— Что ж, всего хорошего, Герман Георгиевич. — На прощание майор Волнистый крепко пожал ему руку.
— Как вы думаете, мне сейчас же следует познакомиться с будущей тещей? — задумчиво спросил Галицкий. — Кстати, как она?
— Простая женщина, — с ударением на первое слово сказал Сергей Павлович. — И не будет вас стеснять. У нее еще двое детей и большое хозяйство.
На лице Галицкого было полное удовлетворение. От двери он направился прямо к телефону.
Очутившись на улице, лейтенант Попугайчик нарушил наконец молчание, спросив:
— Сергей Палыч, а что теперь? Личность убитой установлена. Дать телеграмму родным?
— А если Феликс вернулся домой? Сидит тише мыши, выжидает. Вдруг кого‑нибудь другого заметут либо дело приостановят за неустановлением. Телеграмму получит — начнет паниковать, ударится в бега. Ехать надо, Сережа.
— Куда?
— Брать этого Феликса. Все дороги ведут к нему.
— А на чем ехать?
— Поездом. Самолет нам никто не даст. Придется оформить служебную командировку.
— А улик‑то у нас, Сергей Палыч, тю‑тю. Откуда у него пистолет? А?
— Лучшая улика — это чистосердечное признание преступника. А остальные найдутся, не сомневайся. Мотив‑то налицо. И не дает мне покоя тот сверток, что в его присутствии Зинаида Николаевна Галицкая передала Нэтти. Что же в нем все‑таки было?
И ЕСЛИ СУДИТЬ ПО СКАЗКЕ
Итак, они ехали на родину Нэтти или Виктории Власовой, если по паспорту. Брать Феликса. Сергей Павлович Волнистый был уверен, что напал на след преступника. Поезд отправлялся с Казанского вокзала. В купе их было двое: не сезон. Да и билеты дорогие. С товаром предпочитают возвращаться плацкартой, ведь каждая копейка на счету. И белье не берут. Волнистому с Попугайчиком денег на командировку выделили. Поэтому они сунулись в купе проводницы за двумя комплектами постельного белья. Крупная женщина с пегими волосами с невероятной скоростью отсчитывала сдачу и раздавала каменные простыни и наволочки. Волнистый был последним в очереди. Проводница наметанным глазом определила:
— Командировочный? Билет завтра утром отдам. — И зашуршала купюрами в необъятных размеров кармане.
— Давно на колесах? — поинтересовался майор. Она окинула его взглядом с головы до ног и сказала:
— Компанию ищешь? Заходи через пару часиков. Вагон приберу, от Москвы подальше отъедем — и можно посидеть, расслабиться. Если отовариться не успел, у меня есть, не сомневайся. О цене договоримся.
— Да вы не так поняли. Я из милиции.
— Ой! — Женщина попятилась назад в купе. Взялась ладонями за пухлые щеки, испуганно спросила: — Али обокрали кого?
— Пока нет.
— Значит, по делам едете?
— По делам, — согласился майор. Женщине было неловко за попытку продать спиртное пассажиру, оказавшемуся сотрудником милиции. Она мялась, краснела, и Волнистый не выдержал:
— Все в порядке. Отовариться я действительно не успел. А пиво у вас есть?
— Пиво? Это в ресторане. Я принесу, — засуетилась она.
— Послушайте, — спросил вдруг Волнистый. — Конечно, вспомнить трудно… Полгода назад этим поездом приехали в Москву две девушки. Высокие, симпатичные. Одна темненькая, другая светленькая. Милые такие девушки.
— Помню, — неожиданно сказала проводница. — В моем вагоне ехали. Почему‑то шатенку помню. Я еще подумала: чего это девушка в столицу собралась? На студентку не похожа, и порядочная, не оторва какая‑нибудь. И ехать не хотела.
— Она одна садилась в вагон?
— Одна. Оглядывалась часто, чемодан к себе прижимала. Неужели воровка? — ахнула проводница.
