– А Павел? – опасливо спросила жена.
– Павел мужик умный, но в наши дела вникать не хочет. У него своих полно. Вот с компьютерами он нам здорово в прошлом году помог. Хорошие для конторы закупили. Не он бы, так выложили бы денежки за какое-нибудь старье. Повезло нам с ним.
– Нам с Жанной повезло, а не с ним. Сразу ведь видно, почему он тут объявился. – Анфиса Николаевна насмешливо поджала губы. – И чего они резину тянут? Женились бы уж скорее. Что-то у нас в селе добрых свадеб не было давненько.
– Ну, время придет, и поженятся. Что ты Лизе дарить думаешь?
Анфиса Николаевна вздохнула.
– Вот задачка так задачка. Что можно подарить женщине, у которой все есть, на пятидесятилетие? Вот ты мне как мужчина скажи.
Иван Александрович оторопел.
– Ну, знаешь, ты меня в эти дела не впутывай. Ты мне только скажи, сколько денег надо. А уже что дарить, сама решай. Ты же женщина, тебе виднее. Вот тебе самой чего бы хотелось?
Анфиса Николаевна призадумалась. Она не знала, что дарить завучу школы.
– Мне бы в санаторий какой-нибудь съездить хотелось. Чтоб обеды не готовить.
Иван Александрович напустил на себя недовольный вид.
– Бабы в санатории ездят романы крутить. И ты туда же?
Она не обратила внимания на подначку.
– Но не будешь же Лизе путевку дарить?
– Теоретически можно, но практически как это сделать? Можно было бы купить вам с ней по путевке, поехали бы вместе, друг за другом бы приглядывали.
– А мы бы с ней сговорились и шуры-муры напропалую бы устраивали.
– Где две бабы, там караван-сарай. Где такое видано, чтоб обе промолчали? Никогда такого не бывало. Но, если серьезно, ей путевку брать можно только летом, а летом, уж извини, у нас с Сашкой страда. И летом мы тебя никуда не отпустим.
Эмансипированная женщина почувствовала бы себя жалкой прислугой и взбунтовалась. Но Анфиса Николаевна не была эмансипированной женщиной, и порадовалась своей незаменимой значимости в жизни семьи.
– Может, ей планшет подарить? Сашка еще говорил, что есть книжки какие-то электронные, в которые тысячи обычных книжек входит. Может, такую ей купить? Чтоб гору учебников с собой не волочь.
– Давай купим, какие проблемы. Надо будет Сашке сказать.
Он пришел поздно вечером. Услышав просьбу родителей, пожал плечами.
– Я в этом деле разбираюсь плохо. Это надо у Павла спрашивать.
– Вот и спроси. Если надо будет в город сгонять, так сгоняйте. Деньги я дам. – Иван Александрович был по-деловому краток. – И абы-кабы ерунду какую не берите. Пусть дорогое, но приличное. Не китай какой-нибудь одноразовый.
На следующий день Александр заскочил в школу на большой перемене. Зашел в учительскую и тут же увидел Наталью. Она пила чай вместе с Жанной и Елизаветой Александровной. Выглядела она бледной и уставшей.
Что это с ней? Заболела? Или работает много? Сердце непривычно сдавило.
Он подошел и спокойно поздоровался.
– Привет! – Жанна отставила недопитую чашку. – Ты к кому? К Павлу? Он воспитательную беседу проводит с парой сорванцов из седьмого класса. Скоро будет. Чаю хочешь?
Александр от чая отказался и посочувствовал воспитуемым:
– После его воспитательных бесед парни наверняка чумные несколько дней ходят.
Наталья невольно засмеялась. От смеха у нее засветились глаза, и Александр уставился на нее как завоженный. Вошедший в учительскую Павел с силой хлопнул его по плечу, призывая опомниться.
– Здорово, дружище! По мою душу?
– Верно. Сможешь выйти на пару минут?
– Без проблем.
Они вышли в коридор. Мимо проходили школьники, с интересом их оглядывая и здороваясь.
– Тут и поговорить-то не дадут. Может, во двор выйдем?
Они вышли из школы, но и тут носились дети, громко вопя от охватившей их весенней эйфории. Александр изложил просьбу родителей, и Павел тут же предложил:
– А давай-ка мы в областной центр рванем? Мне родителям кое-что подкинуть надо, заодно и букридер купим.
