– Да-да-да! – замахал руками Плюх. – Обязательно свяжись! Сейчас же! Немедленно! И пусть эти ребята порасспрашивают других. А те следующих. Если у каждого найдется два-три человека, с которыми можно поговорить, то это же будет замечательно! Так можно почти все население Зоны опросить.
– Ага, – язвительно хмыкнул Шершень. – И «контактеров», и «питекантропов», и «камнелобых»…
– Кого?.. – непонимающе заморгал косморазведчик.
– Да много тут всяких, кто ни с кем разговаривать не станет. Разве только пулю в лоб тебе пробормочут. Без изысков. Так что сильно-то губу не раскатывай. А со своими я свяжусь. Попробую, то есть.
Сталкер отошел в сторону и присел на невысокий камень. Плюх направился к нему, но Шершень протестующе поднял руку:
– Не мешай. Я сам.
Он закатал рукав куртки и настучал сообщение Бизону:
«Что с богомолом?»
«На курорте», – последовал быстрый ответ.
«Убили?» – Сталкер почувствовал даже что-то вроде жалости. Не к «кузнечику», понятное дело, а к Плюху. Все-таки, похоже, тот и впрямь любил свою животинку.
«Надо бы было. Но нет. В Лазаревку его отправили. Пусть загорает. А то зеленый сильно».
Шершень невольно похолодел. Бывшие – или теперь опять нынешние – друзья оказались куда более изощренно жестокими, чем он полагал. Если бы они просто убили «кузнечика» – еще куда ни шло. Но отправить того в «поселок ужасов»!.. В родном мире сталкера тоже имелся недалеко от Сочи, на берегу Черного моря курортный поселок Лазаревское. Спокойный, красивый, для отдыха – самое то. Но из какого адового измерения вылупилась здешняя его копия?.. Даже обычные физические законы, казалось, обходили тутошнюю Лазаревку стороной.
С южной стороны, со стороны моря, поселок выглядел вполне обычным – утопающие в зелени коттеджные домики; несколько зданий повыше, в том числе стеклянный «коробок» океанариума «Амазонка»; похожее на стоящий у причала круизный лайнер шестнадцатиэтажное здание с бело-голубыми вставками недалеко от вокзала и несколько сдвоенных девятиэтажек, разбросанных по улице Победы, тянущейся через весь поселок параллельно расположенной вдоль моря улицы Лазарева. Видна была и желтовато-розовая шестнадцатиэтажка, стоявшая на возвышенности в глубине правой части Лазаревки. Поблескивало яркими цветными кабинками колесо обозрения в парке, гордо возвышалась над поселком телевышка на крутом зеленом холме позади вокзала.
На первый взгляд все выглядело благопристойно, мирно и даже празднично, как на рекламном плакате «Курорты Краснодарского края». Однако стоило приглядеться внимательнее, и картина переставала казаться столь утопически благодушной. Окна в большинстве домов зияли черной, без стекол, пустотой, стены девяти– и шестнадцатиэтажек покрывали широкие трещины, а один из девятиэтажных домов и вовсе обвалился с левого бока до четвертого этажа. Колесо обозрения накренилось, готовое вот-вот рухнуть. Тем удивительнее выглядели целехонькие, все до одного, огромные стекла океанариума. Вызывало невольный холодок под ложечкой и полное безмолвие поселка, отсутствие малейшего движения в нем. Пляжи, набережная, улицы были совершенно пустынны. Там отсутствовали не только люди: не летали и не чирикали птицы, не шныряли собаки и кошки – казалось, жизнь полностью покинула такой гостеприимный на вид поселок. Не шевелились даже листья на деревьях. Впрочем, издали убедиться в этом было довольно проблематично, а вблизи полюбоваться флорой Лазаревского довелось весьма немногим «счастливчикам».
