Возле своей половины остановился, немного подождал. Никто его встречать не вышел, и на душе потяжелело. Наталья сердится? Что ж, на ее месте он бы тоже сердился. Ничего, сейчас он все поправит. Насвистывая, вытащил увязанную в тяжелый куль охотничью добычу и вошел в дом.
В его части было холодно и пусто. Он повертел головой. Где жена? Где дети? Душу обуял страх. Он поставил куль в сенях и прошел по дому, даже не снимая пимы. Пусто. И, что его окончательно добило – не было детских вещей. Книги Натальи стояли на своем месте, но одежды тоже не было. Шкаф, купленный им для нее, пустовал.
Что это? Она куда-то уехала? Не настолько уж сильно они поссорились, чтоб она решила его бросить. От слова «бросить» он поморщился. Что случилось?
Открыл ноутбук, увидел листок бумаги. Поднял его. Записка от Натальи. Она буднично поставила его в известность, что уезжает к матери, что он может считать себя свободным, и что больше она ему надоедать не будет.
Он обомлел. Она уехала из-за такой ерунды? Все ссорятся, но потом же мирятся. Как могло случиться, что первая же их серьезная ссора привела к такому катастрофическому исходу?
Пошел к родителям. Отца не было, он ушел в контору, узнать, как идут дела. Новогодние праздники длинные, и коровы не поймут, если доярка не придет на дойку из-за бурного застолья, вот и приходится все контролировать.
Мать как-то суетливо, не поднимая глаз, принялась бегать вокруг него. У него сразу возникло неприятное подозрение. Может, это она наговорила что-то Наталье? Решил идти наобум:
– Почему уехала жена?
Анфиса Николаевна сразу подбоченилась:
– Жена? Да какая она тебе жена? Нахлебница она, вот и все!
– Мама, я с тобой спорить не собираюсь! Я тебя спрашиваю: почему она уехала?
– Потому что она тебе не пара! Я ведь слышала, что ты ей говорил перед отъездом. И считаю, что ты прав. Я ей так и сказала: тебе здесь не место!
– Мама, мало ли что я сгоряча брякнул. Ты-то зачем в наши дела встреваешь?
– Сгоряча? Да ты ей постоянно это говоришь! А до нее не доходит! Вот и пришлось помочь!
Александр покраснел. А ведь он и впрямь постоянно талдычил жене о своей неприязни. И как она только терпела?
– Я был неправ. Я ее люблю.
Анфиса Николаевна подбоченилась.
– Да такой любовью ты любую бабу полюбишь! По ночам все бабы одинаковые!
– А я ее не ночью люблю, а днем. Она умная, добрая и справедливая. Мне с ней не скучно. Поговорить есть о чем. Посоветоваться.
– Посоветоваться? – Анфиса Николаевна опешила. Она и не подозревала, что Александр о чем-то советуется с женой. – Да о чем это?
– Обо всем! – Александр разозлился. – Ну, я все понял. Завтра я за ней поеду. Только вот в этот дом я ее привозить не хочу. Не наш с ней это дом.
Анфиса Николаевна опешила. Неужели Наталья рассказала сыну об их ссоре?
– Извини, погорячилась я. Но это ведь и впрямь не ее дом.
– Значит, и не мой. – Александр понял, что без него здесь произошло нечто гораздо более серьезное, чем он предполагал. – Придется что-то подыскать на время. Летом начну свой дом строить.
– Да зачем же дом строить? Может, просто поменяемся?
Анфиса Николаевна с Александром одновременно повернулись в сторону говорящего.
– Ты ко мне поедешь, я к тебе. – Дед Александр Иванович был серьезен. – Как тебе такой расклад?
– Ты же не хотел из своего дома уезжать!
– Я не хотел свой дом бросать. А если там мой внук с семьей жить будет, это не значит бросить. В свое время и мне мой дед этот дом оставил. Думаю, и ты в свое время так же поступишь. Дома, они дольше людей живут. Особенно такие, как эти. – Он показал рукой на мощные стены. – Да и мне, признаюсь, тяжеленько уже такую махину обихаживать.
Анфиса Николаевна попыталась что-то возразить, но ее никто не слушал.
– А когда собираешься перебираться?
– Да хоть сейчас. Думаю, ты ведь и прибраться там захочешь. Ремонт-то уж потом сделаете вдвоем с хозяйкой. По своему опыту знаю, на них не угодишь. У них взгляд-то на вещи совсем другой. У нас, вишь, примитивный он, как мне твоя бабка не раз говорила. И права была, как ни верти. Так что пусть хозяйствует, а ты ей помогай. И мебель перевозить ни к чему. Меня и твоя устроит. А у меня антиквариат, береги.
