— Я ничего не понимаю! — Лорд Эльгидар подошел к волшебнице. — Что вы имеете в виду?
— Я же вам говорила, милорд, что вы должны мне во всем подчиняться, — ответила та. — Неужели вы уже забыли утренний разговор?
— Ах да, — помрачнел Наместник. — Но что вы задумали?
— Это вы задумали, а не я! — с нажимом промолвила Видящая. — Я только исполняю ваши приказания! Кого вы пригласите первым на совет? И, самое главное, где и когда вы его соберете?
— А что вы мне посоветуете? — вопросом на вопрос ответил лорд Эльгидар. — Это должно быть место достаточно уединенное, чтобы никто не подслушал нас. И в то же время…
— Не беспокойтесь, вы только скажите, где это будет, а уж я обеспечу охрану! Ни одно живое существо не сможет проникнуть туда незамеченным! Даже муха не пролетит! Обещаю!
— Дайте подумать. — Наместник ненадолго замолчал. — А что, если в старом крыле замка? Там, где пока никто не живет из-за ремонта? Скажем, в башне старого крыла? Там, кажется, есть комната на самом верху… Над нею только чердак и…
— Великолепно, мой лорд! — улыбнулась волшебница. — Когда покончу со всеми делами, я немедленно отправлюсь туда и наложу на подходы к башне охранные заклятия. Никто не сможет проникнуть туда незамеченным без вреда для здоровья. Я сама буду провожать туда ваших гостей, милорд! А сейчас, — она прислушалась к звукам, доносившимся из помещения, где находился портал, — я думаю, вам надо предупредить ваших соратников!
Волшебница намеренно задерживала лорда Эльгидара в часовне. Она чувствовала, что тот, на кого была расставлена ловушка, сейчас находился снаружи. Видящая хотела дать ему время, чтобы он пробрался на чердак над комнаткой в башне. Потом, когда волшебница наложит на подходы к ней охранные заклятия, он окажется заперт внутри и не сможет выйти оттуда, пока она его не выпустит.
Старшая наставница в это время была в библиотеке и изучала там труды по толкованию видений и гаданиям. Сама сестра-библиотекарь, две ее помощницы и ученицы самой наставницы сбились с ног, вытаскивая на свет все новые и новые тома и старые рукописи, оставленные исследовательницами. Наставница хотела знать, что означает ее видение мужчины-воина. Она нашла уже несколько описаний подобных картин, полученных в разное время разными способами, но все они были разными. Не повторялся ни один, и наставница не знала, какому отдать предпочтение.
— Если бы твоя подружка не сбежала, — сердито выговаривала она послушнице, которая когда-то ухаживала за слепой волшебницей, — она бы со своим даром пророчества могла бы указать нам на истину или хотя бы дать разъяснения!
— Но, матушка, — робко лепетала девушка, — неужели у нас больше нет пророчиц?
— Прорицательниц у нас достаточно, но нет таких сильных! Ведь ни одна не смогла предсказать того, что случится! Ох, ну что за клуши под моим началом! Кем приходится командовать! — ворчала она, снова начиная листать старые пожелтевшие страницы, исписанные от руки какой-то безвестной монахиней. Каждый лист был разделен на две половины — на одной был рисунок, а на другой — его толкование. Рукопись была толстая, но не подходила, ибо посвящена была исключительно узорам на морозном стекле.
В это время ей доложили о визите Видящей с Нефритового Острова. Робко вытягивая шею и едва не приседая от волнения, та переступила порог библиотеки вслед за вестницей.
— Что еще могло произойти на Нефритовом Острове? — сердито огрызнулась старшая наставница.
— Меня послала к вам Видящая Острова, — промолвила та. — Она велела передать, что у нее обстоятельства и они начинают действовать. Сегодня вечером будет собрание — на Остров соберутся все лорды и леди, которые, ну… участвуют. Они хотели, чтобы вы прислали кого-нибудь для беседы. — Она смешалась под тяжелым пристальным взглядом старшей наставницы и протянула ей бумажку: — И вот. Велели передать вам в собственные руки!
Старшая наставница презрительно скривилась, но развернула послание.
— Хм… «Изобразите лихорадочную деятельность!» — прочитала она. — Они что там, с ума посходили? Думают, нам делать нечего? Уверены, что нам все равно? Что мы успокоились и сложили руки? Ладно, иди прочь! — Она махнула рукой на вестницу. — Возвращайся к себе домой и передай, что мы тут делами заняты! Нам некогда в игрушки играть!
Волшебница попятилась, вцепившись в свой посох, как в единственную защиту. Привыкшая к монотонной тихой жизни, где никогда ничего не происходило, она растерялась, внезапно оказавшись в центре событий.
