— Если вы намекаете, что я создаю сложности, то это не нарочно.
— Сложности? — усмехнулся он. — Жизнь в Цитадели — череда испытаний и сложностей, но я не припомню, чтобы они были настолько забавными.
— Вы накажете группу Эрика?
— Некроманты подчиняются Арагулу. Но, думаю, ты права. Его адептам предстоит особая тренировка.
Из моей груди вырвался тяжелый вздох. Какое бы задание ни назначили некромантам, я не сомневалась, что профессор Грисвальд разделит их участь.
— Не бойся, Цветочек, я не стану тебя срывать, — хмыкнул демон и поднялся на ноги.
— Я и не боюсь. Я почувствовала, что вы приняли верное решение. Достаточно было напомнить, кто вы на самом деле…
— Чтобы я осознал, что не готов расплатиться за удовольствие обладания тобой душевным покоем, — закончил за меня демон. Он не позволил себе улыбнуться, однако в карих глазах горели искорки смеха.
— Я не ваша пара, и вы чувствуете это вот здесь. — Я спрыгнула с кровати и дотронулась ладонью до его груди.
Лорд Рейгард перехватил мою руку и поднес пальцы к губам.
— Удивительный маленький Цветочек. Тем интереснее будет за тобой наблюдать.
Я окончательно разомлела. До чего же здорово, что Крылатый оказался настолько понятливым. Собранным. Решительным. Умеющим верно расставлять приоритеты.
— Хочешь узнать, почему я передумал? Нет, Серина, романтические глупости насчет истинной пары можешь выбросить из головы. Я сделаю все, чтобы уберечь свою избранницу от малейшей опасности, пойду на крайние меры, чтобы защитить, независимо от её желания. А ты необходима нам здесь. Ты нужна Цитадели.
Лорд Рейгард наклонился ко мне и выдохнул в самое ухо:
— Ты приманка. Цветочек.
Заявление главы Огненного сектора меня не напугало, хотя сам он был уверен в обратном. Разобравшись в собственных чувствах и отбросив мысль о нашем сближении, лорд Рейгард превратился в жёсткого командира, наставляющего новобранца. Я слушала внимательно, не перебивала и тщательно следила за своими жестами и выражением лица. Безобидный кивок головой позволил бы демону считать, что я с ним согласилась. А ведь это было далеко не так. Впрочем, сообщать об этом лорду Рейгарду я также не спешила.
Весь его длинный монолог сводился к двум основным пунктам: Безликий, пустивший по моему следу стаю Выпивающих, счел меня главным виновником сорвавшейся операции и станет мстить. Я же должна вести себя смирно, предсказуемо, помочь выманить гада и дать себя спасти в случае необходимости. А ещё мне настоятельно советовали повременить с Зовом и поиском Знаков.
— Не знаю, как это у нимфей происходит. Может, на тебя заклинание наложить? Сдерживающее либидо… — задумчиво почесал подбородок лорд Рейгард. — Я мог бы проконсультироваться с нашими целителями.
— Ваши маги владеют подобным заклинанием? — ужаснулась я.
— Травки точно смешивают, но я не представляю, как они на тебя подействуют. И подействуют ли. Так что давай ты просто потерпишь?
Я забралась на кровать с ногами, с трудом сдерживая нервное хихиканье. Лорд Рейгард не понимал, о чем просил! Но почему-то был уверен, что почувствовавшая Зов нимфея начнет набрасываться на всё, что движется. И это в лучшем случае. Я не стала вступать в спор и ограничилась обтекаемым:
— На все воля Богини.
Мой ответ Крылатого не устроил. Он бы предпочел, чтобы я в письменном виде гарантировала, что до такого-то числа обязуюсь не испытывать Зов и терпение демонов Цитадели.
Наконец лорд счел инструктаж завершенным и повернулся к двери. При виде черных крыльев в моей душе снова что-то дрогнуло. Красота же!
