– Да порядочно уже за восемьдесят. Он в роду Вересовых старший. По сути, глава. Вот мы ему на одного из членов рода и пожалуемся. Пусть-ка он Клавдию Петровну к порядку и призовет. Думаю, это у него неплохо получится. Он как-то провинившегося племянника, которому уж за пятьдесят было, прилюдно палкой отколотил. Думаю, Клавдия Петровна об этом помнит. Пошли, проведаем нашего аксакала?
Наталья согласилась. Они прошли по одной из боковых улиц села к огромному двухэтажному дому из обтесанных бревен лиственницы, здесь Наталье бывать еще не доводилось. Наверху красовалась мансарда с балконом, огражденным резной балюстрадой. Дом в самом деле был громадным – одна из его сторон была не меньше сорока метров.
– Что, впечатляет? В свое время его строил предок Вересовых. Говорят, он был из дворян. Сослан на север в свое время за вольнодумство, так и прижился. Правда, от места ссылки далеконько переехал. Так что вы не удивляйтесь, зайдя внутрь. Там много чего есть любопытного. Но о семье Александра Ивановича не спрашивайте. Жена у него лет двадцать как умерла, но он до сих пор по ней тоскует. Хорошая пара была. Счастливая.
Они открыли большие резные ворота, и прошли по мощеному двору. Дмитрий Сергеевич негромко постучал в ближнее окошко. В него тотчас выглянула седая голова, кивнула и через пару минут двери в дом отворились.
Пройдя вслед за хозяином через сумрачные сени, оказались в прихожей, больше похожей на большую комнату.
– Заходите, гости дорогие!
В прихожей было светло, и Наталья разглядела хозяина. Это был высокий мощный старик с копной серебряных волос. Выцветшие голубые глаза смотрели с фотографическим прищуром, будто он собирался запомнить их на всю жизнь. Ей стало не по себе.
Проведя гостей в ближнюю комнату, хозяин предложил им присесть и спросил:
– Зачем пожаловали?
Дмитрий Сергеевич принялся описывать неприятную ситуацию, в которую они угодили по милости неуемной Клавдии Петровны, а Наталья с изумлением осматривала комнату. Чувство было таким, будто она по какому-то странному капризу судьбы очутилась в барской усадьбе пару веков назад. Мебель на гнутых ножках была позолоченной, в высоком и длинном резном шкафу стояла драгоценная фарфоровая посуда, а пол был выложен цветным паркетом. Наталья не разбиралась в сортах дерева, но понимала, что паркет очень дорогой. Она поняла предупреждение Дмитрия Сергеевича «не удивляться». Но как тут не удивляться?
Внезапно дверь открылась, и в комнату вошел Александр. Заметив ее, он помедлил в дверях, разглядывая и явно не замечая Дмитрия Сергеевича.
– Чего в дверях застрял, внучок? Гостей не признал, что ли?
Спохватившись, тот прошел в комнату и пожал руку Дмитрию Сергеевичу. Наталье сдержанно сказал:
– Добрый день!
Он встал рядом с дедом, и стало видно, насколько же они похожи. Две копии одного оригинала. Александр Иванович предложил внуку:
– Ты покажи нашей гостье дом, пока мы с Димой потолкуем. Думаю, ей будет интересно, как жили Ивановские богачи.
Александр со странной опаской согласился:
– Если вам это интересно, давайте, покажу.
Наталье было интересно. Они вышли в широкий коридор, и Александр принялся открывать комнаты, припоминая, кто здесь жил когда-то.
Это было странно. Дом напоминал не крестьянское жилище, а барский городской дом. Наталья такие в своей жизни видела только в старинных русских городах, и там они были каменными, но планировка была такой же. Много проходных комнат, в каждой комнате изразцовые печи или камины, выложенные плиткой с буколистическим рисунком. Но Наталья не заметила, чтоб хоть где-то горел огонь. Но и батарей она тоже не заметила.
– Везде устроены теплые полы. Это даже и лучше, потому что паркет от времени стал портиться. А так равномерный прогрев. Не знаю, правда, сколько он еще продержится. Дому больше двухсот лет.
– Его строил ваш предок?
– Да, из ссыльных дворян. Забавно? А потомки его все крестьяне.
Наталья решила не дискутировать на тему, кто лучше.
– А сколько здесь комнат?
Александр посмотрел на нее, будто она спросила его о чем-то несусветном.