— А что мне передать на Нефритовый Остров? — промолвила она почти шепотом.
— Они хотят, чтобы на их сборище присутствовал кто-то из сестер? Пожалуйста! А теперь оставьте меня. У нас тут дела поважнее! Они хотят действовать! Сейчас? Когда у нас нет ни одного настоящего боевого мага и…
Внезапно старшая наставница осеклась и замерла с вытаращенными глазами и открытым ртом. Испугавшись внезапной перемены, посланница мышью юркнула за стеллажи, втянув голову в плечи. А наставница медленно повернулась к удивленным библиотекарше и ее помощницам.
— Боевой маг, — медленно произнесла она. — Ну конечно! Как я сразу не догадалась! Ответ на вопрос — боевой маг! «Мужчина»-«меч»-«чаша»! «Воин»-«колдовство»! Боевой маг! Сестра! — накинулась она на библиотекаршу. — Мне нужны все сведения о боевой магии вообще и об Ордене боевых магов в частности!
— Но почему? — захлопала та глазами.
— Да потому, глупая гусыня, что там еще было «пламя»!
Я думала, что этот «огонь» сам что-либо символизирует, а оказывается, это название Ордена! Орден Меана! Орден Огня — вот что это означает! О, как же я сразу не догадалась! Мы потеряли столько времени!
— Но Ордена Огня больше не существует! Он уничтожен много веков назад королем Торандиром! — всплеснула руками библиотекарша.
— Мне плевать! Орден уничтожен, но не погибли записи! И наверняка остался сам замок! Мне срочно нужно все, что можно отыскать про Орден Меана! Бегом!
Библиотекарша и ее помощницы, а также ученицы и помощницы самой Наставницы бросились врассыпную, хватая все тома подряд.
Посланница с Нефритового Острова не ушла далеко. Она завернула за стеллажи и остановилась, не в силах двинуться дальше. Когда-то давно, когда была еще послушницей и ученицей, она мечтала стать библиотекаршей и даже заранее договорилась с тогдашней смотрительницей, что та возьмет ее в ученицы. Особый запах книг, тишина, шелест страниц и сама мысль о близости и доступности огромных знаний очаровывали ее. Прежняя старшая наставница хвалила ее за умение быстро найти нужный том. Но в то время, когда подошла пора распределения, неожиданно соскучилась, то есть ушла из жизни по причине смертельной скуки, одна из Видящих на Обсидиановом Острове, и девушку услали туда.
Библиотека ничуть не изменилась — казалось, она даже узнает отдельные книги. Они лежали на тех самых местах, где Видящая их оставила, и словно бы ждали ее возвращения. Волшебница замерла, мысленно переносясь в благословенные времена своей юности, и даже вздрогнула, когда совсем рядом прозвучал взволнованный голос:
— Вот оно! Нашла!
Безжалостно раскидав свитки рукописей и сбросив даже несколько книг, чтобы расчистить место, наставница водила пальцем по строкам одной из книг, судя по цвету переплета имеющей отношение к огню — кожа была красного цвета с золотыми и оранжевыми прожилками.
— Это то, что нужно! — промолвила она дрожащим голосом. — Это выход! Я слышала о том, что теоретически такое возможно, но чтобы практически… Хотя тут сказано, что в Обители магов Огня был родник! Если так, то они могли и консервировать энергию! О, Меан! — Наставница воздела руки вверх. — О Покровитель Меан! — жарко прошептала она. — Если все исполнится так, как я задумала, если ты действительно окажешь нам помощь, клянусь — я принесу тебе в жертву первого же настоящего медиума, которого нам приведут!.. Кстати, — встрепенулась она, — а что посланные? Никто не вернулся?
Несколько дней назад старшая наставница отправила десятерых Видящих на поиски новых медиумов.
— Нет, матушка. — Одна из учениц смущенно опустила глаза. — Вы же знаете, что поиски могут затянуться.
— Жаль, — промолвила Наставница. — Но теперь это не слишком важно! Если мы сумеем добраться до родника в Обители Меана, мы получим такую Силу, что нам уже никогда не понадобятся медиумы! Это хорошая новость, сестры. Теперь нам есть чем успокоить этих перепуганных лордов!
Посланница с Нефритового Острова поняла, что ей надо торопиться. Она подобрала полы балахона и поспешила к двери.
Лорд Эльдар, опустив голову, стоял перед Эльфином.
— Они прислали приглашение, — пробормотал он. — Только что. Важное сообщение. Мой брат предложил опять собраться у него. Там… в Обители что-то случилось. Говорят, что Видящие нашли какое-то то ли оружие, то ли им было видение. В общем, они считают, что мы должны это знать. И еще там что-то говорилось о враге, который затесался в наши ряды.
