— Я тоже за — влез в разговор Саня — это Петрович правильно придумал. Если чем помочь надо, всегда рад. Я книжек много читал, на форумах в Интернете сидел, так, что если что обращайтесь.
— Ну, в принципе идея не плохая — наконец сдался Сергей — вы ребята это придумали вам и в жизнь воплощать. Действуйте.
Допив пиво и пожелав приятелям спокойной ночи Спиридонов отправился спать оставив троих заговорщиков обсуждать новое мироустройство.
Глава 14. Начало марта, день двести тридцать четвертый.
Яков умер в конце февраля. Подхватив воспаление легких, он угас быстро, никакие усилия его супруги так и не смогли остановить стремительно прогрессирующую болезнь. На Нину Андреевну было страшно смотреть. Некогда бойкая и активная, пышущая энергией через край дама, словно потухла в одночасье, лишившись своей единственной опоры в диком мире. Почерневшая и осунувшаяся, словно призрак ходила она по поселку, совершенно не реагируя на попытки соплеменников хоть как-то расшевелить и утешить несчастную вдову. Только две ее дочери да еще, пожалуй, Черных могли привлечь к себе внимание ее потухших, покрасневших от постоянных слез глаз. После смерти Кузьмина, старый пасечник как мог, старался облегчить жизнь осиротевшим женщинам. Конечно, посильную помощь им оказывали все без исключения обитатели "Замка", но именно Василий Семенович взял под плотную опеку потерявшее кормильца семейство, окружив неустанными заботами, оттеснил всех остальных на задний план.
Между тем жизнь продолжалась. Природа, которой было глубоко наплевать на все людские беды и горести, просыпалась и оживала, радуясь приходу ранней в этих южных краях весны.
Как известно весенний день, год кормит, а посему солнечным мартовским утром, оставив часового на вышке, и пару женщин при кухне, все население поселка направилось на полевые работы. Для этой цели за рекой был выделен участок степи общей площадью примерно двадцать пять соток. За зиму огород стараниями Сашки, Семеныча и Малиновского, был обнесен по периметру высоким, почти двухметровым плетнем. Вышеупомянутое укрепление призвано было защищать посадки от грабительских набегов прожорливой и совершенно незнакомой с понятием частной собственности степной живности.
Вооружившись лопатами и мотыгами, спиридоновцы от мала до велика, принялись кто с удовольствием, а кто и без оного, ковырять степную целину. Угробив массу дров, некоторую часть запасов металлолома и уйму времени кузнецы сумели обеспечить своих соплеменников необходимым количеством инструмента, и теперь работа шла практически стахановскими темпами.
Время уже близилось к полудню, когда Спиридонов разогнул затекшую спину и окинул взглядом широкую черную полосу вскопанной земли. Рядом методично пласт за пластом рыхлил жирный чернозем Черных. Воткнув штык лопаты в землю, он утер рукавом потное лицо:
— Думаю, сегодня к вечеру закончим, вишь как дружненько взялись.
— Да, темп хороший взяли — одобрительно кивнул Сергей — даже если до вечера не управимся, завтра точно закончим.
— Серега — пасечник снял кепку и огладил широкой шершавой, как доска ладонью, бритый затылок — я вот о чем поговорить хотел. Думаю по весне дом себе здесь ставить, на этой стороне.
— Один, что — ли жить то будешь? — Спиридонов крякнув, перевернул внушительный шмат жирно зачерневшей земли.
— Хочу Нину с Надюшкой к себе забрать, если согласятся, конечно. Танька то взрослая уже, больше с девками крутиться, да и с Сашкой у них там вроде как чего-то налаживается, Надежде тоже семнадцатый год уже, на парней заглядывается. Глядишь, разлетятся дочери, что — же бабе одной век вековать? Вроде еще не старые, может получится, жизнь наладить.
— А ты с Ниной то на эту тему разговаривал?
— Пока нет. Сегодня- завтра поговорю. Я хотел узнать, мне на помощь рассчитывать или самому потихоньку начинать ковыряться?
— Скажешь тоже — возмутился Сергей — конечно поможем, вот только отсеемся. Тем более надо уже и Леху с Витькой отселять, вон у Ленки уже живот видно, да и Жанка тоже в положении. Так, что не обессудь сначала им, а потом тебе.
— Так ведь и я про то — обрадовался Семеныч — как раз, если Нина со мной уйдет, так и дом их освободится, можно будет хоть того же Витька заселить. А Алексей, кстати, поговаривал, что на этом берегу намерен дом ставить, вроде как Ленка ему уже плешь проела, хочет, дескать, ближе к лесу жить.
