Увиденное привело ее в ужас.
По стенам просторного помещения ровными рядами стояли металлические стеллажи, на которых располагались сотни клеток. Эти клетки служили жильем для огромного количества мышей. Именно эти грызуны издавали тот непрерывный писк, который Лола слышала сквозь окутывавший ее прежде желтый туман. Мышей Лола, как всякая нормальная женщина, совершенно не переносила. Мышки были белые, но от этого животный ужас, который они внушали Лоле, не становился нисколько меньше.
Перехватив ее взгляд, Николай Ардальонович язвительно усмехнулся:
– Все-таки до чего все женщины похожи! Зачем выдумывать какие-то сложности, грубые и грязные методы допроса, когда все так просто!
Лола с трудом оторвала взгляд от клеток с бесчисленными мышами и проговорила умоляющим голосом:
– Пить! Дайте мне воды!
– Воды? – переспросил старик и шагнул к столу. – Воды можно. Вам придется много говорить…
Он налил в тот же стакан холодной, искрящейся пузырьками воды, поднес к Лолиным губам и продолжил:
– Кстати, вас не интересует, как же я догадался, что вы вовсе не та, за кого себя выдаете?
Лола ничего не ответила, но старик расценил ее молчание как подтверждение интереса и сообщил:
– Вы слишком хороши для секретарши.
– Ну уж, – недоверчиво проговорила Лола, жадно выпив воду. – В секретарши всегда берут смазливых молоденьких девчонок…
– Я имел в виду вовсе не внешние данные, – уточнил Николай Ардальонович, – хотя и внешне вы гораздо лучше, чем старались казаться… но вы свободно цитируете Шекспира, знаете прозу Юрия Олеши, в вас чувствуется настоящий стиль, а самое главное – артистизм… нет, вы явно могли найти себе работу получше офисной барышни! А тогда, спрашивается, что вам было нужно в «Интертрейде»?
– Интересная работа, перспективы карьерного роста, – отбарабанила Лола, не задумываясь.
– Я вас умоляю! – старик расхохотался. – Интересная работа! Перебирать бумажки, подавать кофе и выслушивать хамство Ларисы Борисовны! Как, кстати, вы называли ее между собой?
– Крыса Борисовна, – машинально отозвалась Лола.
Старик расхохотался. Его смех, и сам по себе неприятный, под конец перешел в какие-то отвратительные булькающие звуки.
– Я подозревал что-нибудь в таком духе, – проговорил он, отсмеявшись. – Вот видите, вы еще и обладаете незаурядным чувством юмора…
– Эту кличку ей дали задолго до моего появления, – хмуро ответила Лола, – мне чужая слава не нужна.
– Пусть даже так, – старик посерьезнел, – все равно, эта работа явно не для вас! Так что объяснить ваше появление в фирме можно только одним: интересом к происходящим в «Интертрейде» событиям. А точнее – к тому письму, которое туда должно было прийти. Разве я не прав?
– Ничего не знаю ни про какое письмо! – немедленно отозвалась Лола.
Она знала, что на допросе, как и в семейной ссоре, главное – это все отрицать.
– Ну зачем же вы так! – Николай Ардальонович поморщился. – Честное слово, вы меня разочаровываете! Я был о вас куда лучшего мнения!
– Что делать, – Лола пожала плечами, насколько это позволяли связанные руки. – Жизнь полна разочарований. Вы, в вашем возрасте, казалось бы, должны уже к этому привыкнуть…
– Зачем же так грубо? – огорчился старик. – Намек на возраст – это удар ниже пояса!
– Правда часто бывает неприятной!
– В этом вы правы, – Николай Ардальонович подошел к своей пленнице еще ближе и склонился над ней, криво усмехаясь, – и в данном случае неприятная правда заключается в том, что вам придется все мне рассказать, хотите вы этого или нет!
– Вы меня будете пытать? – с деланым равнодушием спросила Лола. – Что ж, от вас всего можно ожидать! Я давно уже поняла, что ваша благообразная внешность обманчива!
– Вот уж неправда! – старик снова усмехнулся. – Если бы вы это поняли, вы не сели бы в мою машину! Признайтесь, дорогая моя, что я вас переиграл!
– Ни за что не признаюсь! – проворчала Лола. – Тоже мне, трагик на роли благородных отцов! Да вам с вашей внешностью только графа Дракулу играть!
– Не знаю, какие роли подходят для меня, – старик явно разозлился, – знаю только, что вы играете с огнем! И у меня нет лишнего времени, чтобы продолжать эти пустые разговоры! Последний раз спрашиваю – что вы делали в фирме, для чего вы туда устроились?
