Местонахождение его дома не было тайной. Едва ли не все в городе знали, кому принадлежит роскошный белокаменный трехэтажный особняк на одной из красивейших улиц Рафтхола. Но оплот Жайна так тщательно охранялся, что горожане опускали головы и старались поскорее пройти мимо. Всякий, кто отваживался остановиться и начать разглядывать внушительное здание, рисковал привлечь к себе внимание переодетых приспешников Жайна, круглосуточно обретавшихся поблизости.
Похоже, Жайн был настолько уверен в своей неуязвимости, что не побоялся обосноваться там, где жили преуспевающие торговцы и мелкая знать. Интересно, известно ли им, кто у них в соседях и какие злодеяния творятся под этой крышей изумрудного цвета?
Селена и Саэм, неспешно бредущие к дому Жайна, казались обыкновенной влюбленной парой, решившей прогуляться с утра по городским улицам. Судя по модной одежде, они были довольно обеспеченными и не обременявшими себя работой. Им повезло: когда они проходили мимо белокаменного особняка, оттуда вышел Фарран и ленивой походкой направился к ожидавшей его карете.
В этот момент Селена почувствовала, как напряглась рука Саэма. Он смотрел вперед, не осмеливаясь вторично взглянуть на Фаррана. Но Селена, делая вид, будто расправляет складку на своей темно-зеленой блузе, несколько раз обернулась.
Как и многие жители столицы, она слышала о Фарране. По известности он, пожалуй, ничуть не уступал ей.
Высокому, широкоплечему Рюку Фаррану было около тридцати. Говорили, что мать родила его прямо на улице, где он и провел все детство. Работать на Жайна он начал, когда еще был малолеткой-беспризорником. Смышленый и беспощадный, он упрямо пробивался наверх, занимая все более высокое положение в преступной империи Жайна и оставляя за собой трупы соперников. К настоящему времени Фарран достиг вершины лестницы, став непосредственным заместителем и правой рукой своего покровителя. Глядя на его безупречно сидящий серый камзол и напомаженные черные волосы, не верилось, что когда-то он был одним из коварных маленьких зверенышей, стаи которых рыскали по трущобным районам Рафтхола.
Шаги Фаррана были плавными, точно рассчитанными, а тело, казалось, подрагивало от едва сдерживаемой силы. Его темные глаза блестели, а на бледном лице застыла улыбка, от которой по спине Селены пополз холодок.
Селена знала: Фарран оставлял за собой не просто мертвые тела, а изуродованные куски трупов. За долгие годы, что он провел, прислуживая Жайну, у него развилось пристрастие к чудовищным издевательствам над своими жертвами. Это было одной из главных причин, почему Жайн сделал его своей правой рукой. Это же удерживало соперников от попыток расправиться с Фарраном и самим занять его место.
Фарран легко вскочил в карету. Его движения были настолько легкими и непринужденными, что элегантный камзол даже не помялся. Карета медленно вывернула на середину улицы и покатила мимо Селены и Саэма. Фарран смотрел из окошка прямо на Селену.
Саэм этого не заметил. Селена придала лицу равнодушное выражение. Какое дело ей — благовоспитанной юной даме — до какого-то щеголя, следящего за ней, как кот за мышью? Она не знала и не желала знать, что этот щеголь — один из самых страшных людей во всей Адарланской империи.
Фарран улыбнулся ей. В этой улыбке не было ничего человеческого. Теперь понятно, почему кто-то согласился заплатить королевское состояние за смерть Жайна и Фаррана. Селена тряхнула головой, всем своим видом показывая, что равнодушна к его улыбкам. Но Фарран улыбнулся еще шире. Вскоре его карета свернула на другую улицу и исчезла.
— Я рад, что его мы убьем первым, — выдохнул Саэм.
Самая темная и мрачная часть личности Селены желала обратного. Ей хотелось увидеть, как эта кошачья улыбка сползет с лица Фаррана, когда он обнаружит, что Селена Сардотин убила Жайна. Однако Саэм был прав. Если первым убрать Жайна, она не сомкнет глаз, зная, что Фарран бросит все силы, чтобы выследить их с Саэмом.
Продолжая изображать гуляющую пару, они прошлись по улицам, прилегавшим к дому Жайна.
— Думаю, будет легче напасть на Фаррана где-нибудь по дороге, — сказала Селена. — К особняку нам не подобраться.
Ее предчувствия оправдались: по всей округе за ними велась тщательная слежка.
— Мне на разведку понадобится пара дней, — сказал Саэм.
— Почему тебе?
— Я подумал… наверное, ты захочешь расправиться с Жайном. Фаррана я возьму на себя.
— А ты не подумал, что нам разумнее действовать сообща?
Саэм перестал улыбаться.
