— Здесь что-то есть! Какой-то зверь! — задыхалась Падма.
— Успокойся! Я прикоснулся к твоим пальцам. Думал, это поможет! — выкрикнул Эрни.
Снова стало тихо, лишь судорожное дыхание Падмы эхом разносилось по подземелью.
— Я не могу! — просипела она. — Я этого не выдержу! Нужно позвать Гарри!
— Послушай, Падма, мне тоже не нравится темнота… — начал Эрни.
— Я не могу, — еле слышно проговорила девушка, — тяжело дышать… Я не могу!
— Не давай этому ублюдку шанса признать за собой победу! — прошипел Драко.
— Я не могу! — срывающимся голосом простонала Падма. — Гарри! — стон перешел в крик. — Гарри! Помоги!
Тишина была такая, что, казалось, можно услышать падение булавки. Гарри сжался, уронив голову на колени. Как больно. Как больно игнорировать ее!
— Гарри!! — снова отчаянно закричала девушка.
Ответа не было.
— Гарри!!!
— Вот гад! Он ведь не придет, — с некоторым удивлением проговорил Драко.
— Нет! Придет! Он должен! Гарри! — не унималась Падма.
Молчание.
Падма разрыдалась.
— Невилл, — позвал Эрни. — Что происходит, черт возьми? Не может же он, в самом деле, бросить нас здесь, в темноте!
Невилл долго молчал, прежде чем ответить. Тишину нарушал плач Падмы.
— Может, — наконец промолвил он отрешенно. — Он сделает то, что сочтет нужным. По-другому он не умеет.
— Нужным? — переспросил Драко. — Это ему нужно — запереть нас тут с орущей психопаткой?
Падма заревела еще громче.
— Я должна выйти наружу! Он прав, он прав, я схожу с ума!
— Падма… — ласково начала Элоиза, как вдруг в подземелье неожиданно загорелся слабый свет.
Вслед за полной изумления паузой раздались торжествующие возгласы. Свет стал ярче.
— Он нас не оставил!
Свет потускнел.
Невилл огляделся по сторонам.
— Проф… Северус? Это ваша работа, не так ли?
Гарри перевел взгляд на Снейпа. Он и сам был порядком удивлен, и сначала решил, что включилась какая-то аварийная система.
Снейп прижался затылком к стене; неровный свет выхватил каплю пота, бегущую по его виску. Зельевар слабо кивнул.
— Вы зажгли свет без палочки? — восхитился Драко.
Снейп кивнул еще раз. Источник света замигал.
— Ни фига себе! — выдохнул Эрни.
— Спасибо! Спасибо вам, сэр, — прошептала Падма.
— А ключ достать вы сможете? — нетерпеливо спросил Драко.
Свет погас.
— Нет! — застонала в темноте Падма.
Раздался тихий скрежет.
— У него получается! — радостно завопил Эрни.
Прошло некоторое время. Скрежет прекратился.
— Что происходит? — нерешительно подала голос Элоиза.
К огромному облегчению Падмы, свет загорелся снова.
Ключ сдвинулся лишь на несколько сантиметров.
Ребята разочарованно уставились на него.
Снейп качнул головой в сторону слабого огонька.
— Что? А, да. Северус, если вы будете и дальше поддерживать свет, мы попытаемся все вместе, ладно?
Северус кивнул. Видно было, что это удается ему с трудом.
Прошло полтора часа; подбодренные успехом Снейпа, ребята двигали ключ туда-сюда, но тот по-прежнему находился неподалеку от бутылки.
— Боги, как хочется пить! Пиво, конечно, подошло бы больше, но я и за глоток воды убить готов! — простонал Эрни.
Остальные удивленно посмотрели на него.
— Что? Выражение такое!
— Мне…
— Что? — оглянувшись к Элоизе, спросил Невилл.
— Ничего, — покачала головой она. — Постараюсь сдвинуть этот чертов ключ.
Сорок пять минут спустя бесконечный звон ее цепей исчерпал терпение остальных.
— Элоиза! Ради всего святого, я в курсе, что ты замерзла, но нельзя ли угомониться хоть на минуту! Ты так шумишь, что я не могу сосредоточиться! — не выдержала Падма.
Элоиза притихла, но через несколько минут снова заерзала.
— Эли!
— Я не нарочно! — огрызнулась Элоиза.
— Естественно. Только здесь всем холодно, — заметил Эрни.
— Я… мне…
— Что? — прорычал Драко.
— Мне нужно в туалет, понятно?
Ребята в ужасе умолкли.
— Приехали, — пробормотал Невилл. — Э-э… не сочти за бестактность, но… тебе по какому?
Никому не пришло в голову рассмеяться, что подчеркивало всеобщее смущение.
