— Не надо плакать! — запричитала она. — Я ее верну! Постираю и верну! Мне чужого не надо! У меня все есть! Я — из касты кузнецов!
Она произнесла эти слова с такой гордостью, что послушница невольно заинтересовалась:
— Из какой касты?
И тут она узнала вещь, о которой ей никто не рассказывал в Ордене и вряд ли кто из Видящих знал об этом. Ибо орки делились на четыре касты — по числу «пород домашних животных», какие существовали в то время, когда орки еще были рабами.
Высшей кастой были воины — потомки гладиаторов, высокие, мускулистые воины с развитым телом, прирожденные бойцы. Как говорили, в жилах некоторых гладиаторов текла кровь эльфов. Воины когда-то возглавили восстание — именно среди них долгое время скрывался сын кузнеца Гарбажа, — и с тех пор вожди всех племен и государств тоже выходили из касты воинов. Воином был и нынешний император, а также его противник, Верховный Паладайн Золотой Ветви.
Второй кастой были кузнецы — ибо орки издавна слыли искусными ремесленниками. Кузнецами считали себя и ювелиры, и оружейники, и ткачи, и прочие мастеровые. Они были немного мельче ростом и не такие развитые, как воины, ибо здесь их бывшие хозяева ценили не рост и силу, а мастерство.
Третьей кастой по значению были домашние орки — потомки прислуги. Среди них единственных встречались светловолосые, рыжие и шатены, ибо в жилах некоторых из них текла кровь светлых альфаров, а знатные эльфийки любили окружать себя красивыми вещами и ценили в домашней прислуге привлекательную внешность. Они же были и самыми малочисленными, потому что во время восстания многих домашних рабов перебили эльфы из опасения, что они предадут своих хозяев.
Самой низшей кастой были фермеры — низшей не только по сравнению с остальными. Они и внешне были низкорослыми, сутулыми и довольно грубыми, ибо они единственные вступали в браки с урюками и даже троллями. Во времена рабства фермеры возделывали землю, ухаживали за скотом и использовались для тяжелых работ. И, получив свободу, фермеры не изменили свой привычный образ жизни — только теперь плоды их трудов доставались самим же оркам, а не эльфам.
Здесь, в этом замке, было два десятка воинов и несколько представителей других каст — в основном фермеры и кузнецы. Женщиной из касты воинов была только супруга предводителя — та самая, которая отказалась ухаживать за девушкой.
Сам предводитель заглянул позже, когда послушница уже немного успокоилась. Он переступил порог каморки без предупреждения — двери все равно не было, ее заменял кусок грубого полотна, сейчас подвернутый на сторону, — и сел на ту же скамью, что и девушка, властным жестом велев ей оставаться на месте. Хасса же вскочила и отошла, занявшись ткачеством — в углу стоял станок, на котором была натянута основа для пестрой ткани.
— Ты отдохнула? — спросил орк. Девушка несмело кивнула.
— Успокоилась? — продолжал он. Получив новый кивок, он приказал: — Тогда рассказывай, кто ты и что случилось!
Вслед за сотником на пороге появилось несколько рядовых орков. Среди них был Брехт — тот самый, которому не понравилась эльфийка. Они рассматривали ее в упор, и девушка смущалась и краснела под их взглядами. Но сотник непреклонным тоном повторил свой вопрос, и она начала рассказывать.
Начала она с конца — как ей удалось узнать о задуманном леди Свирель некромантском действе и как она убежала, не желая в нем участвовать.
— Леди шаманка? — перебил ее сотник.
— Нет. Она просто… просто ей было это надо. Она хотела, чтобы все сделала я.
— Шаманка ты?
— Да. То есть нет. — Девушка стиснула кулаки. — Я еще не совсем… я только учусь… то есть училась, пока не… пока меня не… пока я не покинула Орден. Мне нет дороги назад, и я для вас совсем не опасна! Я никому не причиню зла. — Последние слова она произнесла совсем тихо и добавила, опуская глаза: — Пожалуйста, не трогайте меня! Мне некуда идти.
— Слышали? — Сотник подбоченился, упирая кулаки в бока. — Она шаманка! Это хорошо! Ты пока можешь остаться здесь. — Это он сказал самой девушке, после чего встал и направился прочь. Вслед за ним затопали остальные.
Хасса все это время усиленно занималась ткачеством перед вертикальным станом. Нити основы были цветными, а уток, который она пропускала, — белым, так что получалось полосатое полотно. Но когда воины вышли, забросила работу и подошла к девушке.
— Ты правда шаманка?
— Я училась, но знаю совсем немного. Я только послушница, но покинула Обитель и вряд ли…
— Это ничего. — Хасса дотронулась до ее плеча. — Мы не трогаем шаманок. Это приказ императора. Тебе у нас будет хорошо! На, выпей молока!
