— Что случилось? — воскликнула она.
— Нет времени. Бегом!
Полтора десятка орков, ждавших своего командира, синхронно поморщились.
— Не думаю, что это хорошая мысль, — высказал общее мнение Брехт.
— Она шаманка и может помочь! — рыкнул Дедих. — К оружию!
— Никуда я не пойду, — неожиданно для себя заартачилась девушка, — пока мне не скажут, в чем дело.
По лицу Брехта было видно, что он в восторге от ее упрямства — значит, ее можно будет придушить и избавиться от помехи! Но сотник, сопя от негодования, все же кое-что рассказал. Правда, рассказывал он на ходу, волоча девушку за собой.
Поскольку Наместника на Коралловом Острове не было — малолетний сын Дейтемира Кораллового, Данемир, не в счет, — то временно тут не было и настоящей власти. Каждый лорд был как бы сам за себя — вот почему император решил в ближайшем будущем усилить гарнизон. Орки поддерживали права юного Данемира, которого кое-кто из лордов не считал настоящим сыном Дейтемира Кораллового, ссылаясь на утверждения Видящих о том, что род Наместников Коралловых прервался. Данемира называли наследником Наместника до того времени, пока не будет избран новый Наместник, по традиции избиравшийся из числа ближайших родственников предыдущего. Но дело осложнялось тем, что у мальчика не осталось близкой родни, кроме его родной сестры и тетки, кузины отца, леди Свирель.
Услышав это имя, послушница ойкнула и остановилась так резко, что на нее чуть не налетел идущий следом Брехт.
— Леди Свирель? — ахнула девушка. — Не может быть! Она же…
— Вот почему мы берем тебя с собой, шаманка, — оборвал ее сотник Дедих. — Сегодня ночью наследник Наместника пропал.
Послушница покачнулась, хватаясь за голову. Страшная картина жертвоприношения снова встала перед ее мысленным взором. Видимо, лишившись волшебницы, леди Свирель решила действовать в открытую.
— Чего встала? — Ее резко толкнули в спину. Орк по имени Брехт сердито оскалил зубы.
— Он прав, шаманка! — кивнул Дедих. — Твоя магия нам нужна там. Скорее! Брехт, отвечаешь за нее!
С этими словами сотник бегом устремился дальше, а за ним — все остальные воины. Брехт схватил послушницу за руку и побежал следом за всеми, ругаясь сквозь зубы, что эдак можно и на драку опоздать, и всю славу опять стяжают другие.
Поскольку предполагалось, что орки являются телохранителями наследника Наместника — неформальными телохранителями, — то каждый день пять воинов отправлялись во дворец на суточное дежурство. В эту ночь, как обычно, пятерка орков несла службу вместе с немногочисленными рыцарями-эльфами и вместе с ними встретила нападавших.
Тех было почти в два раза больше, да плюс эльфы-телохранители заколебались, стоит ли драться с сородичами, и поэтому проиграли битву. Четверо были убиты, еще пятеро ранены, остальных оглушили и бросили связанными, а нападавшие ворвались в спальню наследника и выкрали мальчика. Среди орков тоже были жертвы — трое из пяти были ранены, причем двое так тяжело, что все сомневались, выживут ли они.
Раненых орков уложили вместе с рыцарями-эльфами, и послушница содрогнулась, глядя на залитые кровью тела. Одного орка утыкали стрелами, как ежа иголками, и он еле дышал — кровь текла при каждом вздохе из его губ. У другого отрубили по плечо правую руку, а также косым ударом меча размозжили голову, так что оставалось неизвестным, уцелели ли у него глаза. Четвертый орк, оглушенный, разделил участь оставшихся эльфов, а пятому удалось сбежать и поднять тревогу.
Замок лорда Дейтемира Кораллового, чьим сыном и наследником считался юный Данемир, был разрушен и частично сожжен орками четыре года тому назад, поэтому мальчик и его старшая сестра жили в летнем дворце Наместников. Сейчас добрая половина залов и коридоров носила следы разгрома — если телохранители-эльфы и сопротивлялись не слишком решительно, то орки сражались отчаянно.
Трупы эльфов, как защитников, так и нападавших, вместе выложили в нижнем зале, и заплаканные женщины убирали воинов для последнего пути, вполголоса напевая «Песню прощания». Брехт, проходя мимо, до боли сжал руку послушницы:
— Твои сородичи!..
— Но я ни в чем не виновата! — запротестовала она.
— Мы, орки, не убиваем друг друга! — фыркнул Брехт.
Наверху, где располагались покои брата и сестры, сотника встретила юная девушка, почти ребенок. Она кусала губы, но старалась держаться прямо и с достоинством.
