Поттер в упор посмотрел на Валькери.
- Надеюсь, «сестрица», ты не забудешь о своих принципах?
- Говори яснее, Гарри, – одними губами улыбнулась та.
- Помнишь, когда-то, когда мы готовились к войне с Уничтожителями, я спросил тебя, почему ты не остановила Тома Реддля, когда он начал свое первое кровавое бесчинство в нашем мире? Ты ещё ответила, что твои принципы не позволяют тебе вмешиваться в дела брата. И теперь мне интересно: когда я загоню твоего братца в угол, как крысу, и начну резать ремни из его паршивой шкуры, ты так же не будешь вмешиваться? Осмелюсь дать тебе совет - лучше оставайся верна своему слову. Я не желаю открыто враждовать с вами, но если вы вмешаетесь в мою войну, попытаетесь причинить вред мне или моим друзьям, вся ответственность за последствия ляжет исключительно на вас.
Слушая Поттера, Валькери казалось на удивление спокойной, даже умиротворенной, и Гарри отлично понимал причины этого спокойствия: мышеловка, расставленная Снейпом, сработала, а уж что там возмущенно пищит попавшая в неё мышь, совершенно неважно.
«Ну ничего, у меня есть сюрприз для тебя, сестричка…»
- Гарри, то, что ты сейчас говоришь - чистейшей воды паранойя, наверняка навеянная твоим новым приобретением. Но такими речами и угрозами ты лишь усугубляешь свое и без того шаткое положение, - Леди Дракула слегка пожала плечами. - И еще раз подтверждаешь закон Ордена Хаоса: чем меньше люди знают о нас – тем лучше.
- Да я даже и не надеялся, что вы что-то поймете – так, выговаривался по большему счету, - Поттер сокрушенно вздохнул. - Вы сейчас напоминаете мне безнадежно избалованных детей: слишком привыкли, что ваши желания и есть закон для всех. Так вот, мы уходим. Со своей стороны я обещаю, что никто – ни я, ни мои друзья - не будем трезвонить о вас на каждом углу или писать в газеты сенсации. Нам лучше забыть друг о друге – так будет лучше для всех. И я еще раз, как тогда у Хогвартса, говорю вам: не мешайте мне, не пытайтесь решить вопрос силой – иначе я отвечу тем же.
- Ты так уверен, что снова выстоишь один? Против четверых? - насмешливо растянул губы Драко, поигрывая своей тростью.
- Почему же один? Вдвоем, - ответил Гарри, и Рен перехватила свой хетсаан поудобнее.
- Ошибаешься, Гарри, втроем, - рядом с ними встала Гермиона.
Она слегка развела руки, взгляд расфокусировался, приобретя отсутствующее выражение, словно Грейнджер на миг покинула свое тело. А в следующий момент вокруг девушки рванули вверх потоки ветра, трепля одежду и волосы, а над ее головой возникли из пустоты и повисли в воздухе две двухметровые суставчатые когтистые кисти, напоминающие гигантские перчатки, будто вылепленные из блестящей черной смолы.
Гермиона пошевелила растопыренными пальцами – и фаланги «перчаток» послушно повторили движение. Девушка улыбнулась и посмотрела на возможных противников не то чтобы враждебно, а попросту как на живые объекты, которые может потребоваться вскоре перевести в иную категорию. Гарри заметил, что ее руки до костяшек замотаны бинтами, и нахмурился.
- Нет, вчетвером! - шеренгу сторонников Поттера дополнила Джинни.
Уизли стиснула зубы, свела перед собой ладони и с усилием, как бы натягивая тетиву лука, развела на ширину плеч, одновременно разворачиваясь боком.
- Это же… - резко повернулся к ней Гарри.
Между рук Джинни шипел и бился, стремясь вырваться на свободу, целый пучок багрово-красных молний. Поттер секунду смотрел на них, а потом метнул Гермионе короткий, острый взгляд, молчаливо пообещав ей серьезный разговор.
- Малфой, мне это кажется, или шансы как бы уравнялись? - по-прежнему держа меч на плече, поинтересовался он. – Что дальше? Превратим окружающую местность в лунный ландшафт, в том числе и этот симпатичный домик? Или на этот раз обойдемся без драк?
- Ты всерьез думаешь противостоять нам с этими детьми? - ответила вместо Драко Валькери. - Твоя слепая вера в друзей – твоя слабость, Гарри.
- А твоя – гипертрофированное самомнение и привычка считать всех вокруг слабее себя, - ответил Поттер. - Смотри, сестричка.
И он, отдав меч Рен, выбросил вперед руки ладонями вверх. На одной из них вспыхнул огонь, а на другой… на другой возник хаотично мечущийся, текущий между пальцами тающими темными струями комок непроглядной тьмы.
- А теперь – фокус, - и Поттер начал неторопливо сводить ладони вместе.
