Проследив за удаляющимся в сторону пирса катером, месье Бальзак обернулся к хозяевам бунгало с самым прозаическим выражением на лице:
– Ну, что ж, госпожа Ползунова, позвольте вас поздравить.
– С чем? – насторожилась Юля, не ожидая ничего хорошего.
– Ваши игры в заправского шпиона, утаивание информации, вытягивание из жандармерии секретных сведений дали наконец свои плоды. – Она вопросительно подняла брови. – Андре Эстебан мертв.
Юля прикрыла рот руками, словно боялась закричать.
– Как? Когда? – Но тут же спохватилась: – То есть при чем тут я?
– Вот именно! – грозно сдвинув брови и уткнув руки в бока, гневно вопросил Василий.
Теперь, когда обвинения с него были сняты, во всяком случае, он так считал, обычный боевой задор вернулся в полном объеме.
– Отвечаю по порядку. Его застрелили, из ружья. Вчера, поздно вечером, а скорее даже ночью. Если бы вы, узнав наиважнейшую информацию, выложили мне ее немедленно, не играя в прятки и не выменивая ее на совершенно ненужные вам сведения, он был бы жив. – Инспектор поджал свои полные губы и хмуро смотрел на Юлию, выражая всем своим видом презрение к избалованным богатым эгоисткам. Таким как она. А точнее, просто к ней.
– Знаете, инспектор, – обратив к нему не менее выразительный взгляд, ответила Юля, – если бы не некоторые любопытные, эгоистичные, богатые любительницы шпионских игр, вам бы в жизни не получить этих сведений. Это раз. Во-вторых, вы сами виноваты, что не оставили мне номер мобильного телефона, что могло бы значительно ускорить передачу вам информации. В-третьих, будучи лицом частным и непосредственно в деле незаинтересованным, я могла вообще ничего вам не сообщать, никаких сведений не собирать. Крутитесь как хотите. В-четвертых, сюда вы явились с одной лишь целью – выместить свою досаду, оправдать собственную нерасторопность и найти себе оправдание. А еще в неосознанных поисках сочувствия и дружеского участия. Оказывается, кроме как сюда, вам пойти некуда.
Все время, пока она говорила, Юля не переставала тыкать инспектора пальцем в грудь, наступая на него до тех пор, пока он не уперся спиной в стену, глядя на разгневанную женщину жалобным растерянным взглядом.
– Да! – с гордостью констатировал Василий. – Это моя жена. Так просто на нее не наедешь. А еще лучше вообще ей поперек слова не говорить, иначе последствия замучают.
Он довольно усмехнулся и пошел в бунгало за выпивкой. Инспектор явно нуждался в подкреплении.
Спустя некоторое время все трое сидели в гостиной, наслаждаясь прохладой, и инспектор изливал своим новым друзьям израненную душу:
– Вчера сразу же после нашей беседы я позвонил в офис и вызвал подкрепление на случай ареста или засады, а сам попытался выяснить, куда отправился наш объект, уйдя с яхты, и где он теперь находится. На таком маленьком острове это не сложно. Кое-кто из служащих видел, как он слонялся по пляжу, заходил в бар, разговаривал с несколькими людьми, а потом сел в катер и отплыл в Ваитапе.
– А что за люди? – спросил Василий, втягиваясь в расследование.
– Бармен, официантка, парень, который катает желающих на водных лыжах, пожилая леди – он поднял возле бассейна ее сумку, и они разговаривали минут десять, – ваши приятели Крюгеры – с ними он встретился возле офиса инструктора по дайвингу, они осматривали новое снаряжение, которое недавно приобрел отель. Потом он покрутился на пляже, выпил пару кружек пива в баре, там встретил госпожу Веселову и заговорил с ней, но она очень быстро ушла. Причиной ее ухода, по мнению бармена, была назойливость нашего приятеля.
– Какая деятельная личность этот ваш покойник, – покачал головой Василий – ему такое количество бессмысленных передвижений и не снилось.
– Да уж, подкинул нам напоследок работенки, – тяжело вздохнул инспектор, обнимая двумя руками бокал мартини. – Но и в Ваитапе он был не менее деятелен. Сперва он посетил пару баров и в обоих подсаживался к каким-то молодежным компаниям. Потом заглянул на дискотеку, там встретил мисс Шульман и ее жениха. Затем встретился с некой сомнительной личностью, и они играли в карты на частной квартире. Мы давно следим за этой компанией, но вменить им пока ничего не можем. Играют они на деньги, жестко и по-крупному, но трудно доказать, что это притон. Судя по нашим сведениям, Эстебан увяз в игре по самые уши. Далее, около двух ночи он на катере вернулся на Моту-Тупуа, так называется крошечный островок, на южной оконечности которого располагается отель. И получил гарпун прямо в сердце.
