Женщины прекрасней Фиоре не доводилось видеть ни в книгах, ни в мечтах, ни в нави. Ее обнаженное тело поражало совершенством пропорций, ее удивительно красивое лицо было одухотворенным и печальным, ее белые волосы струились бесконечной рекой, а кожа была бледна, словно алебастр… «Ни одно из человеческих существ не может с ней сравниться, – подумала Фиоре, в смятении не заметив, что сжимает золотую руку грешника. – Это несправедливо!»
«Наша королева спит вот уже восемь веков, – сказали дочери реки, и как-то незаметно их еле слышный шепот превратился в стройный хор звенящих от напряжения голосов. – Мы ждали того, кто смог бы предупредить живущих наверху, сказать им: Риаррен изменился! Печать никогда не была совершенной, а теперь она повреждена. Мы все еще его удерживаем, но оставаться в городе опасно!..»
– Так я и знал, – пробормотал Теймар себе под нос, и свет померк.
…сумрак.
…сырость.
…птичий крик где-то в вышине.
Вздрогнув, Фиоре открыла глаза. Она и Теймар вновь, как и перед спуском в Риаррен, стояли посреди скопления камней, но на сей раз это были темные округлые валуны, покрытые скользкой плесенью, чей едкий запах щипал ноздри. Где-то поблизости раздавался плеск воды. Высоко-высоко протекала небесная река – узкая лента, запертая меж гранитных берегов и разделенная надвое черточкой моста.
Они находились на дне провала, и что-то подсказывало Фиоре: это именно Западный провал, а мост – тот самый, что едва не лишил ее жизни вчера утром.
– Куда теперь? – спросила она. – Здесь тропинок нет, а я не умею прыгать по скалам, точно горная коза… Почему они нас отправили именно сюда?
– Потому что знали об особенности этого моста, – сказал Теймар. – Раз уж его дьюс намного сильнее, чем нужно, то мы можем это использовать… Знаешь, чем рукотворные вещи с сильными дьюсами отличаются от обычных?
Фиоре покачала головой.
– С их помощью можно творить чудеса.
Не успела она спросить, что он имеет в виду, как грешник поднял правую руку и начертил печать над их головами. Золотистый рисунок взлетел туда, где в туманной дымке виднелся недосягаемый мост через Западный провал, и в тот же миг поднялся сильный ветер.
Фиоре прижалась к Теймару и закрыла глаза…
А когда она их открыла вновь, они стояли уже не под мостом, а на мосту.
– Все! – воскликнул грешник как-то слишком бодро. – Мы почти дома.
Она взглянула на своего спутника и поняла, что этот бурный и полный событий день дался золотоглазому не так легко, как казалось. Бледность грешника, к которой Фиоре уже привыкла, немного сбивала с толку, но сейчас его кожа сделалась серой, будто припорошенной пылью. «Он здорово вымотался, – подумала Фиоре. – И я тоже».
– Теймар, – сказала она вслух. – То, о чем они сказали напоследок… это правда?
Грешник усмехнулся.
– Считаешь, они ошибаются? В Эйламе и впрямь опасно.
– Сдается мне, навь тут ни при чем, – возразила Фиоре. – Иначе она должна была возникнуть еще восемь веков назад!
– Она и возникла, – перебил грешник. – И даже гораздо раньше! Просто люди в нее не попадали, зато попал фаэ Медведь-горы – его туда увлекла водяная печать Арейны. Все было хорошо до тех пор, пока не пришло море, чтобы подраться со Спящим, который… гм… а как же он сражался-то? Во сне?
Фиоре пожала плечами.
– Почему бы и нет? Некоторые люди во сне разговаривают, ходят…
«…И рисуют», – чуть было не вырвалось у нее.
– Гора-лунатик… – Теймар как-то странно посмотрел на девушку и, не удержавшись, фыркнул. – Непоседливый фаэ, который в любой момент может раздавить Эйлам, будто ореховую скорлупку, но при этом будет спать беспробудным сном… Клянусь иномирьем, даже не знаю, страшно это или смешно!
– Мне-то не смешно, – сердито проговорила Фиоре. Ей вдруг вспомнился разговор у колодца, случившийся во время их вчерашней прогулки от дома Эльера до лавки Кьярана. – Скажи, ты заранее знал, что под городом есть озеро?
Грешник хмыкнул.
– Поймала! Да, я кое-что знал, но не был уверен. – Увидев по лицу, что сейчас она потребует объяснений, он продолжил сам, не дожидаясь вопросов: – Помнишь, я вчера рассказывал о встрече с сыном Ансиль, Громом? Так вот, в тот день его историю об эйламских чудесах слушал еще один человек – мастер-печатник по имени… впрочем, имя тебе ничего не скажет. Я наблюдал за тем, как менялось выражение его лица, и понял: в этой истории есть какая-то тайна.
