— Но тогда вы не будете высыпаться, — робко заметила Мари.
— Мне давно уже хватает для сна четырех часов, — сказал Жюстен.
— Мне тоже, — обрадовалась Мари. — В приюте мне удавалось спать понемногу, а потом я привыкла и больше уже не хотелось…
Она виновато взглянула на Жюстена. Разговорилась не ко времени. Но он кивал ее словам, словно и сам хорошо знал, что такое приют для бедных девочек.
Теперь у нее с Жюстеном появилась своя тайна. Мари пообещала себе когда‑нибудь все рассказать своей госпоже. То‑то она удивится!
Надо сказать, что Жан, граф де Вассе‑Шастейль, ничего о занятиях Сони не знал. То есть он не спрашивал, чем она занимается целыми днями в его отсутствие. Если просто ничего не делает, то и это не возбраняется аристократке.
Сам он теперь тоже считался аристократом, но, как шутил над собой, купленным. Потому ему трудиться было незазорно. К тому же в доме жил не кто‑нибудь, а рыцарь Мальтийского ордена. Жан и сам бы с удовольствием слушал его нескончаемые рассказы, если бы не беспокойство о том, что его врачебные навыки могут утратиться от ничегонеделания.
Соня подозревала, что если бы Жан и узнал о ее занятиях, не стал бы так упорно учиться ни у мсье де Мулена, ни у Жюстена. Подобные уроки его не слишком влекли, чему она удивлялась, потому что прежде считала всех без исключения мужчин интересующимися всяческими видами орудия и драки.
Пока же она в очередной раз давала возможность Жюстену без всякой жалости швырять ее на солому, которой обильно устилали пол одного из залов старинного особняка. Хорошо, что она ходила на уроки в мужском платье, так что, падая, не являла собой картину, соблазнительную для постороннего мужчины, а скорее жалостную, потому что, особенно на первых порах, Соня падала тяжело.
Она никак не могла понять, почему де Жюстен падает всегда мягко, точно кошка, а она, как бы ни старалась, — как мешок с костями.
После таких занятий Мари, вздыхая, растирала места ушибов мазью, которую и давал учитель госпожи. Но при этом чему‑то улыбалась про себя, пока Соня не прикрикнула на нее:
— Ничего смешного нет. Попробовала бы сама, посмотрела бы я на тебя.
Теперь Мари больше не улыбалась, но если бы Соня не засыпала каждый раз так быстро, то она могла бы заметить, что ее служанка ближе к ночи куда‑то исчезает. Мари, улыбаясь, всего лишь думала, что ее синяки мазать некому и что постигает она науку Жюстена гораздо быстрее госпожи только потому, что росла не у любящей маменьки, а в сиротском приюте, где за себя нужно было уметь постоять. А уж умению падать она училась с младенчества, иначе бы не выжила…
Уже собравшись в дорогу, княжна все причитала, что для науки, которую она вознамерилась постичь, два месяца так мало! Как раз в это время ей исполнилось двадцать шесть лет, и обитатели дома, в котором Соня проживала со своим товарищем и служанкой, преподнесли ей подарок: странный перстень с черным камнем, оправленным в серебряную вязь, больше похожую на причудливо соединенные знаки, которые наверняка что‑то обозначали. Но что именно, командор не объяснил ей — не смог или не захотел. Показал только крохотный рычажок сбоку от камня, с помощью которого тот откидывался и обнаруживал небольшую полость.
— Для чего это? — удивилась Соня.
— Думаю, прежний владелец перстня хранил в нем яд.
— Яд? — Кажется, она туго соображала.
Глаза Арно де Мулена зажглись хищным блеском.
— Смотрите. Вот бокал вашего недруга. — Он пододвинул к ней собственный бокал. — Вы будто невзначай проводите над ним ладонью, а в это время открывается сей крошечный тайник, из которого в бокал сыплется яд. Недруг выпил, упал замертво. А кто отравил, каким образом — неизвестно…
А еще рыцарь! Разве это по‑христиански? Преподнести такой подарок ей — значит подозревать, будто Софья Астахова сможет когда‑нибудь воспользоваться столь недостойным способом. Даже против своего недруга!
Впрочем, как сказала бы ныне покойная матушка, дареному коню в зубы не смотрят. И что еще там? От сумы да тюрьмы… От шпаги до яда. Иначе почему она училась фехтовать? Не для того же, чтобы размахивать шпагой на балах во время танцев.
Только за один год своей жизни вне дома Соня узнала так много, так многому научилась, что теперь не сомневалась: в жизни ее ждет еще немало открытий, и сразу все равно нельзя узнать всего. Становилось понятным высказывание мудрого Сократа: «Я знаю, что я ничего не знаю».