— Нет, не воровка. Значит, здесь, в этом вагоне все и началось.
— Что началось‑то? — Проводница завертела головой от любопытства.
— Да не переживайте. Все у вас в порядке. Волнистый развернулся и пошел в свое купе.
— Так пиво нести? — крикнула ему вслед пего‑волосая…
— Что‑то вы долго, Сергей Палыч, — сказал лейтенант Попугайчик.
— С проводницей знакомился.
— А как же жена?
Майор Волнистый посмотрел на него строго.
— Я, лейтенант, насчет пива. И шуточки отставить. У Носкова учишься?
— А как же…
— Цыц!
— Есть!
Сергей Павлович постепенно привыкал к юному лейтенанту. И к насмешкам уже привык. «Птичья» тема бьша популярна в отделе с месяц, потом приелась. Ну, посмеются еще немного и забудут. Когда анекдот обрастает бородой, к нему, как к пожилому человеку, — почтение и вежливая улыбка. Утрясется. Застелив нижнюю полку, Сергей Павлович достал сумку с едой, навязанную женой Антониной. Будто в голодный край собирала!
— Давай, Сережа, не будем нарушать традицию. Что делает человек, когда поезд трогается?
— Ест, — уверенно ответил лейтенант и тоже полез в свою сумку: — Мама собирала.
— Вот и получается, что все пятнадцать часов мы с тобой будем спать и жевать. Чтобы не таскать потом С собой все эти пирожки и плюшки. Да… Именно в этом вагоне и встретились Виктория Власова и Наталья Белова. И сдается мне, не все мы с тобой поняли в этом деле, Сережа.
— Что ж тут непонятного, Палыч? Я бы на месте Феликса тоже стал такую женщину ревновать. Галицкий же сказал, что Феликс любил Нэтти.
— То‑то и оно. А Нэтти была не глупа. Сдается мне, вертела муженьком как хотела. О чем‑то они договорились. Не дает мне покоя этот загадочный сверток! — Волнистый даже кулаком стукнул по столу. И тут же раздался стук в дверь.
— Войдите! — хором отозвались Волнистый и Попугайчик.
Мужчина восточной наружности, сияя драгоценнометаллическим ртом, просунул в купе руки, пальцы которых обвивали горлышки пивных бутылок.
— Пиво заказывали, генацвале?
— С ресторанной наценкой? И большая она у вас?
— Ни‑ни. Какая наценка, дорогой? Кушайте спокойно, работайте спокойно.
Когда он ушел, майор Волнистый открыл бутылку пива и вдруг рассмеялся.
— Вот нечистый дернул за язык! Теперь весь поезд гудит, что двое милиционеров из Москвы жуликов ловят. Поспать спокойно не дадут! У нас же народ какой: если едет артист эстрады, то от него непременно ждут какой‑нибудь хохмы, если писатель — так ему сюжеты наперебой рассказывают. Ну а от нас с тобой, Сережа, ждут поимки особо опасного преступника. У каждого — свой номер в концертной программе. Не отработал — значит, наврал насчет профессии.
— А если никого не поймаем?
— Сами приведут. Такой уж народ, ничего нельзя поделать.
Ночью Волнистый дремал вполглаза. В коридоре все время было какое‑то движение. Слухи разносятся быстро, и теперь все ждали, когда же начнут ловить вора. Если в купе оказывалось двое незнакомых людей, они не спали совсем, потому что каждый подозревал в другом преступника. Часа в два ночи Волнистый проснулся от женского вопля:
— Караул!
Лейтенант Попугайчик кубарем скатился с верхней полки.
— Что случилось? Палыч, бежим! Волнистый не спеша стал нащупывать ботинки — и тут же новый крик взбудоражил весь вагон:
— Ограбили! Караул! Милиция!
Сергей Павлович вздохнул и пригладил усы.
— Ну вот, началось. Придется, Сережа, выйти. Лейтенант тут же рванулся в коридор с горящими глазами.