— Вон даже как. Значит, будет здесь целая деревня — покачал головой Спиридонов — тут мало дома строить, надо будет поселок укреплять.
— А я уже все продумал — к собеседникам подошел Ковригин — ставим свои дома и хозпостройки замкнутым квадратом, по центру на площади колодец и все. Получается маленькая крепость, тем более на расстоянии прямой видимости от Замка, если что всегда сможем друг другу помочь.
— И ты Петрович туда же?
— Знаешь Серега, мне здесь место действительно больше нравиться, прав Семеныч и погреб можно вырыть и деревце во дворе вырастить, и кузница моя под боком. А рядом мы и Андрюхе с Олеськой хату поставим.
— Значит, решили отделяться? А Андрюха то согласен?
— Конечно, согласен, а куда он нахрен денется. А насчет того, что мы якобы отделяемся, тут ты не прав. Как были одним племенем так им и останемся, просто скажем так, поселок разрастается. В любом случае в Замке все не поместимся, а представь себе: дети вырастут, внуки, им же тоже где-то надо будет размещаться.
— Ладно, уговорили, пожалуй, вы правы — махнул рукой Сергей — с полевыми работами закончим, и будем начинать массовое строительство.
— Сережа, можно тебя на минутку — к мужчинам выгибая спину и держась за поясницу, подошла Лена — мы с Жанной хотим вон там, в углу пару грядок разбить, чтобы лук высадить. Ты нам кого-нибудь из ребят откомандируй в помощь, а то тяжело.
— Какой разговор Леночка, вон благоверного своего и забирай, пусть грядки оформляет. Однако время к обеду, уже пора и перерыв объявлять — Спиридонов лихо свистнул — народ шабаш. Перерыв на обед.
Землепашцы радостно загудели, распрямляя натруженные спины и собрав инструмент, двинулись к Замку. Пропустив мимо себя колонну проголодавшихся тружеников, Сергей еще раз окинул довольным взглядом результаты проделанной работы и направился следом за ними. Подойдя к реке, отложил лопату, и пристроившись рядом с шумно плещущим на себя по-весеннему холодную воду Лукиным, стал умываться.
— Серый, я как раз с тобой с глазу на глаз потолковать хотел — Игорь отфыркиваясь, вытер футболкой мокрое лицо.
— И ты туда — же, подожди, дай угадаю. Хочешь за речкой дом ставить?
— Не угадал — покачал головой бывший пристав, и виновато опустив глаза, пробормотал — уходить хочу. Насовсем.
— Погоди, то — есть как это, насовсем?
— Может, я выразился неправильно. Ты вот скажи местность надо обследовать?
— Надо — нахмурился Спиридонов — мы как раз летом планировали экспедицию морем вдоль побережья направить. Подожди, подожди а Вика как же, с тобой пойдет?
— Ну, морем это одно. А так я по окрестностям бы прошелся местность изучил, карту составил. И обстановку вокруг попробую прояснить. Типа разведчиком буду. А Вика — Лукин пожал плечами — не срослось у нас с ней ничего. Не получилось. Разные мы.
— С Викой не получилось, что тебе других девок мало? Тоже мне Нат Бумпо нашелся, в следопыта решил поиграть. А в прочем — Сергей задумался — это твой выбор. Плохо конечно, что племя хорошего бойца теряет, и рабочие руки после смерти Якова опять же далеко не лишние, но удерживать силком, тоже смысла нет. Да и разведчики — следопыты нужны. В общем, всем необходимым мы тебя в дорогу снарядим, а ты как чего интересного где найдешь, смотри нас не забывай. Когда собираешься уходить?
— Вот с полевыми работами закончим, и пойду — поднял голову Игорь — все равно тяжело мне здесь, особенно, после того как с Викой разбежались.
В глубокой задумчивости, погруженные каждый в свои мысли, приятели перешли связанный из жердей мостик и направили свои стопы в поселок, откуда уже давно доносились аппетитные ароматы и призывно гремели посудой изголодавшиеся соплеменники.
Как и предполагалось с перекопкой огорода, управились за пару дней. Слишком невелик был участок выделенный под посев. Пару грядок выделили под лук, еще одну в порядке эксперимента засеяли семенами дикой кукурузы.
Наконец настал торжественный день. Может быть, действительно пламенные речи Петровича о необходимости воссоздания культурных традиций и обрядов предков нашли отклик в умах его соплеменников, а может, слишком во многом зависели они от капризов природы, и хотелось людям верить, что вмешается какая-то высшая сила и наладится, наконец, жизнь. Трудно сказать, что двигало этими инженерами, менеджерами и студентами волей судьбы вырванными из объятий цинично-техногенного двадцать первого века и оказавшимися как когда-то их далекие предки один на один с матерью природой. Чтобы не думали колонисты об очередной затее мастера, к этому мероприятию готовились насколько могли серьезно.
