Снейп долго молчал, а потом непринужденно поинтересовался:
— Когда именно?
Драко резко повернулся к нему, хотя вряд ли мог разглядеть что-нибудь в темноте, а потом уронил голову на руки.
— Великий Гадес! Я слышал, что он жесток к магглам, но к магам?..
— Друг или враг, маггл, маг или сквиб — разницы нет, — глухо рассмеялся Снейп.
— Тогда я не понимаю, отчего у него столько последователей, — возразил Драко.
Снейп снова помолчал.
— Страх — великая движущая сила, — наконец промолвил он.
— Но вы-то почему к нему присоединились? — настаивал Драко.
— Потому, что был мальчишкой, возомнившим себя развитым не по годам, — вздохнул Снейп, — потому что тогда он обладал харизмой; потому что мне казалось, я понимаю его проповеди.
— А сейчас?
Снейп ответил не сразу.
— Зачем ты задаешь мне эти вопросы, Драко? — устало спросил он. — Хочешь узнать, стоит ли следовать за ним? Реши сперва, веришь ли в то, что он символизирует, а также в то, что цель оправдывает его средства. Тогда и разберешься. Ты достаточно умен, чтобы судить самостоятельно: выжить, совершая только те поступки, которых ожидают от тебя другие, невозможно. Оправдания же заслуживает лишь тот, кто верит в себя.
Теперь оба сидели, не произнося ни слова.
— Что вы скажете о словах Поттера? — прошептал наконец Драко.
— О каком из его бесценных высказываний на сей раз пойдет речь? — усмехнулся Снейп.
Гарри едва не прыснул. До чего же ему нравилось чувство юмора партнера! И когда это он успел привязаться к насмешкам Снейпа?
— О том, что мы слишком могущественны, чтобы служить магу послабее.
Когда Снейп заговорил, Гарри показалось, что его голос полон горечи.
— Нет ничего постыдного в том, чтобы присягнуть на верность более слабому магу, — к удивлению юноши, ответил он. — Он может обладать качествами, которыми ты не располагаешь. Настойчивостью, амбициозностью, инициативностью. С другой стороны в его словах есть резон — могущество дает тебе право выбора в том, как поступить.
— Как вы думаете, он прав? Волдеморт действительно высасывает чужие силы посредством метки?
Гарри не шевелясь ожидал ответа.
— Я следил за этим процессом с тех пор, как мистер Поттер упомянул о нем, — сообщил Северус. — Мне кажется, все действительно происходит именно так.
Даже в темноте Гарри разглядел ужас, написанный на лице Драко, хотя юноша не промолвил ни слова.
— Хитроумнейшая идея, не правда ли? — добавил Снейп.
— И вы не злитесь? — полюбопытствовал Драко. — Вас уведомили об этом до того, как поставить метку?
Снейп негромко фыркнул.
— Я понятия не имел, пока Поттер не рассказал.
— Но, даже невзирая на убеждения, — осторожно заметил Драко, — неужели это не считается профанацией? То, что у вас без спроса отнимают силу?
Снова стало тихо. Драко спросил себя, не слишком ли он навязчив. Признбется Снейп в своем отвращении к Волдеморту или нет?
— Темный Лорд не раз преступал границы допустимого, — отозвался в конце концов Снейп. — Ты должен решить, стоит ли желание присоединиться к нему всего, чем это чревато.
Драко ахнул.
Кто-то из спящих заворочался, но вскоре затих.
— Но… это же не магглы, а его собственные приверженцы!
— Драко, одного из таких приверженцев он год заставлял таскать себя на затылке. Подумай сам!
— Но… вы ведь и о сексуальных услугах говорите? Он насилует преданных ему женщин? — Драко зажмурился от отвращения. Он всегда удивлялся нежеланию матери принимать Волдеморта в Мэнор… не мог же он… не мог же…
— Думаешь, он наказывает только женщин? — вполголоса усмехнулся Снейп. — Насилие есть способ утверждения власти, Драко. Большая часть его последователей — мужчины.
Драко задумался. Не может быть…
— Не стоит задавать вопрос, готовый сорваться с твоих губ, — предостерег Снейп.
Драко судорожно сглотнул.
Сердце Гарри билось так, будто вот-вот собиралось разорваться.
На этот раз молчание длилось особенно долго. Затем Северус поднял глаза.
— Светает, — объявил он тихо, посмотрев на сероватые отблески в окошке под потолком.
— Разбудим остальных? — спросил Драко.
— Еще полчаса. Тогда можно будет приняться за дело.
Они провели это время в безмолвии.
Вскоре ребята проснулись.
— Вода еще осталась? — спросил Эрни. — У меня рот будто гнилой шерстью набит.
Падма подняла бутылку; жидкость в ней плескалась на самом дне.