— Что? Где? Кого ограбили? — услышал Волнистый его звенящий от возбуждения голос.
Сергей Павлович неторопливо вышел вслед за лейтенантом.
— Милиция? Вы милиция? — К нему кинулась женщина в махровом халате с розами. На ее волосах воинственно трепетали пластмассовые бигуди. — Вот! Ограбили! — произнесла женщина с нескрываемым торжеством. — Ловите его, вора!
— Кого? — спросил Волнистый.
— Соседа по купе!
— А что у вас пропало?
— Тапочки!
— Тьфу, — сплюнул с досады Волнистый. — Поспать спокойно не дадут!
— Это совсем новые тапочки! — возмущенно заговорила женщина, тряся бигудями.
— Золотые, что ли? — поинтересовался лейтенант Попугайчик.
— Махровые. Белые. Зять подарил.
— Все понятно, — вздохнул Волнистый. — Бесценная вещь. Как первое причастие. А почему думаете, что их взял сосед? Где он?
Майор оглядел купе. На вешалке висела дорогая кожаная куртка, из‑под подушки выглядывал уголок барсетки. Ценные вещи целы, а белые тапочки пропали. Двери соседних купе открылись, народ повалил в коридор, начал возмущаться:.— Куда только милиция смотрит! Безобразие!
Лейтенант Попугайчик ухватил соседа пострадавшей, мужчину в китайском «адидасе».
— Вы свидетель? Попрошу в наше купе для дачи показаний.
— И я! — К нему тут же сунулась бабулька в халате, надетом поверх вязаной кофты. — Я все думаю: двое мужиков давеча шасть мимо. И в тамбур.
— Муж! — завопила вдруг пострадавшая. — Еще муж пропал! Вместе с тапочками! Караул!
Неизвестно, чем бы все закончилось, только в вагон ворвался перепуганный мужчина в накинутой на плечи ветровке. Он несся на крик, стеная:
— И я! — К нему тут же сунулась бабулька в халате, надетом поверх вязаной кофты. — Я все думаю: двое мужиков давеча шасть мимо. И в тамбур.
— Муж! — завопила вдруг пострадавшая. — Еще муж пропал! Вместе с тапочками! Караул!
Неизвестно, чем бы все закончилось, только в вагон ворвался перепуганный мужчина в накинутой на плечи ветровке. Он несся на крик, стеная:
— Люся! Что случилось, Люся? Почему ты так кричишь?!
Волнистый увидел на ногах у мужчины белые махровые тапочки.
— Живой! — кинулась к нему женщина в бигудях. — Где ж ты, изверг, шатался?! Да еще в моих тапочках!!
Она как следует тряхнула мужчину и стала запихивать его в купе, словно чемодан.
— Люся, да мы с товарищем покурить вышли!. Холодно там, а тапочки твои махровые, теплые. И размерчик подходящий, — беспрерывно оправдывался тот.
Лейтенант Попугайчик начал хохотать, а майор обратился к зевакам:
— Ну все, расходимся. Преступник пойман, на сегодня хватит. Всем спать спокойно. Милиция вас, граждане, бережет, можете не сомневаться.
Остаток ночи прошел без инциндентов. Похоже, что все успокоились. Утром, около девяти часов, пе‑говолосая проводница постучала в дверь купе:
— Подъезжаем! Белье сдавайте! — И пошла дальше с криками: — Граждане пассажиры! Сдавайте белье! Белье сдавайте, граждане пассажиры!
Майор Волнистый глянул в окно на незнакомую местность. Степь разливалась, как океан. Из тумана айсбергами выплывали деревенские дома. Земля черная, жирная, как масло. Хоть на хлеб ее намазывай. Палку воткни в такую землю — и та зазеленеет, зацветет.
— Кажись, приехали, — вздохнул лейтенант Попугайчик.