– Не помню. Это же такая морока, считать комнаты. Да и как их сосчитаешь? Вот это коридор или все же комната?
Наталья посмотрела вокруг. В полукруглую комнату вели три двери. Хотя обставлена она была как обычная комната – у окна стол, у свободной стены диван, или, скорее, канапе. Или это софа? Наталья поняла, что слишком мало знает о мебели.
Не особо надеясь на ответ, Александр не демонстрировал слишком уж глубокий интерес к дедову жилищу, спросила:
– А кто делал мебель?
– Мебель вся сделана по заказу предка в мастерских Генриха Гамбса.
– Это как в «Двенадцати стульях» Ильфа и Петрова! А как вам удалось все это сохранить? Это же, по сути, дворянская усадьба.
– У нас дома не жгли и не грабили. У нас здесь испокон веку староверы жили. Сами не грабили и другим грабить не давали. В революцию сюда дорог не было. Шоссе, по которому мы ездим сейчас, в шестидесятых годах только проложили. А до этого никто чужой к нам и проехать-то бы не смог.
– Понятно. Этим и спаслись.
Она пошла к выходу, думая, что он будет показывать ей второй этаж, но Александр сухо сказал:
– Второй этаж такой же, там и смотреть-то нечего.
У нее в груди разгорелась настоящая обида. Он что, прокаженной ее считает? Как будто она чем-то запятнана. Склонив, голову, прошла мимо. Открывая очередную дверь, не заметила порога и запнулась. Чтоб не упасть, схватилась за косяк и тут на нее налетел идущий следом Александр. Ему пришлось ухватить ее за плечи. Через мгновенье он ее отпустил, как будто обжегся.
Искоса на него посмотрев, она удивилась его реакции: он покраснел и крепко сжал губы. Что это с ним? Так ничего и не поняв, прошла вперед, даже не извинившись. Она ничего такого не сделала. Александр несколько секунд смотрел ей вслед, потом тряхнул головой, прогоняя наваждение.
Дмитрий Сергеевич уже ждал свою спутницу. Выйдя из дома, с усмешкой сказал:
– Думаю, теперь мы с вами в безопасности. Вряд ли Клавдия Петровна посмеет пойти против воли своего старшего брата, пусть и двоюродного. Тем более, что Александр Иванович весьма скор на расправу.
Они распрощались, и каждый пошел в свою сторону. Идя домой, Наталья думала не о деде, не о потрясающем доме, а о незначительном столкновении в дверях, от которого у нее до сих пор тягостно колотилось сердце. И к чему ей эти ненужные переживания? Ни к чему хорошему ее тяга к Александру не приведет.
Она не знала, что он думал то же самое.
Глава пятая
Школьный зал был полон, как обычно, когда всем селом отмечали Новый год. Считалось, что елка ставится для детей, но приходили их родители, дедушки и бабушки, тетушки и дядюшки, все те, кто когда-либо учился в школе, и школьный утренник превращался во всеобщую встречу односельчан.
Александр посматривал по сторонам, выискивая Аню. Ее еще не было, наверняка помогала сестре. Жанна, как обычно, была Снегурочкой. Александр посмотрел на стоящего неподалеку Павла. Тот стоял отдельно от своих родителей, которых церемонно усадил на свободные места, предназначенные для почетных гостей.
Тот стоял в расслабленной позе с ироничной улыбкой на губах. Но вот выражение его лица изменилось, из небрежно-заинтересованного враз превратившись в болезненно-жадное. Ясно, в зале появилась Жанна. Переведя взгляд на елку, Александр и впрямь увидел рядом с ней Жанну. Восхищенные дети, старательно освобождавшие Снегурочку из жадных лап лесовиков, громко галдели. Он посмотрел вокруг. Теперь должна бы появиться и Аня.
Ее не было, и он приуныл. Где же она?
Он сделал шаг назад, и на кого-то наткнулся. Машинально извинился, и услышал мягкий приятный голос:
– Ничего, это не страшно. Жанна потрясающе хорошо, не правда ли?
Александр замедленно повернулся из-за странного стеснения в груди. Сзади стояла Наталья и приветливо ему улыбалась. Почему-то в голове мелькнуло: и Наталья тоже красивая. Но он одернул себя: но со Снежаной ей не сравниться. И тут же увидел Аню. На ней было голубое платье, почти такого же оттенка, как и ее глаза. Грудь перехватило от мальчишеского восторга. Александр тут же забыл и про Наталью, и про всех остальных. Ничего не ответив, принялся осторожно перебираться к ней поближе.