– И ты выведал у него эту тайну?
– Это было нетрудно. Жаль только, он и сам знал не так уж много, а времени на подробные расспросы у меня не оказалось. Как-нибудь расскажу тебе, что там приключилось…
Пробили часы на Башне Марвина – приближалось время ужинать.
– Моя очередь командовать, – сказала Фиоре. – Идем к Кьярану!
– И то верно, – согласился грешник. – Моих сил в самый раз хватит на то, чтобы ужин съесть, но вот если придется его еще и готовить…
– На шутки, значит, сил хватает? – Она легонько ткнула его в бок. – Идем!
На улицах и площадях Эйлама царила легкая вечерняя суета, которая должна была вот-вот затихнуть: горожане возвращались домой, приветствовали друг друга, делились новостями. Этой же дорогой они с грешником шли накануне утром, когда все было совсем по-другому – Теймар не знал об истинной сущности бедствия, охватившего Эйлам, а Фиоре понятия не имела о невидимом мире под городом и об Арейне. «Если так пойдет и дальше, – подумала девушка, – то через неделю-другую я уже не буду понимать, где граница между явью и навью. Загадки просто обязаны когда-нибудь закончиться!»
– Я должен был еще вчера заметить, что на улицах Эйлама почти нет детей, – внезапно проговорил Теймар, повернувшись к своей спутнице. – Выходит, твой племянник сидит дома не из-за болезни или чего-то еще в этом роде?
Фиоре покачала головой и сокрушенно вздохнула.
– Нет, конечно. Сола отпускает его только к деду, и то Кьярану всякий раз приходится упрашивать ее целыми днями… Это длится уже год. Бедный мальчик, мне так его жаль!
– Могло быть и хуже, не окажись твой опекун книжником, – заметил грешник. – Думаю, в хранилище Геррету скучать не приходится.
– Но солнца-то там нет, – возразила Фиоре. – Ни солнца, ни ветра, ни настоящего весеннего дождика. Теймар, ты и впрямь считаешь, что сумеешь победить сонную болезнь?
– А в том, что я уничтожу навь, ты сомневаешься?
– Я… э-э… даже не знаю как… – Она взглянула в его золотые, насмешливо искрящиеся глаза и выпалила: – Да, сомневаюсь!
Теймар хмыкнул и, не говоря ни слова, сам пошел знакомой дорогой, сунув руки в карманы и насвистывая какую-то веселую песенку. Фиоре сердито фыркнула, топнула ногой – он не услышал или сделал вид, что не слышит.
– Вот зараза… – пробормотала она. – Погоди, я тебе отомщу!
– Жду! – бросил грешник через плечо. – Так ты идешь или нет? Я, знаешь ли, проголодался…
Тут он вдруг умолк и застыл, устремив взгляд на что-то, располагавшееся впереди. Фиоре растерянно оглядела неширокую улицу: дома, две лавки с цветастыми вывесками, с десяток прохожих, чьи лица были ей незнакомы. Она понятия не имела, что могло привлечь внимание грешника.
– Эй, подождите! – крикнул он и в два прыжка догнал высокую худую женщину с большой корзиной, полной снеди. Незнакомка вздрогнула от неожиданности, но не испугалась, когда грешник загородил ей путь. – Вы госпожа Имарис, так ведь? Мое почтение, метресса.
«Имарис?!»
Теперь Фиоре растерялась по-настоящему: метресса, как было известно всем горожанам, не покидала дом последние семь лет, а всю домашнюю работу за нее делала служанка, которая и на рынок ходила, – в том, что эта женщина шла именно с рынка, не было сомнений. Но Теймар обращался к ней вовсе не как к служанке!
– Вы меня с кем-то перепутали, юноша, – сказала незнакомка ледяным голосом. Лицо у нее было какое-то блеклое, невыразительное, словно выцветший на ярком солнце рисунок… и яркие, живые глаза на этом лице смотрелись немного странно.
– Отнюдь, – возразил грешник с легкой улыбкой. – Мне сказать, в каком году вы получили свой патент? Или кто был вашим наставником? Почтеннейшая, вы же сами понимаете, что от моих глаз не может быть никаких секретов, – так зачем же притворяться?
Женщина тяжело вздохнула, и ее пальцы шевельнулись, как будто желая схватить нечто невидимое. Фиоре было знакомо это движение – она и сама точно так же брала кисть.
– Мне нужен ваш совет, госпожа Имарис, – продолжал между тем грешник. – И, возможно, ваша помощь…
– Никакой помощи! – перебила женщина, резко взмахнув рукой. Теймар отпрянул, изумленный и слегка растерянный. – Никаких советов! Меня зовут не Имарис, я не она! Тебя сюда никто не звал, поэтому будь любезен – отстань!!!