– Это так книжка электронная называется?
– Ага. Можно и просто ридер, это неважно. – Павел изобразил полнейшую невинность и предположил: – Кстати, мне придется о поездке Елизавете Александровне сказать. Думаю, она попросит и Снежану из универа захватить. Она на несколько дней отпросилась на юбилей матери.
У Александра должно было бы что-то трепыхнуться внутри, но почему-то не трепыхнулось. Но он изобразил радость.
– Это хорошо.
– Конечно. Может, попытаешься с ней поговорить серьезно?
– Попытаюсь. Если будет возможность. А то зимой я ее одну и застать-то не мог. А в компании какой может быть серьезный разговор?
– Ты прав. Кстати, на обратном пути можешь сесть с ней сзади и объясниться. Я музыку включу погромче, чтоб вам не мешать.
Александр обрадовался. Этот вариант ему приглянулся больше всех. В самом деле, из машины не выскочишь. Придется ей все выслушать, хочешь-не-хочешь.
В пятницу после уроков они рванули в город на машине Павла. Александр предлагал гнать на своей Ниве, но Павел отказался. До города они доехали за три часа. Первым делом заехали к родителям Павла. Они были дома, ждали сына. Выгрузив из машины деревенские подарки, поднялись в квартиру в красивом элитном доме.
Александр уже не раз здесь бывал, и признавал, что все очень красиво и удобно. Вот только дорогая итальянская мебель была уж слишком хрупкой для его крупного тела. Хотя комнаты были большими, потолки высокими. Но под окнами постоянно фырчали машины, и слышно их было даже через пятикамерные стеклопакеты. Да и духота в комнатах стояла неимоверная, несмотря на кондиционеры. Он здесь жить бы не хотел.
Радостная Ирина Ивановна накормила их разными деликатесами. Александр вежливо поблагодарил, но про себя подумал, что от такой ненадежной снеди вполне может разболеться живот.
Потом они заехали в компьютерный гипермаркет за ридером. И вот тут Александр от души порадовался, что с ним Павел. Тот совершенно спокойно говорил с консультантом на его родном языке, оперируя понятиями «карта», «память», «винчестер» и прочими, о которых Александр знал, конечно, но как-то больше в теории. В конце концов консультант принес из подсобки еще не выложенный в зале ридер. Обследовав его со всех сторон, Павел вынес вердикт: берем!
Потом они поехали за Аней на ее квартиру. Она снимала комнату у одной из дальних родственниц, Марии Васильевне, и уже их ждала. Павел остановил машину у подъезда, и Александр перебрался на заднее сиденье. Павел позвонил Ане, и она тут же прибежала с небольшой сумкой в руках.
– Чего вы так поздно! Я вас уже три часа жду!
– А чего нас ждать? Взяла бы да и позвонила. Садись на заднее сиденье.
Она заглянула назад и попросила:
– Сашка, сядь вперед, пожалуйста! Я жутко спать хочу! Хоть подремлю немножко.
Обескураженный Александр вышел из салона.
– Ночью-то ты что делаешь?
Аня не собиралась признаваться, что до двух ночи сидела на балконе с кинокамерой в руках, карауля Вячеслава из соседнего подъезда. Кому какое до этого дело? Это ее личные проблемы, и докладывать о них она никому не собирается. Поэтому ответила обтекаемо:
– Готовилась к семинару. У нас сегодня знаешь какой был семинар по истории английского языка? Жуть!
Александр был вынужден сесть обратно на переднее сиденье, а Аня свернулась клубочком и тут же уснула.
Мужчины посмотрели друг на друга и одновременно развели руками.
– Се ля ви! – иронично констатировал Павел. – Как говорится, человек предполагает, а Бог располагает. Но ты не тушуйся, время найдешь. Если захочешь, конечно.
Усаживаясь поудобнее и затягивая на груди ремень безопасности, Александр невнятно пробурчал:
– Вечно ты подковыриваешь. Что значит: если захочу? Я давно хочу, просто не выходит никак. Да и не слушает она меня. Всерьез никак не воспринимает.
– Да если бы захотел, давным-давно бы заставил себя выслушать. Но ты или не хочешь, или боишься.
Александр тут же подхватил кинутый ему спасательный круг.
– Конечно, боюсь. Она девчонка еще совсем. Вдруг испугается?