— Я хочу, чтобы ты как можно дольше держалась в стороне от всех этих дел.
— Мое предложение выступить вместе не означает, что я превратилась в слабенькую дурочку.
— Я этого не говорил. Просто я оберегаю свою любимую девушку от такого чудовища, как Фарран. Неужели ты будешь упрекать меня за это? Только не торопись перечислять мне свои былые заслуги. Я помню, скольких ты отправила на тот свет и из каких заварушек вылезла без единой царапины. Но заказчика нашел я, и действовать мы будем по моему замыслу.
Если бы не соглядатаи на каждом углу, Селена бы ему сейчас врезала.
— Фарран — чудовище, — не глядя на нее, повторил Саэм. — Ты сама это говорила. И если что-то пойдет не так и ты окажешься в лапах Фаррана, я себе этого никогда не прощу.
— Вместе действовать безопаснее.
— Селена, мне вовсе не нужно, чтобы ты меня прикрывала, — сказал он.
— Ты продолжаешь сердиться на меня из-за денег?
— Нет. За этот заказ отвечаю я. Прости, но не в каждой игре ты устанавливаешь свои правила.
Она не станет возражать. Пусть Саэм в одиночку расправляется с Фарраном. Она согласна быть на вторых ролях. Разве она уже не задумывалась о расставании с титулом Адарланского ассасина? Пусть Саэм в этой истории будет главным героем. Она не против.
— Зря ты отказываешься от моей помощи. Я могу тебе помочь с наружным наблюдением.
— Никакого наружного наблюдения, — отрезал Саэм. — Ты будешь находиться на другом конце города, далеко от всех событий.
— Но ведь это просто смешно. Неужели ты сам не чувствуешь?
— Селена, не забывай, что я тоже проходил выучку.
Можно было бы спорить и дальше, настаивая на своем, пока он не уступит. Но в его глазах вдруг вспыхнула горечь. Этой горечи Селена не видела очень давно, со времен Бухты Черепов, когда они были еще врагами. Саэму всегда приходилось лишь смотреть, как она купалась в славе, и довольствоваться заказами, которые она отвергала. А вдуматься — так полнейшая чушь, ведь Саэм был ничуть не менее талантлив, чем она. Если, конечно, умение лишать людей жизни можно назвать талантом.
Неожиданно Селена вспомнила, какой она была прежде: надменной, гордящейся званием Адарланского ассасина. Саэма попросту не замечала. Ну и дура же она была! Высокомерная, жестокая дура.
Соглашаться с чужим мнением было для Селены все равно что резать по живому. Она не умела и не любила уступать. Но сейчас она лишь слегка пихнула Саэма плечом и сказала:
— Ну что ж, бери Фаррана на себя. Потом я займусь Жайном и тогда уже буду действовать по-своему.
Саэм отправился на разведку, а Селена пошла на урок к престарелой госпоже Флюрине — учительнице танцев, обучавшей едва ли не всех танцоров Королевского театра.
Через четыре часа Селена брела домой. Брела, потому что после занятий у нее болели все мышцы. Ей не терпелось поскорее смыть с себя пот, но нужно было немного потерпеть. Она еле переставляла ноги. Суровую госпожу Флюрину она знала с детства. Все ассасины Аробинна обучались у нее модным танцам. А Селена брала еще и дополнительные уроки, постигая премудрости классической хореографии. Ей нравилась особая грациозность движений. Селена всегда думала, что сердитая учительница едва ее терпит, и потому очень удивилась, когда после ее ухода от Аробинна та перестала взимать с нее плату.
Удастся ли найти на новом месте такого же опытного учителя, как госпожа Флюрина? Такой же удобный и уютный зал с хорошим аккомпаниатором?
Затем Селена подумала, что одних танцев ей будет мало. В городе, куда они переберутся с Саэмом, должна быть библиотека. Большая, со множеством книг. Или хотя бы книжный магазин с образованным владельцем, способным утолить ее вечную страсть к чтению.
А еще ей понадобится хороший портной. И парикмахер. И ювелир. И кондитер.
Войдя в дом, она чуть ли не ползком стала взбираться на второй этаж. Конечно же, старуха опять выжала из нее все соки. Госпожа Флюрина не терпела вяло болтающихся рук, понурых плеч, согнутой спины. Селена всегда должна была являть собой совершенство. Правда, последние двадцать минут урока суровая учительница позволяла ей некоторые вольности. Селена могла попросить музыканта сыграть ее любимую мелодию и самозабвенно танцевать так, как ей нравится. А теперь, когда у нее не было своего инструмента, госпожа Флюрина разрешала ей после уроков поиграть на клавикордах.
Селена остановилась перед серебристо-зеленой дверью своего жилища.
