Стуча посохом, на балкон вышла Видящая. Лорд Эльгидар бросил в ее сторону сердитый взгляд.
— Ну что? — спросил он.
Волшебница кивнула лорду и подошла к парапету, перегнувшись вниз. Меандар, смотревший на лорда и леди, вздрогнул, когда увидел ее лицо. Он не забыл, как она пытала его в камере. Сразу заболело все тело. Он стиснул зубы, стараясь выглядеть достойно.
— Тебе дается последний шанс, менестрель, — промолвила Видящая. — Признайся, кто приказал тебе следить за своим господином. Выдай нам его — и тебе оставят жизнь!
Меандар стиснул зубы, стараясь унять внезапную дрожь. Казалось бы, чего проще — открыть рот и назвать имя. Но менестрель чувствовал, что это ничего не изменит. Ему, может быть, и оставят жизнь, но заставят смотреть, как умирает тот, чье имя он назвал. Сможет ли он потом жить и радоваться жизни, зная, что кто-то другой умер вместо него? И — пришла поздняя мысль — поверят ли ему? Не решат ли, что он все придумал, чтобы отвести от себя подозрения? А может быть, все-таки…
— Скажи! — пристукнула посохом Видящая. — И тебя освободят!
— Я не знаю, — тихо промолвил Меандар, — его подлинного имени. Он пришел издалека. И ушел через портал.
— Ты лжешь! — стукнула посохом волшебница. — В замке только один портал, и им никто не мог воспользоваться без моего ведома!
Она протянула руку с растопыренными пальцами, сделала движение, словно собиралась что-то выдернуть, и Меандар упал на колени, скрипя зубами, чтобы не закричать.
— Не надо! — вскрикнула леди Отрирель и вцепилась в локоть своего супруга. — Пожалуйста, прикажите ей остановиться! Я умоляю вас!
Лорд Эльгидар стряхнул с себя руку жены. Ему было дурно. Эльфы редко пьют и тем более не употребляют крепкие напитки, ибо им надо вдвое меньше, чтобы опьянеть. Вчера Эльгидар перебрал и сейчас мучился с похмелья так жестоко, что ненавидел весь мир.
— Прочь! — оттолкнул он ее. — Замолчи!
Но крики жены, словно иглы, вонзались в его мозг, и он крикнул волшебнице:
— Достаточно! Прекратить!
Видящая медленно опустила руку. Она выглядела раздосадованной:
— Но, милорд, он ничего не сказал…
— Это уже неважно! — скривился Наместник. — Приговор сейчас будет приведен в исполнение! Эй, ты! — Он подался вперед, и Меандар поднял голову. — За то, что предал своего господина, за то, что помогал врагам и был готов выдать им мои тайны, за то, что шпионил, и за то, что сейчас упорствуешь, отказываясь назвать имя того, кто совратил тебя с пути, ты будешь сейчас казнен. Это все! Взять его!
Два рыцаря подошли, за локти подняли его на ноги и сорвали с менестреля тунику, порвав дорогую ткань. Оставшись полуголым, он поежился на холодном осеннем ветру.
— Нет! — вскрикнула леди Отрирель и снова повисла на супруге, захлебываясь слезами. — Вы не можете так поступить! Мой отец не простит вам этого! Я сама вам этого не прощу, и никто не простит! Вы не знаете, что значит Меандар Сладкоголосый для всего нашего Острова! Мой отец…
— Ваш отец, милочка, — внезапно разозлился лорд Эльгидар, — ваш драгоценный отец все видел! Он уже получил доказательства виновности этого парня! Меандар виновен, и он будет казнен, будь он тысячу раз Сладкоголосым! И вообще, с чего это вы его защищаете? Не потому ли, что он дорог вам не только как певец? Что, если он для вас дороже, чем ваш супруг?
— Да как вы можете? — Леди Отрирель отпрянула, хлопая мокрыми ресницами. — Я люблю вас! Я верна вам! А вы… Я прошу вас, — она умоляюще сложила руки, — ради нашей любви! Пощадите его! Удалите прочь, верните отцу, заточите в темницу на несколько лет, но только не казните! Пожалуйста!
— Нет! Я сказал! Эй, там! Давайте скорее! Я устал тут торчать!
Палач взял менестреля за локоть и потащил к плахе. Тот еле переставлял ноги. Происходящее пугало его. Если бы мог, он бы плакал не тише своей леди, умоляя о пощаде. Но одна мысль о том, что ему действительно больше нечего сказать, сковывала его мысли и чувства. Душа его оцепенела, и только тело переставляло онемевшие ноги. Когда его поставили на колени перед плахой, он встрепенулся. Безумная надежда всколыхнула его чувства.
