Так все и случилось.
Поднялся Евлентьев с дивана, тяжело поднялся, словно бы даже по частям — сначала одну ногу сбросил на пол, потом вторую, рукой ухватился за подлокотник и наконец встал на ноги. Медленно подошел к креслу и так же, как вставал, по частям, опустился на серый затертый палас, который служил, похоже, не одному поколению.
Помолчал, глядя пустыми глазами в телевизор — там опять что-то жевали, глотали, отстирывали, выводили перхоть и прыщи, и опять возникала знакомая надпись: «Почувствуй вкус Америки».
— Значит, так, — начал Евлентьев и замолчал.
— Внимательно тебя слушаю, — сказала Анастасия. И Евлентьев все ей подробно рассказал. Вплоть до того момента, когда он расстался с Самохиным, а тот помигал ему мокрыми фарами, залитыми весенним дождем.
— Врет! — сказала Анастасия и включила звук телевизора. На экране бесновался истеричный мужик. Подпрыгивая и повизгивая, он расхваливал кастрюли, из которых питается вся Европа. И Анастасия снова убрала звук. — Тебя проверяли.
Но случилась накладка.
— Непохоже, — пробормотал Евлентьев с сомнением.
— Это был мой баллончик?
— Да.
— На меня во дворе бросилась собака, и я его испытала.
— Собака выжила?
— Да. Но скулила очень жалобно. Просто душераздирающе. Так, наверное, скулил и твой мужик.
— А зачем это Самохину?
— Чтобы держать тебя в руках.
— Ты бы его видела... Зеленый, заросший, загнанный...
— Люди подобного толка в большинстве своем обладают неплохими актерскими данными.
— Какого толка?
— Криминального.
— Он банкир, — сказал Евлентьев устало.
— Согласна. Банкир криминального толка.
— Мне не показалось.
— Значит, тем более криминального.
— Это хорошо или плохо? — усмехнулся Евлентьев.
— Конечно, хорошо. Он тебя не сдаст.
— Почему?
— Ты ему нужен. Скоро он повысит тебе зарплату.
— Уже повысил, — Евлентьев только сейчас вспомнил про деньги, которые Самохин дал ему в машине. На этот раз он поднялся легко, пружинисто, прошел в прихожую, нашел на вешалке свою куртку и вернулся с деньгами. — Что скажешь?
— Борода тебе пойдет... Ты станешь похож на актера... Есть такой светленький актер с армянской фамилией... Как же его, охламона, фамилия... Ну да ладно. У него, правда, нет бороды, но это ничего не меняет, — Анастасия как всегда говорила негромко, с улыбкой и с бесконечной уверенностью в своих словах.
— Значит, так, — она задумалась на секунду, красиво задумалась, приложив указательный пальчик к подбородку. Бери сотню и дуй на Белорусский вокзал...
Хотя нет, отставить... На Белорусский тебе нельзя. Дуй на Савеловский вокзал, расстояние почти то же.
— И что там?
— Накупи побольше газет... Вчерашние, позавчерашние, сегодняшние, завтрашние... Газеты, которые печатают уголовную хронику. Будем изучать, что где случилось, кого убили, за что и каким способом. Может, и тебя помянули незлым тихим словом... Не забудь про «Московский комсомолец»... Там столько смертоубийств, столько описано способов, методов, приемов лишения человека жизни, что твое новшество наверняка придется им по вкусу. Дуй, Виталик! Зарос ты достаточно, отощал за эти дни, в глазах какой-то потусторонний блеск... Никто тебя не узнает, можешь мне поверить.
— Ну, что ж... — и Евлентьев побрел в прихожую одеваться.
— Куртку не вздумай надеть, — крикнула ему вслед Анастасия. — И вязаную шапочку тоже.
— Может быть, ты сходишь? — жалобно спросил Евлентьев, выглянув из прихожей.