— Скажите, — промолвила она дрожащим тонким голоском, когда орки переступили порог передней комнаты, где произошло самое страшное сражение, — вы спасете моего брата?
Рядом с плечистыми мускулистыми гигантами-орками она казалась такой маленькой, что никто бы не удивился, если бы ее перешагнули, не заметив. Но сотник Дедих встал над нею, согнув толстую шею, и поманил пальцем Брехта, который все еще держал послушницу за руку.
— Это, — со значением сказал сотник, когда девушку подвели ближе, — шаманка вашего народа. Она поможет отыскать наследника.
Девочка просияла и бросилась к послушнице, схватив ее свободную руку:
— Вы правда Видящая? Умоляю, скажите, жив ли Данемир? Если вы мне поможете, я сделаю все, что в моих силах! — И девочка пылко поцеловала руку послушницы.
Та вырвала обе руки — и у Брехта, и у нее.
— Я постараюсь…
— Тихо. — Сотник положил руку на плечо дочери Наместника. — Не мешайте ей!
Послушница закусила губу, прижимая руки к вискам. Сейчас не было места для страхов. Она должна была помешать леди Свирель исполнить ее замысел во что бы то ни стало. Юный Данемир не должен быть убит, хотя бы потому, что он совсем ребенок. Никто не имеет права убивать детей!
— Он жив, — промолвила она. — Еще жив. Его несут прочь отсюда! По подземному ходу!
— Подземный ход? — Девочка вопросительно обернулась на сотника. Но Дедих сам пожал плечами. — Тут есть подземный ход?
— Есть, миледи. — Один из рыцарей-эльфов шагнул вперед. — Я что-то слышал о том, что в подземелье есть ход — на случай осады. Если бы тогда, — он бросил выразительный взгляд на орков, намекая на события четырехлетней давности, когда на Коралловый Остров пришла война, — вы и ваша мать находились в летнем дворце, вы бы успели воспользоваться им и тогда…
— Короче, — рыкнул сотник, — где он находится? И куда выходит?
— Это бесполезно, — промолвила послушница, и все опять обернулись на нее. Девушка закрыла глаза ладонями. — Они слишком опережают вас. Вы не успеете их догнать. У леди Свирель все готово. Она хочет провести обряд сама, без моей помощи. Если она сделает это, то совершит сразу преступление и ошибку. И последствия этой ошибки… о нет, я не хочу даже говорить об этом!
— Данемир обречен, — всхлипнула его сестра и, развернувшись, уткнулась лицом в живот Дедиха. Плечики ее задрожали от рыданий.
— Я не верю! — так и взвился эльф-рыцарь. — Миледи, позвольте мне отправиться в погоню! Мы должны успеть! С вашего позволения, я ухожу собирать добровольцев!
Он отсалютовал плачущей девочке и вышел, криком на ходу сзывая оставшихся воинов. Ему отозвались, послышался лязг оружия и топот легких шагов.
— Туда можно успеть по поверхности, — с удивлением услышала послушница свой голос. Она по-прежнему крепко прижимала ладони к глазам, и перед ее мысленным взором встала часовня в самом глухом углу парка, возле крепостной стены.
— Мы идем! — Сотник Дедих резко оторвал от себя плачущую девочку и сунул ее, как куклу, в объятия какой-то придворной дамы. — Веди нас!
— Я ничего не вижу, — покачала головой послушница. — Я ослепла. Это всегда бывает после того, как… но вы успеете. Можете успеть! Это совсем рядом. К северу отсюда.
— Брехт! Отвечаешь за шаманку! — распорядился сотник, направляясь к выходу. — Она нам нужна!
Молодой орк взвыл от досады и дернул девушку за собой, но та, ничего не видя, сразу споткнулась и упала на колени. Ругаясь сквозь зубы, Брехт подхватил ее на руки и побежал следом за своими сородичами.
— Скажи им, — на ходу прошептала ему на ухо девушка, — что есть короткий путь. В замковой стене есть калитка. Она ведет прямо на нужную тропу до часовни. Калитка скрыта за навесом для лошадей.
— Калитка за навесом! У стены! — тут же гаркнул орк. — Шаманка говорит…
Не останавливаясь, сотник свернул в нужном направлении и с разгону высадил дверь, выломав засов и сорвав ее с петель.
Послушница не видела, куда ее несут. Она обхватила руками толстую, скользкую от пота шею тащившего ее орка и напряженно прислушивалась к своим ощущениям. Пока все складывалось удачно. Они успевают. Кроме того, рыцари-эльфы идут подземным ходом. Пусть они не наступают похитителям и леди Свирель на пятки, но во всяком случае не дадут тем удрать под землей и в решающий момент ударят в спину.
