У Пастуха не было под рукой или, точнее, под жопой хорошего «итальянца», он на таком и не ездил никогда, не случилось. На «японцах» – да, было, хорошо гонялось. Но для мужика с амбициями западло жать двести, если кто-то впереди делает триста. Хороший поэт когда-то, когда и скоростей таких не было, подтвердил истинное: «Это почти неподвижности мука мчаться куда-то со скоростью звука, зная прекрасно, что есть уже где-то некто, летящий со скоростью света». Стишок Пастух в какой-то газете прочел и запомнил.
Аналогия понятна? Закрываем тему. До поры.
Не доезжая поворота на Город Медников, Пастух свернул направо – на ту самую параллельную трассу – и погнал машиненку назад. Дорога и впрямь была не подарочной. Хотя для байкеров-трассовиков – самое оно. Лишь бы не мешал никто. А кто ж им помешает – при наличии дружественной автоинспекции? Риторический вопрос.
А во времени Пастух не ошибся: через два с четвертью часа был в Городе. Даже пятнадцать минут сэкономил. Полдня впереди. Если по-честному, ему эти полдня и завтрашний день было бы невредно использовать по-максимуму. А что есть максимум? Сделанное дело. Точка. Лучше – восклицательный знак. Сроки, конечно, абсолютно нереальные, он здесь должен пробыть до вторника. Но кому он это должен? Арифметике? Семь дней отвел ему Наставник на одну акцию. Тридцать пять – на все. От первой акции у него один заначенный день остался. Кто мешает и здесь поспешить?
Тогда поспешить и надо.
3
Пастух позвонил в офис, точнее – в приемную Спортсмена с абсолютно чистого, ни разу не использованного мобильного телефона с таким же чистым столичным номером. Он и не предполагал, что кто-то сильно подозрительный станет вычислять звонок, но лучше, как считается, перебдеть.
– Добрый день, это вас из Столицы беспокоят, из Министерства связи, по поводу закупок по лизингу подвижных станций. Могу ли я переговорить с Генеральным?
Вежливая и, судя по голосу, немолодая женщина в приемной ответила терпеливо и спокойно:
– К сожалению, Генерального сегодня уже не будет, он в отъезде. Вы можете переговорить с заместителем Генерального по поставкам. Вас соединить?
Немало удивившись нестандартно легкой возможности сходу соединиться хотя бы с замом, Пастух тем не менее не согласился:
– Я бы хотел с Генеральным. У меня поручение. Когда мне перезвонить?
– Попробуйте дня через три, – мягко ответила женщина. – Но я думаю, что с замом будет лучше: именно он занимается вопросами закупок и комплектаций.
– Я все же попробую дня через три, – сказал Пастух. – Спасибо вам…
Просто – чтоб последнее слово за ним осталось, не более того. А через три дня, не исключено, визит в Город-в-Степи завершится.
Все же телефон и симку уничтожать не стал: а вдруг и вправду придется еще раз звонить в приемную с этого столичного номера. Что вряд ли. Но мало ли как фишка ляжет.
Но зато узнал, что Спортсмена пару-тройку дней в офисе не будет. Имеет право: начальник все ж. Хотя дама и соврать могла – про отсутствие шефа. В ее обязанности вранье входит.
В принципе, он мог не гнать картину. В принципе, он мог просчитать иные варианты смерти фигуранта. Тем более, что они имели вполне законное место. Да, это были предварительные варианты, проверенные, достаточно креативные, в общем-то надежные, если добавить толику собственного креатива. И их исполнение никак не зависело от того, что за день за окном – рабочий или выходной. Но Пастух завелся. Что плохо, конечно, в принципе, но при чем здесь и сейчас принципы? Дело надо сделать, да, но кто сказал, что его надо сделать тривиально? Уж не Наставник точно. Наставнику нужен результат. Пастух его обеспечит в любом случае, проколов доселе не было. Очень умный плейбой против очень умного ликвидатора не постоит. Так считал Пастух. Он никогда не переоценивал себя, он просто знал себе цену. Или иначе: знал, что может, и знал, как сделать. И еще: риски он умел просчитывать. Пока не ошибался в расчетах.