— По-маленькому, — прошептала Элоиза. По одному звуку ее голоса можно было определить, что девушке мучительно стыдно.
— Потерпеть сможешь? — спросил Эрни.
— А чем я, по-твоему, последние три часа занимаюсь? — отрезала Элоиза.
— Тебе уже три часа хочется в туалет? — скептически произнес Эрни.
Она кивнула.
— Блин, я хочу всего полчаса, и то уже загибаюсь, — ахнул Эрни.
Элоиза невольно улыбнулась, и тут же сжала коленки.
— Пожалуйста, не смешите меня, — взмолилась она.
— По-моему, ничего смешного в этом давно нет, — отметила Падма.
Еще через пятьдесят минут ключ, как и прежде, лежал примерно в центре подземелья, а побледневшее личико Элоизы покрылось каплями пота.
— Вот что: хватит терпеть, — неожиданно велел Невилл.
— Не могу же я сходить под себя, — поморщилась девушка.
— Ты заболеешь. Или повредишь себе что-нибудь. Я убью Гарри, — мрачно объявил Невилл, и ребята во все глаза уставились на него.
Сердце Гарри дрогнуло.
Не пора ли прекратить эту пытку? Искушение было огромным, но ведь именно отчаяние могло подействовать! Он надеялся, что так и случится.
Прошло десять минут. Элоиза, казалось, вот-вот потеряет сознание. Ключ звякал, но с места почти не двигался.
— Элоиза, давай уже, — заговорил Эрни. — Подумаешь, делов-то. Мы отвернемся.
— Не могу, — заплакала она.
В тишине, прерываемой только рыданиями, повисло невыносимое напряжение. Внезапно Эрни произнёс:
— Слыхали о международном съезде пивоваров?
На него посмотрели так, будто у юноши выросла вторая голова.
Выпрямившись, он продолжил:
— Ну, так вот. Собрались в день конференции в баре боссы разных маггловских пивоварных компаний. Брюс, австралиец, кричит бармену: „У нас в ‘стралии — лучшее чёртово пиво в мире, так что налей-ка мне, чорт возьми, Фостерз!“ — талантливо изобразив австралийский акцент, Эрни стал рассказывать дальше. — Боб, американец, за ним: „Самое крутое пиво — в Штатах, а я произвожу лучшее из лучших, наливай Бадвайзер, — юноша вновь соответственно изменил выговор. Ребята внимательно слушали. — Следом подходит Ганс: „Дас пиво изобретено в Германии, вердамт! Дай мне айн Бекс, он есть настоящий король пива, данке“.
— Родственник Крама, что ли? — встрял Драко, а остальные весело зафыркали.
— Босс компании „Гиннесс“, Пэдди, — подхватил Эрни, — выходит вперед: „Ба-армен, на-алей мне диетической колы со льдом и лимоном. Спа-асиб.“ Остальные смотрят на него в шоке. В конце концов Брюс спрашивает: „А ты разве не собираешься заказать себе Гиннесс, Пэт?“ Пэдди отвечает: „Раз вы, сопляки, ничего крепче водички не пьете, то и я не стану!“
Ребята расхохотались. Даже те, кто толком не поняли шутки. Сам факт, что в их состоянии кому-то захотелось рассказать анекдот, посмеяться над мучительной жаждой, забавное произношение…
Когда смех утих, снова стали слышны тихие рыдания Элоизы.
Все повернули головы, чтобы посмотреть на нее.
И на лужицу под ее ногами.
Эрни потянулся, чтобы коснуться ее пальцев, но руки девушки безвольно повисли.
— Тоже мне, конец света, — мягко сказал он. — Ерунда все это.
Но Элоиза продолжала плакать.
— А, черт все дери, — заявил Эрни. — Отчего бы и мне не облегчиться?
Даже в полумраке можно было разглядеть расплывающееся спереди на его брюках, в разрезе мантии, мокрое пятно, и услышать журчание стекающей на пол мочи.
— А-а, — произнес он наконец. — Так-то лучше. Да и теплей на минутку стало.
Элоиза фыркнула от смеха, не прекращая рыдать.
— Так! Мне тут осточертело! — воскликнул Драко. Посмотрев на ключ, он сосредоточенно нахмурил брови. Тот заметно проехался по полу.
— Эй! Сработало! Давай, действуй! — закричал Эрни.
К сожалению, через несколько минут ключ преодолел лишь метр пути.
— Давайте мыслить логически, — тяжело дыша, предложил Драко. — У всех получилось хоть немного его сдвинуть?
Остальные закивали.
— Хорошо. Если у нас не хватает сил сделать это по одиночке, может, вместе получится? Нужно четко спланировать задачу, чтобы все выполняли одно и то же действие. Произнести одно и то же заклинание. Заставить ключ двигаться в одном и том же направлении.
