Дождавшийся их появления Колр кивнул и пошёл впереди, закинув рюкзак на спину. Маг и девушка переглянулись.
- Ну... С другой стороны, с нами очень сильный маг, - пожал плечами Джарри и, взяв Селену за руку, поспешил следом за драконом.
У изгороди, которая только под руками - чувствовалось - дрожала от сотрясений земли неподалёку, Колр обернулся. На гуляющие колонны гигантских демонов он словно не обратил внимания.
- Думаю, вы захватили с собой что-нибудь из детских вещей? Для составления поискового заклинания?
Селена взглянула на Джарри. Тот кивнул.
Что ж. Джарри не зря сказал, кто из них сильнейший маг.
Она протянула дракону жалкую тряпочку, карманный подклад - и с трудом удержала улыбку: поднявший было руку взять её, дракон замер на почти незаметное мгновение, но потом всё-таки взял "детскую вещь". Единственное, что спросил:
- Чьё?
- Карман Колина, - сказала Селена. - Телохранителя Хельми.
- Телохранителя, - повторил Колр вроде спокойно, но пренебрежительно ворчливые нотки всё же в голосе промелькнули. Правда, секунды спустя он пробормотал, разглядывая тряпицу: - Но дерётся неплохо.
Когда он принялся магичить что-то с тряпкой, Селена поняла, что немного по-детски обижена: явился тут! Теперь постоянно командовать будет!
И даже робкий голосок: с ним надёжней! - не убеждал.
Рядом с Колром она чувствовала себя неуверенным ребёнком. Хотя рядом с Джарри - почти равной ему, пусть и необученной.
- Они и правда ушли в пригород - причём именно отсюда, - сказал дракон, вглядываясь в темнеющую даль, ведущую к речке. Темнота вскоре усугубилась пролетающим мимо машинным демоном.
- Но как они проскочили демонов? - спросила удивлённая Селена. Она надеялась, что мальчишки уехали другой дорогой.
- Очень просто. Машина, в которую они сели, опутана техномагическими заклинаниями. Демоны, привыкшие оставлять личные следы повсюду, даже не обратили внимания на слабый концентрат магии, оставленный детьми. Ваш Коннор неплохо продумал защиту на машине Мики.
- А как пройдём мы?
- Леди Селена, можно попросить у вас пару дротиков? - Получив дротики, Колр сосредоточенно оглядел их и удовлетворённо кивнул. После чего вынул нож и, уколов середину ладони, вымазал в проступившей крови наконечники. - Маг Джарри, мне нужна ваша кровь. Леди мы не будем просить об этом.
Джарри вынул свой нож, и его кровь смешали с кровью дракона.
- Я ненадолго выйду за изгородь, - сказал дракон и поставил рюкзак у ног мага.
Колр выждал, когда поблизости не окажется ни одного машинного демона, и быстро выскочил с территории деревни. Там он, не мешкая, метнул оба дротика, один за другим, налево. И быстро же заскочил обратно.
- Всё. Они облетят деревню до конца и упадут в стороне. И потащат за собой жирный шлейф следов живых. Сейчас нам осталось немного выждать, а потом...
- Если это так легко, - изумлённо начала Селена, - то почему вы... - И она осеклась, не зная, как продолжить, чтобы не обидеть или не разозлить Колра.
Но он понял.
- Это легко сделать в темноте, леди Селена, когда ослаблен визуальный обзор машинных демонов. Днём всё гораздо сложней.
- Колр! - она вцепилась в рукав его лёгкого плаща. - Когда мы будем вне деревни, вы расскажете Координатору о мальчиках?
- Только в одном случае: если будет экстремальная ситуация. Как однажды сделали в такой ситуации и вы, леди Селена.
Колр говорил, не оборачиваясь, и вглядывался в происходящее перед изгородью. Машинные демоны вдруг забеспокоились, сначала завертелись на месте, а потом могучие туши торнадо понеслись в сторону, куда дракон метнул дротики.
- Всё. Бежим!
За изгородью под ногами дрожала земля, а воздух был полон низко гудящей, словно ревущей нотой, от которой глохли уши.
С землёй под ногами приходилось тяжело. Она была словно разрыта безумными кротами, да ещё из-под неё будто пытался прорваться кто-то огромный. Постоянно приходилось следить, чтобы не попасть в какую-нибудь выбоину, а пару раз Селена вскрикивала от ужаса и неожиданности, когда нога резко проваливалась в невидимую трещину. Ей повезло только в одном: едва лишь они выскочили за изгородь, Илия велела:
"Оставь бег мне!"
