— Вот вам телефон Константина, можете сослаться на меня.
Леня поблагодарил Ивана Францевича и покинул его квартиру.
Парфеныч со Штормом проводили его до самых дверей.
Выйдя на улицу, Леня достал мобильный телефон и набрал номер часовщика.
— Это Константин? — спросил он, услышав немного задыхающийся мужской голос.
— Ну, допустим, Константин! — отозвались в трубке, и голос заглушили какие-то странные звуки — скрежет, треск и скрип.
— Константин! — попробовал Маркиз прорваться сквозь этот шум. — Можно с вами поговорить?
— Поговорить? — переспросил голос в трубке. — О чем?
— Ну, я хотел бы показать вам часы…
Из телефонной трубки снова донесся непонятный скрежет.
— Не раньше пятнадцатого февраля! — отозвался наконец человеческий голос, прорвавшийся сквозь шум.
— Пятнадцатого февраля? — удивленно переспросил Леня. — Но сейчас же еще сентябрь! Нельзя ли немного пораньше?
— Раньше у меня все время расписано. — Константин чем-то пошуршал и затем проговорил снисходительно: — Ну вот, кажется, я действительно смогу выкроить вам время пораньше…
— Когда? — оживился Маркиз.
— Двенадцатого февраля, но вам придется приехать ко мне в половине восьмого утра. У меня будет для вас сорок минут.
— Какая досада… — протянул Маркиз. — Я не могу ждать так долго…
— Ну, это уж ваши проблемы! — сухо отозвался Константин. — А сейчас, извините, я занят!
— Но мне посоветовал обратиться к вам Иван Францевич Миллер…
— Что?! — Голос в трубке стал гораздо приветливее. — Вас направил ко мне Иван Францевич? Что же вы сразу не сказали?!
— Я просто не успел!..
— Ну, в таком случае… вы могли бы подъехать прямо сейчас к Думе?
— К башне на Невском? — уточнил Леня.
— Ну да, на углу Невского и Думской улицы. Спросите охранника, он вас ко мне направит…
По дороге Леня вполголоса напевал старинный романс:
— «Не слышно шума городского, на думской башне тишина, и на штыке у часового горит полночная луна…»
Через полчаса он подъехал к знаменитому зданию рядом с Гостиным двором. Когда он спросил охранника, где можно найти Константина Соловушкина, тот посмотрел на него в недоумении:
— Константина? Это какого такого Константина? Это который из законодательного собрания? Так он сюда приезжает только по понедельникам…
— Нет, этот Константин занимается часами.
— Ах, вам часовщика! Ну, тогда поднимайтесь по этой лестнице. — Охранник открыл перед Маркизом маленькую неприметную дверь, за которой начиналась железная винтовая лестница.
Маркиз бодро направился вверх по ступенькам.
Вскоре он услышал доносящийся сверху шум. Чем выше он поднимался, тем громче этот шум становился. Вскоре Маркиз понял, что слышит тот самый механический скрежет и гул, который мешал ему разговаривать с Константином.
Наконец лесенка привела его на длинную галерею, которая изнутри опоясывала часовую башню. Теперь над ним виднелись какие-то огромные шестеренки, рычаги и прочие металлические детали. Все это крутилось, раскачивалось и двигалось, издавая ритмичный скрежет.
Леня догадался, что видит перед собой внутренний механизм башенных часов.
— Это вы от Миллера? — послышался откуда-то сверху приглушенный голос.
Леня запрокинул голову и увидел в самой глубине часового механизма невысокого человечка с густой растрепанной шевелюрой, в черном рабочем комбинезоне и в клетчатой кепке. Этот человечек ловко сидел на раскачивающемся часовом анкере, как ковбой в седле прирученного мустанга, и время от времени ударял молотком по зубцам огромной шестерни.
— Да, это я! — крикнул Леня, стараясь перекрыть стук и скрежет часового механизма.
— Подождите минутку, я сейчас спущусь! — Часовщик еще раз ударил молотком по шестеренке, затем ловко перепрыгнул с анкера на неподвижный железный рычаг, соскользнул по нему, как гимнаст по шесту, и приземлился на галерее рядом с Маркизом.
Маркиз наблюдал за ним с восхищением — как бывший артист цирка, он оценил ловкость своего нового знакомого.
— Константин, — представился тот и протянул Лене руку.
— Леонид, — ответил Маркиз.
— Вы извините, что я с вами так сурово разговаривал по телефону, просто у меня действительно чересчур много работы, так что я не берусь за новые заказы, если не знаю заказчика. Но раз вы от Ивана Францевича, это меняет дело!
