На похороны недавнего жениха подруги старались не опоздать и все же прибыли только к выносу тела. Еще дома женщины строго распределили обязанности, и теперь Люся прочно приклеилась к спине Жанны, а Василиса, вооружившись дешевеньким фотоаппаратом-мыльницей, со скорбным лицом щелкала всех присутствующих. На нее была возложена особенная миссия: по фотографии Дима Фокеев, сосед, должен был опознать, кто приходил к ним в дом вместе с женихом. Надо сказать, что именно эта задача разрешилась легче всего. И даже без Димы. Василиса сразу заметила высокого крепкого парня. Он шел с непокрытой головой, в распахнутой дубленке, а на его шее болтался синий шарф с маленьким желтым орлом. Женщина без устали щелкала фотоаппаратом и боялась только одного – чтобы не кончилась пленка. Не забывая всем своим видом соответствовать трагическому моменту, Василиса обводила взглядом горестную толпу. Народу было совсем немного. Почему-то все больше бабушки и женщины унылого возраста, а из молодежи помимо вдовы шествовал только парень с синим шарфом да две-три подружки Жанны, которые, то и дело сбиваясь с траурного настроя, неприлично хихикали. Вот, пожалуй, и все. Хотя нет. Чуть поодаль от процессии бежала стайка ребятни, которым все было интересно. Василиса и на них навела объектив, но коварная мыльница замерзла и отказалась работать. Пришлось отчаянно на нее дышать и даже засунуть под шубейку, поближе к тощей груди. Впрочем, ребятню она фотографировать не спешила, у нее был серьезный трофей – кадры парня с синим шарфом. Теперь у него можно будет смело поинтересоваться, какого хрена он выискивал в их квартире. Осталось выяснить, кто это такой, и Василиса, пустив горючую слезу, обратилась к одной из старушек:
– Скажите, а кто вон тот господин, что-то я его не припомню?
– Вон тот-то? Так это вроде как подельник его по работе. Вместе трудились, стало быть.
Спросить, а где же, собственно, трудился усопший, Василиса постеснялась – еще чего доброго и ее спросят, кем она приходится.
Людмила упорно держалась позади вдовы. Чтобы ни у кого не возникло желания турнуть ее отсюда, она старательно горевала и скроила такую трагическую мину, что при взгляде на нее родственники завывали еще заливистей, а бабульки крестились и толкали друг друга в бока:
– Глянь, мать-то как кручинится. Инда инсульт хватил, вишь как морду у ей перекособочило.
И все же произошла заминка. В катафалке вместе с убиенным могли ехать только родственники, но упускать Жанну было нельзя, и Люся, кряхтя, втискивалась вслед за ней. Вдова же, будто случайно, медленно просовывалась в двери и между делом выпихивала упругим задом скорбную Люсю.
– Да что ж такое! – возмутилась наконец Люська, потеряв всякое терпение. – Убери задницу! Не видишь, людям сесть некуда!
Изо всех сил она толкнула препятствие, и молодая дама, потеряв равновесие, рухнула в траурное ложе любимого. Пока Жанночку поднимали, Люся успела проникнуть в будку катафалка и теперь снова уныло терла красные глаза.
– А вы, интересно знать, хороните здесь кого или так, по пути? – не утерпела Жанна.
– Наша фирма ведет своих клиентов от венца и до гробовой доски, – потупив взор, прошелестела Люся.
– Похоже, Рома вовремя от вас избавился, – фыркнула вдова и, вытащив зеркальце, принялась поправлять макияж.