Когда сошли с поезда, заморосил дождь. Напротив вокзальных дверей майор Волнистый заприметил автобусную остановку. Адрес, указанный в паспорте Виктории Власовой, он уже выучил наизусть. Пеговолосая проводница, выслушав его, уверенно сказала:
— Частный дом. Улица Пролетарская — это на самой окраине.
— Номер автобуса? — уточнил Волнистый.
— Чего? — Проводница удивленно посмотрела на него. — Да он тут один ходит!
Автобуса они не увидели. Зато слева в ряд стояли машины. Которые с «шашечками» на крыше, а которые и без. Иномарок среди них не было: «Жигули» и «Москвичи». Пассажиры, сойдя с поезда, уверенно направились к частникам. Никто не возмущался отсутствием общественного транспорта. Сергей Павлович, сопровождаемый лейтенантом Попугайчиком, пошел туда же, куда и все.
— Далеко едем? — спросил молодой мужчина, предупредительно открыв дверцу «Москвича».
Волнистый назвал адрес и поинтересовался у водителя:
— Автобусы что — вообще не ходят?
— Первый раз к нам? — усмехнулся мужчина. — Москвичи? Что ж, глядите, как живем. Заводы стоят, а народу жить надо. У всех семьи, дети. Извозом кормимся, а в автопарке тоже люди работают. К вокзалу только один маршрут, автобус положен раз в полчаса, и к поездам он давно уже не подъезжает.
— Заработать дают?
— Это называется солидарностью трудящихся, — гордо ответил водитель. — Да и мы много не берем. Садитесь.
Когда поехали, мужчина с интересом спросил:
— Как там, в столице?
— А что вас конкретно интересует?
— Ну, вообще. В целом.
— В целом так же, как и везде.
— Э, не скажите! У вас народ живет богато.
— Так и у вас, наверное, богатые есть, — усмехнулся Волнистый.
— Наши богатые вашим не чета. У нас работу имеешь — уже богатый. Про зарплату я уж и не говорю.
— Тогда откуда такие дома?
Волнистый имел в виду двухэтажные кирпичные коттеджи, мимо которых они как раз и проезжали.
— Так это торгаши‑и… — протянул водитель. — Да начальство городское, да те, кто при нем кормится. Опять же, кто по две коровы держит, а некоторые и по три. Какая у вас там улица? Пролетарская? Там таких особняков вроде нет. Сейчас Советская улица будет, на ней еще имеются. Потом Социалистическая — вовсе труба. Грязь по колено. Я, уж извините, туда не поеду. А вот Коммунистической улицы нет. Не достроили. — Он улыбнулся.
Разбрызгивая жирную черную грязь, «Москвич» притормозил в начале улицы Советской. Волнистый расплатился, выбрался, разминая плечи. «Москвич» тут же уехал, а они с лейтенантом отправились искать улицу Пролетарскую. Справившись у деда в ватнике, нашли. Калитка нужного им дома была открыта. У забора на куче песка валялся грязный детский велосипед. Женщина лет пятидесяти вынесла помойное ведро, содержимое которого выплеснула в ближайшую канаву. Потом вытерла лицо утлом головного платка с интересом посмотрела на незнакомых мужчин. Не местные. Волнистый шагнул к ней.
— Гражданка, можно вас?
— Вы мне? — удивилась женщина.
— Да. Вам. Здесь прописана Виктория Власова.
— А ее нет. Вика в Москве, — гордо ответила женщина. — Уехала. Она работает в крупной фирме. Секретаршей.
— А вы кто ей будете?
— Мать. — Женщина поглядела на них настороженно. — А в чем дело?
— Можно пройти в дом? — спросил майор.
— А что случилось с Викой? Вы кто такие?
— Мы из милиции.
Она ахнула, схватилась рукой за грудь.
— Что с Викой?
Волнистый молча протянул ей паспорт Виктории Власовой. Она, уставившись на чужую фотографию, с недоумением сказала:
— Не понимаю.
— Она умерла, — мягко сказал майор. — Давайте в дом пройдем, я вам все объясню.
