Селена ещё подумала: хотел бы подросток-тролль присоединиться к мальчикам? А мальчики? Захотели бы принять его в компанию? Смешно даже подумать... И в первую очередь не из-за расовых предрассудков, которые даже у детей оказались довольно крепкие, а из-за самого Кама, который до сих пор настолько напуган чем-то (впрочем, понятно чем - войной), что и сам не подойдёт к мальчикам. Собака, кстати, тоже чем-то до ужаса напугана.
- Ребята - спать, - напомнила Селена.
- Спокойной ночи, Селена, - сказал Коннор, поворачиваясь к лестнице.
- Спокойной, Коннор.
... Джарри решил, что с неделю может не ходить на охоту. Мяса заготовлено более чем достаточно на эту неделю. Теперь можно заняться собой и Селеной.
Времени у девушки было маловато: она всё пыталась успеть как по своему дому и на полях, так и доглядеть, что происходит на занятиях эльфа и дракона. Сколько она ни убеждалась, что всё нормально, её не оставляла тревога. Возможно, срабатывало понимание, что оба учителя и впрямь готовили детей по-боевому.
Поэтому, из-за нехватки времени, на долю Селены приходилось мало занятий. Хотя Джарри как-то заметил, что она неплохо поднаторела на понимании, как действует магическая сила, пока бегала на занятия детей. Девушка это тоже сознавала, но ощущала, что ей всё-таки не хватает персональных занятий. Чем они и занимались в редкие часы обоюдного отдыха. Заклинания, умение сплетать слова в них, умение переплетать не только слова, но и сами заклинания. Кроме того - боевая подготовка...
Джарри занимался и сам. Громадные силы, обнаруженные им в себе, требовали упорядоченности. Сам он тоже оказался склонен к систематичности. Постепенно он скопил порядочное количество артефактов - причём в ход пошли даже обыденные предметы, вроде обуви, пояса с различными вставками, кожаными или металлическими.
Не всегда занятия удавались. После попытки научить Селену драться с противником, напавшим сзади, после того как оба свалились и подниматься не захотели (ладно, хоть в кабинет так никто из детей заходить и не мог), пришедший в себя Джарри прошептал ей прямо в ухо:
- Селена, боёвке тебе лучше учиться у Колра. Я никогда не смогу...
- Ага, - разнеженно сказала девушка, - у Колра так у Колра. Только вот плохо одно... У нас тут ковёр удобный, а у него всё на улице. Что-то мне как-то неохота падать на траву... Давай я у него теории учиться буду, а у тебя практике?
- Ага, - в тон ей откликнулся Джарри, - так и будем валяться на ковре.
- Джарри, а ты не просто валяйся...
- А что ещё?
- Ну-у... Можешь мне ещё немного в ухо подышать.
Он затрясся от бесшумного смеха, а успокоившись - подышал.
- Так хорошо?
- Маловато будет, да ладно. Эй, ты куда?
- Пора вставать.
Она скептически поглядела, как он встаёт, а потом быстро села на ковре и ударила его под колени.
- Ты что?! - Он рухнул рядом, успев подставить руки и хохоча.
- Мы же договорились! - возмутилась девушка. - Говорили или нет - практикой заниматься? Вот и занимаюсь! Классную ты мне подсечку показал! Эй, ты чего это делаешь?! - взвизгнула она, легко опрокинутая на спину. - Руки!
- Как чего? Занимаюсь разоблачением провокатора! - ухмыльнулся Джарри. - Ты знаешь, что такое разоблачение? Хочешь, я тебе его на практике покажу?
Она только пискнула в его сильных руках и сама вцепилась в его рубаху: не ему же одному заниматься разоблачением!.. Сдавленный смех и горячечный шёпот сопровождали это важное дело, которое закончилось тяжёлым дыханием и порывистым вздохом...
8
Септима. Воскресенье. То ли ещё ночь, то ли уже раннее утро.
Дни недели стали упорядоченными, но как-то без особого воздействия на них. Будто встряхнули их в горсти хорошенько - и они сами аккуратно легли на специально выделенные им места. Только вот почему-то Селена чувствовала себя вымотанной до предела. Вроде всё хорошо, все при деле (и даже при отдыхе), и расписание появилось устоявшееся, и хозяйство, словно на хорошо смазанных колёсах, мчится себе ровно и без особых подскакиваний...
Себя утешала тем, что не привыкла жить в гуще народу и событий, пусть и мелких, но ведь приключались они ежечасно, если не ежеминутно! Вот, может, и вымоталась...
... Она проснулась среди ночи, выпростала руку из-под одеяла - нащупать сброшенную на пол резинку для волос. Потом осторожно отстранилась от крепко спящего Джарри и скользнула встать с матраса - кровать они всё никак не удосужатся принести в кабинет. Он недовольно что-то буркнул и сунулся головой на её подушку. Селена улыбнулась и осторожно, накинув халат и быстро собрав волосы в "хвост", вышла к саду. Выходить через "кабанью" веранду она так и не привыкла. Слишком крепкий запах копчёного мяса заставлял морщиться.
