Я аккуратно уложила пирсинг в коробочку и плотно ее закрыла. Черная жемчужина была без отверстий, и штангу приладить к ней я не могла, поэтому просто положила ее под язык. Я подошла к большому зеркалу в дверце шкафа. Меня передернуло, вокруг моего тела на миг появились очертания черной рыси.
– Кошмар! – прошептала я, но внутри уже появилась какая-то злоба.
Я ощутила, что смотрю на мир так, будто меня окружают только враги, будто бы опасность грозит отовсюду и я должна быть постоянно начеку.
– Это жемчужина так на меня влияет! – сказала я себе. – Мне нужно постоянно контролировать свое состояние, и тогда все будет в порядке! Интересно, как я теперь буду чувствовать себя рядом с вампирами?
Я улыбнулась и распахнула шкаф, мне захотелось переодеться. Я вытащила короткую обтягивающую джинсовую юбку, которую носила, будучи подростком. Она была мне сейчас чуть мала, но мне даже понравилось, как она туго обтягивает мои бедра. Добавив к ней обтягивающую черную кофточку с вышитым на груди черепом, я повертелась перед зеркалом.
– Талисман? – пробормотала я.
Мне безумно захотелось его снять. Но я сдержала этот порыв, ведь тогда я осталась бы без всякой защиты. К тому же я знала, что если он на мне, то принять облик зверя я уже не смогу. А превратиться в разъяренного черного монстра было бы неразумно при любом раскладе. Я спрятала украшение под кофточку. Затем подняла забранные в хвост волосы как можно выше и нанесла яркий макияж. Мне хотелось выглядеть агрессивно и сексуально. Натянув черные колготы и высокие ботфорты на каблуках, я осталась довольна. Наряд дополнила все та же куртка-косуха и красный шарф. После небольшого раздумья я засунула коробочку с малиновой жемчужиной в кармашек юбки. И вышла из квартиры. То, что я быстро найду Женю, я не сомневалась.
Было уже поздно, почти одиннадцать. Но во дворе тусовалась компания ребят. Общаться с ними в мои планы не входило, поэтому я быстро пошла прочь со двора. Однако меня догнал парень, как я поняла, из этой компании. Он схватил меня за локоть.
– Эй, красотка! – развязно начал он. – Куда спешишь?
Парни дружно расхохотались, но не приблизились. Кое-кто из ребят мне был знаком, да вот они, видно, меня не узнали. Но мне это было только на руку.
– Может, выпьешь с нами? – уже мягче спросил парень и попытался заглянуть мне в глаза.
Ярость поднялась изнутри и затуманила разум. Если бы не талисман, я бы, несомненно, обратилась в рысь и тогда парню пришлось бы несладко, как и всей компании. Но талисман не давал мне принять второй облик. Однако ярость не утихала. Я даже говорить не могла, а только рычать. И когда я развернулась с перекошенным от злобы лицом и тихо зарычала, он тут же отпустил меня и попятился.
– Ну ты чего? – охрипшим голосом спросил парень. – Чего ты, а?
– Пошел вон! – грозно проговорила я, наконец взяв себя в руки. – Иначе я за себя не отвечаю.
Видимо, в моем облике, да и в голосе, было что-то такое, что он мгновенно поверил, что эта девушка шутить не будет.
– Психованная! – выкрикнул он и бросился к компании.
Я расхохоталась и отправилась дальше. Во мне поднималась злая сила, мне казалось, что безнаказанно пошалить в ночном городе будет весьма интересно. Я даже на миг забыла, зачем вышла из квартиры. Но когда завернула за угол, то сразу увидела Женю. Он возник в темноте улицы и быстро двинулся ко мне.
– А вот и ты! – злорадно проговорила я.
– Лиля? – изумился он. – Что с тобой?
