Он довольно скоро миновал и мост, и деревню, никого, по счастью, не повстречал и через тридцать семь минут после прощанья с водилой оказался на дороге, которую Спортсмен сотоварищи используют как мототрассу. По ночам. Под выходные. Дороги и без того пусты, а милиция, как знал Пастух, героев-мотогонщиков страхует на всякий случай: со стороны Города-в-Степи авто-патруль дежурит, а на сто двадцатый километр второй автопатруль уезжает. На всякий случай перекрывают дорогу, чтоб никто гонщикам не мешал.
Судя по мертвому «безмашинью», уже перекрыли. Или здесь всегда так пустынно. Как в песне: степь да степь. Плюс – темень. Одиннадцатый час. И – ни огонька кругом. Лишь одинокие фонари на столбах, отстоящих друг от друга метров, на глаз, на восемьдесят. Или даже на сто. А как положено? Пастух точно не знал, но местные опоры его устраивали. И лампы в фонарях – тоже. Вряд ли они были галогенными: освещенность дороги оставляла, как говорится, желать. С желаниями в Стране все всегда было обильно.
Пастух расставил посреди шоссе треножник, направил объектив прицела в сторону Города-в-Степи, лазер тоже туда целился. Долго примеривался, глядя в окуляр, сдвинул треногу чуть-чуть вправо.
Впереди, метрах в ста пятидесяти от точки прицела, трасса плавно уходила вправо и скрывалась за лесополосой. Мотоциклист идет со скоростью… ну, не меньше ста восьмидесяти, а то и за двести, здесь дорога хорошо лежит, особых увечий дорожного покрытия типа асфальт не наблюдается. Особых. Выбоин на обочинах, конечно, до черта. Получается: он, чтобы пройти не шибко крутой вираж, ложится на правый бок, выходит из виража, встает и…
Тут-то Пастух и врубит лазер. На секунду-две. И сразу сматывается с асфальта со штативом в руках.
А серьезного прямого отрезка у трассы здесь практически нет. Есть длинная, метров триста – триста пятьдесят, дуга. И есть лесополоса, на которой – черные в ночи деревья и черные непрозрачные кусты. И штатив – на центре дороги.
И что?
Будем ждать. Осталось не так и много: в полночь, если никаких форс-мажоров не случится, они начнут гонку. По логике, минут через сорок… ну, пятьдесят!.. они домчат до выбранного Пастухом длинного поворота. Тишина кругом мертвая. Муху слышно, как самолет. Вой мотоциклов он услышит за километры. Двести километров в час это три с лишним километра в минуту или пятьдесят метров в секунду. Круто, а?
На часах двадцать три сорок одну натикало. Около часа томиться. Можно посидеть в кустах на обочине, подышать жарким и от того не шибко свежим воздухом, подумать о вечном.
Вечное – оно только для таких элегических дум и сочинено.
А треногу с приборами – с трассы пока убрать, убрать. Ночь, тишина, ветерок дует, милиция дорогу караулит, да. Но кто в силах предвидеть явление на этой милой дороге… кого?.. ну, например, селянина на тракторе, на своей машиненке, на велосипеде, наконец? Предвидеть не может никто. Хотя и вероятность явления на проезжей части кого-то местного на чем-то колесном в эту пору крайне мала. Вероятнее – пеший может пройти. Он – потенциальный свидетель.
Значит – что? Значит – по обстоятельствам.
Комбат любил повторять: никакие обстоятельства спецназу не помеха. Фигура речи, конечно, перебор, но по сути – верно.
Но лучше бы без этих обстоятельств обойтись…
4
Хотя в эту ночь все ложилось в масть.
Так-то оно так, но требовалась страховочная оговорка: пока ложилось.
Пастух, как и его коллеги по судьбе, был суеверен. Не то чтобы по полной, нет. Но кое-какие приметы – исключительно из собственного опыта! – уважал.