– Почему гарпун? – не поняла Юля. – Вы же сказали, его застрелили.
– Ружьем для подводной охоты. Гарпун восемь миллиметров, прямо в сердце. Чистая работа. Быстро, бесшумно, гарантированно. Эксперты считают, что выстрел был произведен из итальянского ружья фирмы Cressi-Sup SL 55, фирма уважаемая, очень популярная, такие ружья у нас здесь не редкость. Били с близкого расстояния. Темно, подошли, подняли руку и выстрелили, почти не целясь.
– И кто это сделал? – спросила она, боясь вздохнуть.
– Мы не знаем. – Жан-Поль вытянул ноги, устало свесив голову на грудь. – А самое кошмарное, что все это время мы сидели в засаде возле яхты, планируя взять его на подходе. Мы не смогли найти его вчера вечером, уж больно подвижный тип оказался, и решили, что мудрить не будем, возьмем тепленьким, когда домой будет возвращаться. И вот чем все закончилось.
– Его убили, как только он вышел из катера? – сочувственно спросила Юля.
– Нет. В роще неподалеку. Вон там, за теннисными кортами. – Инспектор махнул в сторону берега.
– А что ему там понадобилось? – полюбопытствовал Василий. – Или его туда уже мертвым притащили?
– Нет. Сам пришел. Я полагаю, у него там была назначена встреча. Вы же говорили, он придумал, где достать деньги? – Полинезиец взглянул на Юлю, она кивнула. – А возможно, его встретили на берегу и заманили в рощу, чтобы тело не сразу нашли или подальше от случайных свидетелей.
– Значит, это было сразу после двух? – задумчиво проговорила Юля. – А кого из обитателей яхты не было на борту?
По лицу инспектора скользнула тень улыбки.
– Незадолго до убийства все обитатели судна собрались на борту, но потом некоторые из них ненадолго отлучались. Около двух часов мадемуазель Шульман и месье Роевич бегали на пляж купаться.
– Кто, простите? – не поняла Юля.
– Мадемуазель Шульман с женихом, – пояснил инспектор.
– Извините, первый раз слышу его фамилию, продолжайте.
– Господин Шульман и господин Сомов в состоянии сильного алкогольного опьянения без пятнадцати два ходили в бар в поисках компании, им вдвоем стало скучно, потянуло на подвиги. Но в баре было безлюдно, и они, немного покуролесив на берегу, вернулись к себе.
Госпожа Веселова выходила около половины третьего, босая, в ночной сорочке, бродила где-то около получаса по берегу, потом выходил ее муж, встревоженный, явно искал ее. Вернулись вместе.
Капитан уплывал на ночную рыбалку. Он сошел с яхты около часа, взял возле берега одну из пирог и ушел на веслах. Вернулся уже на рассвете.
Госпожа Крюгер смотрела телевизор в верхнем салоне с половины первого до трех, кажется, какой-то фильм. Видимо, чтобы не мешать мужу.
Без четверти два одна из горничных вернулась со свидания на яхту. Остальные были у себя.
Ах да. Стюарды были на дискотеке в соседнем отеле, возвратились на велосипедах в начале третьего.
– Но кто-то же его убил! – возмутилась Юля.
– Да. Кто-то его убил. И в связи с этим нам очень нужна ваша помощь. Вспомните еще раз подслушанный вами разговор. – Инспектор поднял ладонь вверх, как бы предотвращая готовое сорваться с ее губ возражение. – Я знаю, что вы все мне рассказали, и тем не менее все мы люди. Бывает, что какая-то незначительная деталь выпадает из нашей памяти, а именно она и является ключом ко всему. Подумайте. Вот номер моего мобильного телефона.
Инспектор встал, помедлил и снова взглянул на Юлию.
– Человек на пляже, который видел капитана, какое-то имя, мелкая подробность – что угодно.
Она кивнула. Василий проводил инспектора до длинного деревянного помоста, связующего стоящие на сваях бунгало в подобие улицы.
– Не позавидуешь бедолаге, – сочувственно вздохнул Василий, садясь на свое место. Теперь, когда лично ему ничто не угрожало, он был готов посочувствовать даже жандарму. – У них тут, наверное, убийство раз в сто лет случается, и надо же, так не повезло, что именно ему приходится эту головоломку распутывать. Ну, что, – обернулся он к жене, – уже вспомнила что-нибудь?
Глава 22
Приподнятое настроение не покидало Андре весь вечер. Выпитое вино горячило кровь, но не настолько, чтобы забыть о деле.
И когда катер зарылся днищем в песок, он легко спрыгнул в воду, помог капитану оттолкнуть посудину с мелководья и, помахав вслед уже невидимому в ночи катеру, пошел к берегу.
