Мать Феликса Власова преподавала в заветном институте на кафедре математики. Сам Феликс математическими способностями не блистал, но в институт поступил — благодаря протекции своих родителей. Его отец работал в городской администрации. В Феликсе Вику устраивало все: во‑первых, его фамилия начиналась с буквы «В». Знак своей судьбы она менять не собиралась. Во‑вторых, через Феликса можно было выйти на его мать и, воспользовавшись ее влиянием, набрать заветный проходной балл. В‑третьих, Феликс был симпатичный. Ее тянуло к крепким, плечистым, спортивным парням. В‑четвертых, Феликс вел школьные дискотеки и умел развеселить публику. Если Вика его получит, ей будут завидовать все. Она заприметила его еще в школе. Феликс был старше Вики на два года. Она училась в восьмом, он — в десятом.
Беда в том, что в школе Феликс был ниже нее ростом. На полголовы.'Но окончив школу, стал вдруг стремительно расти. Случайно встретившись через год, они были уже одного роста. Вика заговорила с ним первой:
— Я слышала, ты классно сдал вступительные экзамены в институт! Молодец! Не поможешь мне решить пару задачек? Готовлюсь к экзаменам.
Она проверяла Феликса на лесть, но тот, улыбнувшись, ответил:
— Классно сдала экзамены моя маман. А падре классно прошел медкомиссию в военкомате. Я признан слегка припадочным и негодным к строевой. Ме‑ме‑ме… — Он дурашливо заблеял и затряс головой. Потом поджал руку, словно паралитик, и, заикаясь, сказал: — П‑п‑пока, п‑п‑подруга.
«Один ноль не в мою пользу, — мысленно подвела итог Вика. — А насчет родителей интересно». Вика уловила в Феликсе протест: он жаждал самостоятельности. Сделать назло папе с мамой. И Вика поняла, что у нее есть шанс. Надо устроить еще одно «случайное» свидание. А где можно найти Феликса? На дискотеке! Но есть проблема: с кем туда пойти?
Подруг у Вики не было. Подходящей одежды тоже. Мать растит ее одна, едва концы с концами сводит. Пишем уравнение: а (одежда) + б (подруга) = Феликс.
Значит, нужна такая подруга, у которой можно разжиться тряпками. Жертва нашлась очень скоро. У одной из ее одноклассниц папа был директором мясокомбината. Вика осыпала девушку комплиментами. Вскоре ей удалось проникнуть к ней в дом и очаровать ее родителей. Новая подруга щедро распахнула перед Викой свой гардероб. Теперь ей был открыт вход на лучшую Дискотеку города, где блистал Феликс. Учебе он и теперь предпочитал тусовки. Его считали человеком несерьезным, но Вика догадывалась, что это всего лишь маска. И была уверена: из Феликса получится замечательный муж.
На дискотеке она ушла в тень подруги, довольствуясь ролью сопровождающей. Сидела на стульчике и наблюдала за телодвижениями других. Изучала процесс. Какие танцевальные па пользуются наибольшим успехом? Какие девочки нравятся? Потом Вика зевнула, достала томик стихов и села поближе к рампе. Тому, кто вел дискотеку, открывался отличный вид на ее ноги, открытые мини‑юбкой. И на томик стихов. Вика не рассчитывала на быструю победу. Она пробовала свои силы. Посидев с полчасика в своем уголке, Вика «забыла» на стульчике книжку с собственным вензелем и тихо ушла домой. Подруга не обиделась: у нее уже был провожатый.
Хрустальную туфельку, то есть томик стихов, никто ей на дом не принес. Но встретив однажды Вику на улице, Феликс остановился сам:
— А, читательница… Привет!
— Как припадки? Больше не мучают? — усмехнулась Вика. — Или только на сцене?
— Знаешь, а я обиделся.
— На что?
— Я упираюсь, из кожи лезу вон, чтоб всем было весело, а какая‑то особа сидит на моей дискотеке и читает книжку!
— Тебе мало поклонниц?