А ведь раньше она считала себя довольно образованной, да и была такой по сравнению со многими петербургскими девицами. Но, выходит, смотря с чем сравнивать. Все в мире относительно. Взять того же де Мулена. Рядом с ним Соня попросту невежественна. Да что там с командором. Кое в чем ей не сравниться и с Жюстеном!
Соня так увлеклась наукой владения своим телом, постигая все новые и новые его возможности, что едва не надумала бросить все и отправиться в Тибет, чтобы постичь эту самую науку в совершенстве. Но потом охладила себя тем, что, наверное, в местные монастыри не принимают женщин. Даже добиваться духовного и физического совершенства разрешено только мужчинам…
Конечно, есть и женские монастыри, но разве там разрешают женщинам заниматься искусством борьбы, которая может многократно увеличить их силу? Наверное, мужчины понимают, что в таком случае возможность сохранять над женщиной власть уменьшится многократно, и предпочитают держать ее в невежестве.
Но сейчас не время вспоминать об уроках. Пока ей никто и ничто не угрожает. Соня надеялась, что и в дальнейшем она сможет жить спокойно, а свои новые знания применять разве что для защиты Жана Шастейля — перед любым обидчиком он будет совершенно беспомощен. Или занимаясь с Мари — девчонка спит и видит, чтобы княжна научила и ее так же владеть своим телом. Арно де Мулен, прощаясь, наказывал не оставлять занятий, ибо совершенство достигается лишь ежедневными упражнениями.
Он, наверное, прав, потому что с некоторых пор Соня перестала, например, заниматься с картами — этому искусству учил ее когда‑то в Версале Жозеф Фуше — и наверняка утратила навыки общения с ними. Теперь карт у нее не было, ведь мальтийский рыцарь и его оруженосец считали их изобретением дьявола, потому Соня даже не заикалась о том, какими карточными фокусами владеет.
Наверное, ей не хватало рядом наставника. Руководителя всех ее замыслов и начинаний. Сколько уж она всего перепробовала, а до сего дня ничего из освоенного ей не понадобилось.
Разумовский! Чего это она, забыв о том, в каких условиях пребывает ее бывший жених, занимается проверкой и подсчетом своих знаний!
— Если господа позволят мне сказать слово… — несмело произнесла Мари.
А господа как раз и позволили ей сидеть и слушать, паче чаяния у нее найдется какой‑нибудь план — им‑то до сего дня не приходилось заниматься тем, чтобы освобождать кого‑то из рабства…
То есть у Сони был некий опыт, но тогда она помогала вызволить из плена девушек‑аристократок, которых только собирались продать в рабство, и при этом едва не пострадала сама, поскольку не умела почти ничего, в отличие от своих нынешних навыков.
Нет, теперь надо было продумать все так тщательно, чтобы, как говорится, комар носа не подточил.
— Итак, по словам капитана, он меняет гребцов каждые три часа. На это время отработавшую смену запирают в трюм. Вряд ли удастся изъять оттуда вашего земляка без шума. Наверняка — даже если мы уберем сторожей — убежать захотят все рабы, а это без шума не обойдется.
«Уберем сторожей»! Это кто говорит? Недавний граф или опытный врач? Тот, что себя‑то защитить не сможет! Конечно, Соня и виду не подала, что допускает такие мысли в отношении Жана, — зачем обижать хорошего человека? Нужно послушать Мари, у нее все же есть некие представления о происходящем, пусть однажды она и работала совсем на другой стороне.
— Давайте я влюблюсь в Рафида, — предложила Сонина служанка.
— А разве можно влюбиться вот так, по договоренности? — удивилась Соня.
Мари посмотрела на нее с некоторой укоризной. Мол, госпожа, аристократка, а не понимает такой простой вещи.
— Я хочу сказать, как бы влюблюсь. Ведь когда вы сходите вниз, ваше сиятельство, все смотрят только на вас. А если я буду ходить туда‑сюда как влюбленная дурочка, на меня в конце концов перестанут обращать внимание.
— Могу и я спросить: кто такой Рафид? — поинтересовался Жан.
— Тот, кто чаще других присматривает за рабами, — пояснила Мари.
Соня и сама приметила этого плечистого малоразговорчивого надсмотрщика, который всякий раз взглядывал с неодобрением в ее сторону, едва княжна появлялась на нижней палубе. Во‑первых, здесь он был царь и бог, могущий любого из рабов казнить или помиловать. Однако присутствие аристократки мешало ему разойтись в полную силу. Во‑вторых, рабы — в основном молодые мужчины, годами не знавшие женщин. И хотя они делали вид, будто увлечены греблей, он чувствовал, как в присутствии молодой и красивой женщины над скамьями с гребцами будто сгущался сам воздух.