— Оно было не моё, — несколько смущенно произнес лорд Рейгард и добавил: — Один из призванных аккадов также обладает черным оперением.
Я хотела поинтересоваться видом несчастного, выяснить, насколько сильно у него выпадают перья, и предложить варианты решения проблемы, но Крылатый уже покинул комнату.
* * *— Цветочек, беру свои слова обратно. За тебя не дополнительные баллы надо давать, а что-то посущественнее. Например, успокоительное и эликсиры, снимающие стресс. Да их вообще нужно оптом вручать! Причем заставлять применять превентивно, ещё до знакомства с тобой. Тогда будет шанс, что ты, чума этакая на наши головы, не вынесешь несчастным последние мозги!
Я выслушала тираду Вилены молча. Оправдываться не спешила, потому что и сама понимала — виновата. Неудобно как-то получилось. Хотела всего лишь помочь Эрику сдать лабораторную работу, а в результате весь первый курс некромантов перебрался в лазарет. Всех попавших под влияние навязчивых идей поместили в боксы и погрузили в целительный сон. Даже у охваченных жаждой знаний учебники отобрали. Как объяснила розовощекая демоница с очаровательными золочеными рожками, меры предосторожности предприняли, чтобы не допустить перенапряжения нервной системы. Естественным путем концентратор должен был выйти из организма уже к вечеру.
Меня усыплять не стали по личному распоряжению лорда Рейгарда. Целительницу указание не обрадовало, но и ослушаться она не могла. Зато мне притащили несколько видов успокоительных смесей на травах. К приходу Вилены я высыпала содержимое пакетиков в миску и занималась изучением травинок. Единственным радостным известием стало то, что окаменевшую троицу удалось расколдовать. Теперь она, как и прочие, отсыпалась.
— Радость моя, ты сейчас в каких облаках витаешь? — с досадой произнесла Вилена и неодобрительно посмотрела на четыре аккуратные горки травок, рассортированные с помощью магии.
— Грустно мне, Вилена. — Я осторожно поставила миску на пол. — Первое занятие, и столько неприятностей.
— Первый блин комом, — заметила демоница.
— Боюсь, если так пойдёт и дальше, то за три месяца у всех обитателей Цитадели случится несварение желудка.
Вилена озорно улыбнулась:
— Зато с тобой не соскучишься. Ладно, мне пора.
— Погоди, ты куда?
— На занятия. Думала, буду с тобой целый день возиться? Ты отдыхай. Вечером выпустят.
— А может, меня прямо сейчас выпустят? Я же себя нормально чувствую.
— Иными словами, не страньше, чем обычно?
— У элементалей ускоренный обмен веществ. На меня концентратор уже не действует.
— Хватит и того, что тебя не усыпили. Не стоит так выпячивать собственную исключительность.
Я с тоской взглянула на запертую дверь и кивнула.
— Не кисни. Пусть лучше Кошмар Игнатьевич сюда книги принесет. После того что ты учудила, Грисвальд с тебя не слезет.
Упомянутый кошмарень приоткрыл один глаз и возмущенно запыхтел. Белкообразный ужас так и не признал, что его вышвырнули из портала, и важно вещал что-то о сбое, похожем на возникший у меня во время использования стационарного перехода. Я не стала уличать Кошмарика во лжи. Уж больно неприятно ему было признавать бесцеремонное отношение лорда Рейгарда.
— Ни щекунды покоя. Хорошо. Щишаш шгоняю за её шумкой.
Как только кошмарень исчез, Вилена поднялась со стула. Я же внезапно ощутила, как сильно мне нужно попасть на собирательство. Жизненно необходимо.
Перехватив взгляд, устремленный на дверь, демоница ухмыльнулась:
— Не переживай, наверстаешь. Нашу группу на новое место раскопок перебазируют. Сегодняшнее занятие разведывательное.
Сообщение Вилены заставило меня насторожиться.
— И где вы обычно практикуетесь?
