— Наверное, с того, что дополните этот список? — спросил Эльфин. — Я узнал, что у старшего брата лорда Эльдара Яшмового была вдова, леди Эльсирель. И сейчас она живет в замке Наместника Яшмового. А вдруг она затаила зло на лорда Эльдара за то, что тот выжил, а ее супруг — нет?
— Женщины умеют быть такими мстительными, — проворчал Норрик, на которого давно никто не обращал внимания.
— А твоя бывшая теща? — подала голос успокоившаяся леди Ллиндарель. — Мать лорда Иоватара и твоей… ну первой? Я ее ни разу не видела в замке, и она не была на нашей свадьбе!
— А ведь верно! — воскликнул Наместник. — Она так ни разу и не навестила меня! Более того, когда я привел в дом новую жену, тогда еще мою невесту, она через своих доверенных лиц дала мне понять, что намерена сама заняться воспитанием моей младшей дочери, и буквально потребовала, чтобы девочку отправили к ней.
— Боюсь, она так и не простила, что я стала женой Шандиара и взяла имя его первой жены, — вздохнула Наместница. — Тем более что я раньше была Видящей в этом самом поместье…
— Если у Видящих все получится, вы наверняка потеряете титул, — промолвил Эльфин. — Хотя бы за то, что помогли когда-то императору воссоединиться с императрицей. Вашу супругу могут избавить от плода и насильно вернуть в Орден, а ваши сыновья станут медиумами.
— Мрачная перспектива, — проворчал лорд Шандиар и успокаивающе сжал ладонь жены, — И что вы намерены предпринять?
С этой фразы они и начали беседу, но на сей раз у молодого мага был готов четкий ответ.
— Я могу встретиться с нею и все узнать, — сказал он. — Кроме высокого роста я запомнил кое-какие другие приметы — ведь женщина была переодета и в маске. Я обращал внимание на всякие мелочи, вплоть до манеры вставать и садиться, формы ногтей и тому подобного. Ну и аура, хотя и замаскированная отводящими глаза амулетами, тоже была запоминающаяся.
— Отлично! — Лорд Шандиар вскочил упругим движением, как человек, который наконец-то получил возможность хоть чем-то заняться, дабы убить надоевшее время. — Идемте туда сейчас! Моя младшая дочь, Шанирель, в последнее время часто живет у бабушки, как и сын Иоватара, ее нареченный жених. Что может быть лучшим поводом для визита, чем желание отца взглянуть на дочь? Дорогая, ты останешься тут?
Леди Ллиндарель кивнула. Бывшая теща лорда Шандиара ее недолюбливала, и женщина старалась лишний раз не попадаться ей на глаза. Тем более сейчас, когда в ее чреве рос очередной ребенок, а душевные и физические силы были подорваны частыми беременностями и родами.
— А вы кто? — внезапно обратилась она к троллю. — Откуда взялись?
— Татва воин. Татва воевать в Эвларе, — ответил тот, нимало не смутившись. — Татва долго быть воин. Потом герцог сказать, что ему не надо много воин, и Татва ушел. Он охранял всех за деньги. Он защищать богатая дама, когда попасть в плен. Дама быть человек. Татва ее спас. Там быть Дикая Охота.
— Милый, — улыбнулась леди Ллиндарель, — меня пока будет охранять этот воин!
Тролль тут же выпрямился, расправив плечи, и оказался так высок, что рядом с ним даже массивный лорд Шандиар показался бы мальчишкой. Перехватив копье, слишком тонкое и короткое для его мощных дланей, он встал за креслом женщины с тем же невозмутимым видом, с каким встречал все последние события. Лорд Наместник смерил его взглядом и схватил Эльфина за локоть, направляясь прочь.
— Клянусь Покровителями, ты прав, мальчик, — говорил он на ходу. — Моя бывшая теща вполне могла стать моим врагом! Ведь пока я не женился на новой Ллиндарель, моя младшая дочь, Шанирель, была наследницей поместья, и ее жених должен был стать Наместником после меня. Именно моя бывшая теща настояла на помолвке детей. Юный Йовидар сам по себе — единственный наследник их династии. А как жених моей единственной наследницы он сможет сам стать Наместником! Что же мне делать?
— Пока ничего, — только и смог сказать ему Эльфин. — Сначала я должен повидать вашу бывшую тещу!
День был серый, неяркий, поэтому дети играли в павильоне, примыкавшем к замку. Девочка и мальчик были в компании трех других детей — двух дочек и сына трех придворных дам, которые сидели пестрым кружком рядом с их бабушкой и матерью мальчика. Женщины наблюдали за игрой детей со вниманием, отмечая невольно и грацию девочки, и порывистые движения мальчика. Трое других детей удостаивались гораздо меньшего внимания.
