Красавица брюнетка вскинула голову и громко произнесла:
— Оставь ее в покое!
Рыжая остановилась и медленно повернулась к брюнетке.
— А ты куда, к черту, лезешь? — процедила она сквозь зубы. — Кстати, твоя вывеска мне тоже знакома. Закончу с очкастой, возьмусь за тебя. — Девица вновь повернулась к Жене. — А ну, выворачивай карманы!
— Не буду я ничего выворачивать, — сказала та. — И отчитываться перед вами не буду. Я свободный человек.
— Ну, все. Конец тебе.
Рыжая, злобно сверкая глазами, шагнула к Жене. И тут случилось нечто совсем уж неожиданное. Красавица брюнетка протянула руку и схватила рыжую за нос костяшками длинных холеных пальцев.
Рыжая взвыла от боли.
— Пусти! — заорала она. — Пусти, говорю!
Подруги путаны двинулись было на красавицу, но та спокойно и холодно произнесла:
— Стоять!
И, как ни странно, все остановились.
— Пусти! — продолжала стонать рыжая, уже даже не пытаясь вырваться. — Пожалуйста…
— Ты будешь вести себя смирно? — спокойно спросила брюнетка.
— Да!
— И не станешь больше приставать к этой девочке?
— Нет! Не буду!
— Хорошо, — сказала красавица и выпустила распухший нос путаны из пальцев.
Рыжая достала из кармана зеркальце и посмотрела на свое лицо.
— Ну, вот, — плаксиво проговорила она. — Как я теперь с такой «сливой» работать буду?
— Через два дня опухоль спадет, — равнодушно сказала брюнетка. — А пока приложи монету.
И она отвернулась от рыжей девицы, по всей вероятности потеряв к ней интерес, внимательно посмотрела на Женю и тихо спросила:
— Как тебя зовут?
— Женя. Женя Ремизова. А вас?
— Елена.
«Елена Прекрасная!» — добавила про себя Женя, с восторгом глядя на безупречное лицо своей спасительницы.
«Ой, — подумала вдруг она и покраснела. — Я ведь совсем забыла ее поблагодарить! Какая я бестактная!» И Женя тут же взволнованно выдохнула:
— Спасибо вам!
Елена усмехнулась и пожала плечами. Затем достала из кармана кофточки маленький флакончик с пульверизатором на конце, поднесла его к губам и пшикнула пару раз себе в рот. Затем убрала флакончик обратно, покосилась на Женю и спокойно пояснила:
— У меня астма.
— Ясно, — тихо сказала Женя. — А за что вас сюда?
— По ошибке, — сказала Елена.
— Меня тоже.
Женя хотела продолжить расспросы, но Елена Прекрасная прислонилась затылком к стене и устало закрыла глаза.
К решетке «обезьянника» подошел упитанный майор. Оглядев девиц, он остановил взгляд на Елене.
— Это кто? — коротко спросил он у сержанта.
— Которая? — не понял тот.
— Вон та, на скамейке. Рядом с очкастой.
— Не знаю, товарищ майор. Я ее раньше не видел. Плетет, что у нее украли машину и она сама шла в милицию. Чего только не придумают, шалавы.
Женя вспыхнула, словно оскорбили не Елену, а ее, и покосилась на свою новую знакомую. Та продолжала сидеть в прежней позе — ни глаз не открыла, ни бровью не повела.
Майор хмыкнул.
— Гордая? — спросил он. — Ну-ну. — Он повернулся к сержанту. — Мне кажется, что эта гордячка у них «мамка». Видишь, какая крутая? Давай-ка составим на нее протокол. Пойдет как содержательница притона. Намотаем ей на полную катушку.
Елена открыла глаза и медленно повернула голову к милиционеру.
— Слишком резво взяли с места, майор, — негромко и спокойно сказала она. — Споткнуться не боитесь?
По упитанному лицу майора пробежала тень озабоченности. Тон брюнетки ему явно не понравился. Однако он тут же нахмурился и сухо произнес:
— Давай, сержант, составляй протокол. А свидетелей мы подыщем. Вот хотя бы эта очкастая. Эй, в очках, как тебя зовут?
— Евгения, — растерянно ответила Женя.
— Если хочешь сегодня вечером вернуться домой, дашь показания против своей «мамки».
— Нет у меня никакой «мамки».
— Нет, значит, будет. Давай, сержант, тащи этих зазноб ко мне в кабинет. Будем закрывать план по притоносодержателям.
Сержант встал, взял со стола ключи и двинулся к «обезьяннику». Вдруг где-то рядом хлопнула дверь и раздался торопливый топот.
Секунда — и в помещение ворвался невысокий мужчина в дорогом темно-синем костюме, лощеный, румяный.
— Ага, вот вы где! — крикнул он, увидев майора. — Вы-то мне и нужны!
