– Вы им сочувствуете? – тихо спросил Маттер.
– Сочувствую? О, нет! Все это сонное безделье не вызывает у меня ничего, кроме презрения. Но опасность – да, я ее вижу. Здесь отсутствует традиционный для Пеллии «второй слой» элиты, не отправляющий своих сыновей в политику, но влияющий на нее с помощью финансовых механизмов. На Юге банкир и промышленник никогда не входили во власть, они только выполняли прихоти дуреющих со скуки землевладельцев. И если «старые семьи» вдруг задумают резню, нейтрализовать ее без криков и крови будет просто некому.
– Сыграть назад уже невозможно, – Маттер поднялся из кресла и подошел к балкону. – Трон немало потрудился над тем, чтобы серьезное образование стало доступно для представителей низших слоев общества, а это обстоятельство меняет все.
– Мне, кстати, – Ленц кашлянул, – сии заботы видятся довольно неоднозначными…
Князь резко повернулся и посмотрел на статс-секретаря в упор. Тот, однако, выдержал его взгляд, более того – ответил короткой понимающей улыбкой. Не таких мы видали, ваша светлость…
На лице Маттера промелькнула усмешка.
– У Пеллии просто нет другого выхода, – отчеканил он. – В противном случае мы не выдержим конкуренции с быстро растущими соседями, а времена изоляции давно прошли, причем свободное проникновение идей даже важнее, чем циркуляция капиталов…
Договорить он не успел: дверь кабинета приоткрылась, и в щели появилась знакомая мальчишеская физиономия. Ленц тотчас сорвался с места. Когда он повернулся к гостям, в руках у него была сероватая картонная папка с печатями – не слишком, впрочем, толстая, скорее даже наоборот. Сдув с нее пыль, статс-секретарь протянул папку князю и с необыкновенно деловитым видом взялся за вино. На Маттера он демонстративно не смотрел.
Прежде чем открыть переданный ему документ, Маттер внимательно исследовал печати с датами. Папочка выглядела почти как новенькая, и по всему выходило, что по рукам она не болталась, а довольно быстро была помещена в секретный архив, где и стояла до сегодняшнего дня. Прочитав ничего ему не говорящее имя дознавателя, которое значилось внизу, князь откинул наконец серую картонку. Первое, что он увидел, – сложенный вчетверо чертеж места преступления, то есть какой-то комнаты в храмовых подземельях. Отдельно было нарисовано узкое оконце, через которое вор проник в реликварий. Далее в папке лежала официальная светография молодого Даглана, уже известная Маттеру, и несколько листов протокольных записей, исполненных корявым торопливым почерком дознавателя.
Быстро пробежав их глазами, Маттер откинулся на спинку кресла.
«Странствия Корна и всадники темного неба», – повторил он про себя название древнего манускрипта, ради которого Даглан забрался в темные подземелья храма Секех. Так был поименован этот свиток, написанный на давно забытом языке теократии Барза. И на нем еще – два рисунка, изображающие некие «горящие столбы» и «пляску теней, ими отражаемую»… об этих рисунках речь шла особо, так как дознаватели в древних языках не разбирались и могли при случае перепутать, а «добыть либо же уничтожить» свиток им было приказано «пусть даже ценой собственной жизни». В Пеллии про такие приказы Маттер еще не слышал никогда…
Глава 19
– Вас ожидает некий господин, – с поклоном доложил Маттеру здоровяк-привратник во дворе дома Сати.
– М-м-м?
Вместо описания привратник изобразил рукой огромный горбатый нос. Маттер с улыбкой положил ему в ладонь монету и, забыв про Такари с Эрмоном, поспешил к себе на четвертый этаж. Брамбеш ждал его в гостиной за большой кружкой отвара из сушеных ягод и кипой утренних газет.
– Вы принесли хорошие новости? Нет? – вместо приветствия спросил князь и упал в кресло рядом.
– Это смотря как их понимать, – Брамбеш аккуратно сложил газету и внимательно посмотрел на Маттера. – У вас какой-то уставший вид…
– Да, возможно. Не имеет значения: говорите наконец! Вы нашли Даглана?
– Нашел, только в городе его уже нет. Сегодня под утро один из моих мальчишек, которому велено было ошиваться в районе рыбного порта – там, знаете ли, часто собирается всякое жулье, – обнаружил его приспешников с дырками в ушах. Они грузились на небольшую парусно-моторную шхуну. Посудина эта зовется «Длань святителя», а хозяин ее зарабатывает тем, что перевозит товар для контрабандистов, торгующих с островами Пенного Клыка.
– Так! – вскинулся Маттер. – Пенный Клык! Тар, если я не ошибаюсь, как раз замыкает этот полумесяц… ага! Продолжайте, друг мой. Даглан был с ними?