— Хватает. Пока, подруга!
Он небрежно махнул рукой и ушел, но томик стихов Вике так и не вернул. А она пришла на дискотеку еще раз.'Теперь уже не сидела в сторонке, танцевала вместе со всеми. Но старалась не выделяться. И случилось невероятное. Феликс громко объявил: «Дискжокей берет пятиминутный тайм‑аут. Медленный танец», — и спрыгнул со сцены.
Толпа перед ним расступилась: Феликса знали и любили все. Конечно, он шел к Вике. Вокруг них моментально образовалась пустота. Когда Феликс положил руки ей на плечи, Вика поняла: она победила. Оба молчали, но все уже свершилось. Этот человек должен был стать ее мужем. Она получила лучшего парня во всем городе.
Феликс пришел на следующий день. Позвонил в дверь их малосемейки. Когда Вика открыла, замер на пороге, все еще раздумывая: войти или нет? Потом улыбнулся, по‑птичьи склонив голову набок.
— Знаешь, подруга, ты и я… В общем… Давай дружить — так это, что ли, называется?
Вика рассмеялась. Дружить!
— Войти‑то можно?
Феликс обиженно хлопнул ресницами. И она открыла перед ним дверь…
О зяте мать Виктории Власовой заговорила сама:
— Вике помогли поступить в институт родители Феликса. Феликс — это мой зять, Викин муж и отец Снежаны.
— Когда Вика и Феликс поженились, ее устроили в институт? — уточнил Волнистый.
И машинально посмотрел на часы. Где же сам Феликс?
Мать Виктории Власовой прикинула что‑то, потом покачала головой.
— Нет, не так. Сначала Вика поступила в институт, а потом вышла замуж за Феликса. Конечно, его родители были против. Даже на свадьбу не пришли. Денег, правда, дали. На этот дом. Откупились. Чтобы, значит, молодые больше не беспокоили.
Волнистый задумался. Многие ссорятся с сыном из‑за неугодной снохи, но чтобы не прийти на свадьбу… Наверное, Вика очень постаралась…
…Она очень постаралась. Феликс отныне ходил за ней, как бычок на веревочке. Вика собой гордилась. Вот я какая! Красивая, умная, предприимчивая! Он изменился совершенно, словно все время мечтал только об одной девушке, а именно о Вике. Его мать сделала все, чтобы расстроить брак сына с девушкой из бедной и к тому же неполноценной семьи. Первым делом она предложила Вике деньги. Встретила у школы накануне выпускных экзаменов и спросила:
— Вы, девушка, кажется, собираетесь поступать в наш институт? Не лучше ли уехать из города и попробовать силы в другом месте? Материально мы поможем… Если вы оставите нашего сына в покое. Хотите получить образование?
Но дело в том, что Вика хотела и образование, и Феликса. К тому времени они уже стали любовниками: мать Виктории частенько уходила на ночное дежурство, и квартирка была в их распоряжении. Она быстро вошла во вкус. Оказалось, что любовь — это замечательно! Феликс — настоящий мужчина! Вика отдавалась ему страстно, и он приходил от этого в бешеный восторг. Целуя ее, шептал: «Ты лучше всех». Вика твердо знала одно: хочу Феликса. Только Феликса. Навсегда. И ребенка только от Феликса. Поэтому на предложение его матери Вика ответила:
— Образование я получить хочу. Только не в чужом городе, а в нашем.
— Если оставите моего сына в покое, в этом же году станете студенткой.
Будущая свекровь Вику недооценила. Она думала, что у сына это скоро пройдет. Натешится и успокоится. Девка не красавица, есть и получше. Все шло по плану: Феликс перестал пропадать целыми днями у Вики и оставаться у нее ночевать. Ему выбрали невесту из хорошей семьи, и он послушно стал с этой девушкой встречаться. Состоялось оглашение помолвки, или сговор. Будущие родственники присматривали для молодых квартиру в центре города, а Вике обеспечили успешные вступительные экзамены. Это было несложно, потому что способности к математике у девушки оказались неординарные. Феликс оттянул свадьбу до осени, а как только Вика стала студенткой, спокойно объявил родителям, что пошутил. Женится он только на Вике и ни на ком другом. Какими только словами преподавательница института не обзывала девушку, на которой собрался жениться сын! Она рассказала ему про Викину подлость, про то, что та отказалась от Феликса в обмен на институт. Но сын посмотрел на мать с улыбкой.