— Я думала об этом... Нет, иди ты. Тебе надо пройтись, сбросить этот страх, которым тебя наделил Самохин... Не будешь же ты постоянно сидеть взаперти...
Иди-иди... К Варламову загляни, у него наверняка новости накопились... Узнай, что там у Зои с инопланетянами, как развиваются их отношения. Надо же с этим когда-то разобраться.
— И в самом деле, — усмехнулся Евлентьев. Вместо светлой плащевой куртки он надел черную кожаную, не забыл и про темные очки, хотя Анастасия, взглянув на него, усмехнулась почти весело.
— Ну как я? — спросил он.
— Сойдет. — Анастасия уже сидела в кресле, подтянув под себя ноги. — Ты явно возмужал за последние дни... Только распрямись, перестань сутулиться. И опусти воротник куртки. А то будто шпиона изображаешь. Не дрейфь, Виталик! Жизнь продолжается, и я с тобой.
— Это уже кое-что, — пробормотал Евлентьев, выходя на площадку.
Вначале он решил и в самом деле заглянуть к Варламову, не мог вот так сразу, после нескольких дней сидения дома, выйти на большую улицу, на площадь, к вокзалу.
Когда Евлентьев вошел в мастерскую, как раз шел перекрестный допрос. Миша с пристрастием выпытывал самые интимные подробности общения Зои с инопланетянами, и та не запиралась, поскольку одна бутылка уже стояла под столом, а вторая, едва початая, украшала стол. За время отсутствия Евлентьева выяснились новые подробности взаимоотношений Зои с высшим разумом.
— Ну, раздвинулась занавеска дальше? — вопрошал Миша настойчиво и целеустремленно, даже какая-то следовательская цепкость слышалась в его голосе.
— Плохо было видно, — кололась Зоя. — Лунный свет падал сбоку... А уличный дождь давал двойное изображение...
— Так у тебя двоилось? — обрадовался Миша.
— Не то чтобы двоилось, как бы плыло, превращалось...
— А занавеска? — подключился Евлентьев.
— Я же говорю — колыхнулась, — Зоя надула губки и пересела с общего дивана на отдельный стул.
— И все? — Миша даже грудью к столу приник, ожидая чего-то невероятного.
— Колыхнулась и пошла в сторону... И тут я услышала этот звук, явственно так, совсем рядом...
— Звон стакана о бутылку? — подсказал Евлентьев.
— А ты откуда знаешь? — удивилась Зоя.
— Так это я и был.
Все, кто был в мастерской, покатились со смеху, а Зоя, оказавшись в центре внимания, была счастлива, РДела и показывала язык, который когда-то, лет двадцать назад, действительно мог выглядеть довольно соблазнительно где-нибудь в лесу, у костра, в слабом свете гаснущего пламени. И чтобы речка плескалась рядом, луна чтобы в ней отражалась, лунная дорожка вела бы от самого костра и куда-то вдаль, в жизнь счастливую и тревожную, наполненную пространством и временем...
Не получилось, не состоялось, не сбылось...
Евлентьев вздохнул и вышел, махнув всем на прощание уже от самой двери.
— А ты чайку-то махани, махани чайку-то! — закричал Варламов, огорченный столь скорым уходом.
— Потом, Юра, потом.
— А что так?
— Сам знаешь... Перебиты, поломаны крылья...
— И нет в моторах былого огня? — радостно подхватил Варламов.
— Не то что былого, никакого огня, Юра, нету. Стоял теплый апрельский день, светило яркое солнце, пахло корой оттаявших деревьев, и девушки сверкали потрясающими своими коленками, которые всю долгую зиму вынуждены были прятать от глаз людских.
Евлентьев с облегчением перевел дух. Как ни бестолково было в мастерской Варламова, но ему стало лучше, дышалось свободнее, появилась даже чуть ли не уверенность, что все обойдется, уляжется и снова наступит беззаботное время.
