– Он звонил сюда? Мне или тебе?
– Лично мне. Ты в это время уродовала свое красное платье. Он желал пообщаться. – Сергей снова откинулся на спину и задумчиво проговорил: – Только я-то решил, что он явится со своей малюткой-женой. Как я понял, это идеальная парочка – никуда друг без друга.
– Идеальная. Тебе такое и не снилось, – с какой-то горечью произнесла сестра. – Договаривай, я и так начинаю все понимать… Его задели твои намеки во дворе и он решил выяснить, что ты имеешь против его жены?
– Кто его знает? – лениво ответил тот. – Он просто захотел увидеться, а я был не против. Он сам нашел меня в зале, мы выкурили по сигарете, я предложил ему пива, он отказался, вот и все. Больше я его не видел. Тебя, кстати, тоже.
– О чем вы говорили?
– Да ни о чем. Он даже не решился задать прямой вопрос и получить прямой ответ. – В его голосе послышалась улыбка, которую Света уже не могла различить в потемках. – Наверное, сам понимал, что выглядит ужасно глупо. Прискакал в клуб, чтобы выяснить у первого встречного, как себя ведет его жена… У него все на лице было написано, а вот спросить он все равно ничего не смог.
– Так и расстались?
– Так и расстались. Я его спросил, почему он один, а он ответил, что это его личное дело. Не могу сказать, что мы стали друзьями… – Теперь он явственно хохотнул. – Но и убивать друг друга нам было незачем. Светка, это все. А теперь будь лапочкой – принеси мне баночку холодного пива.
Девушка вышла на кухню, достала из холодильника две банки – все, что ел и пил один из них, автоматически умножалось на два. Но она не торопилась отнести брату требуемое и несколько минут стояла с банками в руках, неподвижно уставившись в стену. Потом тряхнула волосами, будто отгоняя неприятную мысль, и достала из буфета стаканы.
– Ты все мне рассказал? – спросила она брата, осторожно доливая в стакан ледяное пиво и ожидая, пока осядет пена. Тот включил ночник и жадно следил за действиями сестры, облизывая пересохшие губы. – Вы правда не поссорились?
– Правда. Ну дай сюда! – Он потянулся за стаканом, но Света успела отвести руку:
– С трудом верю, что ты не ляпнул еще пару гадостей про Лиду, – сказала она. – Я боялась, что ты устроишь разборку прямо во дворе… Даже удивилась, что ты пустился в какие-то намеки!
– Какого черта, Светка? Дай стакан!
Она сунула ему пиво и допила из банки остатки. Вытерев рот, девушка задумчиво произнесла:
– Хорошо, если ты говоришь правду и вы расстались мирно. Потому что могут найтись свидетели вашей ссоры! Тебя в «Трех товарищах» знают как облупленного и сразу припомнят.
– На что ты намекаешь? Какие свидетели?
– Я намекаю на то, что если с Алешей и впрямь что-то случилось, первым делом обвинят тебя. У тебя было и время, и место, и мотив…
Тот едва не пролил пиво себе на грудь, резко усевшись на постели:
– Меня?! Эта дрянь изуродовала мне лицо, и меня же еще в чем-то обвинят?! Если бы ты тогда не уговорила меня замять дело, она бы у меня попрыгала, мерзавка! Шуток не понимает, припадочная! Я ничего не сказал ее муженьку и теперь жалею, что не сказал! Семейка идиотов! Хорошие у тебя друзья!
Этот взрыв ничуть не задел девушку – та продолжала спокойно покачивать головой, как будто о чем-то сожалея. А когда брат умолк, невозмутимо повторила:
– Хорошо, если ты говоришь правду. Даже я верю тебе с трудом, что же говорить о других… Если бы я знала, что все так скверно, то бы не стала ничего говорить Лиде. Тебе трудно будет оправдаться, а мне поздно идти на попятный.
Он все еще пытался возмущаться и возражать, но сестра уже ничего не слушала. Она поставила в проигрыватель диск, вручила брату пульт дистанционного управления и спокойно вышла из комнаты, прикрыв за собою дверь.
Никому из нас никогда не узнать, какое у него в точности лицо. Наши черты искажает все – будь то зеркало, пленка или чужие глаза.
Глава 6
За окном загорелся фонарь. Лида подняла голову и медленно убрала с глаз спутанные волосы. Она больше не плакала и чувствовала себя разбитой вдребезги – каждое движение давалось с трудом, опухшие веки не поднимались. «Поздно, – подумала она. – Нужно умыться, поставить чайник… Нужно… Что-то еще».