Она налила большую кружку и подала девушке. Та несмело сделала глоток.
— А если бы я не была шаманкой, что бы со мной было? — подумала она вслух.
Хасса рассмеялась, показав крупные белые зубы, больше похожие на оскал хищника.
— Спроси у Дедиха, — посоветовала она и отошла, опять занявшись ткачеством.
Лорд Эльгидар напрасно надеялся выспаться — он еще нежился в постели, когда порог его спальни переступила Видящая. Такой вольности не позволяла даже его законная жена, леди Отрирель, и Наместник разозлился.
— Кто тебе позволил? — начал он, закипая на каждом слове. — Я же приказал — никого ко мне не впускать!..
— Даже если речь идет о жизни и смерти? — перебила его волшебница, подходя к постели лорда. — Ты что, забыл, что в твоем замке завелся шпион? Я нашла его и могу назвать его имя.
Она наклонилась и тихо прошептала что-то на ухо лорду.
— Этого не может быть! — помрачнел он. — Ты ошибаешься, Видящая!
— Нет, я знаю правду, — улыбнулась та. — И могу доказать, что это так. Я придумала, какую ловушку можно ему устроить. Ты сам все увидишь и поймешь, что я была права.
Эльгидар мигом забыл весь свой гнев и сел на постели.
— Я слушаю!
— Только пообещай, милорд, что сделаешь все, что я скажу.
Он обещал, и волшебница вышла из его покоев. Тут бы растянуться снова на простынях и задремать, но после того, что ему сказала Видящая, лорду Эльгидару не спалось. Мрачный и злой от того, что не выспался, он встал и крикнул слугам, чтобы ему принести одежду.
Утро в замке лорда Эльдара началось так же мрачно. Вернувшийся в свои покои, Эльфин не стал ложиться, тем более что девушка-альфара в его постели спала зачарованным сном. Он не стал ее беспокоить — заклятие было легким и могло разрушиться от чужого прикосновения, — а уселся на широкий подоконник с ногами, прижавшись боком к стеклу, и так просидел до рассвета. Когда же на дворе забегали слуги, а в коридорах стали раздаваться шаги и голоса, он разбудил служанку, отослав ее выполнять свои обязанности, и вскоре сам присоединился к домочадцам Наместника.
Они встретились за завтраком и не сказали друг другу ни слова, даже не поздоровались. Леди Эльсирель с тревогой переводила взгляд с одного на другого. Она чувствовала, что между лордом и его гостем что-то произошло, но не смела спросить. Впрочем, все, кто в тот час присутствовал в трапезном зале — десятка полтора приближенных Наместника и несколько придворных дам, — тоже ощущали тревогу.
Эльфин чувствовал, что лорд Эльдар бросает на него двусмысленные взгляды, но сам нарочно даже не смотрел в сторону Наместника. Тот несколько раз заговаривал нарочито громко, выбирая темы, на которые гостю нельзя не ответить, но юноша отмалчивался, делая вид, что не слышит его. В конце концов лорду Эльдару это надоело, и он замолчал, уставившись в свою тарелку. И так глубоко ушел в свое молчание, что виночерпию пришлось дважды повторить свой вопрос — желает ли милорд еще вина. Наместник молча сунул ему бокал, так же молча осушил его в два глотка и отвернулся.
Тихий переливчатый звон, донесшийся откуда-то сверху, услышали практически все — за завтраком тишина стояла такая, что даже, кажется, мухи летали крадучись и боялись жужжать. Лорд Эльдар встрепенулся, чуть не подпрыгнул, как ужаленный. Эльфин впервые за все время поднял голову и прямо посмотрел на него. Под этим взглядом Наместник неожиданно покраснел, как мальчишка, что-то пробормотал и выскочил из-за стола, едва не опрокинув стул.
После его бегства все переглянулись и воззрились на молодого мага, но тот приканчивал свой завтрак с таким видом, словно находился у себя дома, в полном одиночестве.
Отсутствие лорда за столом — тем более когда он уходит так внезапно — достаточный повод для того, чтобы и остальные тоже покинули трапезный зал. Придворные расходились потихоньку, с таким видом, словно стали свидетелями жуткого кровавого убийства. Осталась только леди Эльсирель. Она кусала губы, набираясь смелости, чтобы заговорить с Эльфином, который даже не заметил бегства сотрапезников.
Тихо скрипнула дверь, и молодая женщина медленно поднялась. Заметив ее движение, юноша наконец-то соизволил оглянуться. В дверях главного хода, ведущего во внутренние покои замка, стоял лорд Эльдар, и выражение лица у него было очень странное.
