Старик подошел ближе и направил пистолет Лене в живот.
– Явился, – прошипел он, – нашел, значит. Способный, сволочь…
– Что это вы, папаша, себе позволяете, – обидчиво начал Маркиз, – оружием грозите, нехорошими словами обзываетесь… Такие слова в вашем-то возрасте даже слушать неприлично…
– Ты, щенок, замолчи немедленно! – взвизгнул старик, только сейчас Маркиз понял, что он в крайней степени бешенства. – Руки за голову! Лицом к стене! Живо!
Очень медленно Леня повернулся лицом к стене и тут понял наконец, откуда у него в ушах этот назойливый писк. Вся стена позади него была уставлена клетками с белыми мышами. Мыши бегали, суетились и выглядели очень заинтересованными всем происходящим.
«Ну да, – вспомнил Леня, – это же предприятие по поставке лабораторных мышей. В неограниченных количествах».
Действительно, количество мышей впечатляло. На первый взгляд оно приближалось к бесконечности.
– Руки за голову! – напомнил о себе старик.
– Слушаюсь! – по-военному ответил Леня, поднял руки и дернул на себя крайнюю мышиную клетку.
Что-то хрустнуло, Леня бросил клетку назад, в то место, где по его представлениям должен был стоять старик. Раздался выстрел, но Лени уже не было у стены, он присел и рванулся вбок. Дальше все начало развиваться очень быстро. Леня оглянулся и увидел, что клетка с мышами от удара развалилась и мыши со стонами и причитаниями выбираются из-под обломков. Старик в отличие от мышей вскочил на ноги весьма бодро. Но пистолет отлетел в сторону. Старик потянулся к нему, но Леня успел раньше и ногой отбросил пистолет в сторону.
– Ах ты, старый паразит! – разозлился он. – Что ты сделал с Лолой?
Он схватил старика за плечо, тот пытался увернуться и весьма болезненно лягнул Маркиза в коленку.
– Леня! – послышался вдруг Лолин голос, – Ленечка, я умираю…
В одно мгновение перед глазами Маркиза промелькнула картина – замученная Лола лежит на полу, истекая кровью, и зовет его для последнего «прости». Сердце его забилось сильно-сильно, в голове был полный сумбур. Неужели он может потерять Лолу? Нет, с такой постановкой вопроса Маркиз был решительно несогласен.
Не примериваясь, он двинул старику в челюсть. Тот отлетел метра на два и затих. Леня бросился на голос Лола.
Посредине комнаты стояло массивное кресло. В кресле сидела Лола. Руки ее были привязаны к подлокотникам кресла широкими кожаными ремнями, ноги тоже связаны. Совершенно безумными глазами Лола наблюдала, как к ней подбираются две белые мышки. Мыши эти оказались очень шустрыми, они успели выскочить из-под обломков клетки раньше других и совершенно без потерь. Теперь они с удовольствием исследовали все необычное, что попадалось на их пути. В частности, попалась Лола в кресле. Очень удобно: можно по ножкам кресла подняться наверх, что мыши и собирались сделать. Видимо, занятия альпинизмом были их любимым хобби, к тому же от Лолы очень приятно пахло французскими духами. Определенно одна из двух мышей была особой дамского пола.
Однако их планы шли вразрез с желаниями Лолы. Леня понял, что, если он не вмешается, его подруга умрет от ужаса.
Не зря Леня Маркиз заканчивал в свое время цирковое училище и даже работал несколько лет в цирке. С ловкостью рук и реакцией у него все было в порядке, даже слишком. Леня прыгнул вперед и ухватил мышей в полете.
– Спокойно, Лолка, – сказал он, – все под контролем!
Мыши испуганно притихли. Они не ожидали, что восхождение по ножкам кресла, так удачно начатое, будет прервано таким грубым вмешательством.