— Неужели ты думаешь, что я этого не знал? Мы с Викой давно эту тему обсудили. Она все сделала правильно. Обвела вас вокруг пальца. И поэтому я ее еще больше люблю.
Отлучение после этого состоялось по полной программе. Конечно, свекрови было по силам просто вышвырнуть сноху из института после первой же сессии. Но она решила: пусть Виктория сдастся сама. Поживет немного со своим драгоценным Феликсом без всякой материальной поддержки. Молодых отделили. Купили плохонький дом без всяких удобств — с печкой вместо центрального отопления и туалетом во дворе. Денежный канал Феликсу перекрыли совсем. Он же обрадовался и перевелся на заочное. Устроился на работу. Наконец‑то родители оставили его в покое! Сначала все трудности воспринимались как игра. До совершеннолетия Вики они жили, не расписываясь, потом сыграли свадьбу. Вика праздновала победу. Она получила то, чего хотела, и еще не подозревала о том, что пройдет несколько лет — и столь страстно желаемое счастье окажется обузой…
— А где сейчас ваш зять? Где Феликс? — осторожно спросил Сергей Павлович.
— На работе, — спокойно ответила женщина. — Скоро на обед придет.
Волнистый удивился. Так просто? Убил жену, вернулся домой, пошел на работу.
— Он ведь недавно уезжал в Москву? Когда вернулся?
— Я точно не помню. У Феликса был отпуск в конце августа, и он решил поехать к Вике.
— Она сама сообщила адрес?
— Не знаю, — прошептала женщина. — Феликс долго собирался ехать. Сначала, еще по весне, отправился зачем‑то в областной центр. Взял на работе отгул. Вообще‑то в городе с работой плохо. Отец Феликса давно уже не у дел, но мать еще в силе. Заведующая кафедрой в нашем институте. Поступить туда по‑прежнему трудно, вот Валентина и не гнушается. Взятки берет, как не брать? Люди говорят… Кто‑то из ее знакомых пристроил Феликса на хорошую работу. А последнее время Вика много присылала. И ему, и Снежане.
Женщина всхлипнула, потом зарыдала в голос. «Как же так? Вики больше не‑е‑ет…» Маленькая девочка, не обращая на бабушку внимания, возилась с игрушечным трактором.
Оказывается, Феликс и не собирался скрываться. Вернувшись из Москвы, он спокойно ходил на работу. Вечера проводил с дочкой, днем оставлял девочку с тещей. А та ничего плохого о зяте сказать не могла. Вот дочь она не понимала. Ну чего человеку не хватало?
— Когда все‑таки он приехал? — повторил вопрос майор Волнистый. — День недели не помните?
— Понедельник. — Женщина всхлипнула. — Ему в понедельник надо было на работу. Он приехал утром, сказал, что не спал всю ночь. Но все равно пошел. Работа хорошая, за нее надо держаться.
— Сколько времени занимает дорога от Москвы? — обратился к лейтенанту Сергей Павлович. И сам же ответил: —Часов двенадцать, если на «Жигулях». Значит, Феликс вполне мог в семь вечера быть еще в столице. Скажите, а его родители вам все еще не помогают?
— Валентина вроде бы оттаяла. Внучку не жалует, говорит, что Снежана на Вику похожа, а не на Феликса, но к сыну теперь захаживает. Материнское сердце не камень. Не скажу, что плохо они жили, Вика и Феликс. Как все. На жизнь хватало. Вещи он ей хорошие покупал. Ничего не жалел.
— Отчего же все‑таки она подалась в столицу?