Темно на улице. Луна убывающая. Месяц от неё остался неё - шиш да маленько. Ничего. Каких-то несколько шагов в этой теми - и будет входная дверь. Она пробежала эти расстояние, не столько даже видя его, сколько помня о нём, и очутилась на входе. Быстро начертила над дверной ручкой открывающее заклинание и потянула дверь на себя. Открылась. Вот так всё просто: никаких замков не надо. Она впорхнула в гостиную.
Где-то дня три назад странная тревога заставила её проснуться среди ночи и пойти проверить, всё ли хорошо дома. Всё оказалось спокойно, и Селена вернулась в кабинет. Но следующей ночью проснулась снова... Как и сегодня.
Она немного посидела в гостиной, размышляя обо всём подряд - рассеянно. То вспоминалось, как сегодня утром Джарри проверял у машины мотор, который что-то барахлил немного. А когда доехал до другого, лесного конца деревни, и машина вдруг отказалась ехать дальше - почему-то её не пропускало охранное заклинание изгороди, Джарри в салоне обнаружил зайцев-безбилетников - Ирму и её малолетнюю банду. Сколько для них было счастья! И проехались! И тайком! И Джарри напугали!.. То вспоминалось, как вчера вечером в соседнем доме принимали новый кабинет Викар и Асдис, готовые начать обучение с понедельника - ох, простите, с примы... То вдруг выпрыгнула картинка, как она сама ещё в пятницу уговаривает дракона и эльфа дать ребятам передышку - выходной день, септиму. И уговорила-таки... Но - благодаря Коннору. Оказывается, он в прошлый раз не просто так со старым Бернаром ходил на кладбище к покойному некроманту, а просил последнего научить, как снять с эльфа проклятие тех, кого тот убил. А Илия была посредником между покойным некромантом и некромантом-мальчишкой... Любопытство гложет, конечно, кого же убил Бернар, но мальчишка молчит, как партизан. Илия - тоже. Ладно. Их дело. Зато старый эльф как-то сразу успокоился после того похода на кладбище и легко согласился на выходной. Да ещё вступился за детей перед Колром. Наверное, в благодарность.
... Прикрыв ладошкой рот, зевнула, а потом встала и пошла к лестнице. Сейчас она проверит второй этаж, потом - мансарду, а там можно будет и вернуться - под тёплый бочок Джарри, в его ласковые руки... Ступени под ногами не потрескивают - она уже знает, куда лучше наступить, чтобы они "промолчали".
В коридоре - на стенах, от сквозняка лениво помахивали пламенем два канделябра со свечами. Так что, открывая двери в комнаты, по обе стороны коридора, Селена сразу видела кровати детей. Потом вернулась к лестнице и взобралась на мансарду. Здесь открыла дверь в узкий коридорчик с единственной свечой. Но ей и этого хватит. Она прекрасно помнит, кто где лежит.
Комната Коннора. Ребята спят, укрывшись с головой. На улице прохладно. Наверное, завтра будет дождь. Обидно - если в выходной, но ведь теперь есть гостиная, в которой можно и в дождь неплохо время провести... Она шагнула назад, в тишине закрыла дверь в комнату и подошла к следующей.
Из мансарды спустилась в гостиную. Так, вроде везде всё тихо и мирно. Можно возвращаться к Джарри. Почему же что-то продолжает беспокоить?
Вспомнила предыдущие ночные бдения и улыбнулась. Ага, вот чего не хватает. За последние две ночи Селена как-то быстро привыкла, что её встречает Тиграша - кошка Кама, а теперь - "всехняя" кошка. Почему же её сейчас нет? Или с троллем-подростком уснула хорошо, а теперь не решается вылезти из его рук? Впрочем, Тиграша не только с виду решительная. Если эта хладнокровная и своевольная киса чего захочет, её ничто не остановит. Так... Глянуть одним глазком, как спит Кам?
Быстро зажгла на ладони магический огонёк и, тихо ступая по домотканым коврикам, прошла за печь. Вот лавка, занятая троллем-подростком. Укрылся только по пояс. Не страшно. Здесь тепло. Судя по дыханию, которого она почти не слышит, - спит крепко. Вот Тиграша - тоже спит, у Кама под бочком. Странно. Кошка даже глаза не открыла - не шевельнулась.
Затаив дыхание, с невольной улыбкой Селена протянула руку погладить кошку. Погладила. Зверь не шелохнулся. Озадаченная, девушка положила ладонь на тёплую кошачью холку. Пульс мелко катился себе спокойным и ровным ритмом.