Посланница с Нефритового Острова поняла, что ей надо торопиться. Она подобрала полы балахона и поспешила к двери.
Лорд Эльдар, опустив голову, стоял перед Эльфином.
— Они прислали приглашение, — пробормотал он. — Только что. Важное сообщение. Мой брат предложил опять собраться у него. Там… в Обители что-то случилось. Говорят, что Видящие нашли какое-то то ли оружие, то ли им было видение. В общем, они считают, что мы должны это знать. И еще там что-то говорилось о враге, который затесался в наши ряды.
Наместник Яшмового Острова топтался перед молодым магом, как мальчишка перед строгим наставником, и не смел поднять глаз.
— Что мне делать? — спросил он, помолчав. — Я не могу не прийти на это собрание, но если ты решишь…
— Нет, погодите. — Эльфин вскинул руку, задумавшись. — Повторите еще раз, милорд, что сказали про врага и про «оружие»?
— Да ничего особенного не сказали. Только то, что среди нас есть враг и что сегодня — то есть на собрании — он получит по заслугам. И что одновременно будет сделано сообщение по поводу находки, которую сделали Видящие. Дело в том, что многие из нас сомневались в том, что восстание увенчается успехом. Они боялись, что Видящие нас… то есть их бросили на произвол судьбы. А эта находка может решить все проблемы. Примерно что-то в этом роде. Что мне предпринять? Мне идти или…
Он замер на вопросительной ноте. Наместник Яшмовый в глубине души ненавидел себя за эту слабость, но что поделать — такой уж у него был характер. Когда-то именно эта слабость заставила его дать вассальную клятву новому императору и воевать против своих под началом орка. И потом эта же слабость — на сей раз по отношению к своему младшему брату — привела его в ряды заговорщиков. И вот теперь он был готов предать их просто потому, что духовно оказался слабее, чем этот юноша, который даже младше самого Эльгидара!
— Конечно, вы пойдете, милорд! — промолвил тот, заставив лорда Эльдара удивленно захлопать глазами.
— Ты мне доверяешь? — дрогнувшим голосом произнес Наместник. — А как же… А что будешь делать ты?
— А у меня, — улыбнулся Эльфин, — есть другое дело. Но вам я хочу кое-что поручить!
Радуясь, что так легко отделался, лорд Эльдар склонил голову.
«Вот я и стал двойным агентом, — думал он час спустя, выходя из портала. — Но, с другой стороны, не об этом ли я думал, когда затевал эту игру? Просто вначале я был сам по себе, а теперь у меня есть тот, кто руководит мною, отдает приказы… Я, Наместник, подчиняюсь мальчишке! Правда, этот мальчишка — маг, первый в истории нашего народа маг!»
Лорд Эльдар знал только официальную историю Радужного Архипелага, существенно подправленную Видящими. А те воспользовались тем, что во время восстания орков были утеряны многие семейные хроники и сгорела часть библиотек, чтобы представить дело так, как хотелось им.
Старый замок лорда Глессиара Нефритового, в который прибыл Эльдар и который ныне был резиденцией Наместника Эльгидара, когда-то был летним дворцом Наместников. Туда частенько наезжали три старших сына лорда Глессиара и день-деньской все лето развлекались охотой и скачками по пересеченной местности. И поэтому сейчас Эльдар невольно замедлял шаг. Все здесь, особенно в старой части замка, будило в нем воспоминания о прошлом, когда были живы братья.
К слову сказать, лорд Эльгидар, самый младший из братьев, был намного моложе их и слишком долго пробыл на попечении матери. Когда его ровесники уже давно воспитывались в качестве пажей при дворах соседей, он все еще жил у родителей, не принимая участия в забавах старших братьев. Ему были чужды воспоминания брата.
Задержавшись, чтобы отправить Эльфина, Эльдар прибыл самым последним и, переступив порог комнаты, в которой когда-то он и братья устраивали мальчишечьи посиделки, несколько жеманно развел руками:
— До чего же все это запутано! Я еле сумела найти дорогу! И кто только придумал тащить нас в эту даль?
Леди Тинатирель смерила его пристальным взглядом. Эльдар знал или догадывался, что многие тут уже раскусили, что он — переодетый мужчина, но упрямо продолжал играть в свою игру.
— Обстоятельства требуют нестандартных решений! — сказала Видящая, стоявшая в центре комнаты. Кресла заговорщиков располагались кругом нее, так что она казалась тут главной. — Сегодняшнее собрание необычно. Наши дела стали известны врагам! Среди нас находится шпион!