Вот, к примеру, луны не было, облака ее прикрыли. Это хорошо. Луна ночью – прожектор на вышке, все видно кругом. А это надо?..
Или еще: ни с того ни с сего пришел несильный и горячий ветерок. Кого как, а Пастуха он вряд ли успокаивал, нет, но почему-то создавал иллюзию утишения, от слова «тишь». Тишь да гладь. Пастух знал, что это и впрямь иллюзия, но это была его персональная иллюзия, он к ней привык – еще в горах, ему с ней удобней работалось.
А как без иллюзий-то? Никак без них! Надо только все время помнить: реальны в этом утишенном пространстве лишь ты и твой враг.
Но ты – сильней.
Брат, когда обижался на жизнь, садился в угол и зажмуривался. Мог – долго. Он тоже уходил в свой утишенный мир и был в эти минуты сильнее всех. Сам себе такую мульку придумал, Пастух – ни при чем.
Пастух лежал в траве у обочины дороги и смотрел в небо. Черно-серое, бессветное, даже луна куда-то подевалась. А тишина кругом была жаркой и густой. В какой-то давно читаной книжке герою хотелось резать такую тишину ножом. С чего бы? Пастух не помнил. Ему сейчас ничего не хотелось. Когда он ждал, он был деревом, кустом, камнем. Что время для дерева или камня? Миг. То же и для Пастуха, коли он ждет. А если без красивостей, то он просто умел делать свою работу – единственную, другой не представлял.
Ночи ли бессветной и молчаливой в том заслуга – кто бы знал, но ничего не потревожило ее тишину до мгновения, в какое Пастух вдруг вскочил на ноги, подхватил штатив, мухой очутился на точке, которую пометил камушком, поставил штатив, начал выверять уровень, глядя в окуляр прицела. И только тогда въявь услыхал чужой звук. Чужой в тишине – не более, но жданный Пастухом. Мотоциклы, прикинул он, где-то в нескольких километрах от него.
В четырех.
В трех.
Слышно далеко…
Время ожило и ускорилось бешено.
Он не отрывал глаза от окуляра, держа палец на пусковой кнопке такого игрушечного и, как предполагалось, такого взрослого лазера. И когда из-за поворота дороги зверем вырвался темный в ночи болид и начал – ну, доли секунды! – перекладываться на правый бок, чтоб войти в вираж, Пастух выстрелил зеленым лучом в забрало шлема мотоциклиста.
Не стал дожидаться, когда тот начнет выходить из виража…
Странно описывать в словах то, что в действительности заняло несколько секунд. Но не странно понять, что время и у Пастуха, и у мотоциклиста если и не остановилось вовсе, то замедлилось в сотни раз.
И в нем, в этом вязком ненастоящем времени мотоциклист очень медленно выпрямил машину, очень медленно поднял ее на заднее колесо, очень медленно вывернул руль… Вздыбленным конем она протанцевала на одном колесе к обочине – в сторону лесополосы, подпрыгнула на каком-то камне, сучке, неровности, взвилась в воздух, перевернулась, от нее отделился всадник в черном в ночи шлеме и шлемом вперед упал в землю.
А мотоцикл лег сверху. Тот самый шоссейник-японец, о котором в досье…
Двенадцать секунд, отметил Пастух.
И тишина разорвалась мощными моторами остальных – на эти секунды отставших! – мотоциклов, седоки пытались их затормозить, но те виляли по сухому асфальту, рыча и визжа резиной, а седоки сбавляли обороты, сбрасывали скорость, но мотоциклы инерционно влекло вперед, кто-то падал, кто-то вскакивал и бежал, чтобы чем-то помочь Спортсмену, чтоб хотя бы шлем снять…
Вечная спонтанная ошибка дилетантов: снять шлем с упавшего.
А Спортсмен всегда и во всем хотел быть первым: в службе, в бизнесе, в любви, в гонке.