Дальше Жанна вела себя, как и подобает среднестатистической вдове, – где надо тихонько подвывала, где надо ревела навзрыд, а в одном месте даже ненадолго рухнула в обморок. Бдительность Люси начала было уже засыпать, как вдруг на кладбище она снова увидела ту самую иномарку, в которой Жанночка унеслась от магазина. Теперь сыщица детально рассмотрела и машину, и номер, и слащавого водителя. Заметила машину и Жанна. Она прекратила кидаться на гроб, и только лицо ее приобрело выражение задумчивой печали. Накрашенные ресницы безутешной вдовы медленно опускались, и вся она была такая беззащитная, что даже старички рядом с ней старались колесом выгнуть цыплячью грудь. Люся тщательно переписала номер машины и, чтобы попусту не терять времени, принялась выспрашивать у всезнающих старушек, кто есть кто на этом собрании. Когда она вернулась в город, ей было уже известно, что никого из родственников несчастного на похоронах не было, а присутствовали исключительно знакомые со стороны вдовы. Пришел, пожалуй, один только друг, тот, с кем они держат вместе фирму. Вернее, держали.
Дома после такого плодотворного дня подруги делились информацией. На столе уже лежали готовые фотографии, но теперь куда-то подевался Дима. Но женщинам и так было ясно, кто приходил вместе с Романом крушить их обитель.
– И что же у нас получается? – рассуждала Люся, размахивая сосиской. – У бедного Романа вообще никого из близких не было. За исключением сослуживца – парня с шарфом. Зато у его вдовы в запасе еще один кавалер имеется. На все случаи жизни девчонка подстраховалась, поэтому ей плевать на потерю мужа. А муж, между прочим, магазинчик имел. Возникает вопрос – а не с ее ли легкой руки скончался суженый? Теперь ведь ей денежки отойдут.
Василиса долго в задумчивости жевала, потом покачала головой:
– Не верю я. Понимаешь, слишком уж открыто она на него плюет. Могла бы руки ломать, головой памятник долбить, чтобы следы замести. И потом, при чем здесь мы? Зачем Роман вместе со своим другом у нас все вверх дном перевернули? К чему была подброшена эта дурацкая коробка? Выгода для вдовы лежит на самой поверхности, а мне кажется, здесь нужно копать глубже. Над всем этим надо подумать. Завтра ты снова приклеишься к вдове, а я попробую узнать, что за фрукт этот молодой человек с орластым шарфом. Слушай, Люсь, а ты видела, там один такой интересный мужчина был?
– Это который с палочкой?
– Ага. С дирижерской, он оркестром командовал.
– Вась, побойся бога! Ему же лет тридцать пять!
– Ну и что? Зато какая тонкая натура! Он так чувствует музыку.
– Не знаю, что он там чувствовал, он все время на Жанну смотрел.
– И это с его-то косоглазием?!
Вася была неисправима. Она изо всех сил старалась ненавидеть мужчин, но этих самых сил ей всегда не хватало, и коварный мужской пол этим бесстыже пользовлся.
От беседы отвлек телефон.
– Алло! Мама! – кричал в трубку Павел. – Что ты такое купила Лидочке? Она наотрез отказывается ложиться на сохранение! И где мой свитер? Ты же обещала довязать…
Василиса опустилась на диван. Дети, даже совсем взрослые, не могут порой решить такие смешные проблемы без своих мам.
Наконец, все дела на сегодня у Марии Игоревны были сделаны, и можно было уснуть. Стрелка часов лениво подтягивалась к единице. Да, теперь женщина раньше двенадцати не ложилась.
– Петр! Подбери организм, мне лечь некуда, – раздраженно бросила она супругу. Муж сейчас же ее облапил и горячо задышал в щеку.
– Ма-а-ашенька.
– Ах, оставь. Скажи лучше, ты завтра опять везешь мальчиков к врачу? Что там говорят?
– Ну что говорят? Им нужен уход, время, тепло. А вообще, результаты уже заметны.