А чем он рисковал?
Потерей темпа. Но это – если не сработает уже взлелеянный им вариант. Иначе, если прибегнуть к школьной арифметике, потерей двух дней из семи, отпущенных на акцию. Ну, во-первых, у Пастуха есть лишние дни с предыдущей акции. А во-вторых… А про «во-вторых» – это завтра. Или, в худшем случае, послезавтра.
Чем хорош нынешний фигурант? Одиночеством своим, вот чем! Если уж к расхожим штампам прибегать, то одиночеством в толпе. Но это все равно – одиночество. Даже когда ты всем нужен, даже когда все смотрят на тебя, когда все что-то от тебя хотят, а кое-кто даже требует по дурости – это одиночество, если ты реально – один. И никто тебе всерьез не нужен.
Ключевое слово – «всерьез».
Или Пастух не понял Спортсмена, проштудировав серьезное досье на него?
Пастух так не думал. У Пастуха было два варианта ухода фигуранта: экстремальный и… каков антоним у термина? Скорее всего – «разумный». Или – «стабильно спокойный». Почему не попробовать начать с экстремального? Его, Пастуха, риски, в конце концов. А значит, и выбор его.
И к месту: как, хотелось бы знать, фигурант живет вне государевой службы, почему б не полюбопытствовать? И полюбопытствовал. Вошел – не с первого, правда, раза, поработать пришлось, – в почту Спортсмена и сразу же наткнулся в исходящих на интересный мейл:
«Всем!!! В полночь. Как обычно. Я».
Каков мужик, а? Не именем подписывает, а местоимением «Я». С заглавной!.. Ну, всем хорош, умен, ловок, вон и благо творит безо всякой корысти, святой прямо, Пастух даже усомнился в правоте судей.
А на поверку в нимбе у святого – трещинка: себялюбив чрезмерно…
Хотя это и ненаказуемо.
Но что имеется ввиду? Не то ли самое, о чем Пастух с некой надеждой думал?
Пробежал по «исходящим», обнаружил похожие императивные послания и двумя днями ранее, и пятью днями ранее, и восемью днями ранее – слово в слово.
Перешел на «входящие», полистал, нашел отклики. Разные, но одинаково лаконичные: «Понял», «Как штык», «Буду»… И на нынешней мейл – те же ответы. Неужто выпала фишка?
Ужто! Если есть такое слово…
Получается, что сегодня в полночь состоится очередная мотогонка Спортсмена сотоварищи. И впрямь подфартило Пастуху невероятно! Если подфартило. Но, по-любому, надо действовать.
Требовалось и быстро: машина (она есть), имена плюс емейлы партнеров Спортсмена по увлечению ночными мотогонками (есть), место их обычного сбора (есть), фонарик… Фонарик, в принципе, имелся в машине. Обычный. Сильный. Но Пастуху нужна была хоть какая-то, но все же гарантия исполнения его авантюрного, в общем-то, замысла. Гарантию, в принципе, можно купить. Где? На рынке. Их в Городе и окрест штук пятнадцать, если Пастуху память не изменяет. И на какой именно ему пилить?..
Увидел стоянку такси, проехал, завернул за угол, там тормознул и пошагал назад – к стоянке. Подошел к машине, которая стояла последней. Водитель ел мороженое, вкусно чмокал и промокал рот куском нечистой замши для полировки стекол.
– Здорово, братан – сказал Пастух. – Я не местный, а есть потребность. Ты скажи, где в городе прикупить бэушную электронику? Чтоб недорого.