Тихо скрипнула дверь, и молодая женщина медленно поднялась. Заметив ее движение, юноша наконец-то соизволил оглянуться. В дверях главного хода, ведущего во внутренние покои замка, стоял лорд Эльдар, и выражение лица у него было очень странное.
Он и молодой маг снова встретились взглядами, и леди Эльсирель невольно подалась назад. Ей показалось, что сейчас Наместник и его гость бросятся друг на друга, выхватив мечи.
— Это… это к вам, сударь, — запинаясь, промолвил лорд Эльдар и отступил в сторону.
За его спиной обнаружились двое. Собственно, одного можно было увидеть сразу — он возвышался над эльфом на добрые две головы и был раза в три шире его в плечах. Другой, невысокий, худощавый и стройный, как девушка, сразу бросился вперед и возмущенно воскликнул:
— Ты что, решил все за нас? Куда хочу, туда иду, и никто мне не указ?
Леди Эльсирель почувствовала, что слегка сходит с ума. Наместник явно боялся молодого мага, но на того только что накричал какой-то светлый альфар, в услужении у которого находится настоящий горный тролль. Поистине мир перевернулся!
— Норрик, — Эльфин вышел из-за стола, — а с чего ты решил, что я за вас что-то решаю? Это моя жизнь, моя судьба и…
— И я не твой слуга и вообще никому не служу, — заявил тот. — И сам буду решать, куда мне идти и за кем! Вернее, за чем!
Он прошел к столу, как неживого обойдя лорда Эльдара, и остановил рванувшегося было к опустевшему столу слугу:
— Э, нет, приятель! Сначала я проверю, чем тут кормят волшебников и их учеников! — и, не дожидаясь приглашения, схватил в каждую руку по куропатке, жестом приглашая тролля последовать своему примеру.
Тот так же равнодушно прошел мимо лорда Эльдара и остановился перед Эльфином, ссутулившись и склонив лобастую голову.
— Татва воин, — прогудел он. — Татва знает, что такое честь. Лорд спас Татву, Татва должен отплатить лорду и спасти его. Тогда он будет свободен и пойдет дальше.
— И даже не надейся, — прочавкал Норрик, — что обойдешься без нас! Такое приключение случается только раз в жизни! Еще раз сбежишь без предупреждения — я обижусь! Тебе ведь без меня не найти того предателя, ну который в женском тряпье! У меня на женщин знаешь какой нюх! С десяти шагов отличу, кто настоящая, а кто — нет!
— Здесь гораздо меньше шагов, — промолвил Эльфин, кивая на лорда и леди, которые стояли, словно примороженные.
— Да? Уж не хочешь ли ты сказать, что нашел предателя?
— Нашел, — кивнул юноша, и при этих словах Наместник скривился, как от боли.
— Позволь, но у меня есть оправдание! — воскликнул он. — Я пошел на это ради брата! Я не могу допустить, чтобы Эльгидар погиб из-за своей самонадеянности! Ты же волшебник! Загляни в мои мысли и чувства и проверь, лгу ли я тебе!
— Это что, он? — Норрик всплеснул руками, роняя недоеденных куропаток и вытирая руки о скатерть. — Ах ты гад! Ну держись! Татва, взять! Ату его!
— Стойте! — Леди Эльсирель сорвалась с места. — Прошу вас, не надо! Я умоляю…
Эльфин вскинул руку — и она застыла, как парализованная. Лорд Эльдар сжал кулаки. Он метнул взгляд на двери — и те тут же захлопнулись. Волна прошла по остальным дверям, ведущим в трапезный зал, — они все закрылись, отделив пятерых заговорщиков от остального мира. Вслед за этим порыв ветра пронесся над головами собравшихся, словно накрывая их непроницаемым для посторонних глаз и ушей куполом.
Лорд Эльдар рухнул в ближайшее кресло.
— Я в твоей власти, волшебник, — промолвил он, гордо вскинув голову. — Но и перед лицом смерти я утверждаю, что не имел дурных мыслей и хотел лишь спасти брата.
Леди Эльсирель застонала и непременно бы упала, лишившись чувств, если бы не Татва, который крепко, хотя и небрежно схватил ее за локоть, таким образом приведя в сознание.
Эльфин подошел вплотную к сидевшему в кресле Наместнику. Тот сделал попытку встать, но только выпрямился, схватившись за подлокотники кресла, и твердо взглянул в глаза своему палачу. Какое-то время они смотрели в глаза друг другу. Всем свидетелям этой сцены показалось, что молодой маг наслаждается своей властью над чувствами жертвы. У него было такое лицо…
— У вас, милорд, еще будет шанс доказать свою невиновность и верность императору, — произнес он, когда молчание стало совсем невыносимым.
Лорд Эльдар наконец смог подняться на ноги.