Но на самом деле нужность всех этих действий сейчас была для нее весьма условной – она не хотела в душ, не желала чаю. Ей хотелось только одного – чтобы зазвонил телефон, чтобы открылась дверь ее комнаты и вошел Алеша. Она горячо и коротко помолилась: «Если он придет, я ни о чем его не спрошу. Пусть только выслушает меня – я расскажу все, что было на самом деле три года назад, расскажу про этот ужасный белый шрам на щеке Сергея и розовые стаканчики… Он поймет. Пусть только вернется».
Вера Сергеевна уже вернулась – в коридоре несколько раз слышались ее мягкие, легкие шаги. Она не подходила к двери, не окликала Лиду, и та не знала, благодарна она за такую деликатность или нет. Но что ей могла сказать хозяйка, которая знала Алешу всего пару суток? Что она могла о нем знать, если считала, что жилец загулял и забыл известить об этом жену?
Та постучалась в дверь ровно в десять часов. Лида с трудом поднялась с постели и нехотя открыла.
– Вернулся?
– Нет.
Они обменялись только этими словами, но их глаза и голоса сказали намного больше. Хозяйка смотрела теперь по-настоящему тревожно, и ее вопрос звучал не как простая любезность. Лида ответила чуть слышно, отведя взгляд.
– Деточка, – после паузы произнесла Вера Сергеевна, – вы поссорились?
– Нет, – сдавленно произнесла Лида. – Я не знаю, что делать.
– Ну погоди, – неожиданно тепло заговорила та. – Он еще явится, увидишь, и ему придется объясняться. Вы точно не ссорились? – И тут же ответила сама себе: – Да что я говорю, вы такая милая пара, я сразу подумала, что мне повезло с жильцами. Пойдем ко мне, ты же извелась одна.
И Лида пошла, хотя еще минуту назад она хотела, чтобы ее оставили в покое.
Она еще ни разу не заглядывала в комнату к хозяйке, и все, что знала об этом помещении, – это то, что там всегда очень тихо. Причину этой тишины она поняла немедленно. Здесь не оказалось ни телевизора, ни радиоприемника, ни проигрывателя. Никаких источников звуков, исключая саму Веру Сергеевну. Та указала девушке на кресло, обитое потертым синим плюшем:
– Садись и рассказывай.
– Но мне нечего рассказывать…
– Мужчина ни с того ни с сего не уходит, – отрезала та, отворачиваясь к приземистому буфету красного дерева и чем-то позвякивая в его глубине. – Хотя… Бывает и такое.
Она обернулась, и у нее в руках оказалось то, что Лида ожидала и боялась увидеть – бутылка армянского коньяка и две рюмки. Девушка протестующе подняла руку, но тут же ее опустила. Рюмка была чуть не насильно вложена ей в пальцы со словами:
– Выпей, одна капля тебе не повредит.
Сама хозяйка выпила, не присаживаясь, быстро налив себе полрюмки и проглотив янтарную жидкость с угрюмым, сосредоточенным лицом – будто пила лекарство. Она запила коньяк минеральной водой, прямо из бутылки, закурила и только после этих манипуляций опустилась на диван, тихонько вздохнувший под тяжестью ее тела.
– Если вы не ссорились, ему незачем было уходить, – авторитетно заявила она.
– Мы не ссорились. Я боюсь, что ему на меня наговорили, и он…
Лида осеклась. Она и так сказала больше, чем хотела. Все квартирные хозяйки, с которыми ей довелось познакомиться, почему-то требовали от нее откровенных признаний – как будто им было недостаточно квартирной платы. Лида, как могла, избегала этих задушевных бесед, ведь ее жизнь и без того протекала у всех на виду. Но Вера Сергеевна неожиданно покачала головой, как будто уже получила ответ на свой вопрос:
– Так и бывает, мужчины часто слушают не тех, кого надо. Но ты же перед ним ни в чем не виновата?
Лида покачала головой.
– Я бы очень удивилась, если бы ты его обманывала, – продолжала та. – У тебя слишком невинные глаза. Хотя… Такие глаза еще ничего не значат. – Молниеносно налив и выпив очередную порцию, она заключила: – Ты в него влюблена, хотя и говоришь, что вы прожили вместе уже четыре года. Это сразу видно – влюблена, как в первые дни. А он в тебя. Иначе бы я не стала беспокоиться!
– Его не было на работе, он не предупредил никого, что не придет… – в отчаянии повторяла Лида. – Но самое главное – он не звонит мне…
Она не собиралась рассказывать о сомнительном видении Светы в ночном клубе, так как для этого пришлось бы слишком многое объяснять. Да хозяйка и не требовала никаких подробностей. Она задумчиво пускала струйки дыма, поправляла на груди расходящийся халат и, казалось, думала о чем-то своем. Потом, вдруг опомнившись, налила себе в третий раз и, поколебавшись, медленно осушила рюмку. Лида не заметила, чтобы ее состояние очень изменилось – та выглядела не более пьяной, чем в тот момент, когда заглянула к ней в комнату. Разве что речь стала более размеренной, а взгляд – неподвижным.