– Дети мои! – проникновенно сказал Леня. – Уважаю вашу любознательность и спортивный задор, но не всем вы нравитесь так же, как мне! Поэтому придется идти обратно в клетку…
На лабораторном столе Леня заметил крошечную клеточку размером с мышеловку, очевидно, фирма «Мультимаус» поставляла мышей не только оптом, но и в розницу. Только было Леня усадил мышей в клеточку и собрался освободить свою несчастную компаньоншу, как в стороне, где валялся оглушенный старик, послышались подозрительные звуки. Леня хотел броситься туда сразу же, но Лола оглушительно завизжала, чтобы он немедленно перерезал ремни, а то она за себя не ручается. От ее визга затихли даже мыши. Леня бросил ей свой нож, но успел к шапочному разбору, потому что старика на месте не нашел. Валялись там обломки клетки и вставная челюсть, которая выпала, надо думать, когда Маркиз двинул старикашку в подбородок. Мыши тем временем удрали.
– Черт, куда он подевался-то? – озадаченно спросил сам себя Леня и тут услышал какой-то шорох в дальнем углу комнаты.
С самыми нехорошими предчувствиями Леня побежал туда. Предчувствия его не обманули. В одной стене оказались небольшая стальная подъемная дверь. Именно сейчас она опускалась. На этот раз, несмотря на свою ловкость и подвижность, Леня не успел добежать, дверь опустилась полностью. Старик оказался недосягаем. Леня поискал кнопку или рубильник, который включал механизм, но ничего не нашел, возможно, дверь поднималась дистанционно, от пульта, а пульт старик унес с собой. Леня махнул рукой и направился было к Лоле, но тут что-то как будто толкнуло его, и он побежал к той двери, через которую вошел сюда.
Так и есть, та железная дверь тоже была наглухо заперта. Она была так устроена, что замок находился внутри, его нельзя было ни открыть отмычкой, ни сбить, да и как можно выломать замок из железной двери, не имея под рукой необходимых инструментов? Леня понял, что они с Лолой застряли тут надолго, но не стал раньше времени отчаиваться, понадеявшись, что рано или поздно разыщет в этом мышином стойле все что нужно и откроет одну из дверей. Он пошел проведать Лолу.
Его подруга в это время сумела освободить руки и теперь с трудом развязывала веревки на ногах.
– Где ты ходишь? – с упреком обратилась она к Маркизу. – Не мог сам развязать?
– Ты уж молчи, – рассердился Леня, – по твоей вине старик ушел. Не могла потерпеть минутку…
– Ни минутки! – трагическим голосом возвестила Лола, вставая с кресла. – Ни секунды! Ни мгновения я не останусь больше в этом ужасном месте! Я не могу быть в помещении, где эти… эти… Идем скорее отсюда!
– Вот с этим как раз сложности, – признался Леня, – старик улизнул и запер все двери. Так что придется нам пока здесь побыть.
– Что? – Лола угрожающе шагнула к своему компаньону.
– Ты не горюй, Лолочка, – утешил он свою подругу, – вода здесь есть, в крайнем случае, будем варить суп из мышей, говорят, их мясо очень питательно…
– Боже! – еле слышно сказала Лола и стала зеленой, как овес, любовно проращиваемый Леней для кота Аскольда.
Леня понял, что его подруга не притворяется, что ей и правда сегодня досталось, и прекратил издевательства.
– Ну иди сюда, я тебя обниму, – сказал он ласково, – девочка моя, все хорошо, я с тобой. С нами ничего плохого не случится…
Тут же он понял, что не все кончилось, что плохое с ними как раз может случиться, причем очень скоро. На эту мысль Леню навели мыши. Они буквально взбесились в своих клетках. Они бегали, пищали громче обычного, натыкались друг на друга и затаптывали в толпе слабых. Леня внимательно поглядел на мышей и отмахнулся от Лолы, которая требовала ласки и понимания. Потом он поднял глаза вверх и оглядел стены и потолок.
