Слуга чародея - Романова Галина Львовна 26 стр.


— Вот демон! — Мне удалось сбить его с ног.

Я попытался вскочить. Все тело затекло, да и веревка, привязанная к колышку на запястьях, была слишком короткой, но все же удалось как-то выпрямиться. Стоя на коленях над пресловутым колышком, напряженно следил за стражником. Тот оказался профессионалом и не полез на рожон против человека, который настолько хорошо владеет своим телом. Но он не знал, что кроме основ самообороны, я владею кое-чем еще.

Все посторонние мысли покинули стража, когда наши глаза встретились.

Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы выпить его. Глаза стражника остекленели, челюсть отвалилась, из угла рта побежала струйка слюны как у слабоумного. Конечно, не стоило быть настолько жестоким, но я слишком люблю свое тело и не могу допустить, чтобы на него покушались посторонние. Тем более — с такими гнусными намерениями. Да и в любом случае, мне не стоило оставлять свидетелей.

Передо мной стоял зомби,[6] готовый исполнить мой приказ.

— Режь веревку, — приказал стражнику, протягивая связанные запястья.

Получив свободу, подошел к сваленной в кучку одежде. Зомби стоял за моей спиной спокойный, как статуя.

— Ударь себя кинжалом, — велел насильнику, без зазрения совести натягивая на себя его одежду. На мое брезгливое счастье, все, кроме исподних штанов, было относительно чистым.

За спиной раздались хруст, короткий стон и мягкий стук упавшего тела. Я не стал оборачиваться, чтобы проверить, насколько серьезна рана, — у зомби не хватит ума позвать на помощь. Он так и будет лежать в луже крови. И даже если выживет, ему не придет в голову самостоятельно отсюда выбраться.

После магического «подвига» меня слегка шатало. Это лишь непрофессионалы считают, что, выпив жертву, маг пополняет свои жизненные силы. На самом деле, чтобы разрушить личность, нужно затратить ужасно много энергии. Иногда настолько много, что победителю потом впору просить эту энергию у кого-нибудь взаймы просто для того, чтобы удержаться на ногах. Мне повезло — я не просто мог двигаться, у меня еще хватило сил тащить на себе здоровенную алебарду. Ну да, да, не умею я фехтовать! Кухонным ножом — еще туда-сюда, но чтобы вот этой огромной штуковиной? С какой стороны за нее вообще надо держаться?

Свежий ветер, «встретивший» меня снаружи, взъерошил волосы, и рука машинально схватилась за непослушные пряди, возвращая их на место. Выругался, когда вспомнил, что меня остригли, оголив шею. Нет, конечно, для простых людей это не представляет интереса, но любой маг и даже ученик мага сразу узнает клеймо осужденного преступника. Меня отволокут в Академию, где Совет со-ректоров в двадцать четыре часа решит мою судьбу — то есть сделает то, чему не дал свершиться много лет назад Богар Справедливый. Да и что греха таить, обычные люди тоже могут заинтересоваться, что это за узорчик и почему он расположен в таком интересном месте? А я из-за этого «узорчика» не могу нормально шеей двигать. То есть налево повернуть еще могу, а вот направо — с превеликим трудом и крепко стиснув зубы.

Значит, каков наш план?

Во-первых, надо узнать, где сейчас Ивар и развеялся ли уже огненный демон. Тот и другой могут здорово помешать действовать, хотя заполучить демона в союзники… хм, только я с моим «счастьем» мог этого пожелать. Особенно после того, что мне пришлось пережить по вине одного его соплеменника, тоже, кстати, из числа огненных.

Во-вторых, надо выяснить, где магистр Бэрг и где нахожусь я сам. То есть и ежу понятно, что действие происходит в каком-то замке и пленник только что выкарабкался на двор и затаился в уголочке, тяжело переводя дыхание. А вот где стоит этот замок и в нем ли находится мой недруг? Подозреваю, что он не стал ждать, пока Ивар сделает свое черное дело, и ушел. А вот куда? И чем он занят сейчас?