— Господин адвокат, — натянуто улыбнулся мент. — Зачем пожаловали?
Адвокат прошел мимо майора и остановился возле решетки «обезьянника».
— Елена Васильевна, с вами все в порядке? — громко спросил он.
Брюнетка чуть прищурила серые глаза и ответила вопросом на вопрос:
— А вы как думаете, Матвей Арсеньевич?
— Сейчас я вас заберу!
Адвокат резко повернулся к майору.
— Ты что, Черевко, с головой не дружишь? — заорал он на того. — Хочешь вылететь отсюда к чертовой матери? Так я тебе это мигом устрою!
Лицо майора пошло пятнами.
— Ты меня сюда не сажал, — подрагивая от ярости, сказал он. — И не тебе меня снимать.
— Ах не мне?!
Адвокат выхватил из кармана телефон и быстро набрал номер. Мстительно сверкая глазами, он приложил трубку к уху:
— Добрый день, Иван Андреевич, это Персольский вас беспокоит!.. Да, и вам того же! Елена Васильевна сидит в «обезьяннике», а рядом со мной стоит майор Черевко, который очень хочет с вами поговорить!.. Что? Передать ему трубку?.. Передаю!
Адвокат отнял трубку от уха и сунул ее майору:
— Держите!
Тот слегка побледнел, но трубку к уху поднес и отчеканил:
— Майор Черевко слушает. — Вдруг лицо майора оцепенело. — Никак нет, — пролепетал он, бледнея и машинально застегивая одеревеневшими пальцами верхнюю пуговку рубашки. — Нет-нет, я не… Это просто ошибка. Досадная случайность… Так… Так… Слушаюсь!
Майор отнял трубку от бледного лица, вложил ее в протянутую руку адвоката и повернулся к сержанту:
— Ерофеев, выпусти Елену Васильевну Троянову!
— Да, но, товарищ май…
— Выполнять! — проорал майор так, что бедный сержант с перепугу чуть не лишился чувств.
Сержант бросился к двери «обезьянника».
— Троянова, на выход! — крикнул он.
Однако адвокат оттолкнул его и сам шагнул в клетку. Бесцеремонно растолкав ворчащих путан, он пробрался к скамейке и подал красавице руку:
— Прошу вас, Елена Васильевна!
Опершись на руку адвоката, Елена встала со скамьи и, ни на кого не глядя, направилась к выходу.
— А с вами мы еще поговорим! — рявкнул на майора лощеный адвокат. — В другом месте!
Майор побагровел, но попытался сделать хорошую мину при плохой игре.
— Госпожа Троянова, — пролепетал он, — прошу принять мои извинения за допущенную ошибку. Смею вас заверить, что виновные понесут наказание.
Елена холодно на него взглянула, пожала плечами и вышла из помещения. Адвокат убийственно улыбнулся майору и последовал за своей «подзащитной».
Черевко перевел дух и пробормотал упавшим голосом:
— Как я сразу не понял. Ведь она не похожа на этих шалав. — Он повернулся к сержанту и процедил сквозь зубы: — А ты куда смотрел?
— Товарищ майор, я…
— Я-я, головка от буя! — рявкнул Черевко. — Ну, Ерофеев, ты мне за это ответишь!
— Товарищ майор, кто ж знал? Мы просто выполняли свой долг. Делали свою работу. От ошибок никто не застрахован.
Майор глубоко и надолго задумался.
— Ты прав, Ерофеев, — сказал он наконец. — Мы просто делали свою работу. Не ошибается только тот, кто ничего не делает, разве не так?
— Так, товарищ майор!
На лице Черевко отобразилась сложнейшая гамма чувств.
«В конце концов, я перед ней извинился, — думал он. — Унизил честь мундира, так сказать. А эта стерва даже извинения не приняла. Будто я не офицер, а ее холуй. Почему я должен это терпеть?! Подумаешь — барышня вовремя легла перед кем нужно на спинку! — Майор накручивал себя сильнее и сильнее, как блатной перед дракой. — Ну, ничего, мы еще посмотрим, кто из нас громче закричит и горше заплачет».
— Ничего, сержант, прорвемся, — сказал майор вслух. — Я свою голову добровольно на плаху не положу. А что до тебя, так я своих не бросаю. — И процедил сквозь зубы, глядя на закрытую дверь. — Еще посмотрим, кто кого.
— Вы не имели права ее здесь держать! — услышал вдруг майор. — И меня тоже!
Черевко повернулся к «обезьяннику» и изумленно взглянул на Женю. Притихшие путаны потихоньку отодвинулись от нее, чтобы волна начальственного гнева не захлестнула и их.
— А ты… — Майор осекся. — А вы, собственно, кто такая?
— Я Ремизова. Женя Ремизова.