Двадцать минут спустя Падма уже держала ключ в руке. Осторожно повернув кисть, она щелкнула замком на запястье у Эрни. Тот перехватил ключ. Несколько мгновений — и все оказались на свободе.
Схватив бутылку, Эрни сделал глоток и передал ее Элоизе.
— Господи, в жизни не пил ничего вкуснее!
Снейп снял шарф и с изумлением обнаружил, что может говорить.
Это Гарри решил, что остальные больше не нуждаются в его руководстве, и убрал чары. Как хорошо! Теперь, когда цепи сняты, неспособность общаться поставила бы зельевара в неловкое положение. Юноша не ожидал, что результат будет достигнут совместными усилиями, и очень обрадовался. Он постарался не попасться под ноги разминающим затекшие мышцы ребятам.
Одна Элоиза села у стены, кутаясь в мантию, и уткнулась лицом в колени.
Гарри заметил, что Снейп наблюдает за ней. Похоже, тот о чем-то раздумывал. Мужчина сделал знак рукой, и Эрни, который тоже нерешительно глядел на девушку, подошел ближе. Глубоко вдохнув, Снейп шепнул несколько слов, и одежда Эрни и Элоизы тотчас высохла. Ровно льющийся свет едва дрогнул. Гарри улыбнулся. У Северуса все получалось!
Девушка подняла на преподавателя глаза.
— Спасибо, — прошептала она и вновь опустила ресницы.
Снейп прислонился к стене рядом с ней. Остальные притихли.
— Элоиза, я понимаю, вы волнуетесь, что о вас будут думать впредь. Вам кажется, такое пережить невозможно. Это не так, — твердо произнес он.
Элоиза лишь сильнее сжалась, пряча лицо.
— Никому из нас не чужда гордыня, и страх унижения перед другими ненавистен любому. Тем не менее, порой мы не властны над обстоятельствами и можем лишь плыть по течению. Поверьте, человек способен вынести очень многое.
— Вы не понимаете…
— Понимаю, мисс Миджен, — подчеркнуто обращаясь к ней по фамилии, как к равной, перебил Снейп. Девушка подняла голову и встретилась с ним взглядом.
— Мне доводилось выступать в качестве „гвоздя программы“ у Темного Лорда. Валяться в луже собственной мочи, дерьма, рвоты, крича и умоляя, пока люди, которых я знал и уважал, смеялись над моим позором. Трудно поверить, что после такого можно вновь почувствовать себя человеком, но однажды мне напомнили, что все мы испражняемся, кричим и молим о пощаде; невыносимым эти события делает лишь обстановка. Я был очень зол, услышав такое, но это правда. Уверен, каждый из нас опрометью кинется в уборную, едва мы выберемся наружу. Все мы сделаны из плоти и крови. В жизни есть множество вещей, которых стоит стыдиться: к примеру, если вы бросили в беде друга или намеренно причинили кому-то вред, но случившееся здесь не входит в их число, уверяю вас.
Элоиза смотрела на него во все глаза.
Ребята молча впитывали то, что сказал Снейп. Трудно было представить себе всегда сдержанного мужчину в подобной ситуации. Гарри не мог поверить, что зельевар открыл душу, пытаясь утешить Элоизу, но, приглядевшись, он увидел, что и на остальных его слова произвели глубочайшее впечатление. Драко и вовсе выглядел потрясенным.
Кстати, именно Драко первым предпринял решительные действия в безвыходном, казалось бы, положении.
Хотелось верить, что и другим сегодняшний урок пойдет на пользу.
Снейп поднялся и протянул Элоизе руку. Та робко приняла ее; мужчина помог ей встать.
Гарри также отметил, что все это время Снейп поддерживал свет в подземелье.
Приблизившись, Падма обняла подругу, а через миг Эрни и Невилл присоединились к ним. От такого проявления дружеских чувств Драко перекосило от ужаса; он ограничился тем, что кивнул девушке издалека.
— Идемте-ка отсюда, — сказал он, направляясь к двери.
Остальные поспешили следом.
Юноша потянулся к замку, и все поняли, как глупо было ожидать, что ключ подойдет и к нему.
Замок поражал своими размерами.
Драко замер с ключом в руках, так и не донеся его до замочной скважины; осознание происходящего обрушилось на него со всей силой.
Они по-прежнему находились в западне.
Глава 10: Строгие меры — часть 2
— Не может быть! — простонал Эрни.
— Давайте поищем — вдруг второй ключ где-то спрятан? — предложила Падма.
Других идей не нашлось, и все последовали ее совету, хотя толку от поисков было мало. Интерес представляли только потеки воды на одной из стен, крохотное сетчатое отверстие под потолком, да неподъемная металлическая решетка в углу.
Ее назначение вмиг стало понятным.