Послышался шорох листвы и свист веток, обозначающие, что орки ворвались в заброшенную часть парка. Перед мысленным взором девушки встала часовня — ее строили много веков назад именно для того, чтобы в случае опасности быстро уйти от врагов. Буквально в двадцати шагах была крепостная стена, а за нею — просторы Кораллового Острова. Но сейчас часовня была готова для совсем иной цели. В центре высился самодельный алтарь, возле которого были расставлены свечи и нарисованы магические символы. Некоторые из них были нарисованы неправильно, другие только на первый взгляд казались магическими — видимо, леди Свирель рисовала их по памяти или придумала сама. Но два из имевшихся восьми были настоящими, и, если на них брызнет кровь ребенка, они оживут. И тогда действительно не стоит даже думать о том, что будет дальше. В этой войне не выстоять ни оркам, ни эльфам. Она услышала приглушенную команду сотника:
— К оружию!
Брехт резким движением перехватил ее одной рукой за талию, второй рукой обнажая свой талгат. Девушка даже вскрикнула от неожиданности. Потом послышался грохот выбиваемой двери.
— Стой тут! — Ее сбросили наземь. Девушка слепо протянула руки вперед, нашарив колонну, на которую оперлась, прижавшись всем телом. Не тратя времени на разговоры и предложение сдаться, орки атаковали.
Внутри заговорщики уже готовились к действу. Леди Свирель успела зажечь свечи и, раздев мальчика, привязывала его к алтарю, когда в часовню ворвались орки.
— Убить их! — закричала она, тыча пальцем в невесть откуда взявшихся воинов. Те, выстроившись клином, ринулись на эльфов, поспешивших сомкнуть ряды вокруг своей леди.
Их было почти в три раза больше, и в отличие от орков у них имелись миндалевидные щиты, которыми они закрылись от нападавших. Между щитами торчали копья, но, подбежав, мчавшийся первым сотник Дедих схватился руками за два копья и повис на них, с силой оттолкнувшись от земли и обеими ногами ударив в ближайший щит. Эльф, державший его, провалился назад и не упал только потому, что сзади его подпирали товарищи. Остальные орки попробовали повторить маневр сотника, но эльфы были уже начеку, и результатов это не принесло — разве что несколько эльфов лишились копий.
— Задержите их! — крикнула леди Свирель и торопливо начала читать заклинание.
— Нет! — Послушница зажмурилась, хотя и так ничего не видела. С последним словом заклинания леди Свирель перережет горло маленькому Данемиру, и тогда будет поздно что-либо предпринимать. Девушке не хотелось еще раз заглядывать в будущее, чтобы узнать, чем все закончится. Ей стало страшно за себя — а что, если это станет последней каплей и она больше никогда не прозреет?
Что-то загрохотало, снова послышался топот ног и крики. Сбившись, леди Свирель закричала — из подземного хода выбежало еще около полутора десятков эльфов, которые напали на ее воинов со спины. Те вынуждены были перестроиться и невольно подались под натиском орков.
В часовне завязалась битва. Послушница совсем вжалась в колонну, боясь, что случайно пущенный дротик или косой удар меча прервет ее жизнь…
Или жизнь кого-то еще.
Перед мысленным взором девушки завис в воздухе брошенный дротик, нацеленный в грудь…
— Бре-э-э-эхт!
Этот крик отнял у девушки остатки ее сил, и она сползла по колонне на пол, так и оставшись там лежать. Она пропустила окончание битвы. Она не видела, как, прорвавшись через ряды защитников, сотник Дедих приставил острие талгата к горлу леди Свирель, как эльфы-телохранители освобождали оцепеневшего от страха и удивления Данемира, как вязали заговорщиков и как леди Свирель внезапно бросилась бежать, но споткнулась и упала, потому что Дедих метнул свой талгат ей в спину и не промахнулся. Послушница не почувствовала, как чужие руки подняли ее и понесли прочь.
Когда девушка пришла в себя, в узкие стрельчатые окна вползал малиновый закат. Она лежала в спальне, на широкой постели под балдахином, а рядом с нею сидели служанка-альфара и девочка, сестра Данемира. Она встала, заметив, что послушница пришла в себя.
— Где я? — спросила у нее девушка.
— В моей комнате, — промолвила девочка. — Спасибо вам за Данемира. Мы остались совсем одни, и я… Мне было так страшно! Спасибо вам, госпожа! — Она посмотрела куда-то в сторону и, поклонившись, направилась к двери. — Отдыхайте пока. Я распоряжусь насчет ужина. Вы согласитесь поесть?