– Очевидно, да. Был некто, с ног до головы закутанный в черное покрывало, но огромного роста и очень широкий в плечах. Думаю, это он. Всего мой парень насчитал девять человек, из них пятеро «дырявых», Даглан и еще трое – молодой человек в рыбацкой дождевой шляпе, которого явно держали «на ноже», и два странных типа, не очень похожих на южан.
– Это интересно… непохожих? Что значит непохожих?
– Один – в плаще и в маске странствующего молельщика, а второй, по-видимому, ранен, потому как левая нога в лубке, сам он с костылем и ужасно бледен.
– Угум-с… это был тот самый выстрел старика Васко…
– Что, простите?
– А, нет, ничего. Да, это они. Это они… Да, Брамбеш! А про шхуну эту что известно: хороша ли на ходу, а?
– Ну, я думаю, что раз хозяин связан с контрабандистами, медленное судно ему и даром не нужно. При всей сонливости нашей морской стражи, катера у них очень быстрые. А деньги эти ребята берут вовсе даже не всегда – по ситуации.
– Да, понимаю. Ну, что ж…
Сделав знак подождать минутку, Маттер ушел в свой кабинет. Скоро он вернулся, держа в руке кошель из дорогой тисненой кожи.
– Вот вам на развитие торговли, друг мой, – произнес он, вкладывая кошель в руку немного опешившего Брамбеша. – Не переживайте, деньги это не мои, а казенные, так что считайте их королевской платой за добрую службу.
– Вы покидаете Майли… – полуутвердительно произнес Брамбеш и встал из кресла.
– Думаю, что да. Впрочем, не исключено, что я еще вернусь сюда по другому делу. Сейчас же я должен еще раз поблагодарить вас – без вашей помощи и ваших советов мне было бы чрезвычайно трудно.
Когда за Брамбешем закрылась дверь, Маттер сорвал с себя куртку, развязал ленты надоевшего ему шейного платка и в глубокой задумчивости присел на край стола. В гостиную бесшумно пробрался Васко, поднял с пола разбросанные предметы одежды и очень внимательно посмотрел на своего хозяина.
– Принеси атлас Пеллии, – не поворачивая головы, глухо приказал князь. – Где Эрмон и Такари?
– Насколько я мог видеть, они остались во дворе с трубками и кувшином вина. Позвать их?
– Нет, пускай накачиваются хоть до одурения, раз им так хочется. Дела у нас начнутся завтра. Неси атлас.
На восьмой странице Маттер нашел то, что искал: подробную, с разворотом, карту южной оконечности Пелийского архипелага. Майли находился в левом верхнем углу, а изрезанная бухтами и заливами «капля» острова Тар – в правом нижнем. По прямой их разделяли три тысячи лонов, морской же путь выходил в полтора раза длиннее.
– Весенние ветра всегда идут фронтами с юга на север, – бормотал Маттер, – но им они не страшны, их, наоборот, понесет течение: стоит только миновать пролив Лорн и потом взять мористее… В старые времена с юга на север поднимались очень долго и держались при этом островов, потому как океанские течения здесь слишком сильны для маленьких судов. Значит, Даглану потребуется около недели, а то и больше. Хотя, конечно, если он заставит хозяина идти не только под парусом, но и помогая машиной, дело здорово ускорится. Впрочем, тогда им придется где-то заходить в угольные порты. Да, суток пять-шесть.
Он выпрямился и с минуту стоял, разглядывая карту с высоты своего роста, а потом, захлопнув атлас, отложил его на край стола и подошел к окну. О пути на остров Тар, а также о том, где там расположена королевская база воздушных сил, он больше не думал. Мысль его внезапно перескочила на древний свиток, ради которого Даглан полез в храм Секех.
– Всадники темного неба, – беззвучно произнес князь, – проклятье, не хочу об этом и думать. Ну ладно, допустим, но что тогда «пляска теней»? Еще одно железное дерьмо, оставшееся от Ловчих? Очень может быть… «Доспех великана», что нашли сто лет назад на перевале Виннор, – несомненно, почти полностью сгоревший скафандр одного из них. Раз они бывали на севере, то почему не могли залететь и на юг?
Резко повернувшись, Маттер шагнул к столу и налил себе вина из кувшина: руки его чуть заметно подрагивали.
– Будь ты неладен, дерзкий мальчишка, – шипел он, – со своим любопытством и фамильной, чтоб она треснула, целеустремленностью. Ты ведь даже не представляешь себе, до чего можешь докопаться в своих поисках! Разве кто-нибудь рассказывал тебе, каким ужасом нашпигован наш маленький шарик? Разве ты хоть что-то слышал о битвах, которые гремели здесь тысячи лет назад? Не-ет, ты не имеешь об этом ни малейшего понятия. Но тем не менее ты упорно хочешь раскопать старые могилы, в которых покоится смерть для миллионов ни в чем не повинных людей. Знаешь ли ты, что однажды такое уже случилось? Нет, этого ты знать не можешь… но разве это поможет тебе спастись?