— Как где? — удивилась она. — В неспокойных местах. Иногда и что-то древнее удается обнаружить, но это, скажу я тебе, — такой облом. Не успеешь порадоваться и воткнуть лопату, как набегают историки и артефакторы. Кости уводят буквально из-под носа.
— А те, кого вы находите, ещё живые? — сипло спросила я, припомнив содержимое набора, выданного в библиотеке.
Демоница призадумалась, а потом деловито уточнила:
— Хочешь узнать, шевелятся ли они?
Слабый вздох расценили как утвердительный ответ.
— По-разному бывает. Некоторые не только бегают, но и с огромным удовольствием отхватят от нерасторопного собирателя кусок. Но подобные живчики достаются только рискующим заходить в глубь территории вольной нежити. Слушай, давай я лучше тебе свой учебник оставлю? Просмотришь теорию, чтобы завтра дурацкие вопросы не задавать. А мне он сегодня все равно не понадобится.
С этими словами Вилена вручила мне потрёпанную книгу.
— Сидеть тихо…
— И не высовываться, — эхом откликнулась я.
— Высунуться ты при всем желании не сможешь. Тебя запрут.
С уходом Вилены стало совсем грустно. И пропущенное собирательство тут было ни при чем.
Я слегка ошиблась, когда заявила, что избавилась от влияния концентратора. Эликсир все ещё усиливал желания, но сосредоточиться на чем-то одном оказалось не так просто. В лаборатории я рвалась что-нибудь вырастить, для чего самым бесстыжим образом стащила споры дурногриба и семена спелоцвета. Добытое жгло карман не хуже проснувшейся совести. Я раскаивалась в содеянном. Переживала за фурию и некромантов, обращенных в камень. Прислушивалась к каждому звуку, доносящемуся из-за закрытой двери, к каждому всплеску исцеляющей магии. Беседа с целительницей слегка успокоила разбушевавшиеся нервы. Конечно, для того чтобы окончательно уверовать, что моя выходка не обошлась присутствующим на лабораторной слишком дорого, мне нужно было лично обследовать каждого пострадавшего. Но о подобном я могла только мечтать, причем тихо, про себя.
Разговор с Виленой бросил в очередную крайность — проснулось навязчивое желание любым путем добраться до собирателей. И тут сестра Эрха сумела меня перенастроить. Она дала учебник! До меня вдруг дошло, что вписаться в ряды адептов я смогу, только если познакомлюсь с миром Хаоса.
Подоспевший Кошмар Игнатьевич принес сумку и развалился на подушке. Я расположилась на полу на покрывале и сцапала сразу два справочника. Вздохнула, зажмурилась и принялась передвигать книги перед собой.
— Кручу, верчу, приобщитыця к жнаниям хочу… — донеслось с кровати, после чего последовало ехидное: — А читают обычно ш открытыми глажами…
Замечание кошмарня я проигнорировала. Устроилась поудобнее, доверилась судьбе и выяснила, что сперва стану изучать «Травник». Профессор Грисвальд упоминал о первых пятидесяти страницах, но я начала с классификации и оценки разнообразия флоры Хаоса. Общие сведения находились в конце книги, оформленные в виде табличек. Убедившись, что хоть что-то в этом мире для меня привычно, углубилась в изучение ингредиентов, с которыми познакомилась на зельеварении. Особенно меня заинтересовали дурногриб и спелоцвет.
Появление аккада ДЭМ я почувствовала до того, как демоны приблизились к месту моего заточения. Отложив справочник, замерла в ожидании. До чего же я успела соскучиться! Заминка у двери и колебания демонов заставили насторожиться. Почему-то они не хотели ко мне заходить. Я поднялась с пола, подбежала к двери и заколотила кулаками:
— Ребята?!
— Цветочек дай слово, что не будешь вопить и ругаться.