Но даже не это являлось упомянутым нарушением физических законов – в конце концов, любой заброшенный, покинутый людьми поселок или город мог выглядеть похоже. Первая настоящая странность заключалась в том, что Лазаревское было словно обрезано огромным острым ножом: слева вдоль Свирской улицы, оставив с самого края «среза» столовую «Минутка», а справа с километр правее мостов – железнодорожного и автомобильного – через речку Псезуапсе, прямо по трехэтажному старому зданию санатория.
Вторая несуразность заключалась в том, что перед поселком, как и полагается, простиралось Черное море. Только в данном случае это была едва ли двухметровая полоска, омывающая берег. И она тоже была словно отрезана по всей длине и по обеим сторонам, причем так, что вода не переливалась через линии «срезов». При этом на берег порой даже накатывались неведомо откуда пришедшие волны. Но самая главная странность, не укладывающаяся ни в одну, даже самую умную голову, открывалась тем, кто обходил Лазаревское вокруг, или же изначально направлялся к нему с северной стороны. Взорам этих наблюдателей не открывалось ровным счетом ничего, кроме обычной каменистой равнины, поросшей кое-где чахлыми кустиками. Можно было спокойно (если не угодить во вполне обыденную, привычную аномалию и не попасть на зуб привычному и также вполне обыденному монстру) пересечь эту ничем не примечательную область, обернуться и… увидеть двухметровую прибрежную полоску моря и кусок курортного поселка Лазаревское во всей красе.
А вот попасть в сам поселок было весьма непросто. Если пойти к нему наобум, напрямик, то, скорее всего, можно было наткнуться на некое подобие упругой невидимой стены. Собственно, существовало всего четыре разведанных входа, где эта стена имела разрывы: непосредственно «торцы срезов» – то есть районы столовой «Минутка» и «обрезанного» санатория, а также район железнодорожного вокзала и узкая зона вдоль причального пирса на набережной.
Из двух-трех десятков самых отчаянных и безбашенных сталкеров, которые рискнули отправиться туда «на отдых», вернулись только двое. Причем, в каком именно месте они вышли – из какого-то из четырех «входов», или из отдельного «выхода», узнать так и не удалось. Потому что поделиться этим ни тот, ни другой «счастливчик» не могли. Оба они стали… не совсем такими, как были до этого. Один – седой как лунь, способный лишь вращать глазами, мычать и пускать слюни, а второй… Второй и в самом деле стал безбашенным. То есть он вернулся из Лазаревского без головы. Место бритвенно ровного среза на шее металлически поблескивало, а выше него совсем ничего не было. В остальном безголовый сталкер вел себя почти нормально. Он ходил как все люди, сидел, делал руками кажущиеся обычными жесты, даже вполне себе метко стрелял. Вот только последнее обстоятельство заставляло всех тех, кто еще носил на плечах головы, держаться от него подальше, тем более что пуль, выпущенных в него десятками, если уже не сотнями, он не боялся совершенно, в том числе и серебряных – проверили на всякий случай и такой вариант.
И вот теперь в Лазаревском оказался Блямс. Не столько самого «кузнечика» жалко, сколько Плюха. Ну да что уж теперь, так-на. Своя рубашка все равно ближе к телу.
«Шутники», – настучал на коммуникаторе Шершень.
«А то, – было ответом от Бизона. – Не желаешь тоже позагорать? Говорят, водичка нынче теплая».
«Не желаю. У меня от загара кожа облазит».
«Ладно, хорош. Стирай этот базар, пишем, что надо».
Сталкер послушно удалил переписку. А затем, выбрав зачем-то более крупный шрифт, написал то, что подразумевал придуманный заранее сценарий:
«Сталкеры! Кто видел желто-зеленого богомола, отзовитесь! Кто увидит – тоже сообщайте мне. Он не опасен, не стреляйте!»
От Бизона тут же пришел также придуманный ранее ответ:
«Я видел. На Синем лугу. Хотел подстрелить, да лень было гоняться. Он еще булькал как идиот, бешеный может?»
«Гран мерси, чувак! С меня причитается».