Водитель заглотнул последний кус мороженого, погонял его во рту, пока не растаяло, проглотил. Объяснил:
– На Блошкин рынок тебе надо, братан. Только он через час закроется. Ты на машине?.. Тогда дуй прямо до упора, потом направо, первый поворот налево и опять до упора. Там и затормозишь. Недалеко вообще-то…
– Спасибо, – сказал Пастух.
И побежал. Рынок закрывается – это серьезно, это может весь план порушить к такой-то маме.
Но успел.
Народ уже расходился, но Пастух, расспросив прохожих мужиков, довольно споро нашел магазинчик, где торговали всяким электрическим товаром для автотранспорта, а и для дома тоже: запчасти – из некрупных, в основном – электроника, аккумуляторы, радиоприемники, колонки и прочая фигня.
– Мне бы хороший фонарик, – спросил Пастух, – чтоб, значит, светил в темноте.
Убедительно сформулировал.
– Да они все светят в темноте, – лениво сообщил ему мужик, стоявший перед прилавком.
А за прилавком баба складывала какой-то товар в картонные коробки.
– Ну, так покажи, – Пастух наехал на мужика, – чего стоишь-то как памятник? Ты, что ли, хозяин?
– Я наблюдаю, – серьезно объяснил мужик, – а все фонарики, какие есть – вон они.
На стеллаже громоздились фонари разных размеров. Упаковка, судя по всему, лежала где-то в другом месте.
Пастух порылся и отыскал не самый лучший вариант, о котором думал, но тоже пристойный. Хороший ручной фонарь с силой светового потока в сто люменов. Внешне – обычный фонарик, вещь для автомобилиста необходимая. А по сути, на хрен автомобилисту не нужная, ибо такая мощность для оного избыточна и к делу ее не приспособишь. Надо взять.
– Ну, так покажи, – Пастух наехал на мужика, – чего стоишь-то как памятник? Ты, что ли, хозяин?
– Я наблюдаю, – серьезно объяснил мужик, – а все фонарики, какие есть – вон они.
На стеллаже громоздились фонари разных размеров. Упаковка, судя по всему, лежала где-то в другом месте.
Пастух порылся и отыскал не самый лучший вариант, о котором думал, но тоже пристойный. Хороший ручной фонарь с силой светового потока в сто люменов. Внешне – обычный фонарик, вещь для автомобилиста необходимая. А по сути, на хрен автомобилисту не нужная, ибо такая мощность для оного избыточна и к делу ее не приспособишь. Надо взять.
Он порылся еще, поскольку никто его не останавливал и – вот это уж вполне круто! – в пластиковом ящике, где лежали длинные и не очень длинные люминесцентные лампы, обнаружил махонький, но мощный карманный лазер, бьющий лучом на расстояние до сотни с лишним километров, если верить инструкции. Изготовлен умельцами из большой восточной страны. Пастуху такая дальность была не нужна. Но мощность лазера привлекала неотторжимо. Он спросил:
– Почем товар?
Мужик назвал цену. Цена была явно нахальной, но Пастух не стал торговаться. Заплатил, забрал приборчики и пошел дальше. Рынок затухал, но неторопливо. Поэтому Пастух успел купить себе хороший и недешевый электронно-оптический двенадцатикратный прицел для снайперской винтовки, а на другом краю рынка – трехногий пластмассовый фотоштатив. Легкий. И рулон клейкой ленты до кучи. И поехал домой, то есть на съемную свою хатку.
Да, решил заехать в попутный торговый центр, обнаружил там магазин «Все для вашего малыша», где отоварился вечной детской игрой «Конструктор», которая позволяла из металлических пластин с множеством круглых дырочек свинтить все, что угодно – от автомобиля до подъемного крана.