Александр тут же подхватил кинутый ему спасательный круг.
– Конечно, боюсь. Она девчонка еще совсем. Вдруг испугается?
– Непременно испугается. Может, тебе еще годик подождать?
Александр надулся.
– Не провоцируй! С такими друзьями, как ты, и враги не нужны.
– Я просто хочу, чтобы ты понял, наконец, чего ты хочешь сам. Ты сам. не папа, не мама, не дядя с тетей, а ты сам.
– Если бы я маму слушал, то давно бы на какой-нибудь приглянувшейся ей девчонке был женат.
– И правильно! Твоей маме скучно одной дома-то сидеть, вот и была бы у нее компания. А Аня работать будет. Ей дома не усидеть. И борщами она тебя потчевать не будет. Мне вообще кажется, что в Ивановку она не вернется.
– Это еще почему?
– А что ей там делать? Два учителя иностранного языка в одной сельской школе ни к чему. Елизавета Александровна еще лет пятнадцать работать будет. Это минимум.
Александр не хотел так далеко загадывать.
– Ане еще целый год учиться. Так что к тому времени все как-нибудь и утолчется. В крайнем случае, будет работать по интернету. Это не проблема. Если захочет работать. Я вполне могу семью содержать.
– Семью содержать все могут, было бы желание. Вот только где она, эта семья?
Александр решил, что Павел говорит это себе, и с сочувствием посмотрел на друга. В принципе, у обоих у них не ладится семейная жизнь.
Около восьми приехали в Ивановку. Отвезли Аню домой, с трудом растолкали, и сдали с рук на руки домашним. Потом Павел подвез Александра и отправился к себе. В палисаднике играли соседские дети, на скамейке сидела Наталья и что-то читала. Поставив машину в гараж, Павел вышел на улицу и подсел к ней.
– Не помешаю?
Она удивленно подвинулась, освобождая ему побольше места.
– Нет, конечно. Просто удивлена. С чего это ты вдруг решил составить мне компанию?
Он ухмыльнулся.
– А это провокация. Ты же знаешь, что слухи в нашей деревеньке разносятся быстро.
– Понятно. Хочешь, чтоб у Жанны кровь побежала быстрее? Ревность как средство достижения успеха? Хотя я тебе это уже в Новый год говорила. Но ведь не прокатило?
– Кто его знает? С Жанной никогда ничего нельзя знать заранее.
– Да? Она мне столь загадочной не показалась.
– И что ты о ней думаешь?
– Думаю, что ей обида глаза застит. Но это со временем пройдет. Если ты не слиняешь раньше времени.
– Что-то ты начала словечки местные употреблять. С кем поведешься?
– Естественно. Со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Но не думаю, что ты ко мне подсел просто поболтать. Дело какое-то есть?
– Да я бы не сказал, что дело. Ты к Елизавете Александровне на юбилей пойдешь? Она всех приглашала, а тебя на особицу.
– Не знаю. Там ведь кроме учителей еще и родственников полно будет, и сельчан. А они, сам знаешь, от меня стараются подальше держаться. В лицо-то все вежливые, благожелательные, а вот за глаза чего только не плетут.
– Ну, это обо всех. Обо мне тоже чего только не выдумывают.
– Вот-вот. А я хочу, чтоб сплетен было поменьше. Так что не пойду, скорее всего. Елизавета Александровна не обидится.
Павел помолчал.
– Я-то пойду. И Александр будет.
Наталья поежилась, будто от холода.
– Замерзла?
– Есть немного. Если ты все сказал, то я пойду. Мы с Улей давненько уже гуляем.
Она ушла, а он покачал головой в унисон своим унылым мыслям. Ему не нравилось, что при малейшем упоминании об Александре эта смешливая смелая женщина превращается в дерганую осмотрительную особу.
– Да, безответная любовь не красит. Но что делать с Сашкой? Когда же он поймет, этот маменькин сынок, что для него лучше?
В субботу в школе праздновали юбилей завуча. Елизавета Александровна принимала поздравления со спокойным достоинством, не пытаясь скрывать свой возраст. Ее поздравлял заведующий районо, управляющий, председатель сельсовета, приехал даже представитель из облоно. Первая часть прошла церемонно и торжественно. Потом с поздравлениями выступали ученики. Старались отчаянно, поэтому частенько сбивались, но пели и танцевали от души.