И был…
Пастух ничего этого уже практически не видел. Разве что боковым или каким-нибудь задним зрением, если все это не фигура речи.
Он ушел.
Он ничем не рисковал: падение головой вниз с высоты даже полутора метров плюс падение сверху тяжеленного куска железа – все это, увы, несовместимо с жизнью, как выражаются доктора. Плюс – снятый шлем, то есть сдвинутые шейные позвонки, что в девяноста процентах – кирдык гонщику.
Впрочем, точнее, почти ничем не рисковал.
Фигурант теоретически мог остаться в живых. Те же доктора так же теоретически смогут вытащить его из смерти и оставить жить – овощем, приложением к койке. Теории ничего не доказывают, они лишь помогают потянуть время.
Кстати, о времени.
У Пастуха в запасе есть еще целых три дня – из отпущенных им самим на выполнение акции в Городе-в Степи. Можно будет исправить брак. Это несложно. Но тогда в беспорочном послужном списке Пастуха непременно появится какое-нибудь примечание: мол, недостаточно продумал акцию, поспешил, увлекся внешней ее стороной, вторая ошибка влечет за собой немедленную ликвидацию исполнителя.
Теоретически – так?
Даже теоретически – никак!
Хотелось верить.
Нормальным шагом – бег сейчас был бы лишним, подозрительным, пусть даже время за полночь! – дошел до основной трассы. Понимал, что со странным негабаритным грузом в руке он выглядит, как минимум, сумасшедшим, а как максимум, татем ночным. Но не встретил и не учуял никого. И вряд ли кто-то таился в кустах и деревьях. Хотя скоро появятся: шум от аварии в неподвижном ночном воздухе был слышен в поселке. А через какое-то недолгое время всех уж точно поднимут сирены полиции и «скорой помощи». Но Пастуха здесь уже не будет. И драйвер с фуры, которую Пастух остановит, если и узнает об аварии, то вряд ли совместит ее с появлением в кабине попутчика.
Хотелось верить.
Нормальным шагом – бег сейчас был бы лишним, подозрительным, пусть даже время за полночь! – дошел до основной трассы. Понимал, что со странным негабаритным грузом в руке он выглядит, как минимум, сумасшедшим, а как максимум, татем ночным. Но не встретил и не учуял никого. И вряд ли кто-то таился в кустах и деревьях. Хотя скоро появятся: шум от аварии в неподвижном ночном воздухе был слышен в поселке. А через какое-то недолгое время всех уж точно поднимут сирены полиции и «скорой помощи». Но Пастуха здесь уже не будет. И драйвер с фуры, которую Пастух остановит, если и узнает об аварии, то вряд ли совместит ее с появлением в кабине попутчика.
А и совместит – то что? Ночью все кошки серы…
Он встал на обочине и уставился в ночь.
И услышал сзади:
– Он совсем мертвый?
Резко, слишком резко обернулся:
– Откуда ты здесь? – Сам почуял нотку испуга в собственном голосе.
Ну не любил он сказок, фантастики и вообще неожиданностей!
Тем более невероятных…
А Мальчик стоял перед ним в сине-черной полутьме и по-взрослому, без улыбки смотрел на Пастуха.
– Из Города, – ответил.
– Откуда ты знал?.. – Дурацкий, в принципе, вопрос, зато ответ был внятным.
– Что вы здесь?.. Я следил за вами.
Пастух резко выбросил свободную левую, схватил Мальчика за грудки, рванул на себя – майка порвалась до пуза. И странно: ситуация – бред полный, великий Пастух не заметил слежки. Да и с чьей стороны? Со стороны двенадцатилетнего пацанчика! Пастуху бы на себя злиться, а он…
Отпустил мальчишку.
Тот пытался соединить разорванные части.
– Ну вот, – беззлобно сказал, – майке конец пришел.