Он выпрямился и с минуту стоял, разглядывая карту с высоты своего роста, а потом, захлопнув атлас, отложил его на край стола и подошел к окну. О пути на остров Тар, а также о том, где там расположена королевская база воздушных сил, он больше не думал. Мысль его внезапно перескочила на древний свиток, ради которого Даглан полез в храм Секех.
– Всадники темного неба, – беззвучно произнес князь, – проклятье, не хочу об этом и думать. Ну ладно, допустим, но что тогда «пляска теней»? Еще одно железное дерьмо, оставшееся от Ловчих? Очень может быть… «Доспех великана», что нашли сто лет назад на перевале Виннор, – несомненно, почти полностью сгоревший скафандр одного из них. Раз они бывали на севере, то почему не могли залететь и на юг?
Резко повернувшись, Маттер шагнул к столу и налил себе вина из кувшина: руки его чуть заметно подрагивали.
– Будь ты неладен, дерзкий мальчишка, – шипел он, – со своим любопытством и фамильной, чтоб она треснула, целеустремленностью. Ты ведь даже не представляешь себе, до чего можешь докопаться в своих поисках! Разве кто-нибудь рассказывал тебе, каким ужасом нашпигован наш маленький шарик? Разве ты хоть что-то слышал о битвах, которые гремели здесь тысячи лет назад? Не-ет, ты не имеешь об этом ни малейшего понятия. Но тем не менее ты упорно хочешь раскопать старые могилы, в которых покоится смерть для миллионов ни в чем не повинных людей. Знаешь ли ты, что однажды такое уже случилось? Нет, этого ты знать не можешь… но разве это поможет тебе спастись?
О Даглане он теперь не думал вовсе, тот полностью выпал из головы. Мысль Маттера то и дело возвращалась к принцу Инго, из-за которого все, собственно, и началось. Неудачи в делах, случившиеся пару месяцев назад, сделали князя непривычно раздражительным – иногда настолько, что он стал терять контроль над своими эмоциями.
Сейчас Маттеру более всего хотелось позабыть обо всем – напиться хотя бы, но это было невозможно. Если его подозрения окажутся верны, Инго вполне может раскопать нечто такое, что окажется опаснее любых заговоров. Да что там заговоры!..
Принца нужно остановить во что бы ни стало, и в то же время – сперва следует понять, до чего же ему случилось добраться…
В прихожей щелкнул замок входной двери. Маттер услышал негромкий голос Васко, потом дверь щелкнула снова. Князь поставил на стол недопитый бокал:
– Что там? Наши?
– Это был всего лишь городской курьер. Срочная почта для вашей милости, – слуга протянул ему небольшой конверт без каких-либо надписей и снова вышел, зная, что сейчас хозяина лучше не беспокоить.
«Час назад принца визитировал некий господин, на одежде которого имеется значок дома Виллуров. Говорили они недолго, а вскоре после ухода визитера принц покинул службу и срочно уехал к себе на виллу. Мы последовали за ним; на вилле пока все тихо, никаких приготовлений к отъезду по-прежнему не видно».
Записка не была подписана, но рука явно принадлежала женщине. Хмурясь, Маттер перечитал ее еще раз, потом слегка пристукнул кулаком по раскрытой ладони.
– Васко! – гаркнул он. – Одевайся, живо! Нам нужно кое-куда съездить!
– Мы едем вдвоем?
– Да. Пусть эти пока пьют свое вино – скоро им станет не до выпивки…
Через полчаса он выехал к Вратам Исповедников и, постояв немного в заторе, образовавшемся из-за тяжелых грузовиков, идущих на Ангрен, свернул к югу. Дорогу Маттер помнил хорошо, тем паче, что днем ориентироваться было куда легче, чем той туманной ночью, когда он заехал сюда впервые. Поворот на грунтовку, что вела к воздушному порту торгового дома Виллуров, он нашел так же легко: собственно, все эти недавние события отпечатались в его памяти весьма четко, так что князь мог бы добраться до места чуть ли не с закрытыми глазами. Проехав мимо того самого холмика, за которым упала в яму желтая машина с Седжем и несчастным водителем-северянином, Маттер съехал на обочину.
– Дальше пойдем пешком, – сказал он Васко.
Слуга молча кивнул и выбрался на дорогу. Искать направление не пришлось: Маттер знал, куда идти. Грунтовка шла левее, ему же надо было прямо, через покрытые болотной растительностью холмики. Едва они с Васко поднялись на ближайший из них, справа стала видна недавно проложенная дорога с покрытием из желтоватых плит. С этого холма уже виден был прожектор на башне, но все остальное пока закрывали холмы.