Ехал и сам все-таки понимал: аферу задумал. Ну, нет бы ему пойти традиционным путем! А он, видите ли, традиционным не хочет. Влом ему, видите ли…
Но что Пастух задумывал, то он и делал. Всегда. Тем более если рисков особых не видел. Ну, не получится! И что? Потерянные сутки? Да и хрен с ними! У него есть запас времени – для перехода к традиционным способам ликвидации. А если получится…
Об этом он думать не хотел: суеверен был. Как, кстати, и его считанные коллеги по цеху.
Собрал свой «гиперболоид» быстро. Сомнение было одно: фонарь или лазер? Фонарь, конечно, надежней, потому что привычен. Вообще привычен, не о нынешнем деле речь. А лазер на порядки мощнее, но страна-производитель вызывала сомнения. Подавил сомнения, потому что мощность игрушки поражала. На штативе закрепил прицел, сверху с помощью «Конструктора» и скотча приладил лазер, долго и нудно совмещал оси приборов. Совместились. Хотя на месте все равно придется заново стараться.
А между тем девятый час пошел. Пора было ехать на это самое место. Пока его, нужное да удобное, отыщешь, пока все наладишь, пока прилежишься к нему, присмотришься в окуляр трубы, пока траекторию наметишь…
Время в засаде быстро идет, как бы кто иное не отстаивал. У кого, может, и долго, а у Пастуха всегда – мухой. С первой войны еще.
Снял простыню с топчана, на котором прошлой ночью спал Мальчик, нежно завернул в нее устройство, слаженное из рыночного недорогого товара. Снова заглянул в почту Спортсмена, посмотрел: не отменилось ли мероприятие. Нет, не отменилось. А где у мероприятия конец и где начало? Начало, скорей всего – в начале шоссе, в исходе его от Города. А финиш?.. Дорожка-то длинная, на протяжении ста километров – пойди поищи. Но Пастух знал, где они закончат гонку.
Когда ехал сегодня по любимой гонщиками дороге, параллельной основной трассе на восток, отметил длинный и очевидно неудобный ее поворот. Неудобный для нормальной езды. А для экстремальной – самый раз. Там мотоциклам впору на бочины ложиться, как на хорошем треке, не может такой сладкий кусок трассы не быть любимым у Спортсмена и компании. Они здесь наверняка оттягиваются…
После полуночи прибудут, если, конечно, выедут. Пастух встретит. И, коли он все-таки не ошибается в избранном сроке проведения акции, то и проводит.
Вот только что ему со своей «коробчонкой» делать? Светить ее нельзя. А на чем добираться? Да еще с нестандартного вида грузом…
Дальнобойщик с груженой фурой вообще-то подошел бы. Они сквозь Страну быстро едут. Им не по силам узнать, что случилось там, позади, когда они уже проехали это «там» на хорошей скорости. Да и зачем им узнавать что-либо из жизни, которая мелькнула за окном и осталась в минувшем? Проехали и – с концами. Все их новости всегда и только впереди. И ловить кого-то из них, напрашиваться в попутчики следует на основной трассе, на скоростной, где они, собственно, и пилят по ночам.
Подсадили, поболтали, подвезли, попрощались. И покатили дальше, забыв о попутчике.
Попутчик на нужном ему километре высадится из кабины и потопает на место пехом. Там не близко, но и не так уж далеко: километра три с небольшим лихом. Для бешеной собаки и для бывшего спецназовца вообще не крюк. И вес груза невелик: два приборчика плюс тренога. Ну, пять-шесть кэгэ – пушинка ведь…
Ночь, правда, будет, а ночью дальнобойщики в основном предпочитают «соньку придавить», то есть покемарить перед дневным гоном. Но есть исключения. Их и станем отлавливать.
В блоге Спортсмена Пастух просмотрел видеосюжеты, в коих присутствовали мотоциклисты. Мотоциклы были – отвал мозга, Пастух таких даже не видел живьем, не то, что не ездил сам! У фигуранта их было два. Один – кроссовый, легкий японец, четырехтактный, двести пятьдесят кубиков, хороший бегун. А второму Пастух даже позавидовал. Тоже японец, мощный, шоссейник, двести лошадей, с объемом больше тысячи кубиков, максималка – за триста кэмэ в час. Тяжеловат, конечно: под двести килограммов. Но как дорогу держит – улет!