Пусть оно будет нищим, суетным, но пусть оно будет, и он снова сможет зайти в мастерскую, никого не опасаясь, принять посильное участие в перекрестных допросах Зои о ее тайнах, связанных с инопланетными перемещениями, а у нее случались и такие, особенно после зарплаты. Да, бывало, совершенно неожиданно оказывалась она в дальних городах, в незнакомых деревнях, в странных светелках с раздвигающимися занавесками и острожным звоном питейной посуды...
На Савеловском вокзале было шумно, после ремонта и возведения второго этажа народу явно прибавилось, вокзал оброс многочисленными киосками, лотками, бабками с цветами и грибами, индусами с бусами, хохлами с салом и кровяной колбасой, белорусами со сметаной и творогом...
Мимо всего этого изобилия Евлентьев прошел медленно, всматриваясь в товар и в каждом находя что-то для себя интересное. У газетного лотка никого не было, и он смог без помех набрать дюжину газет, где надеялся найти уголовную хронику за последние дни. Чего не бывает, вдруг его неожиданная стычка в Одинцове нашла отражение в печати.
Вернувшись домой, Евлентьев тут же принялся просматривать газеты. Рядом, в кресле, расположилась Анастасия. Надев на нос большие очки в тонкой оправе, она шумно разворачивала газетные листы, переворачивала их, пробегала глазами по заголовкам и не складывая, бросала на пол. Через некоторое время вокруг нее вырос бумажный ворох, и уже казалось, что сидит она не в кресле, а на этих взбитых газетах.
— Есть! — вскрикнула Анастасия радостно, будто нашла выигрышный номер в лотерее.
— Что? — побледнев, тихо спросил Евлентьев.
— Заметка называется так... «Отныне хулиганов будут травить газами».
Читать?
— Не надо... Дай, я сам...
Евлентьев взял дрожащими руками «Московский комсомолец», развернул его, ткнулся в одну страницу, в другую.
— Есть! — вскрикнула Анастасия радостно, будто нашла выигрышный номер в лотерее.
— Что? — побледнев, тихо спросил Евлентьев.
— Заметка называется так... «Отныне хулиганов будут травить газами».
Читать?
— Не надо... Дай, я сам...
Евлентьев взял дрожащими руками «Московский комсомолец», развернул его, ткнулся в одну страницу, в другую.
— На первой странице смотри! — подсказала Анастасия. — Внизу.
И действительно, глянув на нижнюю часть газетной полосы, Евлентьев наткнулся на заголовок, который только что зачитала Анастасия. Все правильно, это о нем. Назывался адрес — Парковая, дом четырнадцать, называлось прошедшее воскресенье, вечернее время, когда он был в этом злополучном подъезде.
"Несчастный задохнулся в ядовитых парах прямо на ступеньках лестницы, а пока его приятели приходили в себя, жертва нападения скрылась в неизвестном направлении.
Впрочем, как утверждают свидетели, жертва вовсе и не является таковой, нападающей стороной была именно она, жертва. Ведется следствие".
Переведя дух. Евлентьев осторожно сложил газету, невольно стараясь, чтобы заметка о нем оказалась внутри, почему-то не хотелось ему, чтобы на нее падал дневной свет.
— Что скажешь, Виталик? Как дальше жить будем?
— Что сказать... Изменим жизнь к лучшему, — горько усмехнулся Евлентьев.
Самохин появился через неделю. Он позвонил ближе к вечеру, и случилось так, что трубку поднял Евлентьев.
— Привет, старик! — Голос у Самохина был привычно напорист и уверен.
Чувствовалось, он уже восстановился после недавних событий и вновь готов броситься в жизнь, в схватки и гонки. — Как поживаешь?
— Все лучше и лучше, — вяло ответил Евлентьев.
— С каждым днем? — рассмеялся Самохин.
— Да, все лучше с каждым днем.
— А здоровье?
— Тоже ничего.
— Это прекрасно! — обрадовался Самохин. — Повидаться бы, а? Там тебе кое-что набежало...