Теперь Селена только чувствовала, что бежит, и боялась лишь внезапных запинок. Илия бежала сильно и ровно. Дракон бежал впереди, но время от времени оглядывался, и тогда Селена думала, знает ли он, что вместо неё командует её телом призрак... И всё вместе означало лишь одно: теперь есть время подумать. И лучше бы возможности думать не было. Селена никак не могла отрешиться от мысли, что с мальчишками вот-вот произойдёт что-то страшное. Она сердилась на себя, обзывала себя клушей, но ничего с собой не могла сделать.
Мелькали и предположения, почему мальчишки рванули в пригород. Больше всего она боялась, как бы не подтвердилась мысль о том, что Коннор решился найти тех самых психов, сделавших из него киборга. Ведь ему, как любому ребёнку, хочется узнать, кто его родители... Ещё одно предположение - Мирт. А если он не верит, что его сёстры и братишка убиты? Если он решил попробовать их найти?
- Прыгаем!
Оказывается, осталось несколько шагов до речного обрыва. Вода внизу блестела - и Селена, ведомая Илией, легко спрыгнула с края. Вброд перешли спокойно: обрывистый берег с их стороны был довольно высок, а вот когда выбрались, Колр посидел один на берегу пониже, некоторое время вглядываясь вдаль, а потом махнул рукой:
- Бежим дальше!
Несмотря на своё драконье происхождение, Колр оказался весьма хорошим бегуном. Он мчался быстро и видимо легко, и Селена, чтобы отвлечься от мыслей о плохом, размышляла, как бы ему, наверное, хотелось бы взлететь, чтобы не тратить времени на выматывающую беготню по земле.
- О чём задумалась моя леди? - негромко спросил Джарри, бежавший рука об руку.
- Обо всём подряд.
- Считай шаги до кукурузного поля, - бросил маг.
Она немного удивилась, но последовала его совету. Досчитать до ста не успела - они влетели в шелестящий низкий лес. Остановились. Надо было посмотреть, далеко ли машинные демоны. Пока Колр, как самый зоркий, присматривался, девушка не удержалась от вопроса шёпотом:
- Джарри, а почему - считать?
- У тебя по лицу читается - плохие мысли, - улыбнулся маг и, оглянувшись на сосредоточенного дракона, быстро поцеловал её. - А плохие мысли даже из сильного человека выпивают силы.
В темноте она вспыхнула от прикосновения его губ и неслышно рассмеялась: они как подростки! Тайком от взрослого целоваться!.. Мм... Кайф!
* Музыка Юрия Чичкова. Слова Якова Хелемского.
9
Наступила самая нелюбимая пора - предутренний час, когда глазам неуютно и от постепенно наплывающего холодного света на краю тёмно-блёклого неба, и от глубоко чёрных теней, крадущихся под всяким укрытием.
До моста они бежали параллельно дороге - ниже обочины. Тут, по крайней мере, ещё оставались кусты и сломанные деревья. Приходилось не только бежать, но и где прыгать, где перелезать, но зато их точно незаметно с дороги. Как только начался более-менее ровный путь, Селена не выдержала и спросила дракона:
- Колр, Мика сказал, что время от времени машинные демоны дерутся. Это так?
- Не совсем. Демоны доходят до реки, а перейти её не могут. Мост им не помогает, слишком тяжёлые они - один уже проломили. Однажды попробовали по воде, так вода (если судить чисто визуально) сняла с них техно-магическую информацию. У них что-то в настройках произошло - программа, что ли, сбилась, и демоны налетели друг на друга. Бойня была страшная, но больше не повторялась. А то, что мальчик считает: демоны дерутся время от времени, - это уже из области мифологизированных историй. На основе одного-единственного боя. Пока в воду не полезут, драться больше не будут.
Селена передёрнула плечами: она до сих пор не привыкла, что эти демоны наполовину живые, наполовину - машины.
Пригнувшись, добежали до моста уже по самой дороге, убедившись, что машинные демоны, деревенские сторожа, за ними не мчатся. На подходе к мосту легко было передвигаться незамеченными, если что. Помогал брошенный и заросший травами и кустарником транспорт. В самом начале моста Колр вдруг застыл на месте, отчего Джарри немедленно присел на корточки, заставив сесть и Селену. Дракон медленно повернулся вокруг себя, пристально вглядываясь в собственный поисковик на Колина.
- Ага... - вполголоса сказал он.
Селена немедленно было вскочила, но маг удержал её.
- Сиди. Он ещё не нашёл ребят. Что-то другое.
- Машина, - опять вполголоса сказал Колр и заглянул в найденную самоделку Мики. - Они оставили машину. Почему?
- Двигаться в ней неудобно. Её видно сразу, - пожал плечами вставший с корточек Джарри и подошёл к "плоскодонке", не отпуская руки Селены. Улыбнулся, погладив борт. - Легче и незаметней пешком...