– Где он прописан, твой муж? – Она несколько иронично произнесла последнее слово. – Где-то на юге, как я поняла?
– В Ростове-на-Дону.
– У него там кто?
– Родители, сестры… У него много родни, – покорно отвечала Лида, все еще не понимая, куда она клонит.
– Большая семья, – пробормотала Вера Сергеевна. – Это замечательно. Или ужасно – всякое бывает. А в Москве он задержался из-за тебя?
Лида кивнула и поспешила объяснить, что через год перед нею тоже встанет этот нелегкий выбор – существовать в Москве на птичьих правах или уехать. С Алешей, разумеется. И тут Вера Сергеевна ее ошеломила. Удар был настолько неожиданным и беспощадным, что Лида даже задохнулась.
– А ты не думаешь, что он устал? – задумчиво проговорила та, оценивая взглядом уровень оставшегося коньяка в пузатенькой бутылке. – Устал от этих съемных комнат, от жизни без прописки? Сколько вы так скитаетесь – третий год? С тех пор как он закончил институт? Парню в такой ситуации всегда труднее – он все-таки глава семьи… Даже если никакой семьи и нет.
Лида ничего не смогла ответить. Хозяйка качнула головой и продолжила:
– Я думаю, что он очень устал. Иногда человек устает, но сказать этого не может… Боится… Особенно с мужчинами так бывает – им всегда легче сделать, чем сказать. Может, он захотел вернуться домой… Это бывает, – повторила она свою любимую присказку. – Почему вы бросили прежнюю комнату?
Девушка наконец заставила себя заговорить. Она гневно ответила, что уверена в муже, что он бы никогда так с ней не поступил, что… Та ее оборвала, безжалостно повторив вопрос:
– Так почему?
– Потому что хозяйка вела себя непорядочно, – бросила Лида, выжидая удобный момент, чтобы подняться и уйти. – Тянула с нас деньги, лезла в душу… И вообще…
– Но она была не первой вашей хозяйкой?
– Что значит… Нет конечно! Какое это имеет значение?
– Огромное, – невозмутимо ответила Вера Сергеевна. – Вы оба еще так молоды и не умеете бороться. Ни ты, ни он – сразу видно. Он мог сдаться первым и просто удрать от тебя… Что тут нового?
Она заломила бровь и в эту секунду удивительно помолодела. Показалось, что с лица сбежал застарелый отек, глаза расширились и заблестели. А может быть, это оказала свое кратковременное и обманчиво благотворное действие очередная рюмка коньяка.
– Он заплатил вперед за два месяца, чтобы как-то успокоить свою совесть, а потом удрал, – торжествующе предположила она.
Лида встала, поставила на стол нетронутую рюмку. Она с трудом держала себя в руках: «Говорить спокойно, попрощаться, не кричать. Ни в коем случае не срываться. Я у нее в руках, денег нет, идти некуда. Господи, зачем я сюда пошла, зачем нарушила правило – не сближаться с хозяевами, каких бы сладких слов те ни говорили?»
– Я думаю, что вы ошибаетесь, – почти по буквам произнесла она. – Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, детка, – легко и без обиды откликнулась та.
Закрывая дверь, Лида услышала за спиной позвякиванье стекла и догадалась, что рюмка была наполнена в очередной раз. Она закрылась у себя и подождала, пока не притихнет сильно заколотившееся сердце. «Что она знает об Алеше, что она может о нем знать, спившаяся ведьма, несчастная, злая? Я могу немедленно позвонить в Ростов и проверить… Он почему-то спросил, нравятся ли мне красивые вещи, и сказал, что никогда не сможет их мне покупать… Он смотрел на меня так странно, будто это было в самом деле важно… Да как он мог подумать, что какие-то тряпки и безделушки имеют для меня значение? Неужели он из-за этого страдал?! Всерьез страдал?»
Она не находила себе места – тревога сжигала ее изнутри, и к ней примешивалось пока еще неясное, но уже мучительное чувство вины. Лида пыталась успокоиться, говорила себе, что эти мысли ей навязали, что она не должна верить подобным глупостям. «Неужели я ей поверила? Неужели допустила этот ужас – хотя бы на минуту? – тут же одернула она себя. – Но почему он не звонит, почему я должна слушать их всех, почему я не могу поговорить с ним?..»
Она выждала полчаса, наскоро, крадучись, приняла душ и снова заперлась у себя. Ночь прошла по обыкновению тихо. Из-за стены не донеслось ни звука. Телефон молчал, и никто не нажал на дверной звонок.