Ближе, еще ближе…
В головах Малфоя и Валькери начал зарождаться какой-то вибрирующий гул, похожий на тот, который слышится в тоннеле при приближении поезда. Он все нарастал, увеличивая тональность, пока не превратился в пронзительный визг, и за мгновение до того, как Поттер свел ладони, женщина поняла, что он задумал.
- Не-е-е-е-е-т!! – дико вскрикнув, Пэнтекуин бросилась вперед, но успела сделать только один шаг. Её тело скрутила чудовищная судорога, словно через него прошел мощнейший разряд электричества, разом вскипятивший кровь, а голову разорвала страшная, запредельная боль. Последнее, что она увидела меркнувшим зрением, был оседающий на землю Драко, и Гарри, держащий в ковшике вытянутых ладоней бушующий факел пламени. Черного пламени, немыслимым, противоестественным образом соединившего в себе тьму и ее вечный антипод - огонь.
- Что ты с ними сделал?! - взвизгнула Фаэлита, не зная, как ей поступить – атаковать Поттера или кидаться к рухнувшим навзничь Драко и Валькери. Снейп замер, не двигаясь с места и силясь осмыслить произошедшее: кроме отключившейся Пэнтекуин только он один понял, что именно смог сделать Гарри Поттер. А ведь Северус был абсолютно уверен, что на сей раз ненавистный гриффиндорец уж точно от них не ускользнет.
Сомнений не было только у Эссессили. Увидев, что двое его хозяев упали без чувств, он бросился на обидчика, но, получив от Рен сокрушительный удар широким концом хетсаана, отлетел на несколько метров и так и не поднялся после падения.
- Что с ними? - повторила вопрос рыжеволосая хозяйка дома на Дарк-стрит. В её зеленых глазах плескались злость и паника.
- Ничего особенного, через полчасика очнутся с головной болью и богатой пищей для размышлений, - спокойным тоном, будто ничего и не случилось, ответил Поттер, забирая свой меч у Рен.
И только она с Гермионой и Джинни заметили, как дрожат у него пальцы, и как Гарри, шмыгнув носом, втянул показавшиеся из ноздрей струйки крови.
- Надеюсь, теперь никто не будет возражать, если мы вас покинем? - спросил он у оставшихся лонохарцев. Гермиона, поняв, что сражения не будет, тряхнула кистями, и порождения тьмы, висевшие над ее головой, исчезли так же неожиданно, как и появились. Джинни медленно свела ладони с протестующе трещащими разрядами и вытерла вспотевший лоб.
Фаэлита со Снейпом, не отрывавшие глаз от Поттера и девушек, промолчали.
- Полагаю, молчание – знак согласия, - медленно кивнул Гарри, шевельнул рукой и позади него с негромким хлопком засветился знак портала. - Гермиона, Джинни, Рен, давайте по очереди.
Он помолчал и взглянул в упор на Снейпа.
- Профессор, будьте так добры… Когда эти двое очнутся, передайте им, чтобы подумали над моими словами. Ступайте своей дорогой, лонохарцы, и не заигрывайтесь в богов в мире, который, по большому счету, и не ваш вовсе.
Глава 11. Снова вместе.
Лёгкий прохладный ветерок лениво шевелил ветви деревьев небольшой рощицы, располагавшейся островками в паре-тройке километров от автотрассы Лондон-Оксфорд. Солнце уже практически село, но продолжало подсвечивать из-за горизонта, заливая редкие кучевые облака густым красным цветом. На потемневшем небе проглянули первые звезды.
Внезапно ветер усилился, рванул листву сильнее. В роще несколько раз беззвучно и коротко полыхнуло синим, и едва вспышки прекратились, из-за деревьев выступили четыре человека. Пройдя несколько метров, они остановились на пригорке.
- Стоп, девочки, привал… - выдохнул Гарри и обессиленно распростерся на траве. - Дайте, пожалуйста, воды...
Гермиона потянулась было к брошенному на землю рюкзаку, но Рен выхватила его практически из её рук и, вытащив литровую бутылку, подала Поттеру.
- Мне помочь? - спросила она.
- Нет, не надо, - Гарри в несколько глотков ополовинил бутылку, а остаток жидкости вылил себе на голову и лицо. - Ох-хо-хо, как хорошо-то... Минут через двадцать я буду в норме... Если кто тоже хочет пить – там есть еще вода.
Немного недоуменно покосившись на Рен, Грейнджер взяла еще одну прохладную бутылку, отпила пару глотков и передала ее Джинни, попутно обменявшись с подругой вопросительными взглядами.
- Гарри, а что ты сделал? - озвучила Гермиона мучивший ее вопрос. – Я совершенно ничего не почувствовала. Может, разве что в ушах зашумело на секунду – но Малфой с этой Валькери отключились мгновенно!