— По глотку на человека, — определила она.
Каждый старательно смочил горло, следя за тем, чтобы остальным тоже хватило. Отхожее место никому не понадобилось: сказывалось обезвоживание.
— Мне холодно и мерзко, все болит, хочется пить и есть, — пожаловался Эрни. — Давайте уже свалим отсюда, чтобы я смог врезать этому ублюдку? Даже капли воды не осталось! Зуб даю, он всю ночь с кем-то трахался и забыл о нас!
— С кем? — полюбопытствовала Падма.
Гарри тоже навострил уши.
— С мадам Хуч, — весело отозвался Эрни. — Уж она его, как метлу, объездит. Не исключено, что прямо на метле!
Кое-кто рассмеялся.
— Занятная мысль, но Поттер упоминал, что он гомик, — протянул Драко.
„Твой чертов папаша — тоже! — гневно подумал Гарри. — И Северус, как тебе хорошо известно!“
Словно сообразив то же самое, Драко виновато обернулся, но Северус еле заметно качнул головой. Пусть сыну давнишнего любовника и известны его предпочтения, прочим ни к чему поводы к злословью.
— Не вижу смысла в том, чтобы продолжать этот разговор, — как можно строже заметил зельевар. — Личная жизнь мистера Поттера занимает меня гораздо меньше, чем желание лишить его таковой лет на пятьдесят вперед.
Среди грянувшего хохота Гарри искренне понадеялся, что этому желанию не суждено исполниться.
— Давайте-ка еще раз осмотрим дверь: здесь уже достаточно светло.
Прошел час, но ничего не изменилось, разве что в животах у ребят заурчало громче.
Невилл уже пять минут возился в углу.
— Нев, что ты делаешь? — позвала его Падма. — Расхотел выбираться отсюда?
Остальные тоже обернулись, используя шанс передохнуть: дверь совершенно не поддавалась заклятиям.
Невилл еще поводил ладонями в воздухе, пошептал что-то, и выпрямился.
— Тут грибница оплела угол, — пояснил он. — Вот я и решил попытаться ускорить процесс роста, чтобы мы смогли позавтракать.
Усмехнувшись, Драко открыл было рот — и захлопнул его. Он тоже хотел есть.
— Знаю, грибы не слишком питательны, но голод ослабить могут, — виновато добавил юный герболог.
— Невилл, ты гений! — улыбнулась Элоиза. — А они не ядовитые? — добавила она.
Невилл рассмеялся.
— Уж в грибах-то я разбираюсь, — отозвался он.
Вся группа наблюдала, как под ногами, будто на дрожжах, растут грибы. Вскоре каждый уже хрустел выделенной порцией, и настроение заметно улучшилось.
Невилл расцвел под ливнем похвал.
Перекусив, вернулись к двери.
— Странные на ней чары, правда? — заметила Падма.
Снейп повернулся к ней.
— Что значит, „странные“? Откуда вам это известно? Вы их видите, или… — Снейп жестом попросил ее объясниться.
— Да, вижу, если сосредоточусь, — ответила девушка. — А вы разве не видите?
Воцарилась тишина.
— Не видим, Падма, — произнес наконец Эрни.
— Похоже, вы открыли, в чем заключается ваш дар, — тихо сказал Снейп.
— Но я всегда их видела! — возразила Падма.
— Это очень редкий талант, — сообщила Элоиза. — Поможешь нам выйти отсюда?
Падма внимательно осмотрела дверь.
— Откровенно говоря, — в итоге объявила она, — тут такая защита, что легче будет выйти, пробив стену!
Остальные переглянулись.
— Молодец, Падма! Неординарно мыслишь! — похвалил Невилл.
— Что? Я же пошутила!
— Да, но идеи лучше этой пока нет. Каким заклинанием воспользуемся? — взглянув на ребят, спросил он.
— Everta? — повернулся к Северусу Драко. Тот кивнул.
— Хорошо. Давайте наметим цель, чтобы не палить куда попало, — Драко ткнул пальцем в камень. — Когда протараним, можно будет повторить заклинание и выломать стену целиком.
Двумя минутами позже все уже отряхивались от пыли. Гарри улыбнулся. Отчаяние помогло: в стене зияла огромная дыра.
— Черт подери! — воскликнул Эрни. — Могли бы еще вчера так поступить!
— Хороший урок — не стоит доверять очевидному, — задумчиво подытожил Драко. — Пожалуй, я пойду первым. Предложил бы дамам, но тут небезопасно…
— В другое время я бы возмутилась, но сейчас рада тебя пропустить, — усмехнулась Элоиза.
Поднявшись, Драко перелез через груду битых камней, оступаясь на шатких глыбах.
— О, черт!
— Что там? Все спокойно?
