— Он должен жениться после окончания учебы. Ему нужны дети, семья. Ему нужна жена, которая примет на себя многочисленные обязанности хранительницы домашнего очага…
«А не босоногая, потенциально гулящая нимфея…» — мысленно закончила я.
Жизненные ценности демонов во многом совпадали с обычаями и традициями Берилла. Я бы приняла доводы лорда Арагула, если бы не одно но…
— А вам жена и дети не нужны? Прошу прощения, но вы неплохо устроились.
Лорд Арагул одарил меня таким взглядом, что я невольно попятилась. По спине пробежал холодок, горло сжал болезненный спазм. Вздохнула, прокашлялась, на негнущихся ногах подошла к стулу и присела на краешек. Сложно отстаивать свою точку зрения, когда колени подгибаются от страха.
— Я понимаю, что Далиану необходимо отстроить родовое гнездо, но в том, что касается возрождения Дома, вы могли бы ему и помочь. По-родственному, — не удержалась от мрачной иронии я. — Вы взрослый мужчина. Я чувствую, что проблем с воспроизводством потомства у вас не возникнет. Но если хотите, я могу поучаствовать…
Лорд Арагул отчётливо скрипнул зубами.
— Простите, вы меня неверно поняли. Я могу сделать так что у вас все получится с первого раза…
— Рядом с кроватью стоять будешь? — зло прошипел некромант.
— Нет, зачем же. Я благословлю вас перед началом. Поверьте, мне вовсе не сложно.
— Так я и знал! Идем!
Некромант схватил меня за руку и рывком заставил подняться со стула. Я дернулась в сторону купальни, но меня выволокли из комнаты. Даже Щелкунчика и Кито предупредить не дали!
— Нет! Подождите! Это серьезное решение. Нельзя же вот так сразу… — сбивчиво пыталась образумить мага я, но тот упрямо продолжал тащить меня в сторону лестницы. На четвертый этаж мы поднялись очень быстро. Богиня! Неужели он собирается заниматься этим в кабинете?
* * *В коридоре Темного сектора наблюдалось оживление. Не иначе как некроманты с нескольких курсов собрались. Адепты толпились у стены, громко переговаривались и посмеивались. Некоторые держали в руках корзинки.
— Каковы успехи? — один-единственный вопрос заставил толпу отхлынуть от стены. Кто-то робко пискнул:
— Уже пятая партия дозревает. Целители скомандовали собирать.
Некромант с укором посмотрел на меня и проворчал:
— Не подозревал, что благословение нимфеи настолько всеобъемлюще.
Я подошла поближе, протиснулась между адептами и восхищенно ухтыхнулась. Рей-Тар бы такое точно оценил! И аккуратные фиолетовые гроздья, и легкое мерцание, исходящее от них. Вживую дурногриб был ещё восхитительнее, чем на картинке «Травника»! И как такое чудо смогло прорасти в Цитадели? Да ещё и на территории Тёмного сектора?
Ответ на данный вопрос, видимо, старался найти профессор Грисвальд, чуть не носом уткнувшийся в стену. Толпа адептов была такой плотной, что лорд Арагул также не сразу заметил преподавателя по зельеварению.
— Это потрясающе! — воскликнул василиск, не поворачивая головы. — Они полностью акклиматизировались!
— С чем нас и поздравляю, — проворчал некромант. — Вы лучше скажите, как прекратить это безумие.
Профессор Грисвальд обернулся и задумчиво произнес:
— Можно выстроить вдоль стены ограждение и поставить ловушки для непонятливых. Пока грибы не растратят полученный заряд, целители с удовольствием продолжат сбор урожая.
— Куда им столько? — удивился лорд Арагул.
— Про запас. И с другими поделимся! — бойко ответила знакомая демоница с золочеными рожками. — Мы сообщили о нашей чудо-грибнице, и в столице ею заинтересовались… Группа специалистов прибудет в течение…
— Я не давал согласия! — рявкнул лорд Арагул. — Хватит и того, что стены этажа превратились в филиал наркопритона. Я не позволю, чтобы по нему рассекали почитатели грибов!
— Дурногриб можно пересадить, — предложила я, чувствуя ответственность за случившееся.
Адепты расступились, пропуская меня к стене. Взволнованное «это та самая нимфея» заставило почувствовать себя очень неуютно. Репутация энергетического вампира многих удерживала на расстоянии, а вот с нимфеей они были не прочь познакомиться поближе.
Профессор Грисвальд скользнул по мне цепким взглядом. Я почувствовала себя грибницей, которую жаждут изучить. Как будто мне изысканий Его Темнейшества было мало!
— И как вы намереваетесь это сделать? — спросил василиск.
Я с сомнением посмотрела на стену.
— Не думаю, что руководство Цитадели одобрит идею…
— Да выжечь эту дрянь темным пламенем и всё! — кровожадно заявил один из адептов.