— Да, я вас понимаю, — кивнул Леня. — У меня самого такое же правило. А что — в вашей профессии бум?
— Ну как сказать. — Константин скромно потупился. — Часов в городе много, от таких как эти, — он кивнул в сторону огромного механизма, — до крошечных дамских, а настоящих специалистов раз-два и обчелся… скажу без ложной скромности, я — лучший в своей профессии, так что без работы не сижу…
— Да, Иван Францевич мне так и сказал!
— Ну, так что вам нужно починить?
— Не починить, а только взглянуть и сказать, с чем я имею дело. — Леня достал из кармана злополучные часы, протянул их Константину и продолжил: — Эти часы случайно попали ко мне в дом, а потом вокруг них началась какая-то опасная суета. У меня пытались их выманить обманом и угрозами, использовали шантаж… Так вот я и хочу узнать, что они собой представляют и насколько могут быть ценными. Миллер сказал, что вы сможете ответить на эти вопросы лучше кого бы то ни было. По крайней мере в нашем городе.
— Мнение Ивана Францевича для меня очень лестно, — проговорил Константин, внимательно разглядывая часы, — но, честно говоря, я не вижу ничего особенного. Хорошие карманные часы, девятнадцатый век, небольшая швейцарская фирма… для коллекционера могут представлять некоторый интерес, но не более того…
— Вы уверены? — разочарованно спросил Маркиз.
В ту же секунду он пожалел, что посмел усомниться в компетентности часовщика, но было уже поздно.
Константин посмотрел на него надменно и процедил:
— Если я что-то говорю о часах, значит, я в этом уверен! Я, молодой человек, знаю о часах все!
— Извините, я неудачно выразился… — забормотал Маркиз. — Я не то хотел сказать…
Но Константин все еще пыхтел, как кипящий чайник.
— Вы хоть знаете, что первые механические часы с гирями изобрели арабы, а привезли в Европу крестоносцы? Тогда часы были очень громоздкими, и на них была всего одна стрелка — часовая!
Маркиз тяжело вздохнул: часовщик сел на своего конька и теперь его не остановишь!
— Вы сами не знаете, о чем говорите! — пыхтел Константин. Вдруг он взглянул на свои наручные часы и поспешно проговорил: — Откройте рот и заткните уши!
— Что? — удивленно переспросил Леня.
— Делай как я! — рявкнул часовщик и зажал уши ладонями, а рот широко разинул, как будто собирался целиком проглотить гигантский гамбургер.
Леня сделал то же самое, и успел как раз вовремя: в следующую секунду раздался оглушительный грохот — это башенные часы пробили половину двенадцатого.
Едва гром стих и к Маркизу вернулся слух, часовщик продолжил свою лекцию:
— А вы слышали, как знаменитые лондонские часы Большой Том спасли жизнь часовому?
— Большой Бен, — машинально поправил часовщика Маркиз.
— Это сейчас часы на башне Вестминстера называют Большим Беном, а в средние века на этой башне были другие часы, и звали их Большим Томом. Так вот, как-то ночью часовой возле королевского дворца услышал, что часы пробили в полночь не двенадцать, а тринадцать раз. Наутро же оказалось, что в полночь из покоев королевы украдены драгоценности, и часового арестовали — его обвинили в том, что он заснул на посту и пропустил грабителей во дворец. К счастью, часовой вспомнил, что часы ночью пробили тринадцать раз. В зал суда вызвали часовщика, который подтвердил, что часы действительно пробили лишний раз. Это спасло часового от виселицы…
— Все это очень интересно, — вклинился Маркиз в монолог часовщика, — однако я хотел…
— Да, что-то я и впрямь разговорился, — спохватился Константин, — а у меня ведь еще много работы… — Он снова взглянул на Ленины часы и вдруг задумчиво почесал переносицу.
— А впрочем… вот эти значки на ободке циферблата… может быть, это все же часы с секретом…
— С секретом? — оживился Маркиз. — Что вы хотите сказать?
— Часов с секретом, молодой человек, было множество! У каждого мастера была какая-то собственная тайна. Первые карманные часы делали в Германии, в Нюрнберге, их так и называли — «Нюрнбергские яйца», за овальную форму. Но очень скоро им стали придавать самую удивительную форму — сердца и лилии, кресты и мертвые головы, бабочки и книги… часовщики научились делать такие крошечные часики, что их можно было носить вместо камня в перстне или в серьгах! Английский король Генрих II послал в подарок своему коллеге французскому королю Людовику XIV первые часы с репетицией, то есть такие, которые отбивали время не каждый час, а только когда хозяин нажимал на особый шпенечек… ах, простите, я снова увлекся. О чем я говорил?