— Последнее желание! — воскликнул он, чувствуя, как ладонь палача легла ему на плечо, пригибая голову к плахе.
— Вы не можете ему в этом отказать! — подал голос кто-то из придворных.
Лорд Эльгидар скрипнул зубами. Ему так хотелось поскорее покончить со всем этим и удалиться к себе. Но на него со всех сторон смотрели его подданные, и он махнул рукой:
— Давай, только быстро! И помни — я исполню все, кроме просьбы о пощаде.
Меандар выпрямился и невольно огляделся по сторонам. Надежда разгоралась с каждой секундой.
— Я — певец, — сказал он. — И я хотел бы спеть…
— Пой, — процедил Наместник.
Менестрель поднялся на ноги и повел плечами, разминая затекшие руки. Он вдруг исполнился уверенности, что его друг непременно явится сюда — надо только немного подождать. Он уже спешит сюда, и стоит чуть-чуть потянуть время… Обычно интуиция его не подводила.
— Пой же! — крикнул лорд Эльгидар.
Меандар набрал полную грудь воздуха. Что спеть? Он знал несколько сотен песен и баллад, но ни одна сейчас не подходила. Разве что…
— Достаточно!
Меандар вздрогнул, запнувшись на полуслове. Лорд Эльгидар скривился, как от зубной боли.
— Мы достаточно слушали тебя, менестрель! — сказал он. — Хватит! Как ты сказал — есть время для песен, но все песни кончились! Палач!..
Сильная рука снова поставила менестреля на колени и пригнула его голову к плахе. Щекой Меандар коснулся холодного, чуть шершавого дерева и отстраненно подумал — сколько до него эльфов и альфаров вот так стояли на коленях, ожидая последнего удара. Невольно он зажмурился, сжавшись в комок.
— Я не могу на это смотреть! — донесся сорвавшийся на визг голос леди Отрирель.
И это было последнее, что он услышал.
Глава 19
— Все, — вздохнул юноша, ударив ладонью по старому пергаменту. — Знаю, где искать.
«Точно?»
— Смотри сам! — Эльфин не смог сдержать улыбки, представив выражение лица своего двойника.
«Шутишь? Словами скажи! Я, даже если и взгляну на карту, все равно ничего не пойму. Не та эпоха! Я и этот мир познаю только через твои мысли и чувства!»
— Это на Золотом Острове. То есть там, где во времена прежней династии был Золотой Остров. Примерно в десяти, — он померил по карте, — или двенадцати лигах к северо-западу от нее. Эту карту я возьму с собой, а остальные, — он встал, разминая затекшие от долгого сидения ноги, — положу на место. И надо выбираться отсюда. Уже, наверное, рассвет!
Он свернул трубочками пергамента, сунув под мышку единственную нужную карту, и, подхватив посох, направился обратно.
Сестра-библиотекарь провела его в почти полной темноте по лабиринту, но Эльфин легко нашел дорогу назад — именно тут пролетела волшебница, спасаясь от него, и здесь пошла волна магического огня, настигнув ее. Стеллажи, полки и книги на них были обуглены, покрыты слоем гари и сажи, а от некоторых остался только пепел. Под ногами что-то похрустывало — остатки сгоревших книг и рукописей.
Тело волшебницы лежало лицом вниз и вытянув руки, немного не дотянувшись до стены с секретной панелью, высвобождающей ловушки. Балахон на спине и волосы ее обгорели, с одной ноги слетел башмак. Она была мертва. Эльфин осторожно перешагнул через тело, нашаривая на стене рычаг.
«Внимание!»
Внутренний голос сработал вовремя — дверь отворилась очень легко и быстро. За нею стояли пять волшебниц, нацелив на него посохи. Три из них явно владели боевой магией и являлись серьезными противницами.
«Опять», — мысленно вздохнул Эльфин и поудобнее перехватил посох.
Внезапно в комнате портала послышался взрыв, затем была вспышка малинового пламени, а потом поток горячего воздуха буквально вытолкнул наружу молодого мага. Он кубарем подкатился прямо к ногам подбежавших лорда Эльдара и Норрика. К себе обеими руками Эльфин прижимал свой посох и какой-то пергаментный рулон. Плащ его слегка дымился.
— Что случилось? — хором воскликнули эльф и альфар, кидаясь к нему.
— Что случилось? — хором воскликнули эльф и альфар, кидаясь к нему.
— Простите, милорд, — юноша приподнялся на локтях и закашлялся, — но мне кажется, что теперь вы больше не сможете воспользоваться порталом. Я, по-моему, его взорвал!