– Я работала в фирме офис-менеджером, – отбарабанила Лола заученную фразу, – по-простому, секретаршей. Документы напечатать, по телефону ответить, кофе принести, почту разобрать…
– Вот-вот! – прервал ее Николай Ардальонович. – Кстати, о почте! Что было в том письме?
– В каком? – устало переспросила Лола. – В фирму приходило так много писем…
– Хватит испытывать мое терпение! – рявкнул старик. – Вы прекрасно знаете, о каком письме я говорю! Судя по тому, что произошло на вокзале, вы его подменили! Меня интересует только одно – что там было написано на самом деле?
– Не знаю, о чем вы говорите… – неуверенно отозвалась Лола.
Она чувствовала, что похититель разъярен и вот-вот допрос перейдет в следующую стадию. Она как в воду глядела.
Николай Ардальонович повернулся к своему шоферу, или телохранителю, или просто к подручному – в общем, к мужчине с уныло обвисшими усами, который молча стоял в стороне, ожидая распоряжений.
– Леша, готовь инвентарь!
Тот усмехнулся и направился к одному из стеллажей, протянувшихся вдоль стены.
– Что это вы собираетесь делать? – спросила Лола, испуганно сглотнув и вжавшись спиной в кресло.
Старик не удостоил ее ответом.
Его подручный осторожно открыл одну из клеток, запустил в нее руку и молниеносно вытащил оттуда крупную, испуганно пищащую мышь.
– Мама! – вскрикнула Лола.
Николай Ардальонович надел тонкие резиновые перчатки, перехватил ошалело трепыхающуюся мышь у своего подручного и повернулся к Лоле, держа зверюшку за длинный хвост.
Мышь, судя по ее виду, была перепугана не меньше Лолы. Она тоненько пищала, выдиралась и махала в воздухе крошечными лапками. Старик наклонился над Лолой и стал приближать руку с мышью к ее лицу.
Лола не сводила взгляда с крошечных розовых глазок грызуна. Ее желудок скрутило от необъяснимого, подсознательного страха и отвращения.
«Что я, в конце концов, партизанка, что ли? – подумала она. – Лиза Чайкина? Зина Портнова? Или кто там еще был?.. Ради чего я должна терпеть весь этот ужас? В конце концов, Ленька сам виноват… ну почему он не успел приехать ко мне на помощь? Да и вообще, это заказчик, как его, Вячеслав Сергеевич, использовал нас втемную… он ничего не объяснил, и вообще мы не давали согласия на эту работу…»
Эти мысли пронеслись в Лолиной голове в долю секунды, за то время, пока противно пищащая и бешено выдирающаяся мышь приблизилась к ее лицу.
– Уберите ее! – взвизгнула Лола, едва не оглушив своего мучителя. – Уберите ее скорее, я все скажу!
– Вот и умница! – Николай Ардальонович выпрямился и передал мышку своему молчаливому подручному. – Леша, подержи пока инвентарь, может быть, он нам еще понадобится!
– Итак, – старик снова склонился над Лолой. – Я вас слушаю. И не советую играть со мной в кошки-мышки…
– Пожалуйста, не употребляйте это слово, – прошептала Лола. – А то я потеряю сознание…
– Какое слово? – удивленно переспросил старик.
– Ну вот, вы сейчас сказали… кошки, а потом… название этого ужасного животного…
– Ну надо же! – Николай Ардальонович рассмеялся. – Вы даже более чувствительны, чем большинство женщин! Ну это даже к лучшему!
– Спрашивайте, – Лола решительно тряхнула головой, – что вас интересует?
– Письмо! Вы прекрасно знаете, что меня интересует письмо! Ведь вы только из-за него устроились работать в фирму?
– Да, – Лола кивнула и опустила глаза, как школьница, признавшаяся, что курила в туалете.
– Вы его подменили? – продолжил старик.
– Да, – повторила Лола и еще ниже опустила голову.
– Я не буду спрашивать, как вам это удалось, – проговорил мужчина. – В конце концов, это уже не важно. Меня гораздо больше интересует, что в нем было написано до того, как вы… потрудились.
– Я уже плохо помню… – едва слышно проговорила Лола. – Кажется, что-то про какую-то Лену…
– Не придуривайтесь! – зашипел старик. – Вы прекрасно знаете, что такое «Лена»! Нечего разыгрывать из себя идиотку! Что там было написано относительно срока, когда эта самая «Лена» прибывает?
– Кажется, в четверг… – неуверенно протянула Лола. – А может быть, в среду… или в пятницу…
– Прекратите надо мной издеваться! – Николай Ардальонович побагровел. – Говорите немедленно!
– Я… не могу… у меня что-то с памятью… – Лола начала всхлипывать, – он… то есть она… очень действует мне на нервы! – и она покосилась на мышь, дергающуюся в руках у шофера.