Трепет предвкушения волновал его кровь всю дорогу от Ваитапе, делая его смешливо-разговорчивым, и молодой парень, сидевший у руля, хохотал над его шутками.
Сегодня выдался на редкость удачный день. Даже в карты он выиграл.
А уж то, как он тонко и умно повел дело с новым источником собственного благосостояния, несказанно радовало и заставляло гордиться собой. Да, хозяйка платила ему регулярно, но в последнее время она начала взбрыкивать. Андре не на шутку опасался, что Ирма все расскажет мужу, тогда бы его бизнесу пришел конец. Но что еще хуже, подобные маленькие шалости могли бы иметь для него и гораздо худшие последствия. Хозяин только с виду этакий забавный, добродушный пупсик. Андре никогда не отличался наивностью и кое-что знает о русских, все они – сплошная мафия. Закопает и забудет, на каком берегу зарыл. Так что для него эта история закончилась, пожалуй, самым замечательным образом.
А теперь у Андре появился шанс поправить свое финансовое положение. Да еще как! Да, долго тянуть деньги не удастся, но зато разом можно получить весьма кругленькую сумму. А если повезет, то он успеет поживиться и еще разок.
Андре мечтательно посмотрел на яркую россыпь звезд над головой. Просто удивительно, почему такая простая идея не пришла ему в голову сразу? Как он мог забыть о таком важном факте? Ведь полиция задавала ему вопросы раз двадцать, но он был слишком занят собой. Все волновался, как бы не выплыло, что он спускался на платформу в то утро.
Андре, спохватившись, взглянул на едва светящийся в ночи циферблат. Почему-то клиент задерживался, это нехорошо. Беспечность уже начала покидать его, когда от ближайшей пальмы отделился темный силуэт и, сделав пару шагов ему навстречу, поманил за собой.
– Ну наконец-то, – проворчал Андре, идя по песку в сторону кортов, – почему вы задержались?
Но человек продолжал молча идти впереди, оставляя на песке нечеткие следы. Опасается случайных свидетелей, подумал Эстебан, оборачиваясь на прозвучавший откуда-то справа, со стороны пирса смех – кому-то не спалось. И правильно, такие дела афишировать незачем.
«Интересно, в каких купюрах будет сумма, – размышлял Андре, глядя на плоские карманы шорт идущего впереди человека. – Надеюсь, все пройдет гладко. Тут главное сразу показать характер. Никакой торговли, никаких рассрочек. Если не взять сразу быка за рога, тебя так и будут водить за нос».
Наконец, обогнув корты, они остановились в тени пальм, зыбкий лунный свет белыми пятнами пробивался сквозь их мохнатые, колышащиеся на легком ветру листья. Андре довольно осклабился, чувствуя свою власть над новой жертвой, и, засунув руки в карманы, ждал. Ему нравилась роль хозяина положения, но тишина затягивалась. Стоящий напротив человек вдруг поднял невероятно длинную, какую-то фантастически изогнутую руку, и, пока Андре удивленно рассматривал ее, сердце никчемного вымогателя наполнилось резкой пронзительной болью.
Он опустил взгляд вниз и увидел толстый железный штырь, торчащий из самого сердца. Удивление по-прежнему отражалось в его застывших глазах, когда темная тень склонилась над ним. Потом чья-то рука дотронулась до еще теплой шеи и тщательно, не спеша проверила пульс. А еще через минуту Андре Эстебан остался один в трепещущей тени пальм.
Глава 23
Игорь проснулся с отвратительной сухостью во рту и раскалывающейся головой. Он скривился от отвращения к самому себе. И надо ж было вчера так набраться! Игорь Шульман сердито посмотрел на себя в зеркало, поплелся в душ и с особым усердием смыл с себя всяческие воспоминания о своем вчерашнем падении. Он терпеть не мог похмелье, а также это унизительное для нормального человека состояние, когда не можешь вспомнить, где ты был и что делал. Выйдя из душа, он дважды почистил зубы, чтобы избавиться от отвратительного вкуса во рту. Побрившись, вышел наконец из ванной. Голова по-прежнему трещала, как счетчик Гейгера на экологически чистой городской окраине.
Дальше Игорь встал перед дилеммой. Выпивки он в каюте не держал. Но организм настоятельно требовал лечения. Значит, одно из двух: либо самому тащиться в бар, либо вызывать стюарда. Бар был за стеной, два шага пройти, и Игорь выбрал его. Если повезет, в салоне никого не будет. Демонстрировать свои слабости и пороки общественности он не любил. Запахнув поплотнее короткий банный халат, он было двинулся к двери, но спохватился и вернулся назад надеть шорты.