Он приблизился. Странно, но я действительно не ощущала отвращения. Мало того, Женя показался мне даже красавчиком. И он, видно, почувствовал изменение моей природы. Он схватил меня за плечи, притянул к себе и глубоко заглянул в глаза.
– Дело тут не в вызывающем макияже, – прошептал он. – Ты каким-то образом поменяла натуру! Я чую! Ты уже не рысь? Лиля, что происходит?
И он встряхнул меня. Я расхохоталась. Женя не сводил с меня глаз и ждал, когда я успокоюсь.
– Нет, милый, – тягучим голосом ответила я и чуть не замурлыкала, словно мартовская кошка, – я все еще рысь! Но сейчас – почти черная!
– Черная? – изумился он. – То-то я не чувствую к тебе неприязни. Но как?
– Пусть останется моей тайной! – улыбнулась я. – И это не навсегда, считай это что-то типа эксперимента!
– Но зачем? – более спокойно спросил он.
– Все из-за тебя, милый, – нежно проворковала я и погладила его по ледяной щеке. – Пошли куда-нибудь? Где мы можем спокойно поговорить!
– Хочешь – к тебе? – вкрадчиво спросил он.
– Не поймаешь! – засмеялась я и погрозила ему пальцем. – Приглашения не дождешься!
– Это я что-то не подумал! – ответил Женя и засмеялся. – Тогда хочешь ко мне?
– Домой? – изумилась я. – А родители?
– А их сегодня нет, уехали к тетке на пару дней, – ответил он.
«Надо же, – отметила я про себя, – так ревностно следить за жизнью родных и друзей. А ведь он вампир! По идее уже давно должен потерять интерес к своей прошлой жизни».
– Ты и мысли родителей читаешь? – уточнила я и пошла рядом с ним.
– Стараюсь только отца, – признался Женя. – Мать слишком часто… плачет из-за моего исчезновения. Но она уверена, что я просто решил погулять по миру, найти себя. Ее это утешает. Она истово ждет моего возвращения. Знаешь, я даже и не подозревал, как сильно родители нас любят. Когда был обычным парнем, то не придавал этому никакого значения, да и вообще считал любые проявления чувств телячьими нежностями и старался их избежать.
– Да, я тоже многое переосмыслила, – призналась я и ощутила, как злость в душе тает.
Привнесенная натура черной рыси ушла и уступила место обычным человеческим чувствам. Я вспомнила родителей и с трудом сдержала подступившие слезы. Я тщательно скрывала от них правду, они по-прежнему были уверены, что я живу гражданским браком с Владом.
Когда мы пришли в квартиру к Жене, я уже была взвинчена до предела. А увидев его прежнюю комнату, в которой ничего не менялось еще со школьных лет и в которой мы проводили так много времени, обсуждая музыкальные новинки, помогая друг другу в решении задач, просматривая фильмы или просто болтая ни о чем, едва не разрыдалась. Злоба исчезла, а на ее место пришла какая-то гипертрофированная чувствительность. И я с удивлением, будто со стороны, наблюдала за собой и пыталась справиться с нахлынувшими эмоциями. Женя хоть и являлся вампиром, тоже что-то чувствовал. Он уселся на диван и посмотрел на меня довольно беспомощно.
– Так о чем ты хотела поговорить? – после паузы спросил он. – Прости, ничего не предлагаю, ничем не угощаю. Думаю, родители не поймут исчезновения продуктов из холодильника, – добавил он.
– А и не нужно! – улыбнулась я. – Женя! Вот что…
Я замолчала и машинально пошевелила жемчужину языком. И тут же ощутила очередной прилив злобного раздражения.
«Так вот какова была натура Златы! – мелькнула мысль. – Постоянные перепады настроения от крайней раздражительности до слезливой чувствительности. То-то она всегда казалась мне неадекватной. Тяжело приходится черным рысям!»
