Но это в обычной ситуации и обычные собеседники.
– И что будем делать? – скорее для проформы, чем для получения ответа, спросила Юлька.
– Ясно, что. Искать виновного! – уверенно ответил мальчик. – Если причина в самой Лиде, и в нее вселился дьявол, то надо просто избавиться от нее, а если вина в чем-то другом, то будем искать другое. Не пищи, – продолжил он, увидев, как сестра надула губы, – от тебя избавляться, так уж и быть, не будем.
– Лида, ты присмотрись внимательно к окружающим вещам, – посоветовала Юля, – если что-то тебя насторожит или озадачит, то сразу говори нам.
– Пойдем к тебе в комнату, будем обыск делать! – предложил Костя.
Вся ватага, не откладывая дела в долгий ящик, дружно перемахнула через забор и направилась к ставшей уже привычной «черной лестнице» – тополю.
Из комнаты Кости они быстро прошли в комнату Лидии и придирчиво осмотрели ее. Все, как будто, было как прежде. Не хватало только игрушек. Даже мальчик должен был признаться, что с их отсутствием интерьер стал скучноватым. Но у девочки никак не доходили руки притащить коробку из кладовки и разложить все по своим местам.
Ребята тщательно перерыли все книги на полке, проверили тесное пространство за шкафом, Костя даже пытался вытрясти землю из цветочных горшков. Безрезультатно. Ни жучков, ни скрытой видеокамеры обнаружить не удалось.
Лида в задумчивости встала у окна. Из под кровати, чихая, вылезла Юлька. Костик спрыгнул со стола, на который залез, чтобы проверить наличие подслушивающих устройств на люстре. Оба подошли к девочке и встали рядом.
– На грачей любуешься? – спросила подруга.
Над рощей, находящейся недалеко от дома, действительно вилась большая стая грачей. Птицы выделывали немыслимые пируэты в воздухе, виртуозно выполняли посадку на ненадежно колеблющиеся верхушки деревьев и при этом оглушительно галдели.
– Да нет, думаю, – досадливо поморщилась девочка, – эти грачи только мешают. Даже голова разболелась, кричат, как ненормальные, управы на них нет!
На улице был самый разгар яркого летнего дня. Поэтому ребята скорее почувствовали, чем увидели вспышку ослепительно алого цвета за своими спинами.
Подростки резко обернулись. В комнате было все, как и прежде.
– Показалось? – понадеялась Лидочка.
– Всем троим? – хмыкнул Костя.
– Мне надоело искать, – вдруг веселым, беззаботным голосом сказала хозяйка комнаты, – и вообще, мне кажется, что мы занимаемся глупостями. Пойдемте лучше гулять!
Юля и Костик с недоумением переглянулись. Что-то Лидочка стала противоречить сама себе! Может, дело и правда в ней? Они молча следили, как она уложила спать Хоку, предварительно звучно чмокнув его в сморщенный нос, как напевая, выскочила из комнаты, как резво съехала по перилам. Еще раз переглянувшись, подростки последовали за ней.
Лида ждала их на крыльце под прикрытием широкого козырька. Как только они вышли, девочка приложила палец к губам. Потом подмигнула и, сопровождаемая счастливым лаем Тобика, поскакала на одной ножке в самый темный и дальний угол сада. Там девочка первая юркнула в шалаш.
Костя последовал за ней безропотно, характеру Юльки тоже не была свойственна осторожность.
– Я знаю, – сказала Лидия и вынула из-за пазухи компакт-диск с записями песен своего кумира, прелестной аргентинской кинозвезды, – я знаю, кто все это делает!
* * *Раним утром следующего дня дети уже снова были вместе. Они потерянно бродили по роще и подбирали и сбрасывали в яму, вырытую Костей, тушки погибших грачей. Их было не так уж и много, основная масса птиц, обладающая нечеловеческой интуицией, сорвалась с места сразу после вспышки и полетела искать себе новое место жительства. Но и тех, что не успели, оказалось достаточно.
– Я не сразу заметила, что с каждым преступлением они становятся все краснее и краснее. Сначала оттенок был бледно-розовым, потом даже Юлька заметила, что они стали красными, а теперь в них появился какой-то огненный отблеск, – рассказывала Лида друзьям, – потом я обратила внимание на эти вспышки. Первые две были почти незаметными, последующие – более яркими.
– Наверное, он набирает силу, – предположил Костик.
– Да, – подтвердила девочка, раньше если я небрежно обращалась с ним, все было нормально, а вчера, когда я нечаянно уронила его на пол, у меня так разболелась голова! Как будто это я упала с большой высоты головой вниз. А вот когда за ним ухаживаешь, – другое дело. Он опять становиться мягким и пушистым. А как он вырос! С каждым разом он вырастает вдвое.