Евлентьев не ответил.
С одной стороны, деньги ему бы не помешали, последние дни они с Анастасией жили если и не впроголодь, то весьма скромно, опустошая прежние запасы макарон, круп, сахара — все подходило к концу. Да и выпить им почти не приходилось, разве что иногда Варламов угощал Евлентьева каким-то непереносимым спиртом, отдававшим резиной. Но, с другой стороны, Евлентьев опасался новых заданий, прекрасно понимая в то же время, что такой дикий случай, какой случился с ним в Одинцове, вряд ли повторится.
— Сомнения? — кричал в трубку Самохин. — Колебания? Опасения? Что ты молчишь? Поделись!
— Когда? — спросил Евлентьев, и отныне его судьба была определена. Все, что он сделает, скажет, все его поступки и решения уже не будут иметь слишком большого значения. Задав этот простенький вопрос «Когда?», он отрезал себе все пути отступления. А, впрочем, какого отступления, от чего, куда, зачем... Ему предлагали несложную работу, неплохие деньги. Такую работу и такие деньги, о которых мечтали миллионы его отощавших соотечественников.
— Прекрасный вопрос! — восхитился Самохин. — Отвечаю — сейчас, на Савеловском вокзале. Перед вокзалом площадь, на ней ряд машин, десятка два, может быть, три. Мой «жигуленок» ты видел, узнаешь. Подходи и садись на переднее сиденье. Жду, старик! — И Самохин, положив трубку, отсек все отговорки Евлентьева, если бы таковые у него и возникли.
Анастасии дома не было, она отправилась за товаром, за завтрашним номером «Московского комсомольца», чтобы с утра отправиться на Белорусский вокзал, на электрички, которые пойдут в сторону Одинцова, Голицына, Звенигорода, Можайска.
Положив трубку, Евлентьев беспомощно оглянулся. Последнее время он ежедневно с утра до вечера общался с Анастасией и так привык к этому, к ее мнению, советам, предостережениям, что ему трудно было вот так сразу, самостоятельно, в одиночку собраться и выйти.
Но ничего не оставалось.
Он собрался и вышел.
Апрель заканчивался, стояла теплая погода, воздух за день прогрелся и просох. Евлентьев отправился в пиджаке, поддев, правда, тонкий свитер. К темным очкам он уже настолько привык, что почти не замечал их на собственном носу.
Было еще одно обстоятельство, из-за которого Евлентьев все-таки согласился на встречу с Самохиным, — он надеялся и в то же время опасался, что у того могут быть новости о следствии, которое велось где-то в Одинцове. Вдруг что-то важное, вдруг неожиданное, вдруг надо все бросать и нестись куда-нибудь в дальнее или ближнее зарубежье...
Машина Самохина была в меру грязной, в меру потрепанной, продуманно старой — чтобы ни у кого не возникло желания угонять ее. К тому же именно такие вот машины составляли большинство в Москве, и запомнить ее было просто невозможно.
Даже цвет ее быстро и правильно определить вряд ли кто сможет. После хорошей мойки она могла оказаться и светло-бежевой, и песочного цвета, так называемого «сафари», а может быть, серой или красноватой... Очень удачная машина для криминального банкира, как выразилась бы, наверное, Анастасия.
Евлентьев сразу узнал ее, зашел с тыла так, что, пока он двигался вдоль длинного ряда машин, его невозможно было увидеть со стороны заполненной народом площади. Дверца была предупредительно открыта, и он с ходу плюхнулся на сиденье рядом с Самохиным. Тот приветственно толкнул его локтем, пожал руку.
— А ты ничего, — сказал он, осмотрев Евлентьева. — Прошлый раз каким-то зелененьким показался.
— Ты тоже не выглядел слишком уж розовым... Какие новости?
— Виталик, не поверишь — никаких! Ничего не знаю и знать не хочу. Все тихо, спокойно, никто не звонит, не тревожит, не задает глупых вопросов, не устраивает очных ставок, обысков, перекрестных допросов... А у тебя?