Я оставила жемчужину в покое, перекатив ее поглубже за щеку. Подошла к Жене и села рядом. Он повернул ко мне мертвенно-бледное лицо. На дне его глаз с сильно расширенными зрачками затаилось страдание. Я взяла его за руки. И, несмотря на ледяной холод, шедший от них, не выпустила, а, наоборот, крепко их сжала.
– Я знакома с Грегом, – медленно начала я, – и его история истинная. Он действительно был вампиром, но сумел стать человеком. Это вовсе не пиар-ход, чтобы привлечь внимание к его сборнику, как можно было бы подумать. Грег старается, чтобы как можно меньше людей знали о его прошлом. Но, сам понимаешь, это невозможно. Особенно сейчас, когда есть инет. Его стихи произвели сильное впечатление на читателей. И сразу все начали копать, кто автор, кто скрывается за псевдонимом Григорий Грег. И я точно знаю, что все это его встревожило. Он уже подготовил следующий сборник к печати, но, как мне сказал, пока раздумывает, а стоит ли вообще публиковать стихи.
– Он очень талантлив! – прошептал Женя. – Даже сейчас я все еще могу восхищаться его творчеством, хотя уже мало что чувствую.
– Поверь, я понимаю тебя как никто другой! – с чувством проговорила я. – И считаю, что тебе незачем продолжать вести такое существование, какое ты ведешь после инициации. Это невозможно, Жень! Ты ведь все время болтаешься где-нибудь поблизости от родного дома…
– Иногда я летаю высоко-высоко в ночном небе, – прошептал он. – Сверху земля кажется такой… такой… странной. И мой дом словно спичечная коробка. Иногда мне хочется камнем слететь вниз и врезаться в металлическую крышу. Но я знаю, что это ни к чему не приведет, ведь вампиры бессмертны… Если, конечно, какой-нибудь охотник не захочет меня убить…
– Понимаю! – ответила я, видя, что он замолчал. – Почему бы тебе не избрать путь Грега?
– Не знаю… – после длительной паузы сказал Женя. – Я мало во все это верю…
– Вот что! – решительно поговорила я и вскочила. – Если хочешь, мы можем немедленно отправиться в Москву! Надо что-то делать! Нельзя сидеть тут и страдать! К чему это приведет? Ты знаешь, какова депрессия вампиров? Похуже обычных переживаний подростка, доводящих его до суицида! И я не могу такое допустить! Если есть путь, ты должен хотя бы попытаться пойти по нему! Ведь Грег смог!
– Не знаю, – растерянно повторил он.
– В Москву? – горячо проговорила я. – Поговоришь с ним… с Ладой… Тогда поверишь, что все возможно! Они удивительные люди! И через что им пришлось пройти, чтобы быть вместе!
– Да я хоть сейчас! – усмехнулся Женя. – Но вот ты?
Я видела, что он загорелся идеей и не прочь прямо сейчас оказаться возле Грега. Но ведь я не могла телепортироваться, как это делают все вампиры.
– Отнесешь меня! – с улыбкой ответила я. – Мне не привыкать! Летала на Вое, и ничего! Да и несколько дней назад ирбис таскал меня в своих когтях, словно куклу.
– Ирбис? – с удивлением спросил он. – Это еще кто?
– Снежный барс… тоже оборотень. Потом как-нибудь расскажу. Так что? Отнесешь меня прямо сейчас в Москву?
– Но что ты скажешь мужу? Он ведь уверен, что ты в Благовещенске! – резонно заметил он.
– Ну то, что я покаталась на вампире, конечно, утаю, – засмеялась я. – Владу точно не понравится. Скажу, что прилетела в Москву обычным путем на самолете, только и всего! Мне собираться?
И я с ожиданием посмотрела на Женю. Он встал и подошел к окну. Отодвинув штору, замер. Он смотрел во двор и молчал. Я не мешала ему раздумывать. Сама я не сомневалась ни секунды, что поступаю правильно. Судьба Жени волновала меня, и если был хоть какой-то шанс, то он должен был его использовать.