— Вы говорили о том, что эти часы, возможно, с секретом!
— Да, действительно! Вот эти значки, расположенные на ободке циферблата… на первый взгляд они кажутся бессмысленными, просто декоративным орнаментом, но я уверен, что они — часть какой-то надписи. Нужно поставить стрелки часов в какое-то определенное положение, и тогда вы сможете прочесть эту надпись…
— В определенное положение? — переспросил Маркиз. — Но ведь если часы ходят, они непременно в течение суток займут это положение, и узор можно будет прочесть!..
— Все несколько сложнее. Потому я и говорю, что эти часы с секретом. Подождите меня несколько минут, я покажу вам одну старинную книгу, посвященную таким часам… может быть, там мы найдем объяснение, разгадку секрета ваших часов…
— Она у вас здесь? — удивился Маркиз.
— Ну да, я занимаюсь этими башенными часами уже неделю и оборудовал в башне мастерскую, куда перенес некоторые нужные вещи, а также необходимые книги. Подождите меня несколько минут, я скоро вернусь…
Часовщик ловко перемахнул через перила галереи, вскочил на огромную, медленно вращающуюся шестерню, проехал на ней, как на ступеньке эскалатора, перепрыгнул на качающийся рычаг и скрылся за незаметной со стороны дверцей.
Леня ждал, поглядывая на часы.
Вдруг сверху, оттуда, где скрылся Константин, донесся сдавленный, полный страдания крик. Леня всполошился. Он перегнулся через перила и крикнул:
— Константин! С вами все в порядке?
Ему никто не ответил.
Тогда Маркиз вспомнил свое цирковое прошлое. Повторив головокружительный маршрут Константина, он перелез через перила, запрыгнул на вращающуюся шестеренку, проехал по ней до самого верха, перепрыгнул на рычаг, а с него — на узкую ступеньку перед железной дверкой, за которой, судя по всему, находилась временная мастерская часовщика.
Для порядка он постучал в дверь, но ему никто не ответил. Тогда Маркиз нажал на дверцу, открывавшуюся внутрь мастерской. Она чуть поддалась, но что-то не пускало ее дальше.
Маркиз навалился на дверь всем весом и наконец открыл ее.
Протиснувшись внутрь, он увидел, что мешало ему открыть дверь.
Это было лежащее на полу тело.
Тело Константина.
Часовщик лежал лицом вниз и не подавал никаких признаков жизни.
Маркиз склонился над часовщиком и попытался найти у него пульс. Пульса не было. Тогда Леня перевернул его на спину.
Лицо Константина было ужасным: глаза вылезли из орбит, кожа побагровела, из полуоткрытого рта высунулся язык. Из всех этих малоаппетитных деталей Леня сделал вывод, что часовщика задушили. Освободив шею Константина от воротника, Маркиз окончательно убедился в своем диагнозе и заодно нашел орудие убийства: в шею Константина глубоко врезался тонкий шелковый шнурок.
Часовщику уже ничто не могло помочь.
Маркиз выпрямился и огляделся: до него неожиданно дошло, что убийца должен быть здесь, в этой мастерской, ведь никто отсюда не выходил!
Мастерская Константина представляла собой крошечную каморку, в которой едва помещались рабочий стол и пара стульев. На столе лежали инструменты часовщика, какие-то хитрые отвертки, клещи, плоскогубцы и молотки, сбоку висела узкая полка с несколькими старинными книгами. Дальний от входа угол был задернут пыльной шторой из потертого малинового бархата.
Если здесь и мог кто-то прятаться, то только за этой шторой.
Леня схватил со стола молоток, шагнул к шторе и резким движением отдернул ее.
За шторой никого не было.
Зато за ней было окно, точнее, просто прямоугольный проем, выходящий внутрь часовой башни.
Леня выглянул в этот проем и успел разглядеть фигуру, скользящую вниз по веревке. Пока Маркиз пытался разглядеть незнакомца, он опустился до самого основания башни, ловким движением сдернул веревку и исчез в боковом выходе.
Леня в досаде развернулся, вернулся к мертвому часовщику и еще раз оглядел его.
Константин пошел сюда, чтобы найти какую-то книгу, посвященную часам с секретом… здесь его подкараулили и убили, но успел ли он найти книгу?
Константин провел в мастерской несколько минут, прежде чем раздался его предсмертный крик. Значит, он нашел книгу и собирался вернуться к Маркизу, чтобы показать ее. О том же самом говорило положение трупа — на часовщика напали, когда он подошел к двери.