— Значит, вы…
Дверь помещения вновь широко распахнулась, и на пороге опять появился адвокат Персольский. Майор, наступив на горло собственной гордости, шагнул ему навстречу:
— Матвей Арсеньевич, я…
— Матвей Арсеньевич, я…
— Уйди, Черевко, не до тебя сейчас.
Прошествовав мимо опешившего майора, адвокат остановился перед «обезьянником» и громко спросил:
— Кто здесь Женя Ремизова?
— Я! — отозвалась Женя.
Адвокат взглянул на нее с неподдельным интересом.
— Забавно, — пробормотал он и почему-то улыбнулся. — Женя, Елена Васильевна просила передать вам это. — Адвокат протянул ей визитную карточку. — А на словах сказать: «Если будет совсем плохо — звоните». Всего доброго, Женя Ремизова!
Адвокат повернулся и прошел мимо насупившегося мрачного майора к выходу. Дождавшись, пока тот выйдет, майор повернулся к сержанту и тихо сказал:
— Приведи эту Ремизову ко мне в кабинет. Да, и отксерь мне ее паспорт.
6
— Евгения Ревизова?
— Ремизова, — поправила Женя, мрачно глядя на майора.
Черевко откинулся на спинку кресла и приветливо сказал:
— Женечка, у меня есть замечательный чай — прямо из Англии. Терпеть не могу чаевничать один. Вот я и подумал: может, вы согласитесь составить мне компанию?
— Я… я не знаю, — растерялась Женя.
«С виду не скажешь, что крутая, — подумал Черевко, исподволь изучая покрасневшую Женю. — Скорей наоборот. Хотя — нынче их сам черт не разберет».
Майор приветливо улыбнулся.
— Право, Женечка, вы очень меня обяжете, — мягко сказал он.
А про себя подумал: «Черт тебя знает, кто ты такая? С виду простушка, а на деле окажешься дочерью какого-нибудь министра или генерала».
— Ну, так я наливаю! — сказал майор и, не дожидаясь ответа, засуетился у закипевшего чайника.
Расставив на столе чашки с чаем, вазочки с печеньем, сахаром и конфетами, Черевко уселся в кресло и пододвинул Жене чашку.
«А она ничего, — подумал он. — Аппетитненькая. Еще бы грудь побольше».
— Вы ведь не москвичка, верно? — поинтересовался он, размешивая ложечкой чай.
Женя покачала головой:
— Нет. Я прилетела из Среднесибирска. Это в Сибири, — пояснила Женя. И чуть была не добавила: «В средней», но вовремя спохватилась.
— Значит, из Сибири, — повторил майор Черевко. — И зачем пожаловали в Первопрестольную, если не секрет?
— Жениха ищу, — просто ответила Женя. — Он пропал во время концерта.
— В Москве? — уточнил Черевко.
Женя отрицательно покачала головой:
— Нет. В Среднесибирске. Его похитил фокусник Рудольф Северинский. Заманил в волшебный ящик, а потом увез в Москву.
— Северинский… Северинский… — Майор наморщил лоб. — Постойте… уж не тот ли это, что утонул в реке?
— Тот, — кивнула Женя и вздохнула: — Просто ума не приложу, что мне теперь делать.
«Бред какой-то, — подумал Черевко, продолжая улыбаться. — Пропавший жених, утонувший фокусник… А может, она наркоманка? Может, она сейчас под кайфом?»
Майор как бы невзначай щелкнул у Жени перед глазами пальцами, внимательно следя за ее зрачками.
— Это вы что? — не поняла Женя, на всякий случай улыбнувшись.
— Шутка, — сказал майор и засмеялся.
— Я так и поняла, — сказала Женя и тоже засмеялась.
Внезапно майор перестал смеяться и отхлебнул чаю.
— Н-да, — проговорил он задумчиво. — Жизнь чрезвычайно сложная штука.
— Товарищ майор, помогите мне его найти! — попросила Женя дрогнувшим голосом. — Я хотела сразу пойти в милицию, но… Понимаете, я подумала, что никто не станет меня слушать.
— Вот это вы зря, — назидательно сказал Черевко. — Мы ведь на то и милиция, чтобы помогать людям в трудных ситуациях. У нас даже девиз соответствующий: служить и защищать!
— Значит, вы поможете мне его найти! — пролепетала, не веря своему счастью, Женя.
— Безусловно, — ответил Черевко.
— Спасибо, товарищ майор!
— Не стоит благодарности. И кстати, не называйте меня «товарищ майор». Для вас я просто Павел Иванович.
— Спасибо, Павел Иванович! Вы чудесный человек!
Черевко улыбнулся самой добродушной из улыбок.
— Кстати, Женечка, а какие отношения у вас с этой женщиной — Еленой Васильевной Трояновой? Вы подруги?
— Да, — машинально кивнула Женя. — То есть не то чтобы близкие…
— И давно вы знакомы?