Ну и в-третьих, где сейчас леди Имирес? Было бы просто неприличной удачей, если бы мы оказались в одном замке, и магистр Бэрг в нем отсутствовал, а еще, если бы Ивар был слишком занят, приходя в себя после игры в догонялки с демоном, чтобы что-то делать. Тогда против меня выступят только люди, а с людьми я как-нибудь справлюсь…

— Ага, точно так же, как с тем стражником, — прозвучал в мозгу голос «быка». — Правда, ты молодец! Не растерялся! Но вот «выпить» остальной гарнизон у тебя не получится…

— Сам знаю, — ответил, осторожно высунув нос из-за угла. — Может, подскажешь что-нибудь дельное… и безболезненное?

— С каких это пор мы стали бояться боли?

— С тех самых, как ношу на себе это милое украшение! Мне перекрыты магические каналы, если ты не понял. И у меня либо ничего не получается, либо… либо получается, но с риском для жизни. А я очень люблю жить!

— Это я заметил. Но кроме жизни есть и другие важные вещи…

— Например, счастливая жизнь!

— Не ерничай, малыш! Раньше я не замечал за тобой такой склонности к сарказму!

— Раньше я был другим… Погоди, а откуда ты знаешь, каким я был раньше? Ты… это ты?

— Я — это я, малыш. Ты правильно догадался.

— Но если… если это правда, — мне захотелось к чему-нибудь прислониться, — то… почему? ПОЧЕМУ?

— Давай мы поговорим об этом позже? Сейчас у нас есть другие проблемы… И перестань бояться. Вспомни, что тебе говорилось о дверях и окнах!

Я еще раз выглянул из-за угла, осмотрелся.

— Вон — двери, а вон — окна. Двери заперты, а окошки довольно высоко. Придется прыгать!

Мой внутренний голос, или кто он там есть на самом деле, благоразумно промолчал. Или решил, что «позже» еще не наступило, или просто наблюдал со стороны и не спешил вмешиваться, поскольку я все делал правильно.

Внутренний двор замка, со всех сторон окруженный сложенными из серого камня стенами — где крепостной, где донжоном, а где надворными постройками и казармами, был пуст. То есть ну ни души не видать. Мне никогда не приходилось бывать в замках настоящих рыцарей, и я с интересом осмотрелся. Проходы между зданиями узкие — наверное, для того, чтобы лучше обороняться, если враги все-таки прорвутся внутрь. В центре двора — колодец. Рядом — коновязь и корыто, чтобы поить лошадей. В углу — подвода, рядом какие-то козлы. Тут и там валяется всякий мусор. Он еще тлеет, и повсюду плавает сизый едкий дым. Видать, демон хорошо побушевал и разогнал обитателей замка, заставив их попрятаться. М-да, даже жалко выпитого стражника — пока остальные затихарились по углам и дрожали от страха, только у него хватило храбрости проверить, что там происходило в кладовой. Хватило храбрости — или не хватило ума держаться от любых проявлений магии подальше?

Алебарда мне здорово мешала. Нести ее в охапке — неудобно. Тащить на плече, как лопату, — тяжело, слишком длинное древко. Волочить за собой — еще хуже: мало того что за все цепляется, так еще и по камням лязгает. На плечах, как коромысло, тащить — примерно то же самое. А бросить жалко — что это за стражник без оружия? Да и деревенская жилка — в хозяйстве все пригодится — давала о себе знать. Но все равно я взмок под тяжестью камзола, кольчуги, шлема, этой дурацкой алебарды и на три размера больших сапог стражника так, что, добравшись до колодца, первым делом проверил наличие ведра и, прислонив оружие к корыту, бросил ведро вниз.

— М-мать! — гулко донеслось снизу.

— Ой! — Я от неожиданности шлепнулся на задницу.

— Ага, — согласились снизу.

Помогая себе руками, поднялся и заглянул в колодец:

— Вы кто?

— Ща, вылезу — узнаешь, — мрачно пообещали снизу. — Ведром по макушке! Больно же!

— Да мне бы только того… ну, водички попить! Жарко!

— Ага, — опять невнятно откликнулись снизу. — А где этот?

— Кто?

— Ну такой… в общем, демон?

— Не знаю. Сам его ищу.

— Вот!.. — Мой невидимый собеседник в течение некоторого времени вспоминал все известные ему матерные выражения. Поскольку вспоминал он их на три голоса, я сделал вывод, что он там не один. Из-за высокой квалификации матерщина грозила затянуться надолго.

— Мужики, — паузы пришлось ждать долго, — вы мне только скажите, где принцесса, и я пойду!