– Вовремя ты успела спрятать обнаруженный диск, – похвалил сестру мальчик, – я бы так не сумел. Стал бы прыгать и вопить от счастья. Молодец! Из тебя выйдет первоклассный резидент.
– Просто тетя Тома и дядя Миша всегда были к нам справедливы, вот меня и насторожило явное несоответствие: почему это тебе подарили один подарок, а мне – два?
– Молодец! – еще раз совершенно искренне похвалил ее брат.
Яркие всполохи прервали его хвалебную песнь.
– Пожар! – первая догадалась Юлька и тут же сорвалась с места.
Дети пулей последовали за ней. Горел старый, обшитый почерневшим деревом дом, находящийся невдалеке от домов детей. Его хорошо было видно из окна Лидиной комнаты, и девочка часто представляла себе: какие люди могут жить в этом доме? Сколько их? Чем они живут?
Сейчас ей предоставилась такая возможность.
Как раз в тот момент, когда они подбежали к горящему дому, два санитара грузили в машину «Скорой помощи» носилки. На них лежала седенькая, старенькая бабушка. Она была маленькая и аккуратненькая, как подросток, но лицо ее было черным от копоти.
– Никак, угорела, – охнула бойкая, полная тетка, стоящая рядом с детьми.
– Господи, упокой ее душу, – перекрестилась другая.
– Сплюнь, – сердито приказала ей первая, – еще не померла.
– Так и не дождалась, – всхлипнула ее пессимистично настроенная товарка.
Из разговора женщин подростки поняли, что баба Аня жила одна и безумно тосковала по своей дочери Ольге, которая была замужем за военным и жила в каком-то жутком, по рассказам бабушки, Тоцке.
Дочь приезжала раз в году, привозила детей, и бабушка просто летала от счастья. Но проходил такой короткий месяц, и вновь старушка оставалась одна.
– И чего она там нашла, в этом Тоцке, – ругалась полная тетка, – ты слышала, какие там комары?
– Не-е, – протянула другая.
– Мне лично Олькин муж рассказывал, – тетка перекрестилась для достоверности, – он говорил, что если такого комара изловить и зажать в кулаке, то голова будет торчать с одной стороны, а ноги дрыгаться – с другой! Сама слышала! Капитаны не врут!
Тетка так искренне верила в шутку офицера, ее подруга так потешно таращила глаза, что Юлька не удержалась и тихонько прыснула в кулачок.
– Ах ты нахалка! – взорвалась оскорбленная недоверием тетка, – от горшка – два вершка, а пожилых не уважаешь!
Дети уже давно удрали с места происшествия, а вслед им все неслось:
– Я знаю, чьих ты, вот деду-то нажалуюсь, поучит он тебя в субботу после бани!
* * *– Мама, ты представляешь, деревянный дом загорелся, а там жила одинокая старушка, ее в больницу увезли, – с порога выпалила Лидочка.
– Знаю, знаю, – мама казалась чем-то сильно озабоченной, – я с твоего балкона все видела. Это из-за короткого замыкания. У нас тоже были неполадки с электричеством. Но наш дом добротный, а тот – совсем старый, вот и загорелся.
– У нас тоже? – глаза Костика загорелись. Мальчишки в его возрасте безрассудны. И то, что для взрослого представляет страшную опасность и ужасную неприятность, для него – первосортное приключение.
– И не надейся, – отрезала догадливая мама, – у нас только очень ярко вспыхнул свет, и все. Папа проверил, опасности возгорания нет, – погладила мама по голове внезапно побледневшую дочь.
Костик намеривался было посетовать на серую и однообразную жизнь, но, встретив взгляд сестры, осекся.
– Мам, расскажи все подробно, – попросил он, не сводя глаз с помертвевшего лица сестры.
– Да ничего особенного, – пожала плечами мама, – ко мне пришла соседка, и я похвалилась прекрасным видом, который открывается из Лидочкиного окна. Мы поднялись посмотреть. Соседка так восхищалась. И только она сказала, что всю красоту портит как раз тот самый деревянный дом, как вдруг – эта вспышка. Дом тоже заполыхал моментально. Вот и все.
– Вот и все, – эхом повторил Костик.
* * *– И откуда только он взялся на нашу голову! – ругался Костик. Дети сидели в шалаше. Это место казалось им очень уютным и относительно безопасным.
– Из подвала, – уверенно ответила Юлька и тут же закрыла рот руками, ошарашено посмотрев на друзей.
– Как из подвала?! – хором спросили брат и сестра.