Были у Спортсмена и еще два кроссовика, два тоже японца. Пастух на них полюбовался, положил информашку на полочку в башке и сосредоточился на шоссейной машине. Даже по Интернету полазил, отыскал и технические подробности, и отзывы.
И впрямь хорошая машина! Двести кэгэ живого веса – в буквальном смысле живого! При падении на бок улетает из-под гонщика ракетой. А если свечка на большой скорости? Ну, тут уж как повезет. И как гонщик среагирует. В худшем случае…
Понятно, что в худшем случае.
Хотя Спортсмен может нынче и другую машину выбрать.
Да все у него для дела годятся…
Ехать пора. Часики тикают.
И подумав про часики, вспомнил Мальчика. Первый раз за день вспомнил. И как-то что-то некомфортно стало, как-то холодно и тревожно, и гонка эта сегодняшняя – его, Пастуха, риски, причем – несчитанные. И что будет, если ничего не будет? Если нынешний вечер тире ночь окажется всего лишь прогулкой?..
Повторил себе в тысячный раз: да ничего не случится, ни-че-го, не грузи себя, солдат! И с Мальчиком ты поступил так, как должен был и как мог. А иначе – не мог и не должен. И вообще он сам ушел. Не морочь ты себе голову перед делом. Завтра, все завтра, в том числе и Мальчик! Если нынче дело сладится, то…
Что «то» – не додумал, но эмоций вложил в частицу черт-те сколько.
В два черных мусорных пакета запаковал обернутую простыней треногу с прицелом и лазером, клейкой лентой закрутил, взял под мышку и пошел к машине.
Темнело еще не рано, но уже споро. А и то: разгар августа, конец лета.
Свою машинку оставил, не доезжая до пересечения кольцевого шоссе и улицы Первого Космонавта. Пошел пехом в сторону аэропорта, оборачиваясь то и дело, вылавливая попутную фуру. Пара-тройка мимо пронеслись, водилы не желали никого в ночь подсаживать. А зря. Если уж не остались у обочины кемарить до рассвета, то с попутчиком ночью и поговорить славно, и сон отходит. Но – их дело. Да и ждать пришлось недолго.
Рядом тормознула могучая красная громадина, дверь открылась:
– Куда?
– Недалеко, – крикнул Пастух. – Примерно сто десятый километр. Я покажу.
– Анекдоты знаешь?
Анекдотов Пастух знал очень много. Не потому что любил, хотя и любил, а потому что они почти безошибочно помогали разговорить любого нужного незнакомца. Ну и ненужного – тоже.
– Знаю, – крикнул.
– Тогда лезь.
До анекдотов дело, как ни смешно, не дошло. Водителю требовался не собеседник, а слушатель. И битый час Пастух слушал истории из жизни конкретного дальнобойщика, который этой жизнью не очень доволен. Пастух иного и не ждал. Опыт был, не впервой на подброс фуру ловить.
Но прощались как лепшие кореша. И еще – как навек. Что разумно.
От шоссе до параллельной дороги пехом было – минут пятьдесят. Да и речка между этими дорогами текла, неширокая в эту пору и неглубокая, самая знаменитая в Стране неглубокая речка, где ухитрился утонуть легендарный красный командир. Но в месте, которое выбрал Пастух, наличествовал деревянный пешеходный мост, повторять подвиг командира не придется. О мосте Пастух узнал из Интернета. Оттуда же выяснил не очень хорошую подробность: в пятидесяти примерно метрах от моста располагался населенный пункт типа деревня. Случайная встреча с аборигенами Пастуха не грела: у аборигенов хорошая память на чужаков. Но тут уж как Бог, темнота и армейская сноровка помогут.