Слова Марога встревожили не на шутку, я могла бы стребовать ответную просьбу, если бы не чувствовала, что с аккадом ДЭМ что-то произошло. Прикрыв глаза, прислушалась к ощущениям и обнаружила, что исцеляющая магия, наполняющая лазарет, сконцентрировалась по ту сторону двери.
— Ребята, с вами что-то случилось?
— Говорил же, что она просечёт, — буркнул Эрх.
— Почувствовала, — подтвердила я. — И если вы набросили на себя иллюзии — немедленно снимайте.
Послышалось ерзанье, дверь распахнулась, и на пороге возник аккад ДЭМ. Нет, я, конечно, знала и чувствовала, что это мой аккад, но глаза отказывались верить увиденному!
— Скажите, что вы просто забыли снять иллюзии, — прошептала я.
— Нет, мы и в самом деле такие красавцы, — хмыкнул Рогатый.
— Припухли от неразделённой любви к нимфее, — весело заявил Марог и подмигнул единственным глазом, второй заплыл настолько, что превратился в щелочку.
Я прижала руку к губам и подавила горестный всхлип.
* * *Все случилось на монстробое. Учебная программа аккадов насыщена курсами, связанными с физической подготовкой и умением обращаться с разными видами оружия и магии. Как раз поэтому меня и не стали привязывать к ребятам. Только бы под ногами путалась. Я с подобным была категорически не согласна. Теперь же, видя, в каком состоянии демоны вернулись с боевки, окончательно убедилась, что мое место возле них! Причем круглосуточно!
— Цветочек, энергетические вампиры не владеют исцеляющей магией, — попробовал урезонить меня Эрх, которого я безуспешно пыталась зажать в углу и вылечить. Впрочем, почему безуспешно? Сделав ещё один шажок, Рогатый уперся спиной в стену и… взвыл: — Ах ты ж дрянь облезлая. Чтоб тебе никогда больше не разродиться! Цветочек, это я не тебе, — простонал он и поморщился.
О подобной мимике я могла только догадываться, потому что лицо Эрха распухло, словно его ткнули в пчелиный рой. Точнее, его всего искусали, отчего демон увеличился в объеме, а оттенком кожи напоминал ошпаренную креветку. Краем глаза заметила, что Кошмар Игнатьевич самоустранился. Только рыжий хвост на потолке мелькнул.
— Будет тебе печалиться, — отмахнулся Эрх. — Ты бы видела, как нас поначалу колбасило. Парализующий яд гризов — это тебе не шутки.
— Да как же вас так угораздило! — жалобно воскликнула я, осматривая троицу.
Марогу и Далиану досталось как и Рогатому. Да они сейчас все на себя похожи не были! Радовало только, что особого дискомфорта демоны не испытывали. Чем бы их ни лечили, с обезболиванием оно справлялось.
— Ловцы накосячили, — пояснил Марог. — Гризов не первый год для тренировок используют, но только у кормящей самки активны железы с парализующим ядом. До нас не сразу дошло, что нельзя её близко подпускать.
— Да-а-а… Харкнула она в нас от души! — хмыкнул Эрх. — Одним плевком троих накрыла.
Я застыла с открытым ртом, не зная, что возмутило меня сильнее: судьба новорожденных гризиков, использование для натаскивания боевых демонов несчастной, оторванной от малышей матери или то, что она чудесным образом досталась аккаду ДЭМ. Обещание лорда Рейгарда наполнить учебу Далиана, Эрха и Марога непредвиденными ситуациями начало воплощаться!
Сжав руки в кулаки, принялась считать до десяти. С руководством Цитадели я ещё поговорю, сейчас же следовало сосредоточиться на исцелении ребят. Только бы они сопротивляться не стали.
— Цветочек ты чего? Молишься? — осторожно уточнил Марог. — Да мы в норме. Подумаешь, пару дней отекшими походим. Кости целы, мозги не отшибло — и на том спасибо. На полигоне, правда, тяжко придется…
— На полигоне?! — чуть ли не подпрыгнула на месте я. — Вас ещё и тренироваться в таком состоянии заставят?