Затаив дыхание, с невольной улыбкой Селена протянула руку погладить кошку. Погладила. Зверь не шелохнулся. Озадаченная, девушка положила ладонь на тёплую кошачью холку. Пульс мелко катился себе спокойным и ровным ритмом.
Заглянув под скамью-лежанку, девушка сразу увидела Пирата. Тот необычно расслабленно дрых и даже не пытался забиваться под печь, как делал это, едва кто-то пытался с ним познакомиться. Селена дотянулась до него и погладила тоже. Никакой реакции. Они что - все выпили на ночь успокоительного какого-то? Если не снотворного?
Она вернулась на кухню, где, всё ещё в недоумении, на всякий случай зажгла свечи в здешнем канделябре. И прикусила губу. Трое домовых: Веткин, Рыжий и Травник - вповалку спали на широком подоконнике. Казалось, сон застал их за неспешной беседой: перед каждым стояла чашка с чаем.
Первая мысль: бежать за Джарри!
Вторая - подождать и проверить.
Чего ждать-то? Что проверять?.. Селена притушила свечи в кухонном канделябре, сняла на всякий случай с подоконника чашки и перенесла их в мойку... И вздрогнула. Только что дошло: значит - дети тоже спят в... наведённом сне? Что происходит?! И... И... Зацепило что-то, когда начала вспоминать комнаты детей. Что же... Что-то в одной комнате отличалось от всех остальных... Но в которой?
Машинально пропустила перед внутренним взглядом магические книги и сама же хмыкнула: что собираешься увидеть? Глупо... Но, продолжая думать о происходящем, вдруг услышала далёкий, как любое воспоминание, голос Мики: "А мы запихали подушки под одеяла. Ирма не заметит, что нас нет".
И - поняла. Вихрем взлетела на второй этаж, осторожней по крутой лестничке - на мансарду. Никого не боясь разбудить, бросилась сразу в комнату Коннора. Мелькнуло раз опасение... Но... Она резко сдёрнула с постели Мики одеяло. Под ним - скатанная куртка. Вот оно - отличие от всех других комнат. Все остальные дети спали, не укрываясь с головой. На всякий случай девушка проверила другие четыре кровати. Постояла не дыша, уже не взволнованная, а перепуганная. Но всё-таки сообразила: Мика прав. И она быстро вернула все постели в обычный вид. А вдруг наведённый сон закончится быстро?
Перед уходом с мансарды быстро начертила над дверной ручкой закрывающий знак, чтобы малышня с утра не ворвалась и не заметила исчезновения мальчишек. Потом-то не страшно: решат - ушли на охоту с Джарри, или ещё чего...
Джарри... Девушка чуть не кубарем скатилась по лестнице и уже через "кабанью" веранду пробежала к кабинету, ужасаясь: а вдруг и Джарри спит в этом странном сне? И почему не спит она, Селена?
- Джарри, - зашептала она и тихонько, чтобы не испугать, потрясла его за плечо. - Джарри...
- Что?.. - хрипло спросонья спросил он, поворачиваясь к ней и жмурясь от огонька в её ладони.
- Мальчишки сбежали! - с облегчением выговорила она, в душе уже благословляя свой кабинет, наглухо закрытый от любых заклинаний.
Коннор, видимо, понадеялся, что она проснётся как обычно - утром. И все знали, что Джарри сегодня не пойдёт на охоту. Значит, сбежавшие думали, что Селена и Джарри проснутся только утром и вовремя не успеют понять, в чём дело.
Маг встал одним движением - будто и не спал. Гибко и сильно. Быстро оделся - и сердце девушки горячо замерло от любви к этому человеку: пропали чужие дети, а он сразу откликнулся на её тревогу!.. Глядя на него, быстро надевающего высокие ботинки, в которых он обычно ходил на охоту, и Селена поспешила одеться. Оба одеты одинаково, принимая во внимание летнее время: брюки и рубахи. Только у Джарри - ботинки, а у Селены - сандалии из найденных в одном из домов. Кроме огнестрельного оружия, взяли: маг - Открывающий меч, а Селена подвесила на набедренный ремень длинный колчан с короткими, где-то чуть длинней метра, метательными дротиками со специально утяжелёнными наконечниками, а также набросила на плечо лямку специально сшитого домовыми, довольно весомого мешочка с метательными же камнями, который снизу тоже прикрепила короткими ремнями к поясу. Спустя минуты они вышли из кабинета и в первую очередь проверили гараж-сараюшку. Машина была на месте. Не оказалось на месте лодки Мики.
- Этот чертёнок всё-таки сделал её! - пополам с ужасом восхитилась Селена.
"Гы!.. У тебя здесь собрались гениальные детишки!" - засмеялась Илия с браслета, который девушка прихватила с кабинетного стола в последнюю очередь.