— Я готов, — сказал он. — Я сделаю все, что угодно, чтобы вы мне поверили. Знайте — существует заговор. В сердце его — Орден Видящих, которые мечтают вернуть старые времена. И не просто «старые времена», но времена, когда эльфами правили эльфы, а не… не потомки рабов, пусть и из Золотой Ветви. Они хотят посадить на трон отпрыска боковой ветви королевского дома. Вы знаете, что существует несколько знатных семей, чьи предки были королями и принцами.
— Знаю, — кивнул Эльфин. — Мне перечислить их поименно? Лорд Отрандир Обсидиановый, лорд Эритар Жемчужный, леди Тинатирель Карбункуловая и семья самой императрицы Ласкарирэль Изумрудной — а именно ее двоюродные брат и сестра, ныне покойные лорд Иоватар и леди Ллиндарель и их дети. Из всех Видящие выбрали леди Тинатирель Карбункуловую, а вернее — ее сына, поскольку она по крови ближе всех к последнему королю, знаменитому Торандиру. Они уже заключили брачный союз между юным наследником и младшей дочерью лорда Отрандира, на старшей дочери которого недавно женился ваш собственный брат. Что еще вы можете мне сказать? Все эти сведения — или почти все — я уже несколько дней назад отправил с гонцом к императору в Цитадель. Мне неизвестно только одно имя — имя той женщины, которая приходила на ваши собрания, переодетая в мужское платье.
— Мне оно тоже неизвестно, — покачал головой лорд Эльдар. Он выглядел слегка ошеломленным. — И я, право, не знаю, чем еще вам помочь. Но если вы прикажете…
— Вы будете делать только то, что я прикажу, и только так, как я прикажу! — твердо промолвил Эльфин, и Наместник Яшмовый склонил перед ним голову и опустился на одно колено, как вассал перед господином.
Глава 17
Видящая Нефритового Острова рьяно взялась за дело. Перво-наперво она еще утром за трапезой демонстративно окликнула лорда Эльгидара — мол, у нее для него есть важное сообщение, и она ждет его в часовне. После чего она устремилась туда, пригласив следовать за собой остальных волшебниц.
На Нефритовом Острове в поместье-столице их было трое — кроме главной Видящей была ее помощница, которую отрядил сюда Орден, и третьей была волшебница, недавно прибывшая вместе с леди Отрирель. Она была старше хозяйки Острова и помощницы, но отнюдь не выше по рангу. Незаметная, тихая, она практически не покидала покоев леди Отрирель и очень удивилась, когда за нею пришел мальчик-паж и пригласил ее в часовню. Леди Отрирель тогда тоже очень удивилась, но ничего не сказала.
В самой часовне уже находился лорд Эльгидар, нервно меривший ее шагами. Помощница копошилась в подсобном помещении.
— Что случилось? — Гостья осторожно переступила порог.
— Дело чрезвычайной важности и большой секретности, милорд и сестры, — торжественно произнесла Видящая-хозяйка. — Медлить больше нельзя. Надо действовать немедленно. Но сначала мы должны предупредить Орден о наших действиях. И в этом поможете вы, младшая сестра!
Гостья по возрасту была старшей, но, поскольку занимала подчиненное положение, ничего не сказала, а только перехватила посох поудобнее:
— Что я должна делать?
— Вы отправитесь в Орден и добьетесь встречи со старшей наставницей. Расскажете все, что у нас тут творится, что мы вынуждены начать действовать самостоятельно! — Громко и четко выговаривая слова, волшебница подошла к своей товарке и встала перед нею. — Скажите, что мы вечером, после заката, собираем совещание и что нужно, чтобы кто-то от Ордена на нем присутствовал. На этом собрании мы разработаем план действий и начнем претворять его в жизнь на следующее утро. Лорд Эльгидар сейчас же вслед за вами пошлет приглашения всем членам тайного совета, чтобы они прибыли на место вовремя. А вот это, — она понизила голос, — передадите старшей наставнице. Мне безразлично, как вы этого добьетесь, но это должно попасть к ней в собственные руки! Это очень важное и секретное сообщение! Вы понимаете, какая ответственная миссия вам доверена?
Гостья только кивала. Видящая Острова сунула ей в руку крошечный клочок бумаги, такой маленький, что со стороны его совсем нельзя было рассмотреть.
— Портал готов! — выглянула из подсобного помещения помощница. — Можно отправляться!
— Идите, сестра! Скорее! Мы надеемся на вас! — Видящая стала толкать ее в спину к распахнутым дверям. Там уже переливался всеми цветами радуги столб света — открытый портал. — И без ответа старшей наставницы не возвращайтесь! От этого зависит все! — крикнула она и захлопнула за путешественницей дверь.