Появление мужчин остановило игру. Мяч выкатился из рук мальчика как раз к ногам лорда Шандиара, который наклонился, подбирая игрушку.
— Что же вы прекратили играть? — поинтересовался он. — Я видел, как ты ловишь мячи, Шанирель. Лови!
Он кинул мяч дочери, но ее как раз в это время окликнула бабушка, и девочка пропустила мяч мимо.
— Ну что же ты!
— Что вам угодно, милорд? — ледяным тоном произнесла его бывшая теща, властным жестом подзывая внучку к себе.
— Я хотел увидеть свою дочь. Разве это не достаточный для отца повод, чтобы прийти?
— Не часто вы вспоминаете о ее существовании, милорд!
— Я помню о Шанирель постоянно. И не моя вина в том, что она растет отдельно от меня!
— У вас другая семья. — Леди вздернула подбородок. — Вам дочь моей Ллиндарель не нужна!
Девочка стояла между ними, как между двух огней, переводя взгляд с отца на бабушку, и явно колебалась, не зная, как ей поступить. Эльфин пришел ей на помощь. Он приблизился и протянул ей руку:
— Здравствуйте, маленькая леди. Вас зовут Шанирель? Ваш отец много рассказывал мне о вас. Вы очень похожи на свою мать.
— А вы знали мою маму? — тихо промолвила девочка.
— Сам я ее не видел, но у вашего отца есть ее портрет.
— Я скучаю по ней, — вздохнула девочка. Она действительно была похожа на первую леди Ллиндарель — по крайней мере, на настоящий портрет, который висел в кабинете у Наместника. — А еще я скучаю по Лашарели.
Юноша напряг память. Кажется, так звали старшую дочь лорда Шандиара, у которой Видящие обнаружили магический дар и забрали в Обитель в разгар войны за Золотую Ветвь. Сейчас она там. Каково ей среди волшебниц? Не тоскует ли она по матери и сестре? По своему опыту Эльфин знал, что многие мальчики-медиумы первое время часто плачут по ночам и зовут маму.
— Кто это такой? — услышал он холодный голос престарелой леди.
— Простите мою забывчивость, — улыбнулся лорд Шандиар. — Этот юноша — друг моей новой жены. Он — доверенное лицо императора и прибыл на мой Остров с важной целью…
— Мне все равно, — прервала его леди. Она не могла простить оркам смерть дочери и сына. И пусть лорд Иоватар умер не на поле боя, но именно там он получил смертельную рану, которая и свела его в могилу раньше срока.
Юноша еще раз улыбнулся детям и подошел к леди. Старуха сидела очень прямо. Видно было, что она высока ростом, но насколько — понять это можно было, лишь заставив ее встать. Эльфин склонился к ее руке, пытаясь вспомнить, той ли формы были пальцы у женщины-заговорщицы. Не было ли характерных складочек или мозолей от шитья? Он достаточно уже изучил ее, но продолжал проверять себя, не желая ошибиться.
— И все-таки зачем вы пришли? — не сдавалась леди, сверля лорда Шандиара пристальным взглядом. На «доверенное лицо императора» она только один раз бросила косой взгляд, когда протягивала руку для поцелуя.
— Мне бы хотелось ненадолго забрать свою дочь, — ответил тот. — Шанирель, ты пойдешь со мной?
Леди зашипела, как рассерженная кошка, и вскочила, всплеснув руками. Длинные рукава ее верхнего платья, отороченного кружевом и мехами, взметнулись, словно крылья. Движения ее были сильными и порывистыми, как у воина, заслышавшего сигнал тревоги. Ллиндарель-первая в том, что касалось войны и сражений, во многом пошла в мать.
— Вы не сделаете этого! — воскликнула она срывающимся голосом. — Я не позволю!
Но девочка уже подбежала к отцу и взяла его за руку:
— Куда мы пойдем, отец?
— Шанирель! Назад! — крикнула бабушка. — Ты никуда с ним не пойдешь!
— Простите, миледи, — встрял Эльфин, — но у вас нет власти запретить отцу видеться с дочерью. Он уже потерял Лашарель. Не будьте настолько жестоки. В конце концов, она в любом случае останется вашей внучкой, что бы ни случилось!
Леди онемела от столь неожиданной отповеди. Было заметно, что бывшая теща Наместника привыкла нигде не встречать отпора. Вдова Иоватара со страхом смотрела на свекровь. Но сам лорд Шандиар и бровью не повел. Словно так и было надо, он попрощался с дамами и, крепко держа дочь за руку, направился прочь. Эльфин догнал его в два прыжка и пристроился с другой стороны. Дождавшись, пока они отойдут на достаточное расстояние, он тихо шепнул:
— Это не она!