– Тихо ты! – шикнул он на Лолу, достал из-под лабораторного стола маленькую лесенку и полез наверх. Там, в углу между стеной и потолком, Леня заметил небольшое отверстие. Оттуда явственно тянуло теплым воздухом. Леня уловил еще едва ощутимый запах.
– Лолка, дело плохо, – сказал он, скатившись с лестницы, – старый вампир пустил сюда газ. Оттого мыши так и волнуются, они раньше нас почувствовали, что воздух отравлен.
– Разве я заслужила такую смерть в обществе этих… этих?.. – Лола воздела руки к потолку, как делают героини греческой трагедии.
– Усохни на время, – посоветовал Леня.
Лола обиженно замолчала. Ее компаньон подумал немножко и вдруг начал открывать все подряд клетки с мышами.
– Что ты делаешь? – завопила Лола. – Ты хочешь моей смерти!
– Как раз наоборот, – не согласился Леня, – я хочу тебя спасти. И себя заодно. Молчи и не мешай.
Лола прижалась к нему, тоненько повизгивая от страха. Мыши мигом выбрались из клеток и бестолково заметались по полу. Лола закатила глаза и обмякла у Лени на руках.
«Ну, нашла время», – подумал он.
Прошло несколько минут, и грызуны понемногу перестали метаться. Приглядевшись, Леня заметил, как тоненький белый ручеек отбегает в дальний угол. Понемногу все больше и больше мышей устремлялось туда. Леня поднял Лолу на руки и, осторожно ступая, чтобы не раздавить своих маленьких проводников, направился в ту же сторону, что и мыши. Там он обнаружил вентиляционное отверстие, забранное решеткой, сквозь которую мыши без труда пролезали. Возле самой решетки стояла особенно крупная и, наверное, авторитетная мышь и тонким, решительным писком отдавала своим соплеменникам команды, регулируя поток беженцев. Леня прислонил Лолу к стене и хлопнул по щекам. Она приоткрыла один глаз, увидела поток мышей и сделала попытку снова упасть в обморок.
– Только попробуй! – пригрозил Леня. – Имей в виду, я тебя держать не буду, и ты упадешь прямо на мышей!
Этот аргумент подействовал. Лола прислонилась к стене и встала по стойке «смирно», крепко зажмурив глаза.
– Ну-ка, ребятки, расступитесь-ка! – сказал Леня и ногой выбил решетку.
Обрадованные мыши ринулись в отверстие гурьбой. Через несколько минут поток поредел.
– Ну вот, – весело сказал Леня, – сейчас и мы туда же…
Но тут же хлопнул себя по лбу: как же это он забыл. Пришлось возвращаться к лабораторному столу, где он оставил маленькую клеточку. Две мышки грустно глядели на него, не надеясь на спасение.
– Спокойно, мои дорогие, папочка всегда помнит о вас! – сказал Леня и сунул клеточку за пазуху.
– Лезь, – приказал он Лоле.
– Там мыши, – заупрямилась она.
– Они давно ушли, – Леня начал сердиться. – И они, между прочим, не капризничали! Лезь, если не хочешь задохнуться!
– Только после тебя!
– Лола, в машине тебя ждет Пу И, – тоном прожженного искусителя начал Маркиз.
– Ты оставил ребенка одного? – вскричала Лола и бросилась в отверстие – материнский инстинкт оказался сильнее всех страхов.
Они ползали недолго, вентиляционное отверстие выходило на лестничную площадку. Мыши сгрудились на полу, но Лола даже не обратила на них внимания, она жаждала воссоединиться с Пу И.
– Ребята, идите наверх! – сказал Леня, как Моисей, направляющий свой народ через бескрайнюю пустыню. – Что вам делать в этом сыром и темном подвале? А там все-таки приличные условия – паровое отопление, горячая вода, будет чем пропитаться…
И мыши пошли. Широкой белой полосой они потекли по лестнице. Они молча стремились наверх, подбадривая отстающих, поддерживая слабых и шепча им на бегу, чтобы не теряли надежды.