– Идем, – хмыкнул Маттер. – Придется поработать ногами.
Меж холмов они брели около четверти часа – туфли превратились в комки бурой грязи, одежда украсилась шариками репейника, однако, в конце концов, Маттер выбрался именно туда, куда и хотел. Горка, которую он облюбовал, находилась буквально в десяти шагах от сетчатого забора, окружающего территорию порта, и с нее прекрасно просматривалось все, что происходило под рифленым серебристым сводом укрытия.
– Ты можешь передохнуть, – сказал Маттер своему слуге, удобно укладываясь на траву. – Я понаблюдаю какое-то время. Смотри пока за окрестностями.
– Часовых тут не видать, – пожал плечами Васко. – Видимо, их ставят только на ночь.
– Все может быть: здесь же не военная база, порядки другие.
Маттер снял с плеча сумку, в которой ждал своего часа мощный морской бинокль. Сейчас князя интересовало одно: признаки срочной подготовки корабля к вылету.
В порту, однако, никакой особенной суеты не наблюдалось. У будки на въезде спокойно спали две огромные собаки, чуть поодаль, возле длинного бортового грузовика, перебирали инструменты водитель с молодым парнем-помощником. Под обеими причальными башнями, среди аккуратно смотанных бухт заводных канатов, виднелись небольшие прицепы с обычным для воздушных баз оборудованием – электрическими компрессорами, катушками для заправочных шлангов и прочей мелочью, давно привычной глазу Маттера. Технический персонал на поле отсутствовал. В укрытии тоже не происходило ровным счетом ничего необычного. За огромной кормой корабля торчали приставные лестницы на колесах, газовые шланги покоились на катушках, ни к чему не подключенные, но главное – наведя бинокль на корпус воздушного гиганта, Маттер увидел, что левый задний – то есть третий, как принято было считать, двигатель наполовину разобран. Ниже двигателя стояли большие передвижные столы, на которых мастера разложили детали двух его топливных смесителей, а за ними, под закругленным изгибом нижнего киля, видны были крышки моторной капсулы. Маттер чуть подкрутил окуляр: ну да, так и есть, кроме смесителей, с двух цилиндров сняты головки вместе со штангами клапанного механизма.
Судя по тому, что вокруг корабля не было ни единой живой души, с ремонтом никто не спешил. Возможно, решил Маттер, какие-то из запчастей требуют подгонки по месту, а это всегда долго и муторно, особенно, если в порту нет знающих специалистов. В любом случае, завтра этот корабль никуда еще не полетит.
– Погляди-ка ты, Васко, – предложил князь, отдавая слуге бинокль. – Что скажешь?
– Скажу, что баланс корпуса нормальный, значит, баллоны заправлены полностью, и балласт уже залит под пробку. Но вот двигатель мне не нравится. Как бы там не было прогара клапанов. С притиркой – дело не такое уж быстрое. Его только собирать полдня, а потом еще прокачивать смесители, заводить… без испытаний корабль в воздух не выпустят, верно?
– Верно – если только ответственный инженер не псих. Впрочем, в жизни всякое бывает. Но сегодня он не полетит.
– Никак не полетит, ваша милость. В лучшем случае к завтрашнему вечеру.
– И все же корабль заправлен, значит, его готовят. Вот только завозились с движком. Что ж, это уже говорит о многом.
Маттер спрятал бинокль и поднялся на ноги.
– Больше нам тут делать нечего, – решил он. – Едем домой.
– Я могу поболтаться по окрестностям, – зашевелил бровями Васко. – Глядишь, разговорюсь с кем-нибудь…
– Не-ет, – усмехнулся в ответ Маттер. – Для нас уже все ясно: корабль полетит ближайшими днями, и я даже знаю, кто будет его пассажиром.
– Вы полагаете, что…
– Именно, старина. Именно он. И именно туда. А следом за ним отправимся и мы. Как ты думаешь, на сколько «Даамир» быстрее этого пузыря?
– Судя по его обводам – намного быстрее. Лонов на сорок, ваша милость.
– Прекрасная оценка!
* * *В Майли они вернулись на закате. Порядком оголодавший, Маттер яростно лавировал меж тысяч машин и конных экипажей, забивших улицы деловой части города, объехать которую было невозможно. Васко заикнулся было о том, чтобы остановиться возле очередного лотка с горячими пирожками, но князь только мотнул головой в ответ. Он уже предчувствовал – на Таре придется питаться по-походному, так что сейчас лучше поужинать как следует, чтоб потом было о чем вспомнить.
На первом этаже Маттер неожиданно столкнулся с Хадденом, который раскуривал трубку у порога черного хода, ведущего во двор.