— Это какая‑то ошибка…
Пока майор объяснял матери Вики ситуацию, лейтенант Попугайчик пытался починить игрушку шестилетней девчушке. Та упорно пыталась пристроить трактору большие колеса вперед, а маленькие назад.
— Нет, не так, — поправлял ее лейтенант.
— Так! — спорила девочка и грозно сдвигала еле заметные брови.
— Снежаночка, пусть дядя сделает, — всхлипнула бабушка. — Дядя лучше знает, как надо.
— Нет, я знаю лучше, — упрямилась девочка.
— Вылитая Вика. — Мать Нэтти вновь взялась за пузырек с валокордином. — Упрямица. Вы уверены, что здесь нет никакой ошибки? Совсем не похожа!
Она взяла в руки фотографию, где Нэтти лежала на траве с окровавленными волосами.
— Волос светлый. Нет, не похожа. Совсем чужая. Всегда была чужая. Не понимаю, что я сделала не так?
И она вновь принялась плакать.
— Почему Виктория уехала из дома? — спросил Сергей Павлович.
— На заработки, — ответила мать. — Работы женщине у нас в городе нет. Учителей девать некуда. На бирже все стоят. Да что толку? Вика умная. В институт сама поступила. Другие‑то взятки дают. А мне где ж взять денег? Мужа нет, сама зарабатываю копейки. Копила, конечно, на черный день, да Вика взятку давать не велела. Я, говорит, и без денег поступлю. На то человеку мозги даны, а платят пусть дураки. Только сколько их, таких умных, по городу ходит? Умом тут ничего не добьешься.
— Как же она поступила в институт?
Женщина только пожала плечами. Сергей Павлович посмотрел на шестилетнюю девочку. Отобрав у лейтенанта игрушечный трактор, та, пыхтя, пристраивала впереди большие задние колеса. Сережа Попугайчик, сдавшись, помогал девочке отверткой…
…Маленькая Вика любила делать все наоборот. В холод надевала легкую куртку, зато в жару натягивала на уши шапку, а поверх шапки капюшон. В школе была вожаком, за что учителя ее не любили. «Если нельзя, но очень хочется, то можно, — любила говорить она. И тут же уточняла: — Только осторожно». Вику с опаской называли умницей. Она имела неограниченное влияние на ровесников, по одному ее слову класс мог уйти с урока. Но отвечал за это всегда кто‑то другой. Вику прикрывали. «Умная девочка, — говорила классная руководительница. Потом добавляла: — И хитрая».
Вика считала «класуху» женщиной недалекой и не упускала случая напакостить. Учиться она могла гораздо лучше, но предпочитала держаться в середнячках. «Отличники — мертвые души, — с усмешкой говорила Вика. — Хочу оставить за собой свободу». Свободу она ценила больше всего на свете и презирала тех, кто за отличные оценки выслуживался перед учителями. Особенно легко ей давались физика и математика, неженские науки. Вика с легкостью решала сложнейшие задачи и при этом высмеивала представителей мужского пола, которые ей и в подметки не годились. Она задумалась над своим поведением всерьез, только оказавшись без кавалера на школьных дискотеках. Мальчики ее уважали, но не влюблялись. Опасались насмешек. Разумеется, она могла бы надавить, заставить. Но все будут знать правду. Нет, надо, чтобы и в нее кто‑то влюбился. А как этого добиться?
Вика не была красавицей, рост имела высокий. Мальчики, как известно, растут медленнее. В классе только двое из них могли стоять рядом с Викой, не боясь ее насмешек. Она какое‑то время осматривалась, выбирая жертву. План таков. Пункт первый: как можно быстрее выйти замуж; Виктория во всем должна быть первой. Пункт второй: поступить в единственный в городе институт. Это престижно. Амбиций у Вики хватало. Она обожала выводить на бумаге свой вензель: «ВВ» Виктория Викторова. Виктория в квадрате, то есть безоговорочная победа. И она выбрала Феликса.