Из комнаты, где прежде находился портал, клубами валил малиновый дым с едким запахом. Норрик принюхался и демонстративно зажал двумя пальцами нос.
— Ты чего натворил? — гнусаво протянул он. — Зачем воздух портить? Что это за вонь?
— Запах краски. Я устроил маленький пожар. В библиотеке.
Все только покачали головами. Эльфин поморщился, вставая с помощью Норрика на ноги — рулон с картой он так и не выпустил из рук. Он вспомнил волну жара, которая прошла над головами волшебниц и обрушилась на ни в чем не повинные стеллажи со старинными рукописями. Видящие, ожидавшие, что он будет атаковать их, присели и укрылись за магическими щитами, но волна даже не задела их и накинулась на книги. Сухая бумага и пергамента вспыхнули ярко, как осенняя листва, и Эльфин, воспользовавшись замешательством, кинулся бежать. Его не преследовали — волшебницы, забыв про все на свете, кинулись тушить пламя. Будучи вызванным магией, оно не поддавалось обычным средствам.
На пороге библиотеки маг остановился и выпустил по стеллажам с книгами еще несколько огненных шаров, так что в следующие несколько часов Обитель была сильно занята, пытаясь потушить пожар. Лишь несколько волшебниц, посланных старшей наставницей, кинулись вдогонку. Они владели боевой магией и надеялись остановить его, но юноша бегал слишком быстро. Лишь в зале порталов он задержался, чтобы устроить небольшой взрыв, но слишком торопился и немного не рассчитал силу и направление удара.
— Я попытаюсь его починить, милорд, — извинился он перед лордом Эльдаром, торопливо переодеваясь в свой старый балахон волшебника, поскольку его туника, плащ и штаны были грязны и пропахли дымом и краской.
— Вам не стоит торопиться, — отмахнулся Наместник Яшмовый. — Думаю, я больше не стану посещать эти «собрания», которые устраивает мой брат. Этой ночью там кое-что произошло.
Лорд Эльдар рассказал о том, как Эльгидар разоблачил «шпиона», которым оказался его собственный менестрель. Едва он упомянул эту подробность, как Эльфин воскликнул:
— Менестрель? Меандар Сладкоголосый?
— Он самый. Вы его знаете?
— Да. Что с ним?
— Ну Эльгидар обещал, что, если он не признается, кто приказал ему шпионить, менестреля казнят на рассвете!
Юноша бросил быстрый взгляд в окно.
— Уже утро…
Он подошел к плахе и тихо опустился на колени. Старое дерево частично впитало кровь, которая уже немного подсохла. Взгляд нашел свежую зазубрину, оставленную мечом, и он представил, как тут стоял менестрель и ждал удара.
— Прости, — прошептал он. — Это я во всем виноват. Если бы я мог предвидеть…
На миг ему показалось, что рядом кто-то стоит. Кто-то невидимый опустился на колени точно так же, как и он, и молчит, не сводя с него глаз. Ужасно захотелось обернуться, но шея словно окостенела. Эльфин смог только протянуть руку и отколупнуть от плахи щепку, пропитавшуюся кровью менестреля.
— Маленький паж.
Ноги резко распрямились, подбросив тело вверх. Он вскочил, запрокидывая голову и складывая пальцы обеих рук в магический «замок».
На балконе стояла леди Ганимирель в своем обыкновенном темно-лиловом платье с широкой белой каймой.
— Забирайся сюда, — спокойно сказала она. Эльфин, недолго думая, вскочил на плаху, оттолкнулся и прыгнул, целясь зацепиться за балкон. Ему удалось ухватиться одной рукой, и вдова наклонилась, подхватывая его за запястье. Но когда он перевалился через перила, она отступила, пряча руки в складках юбки. Ее светлые глаза смотрели холодно и пристально. Не выдержав ее взгляда, юноша опустился на колено.
— Я так и знала, что ты сюда придешь, — ровным голосом произнесла мать двух Наместников. — Это из-за тебя?
— Да, миледи. — Юноша опустил глаза. — Я очень виноват перед Меандаром. Это я убил его.
— Ему предлагали жизнь в обмен на твое имя, маленький паж, — сказала леди Ганимирель. — Его допрашивала сама Видящая…
Эльфин вздрогнул, представив, как происходил этот «допрос».
— Но он ничего не сказал и предпочел умереть, но не выдать друга. Чем ты приворожил его?