— Или кислотой обработать, — добавил кто-то уже не так уверенно.
Возмутиться я не успела, меня опередила целительница:
— Да как можно! Вы не представляете нынешние расценки на дурногриб!
— Зато я прекрасно знаю, что привидения пресекли несколько ночных попыток сбора урожая, — сердито обронил лорд Арагул.
В этот момент меня дернули за рукав и на ломаном всеобщем жарко зашептали на ухо:
— Дэвушка, а вы ток по грибам спэциализируэтэсь? Или ещё что вырастить можэтэ… Приходитэ ко мнэ ночью в тэплицу. Не пожалэетэ.
Узнать, что же решил вырастить адепт, помешал взгляд Его Темнейшества, резко сместившийся в нашу сторону.
— Прастытэ, ашибся нимфэей, — покаялся любитель флоры и отошел от меня подальше.
— Серина, ты хотела что-то предложить, — нетерпеливо напомнил лорд Арагул. Балаган у грибоносной стены порядком его раздражал.
Я собралась с духом и озвучила наиболее подходящее решение:
— Надо аккуратно выпилить часть стены. — Дружный ропот возвестил, что мое предложение не одобрили, я поспешно пояснила: — Не переживайте, всю стену разбирать не придется. Я уже определила, какие камни следует извлечь из кладки. Перенесем их в лазарет, и целители смогут продолжить сбор грибов.
— И какие же? — вопрос профессора Грисвальда обозначил его заинтересованность.
А вот лорд Арагул затею не оценил:
— Я не позволю портить стены на моем этаже!
— Ну что вы. Всего лишь раз-два-три… — Я быстро коснулась рукой нужных камней. — Десять крошечных дырочек, — доложив, робко улыбнулась. Адепты заухмылялись в ответ. Прав был Рей-Тар, когда утверждал, что обаяние и хорошее настроение покоряют сердца!
* * *Профессор Грисвальд ухватился за моё предложение. Вручив мел, попросил обвести участки, подлежащие переносу. Пока я занималась разметкой, лорд Арагул разогнал зрителей, в том числе и прибывших из лазарета. Деятельным и запасливым целителям пришлось остаться без урожая.
Убедившись, что все адепты-некроманты разошлись по комнатам, Его Темнейшество вернулся проконтролировать процесс пересадки дурногриба.
— Ты, кажется, говорила о десяти камнях, — угрюмо спросил некромант.
— Мицелий разросся, — виновато потупилась я. — Чем быстрее пересадить грибницу, тем меньше работы…
— И больше оштанетщя от штены, — деловито добавил с потолка кошмарень.
— Кошмар Игнатьевич, вы меня нашли! — обрадовалась я.
— Да я ш тобой как нитка ш иголкой, как кофе ш коньяком, как брага ш… Оштановимся на коньяке… — скромно промолвил Кошмарик и быстро спустился по стене, огибая гроздья дурногриба. — Хорошо раштет!
— Серина, а как это у вас вышло? — вкрадчиво прошипел василиск.
Я вздохнула, понимая, что последует за этим вопросом. Наверняка и у профессора имелись растения, которым не помешало бы благословение нимфеи. С удовольствием помогла бы Грисвальду. Вот только подобное вмешательство вряд ли бы одобрило руководство Темного сектора.
— Кошмар Игнатьевич, проводите Серину в её комнату.
Приказ лорда Арагула оказался для меня полной неожиданностью.
— Постойте, а как же пересадка грибов?
— Серина, приятных снов, — обронил некромант и, повернувшись к профессору Грисвальду, принялся как ни в чем не бывало обсуждать, как разобрать стену с минимальным ущербом для Цитадели. Василиск кивнул на прощанье, после чего забыл о моем существовании.
— Чего жаштыла? Бегом, пока не передумал, — запыхтел мне в ухо кошмарень.
Я послушалась, но, отойдя немного, уточнила:
— Отпускать не передумал?
— От ты чудо. Да лорд Арагул только ради тебя перешадку гриба одобрил. Цени! Так бы давно огнем выжгли, и вще.
— Ой! А я даже спасибо не сказала.
Хотела вернуться, чтобы поблагодарить Его Темнейшество, но белкообразный ужас обхватил мой подбородок передними лапками, заставил повернуть голову и сурово посмотрел в глаза:
— Цветочек, не доводи мужика. Шкажано домой, жначит — домой.
Я кивнула и шмыгнула носом. Выяснить бы ещё, где же мой дом.
На лестницу я соваться без лорда Арагула не рискнула, вместо этого храбро шагнула в портал: зажмурила глаза и представила, где хочу очутиться. То ли моральная поддержка Кошмара Игнатьевича помогла, то ли мне повезло, но на третий этаж Темного сектора я спустилась без проблем.