В залитом солнцем салоне не было ни души. Идеальная чистота, свойственная утру, приятно ласкала глаз, диванные подушки выстроились в ровные шеренги на своих местах, журналы были сложены в аккуратные стопки, пепельницы сверкали первозданной свежестью, в вазах благоухали цветы, а все кресла заняли предписанные им места.
Игорь удовлетворенно улыбнулся. Он любил чистоту и порядок, эта его склонность часто вступала в противоречие с его страстью к веселым компаниям, которые вносили хаос и неразбериху в заведенный порядок вещей. «Сплошной диалектический материализм, единство и борьба противоположностей, так сказать», – всплыла в больной шульмановской голове намертво заученная во время учебы на философском факультете аксиома. Да, Игорь был философом по духу и по образованию. Именно склад ума, подкрепленный умозаключениями мудрейших из мудрых, помогал ему мириться с несовершенством мира. В том числе и с ныне покойной супругой. Именно философия сдерживала его в моменты острейшего желания немедленно свернуть ей шею.
Пройдя к бару, он долго и муторно ворочал больными мозгами, пока наконец не остановил свой выбор на бутылке пива. Сегодня в душе Игоря стоик взял верх над эпикурейцем. Откупорив бутылку, он пристроился на высоком табурете и, сделав первый глоток, с досадой услышал на лестнице, ведущей с нижней палубы, чьи-то шаги.
Лохматая светлая голова Сомова, раскачиваясь, возникла в пролете, за ней появился и хозяин. Бледный, небритый, с огромными синяками под глазами, он являл собой зрелище жалкое и унылое. Встретившись взглядом с Шульманом, он мрачно кивнул и отвел взгляд. Зато настроение Игоря заметно поднялось. Он смотрел на пытающегося наклониться к холодильнику страдальца с довольной и даже язвительной улыбкой на лице.
Но когда Сомов, сделав первый живительный глоток, вновь взглянул на Игоря, на лице последнего не отражалось ничего, кроме искреннего сочувствия.
Когда они, немного придя в себя, готовились разбрестись по каютам, на сходнях в лучах утреннего солнца нарисовалась фигура гостя. Причем незваного.
Инспектор Бальзак был, против обыкновения, хмур и бледен, а костюм его был лишен привычной крахмальной свежести.
– Господин Шульман, – холодно обратился он к хозяину, едва удостоив кивком находившегося тут же Сомова, – у меня для вас неприятное известие. – Он выдержал крохотную паузу и сообщил: – Сегодня ночью был убит Андре Эстебан.
Сперва на лице Шульмана не отразилось ничего, кроме легкого недоумения, но уже через секунду оно приобрело соответствующее случаю потрясенно печальное выражение.
– Вы позволите мне пройти к капитану? – задал вопрос инспектор и, не дожидаясь ответа, отправился на мостик.
– Пожалуй, я пойду, – несколько натянуто бросил Сергей и, прихватив бутылку, скрылся на лестнице.
– Так, – мрачно протянул Шульман.
Надо же было явиться именно сейчас! Через пятнадцать минут вся яхта будет в курсе случившегося, а через час за завтраком все снова будут сидеть с постными лицами над пустыми тарелками, как будто опасаясь, что их могут перетравить.
Игорь с раздражением встал и отправился назад в каюту. Он любил веселые застолья, и перспектива завтрака в компании с призраком загнувшегося матроса напрочь лишила его аппетита.
Но это была лирика. Сейчас надо точно вспомнить все, что он делал вчера ночью. На всякий случай. А случаи, как известно, бывают разные.
«Деньги!» – осенило Игоря. Вчера он снял со счета довольно крупную сумму плюс то, что он выиграл у Сомова!
Вскочив с кровати, Игорь кинулся к валявшимся в углу на полу шортам. Слава богу! Кошелек был на месте, купюры тоже. Теперь надо подумать. Начали гулять они рано, еще в десять. Потом все как-то незаметно расползлись, и они с Серегой остались играть в карты. Игорь пьянеет медленно и редко, поэтому весь вечер усердно подливал Сереге. Сомов все больше набирался, соответственно – проигрывал. Игорь тоже пил, правда, значительно меньше и без ощутимых последствий. Потом, когда наличность у Сомова закончилась, их потянуло к людям. На яхте все уже спали, они пошли на берег и там, кажется, требовали открыть бар. Требовал опять же Сомов, но Игорь был тут же и всячески старался его обуздать. Потом Серега приставал к дежурному портье. Боже, какой стыд!
Потом они устроили шабаш на берегу. Что-то орали, скакали, как идиоты. Чужой пример, особенно дурной, заразителен. Правда, после этого Игорь окончательно протрезвел. А Серега совершенно не вязал лыка и, в конце концов, окончательно отключился прямо на песочке. Уже было начало третьего…