– Не знаю, – Юлька казалась удивленной не меньше своих друзей. – Но я просто уверена, что эта пакость вылезла из подвала, когда открыли люк!
– Все ясно, – констатировала Лидия, – это лезут знания, которые вложила в тебя Агнесса.
Друзья давно решили, что те важные сведения, которые в подходящие моменты «выдает» им Юлька, занесла в ее память бабушка. По крайней мере, это было единственное разумное объяснение тем откровениям, которые время от времени рождались в голове их взбалмошной соседки.
– Что будем делать? – Юлька обвела взглядом друзей. Дети сидели в шалаше. Это место казалось им очень уютным и относительно безопасным.
– А что, если попробовать заставить его выполнять добрые дела? – осенило Костика, – ведь если при совершении гадостей он становиться сильнее, то добрые поступки могут лишить его силы.
– Догадался! Я уже попыталась, – хмуро остудила его пыл сестра, – сегодня хожу по комнате, кривляюсь, как актриса дешевого театра: «Вот бы мороженого, вот бы новый театр!» – препротивным голосом изобразила она сама себя, – ничего. Хоть бы слабенький отсвет.
– Значит, надо его обмануть, – решила Юлька, – не может же быть одна мелкая пакость умнее трех крупных подростков.
Три головы одновременно сблизились и некоторое время из шалаша был слышен только яростный шепот. Потом он стих, и, один за другим, из своего прибежища выбрались трое заговорщиков: один мальчик и две девочки.
Чинной походкой приблизились они к дому, вопреки обыкновению, поднялись по лестнице, прилично расселись на стульях в комнате девочки.
– Если бы к той бедняжке, – начала Юля, – которая пострадала на пожаре, приехала дочь, то несчастная точно не выжила бы.
– Почему? – преувеличенно заинтересованно спросил Костя.
– У нее дочь – настоящая ведьма. Кричит на бедняжку, отнимает у нее всю еду, даже колотит ее скалкой тихими семейными вечерами.
– Да, – вздохнула Лида, – наверное, лучше было бы, чтобы она все-таки приехала. Недолго бы мучилась страдалица.
Яркое алое сияние послужило сигналом к окончанию спектакля.
– Опять электричество замкнуло, – объяснил вспышку Костик, – пойдемте-ка на улицу от греха подальше.
– Сейчас, только причешу Хоку, – остановила их Лидочка. Она нежно вынула из постельки игрушку, причесала ему шерстку, с любовью заглянула в круглые глазки с узкими зрачками. Потом чмокнула любимца в кожаный нос и усадила на розовый диванчик.
– Теперь можно идти, – объявила она и первая вышла за дверь.
* * *– Точно, – констатировала девочка, – Хока стал легче. Он почти вдвое уменьшился, и глазки побледнели. Осталось узнать, что со старушкой.
В провинциальных городках сведения к гражданам поступают не из газет и теленовостей. Лучший способ узнать всю подноготную жизни и деятельности горожан – прибегнуть к помощи самого проверенного источника информации – дворовому «радио». Поэтому Юлька повела друзей в небольшой сквер, где отдыхали между просмотрами мыльных опер пенсионерки.
Купив по мороженому, дети уселись на свободную лавочку, которая примыкала как раз к той скамейке, на которой горячо обсуждали что-то уже знакомые им тетушки с пожара.
Ребятам пришлось запастись терпением. После оглашения только что изобретенных путей вывода страны из кризиса была обнародована информация о курсе валют в мелекесском обменном пункте. Потом последовала критика в адрес мэра города по поводу нерационального планирования местного бюджета. Новости культуры состояли из обсуждения подробностей личной жизни звезды средней величины, бывшего жителя Мелекеса. Ребята дождались нужной им информации только в конце новостей, за прогнозом погоды после фразы: «И куда только смотрют синоптики, совсем погоду не могут наладить».
– Брала сегодня почту у Ани, – с многозначительным видом заявила полная тетка, – письмо достала. Из Тоцка.
Тетка многозначительно замолчала. И только после настойчивых просьб благодарных слушательниц продолжила:
– Отнесла в больницу, Аня как прочитала, сразу и в слезы, и в слезы! – глаза рассказчицы подозрительно блеснули, и голос стал неузнаваемо тоненьким.
– Все померли, – резюмировала ее пессимистичная подруга.
– Окстись! – строго осадила ее повествовательница. – Приезжает ее Олька, насовсем приезжает! Капитана ее переводят в наш городок служить и даже квартиру сразу предложили, чтоб не отказались!
Дальнейшее ребят не интересовало.
– Йес! – воскликнул Костик и первый сорвался с уже надоевшей лавочки. Девочки не пожелали выслушивать проклятия перепуганных бабушек и тоже задали стрекоча вслед за мальчиком.