— Ничем. Я просто попросил его о помощи потому, что подумал, что ему можно довериться. Я не думал, что все закончится так. Если бы я мог предугадать, я бы ни за что не стал рисковать чужими жизнями. Тем более что… — Он осекся, запоздало сообразив, что, коря себя за смерть одного невинного, чуть было не выдал другого — старшего сына этой женщины.
— Посмотри на меня, — распорядилась она, и юноша послушно вскинул глаза.
— О да! — помолчав, произнесла вдова. — Ты ни о чем его не просил. Тебе и не надо просить вслух. Тебе достаточно просто посмотреть вот этими открытыми честными глазами! — Она скривилась в усмешке. — Ты просто говоришь, что доверяешь, что уважаешь и ценишь дружбу, — и этого достаточно! В чем твоя загадка? — Она наклонилась, почти приблизив лицо к лицу Эльфина. — Какой магией ты пользуешься, чтобы расположить к себе всех, кто попадается тебе на пути, маленький паж?
— Я не паж, — сглотнув, признался он. — Я никогда не был пажом, не стану оруженосцем и рыцарем. Я — маг.
Леди Ганимирель отпрянула, взмахнув руками так, что длинные широкие рукава ее взметнулись, словно два стяга.
— Это невозможно! — прошептала она. — Маг? Мужчина — маг?
— Видящие тоже так говорили. Но это правда. Вдова отступила, закрыв лицо рукой.
— Уходи, — промолвила она еле слышно. — Уходи. Я тебя не выдам, но постарайся больше не попадаться мне на глаза! И попроси какого-нибудь мужчину, чтобы он посвятил тебя в рыцари, маленький паж!
В ее голосе прорезался лед отчуждения. Вдова Наместника, потерявшая мужа и почти всех сыновей, когда-то сражавшаяся в кавалерии и наверняка привыкшая смотреть в лицо опасности, леди Ганимирель боялась магии. Она страшилась оказаться во власти враждебных чар, лишиться свободы воли и стать послушной игрушкой в руках мага. И в то же время она понимала, что уже стала ею, раз пообещала не выдать этого мальчишку своему сыну. Каких жертв он может потребовать от нее в другой раз?
— Миледи, — Эльфин встал, но все еще стоял в почтительной позе, склонив голову, — я хочу сказать вам…
— Уходи! Немедленно! Или я позову стражу!
— Миледи, ваш сын, лорд Эльдар Яшмовый, просит у вас благословения на свадьбу! — выпалил Эльфин, отступая на шаг. — Он через год женится на вдове своего старшего брата, леди Эльсирель, и просил…
— Замолчи! — закричала леди Ганимирель, зажимая уши руками. — Поди прочь! Уходи! Не хочу ничего слышать! Уходи, а не то я позову стражу!
В голосе ее послышался столь явный страх, что юноша не стал спорить. Он последний раз поклонился вдове и легко перемахнул через перила. Щепка со следами крови менестреля так и осталась в его кулаке.
Орки отвели послушнице маленькую каморку на втором этаже замка, куда перетащили все более-менее уцелевшее добро со всех остальных комнат, в результате чего в ней стало не развернуться. Эта забота объяснялась тем, что они приняли девушку за шаманку, а шаманов орки уважают независимо от того, какая кровь течет в их жилах. Они бы приняли и окружили почетом даже гоблина — представителя почти всеми народами презираемой расы, — если бы у того были магические способности к исцелению и предсказыванию будущего.
Но на этом почет и уважение и закончились. Обставив комнату шаманки — набив ее до отказа всякой всячиной, — орки потеряли к ней интерес, и только Хасса забегала два раза в день, чтобы принести еды. Она же предложила девушке научиться плести из кожаных полосок и нитей пояса и тесьму, потому что вторая ткачиха полгода назад родила близнецов и с тех пор совсем забросила работу, а Хасса одна со всем не справлялась. Ведь ей приходилось обеспечивать тканью всех орков общины и ткать не только для одежды, но и для одеял, простыней, ковриков на пол, широких занавесей, заменявших двери в дневное время. Она уже притащила послушнице целый ворох цветных ниток и костяные дощечки для тесьмы, но не успела ничего объяснить.
На другое же утро после этого девушка проснулась оттого, что в ее дверь стукнули кулаком.
— Шаманка! Просыпайся! Скорее! — послышался бас сотника Дедиха. Несмотря на то что под его началом было всего два десятка воинов, орк носил это звание, так сказать, на будущее, ибо император обещал увеличить гарнизон на Острове хотя бы до пяти десятков. — Нужна помощь! Живо! — грохотал кулаком сотник, пока девушка, путаясь в рукавах, торопливо натягивала платье и подпоясывалась. Едва она переступила порог, орк схватил ее за руку и потащил за собой.