Спустя два часа попыток отворить дверь — опробовали и заклинания, и просто применение силы — они не продвинулись ни на йоту. Решеткой уже успели воспользоваться все — остальные отворачивались и заводили беседу, чтобы приглушить малоприятные звуки и побороть смущение. Облегчив нужду, пленники почувствовали себя естественнее, словно это каким-то образом сблизило их.
— Я думаю, пора остановиться, — тихо сказал Невилл.
— Что? — не понял Эрни.
— Лучше поспать и продолжить утром, — пояснил тот. — Встанет солнце — Северус поможет с колдовством: он наверняка уже измучился, поддерживая свет.
Драко оглянулся на Северуса: даже в полутьме было видно, как обессилел зельевар. Юноша обругал себя за то, что сразу не обратил на это внимания.
— Я — за, — твердо произнес он.
Остальные торопливо согласились, что план хорош.
— Дозорных оставим? — спросила Элоиза. — Я с радостью возьму первую смену.
Остальные переглянулись.
Вряд ли сюда могли забраться, но они уже никому и ничему не доверяли.
— Давайте разобьемся на пары и устроим три смены по два часа, — посоветовал Эрни. — Так будет легче не уснуть, а там и утро придет. Я составлю Эли компанию. Северус, вам нужно отдохнуть.
Падма тут же напросилась в пару к Невиллу: возможность остаться один на один с Драко или Снейпом явно пугала ее.
Они улеглись, где попало. Пол был холодным и жестким. Когда Северус стал устраиваться поудобнее, свет померк. Падма снова почувствовала надвигающуюся панику.
— Северус, погодите еще минутку, — попросил Невилл. Снейп приподнялся, опираясь на локоть.
— Кто-нибудь еще может включить свет? — поинтересовался юноша.
Несколько тщетных попыток убедили его в обратном.
— Ясно. Предлагаю сгрудиться, — ровно проговорил Невилл. — Падма, я придвинусь к тебе, а Драко и Северус примостятся сзади. Это поможет сберечь тепло и подскажет дозорным, где мы, да и о свете заботиться не придется. Ладно?
Все подобрались поближе на удивление быстро и без возражений.
Невилл осторожно обнял повернувшуюся к нему спиной Падму и укрыл ее своей мантией.
— Так хорошо? — шепнул он.
Она кивнула.
Свет погас.
Холод подземелья пробирал до костей.
Драко и подумать не мог, что так замерзнет. Он чувствовал, что лежащий позади него Северус уже спит. Жаль, под мантией на юноше не было ничего, кроме шелковой рубашки. Даже нижнее белье не оказалось бы лишним. Не говоря уже о теплых кальсонах под брюками и ватной телогрейке вроде той, что любил носить Гойл.
Его била неуемная дрожь. Даже зубы громко стучали.
В темноте послышался шорох; следом раздался голос Невилла:
— Драко? Придвигайся поближе. Гораздо теплее, если прижаться друг к другу.
Драко только потому и последовал его совету, что замерз, как никогда.
Сидя в своем углу, Гарри наблюдал за ними с помощью чар, позволяющих видеть в темноте, и смущенно слушал негромкий разговор Эрни и Элоизы. Хотя беседа и не касалась личных тем, сумрак и приглушенные голоса придавали ей явственную интимность.
Когда их время уже истекало, Гарри, опустивший голову на руки, уловил тихий звук поцелуя.
Таких последствий своего урока он не ожидал.
Эрни потряс Невилла за плечо, прежде чем разбудить Падму.
Отогнав дрему, Невилл несколько мгновений наслаждался теплом прижатых к нему тел. Рука Драко покоилась на его бедре, а сам слизеринец во сне на удивление тесно приник со спины. Невилл подождал, пока Падма проснется и встанет, чтобы можно было откатиться в сторону, не потревожив блондина.
Раньше он никогда не спал ни с кем рядом.
Может быть, жесткость пола наделила тепло и податливость человеческих тел особой прелестью, но Невиллу очень захотелось узнать о том, насколько хороша такая близость в совсем иных обстоятельствах. Он подозревал, что подобная возможность представится еще не скоро.
От Гарри не ускользнуло, что Невилл и Падма так и не сдружились, хотя, конечно, вели себя вежливо. О романтике и речи не было! Сейчас они, сонные, не разговаривали вовсе. Два часа их дозора тянулись как резина. Гарри отпил немного зелья, которое заранее положил в карман. Он не мог позволить себе задремать.
Драко и Северус поднялись сразу, без единого протеста. По очереди воспользовавшись металлической решеткой, они уселись рядом в приятельской тишине.
Через некоторое время Драко тихо спросил:
— Северус? Почему Темный Лорд издевался над вами?
Гарри затаил дыхание, ожидая ответа.
Снейп долго молчал, а потом непринужденно поинтересовался: