– Ты считаешь, что Алеша выкурил сигаретку в обществе твоего братца и отправился танцевать?
– Именно, – кивнула та. – Он впервые за последние годы остался один, мог развлекаться, ощутил себя свободным. А то, что ты ждала и переживала, наверное, придавало особую остроту ситуации. Ну, а что могло быть дальше… – Она вдруг заулыбалась: – Я вижу два варианта. Первый – он потанцевал немного, собрался ехать к тебе, когда клуб закрывали… И струсил. Испугался объяснений.
– Что меня бояться!
– Ну, в гневе любая женщина… – Подруга сделала неопределенный, но весьма красноречивый жест. – Он мог поехать к какому-нибудь старому московскому знакомому, попроситься на ночлег. Хотя какой уж там ночлег, начиналось утро. А второй вариант… Он тебе понравится меньше, но вспомни, что твой муж – весьма привлекательный молодой человек.
Лида вообразила то, что предлагала подруга, и плакать ей внезапно расхотелось. Какая-нибудь девица, искательница острых ощущений… Из тех, что ошиваются по ночным заведениям, наряжаются в броские дорогие шмотки, выглядят, как фотомодели…
– У него не было денег, чтобы угощать какую-нибудь девчонку в баре, – хмуро ответила она.
– Ты отстала от жизни, милая, – с жалостью произнесла Света. – Сейчас многие девушки платят за себя сами. Такова жизнь… А находятся и такие, которые готовы заплатить за пиво для нового знакомого – если он того стоит, конечно.
– Какая мерзость, – с отвращением произнесла Лида. – Я понимаю, старые, но молодые девчонки…
– Возраст тут ни при чем. Просто сейчас мало кто обращает внимание на условности.
– А тебе приходилось за кого-нибудь платить? – язвительно поинтересовалась Лида.
Она никак не могла принять ту версию, которую высказала подруга. Та спокойно ответила, что пару раз такие ситуации складывались, но она это делала по дружбе, а не из каких-то иных побуждений.
– И вот еще что, – заметила она. – Кажется, ты говорила, что твой муж прилично играет на бильярде?
– Да, его отец научил. У них дома даже есть старый бильярдный стол, а что?
– А то, что партия стоит недорого, и твой Алеша вполне мог сыграть с кем-нибудь на деньги. И выиграть – видела бы ты, кто катает шары в подобных заведениях! То сукно кием порвут, то шар на пол выскочит – одни слезы смотреть. Другое дело – специальные бильярдные клубы, там публика серьезная.
– Стало быть, Алеша мог выиграть кучу денег и пуститься в загул?
– Все может быть. Воздух свободы, он, знаешь, пьянит…
Соседние столики постепенно пустели, между ними прохаживалась официантка, вытирая их мокрой тряпкой и плотнее придвигая стулья. Кафе закрывалось в десять, и новых посетителей уже не обслуживали. В углу, сдвинув два стола, заседала пьяная компания. Их веселье становилось все более грубым и бестолковым, бессмысленно и дико смеялась какая-то девчонка – смех звучал так, будто ее непрерывно щекочут. Лида взглянула на часы:
– Спасибо! Я-то думала, ты сообщишь мне что-то новое. Мне пора…
– Никуда тебе не пора, – бесцеремонно ответила та, торопливо допивая пиво. – Мы едем в клуб. В «Три товарища». И останемся там до закрытия.
Лида вздрогнула. В первый момент ей показалось, что подруга пошутила, но ее голос звучал серьезно. А уж когда Света пообещала, что все расходы возьмет на себя, Лида окончательно растерялась. Даже в этом недорогом кафе подруга ни разу не предлагала ее угостить, хотя знала, что Лида часто сидит без денег.
– Какой в этом смысл? – пробормотала она, выходя из кафе и усаживаясь в машину. – Ты думаешь, он снова будет там?
– Если он впервые окунулся в ночную жизнь, то будет именно там, – заверила ее подруга. – Он ведь новичок, а им страшновато отправляться в новое место. Ну разве что та стерва его куда-то затащит. Однако давай не думать о стерве?
Лида согласилась, что это самая неприятная мысль, какая только возможна в данной ситуации. В стерву она не поверила, но видение Алеши, играющего на бильярде… В нем было что-то реалистическое. Она знала, правда понаслышке, что муж играет прекрасно, что дома он неоднократно сражался с испытанными бойцами, приходившими в гости к отцу. Сперва те были его учителями, затем партнерами… А потом понемногу стали ему проигрывать. «Он мог увидеть, как играют на деньги, и соблазнился выигрышем… Говорил же, что хотел бы покупать мне хорошие вещи! – У нее на душе неожиданно потеплело – впервые за последние сутки. – А если он это сделал для меня?»
– Если сам не придет, можно по крайней мере расспросить барменов, маркеров, да мало ли у меня там знакомых! – продолжала Света, лихо выруливая на Тверскую. – По крайней мере, найдем какие-то зацепки.
– А Сергея там не будет? – неожиданно всполошилась Лида.
Та заверила, что появление брата в клубе исключено. У него не осталось своих денег, отец в отъезде, мать выдачей средств на карманные расходы не занимается. Хоть в ногах у нее валяйся, не даст ни рубля. Таков был уговор, заключенный между собой их родителями.
– Это они сделали после того, как мы с Серегой залезли в долги, – грустно припомнила Света. – Нам и было-то всего по семнадцать… Пошли к друзьям в гости и продулись в покер. Они расплатились, но с тех пор установили строгий режим. Сверх назначенной суммы – ни копейки, до следующего первого числа.
Оставшуюся часть дороги она говорила о брате. Лида узнала о нем больше, чем за все время знакомства со Светой. Сергей, как выяснилось, с детства отличался исключительными способностями к музыке, абсолютным слухом, и родители, долго не рассуждая, отдали его в специализированную музыкальную школу. Он был ленив, но по специальности шел блестяще. Дома часами не отходил от пианино, играл с листа, импровизировал на тему знакомых мелодий и, как подозревали домашние, сам что-то сочинял на ходу. Так продолжалось до тех пор, пока мальчику не исполнилось четырнадцать. Было самое время подумать о музыкальном училище, но родители никак не предполагали, что сын внезапно заартачится. Он не слушал ничьих уговоров и твердил, что учиться дальше не желает.
– К нам домой приезжал директор его школы, он наверняка решил, что мальчик растет в ужасных условиях, нуждается в материальной помощи и общежитии, – усмехнулась Света. – Я была при его визите. Полный такой, добрый дядя, абсолютно лысый, с огромными ушами. Фамилия его была Слоним, представляешь? И похож был на слона! Этот Слоним так и закрутил носом, когда увидел нашу обстановочку, а потом битый час лопотал, что мальчика нужно уговорить, мальчика нужно заставить. Родители только поддакивали, а Серега уперся. Сказал, что не видит своего будущего в музыке – составил же фразу, представляешь…
Машина свернула в длинный, извилистый переулок. Асфальт обледенел, и Света поехала очень осторожно, не переставая болтать.
– Родители даже решили, что это я сбила Сергея с пути, потому что завидовала ему. У меня, дескать, никаких талантов не открылось, разве что языки хорошо усваиваю, но он же у нас маленький гений, а я кто? Таких миллионы. Вот, мол, я и отговорила его от музыки. В общем, ни в какое училище он все равно не пошел, дома почти не играл, а в школе всегда занимался плохо… Отец ему даже пощечин надавал, а он – ничего. Держался, как партизан на допросе, даже специально бросил играть, чтобы пальцы одеревенели. Кое-как дотянул школу, кстати, сдается мне, что не без взяток… И с тех пор дурью мается.
Лида, которая сперва слушала рассказ без интереса – какое ей было дело до сложного детства Сергея? – все-таки не смогла остаться равнодушной к этой сумбурной истории. Она спросила, не было ли в самом деле каких-то причин тому, что парень внезапно бросил музыку?
– Ты говоришь, у него был талант…
– Не только был, но и остался, от таланта так просто не избавишься, – поправила ее Света. – Правда, у музыкантов это сложнее, чем у писателей, скажем. Музыка – дело техники, а если не заниматься по нескольку часов в день, техника теряется. Но все можно восстановить, при желании. А вот желания-то у него больше нет.
– Куда же оно делось?
Света задумалась и пропустила поворот. Пришлось возвращаться, и она осторожно ехала задним ходом, потихоньку чертыхаясь и оглядываясь через плечо.
– Может, его и не было никогда, – продолжала она, попав на верный путь. – Занимался, потому что все сразу получалось, потому что хвалили, восхищались. Ему это было важно. А как впервые задумался, что будет дальше, – бросил музыку. Он ведь ужасно ленивый, ему нужна четкая цель, чтобы завестись. А какая у него могла быть цель в музыке? Побеждать на конкурсах? Давать фортепианные концерты? Преподавать? Играть по кабакам? Плевал он на все это, вот и бросил. Мы приехали.
Она припарковала «Рено» в череде других машин, плотно облепивших здание клуба, больше похожее на обшитый жестью ангар. Место выглядело настолько мрачным, что Лида сперва не поверила, что здесь располагается увеселительное заведение.
– Они открываются в половине одиннадцатого, – сообщила Света, глядя на часы. – Начнут пускать через несколько минут. Пойдем ко входу, вдруг Алеша уже там?