И он действительно отстал. Когда странная горожанка скрылась за поворотом, Фиоре подошла к грешнику и негромко проговорила:
– Хочешь сказать, она семь лет водит нас за нос?
– Никакой помощи! – перебила женщина, резко взмахнув рукой. Теймар отпрянул, изумленный и слегка растерянный. – Никаких советов! Меня зовут не Имарис, я не она! Тебя сюда никто не звал, поэтому будь любезен – отстань!!!
И он действительно отстал. Когда странная горожанка скрылась за поворотом, Фиоре подошла к грешнику и негромко проговорила:
– Хочешь сказать, она семь лет водит нас за нос?
– Настоящий мастер вполне может ненадолго изменить лицо, – ответил Теймар. – А она настоящая.
– Но зачем же ей изображать из себя помешанную?!
– Хотел бы я знать… – вздохнул грешник.
Они пришли в книжную лавку как раз вовремя – Ансиль только-только начала готовить ужин. Все были рады гостям, но радость Геррета оказалась воистину беспредельной: мальчишка едва ли не засветился от восторга, увидев грешника.
– Может, вы не только поужинаете, но и останетесь ночевать у меня? – спросил Кьяран, едва они с грешником успели обменяться приветствиями. – Места всем хватит.
Теймар пожал плечами, а Фиоре с готовностью кивнула. Ей было ясно, что на самом деле книжник изнывает от любопытства и ждет удобного случая, чтобы увести их обоих в книгохранилище – единственное место в доме, подходящее для важных разговоров. Еще она точно знала, что далеко не про все можно будет рассказать в присутствии Геррета и Ансиль.
Грешник, без сомнения, тоже это понимал.
6. О чем умолчали книги
– Расскажите мне все! – не то попросил, не то потребовал Кьяран, едва закрылась дверь книгохранилища. – Что случилось в заброшенных кварталах? Ансиль говорит, около полудня весь рынок гудел – дескать, золотоглазый призвал из иного мира всех дьюсов, что жили в Эйламе до появления моря…
– А ты что же, теперь доверяешь слухам? – не утерпела Фиоре. – Вот так новость!
На это Кьяран сварливо заметил, что со вчерашнего утра время потекло для него как-то слишком уж быстро – поэтому и пришлось довольствоваться тем источником сведений, который оказался доступнее прочих. Грешник, которому накануне удалось увидеть только те книги, что были выставлены на первом этаже и предназначались для клиентов, во время их короткой перепалки все время вертел головой, с любопытством оглядывая полки и беззвучно читая названия на корешках. Его усталое лицо просветлело, как будто бы откуда-то появились новые силы – не иначе, одно лишь присутствие книг производило целебный эффект.
Кьяран вновь обратился к своему гостю, лишь когда они подошли к небольшому столику у витражного окна – там стояли два кресла, в которых когда-то книжник со своей воспитанницей проводили значительную часть досуга. Фиоре устроилась на широком подоконнике, уступив удобное кресло Теймару, – хоть прогулка по владениям фаэ и оказалась для нее очень утомительной, грешник нуждался в отдыхе куда сильнее.
– Теймар, так что же?
– С чего начать? – вполголоса поинтересовался грешник. Фиоре уже научилась угадывать направление его взгляда и поняла, что Теймар смотрит не на Кьярана, а на нее. – С того, что произошло восемь веков назад, или с того, что случится в самом скором времени?
– С чего пожелаешь, – сказал книжник.
– Тогда начну сначала. Кьяран, как Марвин-печатник остановил Спящего Медведя?
Опекун Фиоре растерянно пожал плечами.
– Это же всем известно! Он создал самую сложную печать из всех существующих…
– Да-да, потратил на нее три дня! – сердито перебил грешник. – Я уже понял, что весь город верит в эту чушь! Почему, Кьяран? Вы же все прекрасно знаете, что печати не действуют на фаэ, а если и действуют, то весьма недолго. Даже окажись творение Марвина столь же замысловатым, как одна из семи печатей творения, это не остановило бы Спящего Медведя… впрочем, тогда он еще не спал. Так почему вы верите в то, чего на самом деле не было?
Фиоре показалось, что книгохранилище заволокло туманом. Слова Теймара терялись в нем, не долетая до ее сознания: печати? фаэ? Спящий? И в этом было нечто неправильное, даже опасное. Грешник пытался сказать ей и Кьярану что-то важное, а они оба даже не могли его услышать.
– Теймар, повтори…
Грешник вздохнул.
– Так я и знал. – На этот раз Фиоре услышала его вполне ясно и четко. – Так и знал, что Марвин перестарался со своей водяной печатью. Кьяран, прошу прощения за небольшой беспорядок, который мне придется тут устроить!