«Кстати, там, за Синим лугом, хрень какая-то торчит. Близко не пускает, поле, что ли? Аномалия новая или ученые развлекаются?»
«Хэзэ, – ответил Шершень. – Пусть развлекаются».
Сталкер посидел еще какое-то время на камне, поглядывая на дисплей коммуникатора, будто дожидаясь сообщений, а потом подскочил и заорал, размахивая рукой с прикрепленным к ней гаджетом:
– Плюх! Скорее сюда, копченая жопа! Есть сообщение!
Если бы Шершень не знал наверняка, что телепортации не существует, сейчас самое время было в этом усомниться. Косморазведчик только что расхаживал туда-сюда в паре десятков шагов поодаль – и вот он уже тут, едва не отрывает коммуникатор вместе с рукой.
– Э! Э! Погоди! – с трудом отдернул руку сталкер. – Больно же, так-на!
– Дай прочитать! – продолжал тянуться к устройству Плюх.
– Дам-дам, успокойся только! Жив твой Блямс.
– Жив?! – все же умудрился вновь схватить запястье Шершня разведчик. – Где?! Показывай!
– Вот, читай, – сунул ему под нос коммуникатор сталкер.
Плюх читал, шевеля губами, словно дошколенок. Закончив, принялся читать снова. И так, наверное, раз пять-шесть, пока Шершню это не надоело. Да и рука стала затекать.
– Все, харэ, – выдернул он руку. – Здесь тебе не изба-читальня.
– Но Блямс…
– Что «Блямс»? Ты же прочитал уже раз десять, наверное, что он на Синем лугу. И что твоя хреновина, корабль со всем на свете, тоже там. Так что давай, двинули, так-на. Если все будет нормально, завтра к вечеру доберемся.
– Завтра к вечеру?.. – ахнул разведчик. – Почему так долго?
– Извиняй, у меня корабля нет, – развел руками Шершень. – Ни космического, ни сухопутного. Придется пешком шкандыбать. По Зоне! Так что если хоть завтра дойдем – уже праздник.
– Но как же Блямсик там так быстро оказался?..
– Откуда я знаю как? Он ведь, небось, прыгает, как мама не горюй. Лапищи-то вон какие. Видать, учуял, в какой стороне корабль, вот и попрыгал туда. Сообразил, что рано или поздно ты тоже к кораблю придешь.
– Похоже на правду, – пробормотал Плюх. А потом вдруг снова вцепился в руку сталкера: – Пожалуйста, дай посмотреть еще разик!
– Да смотри, жалко что ли, – подтянул обшлаг рукава Шершень. – Только учти, время идет, а сталкеры в Зоне не все такие добрые. И не все такие ленивые – кому-то и погоняться за добычей в кайф.
Косморазведчик уставился на дисплей коммуникатора. И гаджет вдруг коротко пискнул, информируя о приходе нового сообщения.
От неожиданности сталкер не успел отдернуть руку. А Плюх буквально впился в появившиеся на экранчике строки. При этом он стремительно бледнел.
– Что?.. Что такое? – очухался наконец и Шершень.
Он резко выдернул руку, посмотрел на дисплей и почувствовал, что бледнеет сам. Холера в крапинку! Он что, второпях отправил липовое сообщение не только Бизону, а всем, кто был в адресной книге?.. Ну да, новое сообщение пришло не от Бизона. Писал некто Леший, которого сталкер знал лишь поверхностно:
«Зеленого богомола скинули в Лазаревку два хмыря. Живого, но связанного. В районе вокзала. Больше можешь не искать. За сорок «латунчиков» могу поймать обыкновенного. Если что – пиши».
– Что?.. – пересохшим горлом просипел косморазведчик. – Что за Лазаревка?.. Почему не искать?..