Она заперла машину и потянула подругу в грубо сколоченный, длинный жестяной короб, который служил входом в клуб. Там, в тусклом свете нескольких фонариков, уже собирался народ. Тоненькие девочки в цветастых куртках с меховыми воротниками; парочки, торопливо допивающие пиво, купленное в окрестных киосках, – таким образом наводилась своеобразная экономия, поскольку то же самое пиво в клубе стоило намного дороже; две компании, тесно спаянные либо давней дружбой, либо совместными гуляньями по ночам. Лида пристально вглядывалась в каждое мужское лицо, спровоцировала несколько ответных взглядов, но ни в ком не узнала мужа.
– Его здесь нет, – опередила ее реакцию Света. – Но это еще ничего не значит. Остальная публика соберется к полуночи, так оно всегда бывает. В полночь самые интересные выступления, разные группы, потом дискотека. А сейчас – так. Разминка. Начали пускать, пойдем.
Они вошли в предбанник, небрежно выкрашенный красной краской, положенной прямо на бетон. Света приобрела входные билеты – сегодня они стоили сто пятьдесят рублей каждый.
– Если бы мы пришли в четверг или пятницу, то прошли бы бесплатно, потому что мы дамы, – пояснила она. – Но что поделаешь? Мне всегда не везет на деньги. Приходится платить…
Лида молчала. Она была подавлена окружающей обстановкой и пока не находила во всем этом ничего веселого и занимательного. Девушки разделись, причем молоденький гардеробщик широко улыбнулся Свете. Та ответила ему такой же безличной, лучезарной улыбкой и увлекла подругу в зал.
– Его бесполезно спрашивать, он все равно с первого раза никого не запомнит, – сказала она, с удовольствием оглядываясь по сторонам. – Так, в кафе мы точно не пойдем. Кормят здесь отвратительно, какими-то рыхлыми гамбургерами, а дерут безбожно. Хочешь танцевать?
– Ну что ты…
– Тогда пошли в бар. Все-таки нужно немножко согреться!
Лида не возражала, да и трудно было что-то расслышать в оглушившем ее шуме. Перед сценой уже танцевали. На самой сцене было пока пусто – началась обычная дискотека. Мощные динамики оглушали, пол мерно вибрировал под ногами, и через некоторое время Лиде показалось, что ее сердце начало биться в такт этому навязанному ритму. Она машинально приняла стакан из рук бармена, залпом выпила нечто золотистое, остро пахнущее больницой, и в ужасе посмотрела на подругу, ожидая объяснений.
– Виски, – повысив голос, сообщила та. Ее порция была в два раза больше, и она растягивала удовольствие, смакуя напиток по капелькам. – Гулять так гулять. Тебе тут нравится?
Лида не смогла ответить сразу. Она впервые была в подобном заведении и теперь чувствовала себя прежде всего оглушенной. Впрочем, грохот никого не смущал. Бармены за круглой стойкой умудрялись выслушивать и быстро исполнять заказы, компании оживленно беседовали, перейдя на крик, Света слегка пританцовывала на месте, поигрывая бокалом и осматривая танцпол, где появлялись все новые фигуры. Лиде бросилось в глаза, что танцы мало изменились со времен ее юности – в свои двадцать пять лет она уже начинала говорить о том времени, как о чем-то давно прошедшем. Те же переступания с ноги на ногу, те же слегка согнутые колени. Волнообразные движения руками и покачивания головой. Иногда – шаг вперед, шаг назад, но это уже для изощренных танцоров.
– До половины двенадцатого будут гнать иностранную попсу, – просвещала ее Света. – Потом выступит пара групп, потом, должно быть, намечается стриптиз… Так называемый стриптиз, он здесь всегда паршивый, никто и не смотрит на сцену, кроме сопляков. Ну а потом опять пойдет сплошная дискотека. Для особо стойких перцев.
– И ты часто здесь бываешь?
– Раз в неделю точно. Оценила интерьер?
Пожалуй, интерьер понравился Лиде больше всего, о чем она и сообщила подруге. Правда, оформление клуба больше подходило к другому роману Ремарка – «На Западном фронте без перемен». Интерьер был выдержан в упадочно-милитаристском стиле: стальной, кое-где раскуроченный, будто от взрыва, потолок, задрапированные маскировочной сеткой колонны, клубки колючей проволоки и пулеметные рогатки. Бармены были в серых тужурках с блестящими пуговицами. На этом заигрывания с Ремарком заканчивались.
– Да, тут миленько, – согласилась Света, – только дороговато. Я специально не предлагаю тебе пива, оно ужасное, хотя его выдают за настоящее немецкое, бочковое. Посмотри направо!