Послушница кивнула, и девочка вышла.
В той стороне, куда она смотрела, что-то зашуршало. Послушница обернулась, приподнимаясь на локте.
Там на корточках сидел, прислонившись к стене, Брехт. Молодой орк был так мрачен, что девушка невольно сжалась в комок и натянула одеяло до носа.
Брехт встал, опираясь на короткий эльфийский дротик, и подошел к постели, держа его перед собой.
— Если бы ты не заорала тогда, — проворчал он, — вот это торчало бы у меня из груди.
Послушница выпрямилась, впиваясь взглядом в его лицо. В глазах орка она неожиданно для себя увидела боль. Он сам еще не знал своего будущего, но она ясно увидела его — боль потери. Точно так же он будет смотреть на нее чуть позже, прощаясь навсегда и уступая ее другому. Тому, чьи синие глаза она не видела уже очень давно, но которые обязательно увидит еще хотя бы один раз. И радость встречи для одного будет означать горе расставания для другого.
— Нет, — прошептала она, отгоняя видение прежде, чем оно оформилось и опять погрузило ее в темноту. — Только не ты! Только не так! Нет! Не надо, Брехт! Я этого не хочу!
— Ты чего, шаманка? — искренне удивился он.
— Не смотри на меня, Брехт! — Она откинулась на подушки, закрыв лицо руками. — Я принадлежу другому!
На лице молодого орка отразилось искреннее недоумение.
Едкий дым плавал по коридорам. Возле распахнутых дверей библиотеки штабелями лежали книги — у некоторых обгорели переплеты. Внутри огромного зала находиться было невозможно — там все еще стояла дымовая завеса. Кашляющие волшебницы сновали туда-сюда, вытаскивая книги и складывая их на полу. Две помощницы покойной библиотекарши еле успевали рассортировывать их, поминутно причитая по поводу того, сколько ценных экземпляров погибло или получило повреждения. Добровольцы из числа послушниц помогали им изо всех сил.
Старшая наставница в бессильной ярости мерила шагами коридор. Четыре Видящих погибли, еще пятеро получили ранения или ожоги и были отправлены к сестрам-целительницам. Глава Ордена злилась на весь мир.
— Матушка наставница, — к ней подошла одна из помощниц библиотекарши, — мы произвели первичный осмотр. Пожар начался в хранилище в шестом секторе, где хранились карты Радужного Архипелага и прилегающих земель. Несмотря на это, все карты целы, кроме одной. Она обозначена у нас под номером 187-30. Дайте нам немного времени, и мы узнаем, что на ней было изображено.
— Мне все равно, что там было! — огрызнулась старшая наставница. — Отыщите мне любые следы того, кто это сделал!
— У нас есть кое-какие свидетельства, — осторожно ответила волшебница. — Правда, изображение нечеткое, но ясно одно — это мужчина.
— Мужчина? — так и подпрыгнула глава Ордена.
— Молодой мужчина, предположительно медиум, — ответила волшебница. — Если хотите, мы можем узнать, кто он.
— Я и так знаю, кто он! — воскликнула старшая наставница. — Это он — тот самый маг!
Она зажала себе рот ладонью. Суеверная мысль поразила ее, она вдруг вспомнила свое гадание — «огонь»-«муж-чина»-«меч»… В первый раз она решила, что это указание на Орден Огня, но если все гораздо проще? Если это предсказание о пожаре в библиотеке, устроенной мужчиной-магом?
— Я достану тебя, кем бы ты ни был! — прошептала она, сжимая кулаки. — Не будь я Видящая!
Волшебница знала, что говорила — как-никак у Ордена до сих пор были в запасе могучие силы.
Глава 20
Вернувшись с Нефритового Острова, Эльфин засобирался в дорогу. Его никто не мог удержать — юноша спешил так, словно от этого зависела его жизнь. На все вопросы он отвечал коротко и сухо:
— Я уже опоздал однажды и не хочу, чтобы это повторилось!
Лорд Эльдар сдался первым и распорядился, чтобы слуги обеспечили молодого мага всем, чем только можно. Он же вышел провожать путников за ворота и долго молчал, глядя в землю.
— Я не знаю, как мне поступить дальше, — произнес он на прощание. — Мне что-то не хочется больше участвовать в делах Эльгидара, но, с другой стороны, я мог бы предостеречь его от необдуманного шага.
— Мне кажется, что лорд Эльгидар уже сделал все необдуманные шаги, какие можно, — ответил Эльфин. — И если вам так уж не хочется ни во что вмешиваться, вы можете сказать, что ваш портал сломан! Тем более что он действительно… хм…