– Допустим, – наконец сказал он, – но сейчас почти полночь, значит, в Москве…
– Шесть вечера, – быстро подсчитала я. – За сколько ты можешь долететь?
– Ну если бы я был один, то перенесся бы в мгновение ока. Но вот с тобой! К тому же я не знаю, как ты переносишь такие перегрузки!
– Не волнуйся! Став рысью, я сильно физически изменилась, и то, что раньше было для меня смерти подобным, сейчас переносится играючи. Мое тело совсем другое. А уж сейчас! – добавила я и прикусила язык.
Сообщать, что я ношу черную душу, не имело смысла.
– Думаю, смогу легко тебя перенести, – задумчиво проговорил Женя. – Стану птицей, схвачу тебя…
– Зачем? – удивилась я. – Когда-то Вой захотел провести обряд и сделать меня своей женой. Это было на севере Ирландии. Тогда меня спас именно вампир! Дино подхватил меня, крепко прижал к себе, и не успела я глазом моргнуть, как уже оказалась в Москве. Вернее, в подмосковном лесу. Кто тебе мешает сделать тоже самое? А уж оттуда мы доберемся на попутке.
– Ты твердо решила? – спросил он.
– Жень, хватит! Я пошла за вещами. У меня небольшая дорожная сумка. Но вот в нашу с Владом московскую квартиру я тебя, увы, пригласить не смогу. Так что устроишься где-нибудь на время.
– Могла бы и не предупреждать! – хмуро ответил он. – В общем, жду тебя за домом. Помнишь, за гаражами есть укромное местечко? Приходи туда.
– Я мигом! – сказала я и быстро вышла из квартиры.
Собралась я мгновенно. Правда, вынула черную жемчужину, так как частые смены настроения начали меня угнетать. Я то наполнялась лютой злобой, то мне хотелось плакать, то необычайная похоть заполняла тело, и я с трудом ее сдерживала.
– Но я не смогу выносить близость вампира! – спохватилась я и засунула жемчужину обратно под язык. – Придется потерпеть еще какое-то время!
Холод пробежал внутри, вызвал легкую дрожь. Я выпрямилась и вздернула подбородок.
«Ничего! Я сильная! – сказала я себе. – И многое могу вынести ради друга! А ему необходимо поговорить с Грегом! К тому же только у Грега есть подлинный текст вампирского поверья. Я сама видела на стене в кабинете».
Я тщательно убрала все следы своего присутствия, потом спохватилась, что из холодильника исчезли продукты. Но бежать в круглосуточный магазин за ними не было времени. И после небольшого раздумья я написала записку: «Дорогие мама и папа! Я заезжала к вам буквально на несколько часов. Увы, вас нет дома. К сожалению, мне нужно улетать в Москву! Целую. Ваша Лиля». Оставив ее на кухонном столе, я покинула квартиру.
Женя уже ждал меня в промежутке между двумя «ракушками». Но, когда я подошла, он вдруг резко поднял руку и застыл. Я потянула носом. Пахло вампиром, и запах все усиливался.
– Неужели это снова Злата и Нора?! – раздраженно прошептала я.
Ярость поднялась в душе. Я вспомнила о патронташе в сумке и мгновенно решила, что сейчас же расправлюсь с ними, пусть только приблизятся. Легкий ветерок пронесся по моему запылавшему лицу. И вот Гал собственной персоной стоит возле нас.
– Черт тебя подери! – с чувством воскликнула я. – Ты откуда?
– Не все ли равно? – кокетливо проговорил он. – Могла бы и поздороваться. И представить меня!
– Фаэтон, – угрюмо произнес Женя и отступил вглубь прохода.
– Красиво! – одобрительно заулыбался незваный гость. – Галатей. Но можно просто Гал.
– Тогда можно просто Женя.