«Оковы тяжкие падут, темницы рухнут – и свобода вас встретит радостно у входа!» – с выражением процитировал Маркиз. – Лолка, не помнишь, как там дальше?
Но его подруга уже летела по лестнице, не оглядываясь. Маркиз поспешил следом.
Пу И изнывал в машине. Он встретил их громким недовольным тявканьем. Лола схватила своего маленького любимца на руки, осыпала его поцелуями и прижала к груди. Песик ласкался к ней, но как-то рассеянно, он все время тряс головой и заинтересованно принюхивался.
Маркиз поскорей тронул машину с места. Они благополучно миновали институтскую проходную. Никто их не задержал, машины с нарисованной мышью на боку не было видно поблизости, злобная привратница даже не вышла из своей будки.
– Пу И, веди себя прилично, – сказал Маркиз, – не вертись.
С этими словами он достал что-то из-за пазухи и поставил это на заднее сиденье. Пу И конечно тут же завертелся, потом вырвался у Лолы и перескочил назад. Вскоре раздался оттуда такой лай, что Лола обернулась.
Песик стоял на заднем сиденье и вовсю лаял на двух симпатичных белых мышек, которые испуганно жались друг к другу в маленькой клеточке. Очевидно, крошечный чихуа-хуа казался им ужасным чудовищем.
– Пу И! – прикрикнул Леня. – Немедленно прекрати! Ты напугаешь их до смерти!
– Это ты хочешь моей смерти! – взвизгнула Лола. – Зачем ты притащил этих… этих… в машину?
– Ну, они такие милые, я захотел взять их на память, – уклончиво ответил Леня.
– Немедленно выброси их, а то я за себя не ручаюсь!
– Ну, дорогая, нельзя же быть такой жестокой, – заговорил Леня более мягким тоном, – не могу же я выбросить их прямо на дорогу! И ты только посмотри, какие они симпатичные, особенно она!
– Кто – она? – угрожающе спросила Лола.
– Ну, вот эта мышка, девочка. Это же пара – он и она, девочка просто прелестна! – восторгался Леня. – Ну, лапочка, погляди, какие у нее чудные карие глазки…
– Противные, розовые… – пробормотала Лола, искоса взглянув на мышей.
– Нет карие! И выражение лица такое милое! И вообще она похожа на тебя, я назову ее Лолой.
– Очень надо! – фыркнула Лола.
– Пу И, да прекрати ты безобразничать! – рассердился Маркиз. – Лола, уйми его!
– А, я знаю! – вскричала Лола, не делая никаких попыток приструнить песика. – Этих мышей ты приготовил в подарок Аскольду!
– Ты что? – возмутился Леня. – Как ты могла такое подумать обо мне? Это же аморально – приносить коту на дом готовых белых мышей! Тем более что они спасли нам жизнь! Кстати, ты должна быть им благодарна.
Лола слегка усовестилась и отогнала Пу И от клетки.
– Чего хотел от тебя этот мерзкий тип со своей вставной челюстью? – перевел Леня разговор.
– Ой, Леня! – Лола округлила глаза. – Ты же ничего не знаешь! Он – самый главный злодей!
– Да уж догадался… – проворчал Леня, – одного только не пойму – зачем ты села в его машину…
– С виду такой милый старичок, артист на пенсии или профессор какой-нибудь, и зовут соответствующе – Николай Ардальонович…
– Ты что – с ним раньше была знакома? – удивился Маркиз.
И, поскольку Лола сконфуженно молчала, Леня остановил машину и повернулся к своей подруге с требованием немедленно все рассказать.
Слова из Лолы приходилось тянуть клещами. Она мямлила, заикалась и утверждала, что после перенесенного стресса у нее началось частичное выпадение памяти. В конце концов выведенный из себя компаньон пообещал задать ей такую трепку, после которой память у нее немедленно восстановится, но сидеть она не сможет недели две. Лола не то чтобы сильно испугалась, но поняла, что нужно признаваться.