Лорд Эльдар как подкошенный рухнул в кресло и вцепился в подлокотники, кусая губы, чтобы не закричать. В голове билась только одна мысль: «Как они узнали? От кого? Кто выдал?» Он покосился на младшего брата — Эльгидар выглядел отнюдь не сбитым с толку, но улыбался в предвкушении, как ребенок, которому был обещан сюрприз. Неужели брат подстроил ловушку? Сможет ли он предать брата и осудить его на смерть? В том, что речь идет именно о нем, Эльдар не сомневался. Он как бы невзначай положил руку на рукоять женского кинжала, висевшего на поясе. Против волшебного оружия Видящих это — ничто, но он хотя бы не сдастся просто так. Поверит ли Эльгидар, что он действовал исключительно в его интересах?
Остальные заговорщики отреагировали аналогично — леди Тинатирель вскочила с яростным криком: «Я так и знала!» — прочие переглядывались и обменивались изумленными восклицаниями.
— Шпион здесь! — повторила Видящая и подняла посох повыше. — Поднимите головы, благородные лорды и леди!
С этими словами она стукнула кончиком посоха в потолок, и тот на несколько секунд стал прозрачным. Настолько, что среди старых вещей и поддерживающих крышу балок стала заметна скорчившаяся в углу фигурка.
— Все это, — волшебница обвела свободной рукой комнату, — было ловушкой, расставленной на нашего врага. Сейчас он попался в западню, откуда ему нет выхода. Не желают ли благородные лорды и леди взглянуть на шпиона?
— Желают! — одновременно воскликнули лорд Эльгидар и леди Тинатирель. — Немедленно желают!
Сам Эльдар почувствовал такое облегчение от того, что опасность миновала его, что тут же присоединил свой голос к их голосам и был в числе первых, поднявшихся вслед за волшебницей на чердак по узкой шаткой лесенке.
…Однажды старшие братья именно тут спрятались от настырного младшего мальчишки, доставшего их своим любопытством. Маленькая комнатка на верху башни была их местом тайных встреч, и они устроили ловушку для Эльгидара, когда заметили, что тот шпионит за ними. Не имея магических сил, братья натянули над входом самую обыкновенную сеть, в которой и запутался малолетний шпион.
На чердаке все было, как в том далеком году, только стало еще больше пыли и паутины, да в воздухе мерцала серебристым светом магическая паутина, в которой запуталась худощавая фигурка. Когда на пороге возникла Видящая, из-за спины которой выглядывали лорды и леди, она сделала еще одну попытку освободиться.
— Не советую, — ровным голосом произнесла волшебница, поднимая посох. — Чем больше ты дергаешься, тем туже натяжение нитей.
На кончике ее посоха вспыхнул огонек, залив чердак желтоватым светом, и лорд Эльгидар вскрикнул — он узнал «шпиона»:
— Не может быть!
Менестрель Меандар, подарок тестя любимой дочери, приподнял голову. Глаза его блеснули. Он был так опутан магической сетью, что походил на насекомое, пойманное пауком. Но это насекомое продолжало сопротивляться, несмотря ни на что.
— Что это значит? — Вперед протиснулся сам лорд Отрандир Обсидиановый, недавно подаривший менестреля Наместнику Нефритовому. — По какому праву? Что здесь происходит?
— Происходит то, что ваш «подарок» шпионит за нами! — прошипел лорд Эльгидар. — Он — наш враг!
— Я не шпионил! — подал голос Меандар. — Я оказался тут случайно. Мне… мне нужно было побыть одному, чтобы сочинить балладу. Я искал тихое место и…
— И нашел его именно здесь? — снова вылез лорд Эльгидар. — Именно там, где я сам назначил встречу!
— Это так, — кивнула Видящая. — Ловушка, которую я подстроила, была самая простая. Я сделала все, чтобы он смог подслушать, как вы назначили время и место встречи, чтобы выманить его сюда. Мальчишка пробрался заранее, поскольку я пообещала, что закрою вас от любого колдовского воздействия. Но это, — она сделала шаг и наклонилась к самому лицу полулежащего на полу менестреля, — и была западня. Этот магический экран и был вот этой паутиной, — она коснулась пальцем серебристых нитей, и те отозвались нежным перезвоном, — в которой запутался ты, маленький наглец!
— Я ни в чем не виноват! — выговорил менестрель, взглянув прямо в глаза волшебнице.
— Я тоже не верю в его виновность! — вступился лорд Отрандир. — Меандара Сладкоголосого знают на нашем Острове очень давно. Он — лучший менестрель! Вам стоит всего один раз послушать его песни, чтобы понять, что он не может быть заговорщиком!