Наконец встал рядом и сдавленно сказал:
– Привет!
Аня повернулась к нему и равнодушно кинула:
– Привет, привет! – и, насмешливо прищурясь, заявила: – Что, хороша сегодня Жанна?
Александр хотел сказать, что ему до Жанны, как до фонаря, но вместо этого пробурчал:
– Ничего.
Его всегда сердила Анина уверенность, что он помешан на ее сестре. Как ей сказать, да так, чтоб она наконец поняла, что Жанна его вовсе не интересует? Он говорил ей это много раз, но она считала его слова чем-то вроде дымовой завесы, и упорно приписывала ему особые отношения с сестрой.
Откашлявшись, заметил каким-то не своим низким голосом:
– Но ты гораздо лучше.
Из его слов она усвоило одно: он заболел.
– У тебя что, ангина? – она отодвинулась от него подальше. – Ты же всех перезаразишь!
Он откашлялся.
– Нет. Просто что-то в горло попало. Ты давно приехала?
– Вчера. – Ее голос звучал как-то уж очень уныло.
– Устала?
Она кому-то улыбнулась и помахала рукой.
– Есть немного. Меня Катя зовет. Пока!
Она упорхнула, а он так и остался стоять на том же месте, уныло глядя ей вслед. Пошел к выходу, понимая, что в такой толкотне ему с ней все равно нормально поговорить не удастся. Вышел на улицу, вздохнул полной грудью. В зале было душно и жарко, но понял он это только сейчас. Падал легкий снежок, температура была минус двадцать.
– Эх, сейчас бы на охоту! – он знал, что многие мужики уже ушли в тайгу на зимовья. – Пострелять бы!
Он был неплохим охотником, но далеко не самым лучшим. Вот если бы у него было времени побольше... Конечно, сейчас зима, но все равно отец нагружал его по полной программе. Сейчас они ремонтировали технику, и надолго уходить в тайгу ему бы никто не позволил. Но на недельку он все равно на зимовье уйдет. Вот прямо завтра и уйдет.
Он вообразил, как держит в руке ружье, как прицеливается, как стреляет, и ему вдруг стало весело. Но тут же возникла неприятная дилемма: завтра он должен встречать новый год с родителями. Потом они всей семьей пойдут к Берсеневым. Может, тогда он сможет серьезно поговорить с Аней?
Охоту придется отложить. Но ничего, Аня ему дороже любой охоты.
Вечером сходил к дому Берсеневых. В большой комнате сквозь шторы угадывались силуэты всех трех женщин. Он узнал Жанну и удивился: почему та не в школе? Он знал, что почти все учителя остались, чтоб отметить Новый год.
Дмитрий Сергеевич с Елизаветой Александровной на вечер не ходили специально, чтоб не смущать подчиненных, но почему не пошла Жанна? Не хочет встречаться с Павлом во внеслужебной обстановке? Вот ведь упрямая какая! Но завтра у них Павел будет все равно. Правда, они даже поговорить наедине не смогут. Народу будет уйма.
Он видел, как женщины суетятся на кухне, и понял, что готовятся к завтрашнему пиру. Его мать тоже с утра торчит на кухне. Интересно, а готовит что-нибудь Наталья? И где она думает встречать Новый год?
Он не одернул себя, как делал обычно, когда его посещали мысли об учительнице биологии, а додумал до конца. У нее маленький ребенок, поэтому она наверняка останется дома. Приготовит какой-нибудь диетический салатик, и съест его под бой курантов. Почему-то ему казалось, что шампанское она открывать не будет. Кто же пьет шампанское в одиночку? Нарисованная картинка ему не понравилась. Почему-то стало холодно и одиноко, будто он сам будет встречать новогодний праздник так убого.
Пошел домой, погруженный в свои мысли, и очнулся только возле таунхауса. Каким ветром его сюда занесло? Что он здесь потерял? Его дом в другой стороне села. Он сделал несколько шагов обратно, но негромкие голоса возле таунхауса заставили его замереть.
Это были Павел с Натальей. Александр сердито сдвинул брови. Считается, что Павел влюблен в Жанну. Так что же они делают здесь вдвоем посреди ночи?
Они о чем-то говорили и негромко смеялись. Он прислушался, почему-то ужасно захотелось узнать, о чем идет разговор. Слышно было плохо, но ближе он подойти не решился. Будут они целоваться на прощанье или нет? Они не стали, просто кивнули друг другу по-соседски, и разошлись.