- Ему помогали заклинаниями довольно сильные маги, - заметил Джарри. - И не забывай: мозги у него технически талантливы. Ему всего лишь нужно было поспрашивать ребят, а те сами придумали цепочку нужных заклинаний. Вопрос только один: чего ради они сбежали? Захотят ли вернуться? Ясно, что сбежали они именно в пригород. Вряд ли они пошли бы пешком в темноте. А если так, то что им там нужно? Селена, на машине мы не едем. Слишком опасно. Готова прогуляться? Так больше гарантии не попасть на глаза машинным демонам.
- Готова, - чуть помешкав, отозвалась девушка. - Не забывай, что впервые в эту деревню я пришла именно пешком.
Джарри постоял немного, всё ещё глядя на пустующее место, ранее занимаемое плоскодонкой... Потом, сморщил брови, глядя на Селену.
- А почему ты поднялась среди ночи?
- Хотела проверить, как спят дети.
- Ты... каждую ночь проверяешь? Или сегодня это произошло впервые?
- Нет, не впервые. Сейчас это уже третья ночь.
- Значит, они задумали сбежать три дня назад.
- Почему ты так решил?
- Ты крепко связана с ними одной из самых мощных сил - личной привязанностью и любовью. Думая о побеге, они беспокоились о тебе: как ты воспримешь побег, будешь ли очень огорчена... Именно это причина твоей тревоге по ночам. Селена, поднимемся на мансарду. Колин - магически самый слабый в этой компании. Больше всего следов в пространстве оставляет именно он. Нам нужна его личная вещь.
Что считать личной вещью - пришлось поломать голову, пока стояли в комнате Коннора и его команды. Потому как личную вещь надо взять с собой. А что брать-то? Ботинки, которые требуют немедленного ремонта, настолько разбиты? Последнее, кстати, девушка машинально взяла на заметку. Или куртка, которая хоть и лёгкая, но довольно объёмная? Больше в тумбочке ничего не нашли.
Немного подумав, Селена решительно выдрала из куртки Колина подклад кармана, настолько грязный и дырявый, что было понятно, как часто туда совал руки диковатый рыженький мальчишка и сколько всего там держал. Несмотря на беспокойную ситуацию, Селена невольно улыбнулась: "Из чего же, из чего же сделаны наши мальчишки? Из веснушек и хлопушек, из линеек и батареек сделаны наши мальчишки!*" Дальше она не помнила - слишком детская песенка, но, кажется, поминались картинки и пружинки. Пружинки и батарейки, конечно, больше подходили Мике, но... Селена вздохнула.
Из дома Джарри вышел первым - посмотреть по следам, куда именно направили свои стопы беглецы. А девушке пришлось всё-таки побежать на "кабанью" веранду - за провизией на время похода. Здесь, подсвечивая себе снятой с коридорного канделябра свечой, она разглядела, что ближайшую к выходу тушу довольно неумело расковыряли. Она задохнулась от страха, едва поняла, что это значит: мальчишки собирались в свой поход, рассчитывая пробыть в нём неопределённо долгое время. И в самом деле... Зачем?!
Когда Селена выбежала из дома, неся довольно увесистую сумку с провизией, на улице, перед домом, она заметила не одну, как ожидала фигуру, - только мага, а две. Добежала. И оторопела: рядом с Джарри стоял Колр. Это что? Мальчишки-беглецы сделали усыпляющее заклинание только на свой дом? Или на взрослого дракона магия не подействовала?
- Доброй ночи, - пролепетала она от неожиданности.
- Доброй, - вполне доброжелательно сказал Колр и, слегка оправив неизменный лёгкий плащ, добавил: - Я с вами.
- Что?.. Но почему вы? Вы ведь здесь только... - Она растерялась, не зная, как выразить мысль об учительстве.
- Пропал мой главный воспитанник, - с лёгкой улыбкой сказал дракон и взял из рук девушки рюкзак. - И один из учеников, который интересует весьма многих и не всегда адекватных личностей. Если позволите, я понесу ваш груз. Вы уже придумали, как предупредить домашних, почему вас утром не будет?
Джарри и Селена переглянулись. А ведь правда. Проснутся завтра домашние и дети, а их - двоих взрослых и пяти мальчишек - нет. Что делать?
- Напишите записку для домашних, что дракон Колр увёл вас и мальчиков на особую тренировку, которая будет проходить в лесу, - посоветовал Колр. - Будет серьёзно и убедительно.
Пришлось зайти в дом, и Джарри (девушка всё ещё писала медленно) написал предложенное, после чего Селена сбегала на кухню и оставила записку на подоконнике, между спящими домашними.
Дождавшийся их появления Колр кивнул и пошёл впереди, закинув рюкзак на спину. Маг и девушка переглянулись.
- Ну... С другой стороны, с нами очень сильный маг, - пожал плечами Джарри и, взяв Селену за руку, поспешил следом за драконом.