– Не вижу связи между этими именами! – засмеялся Гал. – Но и Женя мне нравится! Куда собрались?
– А тебе какое дело? – невежливо ответила я.
– Я подслушивал, – сознался Гал и мило улыбнулся. – Еще когда вы были в квартире.
– Зачем? – изумилась я.
– Хочу, чтобы вы взяли меня с собой!
– Да с какого перепугу? – рассмеялась я. – Ты-то нам зачем?
– Ну, Лиля! – просящим голосом заговорил он. – Я помог тебе, и не раз! Спасал от твоих милых подружек. Или ты уже забыла?
– Кстати, где они? – перебила я его.
– Оставил вчера в казино в Макао, – усмехнулся он. – Они, кажется, подсели на азартные игры.
– Бред! – сказала я. – Хотя пусть сидят в Китае. Меня вполне устраивает.
– Недолго же они там просидят! – заметил Гал. – Жертв берут там же, в казино. Заманивают своей неземной красотой, потом кусают… все по плану… Полиция Макао уже бьет тревогу, так как обнаружили нескольких трупов с характерными ранами на шее.
– Идиотки! – зло проговорила я. – Ладно, не будем больше о них. К тому же нам некогда!
– Я хочу с вами! – упрямо проговорил Гал.
– Зачем? – сухо поинтересовался Женя.
– Говорю же, подслушивал! Знаю, что вы собрались в гости к Грегу. А у него есть сестра Рената…
– И что? – не выдержала я.
– Хочу, чтобы вы меня с ней познакомили!
– Зачем? – хором воскликнули мы с Женей и переглянулись.
– Лиля как-то рассказала про необычное зеркало, которым она владеет, – ответил он. – С тех пор я покоя не знаю. Даже Снежан заметил, что у меня сильно испортился характер. Но что я могу с собой поделать? Хочу, и все тут!
– Да Рената ни за что с ним не расстанется! – засмеялась я. – Так что нечего и стараться! Отправляйся-ка ты обратно к Снежану в его поместье и развлекайся дальше!
– Ну я хотя бы взгляну на себя… хоть один разок полюбуюсь своим отражением! – заныл Гал.
– О чем вообще речь? – поинтересовался Женя.
– Потом расскажу! – ответила я, перекинула сумку через плечо и шею и крепко обняла его. – Поехали!
– А как же я? – всполошился Гал. – Я следил за тобой, хотел разузнать… хотел все выяснить… И вы сейчас прямиком к Грегу и меня с собой не берете?!
Гал надул губы и даже ногой топнул, как обиженный ребенок.
– Отстань! – сказала я и прижалась к Жене.
Резкий ветер ворвался в горло. Я замолчала, сжала губы и зажмурилась.
Ощутив, что мои ноги мягко касаются земли, открыла глаза.
– Как ты? – услышала встревоженный голос.
– Все хорошо! Вот это скорость! А где мы? – с изумлением спросила я и огляделась.
Мы находились в каком-то городском парке. Я ясно видела огни вдалеке, слышала шум машин.
– В Коломенском, – ответил Женя. – Захотелось оказаться именно здесь. Мне очень понравился этот парк! Помнишь, в седьмом классе мы ездили в Москву на неделю? И нас сюда водили! Ну вспомни!
– Да-да, было дело! – улыбнулась я. – Тогда только полкласса поехало, были зимние каникулы. Но ты рисковал, конечно! Оказаться прямо в городе, пусть и в парке! А вдруг кто-то увидел наше странное появление словно из воздуха!
– Кто? – засмеялся он. – Сейчас уже поздно, зима, темень вон какая! К тому же мы в овраге, а он издавна славится какими-то аномальными явлениями.
– Правда? – не поверила я.
– Я сам передачу смотрел про это место, – серьезно ответил Женя. – Здесь часто видят то ли призраков, то ли выходцев из других миров. Как-то несколько старушек видели всадника в доспехах.