– Да брехня все это! – попытался принять беззаботный вид Шершень. – Хренотень, так-на, полная! Кто будет связывать Блямса, куда-то его тащить, бросать?.. Ты же читал до этого: его видели на Синем лугу. А от Синего луга до Лазаревского – о-го-го!.. И потом, первое сообщение написал мой хороший знакомый, ему свистеть с хрена ли. А это накарябал Леший! Ты вот Лешего не знаешь, а я знаю, но лучше б не знал. Вот он-то свистит, как паровоз маневровый. Потому что балабол и придурок. Видишь, сразу торговаться начал, здешнего богомола предлагает поймать. За сорок патронов, так-на!.. Он специально и написал, что нашего «кузнечика» можно не искать, чтобы впарить другого. Понял теперь?.. И выбрось из головы эту хрень. Встретим Лешего – надерем ему задницу за гнусный свистеж.
– А что такое эта Лазаревка? – сухим и каким-то мертвым голосом спросил Плюх.
– Это жопа. Причем, полная. Забудь.
– Она ближе отсюда, чем Синий луг?
– Ближе, но какая…
– Мы идем в Лазаревку.
– И не подумаю, – вздрогнул Шершень.
– Тогда я иду. Покажи направление.
Вот это было хреново. Очень-очень хреново. И все из-за долбаной невнимательности! Ведь как поначалу все зашибись получилось: Плюх повелся, что его «кузнечик» на Синем лугу, а корабль тоже там – шли бы сейчас и шли, пока не пришли. Без изысков. А теперь что делать? Этот копченый упрямец все равно ведь в Лазаревку полезет – вон глаза какие бешеные стали, и не поверишь, что это тот самый «упавший с неба» доверчивый рохля. И ведь мало того, что он оттуда не вернется, тут и надеяться не на что, так еще и Бизон ему, Шершню, пальцы переломает, чтобы в следующий раз адрес указывал правильно, так-на. И хорошо еще, если только пальцы – вполне может и шею свернуть. Не признаваться Бизону тоже нельзя – подельники все контролируют и будут двигаться за ними с Плюхом, не теряя их из виду, как и договаривались. Может, обмануть разведчика, завести его в обычный, жилой поселок, сказав, что это и есть Лазаревское? Но такая подстава быстро раскроется, Плюх ведь не полный болван, а тогда доверие между ними, и без того невеликое, совсем рухнет. Да и в какой поселок он его поведет? Все заняты сталкеровскими группировками и кланами; полезешь – схлопочешь пулю. Так что этот план не катит.
В идеале надо каким-то макаром сделать так, чтобы Плюх не смог попасть в Лазаревское. В натуре не смог, так-на. Но ведь входы туда не закроешь… Хотя почему «входы»? Плюх прочитал только об одном – у вокзала, о трех других ему знать совсем не хрен. А один вход можно если не закрыть конкретно, да это все равно ни у кого не прокатит, то забубенить там что-то такое, что не даст зайти туда косморазведчику. Или, еще лучше, создать такую ситуацию, которая заставит Плюха обойти Лазаревку, так-на. Тогда поселок для разведчика как бы исчезнет. Останется лишь убедить его, что тот исчез окончательно и бесповоротно – такие, мол, шуточки Зоны. Тогда ему попросту ничего иного и не останется, кроме как идти к кораблю. Все очень просто и без изысков. А вот что именно следует для этого придумать – это второй вопрос, тут уже стоит с Бизоном, Толстым и Робином покумекать, все равно сознаваться придется, что он накосячил. Но как же не хочется этого делать! И не делать теперь нельзя – сам втянул их в эту игру, так-на. С другой стороны, никто не заставлял их самих мудрить с Блямсом. Потихонечку бы прирезали, закопали – и дело с концом. А теперь разгребай вот это дерьмо, да при этом еще и крайним становись!..
– Ты меня слышишь? – вывел сталкера из задумчивости голос Плюха. – Где это Лазаревское? Показывай!
– Покажу, – принял окончательное решение сталкер. – Вместе пойдем, один все равно пропадешь.