Апартаменты встретили звучным храпом и натолкнули на мысль о новом постояльце. Включив освещение, выяснила, что это у малыша Кито настолько крепкий сон. Хитр спал в крышке сундука, подложив лапку под щеку. Я принесла из купальни полотенце и укрыла им маленького артефактора.
Завтра же решу вопрос с обустройством. Если упрется и заявит, что спать будет в крышке — пусть, но постельное белье и матрасик ему точно не помешают.
Мухоловка тоже уснул, и только бабочки порхали по купальне. На меня они не обращали никакого внимания. Я на цыпочках прокралась к входной двери и уже взялась за ручку, как с кровати донеслось недовольное:
— И куда это ты шобралащь?
— Кошмар Игнатьевич, а я думала, вы уже спите, — пробормотала я. Стоило мне положить кошмарня на постель, как тот растянулся на подушке и затих. Ему даже храп Кито не мешал. И вот теперь выяснилось, что меня не упускали из виду.
— Пошпишь ш тобой! Хвоштом чуял, што у тебя лимит на подвиги не ижрашходован… Два дня продрыхла — надо наверштывать, да? — ехидно уточнил мой сопровождающий и спрыгнул с кровати.
— Мне надо увидеться с аккадом ДЭМ, — решительно произнесла я.
— Што ж, пошли швиданькатыця ш твоим аккадом ДАЛ. — Белкообразный ужас подбежал ко мне и привстал на задние лапки. Я подхватила кошмарня на руки, сделав вид, что не заметила оговорку.
Глава 10 В ГОСТЯХ У АККАДА ДЭМ
Повторно соваться в портал я не рискнула, рассудив, что дважды подряд мне может не повезти. На территорию Огненного сектора решила пробраться через коридор для занятий. Бежала так, точно за мной гнались призраки, и едва не врезалась в выходящего из аудитории мужчину.
— Прошу прощения, — буркнула я и продолжила было путь, как в спину донеслось ленивое:
— И куда это сестричка изволит так спешить?
Энергетического вампира я не узнала. С момента нашей встречи на полигоне он заметно оброс. И если черные блестящие волосы ему ещё удалось заплести в тугую косу, то густые, слегка обгоревшие бакенбарды доставляли владельцу массу неудобств.
— На швидание опаждываем, — охотно пояснил кошмарень. — А тебя не приглашают? Чего в такое время в учебке жавишаешь?
— Кошмар Игнатьевич, прекратите, — шикнула на вредину я.
— А чего? Пушть к шуровой правде жижни привыкает. Ш такой-то рожей на швидания ходить.
Откровенное хамство кошмарня меня расстроило.
— Прошу прощения, мой сопровождающий не умеет себя вести.
Энергетический вампир задрал подбородок крепко зажмурился, а потом вдруг простонал:
— Всё настолько ужасно?
Истерические нотки в его голосе поставили меня в тупик. Буйная растительность на лице мужчины мне не особо нравилась, но я же не знала, вдруг в Хаосе так модно? Попыталась подобрать максимально обтекаемый ответ, но не смогла сосредоточиться под напором эмоций. Вампир смотрел на меня так, словно на кону стояла не только самооценка, но и будущая личная жизнь. Впервые в жизни я готовилась целенаправленно соврать, и довольное, сытое урчание кошмарня безумно отвлекало.
Осознание происходящего пришло внезапно. Я ткнула пальцем в беличью шкурку и приказала:
— Немедленно прекратите!
— Ышо немного, — блаженно произнес пугающий пакостник. — Кто бы мог подумать, что вампирчик так дрожит над шобштвенной мощькой.
— Кошмар Игнатьевич!
— Вще-вще… Я перекущил. Добавки не надо. — С этими словами кошмарень переполз с плеча на спину и затаился.
— Простите, я… Я никому не расскажу, — слабо пролепетала я, потому что страх во взгляде энергетического вампира сменился желанием убивать.
Он толкнул меня к стене, прохладные пальцы слегка сжали горло. Испугаться я не успела, Кошмар Игнатьевич перебрался мне на плечо и гневно зашипел:
— Лапы убери, штрадалец энергетичешкий! А то я к тебе жавтракать, обедать и ужинать приходить штану!
Вампир ослабил хватку, склонился ко мне и прошипел:
— Ненавижу… Ты… — Стиснув зубы с такой силой, что на щеках появились желваки, он несколько раз медленно вздохнул. Я же, напротив, дышать совсем перестала. Волна чужой злобы причиняла физическую боль. Вампир выплескивал свою ярость, я ощущала себя утопающим, которого затягивало в водоворот.
— Цветочек, шо ш тобой этот ижверг делает? — Встревоженный голос кошмарня помог разорвать эмоциональный контакт. Я уперлась руками в грудь мужчины и прошептала:
— Не поддавайтесь. Это не ваша злость.