— Не очень. Я…
— Значит, подруги, — пробормотал майор Черевко, держа в руке чашку и что-то обдумывая. — Это хорошо.
— Что хорошо? — не поняла Женя.
— Хорошо иметь в подругах такую женщину, как Елена Троянова, — ответил Черевко. — Красивая, умная, решительная. Вы знаете, Женечка, мне так стыдно за тот казус, что произошел между нами сегодня. Мои люди допустили грубейшую ошибку, задержав Елену Васильевну. И они понесут за это соответствующее наказание. Кстати, они ведь и вас задержали необоснованно…
— Ничего страшного, — поспешно сказала Женя.
— А вот тут позвольте с вами не согласиться, — сурово произнес майор. — Знаете, что по этому поводу сказал Петр Первый? Он сказал: «Лучше отпустить десять виновных, чем казнить одного невинного». Наша работа — защищать таких, как вы, а не задерживать.
— Да, — сказала Женя, невольно проникаясь симпатией к интеллигентному майору. — Это, конечно, было неприятно. Но я не держу на вас зла. Да и Елена тоже.
— Вы думаете? — вскинул брови Черевко. И, нахмурившись, покачал головой: — Не знаю, не знаю… Младший милицейский состав не всегда ведет себя достойным образом. Но другого у нас нет.
Майор достал из ящика стола листок бумаги и ручку и взглянул на Женю.
— Женечка, расскажите мне о вашем женихе.
— Его зовут Игорь Соболев, — сообщила Женя взволнованно. — Он москвич. Актер. У него отец какой-то большой начальник.
— Поточнее, пожалуйста, — попросил Черевко.
— Поточнее я не знаю. Мы были знакомы всего несколько дней.
Майор едва заметно усмехнулся, но поспешно согнал усмешку с губ.
— У вас в Среднесибирске осталась семья? — осведомился он.
— Тетка двоюродная и сестра. Но я их семьей не считаю.
— И все-таки дайте мне номер их телефона. Вдруг вы потеряете мобильник. Тогда у нас будет хоть какая-то связь.
— Хорошо, записывайте!
Женя продиктовала номер телефона тети Шуры, майор записал его в блокнот. Затем кивнул и снял трубку:
— Ерофеев, будь добр, принеси мне паспорт Евгении Ревизовой.
— Ремизовой, — поправила Женя.
— Да-да, Ремизовой, — кивнул он. — И побыстрее.
Не прошло и минуты, как сержант принес Женин паспорт.
— Ну вот, — улыбнулся ей майор Черевко. — Вот ваш паспорт, а вот — пропуск. Можете идти.
— Спасибо! — Женя встала со стула. — Пожалуйста, позвоните мне, как только что-нибудь узнаете.
— Обязательно позвоню, — заверил ее Черевко.
Женя замялась.
— Что-то еще? — вскинул брови Черевко.
— Павел Иванович… — Женя облизнула губы. — У меня к вам еще одна просьба.
— Какая?
— Дело в том, что у меня украли все деньги… Не могли бы вы одолжить мне сто рублей?
— И только-то? Легко! Только, думаю, сто рублей вам будет маловато. У вас, кстати, есть где остановиться?
— Да, — соврала Женя. — Я остановлюсь… у тети.
— Ну, хорошо. Вот вам пятьсот рублей. Разбогатеете — вернете.
— Спасибо, — пробормотала Женя, сунув купюру в карман. — Ну я пойду?
— Конечно!
7
«Какой хороший человек, — думала Женя, шагая по улице. — А сначала показался мне негодяем. Недаром говорят, что внешность обманчива».
Она шла по тротуару, маленькая, несчастная, потерянная в огромном жестоком городе. А по сторонам сверкали неоновые вывески магазинов и баров, проезжали шикарные машины. Возле одного из киосков Женя остановилась, чтобы перевести дух, и невольно прислушалась к доносившейся из динамика песне:
На душе у Жени стало тоскливо. Она вдруг подумала: какое это странное место — Москва. Взять хотя бы музыку. Она тут звучит на каждом углу, в каждую секунду дня и ночи — и никому это не мешает. Музыка, музыка, музыка… Она несется со всех сторон. Одна мелодия наслаивается на другую, переплетается с третьей… Не город, а огромная музыкальная шкатулка, сделанная сумасшедшим мастером.
Женя посмотрела на замершее у светофора огромное стадо блестящих машин, перебежала дорогу, дошла до сквера и обессиленно опустилась на скамейку.
* * *Выпроводив Женю, майор Черевко снял телефонную трубку и быстро набрал номер справочной.
— Будьте добры, код Среднесибирска.
Выслушав ответ, он нажал на рычаг и, поглядывая в бумажку, набрал номер.
Гудок, второй, третий… Наконец, трубку сняли.
— Слушаю, — откликнулся на том конце недовольный женский голос.