– Да купим мы тебе майку, купим, – рявкнул по инерции злобно. И вопрос получился злобный и глупый, даже два подряд: – Зачем следил? Как ты мог за мной следить, что я тебя даже не почуял?
– Не знаю, – ответил Мальчик. – Просто следил.
– А зачем, зачем?
– Я же один здесь, в Городе…
– Тогда какого хрена ты сбежал из квартиры?
– Я же чувствовал, что мешаю…
– Сучонок. – Пастух внятно и смачно произнес слово.
Но не как выругался, а даже с легким оттенком уважения.
Сам это понял, застыдился, но тут к месту и фура показалась.
Замахал рукой.
Водила тяжко, шумно и длинно притормозил. Перегнувшись через сиденья, открыл правую дверь:
– В Город, что ли? Садитесь. Груз назад положь… – и, как уселись, перешел к ночному допросу: – Чего это ты с пацаном посереди ночи бродишь? Из дома выгнали? Ну, тебя – понятно. А малого за что?
– Мы в гостях были. – Мальчик легко и непринужденно опередил Пастуха. – Мамины родители здесь живут, мы навещали…
– Чего ж не заночевали? – Водила был настойчив.
Скучно ему. А тут – какие-никакие, а все ж собеседники.
– Мы ночевали, – складно и убедительно врал Мальчик. – Целых две ночи. А сегодня не стали ночевать. У нас – билеты на самолет. В восемь утра рейс. В Столицу.
– Тогда я вас у поворота на Аэропорт высажу.
Помолчали.
Водила заметил:
– Батька-то твой закемарил. Разбудить?
– Не надо, – ответил Мальчик. – Пусть поспит. Он устал сегодня…
Они нынче поменялись ролями: Пастух спал, а Мальчик караулил его сон.
Пастух проснулся, как и уснул: внезапно и сразу.
Он, в общем-то, и не спал – в буквальном смысле слова. Он мог подолгу не спать, немалым опытом проверено. Да и за годы войны как-то ненароком наблатыкался то ли спать, то ли не спать, а вернее, какой-то половинкой мозга уходить из действительности, а вторую оставлять на стреме. И, в общем-то, высыпаться. Хватало. Соратники об этом знали и завидовали, а Комбат тоже завидовал, но беззастенчиво пользовался редкой особенностью подчиненного.
– Ты же все равно выспишься, даже половиной башки, – убеждал он, – а пацаны покемарят от души. И тебе зачтется. А я тебе потом отпуск дам. На трое суток.
Чаще – врал. Но дважды давал. И Пастух мотался в детдом – к брату. Это сразу после первой войны случалось, когда Пастух еще служил на Юге, и попозже – когда готовился к поступлению на спецкурс Разведки.
Хорошее время было. Честное. И очень ясное: где друг, где недруг…
А водила с пацаненком разговоры разговаривать не стал, не захотел. Молча ехали, а потом он сообщил:
– Ваш поворот, мужики. Кончай ночевать!
Вытаскивали груз, водила все ж спросил:
– Чего это такое длинное?
– Штатив для фотоаппарата, – сказал Пастух, обретший вторую половинку мозга.
И ведь не соврал.
Зла на Мальчика не было. Все выспал.
Спросил все же недовольно:
– С чего это ты про самолет наболтал? Как теперь добираться?
– С чего? – переспросил Мальчик. – Да с того, что мы для этого водилы – в Столицу утром улетим. Это если его спрашивать будут: не подвозил ли кого ночью… А как добираться? На автобусе, на такси… Но – из аэропорта. Мы только-только прилетели. Разве не так?
Это все же был какой-то другой Мальчик. Не тот, кого Пастух подобрал на выезде из Города-на-Реке. Живой. Деятельный. Наглый даже. Он такой Пастуху больше нравился. И еще ему нравилось, что Мальчик никаких лишних вопросов не задает. Пока.