В дом зашел хмурый Иван Александрович. Увидев отца, сказал:
– А, батя, ты здесь! А я как раз к тебе заходил.
– Да уж, вот мы здесь все и встретились. Думаю, что по одному и тому же вопросу. Но ты, сын, не печалься. Если вы готовы меня принять, то я прямо сегодня сюда и перееду.
Иван Александрович кивнул головой.
– Тогда я сейчас наш МАЗ вызову. С тентом. Думаю, начать лучше с тебя, Саша. За раз все и перевезем.
Они перешли на половину Александра и принялись собирать вещи. Мать бегала вокруг, уговаривая не спешить. Подошел грузовик с двумя мужиками. Они помогли вытащить подготовленные вещи, и Александр поехал к деду. На прощанье еле успел сказать матери, чтобы занялась его охотничьими трофеями.
У деда все уже было упаковано.
– Ну ты, дед, даешь! Когда это ты успел?
– Да еще перед Новым годом стал укладываться. Давно мне это надо было сделать, ведь и ежу было понятно, что твоя мать твоей семье палки в колеса вставляет. А теперь вы сами по себе, и здесь она над вами не хозяйка. Но прибрать уж сам постарайся, мне это дело не по силам.
Деда вместе с его вещами увезли, и Александр остался один. Он прошел по пустым комнатам, отмечая хозяйским взглядом, что нужно сделать. Красивая мебель была в пыли, ее нужно для начала просто протереть. Он взял тряпку, намочил ее и прошелся по всем комнатам. Стало повеселее.
Но больше делать ничего не стал. Даже пол решил помыть потом. Кто его знает, вдруг Наталья решит все тут переделать по-своему?
Лег спать на диване, где спал много-много раз, но сейчас старый дом показался ему куда уютнее, чем прежде. Может быть, потому, что стал своим?
Представил, как привозит сюда Наталью с детьми, и вдруг захотелось петь от радости. Завтра он за ними поедет.
Яков держал Наталью за рукав, чтоб не сбежала, и пытался в очередной раз убедить в своей неземной любви. Они стояли у самого подъезда, и Наталья с тоской поглядывала на спасительную дверь. Она бы давно вырвала рукав и ушла, но Ваня с Улей играли поодаль, и позволить такую роскошь она себе не могла. Сердито заявила, надеясь, что он отстанет:
– Ты что так усердствуешь? Тебе дома что, есть нечего? Может, тебе плошку супа подать? Может, ты от голода попрошайничаешь?
– Чего ты из себя цацу неприступную изображаешь? Думаешь, я не знаю, что ты и со вторым мужем разошлась? Как говорится, два – уже система. Так что подумай, правильно ли ты себя ведешь. Может быть, помягче надо быть? Ты и своему туповатому деревенскому муженьку хамила, как могла?
Наталья почувствовала, как у нее перехватило горло. Да уж, Яков всегда умел безошибочно найти самое больное место и пнуть по нему посильнее.
– Не понял? Может быть, повторишь еще раз для туповатого деревенского муженька? – внезапно прозвучало за спиной.
Яков поднял голову и побледнел. Он и забыл, какой же огромный у Натальи муж.
– Э…, это я пошутил. – Он отступил на шаг назад, готовый удрать при первой же возможности.
Но разозленный Александр ему такой возможности не дал. Он легко поднял его и закинул на козырек подъезда. Тот завопил:
– Ты что? С ума сошел?
– Нет. Это мы, туповатые деревенские муженьки, так развлекаемся. И учти, это милая домашняя шуточка. Если хочешь посерьезнее со мной поговорить, спускайся, поговорим.
Яков тут же замолчал, а Ульяна, услышав голос Александра, с воплями:
– Папа приехал! Папа приехал! – понеслась к нему.
Следом за ней сосредоточенно затопал Ваня. Александр подхватил сначала дочь, потом сына, и они все вместе вошли в подъезд. Яков сверху наблюдал за ними с обездоленным выражением лица. Мимо прошла чья-то бабушка, и он попросил у нее поставить у козырька лестницу. Подняв голову, та удивилась.
– А зачем же ты туда полез? Чего там потерял?
– Я сюда не лез. Меня сюда закинули. – Честно ответил карнизный сиделец.