Едва лишь рассвело, и вскопанная земля стала исходить паром под первыми солнечными лучами, все население поселка собралось на пашне. Обязанности волхва или жреца, а значит и общее руководство ритуалом, взял на себя Ковригин. Первым делом он заставил всех еще с вечера сходить в баню, а с утра одеться во все чистое, у кого, что оставалось. И вот толпа поселенцев, переминаясь и притаптывая непривычно босыми ногами на сырой и прохладной земле, в полнейшей тишине с возрастающим любопытством наблюдала за разворачивающимся действом. Торжественностью момента прониклись буквально все, от непоседливого Петьки и заканчивая многоопытным Семенычем. Даже записные "язвы" Оксана и Вика стояли молча, с любопытством наблюдая за происходящим.
Ковригин, между тем, приступил к осуществлению, обряда. Выйдя на середину пашни, он поклонился на четыре стороны света, бормоча какие-то наговоры. Затем, воздев руки к небу, громогласно обратился поочередно к солнцу, ветру, земле и воде с просьбой даровать людям щедрый урожай. У Сергея возникла ощущение, что и наговоры, да и весь обряд Петрович выдумал сам, но никто из окружающих даже не улыбнулся, все продолжали внимательно следить за манипуляциями новоявленного волхва.
Между тем действо продолжалось. Кузнец отошел к краю поля и знаком подозвал к себе пасечника. Черных хмыкнул, что-то пробурчал себе в усы, зыркнул на соплеменников недовольным взглядом из-под кустистых бровей, но подчинился. Повинуясь знаку отца, подбежавший Петька приволок плетеное лукошко с тщательно отобранным из наиболее крупных и урожайных колосков зерном дикой пшеницы.
— Ты самый старший, тебе начинать — Ковригин с поклоном торжественно вручил посевной материал Семенычу.
Пасечник снова недоверчиво хмыкнул, покачал головой, но лукошко взял, перекинул через плечо прикрепленный к нему широкий ремень из кожи зубра, и неспешно двинулся вперед, осторожно ступая босыми ногами по пашне плавными размашистыми движениями разбрасывая перед собой зерно. Сделав несколько шагов, он передал эстафету Виктору. Так поочередно передавая друг другу опустошавшееся и снова наполняющееся лукошко, в севе приняли участие все мужчины племени. Затем, впрягшись в борону сделанную из деревянной решетки, утыканной металлическими зубьями мужчины тщательно, насколько могли, проборонили засеянное поле. Мероприятие закончилось совместным распитием пива сваренного из остатков прошлогоднего зерна и трапезой, состоявшейся под открытым небом рядом с вспаханным и засеянным полем.
Глава 15. Середина апреля, день двести шестьдесят девятый.
Апрель обрушился на степь буйством красок, духмяными ароматами цветов, утренним звоном жаворонков в бездонной синеве неба. Никто из перенесенных из суровой дальневосточной тайги поселенцев раньше и представить себе не мог насколько яркое и великолепное зрелище цветущая весенняя степь.
Резким диссонансом, на фоне всего этого праздника пробуждающейся природы, выглядело мрачное настроение, столпившихся у ворот своей крепости спиридоновцев. Повод, по которому они здесь собрались, действительно был печален. Провожали уходящего в неизвестность Лукина.
— Ничего не забыл? Посуду, продукты все уложил? — сотый раз переспрашивала беспокоящаяся Ковригина.
— Да вроде все взял — ворчал растроганный и смущенный вниманием соплеменников к своей особе парень.
— На, вот — подошедший Виктор протянул Игорю пригоршню патронов к пистолету Макарова — немного, правда, но чем могу.
— Спасибо, у меня и так две обоймы полные.
— Бери, бери, еще пять штук лишними не будут. Запас карман не тянет.
— Держи Игорек — Петрович отдал парню арбалет и уложенные в кожаный колчан два десятка болтов к нему — топор, лопата, копье, два ножа, вроде ничего не забыл?
— Взял, спасибо ребята. Ну, все, пойду я.
Тепло попрощавшись с друзьями, Лукин подхватил нехитрые пожитки, и не оглядываясь, широко зашагал в степь.