– Тут до аэровокзала километра два, если я точно помню…
– Осилим, – сказал Мальчик. И добавил: – А вот этот ваш… – слово поискал, – пакетик… лучше бы в Город не брать. Пока идем, может – поищем место?
– Логично мыслишь, – оценил Пастух.
И они пошли. Молча. Говорить было о чем, вопросы к Мальчику у Пастуха имелись, но задавать их отчего-то не хотелось. Хотелось приглядеться к Мальчику: он ли это? А коли он, что само собой разумеется, то с какого хрена сия трансформация: от томного, инфантильного, послушного – к деятельному и даже несколько наглому. Ребенок еще, конечно, всяко бывает, но Пастуху никогда не нравилось «всяко бывающее», он любил знать точно: место, время и цену. Всем и всему с кем-чем он сталкивался.
Пока шли к аэровокзалу, нежданно и сказочно повезло: в метрах ста от дороги горела какая-то свалка. Крюк был невелик. Дошли. Горели деревянные ящики из-под овощей. Откуда они здесь взялись, Пастух не знал, и знать, в принципе, не стремился. Снял прицел с пластмассовой треноги и бросил ее в огонь. Туда же отправил лазер.
– А остальное? – полюбопытствовал Мальчик.
– Остальное – в других местах.
Пастух отметил, что объясняет пацану нехитрые азы конспирации. Но Мальчик встречного вопроса не задал, значит – понял ответ. Это не удивляло Пастуха: обилие боевиков в телевизоре и на ди-ви-ди позволяло, не отходя от экрана, учиться очевидным азам того, что Пастух четыре года изучал на спецкурсе. А Мальчик, соответственно, у экрана.
Если честно, этот новый вариант Мальчика Пастуха пока удивлял. Если не настораживал. Шкурка – та же самая, а программу, похоже, поменяли. Был тихий и несчастный, стал активный и жизнелюбивый. Что произошло между сном на топчане и появлением на сто каком-то километре трассы?
И сам себя переспросил: а не все ли тебе равно?
И сам себе ответил: все равно. Но уж коли прицепился – там, на дороге из Города-на-Реке, то пусть будет таким, какой нынче. Понятнее так. Хотя что значит «коли прицепился»? А отцепить насильно?..
И сам себе признался: чего-то пока не хочется отцеплять, пусть побудет.
Но, если по большому счету, то все служебные жестокие инструкции – побоку, верно? Ответ известен: работа «в поле» позволяет адаптировать инструкции к полевой ситуации. Разве не так в тех же инструкциях понаписано?..
Мешок с прицелом был невелик и не очень приметен, но Пастуху все равно не нравился. Прицел все-таки, а не, к примеру, труба нивелира. Но оставлять его в каком-нибудь мусоре рядом с аэропортом – не стоит. Военный объект, оружейный прицел, ненужная параллель с трагической аварией на трассе – многовато. Погодим. Тем более площадь аэровокзала – вот она. И машины-такси на ней имеются.
Обогнули здание вокзала сбоку, там и вошли, а через минутку-другую вышли из центрального выхода, где и сели в первую же машину.
– В Город? – бессмысленно, но радушно спросил водитель.
– На Центральную площадь, – ответил Пастух.
До съемной квартиры оттуда было недалеко.
Ехали – молчали. Как прежде. Даже таксист с вопросами не набивался.
Высадились у памятника Вождю, пошли пешочком по пустому Городу. Но уже не очень ночному: в ночь робко-робко втекал рассвет. А и то верно: четвертый час утра.
– Есть будешь? – спросил Мальчика Пастух.
– Не хочу, – сказал Мальчик.
– Спать станешь?
– Выспался, пока ехал…
Вопрос про еду был лишним: по дороге на съемную квартиру они не встретили ни одной живой торговой или общепитовской точки. Чай, не Столица…
– Я, пожалуй, покемарю минут сто двадцать, – сообщил Пастух, когда они вернулись наконец в местное пристанище.