- Двигаться в ней неудобно. Её видно сразу, - пожал плечами вставший с корточек Джарри и подошёл к "плоскодонке", не отпуская руки Селены. Улыбнулся, погладив борт. - Легче и незаметней пешком...
Сначала девушка не поняла, почему мужчины переговариваются вполголоса: вроде никого вокруг? Но близость воды напомнила о не самой приятной встрече с "крабом". Напомнила и заставила немедленно взять в руки метательные камни. Только теперь, успокоившись, благодаря небольшой тяжести в руках, она тоже подошла ближе к "плоскодонке". Та пряталась, плотно задвинутая в переломанные остовы других машин.
- Может, пешком и легче, - тоже негромко сказала Селена. - Только, Джарри, ты не забыл, что у нас две машины с обеих сторон моста оставались? Вполне возможно, мальчишки прошли мост. А там - сели в ту машину, которую нашли в прошлый раз. Она вроде даже на ходу была. - Она огляделась и просияла. - Вот она! Та машина, про которую говорил Мика. Когда ездили в последний раз, мы думали так: если народу будет очень много, мы посадим Мику за руль в этой и поедем домой на двух машинах.
- Сколько раз вы ходили в пригород?
Джарри и Селена переглянулись.
- Три. Сначала привезли команду Коннора. Потом нашли остатки группы Стефана. А потом решили съездить за продуктами и нашли Бернара и Кама.
Дракон кивнул и пошёл вперёд. Джарри и Селена - за ним. Они прошли почти весь мост, осторожно переступая обломки транспорта, когда Колр вдруг остановился и поднял руку. Джарри оглянулся на девушку, та качнула головой: стою. В тишине, нарушаемой лишь редким попискиванием ранних птиц и плеском речных волн о сваи моста, дракон сделал несколько шагов - так тихо, что Селена не расслышала даже шелеста в его движении. И застыл.
Шорох мелких волн по побережной гальке стал слышней, как стало слышней и мерное поскрипывание о сваи чего-то сильно прижатого к ним... Вскрикнула издалека сонная птица - чайка, наверное, если такие здесь есть. Сипловатый вскрик пронёсся по серой воде, от берега к берегу, словно остывая по дороге, и замолк. И тогда стало понятно, что впереди - в конце моста, кто-то с лёгким скрежетом, ровно и лишь слегка подпрыгивая, то ли ползёт, то ли едет.
- Там кто-то есть, - прошептала девушка, машинально прижавшись к плечу Джарри. Тот, тоже не глядя, приобнял её.
- Уже только был, - не оглядываясь, негромко откликнулся Колр. Он постоял ещё немного, то ли приглядываясь, то ли прислушиваясь, а потом шагнул вперёд.
Джарри повёл за собой Селену - сам впереди на полшага.
Уже вне моста, на дороге, стояла машина.
Девушку передёрнуло.
- Внутри никого? - с ужасом спросила она.
- Никого.
На подрагивающих ногах она (Джарри отпустил её руку - сам стоя и оглядываясь) подошла ближе, чтобы разглядеть и понять.
Сначала ей показалось, что крокодилы живые. В предрассветной мгле они тускло поблёскивали серебристым металлом. Один изогнулся странно пластичным, несмотря на металл, из которого сделан, телом: передний бампер машины давно бы слетел, если б зверь упирался только в него, но крокодил, пробив корпус, вонзил когти глубоко в саму машину, держась передними лапами за нижнюю раму ветрового стекла, естественно, выбитого. Головы не видно - спущена в кабину. Ещё ближе - и Селена поняла причину его пластичности: он весь состоял из каких-то мелких шестерёнок, хитроумно пришпиленных друг к другу, и только поверх тянулась странная двойная полоса из каких-то деталей - полоса, которая ближе к хвосту превращалась в единую.
Второй крокодил через боковое окно влез в пассажирский салон - торчал оттуда только хвост, который и издавал те самые странные, скрежещущие звуки, под тяжестью основного тела постепенно - по шестерёнке - погружаясь в салон полностью.
Машина стояла наперекосяк: одно из передних колес придавило третьего крокодила, длинная морда которого, распахнув под тяжестью груза пасть, торчала снизу. Правда, вряд ли крокодила "убило" именно колесо: обойдя машину, Селена разглядела, что машиной придавлена только передняя часть "зверя", задняя валялась рядом. И девушке даже показалось, что эти безобразно разорванные (в чём она уже не сомневалась) стыки, из которых вывалились мелкие детали, всё ещё тёплые. Она присела и осторожно дотронулась до рваных краёв. Точно. Тёплые. Встала и снова внимательно присмотрелась уже к машине. То, что сначала показалось ей грязью, явно было дымом. Не будь рядом мужчин (Селена смущённо хмыкнула), она бы приблизила к дверце машины нос и попробовала бы унюхать дым в этих пятнах.