Как ей ни жаль расставаться с Рафтхолом, она уедет отсюда. Если переезд принесет ей полное освобождение от Аробинна, она выдержит все тяготы. И потом, библиотеки, книжные магазины и искусные портные есть и в других городах, и даже на другом континенте. Пусть не такие великолепные, как в Рафтхоле, пусть жизнь на новом месте не будет похожа на здешнюю, но… ради Саэма она уедет отсюда.
Вздохнув, Селена достала ключ, открыла дверь и вошла.
На диване сидел Аробинн Хэмел.
— Привет, дорогая, — улыбаясь, произнес он.
ГЛАВА 4
Селена молча прошла в кухню и налила себе чашку холодного чая, пытаясь успокоить дрожащие руки. Откуда он узнал, где она теперь живет, и как проник внутрь? Впрочем, тут особой загадки нет. Расспросил слуг, перевозивших ее имущество. А открыть нехитрый замок для Аробинна дело одной минуты. Но прийти домой и увидеть его… Сколько он уже здесь находится? Может, успел порыться в ее вещах?
Подумав, она налила вторую чашку для него и вернулась в гостиную. Аробинн сидел скрестив ноги. Одна рука покоилась на спинке дивана. Похоже, он чувствовал себя вполне как дома.
Селена молча подала ему чашку на блюдце и села в кресло. Растапливать камин она не стала. День выдался теплым. Саэм даже оставил одно окно открытым. Со стороны реки дул ветерок, шелестя малиново-красными бархатными шторами и ероша Селене волосы. По этому речному запаху она тоже будет скучать.
Аробинн сделал глоток и стал разглядывать янтарную жидкость в чашке.
— Кого мне благодарить за столь безупречный вкус чая? — спросил он.
— Меня. Вы это и так знаете.
— Гм… — Аробинн немного отпил. — Да, это я знаю…
Дневной свет делал его серые глаза похожими на лужицы ртути.
— Я много чего знаю. Но не все. Например, я не знаю, почему вы решили согласиться на устранение Йона Жайна и Рюка Фаррана. Вы думаете, это хорошая затея?
Селену даже не слишком удивило, что сведения дошли до ушей Аробинна.
— Вас это не касается, — сухо сказала она. — Наш заказчик предпочел не обращаться к гильдии. Теперь, когда обещанные мною деньги перемещены в ваше хранилище, мы с Саэмом более не являемся частью гильдии.
— Йон Жайн, — повторил Аробинн, словно она не знала, кто это. — Йон Жайн. Ты никак умом тронулась?
Селена стиснула зубы.
— Не вижу, почему я должна следовать вашим советам.
— Даже я не рискнул бы трогать Жайна, — сказал Аробинн, и его глаза вспыхнули. — А я годами выискивал способы отправить этого человека в могилу.
— Я больше не играю в ваши логические игры. — Селена шумно поставила чашку на столик и встала. — Уходите из моего дома.
Аробинн смотрел на нее так, словно перед ним была маленькая капризная девчонка.
— Жайн пользуется заслуженным авторитетом в преступном мире Рафтхола. И Фарран является его правой рукой тоже не просто так. Селена, ты можешь быть превосходным ассасином. Но даже превосходные ассасины уязвимы.
Она встала напротив Аробинна, скрестив руки на груди, и сказала:
— А я знаю, почему вы явились меня отговаривать. Наверное, боитесь, что, убив Жайна, я превзойду вас.
Аробинн вскочил с дивана и грозно навис над нею:
— Ошибаешься. Так слушай, глупая и неблагодарная девчонка. Я отговариваю тебя от этой затеи, потому что Жайн и Фарран смертельно опасны. Я бы не взялся за такое, даже если бы кто-то предложил мне стеклянный замок!
— После всего, что вы сделали со мной, как я могу верить хотя бы одному вашему слову? — спросила она, гневно раздувая ноздри.
Ее рука сама собой потянулась к висевшему на поясе кинжалу. Аробинн не сводил глаз с ее лица, но это он почувствовал. Он слишком хорошо знал каждое движение ее рук.
— Убирайтесь из моего дома, — прорычала Селена.
Аробинн встретил ее требование полуулыбкой. Неспешным взглядом он обвел гостиную и спросил:
— Позволь еще один вопрос на прощание: ты доверяешь Саэму?
— С какой стати я должна отвечать на ваши вопросы?
Аробинн небрежно засунул руки в карманы своего серебристого камзола.
— Ты рассказала ему правду о том, откуда ты родом и при каких обстоятельствах попала в Рафтхол? Я считаю, он вправе кое о чем узнать. И узнать прежде, чем решит посвятить тебе свою жизнь.
— Уходите, — тихо произнесла Селена, вновь указывая ему на дверь.