– Ладно, – старик скрипнул зубами, но тем не менее повернулся к своему подручному и распорядился: – Верни инвентарь на место!
– Кажется, в четверг… – неуверенно протянула Лола. – А может быть, в среду… или в пятницу…
– Прекратите надо мной издеваться! – Николай Ардальонович побагровел. – Говорите немедленно!
– Я… не могу… у меня что-то с памятью… – Лола начала всхлипывать, – он… то есть она… очень действует мне на нервы! – и она покосилась на мышь, дергающуюся в руках у шофера.
– Ладно, – старик скрипнул зубами, но тем не менее повернулся к своему подручному и распорядился: – Верни инвентарь на место!
Молчаливый мужчина осторожно подхватил мышку и выпустил ее обратно в клетку. Родственники и знакомые немедленно окружили вернувшегося домой грызуна и принялись обнюхивать его, видимо, расспрашивая о том, где он успел побывать и что видел в пути.
– Ну и как, надеюсь, ваша память заработала лучше? – осведомился Николай Ардальонович.
– Да, – проговорила Лола, облизнув пересохшие губы, – Только дайте мне еще попить, а то я совсем не могу говорить…
– Пока вы только и делаете, что разговариваете! – рявкнул старик. – Точнее, заговариваете мне зубы! Имейте в виду – мое терпение не безгранично! Говорите немедленно, когда прибывает «Лена»?
– Во вторник… – призналась девушка и зажмурилась, ожидая, что ее немедленно поразит удар грома.
Конечно, ничего подобного не произошло – наверное, только потому, что они находились в подвале, куда молнии очень трудно попасть.
– Вы уверены? – переспросил Николай Ардальонович. – Или продолжаете играть со мной в опасные игры?
– Уверена, – страшным шепотом подтвердила Лола. – Там было написано, что она прибывает во вторник, то есть завтра!
– Ну что ж, если выяснится, что вы меня обманули… я вам не позавидую! – старик многообещающе покосился на клетки с тысячами мышей.
– Так что же – я до завтрашнего дня буду находиться здесь? – с ужасом проговорила Лола.
– А что же вы думали – я поверю вам на слово и немедленно отпущу? Как говорят – прямо из зала суда?
Вдруг Николай Ардальонович поднял голову и насторожился.
– Леша, – недовольным голосом окликнул он своего подручного, – пойди-ка, проверь, у нас, кажется, гости…
Как Леня и ожидал, Саламатинская улица была застроена мрачными железобетонными производственными корпусами, выстроенными в шестидесятых-семидесятых годах двадцатого века в стиле тоскливого конструктивизма. Большинство этих корпусов производили совершенно заброшенный вид. Дом номер четыре отличался от остальных тем, что возле него стояли припаркованные машины, а на стене здания красовались вывески нескольких коммерческих фирм, должно быть, арендующих здесь дешевые офисы.
Среди этих табличек Маркиз нашел и знакомый по телефонному справочнику значок – жизнерадостная усатая мышь на фоне круглой головки сыра. Под этим значком красовалась яркая надпись «Мультимаус».
– С таким названием, – сказал Леня, обращаясь к Пу И, – им нужно мультфильмы снимать! Они бы перегнали студию «Уолт Дисней»!
Леня остановил машину возле заржавленных металлических ворот и требовательно посигналил.
Рядом с воротами открылась узенькая калиточка, из нее выглянула мрачная тетка в форме вневедомственной охраны. Казалось, ничего не изменилось за последние двадцать лет – те же самые ворота, та же вахтерша, что в восьмидесятом году, тот же злобный окрик:
– Чего сигналишь? Пропуск!
– Девушка, – попробовал Леня польстить вахтерше. – Что же вы такая неласковая?
Это было то же самое, что пытаться расположить к себе сами железные ворота или кирпичную стенку. Тетка еще мрачнее уставилась на Леню и гаркнула:
– Какая я тебе девушка! Пропуск давай!
– Нашла чем гордиться… – пробормотал Леня себе под нос и достал удостоверение инспектора пожарного надзора.
– Поступил сигнал о нарушении требований пожарной безопасности в помещении фирмы «Мультимаус», – доверительно, как своей коллеге, сообщил он угрюмой привратнице. – Это тут?
– Тут, тут, – подтвердила она, и в ее маленьких глазках впервые мелькнуло что-то похожее на улыбку. Должно быть, ее порадовало, что у кого-то сейчас будут неприятности.
– Поезжай во двор и сразу налево, – сообщила она, включая рубильник.
Ворота медленно разъехались, и Леня въехал во двор.
Он остановился перед металлической дверью, выбрался из машины и велел Пу И сидеть в ней и не пускать посторонних. Песик обиделся – он рассчитывал принять участие во всей спасательной экспедиции, но Леня был настроен очень серьезно и никакие возражения не принимал.