Бабушка решила, что над ней подшучивают, обидчиво поджала губы и прошла мимо. Сидеть в снегу было неприятно и холодно, Яков принялся высматривать, кто из прохожих может ему помочь. К соседнему подъезду подошла стайка подростков, и он посвистел. Они посмотрели наверх, увидели его и рассмеялись.
– А зачем же ты туда полез? Чего там потерял?
– Я сюда не лез. Меня сюда закинули. – Честно ответил карнизный сиделец.
Бабушка решила, что над ней подшучивают, обидчиво поджала губы и прошла мимо. Сидеть в снегу было неприятно и холодно, Яков принялся высматривать, кто из прохожих может ему помочь. К соседнему подъезду подошла стайка подростков, и он посвистел. Они посмотрели наверх, увидели его и рассмеялись.
– Вот это да! Прям отец Федор на скале на Кавказе! – и весело убежали, даже не спросив, зачем их позвали.
Яков понял, что в школе они проходили «Двенадцать стульев» Ильфа и Петрова. Или, может, по телевизору посмотрели? К подъезду подошла модная женщина в норковой шубке, и Яков воззвал к ее милосердию. Она подняла голову, и он узнал свою бывшую тещу.
– Ага. Насколько я поняла, ты там очутился явно не по своей воле. Значит, Александр все-таки приехал. – И она поспешила домой, тут же позабыв о неудачливом просителе.
В комнате Александр с улыбкой смотрел на сердитую Наталью. Ее неприязненные слова настолько не соответствовали счастливому выражению ее глаз, что он не мог воспринимать их всерьез.
– Я сказал тебе вовсе не то, что думал. Прости. Я хочу вернуть все, что было.
– А разве у нас было что-то хорошее?
– Конечно. У нас было не просто хорошее, а чудесное. И я виноват в том, что оно исчезло. Но мы с тобой все вернем и будем счастливы. Разве не так? – и он протянул руки, призывая ее помириться.
Наталья помедлила. Гордость требовала извинений, стояния на коленях, но здравый смысл и любовь советовали совсем другое. Она сделал шаг и замерла, стиснутая сильными руками.
Но тут в комнату забежали дети.
– Папа, папа, смотри, что я умею! – Ульяна упорно совала Александру свой рисунок. Подражая сестре, Ваня тоже принес листок с разноцветными каракулями.
– Потрясающе! Да вы просто вундеркинды. Все в меня с мамой! – и он лукаво подмигнул Наталье.
Посреди детского гомона они не заметила, как в комнату вошла Антонина Андреевна.
– Здравствуй, Саша! – это у нее прозвучало так по-королевски, что Наталья оторопело посмотрела на мать. – Это не ты посадил моего бывшего зятя на козырек подъезда?
– Я. – Осторожно признался Александр. – А что, надо снять?
– Ни в коем случае! Пусть сидит! Я считаю, что там ему самое место. Правда, это может не понравиться охране, и они попросят его покинуть облюбованный им насест. – Антонина Андреевна говорила с удовлетворенной выспренностью.
Александр удивился непонятной ему сложностью проблемы.
– А что, сам-то он спрыгнуть не может? Там высота-то от силы метра три.
– Это ты бы враз спрыгнул. Да ты в такую ситуацию бы и не попал. А этот господин будет сидеть, пока не снимут.
Александр пожал широкими плечами.
– Да пусть сидит, если нравится. Я не возражаю.
Мать засмеялась.
– Это очень великодушно с твоей стороны. Но когда вы собираетесь ехать?
Он вопросительно посмотрел на Наталью.
– Я хоть сейчас готов. Как жена.
– Нет, нет! Что вы! Так нельзя! – Антонина Андреевна нешуточно всполошилась. – У нас припасов на три дня. Все пропадет! Так что вот переоденусь и мы повторим встречу Нового года. Но теперь уже в полном составе. Слава дома? Нет? Позвони ему, пусть идет домой!
Минут через десять пришел брат. Похлопал зятя по плечу и с уважением признал:
– Я и забыл, какой ты огромный. Может, ты еще растешь?
– Конечно. Правда не в вышину, а морально.
– Это называется: взрослею. – Поправил его Славка и еще раз обошел кругом.
– Ты меня с елочкой случайно не спутал? – подозрительно поинтересовался Александр.
Славка хлопнул себя рукой по лбу.
– Совсем забыл. Там внизу Яков требует его снять. Грозит полицию вызвать за хулиганство.
– Он что, все еще на этом козырьке сидит? – поразился Александр. – Он что, больной?
– Трусливый он просто. Пошли, снимем его от греха подальше.