Она взяла на руки Пу И, присутствие песика придавало ей сил. Понемногу Леня получил полную картину происшедшего, узнал, как Лола вроде бы случайно познакомилась со старичком в кафе, потом встречалась с ним пару раз, и потом даже видела его в фитнес-клубе «Геракл», но забыла сказать об этом Лене.
– Ну, дорогая моя, я на тебя просто удивляюсь! – Леня рывком тронул машину с места, так что Пу И чуть не слетел у Лолы с колен. – Это же надо быть такой доверчивой идиоткой! Старикашка сказал ей пару комплиментов, она и уши развесила! Поверила, что старый хрыч втрескался в тебя с первого взгляда! Совсем ты, мать, дошла, уже на стариков западаешь!
Хорошо, что в это время Леня смотрел на дорогу и не видел, какой злостью полыхнули глаза его боевой подруги. Мысленно Лола припомнила ему все – и то, что ее ветреный компаньон не пропустит ни одной юбки, и то, что он развлекался спокойно с девицей в то время, как она, Лола, рисковала собственной жизнью в фитнес-клубе, а также то, что Ленька послал ее сегодня утром на работу, а сам замешкался и не приехал ее забрать, как обещал. В результате ей пришлось сесть в машину старика и пережить ужасный стресс в царстве белых мышей.
Вспомнив про мышей, Лола прерывисто вздохнула. Леня же, со своей стороны, малость раскаялся и понял, что перегнул палку. Однако он тоже нервничал, поэтому не стал говорить с Лолой ласково.
– Что хотел от тебя старый вампир? – спросил он.
– Хотел знать, что было в том письме, будь оно неладно, – ответила Лола, – он догадался, что я его подменила. То есть сначала он, наверное, подозревал Крысу Борисовну, но потом переключился на меня…
– Ну, ладно, девочка, ты молодец, – расслабившись, сказал Леня, – все выдержала, ничего ему не сказала…
– Не понимаю, с чего ты взял, что я ничего старику не сказала? – холодно спросила Лола.
– Ты имеешь в виду…
– Вот именно, – в голосе Лолы звучало теперь самое настоящее неприкрытое злорадство, – вот именно. Разумеется, я сказала ему, что было в том письме, то есть что Лена на самом деле приезжает во вторник.
– Как ты могла? – завопил Маркиз.
Он был так возмущен, что даже бросил на минуту руль, и машина завиляла.
– К твоему сведению, меня пытали! – закричала Лола еще громче него, так что Пу И, задремавший было у Лолы на коленях, встрепенулся и мигом перескочил на заднее сиденье, где устроился поспать рядом с мышами. Мыши были не в восторге от такого соседства, но ничего не могли поделать.
– Кто я по-твоему? – агрессивно заговорила Лола. – Жанна Д’Арк? Зоя Космодемьянская? Мальчиш-Кибальчиш? Позволь тебе напомнить, дорогой компаньон, что, заключая наш договор о совместной работе, ты ничего не говорил мне о том, что я обязана под пытками хранить военную тайну!
– Пытали, говоришь? – заинтересовался Маркиз. – И что же старый негодяй с тобой сделал?
– Не спрашивай, – ответила Лола. – Я не могу об этом говорить, этот ужас еще стоит перед моими глазами…
Лола бросила на своего компаньона сердитый взгляд, но он сосредоточился на вождении автомобиля.
К дому они подъехали, слегка успокоившись. Лола вспомнила, что Леня все же успел вовремя и спас ее от старого вампира, ее компаньон думал в это время, что все женщины одинаковы, нельзя требовать от них слишком много, и что Лолка еще среди всего женского сословия не самый худший экземпляр.
Войдя в подъезд, Леня имел недолгую беседу с консьержкой Виллиной Никитичной. В результате этой беседы клеточка с двумя мышками временно переехала в каморку под лестницей. Леня опасался реакции кота Аскольда и, как оказалось, не напрасно.