Мысленно он награждал аристократку самыми непотребными словами, но вслух боялся хоть как‑то выразить свое недовольство. Потому, когда однажды Соня вниз не спустилась, а появилась ее служанка, в присутствии которой Рафид мог не стесняться…
Надо сказать, что за два месяца следы побоев, которым подверглась Мари на «Святой Элизабет», исчезли. Правда, Жану пришлось слегка подправить разбитый нос девушки, но в остальном, как с удовольствием сообщил он Соне, с лицом девушки не произошло ничего серьезного. Мари не красавица, но мужчина, несомненно, обратит внимание на ее прекрасную кожу, на красивую грудь и симпатичные глазки.
Несмотря на операцию, рот у девушки был не слишком красив, но в противовес этому имелось кое‑что другое. Словом, ее план вполне мог иметь успех.
— Иными словами, ты хочешь сказать, что в таком случае сможешь незаметно передать Леониду все, что угодно? — поняла Соня. — А что, это прекрасная идея! Вот только надо теперь решить, что понадобится для побега и как его совершить, если подготовка удастся.
— Прежде всего надо узнать, умеет ли ваш соотечественник плавать, — сказал Шастейль.
Глава десятая
— То есть ты хочешь сказать, что Леониду придется спасаться самому?
Соня взглянула на товарища с неодобрением:
— Это называется помощь? Предложить ему прыгнуть за борт и плыть, пока хватит сил?!
Но Жан ничуть не смутился, а даже снисходительно улыбнулся:
— Это было бы слишком просто… Хорошо, я поясню: от его умения плавать зависит, какой план мы выберем для спасения твоего соотечественника.
— Ладно, если ты настаиваешь, завтра мы его об этом и спросим, — решила Соня. — Мари отнесет записку. Вернее, попробует ее передать.
По наказу Сони девушка заметила, когда смену Разумовского отправляли на отдых, и теперь могла появляться тогда, когда он работал на веслах, а не сидел взаперти в трюме.
Назавтра на нижнюю палубу спустилась служанка знатной госпожи и принесла еду для надсмотрщика Рафида. При этом она мило улыбалась ему и что‑то оживленно рассказывала, а Рафид делал равнодушное лицо, будто ему совсем неинтересно ее щебетание, хотя каждому из рабов‑гребцов было ясно, что мужчина польщен ее вниманием.
Служанка подождала, пока он поел, забрала поднос и, уходя, крутанула юбками. Каждый из рабов постарался отвести взгляд в сторону, потому что Рафид пользовался дурной славой человека вспыльчивого и неуправляемого. Если бы он заподозрил, что на его девушку — а он в момент стал относиться к ней как к своей — кто‑то засмотрелся, плохо бы пришлось несчастному.
В общем, на Мари не смотрели, а Рафид притворялся равнодушным и с показным интересом уставился на море за бортом, потому, когда девушка пробегала мимо рабов на веслах и одному из них незаметно уронила на ноги записку, никто ничего не заметил.
Леонид, умеешь ли ты плавать? Если да, то при появлении Мари кивни.
С.А.
Соня поставила свой вензель — Софья Астахова.
На другой день Мари со своей так называемой прогулки — встречи с матросом, в которого бедная девушка якобы по уши влюбилась, — пришла оживленная.
— Он умеет плавать, ваше сиятельство! Стал так часто кивать мне, что я испугалась, как бы Рафид не заметил, потому сделала вид, что ничего не вижу. Наверное, он испугался, потому что смотрел так жалобно… Должно быть, трудно ему приходится.
— Еще бы не трудно, — задумчиво произнесла Соня. — Всю жизнь до этого жил и горя не знал. Аристократ. Богатый. Родители любили, ни в чем отказа не знал. Стал военным, и тут — всяческое содействие и почитание. Награды и чины, как говорил мой брат, словно с неба сыпались… Как же это его угораздило в плен попасть?!
Она могла бы рассказать еще кое‑что. Как из‑за Сони, а точнее, оттого, что за нею ухаживал и Разумовский, и граф Воронцов, молодые люди устроили дуэль. Воронцов был убит, а на оставшегося в живых дуэлянта обратила разгневанное внимание сама императрица. Леонид сбежал за границу, но при этом не попытался более связаться с Соней или вытащить ее следом за собой. В том, что Соня оказалась во Франции, никакой заслуги Разумовского не было.
Она могла бы вообще не обратить внимания на его вопль о помощи, но, к счастью для пленника, княжна Астахова была незлопамятна.