Маркиз отчетливо представил картину преступления: Константин вошел в свою мастерскую, нашел на полке нужную книгу, заглянул в нее и направился к двери. Тут-то на него и напал убийца, спрятавшийся за портьерой.
Но в таком случае, где эта книга?
Скорее всего убийца ее забрал…
Леня последний раз взглянул на часовщика.
Правая рука Константина была сжата, из кулака торчал смятый клочок бумаги.
Маркиз опустился на колени и осторожно разжал пальцы мертвеца. К счастью, у того еще не началось трупное окоченение.
В ладони лежал клочок пожелтевшей бумаги. На ней было что-то напечатано замысловатым готическим шрифтом. К сожалению, по-немецки Леня не читал.
— Ладно, с этим мы разберемся потом… — пробормотал он и спрятал бумажку к себе в карман.
Видимо, убийца и в самом деле унес с собой книгу, и Константин сумел вырвать из нее только этот клочок.
Но в данный момент у Маркиза была важная и неотложная задача: уйти из часовой башни, не попав под подозрение.
Ведь если его здесь обнаружат, ему будет очень трудно доказать, что это не он убил часовщика…
Ситуация усугублялась тем, что Леню наверняка запомнил охранник перед входом в здание.
Великий русский писатель Достоевский в своем романе «Бесы» описал удивительное, чисто российское явление административного восторга, то есть то состояние, в которое впадает человек, облеченный самой мелкой административной властью. В наше время социальные психологи говорят о заболевании под названием «синдром вахтера», которым страдают собственно вахтеры, а также низшие милицейские чины (в особенности сотрудники ДПС), гардеробщики, бабушки из регистратуры, железнодорожные кондукторы, трамвайные контролеры и прочие люди, которым кажется, что они обладают какой-то властью.
Человек с этим синдромом считает свою работу важнейшей на свете, а самого себя — единственным и незаменимым. Основным его занятием является осознание собственной значительности и внушение ее всем встречным и поперечным, а также имитация кипучей деятельности и крайней занятости.
Если к такому человеку кто-то обращается по делу, административно восторженный человек сперва должен внушить, что дело это крайне сложное, выполнить его почти невозможно, а если и возможно, то это будет стоить ему, сами понимаете, невыносимых трудов. В общем, нужно внушить посетителю, что лишний раз обращаться к столь занятому человеку не стоит, ибо своим мелким капризом посетитель отвлекает должностное лицо от важных государственных забот.
Консьержка Аделаида Семеновна в полной мере обладала этим синдромом. Она называла себя не консьержкой, но исключительно администратором и смотрела на проходящих свысока.
Правда, с жильцами дома такое отношение не проходило, они никак не хотели воспринимать консьержку как начальство, зато Аделаида в полной мере отыгрывалась на всевозможных посыльных, курьерах и прочих подневольных людях.
Этим утром описанный синдром усугубился у Аделаиды плохим настроением — накануне она поссорилась со своей невесткой Авдотьей и в результате очень плохо выспалась. Сын Аделаиды Семеновны работал водителем-дальнобойщиком, и когда он находился в рейсе, невестка совершенно распоясывалась. Она спала до полудня, болтала с подружками по телефону и часами занимала ванную, так что ни руки помыть, ни постирушку устроить. Внучек Аделаиды Семеновны — двойняшек пяти с половиной лет — невестка отдала в садик, а сама отдыхала дома. На все замечания невестка огрызалась и жаловалась на свекровь мужу, а, как известно, ночная кукушка дневную всегда перекукует, так что сын не то что за мать заступиться, а еще и отвечал грубо — как, мол, вы мне обе надоели, хоть домой не возвращайся.
Вот и вчера вечером невестка разоралась по пустяку — Аделаида Семеновна подвинула ее сохнущую на балконе шелковую блузку и повесила свои трикотажные брюки. А что от соприкосновения с ними белая блузка покроется грязно-синими разводами и годится после этого только на помойку, Аделаида Семеновна и понятия не имела. Проще надо быть, вещи покупать немаркие и недорогие, не принцесса, чай, чтобы в шелках ходить!
Невестка затаила злобу и нарочно не выключала допоздна телевизор, так что Аделаида Семеновна заснула только в третьем часу утра.
И вот в такой неудачный момент в подотчетный Аделаиде Семеновне подъезд вошел тщедушный молодой человек в форменной куртке с каким-то англоязычным сокращением на спине, с кожаной сумкой через плечо и с выражением служебной скуки на лице — в общем, самый что ни на есть типичный курьер.