— Да я уж и не знаю, — вздохнула мать Нэтти. — Бывало, сидим мы с ней вечером у телевизора, она вздохнет да и скажет: «Мама, скучно. Кажется мне, я для другого рождена. Тесно мне здесь». Не понимала я ее. А что до ребенка, так вы не сомневайтесь. В школу соберем, научим, прокормим. Папа у девочки есть. Да. Папа.
— Папа, — повторила девочка и подняла голову, прислушиваясь.
Волнистый вспомнил, что время уже к обеду. Они приехали около десяти часов утра, а сейчас полдень. Судя по всему, в это время Снежана ждала отца.
За окном послышался шум мотора.
— Папа, — уверенно сказала Снежана. — Папа никогда не обманывает и не опаздывает.
Он пригнулся, входя в комнату. Притолока была очень уж низкой. В одной руке мужчина держал подтаявшее мороженое, в другой хозяйственную сумку. Снежана захлопала в ладошки, бросила трактор и побежала к отцу. Феликс дал девочке мороженое и улыбнулся. Потом посмотрел на тещу.
— Я вижу, мама, у нас гости.
Потом протянул ей хозяйственную сумку со словами:
— Мясо на работе давали. В счет зарплаты. В холодильник положи. Что с тобой? Почему в слезах?
— Ой, Феликс! — заплакала женщина. — Викушу‑то нашу убили!
— Да ну? — Он вскинул темные брови. Потом усмехнулся: — Значит, судьба, мать. Так вы, граждане, из Москвы? Что ж ехали в такую даль? Дали бы телеграмму, я и сам мог приехать.
Его спокойствие Сергея Павловича потрясло. «Он убил», — уверенно подумал майор Волнистый. Феликс, без сомнения, знал, что Вики в живых уже нет. Поскольку теща не двигалась с места, тот сам отнес в холодильник пакет с мясом. Глядя на него, Сергей Павлович подумал, что нервы у парня крепкие.
— Ну что, мать, есть‑то, будем? — непринужденно спросил Феликс. — И гостей корми.
— Послушайте, вы! — вдруг накинулся на него лейтенант Попугайчик. — Нэтти больше нет! А вы тут есть собираетесь!
— Нэтти? Что это такое? У меня обеденный перерыв всего час. Извините.
Мать Виктории всхлипнула, взяла со стола фотографии и паспорт, которые привез Сергей Павлович. Протянула Феликсу.
— Глянь‑ка. На себя не похожа. В паспорте и вовсе чужая девка. Феликс, отчего в Викином паспорте эта фотография?
— Какая фотография, мать? — Он взял документ и снимки убитой Нэтти.
За те несколько минут, что Феликс держал их в руках, он изменился совершенно. Паузе, казалось, не будет конца.
— Это же Вика? Вика! — услышал Сергей Павлович. — Но… как же так?!
Феликс долго не мог говорить. Он просто сидел, закрыв лицо руками. Девочка дергала отца за рукав и все время спрашивала:
— Папа, папа, почему ты не ешь? Давай обедать! Наконец Феликс заговорил сам с собой, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Чего ей не хватало? Ну чего? Что я для нее не сделал? Еще в школе я знал, что если женюсь, то только на Вике. Тогда я был ниже ее ростом, на полголовы. И по этому поводу комплексовал. Боялся к ней подойти. Страстно мечтал вырасти, упражнения дурацкие делал. Я и заметил Вику потому, что она возвышалась надо всеми остальными. Самая умная, самая красивая. Она участвовала во всех математических олимпиадах, в которых и меня мать заставляла участвовать. Тащила силком в высшее образование. Мне всегда казалось, что я занимаю именно Викино место. Я ею восхищался. Потом я все‑таки вырос. И поступил в институт. Я искал ее на всех дискотеках, но Вика туда не ходила. У нее не было подруг, которые могли бы нас познакомить. Я ходил по улицам, думая, что когда‑нибудь встречу ее. Встречал, говорил глупости и убегал. Отчего так? С другими мог все, с ней — ничего. Но однажды встретил‑таки Вику на дискотеке. Она пришла туда с книжкой. Терпеть не могу стихов! Я выделывался на сцене как мог, а она скучала. Потом села на стул и уткнулась в книжку. И тогда я понял, что Вика хочет понравиться именно мне. Человек, которому просто скучно, не выбирает такие ракурсы. Я видел ее ноги и чувствовал, что внутри все дрожит. Мне весь вечер хотелось отобрать у нее эту книжку. Неужели нельзя было просто сказать, что я ей нравлюсь? Она любила строить завоевательные планы. Я потом это понял, когда случилась история с ее институтом. Неужели я не мог просто уговорить мать устроить туда Вику? Или с преподавателями поговорить? Я многих из них хорошо знал, мы вместе встречали праздники. Для Вики я сделал бы все. Но она не хотела просто так и от кого‑то. Сама, своим умом. Зачем? Никогда не мог ее понять.