- Разумеется, не почувствовала, ты же не стихийный маг, - сказал Поттер. – А сделал я нечто очень интересное… В магию стихий заглядывала? Теорию знаешь?
- Да, - кратко ответила Грейнджер.
- Раз так, ты должна понимать, что четыре стихийные силы, несмотря на все свои различия, взаимосвязаны. А Хар`асар, пятый стихийный маг, который должен как бы курировать и направлять остальных четверых, завязан на них еще крепче, имея четвертинку от силы каждой из стихий. Получается некая схема, с четырьмя фигурами по углам, и одной – посередине, которая связана с каждой из четырех. Это дает центральной фигуре дополнительные возможности влияния и управления остальными, но в этом же скрыта и ее слабость.
- Обратная связь?
- Именно. - Гарри потянулся и заложил руки за голову. - Любое возмущение стихийных сил сильнее всего ударит по Хара`сару, потому что ему достанется удар вчетверо больше, чем всем остальным. А возмущение, которое устроил я, не по зубам даже такой живучей особи, как Пэнтекуин Дракула-Цепеш.
- Возмущение? – еще больше заинтересовалась Гермиона и, постелив на траву мантию, села рядом с Гарри, не сводя с него глаз. Джинни последовала примеру подруги.
- Именно. Я попросту… ну, не «попросту», конечно, но взял и смешал свет и тьму, - улыбнулся Поттер, сорвав и начав покусывать травинку. - Живой огонь – извечный антагонист тьмы. Объединив их силой, как два отталкивающихся полюса магнита, с точки зрения стихийной магии я на мгновение совершил нечто невозможное, запретное, иррациональное. На миг по всем стихийным элементам прошло сильнейшее искажение – как если бы человек, всю жизнь дышавший воздухом, вдохнул бы даже не воды, а кислоты. Результат ты видела: маги, имеющие отношение к силе стихий, на какое-то время пришли в абсолютно нерабочее состояние. Больше того, если бы на полянке присутствовали все стихийники, то счетверенный удар наверняка прикончил бы нашу дорогую мадам Хара`сара...
- Но постой... - спросила Джинни. - Но если Малфой с этой-как–ее-там Дракулой упали, как подкошенные, то почему ты-то остался на ногах? Или тебя не зацепило?
- Почему же? Зацепило, и не хуже, чем Малфоя... Но, во-первых, я был к этому готов, а во-вторых, у меня уже есть некоторый иммунитет к разным темным фокусам. Расклад был прост: или бой с совершенно непрогнозируемым результатом, или ход, которого не ожидает никто, пусть даже и сам я попадаю под удар. Мне показалось, что второе – предпочтительней. Тем более, что эта небольшая демонстрация придаст веса моим предупреждениям.
- Ты всерьез полагаешь, что они оставят нас в покое? - скептически покачала головой Гермиона. – Заметь, именно «нас»: после того, что ты наговорил им в нашем присутствии, я и Джинни автоматически попадаем в категорию совершенно ненужных свидетелей.
- Герм, неужели я произвожу впечатление наивного дурачка? – фыркнул Поттер. – Лонохарцы всегда рассматривают любую проблему с позиции силы и превосходства – просто потому, что никаких других позиций иметь не привыкли. Пойти на компромисс для них означает уронить «величие Лоно Хара», ту самую извращенную «честь», с которой они так носятся. Поэтому на то, что Валькери, Малфой и Снейп проглотят эту горькую пилюлю и отстанут от нас, я отвожу приблизительно три процента из ста. А в то, что они совершенно устранятся от войны и позволят нам беспрепятственно добраться до Реддля, вообще плохо верю. Разумеется, до определенного предела вмешиваться они не будут, но вот когда у братца Валькери задымится шкура на спине, вот тогда от них можно ждать любых пакостей. И все же преимущество на нашей стороне. Я знаю о них и их возможностях гораздо больше, чем они обо мне и о силах, которые я могу положить на свою чашу весов. А стоит сделать ещё пару шагов, и – при необходимости – общий расклад изменится ещё больше…
- Эммм, Гарри, я, конечно, тебе верю… но, может, они не такие уж плохие? – неуверенно спросила Джинни. – Вернее, не настолько… Они совершенно не похожи на тех чудовищ, что получаются по твоим рассказам…
Поттер вздохнул.
- Ох, Джинни, Джинни... Это только в сказочных книжках у злодеев из пасти торчат клыки, и они, не стесняясь, в открытую, гложут людские кости и пьют кровь невинных детушек. Реальность же такова, что настоящие убийцы и подонки как раз такие вот и есть – чистенькие, вовсе не страшные, в красивых плащиках, и очень разумно объясняющие свои действия. Более того, они сами искренне верят в то, что говорят, и поэтому опасны вдвойне. Ты разве еще этого не поняла?