Потом отступила к мужчинам - из странной боязни, что эти механические "звери" вдруг оживут.
- Кажется, мальчики всё-таки попытались ехать на машине, а потом на них напали крокари, - задумчиво сказал Джарри, первым делом проверивший салон. - Пришлось выпрыгивать из машины и давать тварям бой. Отсюда, во всяком случае, все пятеро ушли живыми.
Теперь присел на корточки Колр, почти зачерпнул ладонью горсть мелких предметов с асфальта, а встав - сдунул с них пыль. Гильзы. Он вгляделся в них, задумчиво покачал головой.
- Неплохо. Но уничтожили они крокарей не огнестрельным. Очень неплохо.
Джарри резко оглянулся.
- Колр, по-моему, пора идти. "Крабы".
Секунды тишины - и все трое расслышали металлический стукоток по камню - снизу, по каменной набережной от моста.
Дракон быстро встал и кивнул, и они поспешили по дороге к пригороду.
Поисковик, настроенный на Колина, привёл сначала к уже знакомому дому, где Джарри и Селена впервые встретились с Коннором.
Точнее - к дому, возле которого Джарри и Коннор убили Ночного Убийцу.
Как ни странно, но на дороге перед этим домом поисковик перестал работать. Зато Колр насторожился и, всматриваясь в невидимое для остальных на асфальте, вскоре привёл Джарри и Селену к углу этого же дома - и к перекрёстку.
- Хм. Кажется, наши маленькие друзья решили опробовать теорию на практике.
На самой середине перекрёстка были разложены странные вещи: мелкие камешки, выложенные спиралью, на самом широком витке которой лежала какая-то тряпка, словно кто-то подсмотрел, как Селена рвёт карман Колиновой куртки. Внутри спирали - на её последнем витке - лежали прядка тёмных волос и небольшой нож, затем - на ноже и вокруг волос серо-чёрные в предутренней мгле капли-кругляши - явно кровь, из-за пыли превратившаяся в горошины, - и всё это в ровной пентаграмме. Вокруг самой пентаграммы, нарисованной чёткими белыми росчерками, шли пять волнистых линий, начерченных кирпичом и не соединявшихся между собой.
- А что это значит?
- Пытались пробудить память и найти дорогу, - ответил дракон.
Джарри и Селена переглянулись. Коннор.
Дракон нагнулся за ножом - и отдёрнул руку. Лоскут и волосы вспыхнули быстрым лёгким пламенем - и мгновенно превратились в пепел, который быстро рассеял по дороге утренний ветерок. Колр неопределённо хмыкнул.
- Неплохие у Бернара ученики.
- А что за дорогу они пытались найти? - спросила девушка.
- Не успел разглядеть.
Селена постаралась ни единым движением показать, как ей хочется взглянуть на Джарри. И боковым зрением отметила, что он тоже слегка нагнул голову. Тоже хочет скрыть от дракона? Но что? Ни Коннор, ни Колр ни разу и словом не обмолвились о Джарри. И знают ли вообще драконы о Джарри как о боевом маге сопровождения, которого наняли в числе других для перевоза мальчика-киборга?
- По свежим следам в пространстве их ещё можно найти, - тем временем пробормотал дракон, всматривающийся (для Селены) в пространство. - Плохо, что мальчики кое-что сделали и на себя, отчего их след быстро тает. А хорошо то, что здесь почти безлюдно и что чужой след не пересечёт их следов... Не забудьте об оружии, - бросил он уже непосредственно магу и девушке и быстро зашагал дальше, насторожённо озираясь на дома по сторонам.
Взявшись за руки, как потерявшиеся, но уже найденные дети, Джарри и Селена поспешили за ним, правильно истолковав его последнюю реплику. Тоже опасливо приглядываясь ко всем домам, девушка тем не менее слегка сдержала свой шаг, заставив и спутника последовать её примеру. Вскоре они оказались вне слышимости от Колра.
- Мы так и не сумели нормально поговорить о Конноре, - прошептала она.
- Я не знаю, кто он и откуда, - последовал ответ.
- Не об этом я! - рассердилась девушка. - Тем более что помню: ты уже говорил, что не знаешь. Я о другом. Вас наняли в городе?
- Да.
- И в городе ты увидел Коннора?
- Нет. Мы выехали в служебной машине нашего бюро, а уже в пригороде к нам вывели Коннора и посадили к нам в машину.
- Можно принять как чудовищное допущение: ребята, сотворившие из Коннора киборга, работали в пригороде?
- Киборг - это что?
- Живой человек, начинённый механическими деталями.
- Из интересного места ты прибыла, если там знают такие вещи.
- Это из области мечты и фантазий, - смущённо сказала Селена. - Ну так что? Что насчёт допущения?