Он беспомощно посмотрел на Сергея Павловича. «Пусть выговорится», — взглядом дал тот понять лейтенанту Попугайчику.
— А потом я пригласил ее танцевать. И подумал: наконец‑то! У меня появился шанс! Мы стали встречаться, потом поженились. Что я для нее не сделал? — в отчаянии повторил Феликс. — Показалось тогда, что я победил. Я был счастлив. С любимой женщиной, с дочерью, которую она мне родила. Девочку назвали Снежаной. Я даже не стал спорить, я вообще с ней не спорил. Вике всегда хотелось чего‑то необыкновенного. Она говорила, что задыхается здесь, в маленьком провинциальном городке. Я часто спрашивал, чего ей не хватает. Любви? Я любил ее безумно. Денег? Мы жили не хуже других. Я старался как мог. Квартиры? Мать со мной помирилась, я бы мог уговорить родителей разменять их трехкомнатную квартиру на две. Но жена отвечала только одно: «Мне скучно». Ей было скучно! Представляете?! После рождения ребенка Вика перевелась на заочное отделение. Дома ей надоело сидеть уже через год. Она изнывала, занимаясь хозяйственными делами. Просила устроить ее на работу. Но куда? В школу? Там нет мест. Учреждений в городе немного, а там та же скука и серость. Сплетни, бесконечные чаепития, томительное ожидание окончания рабочего дня. Вика выдержала в одной такой конторе несколько месяцев. Потом решила, что у нас мало денег. И пошла работать продавцом на лоток. Там платят хорошо. Но работа тяжелая. Весь день на улице, независимо от погоды. Я был против, но спорить с ней не стал. Знал, что долго она не выдержит, это же каторжная работа! Она стала приходить поздно, иногда подвыпивши. Однажды я почувствовал от Вики странный запах, незнакомый. Потом понял: марихуана…
Феликс надолго замолчал.
…Вике было откровенно скучно. Всего, чего хотела, добилась, а счастья нет. Вышла замуж за любимого и престижного мужчину, поступила в институт, родила ребенка. Даже свекровь готова пойти на мировую. Сын‑то один! Бури прошли, наступил полный штиль. Вот этого‑то она и не выдержала. Что дальше? Жить как все, заниматься домашним хозяйством, рожать детей?
Рожать детей оказалось тяжело и очень больно. Материнский инстинкт у девятнадцатилетней Виктории так и не проснулся. Когда принесли на первое кормление сверток, из которого выглядывало желтое личико орущего ребенка, Вика посмотрела на него с недоумением: и это мне? После всех мук еще и бессонные ночи, пеленки, болезни, детские поликлиники? Конечно, Феликс был хорошим мужем. Почему‑то он для радостей отцовства вполне созрел. Вика с недоумением смотрела, с какой нежностью и терпением муж укачивает на руках орущую девочку. И дочка у него сразу затихала. Феликс любил их ребенка, а Вика выполняла свой долг. Она твердо решила, что до года выдержит все. Надо пройти и через это. Но после…