— Примерно так же.
— Это отлично!
— Думаешь, пронесло? В газете заметка была...
— Этих заметок, старик, за день... Сотни. Я по своим каналам навел кое-какие справки о следствии...
— Ну? — осторожно выдохнул Евлентьев. — И что?
— Никаких следов! Ты везучий, как... как... Как я не знаю кто! Никто не может сказать о тебе ни единого слова. Никто тебя раньше не видел. Не знают, к кому ты приходил, зачем, вообще придешь ли еще когда-нибудь. То есть положение сложилось... ну просто обалденное! — Глаза Самохина радостно сверкали, он был гладко выбрит, в белой рубашке с каким-то переливающимся галстуком... Евлентьев подумал, что Самохин совсем недавно вылез из своего роскошного «Мерседеса» и снял черное длинное пальто.
— Значит, ты думаешь, что... пронесло?
— Уверен, старик! На сто процентов! Кстати, о процентах... Тебе кое-что набежало, — он полез в карман и вытащил толстую пачку денег. Десятитысячные, как заметил Евлентьев. — Извини, что мелкими, но так уж случилось... Здесь миллион.
— Месяц-то еще не прошел? — напомнил Евлентьев.
— Видишь ли, Виталий... Мы с тобой, наверное, недели две не увидимся, поэтому я решил пораньше выдать все, что положено... Хороший банкир не тот, кто вовремя берет деньги, а тот, кто вовремя платит. Правильно говорю?
— Наверное, — преодолевая что-то в себе, Евлентьев сунул пачку в карман.
Что-то ему не нравилось, что-то настораживало, но ничего внятного произнести, возразить он не мог и только казнился мыслью о зависимости. Вот-вот, его все чаще и сильнее охватывало ощущение зависимости от Самохина.
— Как твоя девушка? Жива-здорова?
— Жива...
— Любит тебя?
— Надеюсь...
— Разлуку тяжело переносит?
— Да не было пока разлук.
— Правильно, старик, говоришь. Пока не было, — Самохин поднял сухой указательный палец, каким-то красноватым он показался Евлентьеву, будто Самохин постоянно мыл руки сильным едким раствором. Такие руки бывают у врачей, которым частенько приходится ковыряться в разных человеческих отверстиях.
— На что-то намекаешь?
— Нет. Говорю открытым текстом... Придется тебе, старик, ненадолго отлучиться из Москвы. Неделька, полторы... Не больше.
— Далеко?
— Нет, здесь рядом. Природа оживает, листики-цветочки... Отдохнешь, подышишь свежим воздухом, отоспишься, немного отъешься... Что-то вроде дома отдыха... А?
Как?
— А кто платит? — спросил Евлентьев и сам поразился своему вопросу. Совсем недавно он был уверен, что разговаривать о деньгах вообще неприлично, тем более постыдны такие вопросы, какой он только что задал. Но теперь, услышав свой вопрос как бы со стороны, он не испытал никакой неловкости, что-то в нем сдвинулось, что-то переменилось. Вопрос был краток, была в нем и четкость, и твердость, было в нем, чего уж там, было и немного цинизма.
— Фирма платит, — усмехнулся Самохин весело. — Фирма. Только не спрашивай, какая. Сам я поехать не могу, вот и подумал, что лучше отдам ее тебе. Ты испытал в последнее время нечто вроде шока, тебе надо восстановить психику... Годится?
— Я могу подумать?
— Нет, старик... Ты меня, конечно, извини... Но я уже от твоего имени дал согласие... Не подводи меня, ладно? Будет просто неприлично, если, уже согласившись, я начну трубить отбой... Да и почему тебе отказываться? Не надо. И я опять же заинтересован в том, чтобы ты не болтался в Москве... Пока нам с тобой везет, но никакое везение не может продолжаться слишком долго. Отлучись, старик, отлучись.