– Получилось! Мы не только сделали Хоку слабее, но и немного исправили свою невольную вину перед бабушкой Анной, – прыгала от восторга Лидочка. – Теперь мы его победим в два счета!
Дети вошли в азарт теперь им уже было интересно обмануть своего хитрого и сильного противника.
ГЛАВА 5
– И не заметим, как лето пройдет, – грустно сказала Лидия, – скоро опять в школу.
Дети сидели на скамеечке под окном Лидиной комнаты и громко разговаривали.
– Как не хочется опять учиться! – потянулся Костик. – Вот бы что придумать!
– Я придумала, но это неосуществимо, – вздохнула Юлька.
– Хоть расскажи, – лениво протянул мальчик.
– Около школы есть заброшенный фонтан, – без предисловий начала Юля, – он сломан уже много-много лет. Вот если бы он заработал, то изможденные нервной работой учителя не выдержали и все, как один, заболели от сырости. Школу бы закрыли, и дети оказались на улице, предоставленные самим себе!
Уже вечерело, поэтому слабый алый всполох осветил скамейку и сидевших на ней ребят. Дети сделали вид, что ничего не заметили и, еще немного поболтав ни о чем, лениво вышли за калитку.
Там с детьми произошла удивительная метаморфоза. Откуда-то на них напала необыкновенная прыть. Сверкая не совсем чистыми пятками, дети понеслись по направлению к школе. Маленький городок быстро облетают новости. И все же трое подростков первыми появились на школьном дворе. Перед парадным входом, розоватый в лучах заходящего солнца, искрился и сверкал бьющий из сложенных ладоней двух каменных школьников фонтан.
– Сработало! – завопил сам не свой от восторга Костик и первый полез под сверкающие струи фонтана.
* * *Друзья расстались около дома. Первые восторги немного поутихли, и дети вспомнили, что враг еще не побежден и очень опасен. Юлька крепко пожала руку подруге и многозначительно посмотрела ей в глаза. «Держись!» – говорил ее взгляд.
Только сейчас до них дошло, что именно Лиде придется ночевать в одной комнате с Хокой. Только теперь они поняли, как ей может быть страшно. Тем более, что с появлением опасной игрушки Пери за версту стала обходить ее комнату. Раньше девочка думала, что кошка просто нервничает в связи с переездом, а сейчас она вспомнила: кошки, как никто из животных, чувствуют присутствие нечистой силы. Персиянка в первый день «раскусила» характер игрушки, поэтому и переселилась из комнаты хозяйки в гостиную.
* * *После ужина дети долго сидели в гостиной. Лида никак не хотела подниматься в свою комнату, Костик переживал за сестру. К тому же по телевизору шла презабавная комедия.
– Давай я лягу на полу в твоей комнате, – великодушно шепнул брат.
– Не надо, – вздохнула девочка, – Хока может догадаться, что я чего-то боюсь, и нам будет труднее обмануть его.
– Правда, – согласился мальчик, – но все равно помни: я рядом и всегда приду на помощь!
– Спасибо.
Почерневшие часы, оставшиеся еще от бабушки, пробили одиннадцать раз. Бой часов был мелодичен, несмотря на их солидный возраст.
– Все, – приказным тоном сказал отец, – я переключаю телевизор на другой канал. Месяц жду этого матча.
– Ну папа, – заканючила Лида, – на самом интересном месте!
– У вас все места интересные, – отрезал отец.
Ах, как не хотелось девочке подниматься наверх! Она даже втайне вздохнула по своему углу в их бывшей тесной квартире. Но с отцом спорить было бесполезно. Когда он хотел смотреть футбол, интересы всех остальных членов семьи не имели значения.
Сначала Лида занялась Хокой. Необходимо было усыпить его бдительность. Девочка походила с ним по комнате, с удовольствием отмечая, что он стал гораздо легче. Потом расправила шерстку около глазок и заглянула в узкие зрачки.
Их цвет опять приблизился к розовому. Теперь, когда рядом никого не было, они показались девочке совсем живыми. Ей стало страшно. Хотелось зашвырнуть пугающий ее шарик в дальний угол комнаты.
Но Лидию как будто парализовало. Узкие зрачки зверушки медленно расширялись, сковывали ее волю, не позволяли опустить глаза, внушали: «Скажи это, скажи!»
– Чтоб его разорвало, этот телевизор, – медленно, почти по слогам сказала девочка.
Зрачки Хоки сузились, глаза остекленели и опять стали похожими на стеклянные пуговицы глаз недорогой игрушки китайского производства. Только теперь девочка немного пришла в себя, и к ней вернулась способность самостоятельно соображать.