Аробинн пожал плечами, взмахнул рукой, словно отметая заданный вопрос, и пошел к двери. Селена следила за каждым его движением. Запоминала, на чем останавливался его взгляд. Рука Аробинна уже потянулась к медной дверной ручке, как вдруг он обернулся. Его серебристые глаза странно блестели. (Наверное, эти глаза будут преследовать ее до конца жизни.)
— Селена, как бы я ни обращался с тобой, я тебя искренне люблю.
Слово «люблю» ударило по ней, словно камень, сброшенный на голову. Прежде она никогда не слышала от него этого слова. Ни разу.
Воцарилось долгое молчание.
Шея Аробинна одеревенела. Он тяжело проглотил скопившуюся слюну и сказал:
— Я делаю то, что делаю… от страха. И потому что не знаю, как выразить свои чувства…
Это было произнесено тихим, едва слышным шепотом.
— Все то, что было… летом… Я разозлился, что ты выбрала Саэма.
Кто сейчас говорил с нею? Предводитель ассасинов? Отец? Влюбленный в нее человек, боявшийся признаться в любви?
С его лица вдруг упала маска, и Селена увидела душевную рану, нанесенную ею. Такими же ранеными были и его красивые глаза.
— Останься со мной, — прошептал Аробинн. — Не уезжай из Рафтхола.
У Селены перехватило дыхание.
— Я уеду, — справившись с волнением, сказала она.
— Нет, — повторил он. — Не надо.
«Нет»… Это слово она твердила ему в тот страшный вечер, перед тем как он начал ее избивать. Она думала, что весь свой гнев он изольет на Саэма. Она ошиблась. У Аробинна хватило гнева на них обоих.
А слова «не надо» Селена слышала в Красной пустыне от Ансель, когда приставила меч к ее затылку. Рыжеволосая девчонка предала ее, а ведь Селена уже поверила в то, что они подруги. Но предательство Ансель меркло в сравнении с коварным замыслом Аробинна, когда он обманом вовлек ее в убийство Донваля — человека, способного освободить сотни рабов.
Этими словами, как цепями, Аробинн снова хотел привязать ее к себе, хотя за все прошедшие годы у него было столько возможностей сказать ей о своей любви. Он знал, как жаждала она услышать такие слова. Но он приберегал их до тех пор, пока они не понадобились ему в качестве оружия. И теперь, когда у нее есть Саэм, непонятно почему любящий ее, Саэм, который признался ей в своих чувствах, ничего не ожидая взамен…
Селена склонила голову набок — единственное предупреждение Аробинну, что она готова его атаковать.
— Убирайтесь из моего дома.
Аробинн в последний раз взглянул на нее, медленно кивнул и ушел.
По вечерам в таверне «Черный лебедь» было непросто найти свободное место. Не являлся исключением и сегодняшний вечер. Аппетита у Селены не было, и говяжье жаркое на ее тарелке оставалось почти нетронутым. Говорить она тоже не была настроена, хотя Саэм подробно изложил ей все сведения, какие ему удалось собрать о Фарране и Жайне. О внезапном визите Аробинна она умолчала.
За соседним столиком молодые женщины с хихиканьем обсуждали отъезд наследного принца на Сорианское побережье. Естественно, они очень сожалели, что их нет в свите, а ведь у них для этой поездки нашлись бы такие изумительные наряды. Вскоре Селену уже начало мутить от болтовни о платьях, шляпках и подвязках, и она стала подумывать, не запустить ли в дам ложкой.
Но потасовки в «Черном лебеде» были крайне редки. Сюда приходили вкусно поесть, послушать хорошую музыку и насладиться беседой с друзьями. Здесь не замышлялись темные делишки, а между столиками не фланировали шлюхи. Готовить дома Селена не любила, и они с Саэмом частенько наведывались сюда.
Еще одно место, по которому она будет скучать.
Когда они вернулись домой, жилище показалось ей чужим, словно вторжение Аробинна изменило все. Селена прошла в спальню, зажгла свечи; сегодня ей не хотелось засиживаться допоздна. Скорее бы расправиться с Фарраном и Жайном и покинуть Рафтхол!
— Я еще не видел тебя такой тихой, — сказал заглянувший в спальню Саэм.
Селена стояла перед зеркалом. Шрам на щеке от ее поединка с Ансель практически исчез; второй, на шее, был почти незаметен.
— Устала я что-то, — сказала она.
Да, это было так. Вдруг ставшие неуклюжими пальцы с трудом расстегивали кофту. Не этого ли добивался Аробинн, явившись сюда? Знал, наверное, как ударит по ней его неожиданный визит. Сама эта мысль была ей ненавистна. Селена едва сдержалась, чтобы не расколотить зеркало.