– Спасибо, – сухо кивнул разведчик. – Тогда идем, не будем тянуть время.
– Какой ты прыткий! На тот свет попасть не терпится?
– А чего ждать? – вскинулся Плюх. – Блямсик может в любую минуту погибнуть!
«Он уже наверняка погиб, твой Блямсик», – подумал Шершень, но вслух сказал: – Вот если мы с разбегу туда ринемся, то и сами погибнем, и его не спасем. У тебя в бластере на сколько заряда хватит?
– Если на средней мощности, то минут на тридцать-сорок. Если на полной – пять точно, возможно восемь-десять.
– Вот видишь, так-на! А если час или два отстреливаться придется? У меня «латунчиков» тоже не полный мешок.
– А где их взять? – совсем посмурнел косморазведчик.
– Где… – проворчал сталкер. – Сказал бы я тебе в рифму… А если без хохмы, то артефакты нужно искать и сдавать в обмен на патроны «контактерам».
– Но это же время!.. – простонал Плюх.
– В том-то и дело, что время… – Шершень сделал вид, что принимает какое-то трудное решение. Потом махнул рукой: – Ладно! Хрен с тобой. Раз уж я ввязался… Есть у меня небольшой схрон с «латунчиками». Как раз неподалеку. На крайний случай берег, но раз такое дело…
– Патроны?.. – воодушевился косморазведчик. – Вот спасибо! Идем скорей!
– Идем!.. Ишь!.. – проворчал сталкер. – Схроны я никому не показываю, на то они и схроны, так-на.
– Но ведь я…
– А хоть ты, хоть кто еще. Я бы и маме своей не показал. Есть такие правила, которые кровью писаны, я тебе уже говорил. Так что садись вон за наш любимый камень, бластер на изготовку держи и стреляй, если что, по всему, что движется. Без изысков. А я к схрону схожу. Вернусь скоро, не боись. Самое большее час.
– Час?! – ахнул разведчик. – Но Блямс…
– Ради Блямса твоего все и делается, – посуровел Шершень. – Сказал: сиди, значит, сиди.
Расстроенный Плюх кивнул и поплелся к валуну. А сталкер снова направился к лесу, но, разумеется, вовсе не на поиски схрона – тот был совсем в другом месте, – просто подельники наблюдали за ними именно оттуда.
Глава 7
Плюх и сам себе не мог ответить, почему последнему сообщению в коммуникаторе Шершня он поверил больше, чем первому. Ведь неизвестный ему Леший и в самом деле вполне мог соврать. То, что ложь в Зоне не является чем-то удивительным, а скорее почитается за правило, он уже понял. Поначалу ему, представителю объединенного человечества Земли XXII века, было достаточно трудно в это поверить, но все же он был не просто землянином, а космическим разведчиком, и в академии их учили многому, в том числе и уходу от привычных стереотипов. Все, даже самое очевидное, должно подвергаться сомнению. Истиной могло считаться лишь то, что подтверждалось не только и не столько твоими органами чувств и полученными ранее знаниями, но и многосторонним анализом, показаниями точных приборов, а также, едва ли не в первую очередь, интуицией – тем неосязаемым и научно недоказанным чувством, которое обязательно учитывалось при наборе кандидатов в будущие разведчики. В академии не просто рекомендовали, а настоятельно требовали доверять своей интуиции. Особенно в тех ситуациях, когда времени на какой-либо анализ или просто раздумья не оставалось, а от принятого решения зависело многое, зачастую сама жизнь.
Интуиция Плюха на вступительных испытаниях была оценена в восемь баллов из десяти возможных – не так уж мало. И это столь важное для любого косморазведчика чувство подсказало ему: Леший не соврал, Блямса действительно отправили в Лазаревку. Кто и зачем – сейчас было не столь важным. Главная задача, которая стояла сейчас перед Плюхом – во что бы то ни стало спасти друга. А помочь ему в этом при сложившихся обстоятельствах мог только Шершень.