– Ой, Петь, я вот что думаю… Да отлепись ты, дай слово сказать! Я вот думаю, может, и хорошо, что они у нас… такие. Вон, соседка говорила – какая-то банда подростков опять мужика избила, отобрала деньги, раздела. Ладно, наши в этом деле дураки дураками, а то ведь у них такой сложный возраст…
Петя повернулся на спину и обиженно засопел:
– Ну чего уж прямо «дураки»! Я вижу, Татка изменилась, к чистоте тянется. Ты, видно, приучила. Девчонка теперь целыми днями вещи полощет.
– А это – да, молодец девочка. Да и мальчишки меняются к лучшему. Все наладится, – успокоила Мария Игоревна мужа.
Зачем ему говорить, что вчера Таточка стирала свои трусики до тех пор, пока не измылился весь кусок хозяйственного мыла. Целый кусок! На одни трусики! Богдан, дубина пятнадцати лет, под два метра ростом, сегодня после обеда собрал в пакетик куриные кости и понес на улицу хоронить останки! Ну и какое тут выздоровление?
Утром Мария Игоревна спешно собиралась на службу.
– Таточка, я тебя вчера просила пришить к блузке пуговицу, ты справилась? – обратилась она к девочке. Малышка, радостно кивая, притащила вещь. Мария Игоревна подавила вздох – на кремовой блузке болталась пуговица величиной с кулак ядовито-зеленого цвета.
– Умница. Я вижу, что с иголкой ты чудесно управляешься, только… Только я надену эту блузку не сегодня.
Женщина влезла в свитерок и выскочила из дома. По лицам старших детей пробежала злорадная усмешка.
Люся вот уже второй день околачивалась возле подъезда Жанны Логиновой. При этом она старалась не попасть ей на глаза. Слежка за вдовой оказалась делом непростым – где тут уследишь, если она либо не высовывается из дома, либо прыгает в «БМВ» и тут же уезжает! Бедная Люся уже начала притягивать к себе подозрительные взгляды соседских бабушек и дворовых собак. Потом в голове мелькнула спасительная мысль, и Люся, одевшись попроще, вооружилась метлой. Теперь она скребла веником где и сколько хотела. Наконец ей повезло – снова появилась знакомая иномарка, и небезутешная вдовушка выскочила из дома. Сам же молодой человек нырнул в подъезд.
А через несколько минут на дворовую скамеечку присела мамаша Жанны. Женщина была уютных размеров, жевала жвачку и жаждала беседы.
– Что ж ты метлой по снегу-то елозишь? – не узнав в Люсе тамаду, принялась она поучать. – Здесь лопату надо, а то скребешь, как курица лапой.
– Ой, и не говорите! Я еле метелку-то выпросила, а уж лопату-то…
– Ты давно у нас здесь? Что-то мне лицо твое знакомо, – пригляделась женщина.
– Так уж лет пять… Нет, вы посмотрите, какая дорогая машина! Вот повезет какой-то девчонке – хозяин иномарки небось при хорошем месте трудится, если на такие колеса заработал.
Мамаша Жанночки горделиво выпятила грудь, похожую на автомобильную подушку безопасности, и хмыкнула:
– Да уж, не метлой махает!
– Ну не скажите. На иного посмотришь – весь в мехах, на «Мерседесе», одеколоном смердит, а сам – хозяин общественного туалета. Так что этот…
– Кто-о?! Наш Матвей – хозяин общественного туалета?! Да он у нас начальник техотдела в торговой фирме. Скажешь тоже – туалет!
– Все на этих фирмах помешались, – бурчала Люся, продолжая вытягивать из простоватой женщины необходимые сведения. – Теперь каждую шарашку фирмой величают. Это он вам так говорит, что в фирме, а сам небось где-нибудь в подземном переходе с шляпой стоит. В порядочной фирме он бы задницу от служебного кресла не оторвал, а не то что по девочкам разъезжать в рабочее время.
За друга дочери мамаша поднялась во весь свой внушительный рост и слоном пошла на хилую Люсю.
– Ты говори, да не заговаривайся! Он у нас в фирме «Налим» трудится! А это тебе не твоим лысым веником скрести! Ишь ты! Да чтоб ты так жила!