Они ушли. Женщины быстро накрыли на стол. Через пять минут вернувшиеся мужчины сквозь смех дожили:
– Спасли мы этого пентюха. Поставили лестницу, он так по ней дунул, только его и видели! Но что странно: народу мимо шло море, но никто ему не помог, хотя лестница стояла всего-то метрах в десяти.
– А не любят его здесь. Городок-то маленький, все друг дружку знают. Представляю, как он замерз!
– А чего ему мерзнуть? Температура-то почти летняя! Минус десять-то есть?
– Да уж. Это как в песенке на-найцев про эскимосов? «Началась у нас вчера настоящая жара. Минус тридцать и хочется квасу»? – смеясь, пропела Наталья.
– У нас в Ивановке еще вчера минус тридцать пять было. Но сегодня уже потеплело на пять градусов. Так что настоящая жара, все верно. – Скрупулезно уточнил Александр.
Они посидели, смеясь и болтая, до десяти часов. Потом утомившихся детей отправили спать. Александр лег с Натальей в большой комнате. Впервые в их жизни он шептал ей о любви, и у нее от счастья по щекам текли невольные слезы.
– Я тебя тоже люблю. Наверное, с самой первой минуты, как увидела. – Это признание далось ей с трудом. Она все еще боялась, что все это только сон, хрупкий и уязвимый. Не рассыпался бы он от неловкого прикосновения.
Александр вдруг понял, что чувствуют люди в свободном полете. Ему казалось, что он летит где-то высоко-высоко, над облаками.
– Может, нам с тобой обвенчаться? А то знаешь, у нас в Ивановке считают, что мы живем в блуде.
– Да, мне это тоже говорили. – Ее голос прозвучал с затаенной печалью, и Александр понял, что жилось ей вовсе не сладко. Интересно, а какие еще гадости говорили ей их деревенские кумушки? – Но ведь я в православной вере крещена.
– Это не страшно. Теперь староверы могут с православными венчаться. Вот приедем, и договорюсь.
Наталья положила голову ему на грудь и спокойно уснула под мерный стук его сердца. Он тоже заснул, не понимая, для чего столько времени мучил и ее и себя, ведь сразу было ясно, что им очень хорошо друг с другом. Как сказал дед: есть люди, предназначенные друг для друга. Как дед с бабкой. И как он с Натальей.
Послезавтра погнали домой. Через пять часов с небольшим отдыхом посередине дороги въехали в Ивановку. Но поехали не к дому родителей Александра, а совсем по другой улице. Наталья вопросительно посмотрела на Александра, но он сделал вид, что не заметил ее взгляда. Затормозил возле дедова дома и торжественно провозгласил:
– Добро пожаловать домой!
Не веря себе, Наталья вышла из машины и завела детей в дом.
– А где же Александр Иванович?
– А мы с ним поменялись. Он теперь в моем пристрое живет. Он это назвал возвращением на круги своя. Он в молодости тоже там жил.
– И что, он с собой даже мебель никакую свою антикварную не взял?
– Нет. Сказал, чтобы мы ее берегли. И не его эта мебель. Она из поколения в поколение передается, он же тебе рассказывал.
Наталья ужаснулась невыполнимости стоящей перед ними задачи.
– И как это сделать с двумя малышами? Ну, даже с одним, Ульяна уже большая. А вот как уследить, чтобы Ваня не рисовал фломастером на стуле?
– Наташ, в этом доме и с этой мебелью выросло поколений семь-восемь. Думаешь, никто из них не рисовал на диванах и не заляпывал кресла?
Она поняла это по-своему.
– Ты прав! Тут наверняка были чехлы!
Александр чуть прищурился, обводя взглядом знакомую мебель.
– Вроде да. Когда была жива бабушка, было тут что-то такое. Но мы их завтра поищем. Сегодня не до них. Давай-ка лучше что-нибудь поесть приготовим.
Наталья услышала множественное число, но скептически приняла его за королевское разрешение готовить на кухне. В одиночестве, естественно. Но, к ее удивлению и восторгу, Александр первым прошел на просторную кухню и стал заглядывать во все шкафчики.
– Вот черт! Дед так основательно все почистил, что тут и мыши-то нечем поживиться. Что делать?
Он вопросительно посмотрел на жену, и Наталья нехотя предложила ему пойти к матери. Не сидеть же голодом? У детей есть что перекусить, а вот для взрослого мужчины еды нет. Александр гордо отказался, заявив, что один вечерок-то он попостится, и тут раздался стук в дверь. Александр пошел открывать, а Наталья раскрыла холодильник и тихо его закрыла. Он в самом деле был совершенно пуст.