— Точно? — так же шепотом откликнулся Наместник.
— Точно! Не совпадает ни одна примета.
— Это не она!
— Точно? — так же шепотом откликнулся Наместник.
— Точно! Не совпадает ни одна примета.
— Жаль. Я так надеялся, — вздохнул лорд Шандиар и больше не прибавил ни слова.
Глава 14
Зрение восстанавливалось медленно, но его восстановление началось скоро. Уже когда ее приводили в чувство, мрак начал рассеиваться, а к тому времени, когда ее, мокрую от вылитой воды, растерянную и подавленную, проводили в келью, послушница видела вполне хорошо.
Оставшись одна, девушка села на узкую постель с ногами, обхватив колени руками и задумавшись. То, что произошло с нею, было так необычно, что она боялась. Внезапное озарение и последовавшая за ним слепота ясно свидетельствовали — ее прежняя наставница все-таки передала ей дар пророчества, и теперь ей придется лишиться зрения. Но не меньше, чем перспектива навсегда ослепнуть и провести остаток дней в полной темноте, ее пугало самое первое пророчество: «Не ходи! Она тебя убьет!» Старшая наставница, глава Ордена Видящих, могла убить ее? Но почему? Что такое она сделала, что самая старшая и самая сильная волшебница захотела ее смерти? Разве она может что-то противопоставить ее Силе, она, которая не поднялась даже на первую ступень? Она знает так мало заклинаний…
«Но зато у тебя есть дар пророчества! — сказала она себе. — Ты сможешь заранее предугадать, когда и от кого будет тебе грозить опасность!»
— Но я этого не хочу! Я боюсь темноты! — прошептала послушница вслух.
Ослепнув, она станет совсем беспомощной. Разве слепая волшебница не зависела во всем от двух девушек? А кто будет ухаживать за нею?
— Ты здесь? — Дверь приоткрылась, и на пороге возникла ее товарка. — Я слышала, что с тобой случился припадок…
— Это не припадок, сестра. Это… я не знаю, как тебе сказать…
— Там говорят, что ты металась по замку, как безумная, натыкаясь на стены, как слепая!
— Я и правда была слепая! Зрение вернулось ко мне только что! — горестно воскликнула девушка. — И я боюсь, что оно повторится! Только тогда я смогу ослепнуть навсегда! Как она… — Послушница кивнула в сторону кельи, где остывало тело их бывшей госпожи и наставницы.
— Какой ужас! — всплеснула руками ее товарка. — Что же теперь будет?
Потом были похороны. Вернее, сначала был обряд, неимоверно сложный и наполовину забытый, поскольку Видящие уходили из жизни не так часто, чтобы он был отработан и отрепетирован. Старшая наставница с ног сбилась, отдавая распоряжения и на ходу выдумывая слова прощальных молитв. Завернутое в полотно тело было выставлено в главной часовне для прощания, и каждая волшебница должна была преклонить перед ним колени и помолиться, прося что-либо у Покровителей. После того как каждая, начиная от самой старшей наставницы до последней ученицы, попрощается с усопшей, ее тело опустят в склеп, где протекала подземная река.
Для послушницы, которая волей судьбы стала наследницей дара старой волшебницы, время тянулось ужасно медленно. Траур заставил всех забыть про свои дела — вокруг только и было разговоров о том, что означает эта смерть, не стоит ли трактовать ее как знамение и кто о чем помолился над телом усопшей. Ведь считалось, что любое желание, загаданное над телом мертвой волшебницы, непременно должно исполниться. Старшие Видящие усиленно боролись с этим слухом из опасения, что ради своих желаний многие станут убивать Видящих, но это привело к тому, что сейчас все наперебой обсуждали, кто что загадал.
А послушница все это время сидела в своей келье, покидая ее только для того, чтобы спуститься в трапезную. Она шла по Обители, опуская глаза, тише воды ниже травы, но ей все равно казалось, что на нее все показывают пальцами, как на диковинного зверя. В остальное время она старалась спрятаться подальше, садясь в трапезной в самый дальний угол и боясь поднять глаза на остальных волшебниц.
Однажды на утренней трапезе здесь ее и нашла старшая наставница. Она подошла к девушке через весь зал и наклонилась над послушницей, которая от страха втянула голову в плечи.
— Вот ты где! — воскликнула волшебница. — Ты что, считаешь, что тебе закон не писан? Ты не уважаешь наших обычаев?
— Я… простите, я… — пролепетала девушка, еще ниже опуская голову.