Дослушав пожелания, Люся спешно откланялась и исчезла. Прибежав домой, она основательно потерзала телефон, прежде чем металлический голос справочной выдал ей нужный номер телефона.
– Добрый день. Вас слушает торговая фирма «Налим», – переливался в трубке приветливый голос. У Люси перехватило горло. Она вдруг вспомнила, что не знает ни фамилии, ни отчества этого Матвея. Хорошо хоть имя мамаша выболтала.
– Алле, слушаю вас, – приглашала к беседе невидимая сотрудница.
Люся крякнула в ладошку и капризным голосом затянула:
– Здравствуйте-е, а Матвея можно? Он у вас начальником техотдела работает.
– Это вам Горошина Матвея Станиславовича? Подождите минутку, сейчас я вас переключу.
Минуту Люся слушала механические звуки искаженного Бетховена, а затем что-то хрюкнуло, и мужской голос рыкнул:
– Алло! Кого вам?! Говорите!
– Мне Матвея…
– Говорите! Вас слушают!
– Мне Мат…
– Говорите же! Алло!
– Так вы рот-то закройте! Дайте сказать! Мне Матвея Станиславовича!
– Так его нет! Будет часа через два!
– А завтра он на работе когда появится? Как у него день расписан?
– Неизвестно! Только в двенадцать он из отдела уедет, будет на конференции!
«Ага, у нее и заночует», – вспомнила Люся анекдот и попрощалась.
Теперь ей была нужна машина. Прикинув, сколько денег уйдет на такси, она не поленилась сбегать на пятый этаж. Там проживал страстный поклонник пива Андрей Берешев, который в свободное от пития время занимался частным извозом. Андрей был дома и после непродолжительной беседы поклялся здоровьем тещи, что ровно в одиннадцать будет ждать Люсю у подъезда. При этом он добавил, что соседка сможет им располагать до самого вечера. За разумную плату, разумеется. Люся прибежала домой и рухнула на диван с чувством исполненного долга. Жаль, что запаздывала Вася, так хотелось рассказать ей о ловко проделанной работе.
Василиса тоже зря временем не разбрасывалась. С самого утра она ломала голову, как подобраться к парню с синим шарфом. Ни имени его, ни фамилии она не знала. Ладно, к чему изобретать велосипед? Как же фамилия этой Жанны? Осипова? Это она недавно на Логинову перешла, когда замуж выскочила. Было же где-то записано на листочке. Ага, вот, хорошо, что листок не потерялся.
– Алло, – набрала номер Василиса. – Здесь проживает Осипова Жанна Яковлевна? Это вам звонят из нотариальной конторы.
На другом конце провода женский голос поспешно подтвердил:
– Да, да, это квартира Осиповых, а что, собственно, вас интересует?
– Мы уточняем место работы ее погибшего мужа. Мы понимаем, у вас горе, но и вы поймите, у нас работа не ждет. Надо составить документы, чтобы переписать имущество на имя Жанны Яковлевны. Так где же он трудился?
– Ой, вы знаете, у него магазин «Железная лошадь». Это как к центру ехать, такое здание, знаете, на перекрестке Мира и Ленина.
– Он только там работал?
– Так ему, слава богу, хватало.
– Хорошо, спасибо, – официальным тоном попрощалась Василиса и приступила к художественной части своего плана. Вот если бы все были так доверчивы, как эта собеседница. Оторвав от старой простыни белую полоску, неутомимая сыщица принялась зеленкой вырисовывать на ней жирный крест. Вся ее работа проходила под унылый кошачий ор. Непонятно почему, кот терпеть не мог зеленки. Может, ее запах напоминал ему о давней кастрации?
– Финли, все не так плачевно, поверь мне, – пыталась утихомирить крикуна Василиса.