А вот банкет превратился в веселый, чуток даже бесшабашный сабантуй. Учителя подготовили сценки, в которых, пользуясь тем, что на вечере не было учеников, высмеивали друг друга и строгое начальство.
Подарков было множество, но Елизавета Александровна сказала по секрету Анфисе Николаевне, что давно мечтала о ридере. Павел подарил к нему карту памяти с записанными на ней тысячами самых разных книг, и ей не терпелось посмотреть, что же там. И прочесть те книги, которые давно хотела прочитать, но не могла купить.
Наталья была на торжественной части, но с банкета предпочла сбежать. Впрочем, в одной сценке ей все-таки участвовать пришлось. В ней она изображала учителя математики, а по совместительству учителя физкультуры, путающего свои предметы, заявляющегося на урок математики с огромным надутым мечом, или приходящем на урок физкультуры с задачником в руках.
Павел смеялся до слез, настолько это было на него похоже.
– Да у тебя настоящий актерский дар! – похвалил он ее потом. И коварно предложил: – Не хочешь театральный кружок в школе вести?
Решив, что это страшная месть за блестяще исполненную на него пародию, Наталья сбежала домой.
Александр пробился к Ане и сел рядом, твердо вознамерившись всё с ней обговорить. Он был уверен, что избегает она его только потому, что считает чуть ли не женихом своей сестры, и был намерен сегодня же ее в этом разубедить. И сказать о своей любви. Неужели она будет против? Конечно, нет. Чем он плох? Конечно, разница в росте великовата, но это, в сущности, мелочи.
Он одним глазом посматривал на сцену, не обращая внимания на показываемые там глупости. Ему больше нравилось смотреть на тонкий Анин профиль. Но когда на сцену вышла Наталья в спортивном костюме и так похоже спародировала Павла, он уставился на нее и смотрел, не отрываясь.
– Здорово, правда? – Аня была в восторге. – Я и не подозревала, что можно так точно скопировать человека. Если бы не лицо, я была бы уверена, что это Павел. Все ухватки его, все манеры. Она даже двигалась так же, как он. Как леопард. Он ведь ходит мягко, как большая кошка. И рукой так же постоянно машет.
Зачарованный Александр с трудом оторвался от сцены и посмотрел на собеседницу.
– Да, похоже. – Он хотел, чтоб это прозвучало равнодушно, но получилось чуть ли не восторженно.
– Наконец-то мы хоть в чем-то сошлись во мнениях. А то спорим только. – Аня лукаво ему подмигнула. – Впрочем, с тобой и Жанна постоянно спорит. Уж очень ты самоуверенный. Меня это порой просто бесит.
Александр удивился. Это он-то самоуверенный? Да он самый уступчивый из всех начальников Ивановки! Он всегда прислушивается к мнению окружающих. Компетентному, конечно.
Пожав плечами в знак несогласия, повернулся к сцене. И чуть слышно охнул от разочарования: Натальи уже не было, и какой-то глуповатый скетч исполняли уже сотрудники сельсовета. После Натальи смотрелись они скучновато, и Александр снова повернулся к Ане.
– Чего ты на меня уставился? Сто лет не видел, что ли? На сцену смотри, и мне не мешай!
Аня была недовольна. Она не понимала, с чего вдруг ее скромная персона так привлекла Жанкиного ухажера. Может, у нее нос в краске измазан? Ей захотелось вытащить зеркальце из сумки, но она вспомнила, что сумки у нее с собой нет. Она ведь не на занятиях в универе. Сердито посмотрев на соседа, увидела, что он послушно пялится на сцену, и успокоилась.
Александр раздумывал, стоит ли с ней разговаривать, когда она в таком настроении? Или она всегда в таком настроении? Но с другими она вроде разговаривает по-другому. Может быть, рядом с ним она себя чувствует неловко из-за его любви? Он читал где-то, что женщины хорошо чувствуют отношение к себе мужчины.
Начали хлопать. Концерт окончился. Все поднялись, чтоб перейти в столовую, где были накрыты столы для угощения. На этот раз решили сделать на западный манер – фуршетом. Вдоль стен стояли столы с закусками, и каждый накладывал себе столько, сколько хотел. Аня тут же куда-то испарилась, и, сколько Александр ее не выглядывал, больше не увидел. Наталья тоже не появилась.