Александр почувствовал облегчение. Было б неприятно, если б Павел перекинулся на другую. Конечно, он переживает за Жанну, она же его старый друг. Наталья здесь совершенно ни при чем, на ее месте могла быть какая угодно девчонка, он бы так же переживал. Или нет?
Этот вопрос застал его врасплох, и он вынужден был признаться самому себе, что не стал бы так волновался из-за другой девчонки. Просто Наталья может соблазнить и святого. Он это испытал на себе.
Он еще несколько минут сердито смотрел на ее окна, потом побрел домой. В его пристрое в небольшой кухне на столе лежало несколько больших кусков пирога, накрытые вышитой салфеткой, распространяя вокруг аппетитный аромат. Мамина работа!
Александр щелкнул кнопкой электрического чайника и уже через минуту пил крепкий чай с рыбным, его любимым, пирогом. В голове вертелся все тот же вопрос: а не влюбился ли случайно Павел в Наталью? Почему-то ему казалось очень важным это выяснить. Потянувшись за очередным куском пирога, с изумлением увидел, что они кончились. Он сжевал все и не заметил этого?
Отправился спать, надеясь, что сумеет на славу выспаться. Завтра не спать всю ночь, а он все прошлые ночи спал беспокойно. Постоянно снилась какая-то ерунда. Но и эта ночь отдыха ему не принесла. Почему-то снилась Наталья, уходящая от него вдаль по узкой дорожке, на которой ему не хватало места. Он пытался ее догнать, и не мог, как ни старался. Что за чушь?
На следующий день началась обычная предновогодняя суета. Мать просила сделать его то одно, то другое, и освободился он только под вечер. Пошел к Берсеневым, но и там шла предпраздничная кутерьма. На него никто не обращал внимания, и он ушел, не желая путаться под ногами.
Родители на этот раз решили встречать Новый год у маминой сестры, тети Глаши. Александр с ними не пошел, только помог донести до дома тетки взятое с собой родителями угощение. Сам отправился к Берсеневым.
Народу там толпилось человек тридцать. Его сразу послали в погреб за ящиками с вином. Он с двумя парнями спустился вниз. Они вытащили пару ящиков с купленным заранее вином и принесли в большую комнату. Там уже стоял огромный старинный стол, накрытый красивой кружевной скатертью. В углу на диване сидел нарядный Павел в костюме-тройке и тупо смотрел телевизор, явно ничего не видя из того, что делалось на экране.
Александр тоже мельком взглянул на экран. «Ирония судьбы», куда же без нее. На правах старого друга пошел на кухню, где суетились Елизавета Александровна с дочками. Ему тут же вручили старинное фарфоровое блюдо с поросенком под хреном, велели не уронить, и он осторожно понес его в большую комнату. Водрузил доверенную ему драгоценность в центре стола и устроился рядом с Павлом.
Они молча пожали друг другу руки. Александра так и подначивало спросить, о чем они вчера вечером говорили с Натальей, но он не решился. Еще решит, что эта разведенка его интересует. Он окинул комнату испытующим взглядом – ее не было. Отчего-то стало скучно, и он сердито повертел головой. Вот еще глупости!
Парни бегали из кухни в комнату, приносили салатницы с готовыми салатами, блюда с разносолами, заливным и холодцами, подносы с пирогами, и скоро огромный стол был заставлен до упора.
Никто не удивлялся, все знали, что так было заведено из века в век. Но вот в комнату вошел глава семьи и пригласил дорогих гостей за стол. К столу были подвинуты вытащенные из сарая длинные скамьи, поскольку на такую ораву, что пришла в дом к директору школы, никаких стульев не напасешься, и гости сели за стол.
На краю обосновались хозяйки, готовые по первому требованию гостей бежать на кухню за добавкой. По бокалам разлили шампанское, и Дмитрий Сергеевич по традиции провозгласил тост за уходящий год. По его мнению, он был неплохим, но вот сидящие рядом Павел с Александром так не считали.
Все выпили. Александр откровенно любовался сияющей Аней, Павел искоса посматривал на нарядную Жанну. После небольшого застолья молодежь отправилась танцевать в соседнюю комнату. Павел остался сидеть в большой комнате, потому что Жанна принялась помогать матери менять грязные тарелки на чистые, – ожидалось горячее.
Аня вместе со всеми отправилась танцевать, и Александр попытался пригласить ее на танец, но она решительно отказалась.