– Ты уж извини, приятель, – твердо сказал он, – но там мне недосуг будет еще и за тобой присматривать. Ты молодец, и так очень мне помог, когда нашел кусочек от Лолиной сумки.
Пу И согласился с его доводами, но так душераздирающе вздохнул, что Леня чуть было не дал слабину, но вовремя одумался.
Подойдя к двери, Леня огляделся по сторонам.
Двор был совершенно пустынным, и он счел возможным воспользоваться несложным инструментом из своего дорожного набора. Простая отмычка справилась с дверью за несколько секунд, и Маркиз оказался в длинном, тускло освещенном коридоре. Неподалеку виднелись двери лифта. Леня нажал на кнопку, вошел в остановившуюся перед ним кабину и задумался.
На панели возле двери были кнопки с номерами этажей, от первого до шестого. Однако ниже первого была еще одна кнопка, рядом с которой было строгое предупреждение:
«Нажимать запрещается».
С детства Леню особенно привлекало все то, что запрещалось делать. Ему всегда хотелось заплыть за буйки, подложить пальцы под поручень, постоять под стрелой подъемного крана, зайти за ограждение… вот и сейчас ему захотелось нажать на эту запретную кнопку. Какое-то шестое чувство говорило ему, что именно там, куда привезет его лифт, он найдет свою боевую подругу.
Леня вздохнул и нажал эту кнопку.
Двери лифта сомкнулись, и кабина поползла, но не вверх, как можно было ожидать, а вниз, в подвал.
Через полминуты она остановилась, и двери плавно разъехались.
Прямо напротив Лени стоял мрачный тип с длинными, уныло обвисшими усами. Несмотря на этот тоскующий вид, он просто излучал силу и агрессивность. Широко расставив ноги, усатый тип угрожающе взглянул на Маркиза и гнусавым голосом протянул:
– Ну и какого черта тебе здесь надо? Написано же в лифте – «не нажимать»!
– Что ты говоришь? – Леня зажмурился и вытянул вперед руку. – А я же слепой! Мне что пиши, что не пиши – все одно! Тут, кстати, общество слепых где-то есть, не проводишь?
– А ну вали отсюда! – Усатый сделал шаг вперед и потянулся рукой за пазуху. – Сейчас тебе и правда общество слепых понадобится, а заодно и безногих!
– А это что такое? – Маркиз, всем своим видом изображая удивление, уставился на что-то за спиной усатого.
– Что, думаешь, на дурака наткнулся? – громила криво усмехнулся. – Старый трюк, на него больше никого не поймаешь!
– Ну как знаешь, – Маркиз пожал плечами. – Я тебя предупреждал! – и он небрежным жестом бросил какой-то небольшой круглый предмет за спину своему противнику.
Тот уже вытаскивал из-за пазухи пистолет, однако, услышав позади резкий звук, инстинктивно обернулся. Леня, воспользовавшись этим мгновением, шагнул в сторону противника и подсек ударом ноги его лодыжку. Усатый потерял равновесие, грязно выругался и рухнул лицом вниз на цементный пол.
– Я же тебя предупреждал! – повторил Маркиз.
Он наклонился над поверженным громилой, и, пока тот пытался подняться, скрутил его руки за спиной куском шелкового шнура и связал с его ногами. Таким образом обезвредив противника, он небрежным жестом отряхнул пиджак и двинулся вперед по коридору.
Впереди была дверь, и Маркиз вдруг совершенно отчетливо понял, что там, за этой дверью – Лола, бедная, запуганная и совершенно несчастная. Леня мимоходом удивился – раньше он умел определять настроение и самочувствие своей подруги по голосу. Теперь же за дверью не раздавалось никаких звуков, но Леня явственно чувствовал, что Лоле именно сейчас плохо, она умирает от страха и силы ее на исходе. Нужно было немедленно Лолу спасать, и Маркиз очень осторожно приоткрыл дверь. В щелку он увидел только, что все стены уставлены стеллажами, да еще услышал ровный писк.
– Ну что там, Леша? – послышался приближающийся недовольный голос.
– Это не Леша, – сказал вполголоса Маркиз, врываясь в комнату, – маленькая поправочка, это Леня…
Он едва не дотянулся до весьма благообразного на вид старичка, который спрашивал Лешу. На первый взгляд старичок был весьма преклонного возраста, но тем не менее он весьма ловко отпрыгнул в сторону, так что Ленины руки схватили пустоту.
– Стоять! – закричал старик хрипло, и в руке его Леня заметил пистолет. – Стоять и не двигаться, не то застрелю!
– Понял, – Леня сделал вид, что растерялся, – все понял, стою, с места не схожу, дышу через раз.