А то бросила бы его здесь, на этой галере, и пусть выкарабкивается сам, если сможет!.. Кстати, а почему никому из своих богатых и знаменитых родственников Леонид не дал знать, что находится в таком бедственном положении? Может, потому, что у него не было такой возможности.
Понятно, что теперь остается только умолять свою бывшую невесту о помощи.
Однако она не смогла отказать себе в удовольствии мысленно посмеяться над ним: куда делся весь лоск и гордость бывшего лейб‑гвардейца? Кому он теперь рассказывает о том, как в его дежурства не раз приходилось видеть молодому подполковнику саму государыню?
Но можно было бы и вспомнить о том, что он не побоялся гнева матери своей бывшей невесты Дарьи Шарогород—ской. А она была приятельницей императрицы. И назвал своей невестой Соню. Кто виноват в том, что жизнь так обошлась с ними обоими?
Да и сама Софья сбежала из России почти по той же причине. По Петербургу поползли слухи, что во всем виновата княжна Астахова, что из‑за нее погиб Воронцов. Все были против нее, даже брат…
Она частенько об этом вспоминает. А тут еще и такие вот живые свидетели и участники минувших событий.
Ладно, хватит причитать и бередить старые раны. Вон ее товарищи по несчастью… нет, по приключениям, сидят и терпеливо ждут, пока Софья Николаевна окончит свои размышления о прошлом. И скажет наконец, что они станут делать дальше.
— Значит, плавать он умеет, — проговорила она и приглашающе кивнула Жану Шастейлю. Мол, давай, рассказывай, что это даст твоему плану.
— Для начала нам надо передать ему напильник.
— Напильник?
Соня представила себе, как Леонид, бросив весла, сидит себе и пилит кандалы. Или чем там их приковывают к ножным петлям, вделанным, надо думать, прямо в палубу галеры.
Нет, конечно, Соня не думала, что Жан разработал идеальный план, но что он будет так далек от действительности!
Всякий проект для осуществления требует тщательной разработки. А у них нет времени. На вопрос Сони, когда они прибудут в Барселону, капитан ответил:
— Завтра, дорогая мадемуазель…
Именно так именовал ее Арно де Мулен, когда представлял старому морскому волку его будущих пассажиров. Мадемуазель так мадемуазель. У нее еще будет время разобраться, кто она, в конце концов: брошенная жена или вдова. А в таком случае, может, стоит вообще избавиться от свидетельства о браке с Потемкиным?
Тогда просто считаться старой девой? И как объяснять будущему мужу — должен же он у нее, в конце концов, появиться! — почему у нее нет признаков девичества?!
«Авантюристка вы, Софья Николаевна!» Знал бы братец, князь Николай Астахов, в кого превратилась его скромная «домашняя» сестра!
Но на самом деле, где, интересно, на судне они могли бы раздобыть напильник, даже если бы захотели? Не спросишь же у капитана: так и так, уважаемый Мустафа‑бей, не дадите ли нам напильник, чтобы освободить одного из ваших рабов?
Похоже, не только Соня, но и Жан в свое время увлекался чтением романов.
— У тебя есть еще какие‑нибудь предложения? — язвительно спросила Соня Шастейля, когда отвергла его идею с напильником.
— Не такая уж и плохая идея, — пробурчал ее приятель‑врач. — И потом, напильник можно достать… Почему бы Мари не попробовать очаровать боцмана?
Женщины, переглянувшись, прыснули.
То есть Мари могла бы завести дружбу с боцманом — кстати, мужчиной суровым и неприветливым — и через него попробовать раздобыть напильник, но здесь тоже все упиралось в отсутствие времени: слишком долго девушке пришлось бы нелюдимого моряка обхаживать.
И поскольку возникла некоторая пауза — врач приходил в себя после жестокого крушения его такого гениального проекта насчет освобождения из рабства русского аристократа, — опять подала голос Мари:
— Я могу предложить попробовать еще кое‑что, — несмело проговорила служанка.
— Говори, — разрешила Соня.
— А что, если воспользоваться моментом, когда уставших гребцов заменяют отдохнувшими? Скажем, вечером, когда на палубе горит один фонарь и можно подобраться к рабам почти вплотную.
— А дальше напасть на них со шпагой? — язвительно поинтересовался Шастейль.
— Почему со шпагой? Со «звездочками», — робко ответила девушка.
— С какими такими звездочками? — повысил голос Жан; ему было обидно, что он не только чего‑то не знает, что‑то от него скрыли эти глупые женщины, но и потому, что умные мысли приходят не к нему в голову.