— В спаррингах участвовать не будем, — подал голос Далиан. — А вот Пушистика и Клешнехвата выгуливать надо. Нельзя, чтобы они простаивали в боксах.
— А как же запрет на использование магии в быту?
— Если ты про иллюзии нормальных морд, то нам разрешили.
Я повернулась к Эрху и улыбнулась:
— У меня есть чудесное предложение.
Рогатый затравленно взглянул на остальных, потом посмотрел на меня и пробормотал:
— А давай не будем?
— Почему нет? — отозвался Далиан. — Официально она наша призванная. И мы вправе воспользоваться любыми преимуществами.
Я обернулась и уточнила:
— Так вы разрешите вам помочь?
— А ты думала, будем ломаться и играть в догонялки? — хмыкнул Марог.
Я улыбнулась и выдохнула:
— Спасибо.
— За что?
— За доверие.
Глава 6 ЦЕЛИТЕЛЬНАЯ СИЛА НИМФЕИ
Аккад ДЭМ настроился принять помощь, однако с ходу довериться исцеляющей магии не спешил. Далиан устроил мне настоящий допрос. Пришлось заверить, что моя сила не повлияет на организм демонов, а только ускорит исцеление от яда. Потом я долго растолковывала, где возьму энергию на подобные чудеса и как долго буду восстанавливаться сама. Сперва я заявила, что чувствую себя превосходно и намерена воспользоваться личным резервом:
— Потом восполню. Делов-то.
Далиан такой вариант не одобрил и потребовал, чтобы я хорошо подумала и озвучила иной способ подзарядки.
— Пойми нас правильно, Цветочек, мы с нимфеями прежде не сталкивались, — подал голос Эрх. — Как-то не особо хочется оказаться на руках с истощенным, находящимся в беспамятстве телом. Нам за подобные финты такой втык дадут! Самка гризов родной мамой покажется.
— Да отлично я все перенесу!
— Прежде трех боевых демонов лечить доводилось? — въедливо спросил Далиан, не разделяющий мой оптимизм.
— Нет, но я чувствую, что все пройдет хорошо. Я правда чувствую…
— Не прокатит, — припечатал Марог.
— Лучше я опухшим похожу, чем потом не буду знать, что с тобой делать, — поддакнул ему Эрх.
— Хорошо, — сдалась я. — Если вдруг свалюсь, уложите меня в раковину Щелкунчика.
— Всего один источник? Несолидно как-то. Может, с ходу в оранжерею? Тебе вроде там понравилось, — предложил Марог.
— Можно и в оранжерею, — милостиво согласилась я, чувствуя невыносимый зуд в пальцах.
— А если сразу в Пылающий лес? Там деревьев много, — важно аргументировал выбор Рогатый.
Я не выдержала, обвела троицу мрачным взглядом, а потом спросила:
— Мне это кажется или кто-то в самом деле боится отдаться в нежные исцеляющие руки нимфеи?
— Эге! — встрепенулся Рогатый. — Про отдаться уговора не было.
— И раздеваться мы не станем, — обеспокоился Марог и скосил взгляд на Далиана.
— Глаза закрою, — пообещала я и предвкушающе потерла руки.
Обнажался аккад ДЭМ неохотно, громко пыхтя от возмущения.
— Цветочек совсем всё снимать? — робко спросил Рогатый.
— Обязательно. Одежда будет меня отвлекать.
— Круто! Так и комплексами обзавестись недолго, — хмыкнул Марог.
— А ты в таком виде ещё очаровать кого-то надеешься? — поддел его Эрх. — Рак переваренный.
— Скорее, распухшая сарделька. Видела у Рей-Тара, — уточнила я, опасаясь, что меня заподозрят в употреблении мяса.
Демоны переглянулись и, уж не знаю, как им это удалось, покраснели ещё сильнее!