— Что там? Все спокойно?
— Насколько я могу судить, да. Вылезайте.
— Проклятие! — через минуту выругался Эрни.
Когда каменная пыль осела, взору ребят представился коридор. По стенам тянулись ряды темных деревянных дверей. Запертых.
— Почему у меня плохое предчувствие насчет этого места? — поинтересовался Эрни.
— Потому что интуиция хорошая? — предположил Невилл, сунув руки в карманы.
— Пойдем все вместе или разделимся? — подала голос Элоиза.
— Рекомендую держаться поближе друг к другу, — ровно молвил Снейп. — По крайней мере до тех пор, пока не выясним, что находится за дверьми.
— А это место кому-нибудь знакомо? — спросил Эрни
— Похоже на министерство магии, — признал Невилл.
— Ты бывал в министерстве магии? — удивилась Падма.
— На пятом курсе. Вместе с Гарри, — ответил Невилл.
Драко пристально взглянул на него.
— Думаешь, это очередная модель? Нет, быть не может! Мы здесь уже так давно, а ощущения у всех одинаковые…
— Приглядывайтесь ко всему необычному. Двери пока не открывайте, — распорядился Невилл.
Вдвоем они обошли коридор, простукивая и внимательно рассматривая стены.
— Это место кажется мне вполне реальным, — твердо сказала Падма.
— Ты и в лесу так говорила, — отозвалась Элоиза.
— Какая разница, модель это или нет? — протянул Драко.
— В каком смысле? — уточнила Эли.
— Даже если это правда, коридор не рассеялся, когда мы об этом догадались. Значит, мы здесь потому, что Поттер так хочет. Он нас не выпустит, пока мы не сделаем то, что ему нужно.
— Попробуем аппарировать отсюда? — предложил Невилл.
— Я еще не получила лицензию, — покачала головой Падма.
— Лицензии, как я понимаю, нет ни у кого, кроме Северуса, — заметил Драко. — Вопрос был не в этом. Попробовать сможете?
Теперь головами покачали уже и Эрни с Элоизой.
— Можно аппарировать бок о бок с ними, — обратился Невилл к Драко и Снейпу.
— Как же! — фыркнул Драко. — Будто это так просто!
— Одного я точно смогу взять, — решительно произнес Невилл.
— Без палочки? Черта с два! Ты с ума сошел!
— Уверен, что смогу, — спокойно продолжил Невилл, — но раз у других не выйдет, а я не знаю, как сюда вернуться, давайте поищем другой выход. Вполне вероятно, что свобода ожидает нас за одной из этих дверей.
Драко смотрел на Невилла так, будто видел его впервые. Пугливый крепыш куда-то исчез, и его место занял сдержанный, невозмутимый молодой человек. Хорошо сложенный молодой человек, отметил Драко, вспомнив, как всю ночь прижимался грудью и животом к мускулистой спине. Чересчур привлекательным Невилла не назовешь, но взгляд у него — Драко удивился собственным мыслям — волевой…
— Идет, — кивнул он. — Открываем сперва ту, что напротив?
Остальные подошли, а сам Драко распахнул ближайшую к нему дверь.
Комната, находящаяся за ней, оказалась пуста.
Пыльные половицы. Ни окон, ни мебели, ни камина.
Ребята по очереди последовали за ним.
— Не дайте двери захлопнуться! — скомандовал Драко.
Они ощупали стены, но скрытых панелей не нашли.
— Давайте другую попробуем, — вызвалась Элоиза.
Вернулись в коридор.
Снейп вытащил из кармана мантии кусок мела и начертил на двери большой крест.
Группа приблизилась к следующей.
За ней была пустая комната, ничем не отличающаяся от первой.
За третьей дверью оказалось то же самое.
И с четвертой.
На каждой Снейп ставил пометку мелом.
Эрни распахнул следующую дверь…
…и завопил в голос, отшатнувшись.
Он упал на пол и пополз прочь от тотчас заполнивших тесное пространство черных существ. Их были сотни… нет, тысячи.
— Летучие мыши! — вскричал Невилл.
Падма завизжала. Эрни съежился на полу, а остальные размахивали руками, пытаясь отогнать маленьких хищников. В коридоре деться было некуда, и мыши с шипением носились вокруг, разъяряясь все сильнее.
— Sopor! — прозвенел голосок Элоизы. Мыши рухнули оземь с приглушенным стуком.
— Мерлин! Здорово! — Невилл мимоходом приобнял Элоизу за плечи.
— Эрни? — позвала она.
Эрни высунул нос из-под локтя, с отвращением спихнул с себя горку мышиную тушек и, опасливо озираясь, поднялся на ноги.
— Извините, — пряча глаза, шепнул он. — У меня это… фобия…
— Не волнуйся, — ответил Невилл.