* * *– Беспокоиться рано, – уверяла рослая брюнетка маленькую блондинку. Блондинка украдкой вытирала слезы, и на них уже начинали посматривать из-за соседних столиков. – Сутки еще не срок. Тебе кто угодно так скажет.
– Но мы давно уже не расставались на… На сутки… – вздыхала та, терзая крошечный носовой платок.
– После того как он закончил институт, мы даже домой не ездили… Мы…
Света выглядела искренне расстроенной. Была суббота, институт не работал, и Лида вовсе не собиралась встречаться с подругой. Правда, она все-таки позвонила ей после полудня и спросила, удалось ли разговорить Сергея. Света немедленно назначила встречу в кафе – том самом, где они иногда пили кофе после занятий. «Приходи туда в девять, – приказала она. – Раньше я не освобожусь. Конечно, если Алеша вернется в течение дня, можешь не являться, я пойму». Объясняться по телефону она наотрез отказалась – потому что брат был дома, как решила Лида. Алеша не вернулся, и позднее свидание автоматически состоялось.
– Уверяю тебя, с ним ничего не случилось, – успокаивающе продолжала Света, легонько поглаживая дрожащие, мокрые пальцы подруги. – Сергей мне поклялся. Глупо думать, что они могли сцепиться… Мой брат разгильдяй, конечно, и денег ему лучше не доверять. Но он не бандит!
– Да я и не думаю на него, – отмахнулась Лида.
Она спрятала платок и откинулась на спинку стула. В несколько глотков допила остывший кофе, смущенно огляделась по сторонам. Ее заплаканное лицо в самом деле привлекало внимание посетителей – на нее поглядывали все чаще, особенно мужчины. Девушка торопливо достала пудреницу.
– Я боюсь другого – что твой брат сказал про меня какую-нибудь гадость. Из мести, понимаешь? Алеша мог поверить…
Света всплеснула руками:
– Ничего он не сказал! Тот его даже ни о чем не спросил!
– Он и в этом поклялся? – Лида хмуро рассматривала в зеркале круги под глазами. – Обязательно что-то сказал, иначе Алеша поехал бы ко мне.
– Дурочка, – ласково улыбнулась Света. – Почему ты предполагаешь самое ужасное, а простое объяснение тебе и в голову не приходит?
– Ты о чем?
– Насколько же ты не разбираешься в людях! Ты думаешь, человек не меняется с годами? Думаешь, твой муж остался таким же, каким был четыре года назад, когда вы познакомились?
Не получив ответа, Света мягко продолжала излагать свою теорию. Она заверяла подругу, что в ночь с тридцатого на тридцать первое не случилось ничего ужасного. Ничего необъяснимо ужасного, во всяком случае. Да, Алешу встревожила какая-то недосказанность в том, что он услышал от Сергея в институтском дворе.
– И это замечательно, потому что доказывает – муж все еще интересуется тобой!
Да, он встревожился настолько, что решил объясниться и потребовал от Сергея встречи. Приехал в клуб, решившись на расходы, которых никогда раньше себе не позволял. Тут Света подняла палец, как делала всегда, желая привлечь к себе особое внимание:
– Теперь суди сама, что могло произойти дальше. Твой муж задерживается на работе так долго, как может. Почему? Потому что боится, что, если вернется домой, в клуб его одного ты не отпустишь. Ты бы не отпустила?
– Ни за что!
– Вот в этом твоя ошибка. Ты слишком держишься за него, опутала по рукам и ногам, а мужчине нужна свобода, пусть даже условная.
Лида снова поразилась тому, как легко и авторитетно рассуждает о мужчинах Света, у которой не было еще ни одного романа.
– У Алеши была свобода, мы оба свободны, – попыталась возразить девушка, но ее резко оборвали:
– Не обманывай себя! Если бы он чувствовал себя свободным, он бы поехал после работы домой, а оттуда – прямо в клуб. А вместе этого ему пришлось шататься по улицам или ездить в метро, пока не откроют «Трех товарищей». Он боялся вернуться, значит, уже был несвободен.
– Но я не понимаю связи…
– Связь простая. К тому времени, когда твой муж попал в клуб, он уже не был так заведен, как вначале, после звонка Сергею. Может, устал, может, о многом подумал. Так или иначе, когда они встретились, Алеша ни о чем не спросил!
– Не верю…
Палец снова поднялся и даже слегка погрозил:
– Веришь или нет, но Сергей мне в этом поклялся. А мне он никогда не врет. Не было никакой ссоры, не было драки, не было даже обычного разговора. Они выкурили по сигарете, обменялись ничего незначащими словами… Алеше было неловко, он не смог заговорить о деле. Сергей его не провоцировал, он подождал немного, а потом просто отправился на танцпол. То есть нечего ожидать каких-то трагедий.
– Ты считаешь, что Алеша выкурил сигаретку в обществе твоего братца и отправился танцевать?