Люди еще некоторое время стояли, смотря вслед удаляющейся рослой фигуре бывшего пристава, а затем по одному стали расходиться, каждого ждала куча дел, и терять драгоценного времени никто не собирался. Большая часть мужчин и женщин направились достраивать Заречье, новый поселок, уютно разместившийся на опушке леса на левом берегу Переплюйки, именно так с известной долей юмора колонисты окрестили речушку, лениво журчащую возле их поселения. Два дома были уже практически готовы, еще три только предстояло построить.
Рабочих рук хватало, и стройка продвигалось с хорошей скоростью, поскольку к нему были привлечены, помимо обитателей Замка, еще пятеро наемных работников из Пограничного и двое из Торжка. Расплачивались с ними драгоценной солью и железными инструментами, естественно из материала заказчика. Так уж сложилось, что солеварня и кузница имелись только у спиридоновцев, благодаря чему они прочно держали монополию на соль и металлические изделия. В свою очередь обитатели Пограничного благодаря наличию хорошего специалиста монополизировали производство посуды из обожженной глины и научились неплохо обрабатывать звериные шкуры и кожи, вкладывая свою лепту в меновую торговлю между поселками. Конечно, Черных тоже наловчился обрабатывать звериные шкуры, но то, что получалось у него, не шло ни в какое сравнение с изделиями подчиненных Войтенко.
Однако центральное место в этой самой меновой торговле занимал все-таки Торжок, поселок выросший из бывшей стоянки недоброй памяти Капитана. Благодаря своему удачному расположению почти на полпути между двумя остальными селениями, а также цепкой деловой хватке Агреляна, выступающего посредником практически во всех торговых предприятиях, это селение занимало важное место процессе товарообмена.
Сей достойный сын армянского народа, умел провернуть дело так, что ни одна из сторон не оставалась в накладе, а он сам имел неплохой приварок. Кстати наем "гастарбайтеров" для строительства Заречья тоже был осуществлен по предложению и при деятельном посредничестве ушлого продюсера, и можно было не сомневаться, свою долю выгоды в этом предприятии он тоже поимел.
Конечно, не все были довольны таким положением вещей, но деятельность Агреляна значительно экономила время и силы, затрачиваемые при проведении различных торговых операций, а потому с ней все-таки мирились. Единственным товаром, которым мог похвастаться Торжок, была деревянная посуда и прочие поделки из этого материала виртуозно изготавливаемые Михаилом. У Фермера были замыслы со временем превратиться в одного из главных поставщиков зерна и муки, но, по крайней мере, до первого урожая об этом не стоило даже и мечтать.
Так или иначе, но наличие дополнительных рабочих рук давало спиридоновцам возможность, не прерывая строительства уделять некоторое время текущим делам.
Поэтому Сергей и Сашка отделились от коллектива, справедливо рассудив, что со строительством жилья поселенцы справятся и без их участия, и направили свои стопы к берегу моря, где их ждал свой фронт работ.
На берегу было уже все готово для спуска на воду небольшого суденышка, если конечно можно было обозвать этим словом странную конструкцию, громоздящуюся на смазанных звериным жиром полозьях из гладко оструганных жердей. Для придания всему этому "шедевру кораблестроения" плавучести, оно было установлено на шести накачанных воздухом автомобильных камерах от колес, снятых с автозака. К деревянному настилу был крепко накрепко принайтовлен кузов от фермерского грузовика, с огромным трудом выцыганенный у хозяина. Фермер, ни под каким предлогом не соглашался уступать свое имущество, на которое сам имел серьезные планы. Но вскоре здравый смысл и нежелание ссориться с сильными и влиятельными соседями победили крестьянскую прижимистость, и кузов он все же продал. Причем цену заломил такую, что не менее прижимистый Шевченко только присвистнул от удивления и принялся яростно торговаться. В конце концов, к исходу января, искомую деталь приобрели, отдав за нее стоявший на хранении у Агреляна ободранный остов ДПСного "Марка", перетащить который в Спиридоновку все равно не было никакой возможности. В придачу пришлось отдать две лопаты, топор и борону сработанные Петровичем из своего железа, а также две большие корзины соли. Транспортировка обретенного сокровища до морского побережья оказалась эпопеей достойной отдельного описания. Специально для этого соорудили этакие салазки-переросток, полозья которых, Ковригин оковал, порастряся запасы дефицитного металла. В путь двинулись с вечера, по свежевыпавшему снегу специально подгадав подходящую погоду. Надо было видеть как четверо хрипящих и плюющихся мужиков ночью через степь волокли на себе всю эту конструкцию, ни дать, ни взять бурлаки на Волге. Причем шумели, ругались и матерились они так, что ни у одного ночного хищника даже мысли не возникло приблизиться к странной процессии на расстояние пушечного выстрела.