Вампир вдруг резко опустил руку, я вскрикнула от боли, когда острые когти царапнули по шее.
— Берегись, нимфея. Игры блохастой нечисти не доведут тебя до добра, — зло произнес призванный аккада ОМГ, после чего отправился по коридору в сторону Огненного сектора.
Я медленно сползла по стене. Ноги не держали, да и спешить за вампиром не хотелось. Ещё решит, что его преследуют.
— Кошмар Игнатьевич… — тихо обронила я.
— Да? — виновато пискнул он.
— В следующий раз, когда захотите перекусить — предупреждайте.
Белкообразный ужас потёрся мягкой шёрсткой о щеку.
— Виноват. Не удержалщя. Но видела бы ты, што он сегодня на ошновах регенерации уштроил. Вщех адептов довел. Ражжадорил так, што они чуть друг на дружку не наброщилищь. Еда едой, а жа родную Цитадель обидно, — скорбно добавил пушистый мститель.
— И это как-то отразилось на прическе вампира? — вздохнула я, догадываясь, что без кошмарня тут тоже не обошлось.
— Чуток фурию шуганул, — признался диверсант. — Вот девушка и шорвалащь. Пушть радуетщя, што его регенератором волощяного покрова облили, а не кишлотой. Ничего, череж пару дней пройдёт. А пока этот вампир шамый гуштой и шелковиштый в этих штенах.
Я погладила Кошмара Игнатьевича и рассмеялась. Как же хорошо, что его ко мне приставили! С опаской посмотрела в направлении, в котором исчез энергетический вампир, и заставила себя подняться на ноги. Торчать дальше на одном месте не стоило, так и на преподавателя или охрану можно нарваться. Буду потом объяснять, что шла неведомо куда, неизвестно зачем да присела отдохнуть.
Поведя плечами, постаралась сбросить с себя воспоминания о чужой злобе. Она была так похожа на эмоции, которые я испытала во время нападения в оранжерее. Похожа, за исключением одного: в этот раз я не увидела сеть.
* * *А что, если их нет на месте? Или вдруг ребята спят, а я разбужу? Им же тоже отдыхать надо. В том числе и от меня…
— Цветочек, ты штучать шобираешыця или мне помочь? — проворчал кошмарень, прервав мой внутренний монолог.
— Знаешь, я, пожалуй, пойду…
— Ышо чего! — Белкообразный ужас спрыгнул на пол, постучал хвостом в дверь, а после хитро глянул на меня. — Это што, видела бы ты, как я в беличьем облике летать намаштрячилщя.
— Покажите!
— Прям щаш?
Я с сомнением покосилась на дверь. Может, и правда спят?
— Ну, только ради тебя…
Кошмарик проворно забрался по стене на потолок. Растопырив лапки, он спланировал вниз, напевая: «Белки рыжие над башнею кружа-а-атыця. Шо это жначит, не шложно догадатыця…»
Нестройное хлопанье в ладоши обозначило, что у нашего мини-концерта появились первые зрители.
— Привет, а мы тут… мимо проходили, — оробела я. Ответный взгляд исподлобья намекал, что Далиан не особо обрадовался незваным гостям.
— Дал, Эштан, да проверьте ещё раз. Говорю же — он тут был! У меня нет глюков!
В голосе Марога, донёсшемся из гостиной, слышалось столько отчаяния, что я не удержалась, привстала на цыпочки и заглянула Далиану через плечо.
— Что там происходит? Эштан сегодня ночует у вас? Это вместо Эрха, оставшегося в виварии? А меня почему не позвали?
— То есть одного лорда Арагула тебе уже недостаточно?
Пренебрежительный тон оказался до того обидным, что я на мгновение зажмурилась. Просто чтобы сдержать слезы. Ведь я собиралась вызвать Далиана на серьезный разговор, убедить открыться мне, а шмыгающий нос тут не помощник.
— Дал, кто пришел? Серина? А чего в дверях стоишь?
Я открыла глаза и часто-часто заморгала. Лицо Марога было точно в тумане.
— А-а-а… — многозначительно протянул он. — Ну, общайтесь. Только вы бы внутрь зашли, что ли. Дал, я серьезно… — с нажимом произнес Татуированный.
Далиан повернулся ко мне спиной, на мгновение показалось, что он захлопнет дверь у меня перед носом. Точно так же, как в прошлый раз. Но демон оглянулся, взял меня за руку и коротко бросил:
— Пойдем поговорим.
* * *В гостиной аккада ДЭМ творилось что-то загадочное и непонятное. Черные, расставленные по кругу свечи наталкивали на мысль о ритуале призыва. Вид медленно расхаживающего по внешней стороне круга Эштана указывал, что вызывали всё же не его. Глаза Изменяющего форму были закрыты, в вытянутой руке раскачивалась подвеска с кристаллом.