Лида порывисто обернулась, ожидая… Но увидела только несколько бильярдных столов, поодаль от бара, в относительно тихом углу. Здесь было еще пусто, только возле крайнего стола на высоком табурете меланхолично курил парень в белом свитере с кием на коленях. Он был похож на гребца, сложившего весла и решившего передохнуть.
– Это Вадик, он принимает деньги за партии, – объяснила Света. – Ах жаль, ты не взяла Алешину фотографию!
– Надо было? – испугалась Лида.
– Не знаю. Наверное, все-таки не надо, это уж слишком похоже на допрос. Пойдем, пообщаемся, пока он свободен.
Вадик тоже узнал постоянную клиентку. Его улыбка была ленивой и равнодушной, но парень все-таки улыбнулся, слегка качнув кием на коленях:
– Партию?
– Пока нет. – Света отпила еще капельку виски. В клубе она оказалась необычайно сдержанна по части выпивки, как подозревала ее подруга – из-за несуразных цен.
– Мертвая будет ночь, – проговорил тот, продолжая балансировать кием. – Вчера творилось черт-те что, а сегодня все отсыпаются.
Лида украдкой разглядывала парня. У Вадика было сытое, бледное лицо с правильными, но невыразительными чертами, коротко подстриженные светлые волосы. Ленивая улыбка обнажала редко расставленные зубы – казалось, что у маркера их раза в полтора меньше, чем полагается нормальному человеку. Улыбка ей не понравилась, и девушка отвела глаза. Света тем временем продолжала перебрасываться шуточками, упоминая каких-то общих знакомых, расспрашивая о подробностях вчерашней игры. Мимоходом спросила о брате – играл ли тот вчера? Вадик покачал головой:
– Ну, стола он не заказывал. Если играл, то с кем-то за компанию.
– Я тут вчера кое-кого потеряла, – бойко продолжала Света. – Может, ты нашел?
– Все может быть.
– Это брюнет, среднего роста, голубые глаза. Лет двадцати пяти на вид. Видел такого?
– Да ладно, – устало протянул тот, слезая с табурета. – Таких миллион. Он что – играл?
– Он очень хорошо играет, – неожиданно осмелела Лида.
– Значит, его тут не было, – теперь Вадик обращался исключительно к ней. – Вчера все играли паршиво.
Он направился к дальнему столу, возле которого уже дожидалась стайка хихикающих девиц. Те уплатили деньги, слегка поссорились, кому играть, маркер лениво выставил им шары. Света с презрительной улыбкой наблюдала за их неуклюжими попытками попасть кием по шару. Одной девушке это удалось, но шар, слегка подпрыгнув, со стуком упал на то же место. Вадик наблюдал за ними с невозмутимым видом.
– Ужас, – отвернулась Света. – Он сам играет отлично, поверь мне на слово. Иногда мне кажется, что у него постоянная депрессия из-за всех этих дурочек, которые возомнили себя игроками. Идем.
– Куда?
– К барменам. Придется поговорить со всеми. Да, кажется, я немного просчиталась с бильярдом. Если Алеша играет прилично, Вадик бы его обязательно заметил.
Лида тоже приуныла. Она всерьез рассчитывала на то, что первая же попытка увенчается успехом. В то же время ее тянуло домой – вдруг муж вернулся? Что она делает здесь, в такое позднее время, среди этого грохота и пульсирующих вспышек лазера? Лицо подруги мелькало перед ней, как мелькают разрозненные кадры на старой кинопленке. Света поговорила с одним барменом, потом с другим. Затем отвела подругу в сторону, к туалетам:
– Сколько у него было с собой денег?
– Не знаю.
– Но это важно!
– Думаю, немного. – Лида призадумалась и наконец высчитала, что в кармане у мужа никак не могло оказаться больше пятиста рублей.
– Ну, с такой суммой он не мог примелькаться у бара. Один билет обошелся ему в двести пятьдесят. Не представляю, что теперь делать.
– Отвези меня домой, пожалуйста, – взмолилась Лида. – Или подбрось к метро, оно еще работает. Это пустая затея!
– Ты можешь предложить что-то еще?
– Сама же говоришь, что вчера здесь была страшная толкучка. Кто мог его запомнить с первого раза? Пожалуйста…
Та мотнула головой, взгляд сделался сердитым:
– Значит, мы зря выбросили на ветер деньги? Я вообще не собиралась сегодня никуда ехать. Если бы не ты…
– Я тебя ни о чем не просила! Ты сама меня сюда притащила!
– А, брось, – раздраженно оборвала Света. – Мы останемся. Он может появиться в любую минуту, и тогда пройдет вот здесь, – указала она в сторону входа. – Вряд ли он кинется к сцене, скорее, сразу пойдет к бильярду. Если вчера не играл, то мог просто смотреть. Многие так простаивают до самого утра.