Книжник испуганно ахнул, но сделать ничего не успел: золотая рука Теймара начертила в воздухе знак, и тотчас же в книгохранилище сделалось очень шумно. Шкафы заходили ходуном, как будто началось землетрясение; книги с верхних полок принялись падать одна за другой, но при этом умудрялись аккуратно опускаться на пол, не помяв страницы и не повредив переплеты. Некоторые потом взлетали, из-за чего комната вскоре сделалась похожа на клетку с беспокойными птицами. Фиоре показалось, что она слышит сквозь непрерывный шелест тонких страниц, как печати басовито гудят и одна за другой ломаются, выпуская на волю разъяренных дьюсов.
– Что ты наделал?! – Кьяран вскочил. – Мне же теперь не загнать их обратно!!!
– Не пугайтесь, это временно, – проговорил грешник очень спокойно. – Я не снял ни одной печати, просто ослабил их ненадолго… Ну, вроде как выпустил ваших питомцев погулять. Ни один из них не покинет пределов книгохранилища, даем слово!
Знакомое металлическое эхо в его голосе привело Фиоре в чувство. Она ощутила, что и впрямь ничего страшного не произошло: ни одна из книг не повела себя враждебно, даже наоборот – они были весьма дружелюбны и ласковы.
– Мы сейчас находимся в ином мире, – сказал Теймар. – Этот мир создают для себя книжные дьюсы, и обычно людям в него дороги нет… но наш случай весьма необычен. Кьяран, так каким же образом Марвин остановил Спящего Медведя?
Книжник, сердито хмурясь, собрался было повторить то же самое, что уже было сказано некоторое время назад, и вдруг застыл с открытым ртом.
– Я не знаю, – произнес он наконец. – Об этом в книгах ничего не говорится.
– Как это, не говорится? – изумилась Фиоре. – Я же помню…
И тут настал ее черед растерянно умолкнуть. Действительность странным образом раздвоилась: Фиоре точно знала, что когда-то читала в одной из книг о том, как Марвин рисовал свою печать – она даже Теймару рассказывала об этом не далее как сегодня утром! – но воспоминания стремительно выцветали, превращаясь из яркого цветного рисунка в набросок, выполненный легкими штрихами.
Миг – и они совсем исчезли.
– Великолепно, просто нет слов! – Грешник саркастически усмехнулся. – Слушайте меня внимательно, пока есть возможность понять то, что я говорю. Самый верный способ усмирить фаэ – сделать так, чтобы всю сложную работу за тебя проделал другой природный дух, сравнимый с первым по силе. Марвин остановил продвижение горы не один, ему помогли духи реки – те самые, с которыми мы так мило беседовали сегодня. Я надеюсь, Фиоре, ты это помнишь?
– Помню, – пробормотала она. Теперь странные речи речных фаэ приобрели смысл, и он оказался весьма пугающим. – Выходит, та женщина из озера – тоже дух реки?
– Именно. Она и есть река. Та самая Арейна, что пересохла восемь веков назад.
– Я не верю! – Кьяран рассерженно стукнул кулаками по подлокотникам кресла. – Все это слишком уж похоже на сказку. Как мог весь город ошибаться в течение восьми веков? Почему я лишь сейчас осознал, что ни разу в жизни не задумался как следует над этой историей? Теймар, или ты сейчас же объяснишь все как следует, или… – В этот миг на колени книжнику шлепнулся пухлый том в темно-синем переплете и с отчетливым воркованием раскрылся посередине. Страницы начали сами собой перелистываться из стороны в сторону. – Ради семи печатей… – растерянно проговорил Кьяран. – Что происходит?
– Она хочет, чтобы ее почитали, – сказал Теймар, пряча улыбку. – Книги это любят. Их нужно время от времени доставать с полок, пролистывать и читать хотя бы несколько строчек. Иначе могут начаться неприятности, с которыми ни одной печати не справиться… Вам ли не знать, на что способен заскучавший дьюс?
– Какие еще неприятности?!
– Видения, тревожные сны, – принялся перечислять грешник с совершенно серьезным видом. – Строчки и даже целые страницы начнут произвольно перемещаться из начала в конец и обратно, а уж если дело зайдет слишком далеко и забегают буквы, то книгу не спасти – она так и останется нечитаемой.
– Такое бывало… – заметила Фиоре. Ей не хотелось злить опекуна, но его следовало привести в чувство. – Ты забыл? В прошлом году мы нашли три испорченные книги во время летней уборки.
Кьяран сердито взглянул на свою воспитанницу, а потом вздохнул и закрыл синий том, чтобы через секунду открыть его вновь – наугад. Ткнул пальцем в страницу и прочитал:
– «Если велено тебе молчать и слушать – так и делай».
– Хорошие слова, – хмыкнул грешник. – Но я уже сказал самое главное.