— Ты заставляешь нас затягивать обряд прощания! — продолжала старшая. — Уже простились практически все, кроме нескольких учениц и тебя! Пока каждая не подойдет к телу нашей сестры и не отдаст ей последний долг, мы не сможем отправить ее останки в последнее путешествие. Ее дух может навсегда остаться прикованным к этому месту и будет обречен на вечные скитания и муки! Ты этого хочешь? — Голос наставницы гремел уже на всю трапезную, и остальные волшебницы оборачивались и невольно придвигались ближе. — А ты не подумала, чем это может грозить Ордену? А что, если из-за своего упрямства ты поставила всех нас под угрозу? Не только она, но и Покровители могут разгневаться, и тогда не миновать беды! Мы можем погибнуть! Нашим мыслям и чаяниям не суждено будет сбыться! И все из-за тебя!
Багровая от стыда и смущения, девушка скорчилась на лавке, закрывая лицо руками. Ей казалось, что все смотрят только на нее и все осуждают ее недостойное поведение.
— Ты никогда не любила свою наставницу! — подливала масла в огонь наставница. — «И тебе безразлична ее посмертная судьба! Ты — бездушная, черствая и…
— Неправда! — пискнула послушница. — Я ее… она для меня… я хотела… — Она зарыдала в голос.
— Если бы ты действительно ее любила и хотела отдать ей последний долг, то давно бы пошла в часовню! Немедленно! — крикнула наставница, и девушка сорвалась с места.
Слезы заливали ей лицо, и она сама не помнила, как добежала до часовни, где всегдашний сумрак — окон не было, часовня представляла собой своеобразную рукотворную пещеру — разгоняли свечи. Сладко пахло цветами и ароматической смолой. Тело было выставлено на помосте возле алтаря, заваленного подношениями и амулетами. Там горело больше всего свечей, кроме того, магические огоньки висели в воздухе под сводчатым потолком, отчего скульптуры, стоящие вдоль стен, отбрасывали вокруг причудливые тени.
Послушница рухнула на колени перед помостом и заплакала, закрывая лицо руками.
— Матушка! — причитала она, захлебываясь слезами. — Матушка, пожалуйста! Забери у меня свой дар! Я боюсь! Я не хочу этого! Мне так страшно! Матушка! Матушка, ну пожалуйста! Я очень тебя прошу! Я не справлюсь!
На какой-то миг ей показалось, что она не одна. Сухая тонкая рука легла ей на вздрагивающий затылок, пригладила волосы, скрытые маленькой шапочкой. Девушка вскинула голову.
Рядом стояла старшая наставница. Она положила руку на плечо девушке.
— О каком даре ты говорила? — спросила волшебница.
Вздрагивая от ужаса — сразу вспомнилось ее самое первое предсказание, — послушница поведала о пророческих способностях, за которые она должна будет расплатиться своим зрением. К ее удивлению, наставница улыбнулась ей мягко и грустно.
— Все мы что-то теряем и что-то находим, — сказала она. — Конечно, не всегда то, что действительно нам нужно, но пока еще ты можешь видеть и у тебя есть время подумать, как ты будешь жить. Дар видеть будущее и дар видеть свет равновелики. Ты можешь выбрать! — Она пожала плечами. — Но той, которая ушла от нас, он не нужен. Если тебе не под силу такая ноша, загадай, чтобы другая Видящая поменялась с тобой местами. Я уверена — такая просьба будет выполнена! Загадывай скорее!
Неожиданно то, как и о чем говорила с нею старшая волшебница, наполнило душу молодой послушницы таким ужасом, что она онемела и смогла только помотать головой.
— Ты отказываешься? Это хорошо. Это доказывает, что у тебя доброе сердце! Ты понимаешь, что другая может оказаться еще слабее духом, чем ты, и бесценный дар так и пойдет гулять от одной Видящей к другой, чтобы однажды исчезнуть совсем. Я горжусь тобой! — Она подняла девушку с колен, привлекла к себе и поцеловала. — А теперь пошли. Ты устала и напугана. У меня есть чем тебя утешить!
Наставница обняла девушку за плечи и повела прочь. Голубые огоньки танцевали у них над головами, провожая до порога, а потом вернулись на свои места под потолком.
Они пришли в покои старшей наставницы, и та снова обняла девушку, на сей раз подольше задержав ее в объятиях и гладя по плечам и спине.
— Ты еще молода, — шептала она ей на ухо. — У тебя вся жизнь впереди. Тебе страшно. Но ты не одинока. Есть те, кто может тебе помочь, понять тебя… согреть… ободрить… приласкать-Обнимая одной рукой за плечи, она подняла лицо девушки за подбородок.
— Ты такая красавица! Ну улыбнись же! Мне будет приятно видеть твою улыбку! Такие губки должны чаще улыбаться!
— Мне страшно, — прошептала девушка.