Наляпав символику, женщина принялась рыться в лекарствах. Нашла ревит, обычные витамины, они ей подойдут. А теперь нужен темный пузырек. Он тоже нашелся. Еще бы найти тетрадку с ручкой. Отыскав все, что нужно, женщина пустилась в дерзкую вылазку в стан… врага или друга? Там будет ясно.
В магазине «Железная лошадь» народ, прямо сказать, не толпился, поэтому появление длинной худой тетки с зеленым крестом на рукаве привлекло внимание.
– Уважаемые граждане! – бодро начала вещать вошедшая. – В вашем районе свирепствует эпидемия бешенства! К нам обратились пятнадцать пострадавших, которые теперь госпитализированы, но надежды на их выздоровление нет. Все они рассказывают, что подверглись нападению разбушевавшихся кошек, поэтому наша санитарная служба в целях профилактики совершенно бесплатно выдает всем организациям канадские таблетки. Вам же необходимо назвать свое имя, фамилию, получить таблетку и расписаться в тетради. Прошу, кто первый?
Хихикая, подталкивая друг друга локтями, первыми к Василисе потянулись молоденькие девчонки – продавцы.
– А как называется это лекарство?
– Кошебешенин, – не моргнув глазом, выпалила Василиса Олеговна.
– А половым путем бешенство не передается?
– Нет, если, конечно, в указанном процессе не будут участвовать бешеные коты.
– А мне домой таблетку дайте, жена совсем стала бешеная…
– А мне не надо, еще неизвестно, что это за таблетка.
– Ну и погибай с пеной на накрашенных губах!
Василиса еле успевала переписывать сотрудников, но того, ради которого и был развернут весь балаган, не было.
– Это весь ваш коллектив?
– Почти весь. Нет еще Афанасия Артуровича, Кирилла Снежкова. И Вали Трушиной, она в декрете.
– Ой! А у Афанасия Артуровича, кажется, дома кошка живет, точно вам говорю, – пискнула смазливая девчонка.
Василиса насторожилась.
– Как он выглядит, где проживает? Почему отсутствует? Необходимо сделать ему санобработку на дому.
– Так это… – промямлила девчонка и тут же унеслась. Вернулась ретивая сослуживица Афанасия Артуровича почти сразу же, сжимая в руках какую-то папочку. – Вот! Его личное дело.
Это была уже удача. С фотографии на Василису глядел тот самый молодой мужчина, друг Романа. Тщательно переписав его данные, представительница «санитарной службы» спешно откланялась. Еще не хватало, чтобы он ее здесь высмотрел.
Проживал Афанасий Артурович Сычев совсем недалеко от дома самой Василисы, что значительно облегчило наблюдение за ним. А что организовать за ним слежку необходимо, было яснее ясного. Нужно же знать, что задумал этот дерзкий тип, когда вламывался к ним в дом. А может, у него имеются еще и соучастники, только сам он, конечно, об этом не расскажет.
Последующие два часа Василиса толкалась возле дома Сычева, стараясь высмотреть что-либо любопытное. Но дом был как дом, двор тоже ничем не отличался от любого другого двора этого района. И как же подобраться к Афанасию Артуровичу поближе, Василиса пока еще не придумала. Изрядно окоченев и едва не превратившись в подобие снежной бабы, женщина поспешила к себе домой.
В квартире Василису снова ожидала разруха! На этот раз даже кресла были сдвинуты с места. Бесформенными кучами высились на полу книги, а в центре ковра валялся распластанный и, как ей показалось, бездыханный кот.
– Финичка! – возопила хозяйка. – За что тебя?!
Кот, вякнув, подскочил на всех своих четырех лапах и шаровой молнией метнулся к кухне. Люси нигде не было.
– Да что же это такое? И сколько же нас можно потрошить? Да когда ж…
– Вася, ты дома?
– Люсенька!! Ты жива! – обливаясь слезами радости, голосила подруга. – Ты посмотри, что эти варвары опять натворили!