Джинни промолчала.
- Ну ладно, уже почти стемнело, пора двигаться дальше, - Гарри поднялся с травы, слегка пошатнувшись - было заметно, что ему до сих пор нехорошо - отряхнул одежду и, взмахнув рукой, вычертил в воздухе прямоугольник величиной с широкую дверь, замерцавший бирюзовым светом.
- Это – на всякий случай, - пояснил Поттер и подал пример, шагнув в магическую завесу.
Рен без всяких помех миновала играющую цветовыми волнами плоскость и встала рядом с Гарри. А вот с Гермионой и Джинни вышло иначе – при проходе раздалось два глухих хлопка, и от одежды девушек повалил заметный даже в темноте белый дымок.
- Как я и подозревал, - усмехнулся Поттер. - На вас навесили какие-то чары слежения, на манер маггловского радиомаячка. Умный ход, ничего не скажешь... Но теперь вы чисты, как новорожденные. Вперед.
Из портала они вышли уже в полной темноте и оказались на ухоженном газоне заднего двора какого-то дома, напоминающего загородный особняк средней руки. Сложенный из камня, большой, но одноэтажный, если не считать широкой остекленной мансарды, расположением он напоминал Нору семейства Уизли – на отшибе от других строений. Лишь в отдалении, километрах в десяти или пятнадцати от дома, виднелись огоньки другого человеческого жилья.
Гарри с друзьями подошли к двери, и Поттер сунул ключ в замочную скважину.
- Я снял этот дом в первой попавшейся маггловской риэлторской конторе. Пока мы не определимся с постоянной штаб-квартирой – поживем здесь. Заходите.
Внутри оказалось довольно уютно – отделанные деревом стены и потолок в теплых оттенках коричневого, ковролин на полу, комфортная, но простая мебель, а с кухни тянуло запахом чего-то вкусного.
- Гарри, ты что, и кухарку нанял? - поинтересовалась Джинни, с любопытством принюхиваясь. Ели они уже довольно давно и голод уже давал о себе знать.
- Почти... - засмеялся Поттер, и, как иллюстрация к его словам, перед вошедшими возник общий знакомец Добби, как всегда одетый в хаотичную смесь шапок, носков и шарфов.
- Гарри Поттер, сэр! - радостно пропищал он. - И, как обещал, - с друзьями!
- А как же иначе? – Гарри кивнул домовику и снова повернулся к подругам. - Добби нашел меня почти сразу. Он и рассказал мне, что Хогвартс захвачен, и что ему совсем не хочется там оставаться и работать на людей Сами-Знаете-Кого. А тут он будет при деле... Сразу скажу, Гермиона, его зарплата и выходные остались прежними, так что не переживай и можешь спокойно есть.
- Да я и не собиралась... – начала, было, оправдываться Грейнджер и тут же осеклась, поняв, что над ней подшучивают. Джинни прыснула от смеха, и друзья вслед за домовиком последовали на кухню, где уже был накрыт стол.
Где-то через полчаса, воздав должное стряпне Добби – которая, как всегда, была выше всяческих похвал - Поттер сыто отодвинулся от стола:
- Ну что, можете располагаться. В доме две ванные и три спальни, плюс диван в гостиной, так что места хватит всем. День выдался не самый спокойный, поэтому спим до упора, а потом будем решать, что, кто, куда и как.
Гарри, отчаянно зевая, поднялся и направился к ближайшей спальне. Рен немедленно последовала за ним.
- Рен, выбирай, где хочешь спать.
- Я хочу с вами.
- Э-э-э?..
Джинни, допивавшая тыквенный сок, поперхнулась и закашлялась, а Грейнджер, хлопая ее по спине, посмотрела на Поттера несколько неодобрительно.
- Гермиона, сделай одолжение, не испепеляй меня суровыми очами, - не оборачиваясь, ответил Гарри. - Во-первых, я вовсе не обязан отчитываться и спрашивать разрешения, с кем и когда мне спать, а во-вторых, ты просто не в курсе всего... Догадываюсь, девушки, о чем вы подумали, но могу обещать, что ваш сон не потревожат никакие сладострастные вопли. А завтра вы все поймете. Спокойной ночи.
Войдя в комнату, где имелся платяной шкаф, кресло, широкая двуспальная кровать с тумбочкой и ночником, Гарри, не включая свет, разделся, оставшись голым по пояс, разулся, прислонил меч к стене у кровати и рухнул на мягкий коричневый плед, застилавший постель: усталость все же давала о себе знать.
Уже почти уснув, Поттер приподнял голову на какой-то шорох и с удивлением увидел, что Рен пытается поудобнее устроиться в кресле, стоящем в углу у двери.
- Рен, ты чего? - тихо окликнул он. - На этой кровати и трое уместятся, ложись здесь.