— Отличные чары; как долго они продержатся? — полюбопытствовала Падма, осторожно ступая между безвольными тельцами.
— Этого еще не хватало… — в ужасе от кошмарной перспективы прошептал Эрни.
Снейп вынул из кармана носовой платок и превратил его в огромный ящик. Протянув руку к груде мышиных тел, усилием воли он поднял их в воздух и перенес в контейнер. Остальные безмолвно наблюдали за ним.
— Некоторая поддержка с вашей стороны ускорит процесс, — с присущим ему сарказмом заметил зельевар.
Ребята бросились помогать. Даже Эрни принял посильное участие.
Гарри торжествующе отметил, что каждый поднимал по крайней мере несколько летучих мышей за раз. Еще вчера ни один из них не был в состоянии сдвинуть с места крохотный ключ.
Наконец, Снейп закрыл крышку.
— Давайте заглянем в комнату. Они ведь как-то забрались сюда снаружи.
Это было бесспорно, но, к несчастью, отверстие оказалось всего лишь прямоугольной дырой от выпавшего под потолком кирпича.
— Кто заглядывает в следующую комнату? — взволнованно осведомился Эрни.
— Я, — вышел вперед Драко. Подождав, пока остальные выстроятся за его спиной, юноша толкнул дверь.
— Пусто, — определил он, ступив внутрь, и вдруг крикнул: — Бегите!
Раздалось рычание, перед глазами мелькнуло что-то огромное, яркое. Драко попытался захлопнуть дверь, но не смог. В проем скользнула тигриная лапа; острые когти полоснули по руке юноши.
— Черт! — отшатнулся он. — О, черт побери!
Остальные налегли на двери уже пройденных комнат.
Те не открывались. Ребята сгрудились у стены. Тигр мерил шагами противоположный конец коридора, не сводя с них глаз, и приближался с каждым движением.
— Sopor! — повторила Элоиза. Тигр помотал головой, словно его донимала муха.
— Хором! — прошептала девушка. Остальные подхватили заклинание.
Громадный кот пошатнулся и стал оседать на пол.
— Работает!
— О господи! — ахнул Эрни: в открытую дверь скользнул второй тигр.
Невилл полез в карман мантии и рассыпал перед собой горсть семян.
— Тигры, между прочим, траву не едят! — прошипел Драко.
Но Невилл, не слушая его, упал на колени и распростер руки.
— Обалдеть! — выдохнул Эрни.
Семена уже пустили ростки. Видно было, как они протыкают корешками паркетные плиты. Вскоре зазеленели первые побеги.
Тигры подбирались все ближе. К первым двум присоединился третий.
— Задержите тигров! — бросил Драко. — Не прекращайте запускать в них Sopor!
Тигры замедлили шаг, сонно спотыкаясь.
Бамбук рос с невероятной скоростью. Дотянувшись до потолка, ростки проломили рыхлую штукатурку. За их стволами, толщиной с кулак, тигров почти не было видно.
Неожиданно Невилл покачнулся и ничком рухнул на пол.
Оставив других разбираться с хищниками, Драко упал рядом с ним на колени и перевернул юношу на спину.
Лицо гриффиндорца было мертвенно-белым, глаза закатились.
Снейп опустился рядом и приложил ухо к груди Невилла.
— Сердце бьется ровно, — мигом позже констатировал он.
— Что же с ним такое? — пролепетала Элоиза.
Побуждаемый инстинктом, Драко расстегнул рубашку Невилла и прижал ладони к его груди, а потом закрыл глаза и бросился за ощущениями.
Он не знал, что ищет, и лишь подсознательно представлял, что нужно делать.
Внутренним зрением Драко проник — ощущения были, словно он нырнул — внутрь тела Невилла. Он почувствовал пульсацию крови и услыхал что-то, похожее на стон. Сосредоточившись на звуке, Драко смог определить его источник и, не медля ни секунды, потянулся туда.
Несколько минут спустя юноша оторвался от своего занятия, уронил руки на колени и, тяжело дыша, опустил голову.
— Он приходит в себя, — вполголоса сообщил Снейп.
Драко поднял на него глаза, потом посмотрел на Невилла. Темные ресницы того дрогнули.
Наконец гриффиндорец окончательно очнулся, увидел сначала Снейпа, потом Драко, и изумленно уставился на последнего.
— Ты — целитель? — прошептал он.
Драко услышал, как ребята позади него ахнули.
— Меня однажды повели к целительнице. Голову проверить. Думали, там что-то повредилось в ту ночь, когда моих родителей… — осекшись, Невилл продолжил: — Большой пользы от нее не было, но каково это, я запомнил. Ты сделал то же самое, Драко. Поздравляю, — гриффиндорец робко улыбнулся. — И спасибо.