— А тебе зачем? — по инерции произнеся еще два-три выражения, поинтересовались снизу.

— Надо, — не стал я вдаваться в подробности.

— Там она! — внизу завозились.

— Где? — Плечи перевесились через край. — Вы что, хотите сказать, что вы ее утопили?

— Утопишь ее, как же, — проворчал один из голосов. — Хоть камень привяжи — всплывет…

— Наверху она! — смилостивился надо мной второй голос. — Башку подними, деревня!

Я послушался, про себя слегка удивившись, откуда им известно мое происхождение. Над нами возвышалась башня донжона. Ну правильно, где еще находиться прекрасной принцессе, как не в самой высокой башне самого мрачного замка, охраняемого огнедышащим драконом? Правда, дракона не было заметно, но сильно подозреваю, что, узнав, какое чудо природы ему предстоит охранять, зверь решил мигрировать. Правильное решение, потому что я собирался подняться в башню как можно скорее.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Скажите мне, кто придумал алебарды! Я найду и убью его той самой штукой — то есть медленно и с особой жестокостью. А потом покончу с собой — исключительно потому, что такие идиоты не должны существовать на свете. Вот кто меня заставлял волочить эту штуковину в башню, поминутно цепляясь ею за все выступающие детали интерьера?

Самое интересное, что винить в этом некого, кроме самого себя. Говорил же, что главное оружие мага — не меч, кулаки или горсть заряженных боевых амулетов, а голова? Говорил! Но не слушал самого себя, хотя бы потому, что за долгое время отвык пользоваться своими силами. И пусть странный «бык» твердит, что я все-таки кое-что могу, — что-то мешает мне с восторгом кинуться проверять это. Сложная штука — привычка…

Но кто так строит? Кто так строит? Я бродил по проклятой башне уже больше двух часов, то и дело выходя в нижний огромный зал, поддерживаемый рядами колонн. Обычно в нижнем зале достаточно места, чтобы в случае дождя рыцари могли устроить небольшой междусобойчик. Здесь развернуться всадникам мешали колонны, торчавшие в живописном беспорядке. Несколько широких лестниц вели вверх, но они либо заканчивались в таких же залах, либо обрывались на два-три этажа выше как раз под потолком означенного помещения. Это говорило об одном — я в башне мага.

Да, скажете вы, ты же сам много лет прожил в такой же башне, так неужели заблудишься в трех соснах? Могу и заблудиться, ибо башня Света Акосты стала мне в некотором роде родной, здесь я оказался чужаком, а в действие были приведены все силы, которые обычно мешают чужакам добраться до засевшего на верхнем этаже хозяина. У каждой башни есть своя система зашиты. Одни на каждом повороте распахивают объятия ловушек, другие просто водят чужих по кругу до полного истощения всех сил, третьи банально травят чудовищами, четвертые… В общем, все зависит от возможностей и паранойи хозяина. У Света Акосты, например, было по всем углам напихано столько ловушек, что некоторые пришлось разрядить в целях безопасности обитателей башни.

Здесь, видимо, лишь хозяева и их слуги могли спокойно ходить, не путаясь в поворотах и этажах. А незваных гостей обрекали блуждать по бесконечным лестницам до тех пор, пока…

Я остановился, уставившись на скелет в ржавом от времени доспехе. К слову сказать, это был уже второй или третий скелет, на который мне посчастливилось наткнуться. Хм, видимо, башенка не такая уж простая. Какие у нее тайны помимо того, что где-то наверху меня ждет сокровище по имени принцесса Имирес Борская?

Единственный способ не разделить печальную участь этих скелетов — обзавестись «экскурсоводом». Мои предшественники, видимо, пытались сэкономить на услугах проводника, но мне такая роскошь не нужна.

Отыскать проводника — задача не такая уж сложная, как представляется тем, кто за два часа блуждания по башне не встретил ни одной живой души. Если знаешь, где искать, обязательно найдешь то, что нужно. А именно, следы.

Каждый человек оставляет след — это понятно. Сложность в том, что в магическом месте и следы становятся магическими. Их не учует собака, их не отыщешь в пыли и грязи. Они заметны только в эфире, и отыскать их может только маг. Да и то не всякий.

Мой учитель владел заклинанием поиска и успел научить этому меня. Правда, он чаще использовал его для обнаружения демонов и нежити, затаившейся среди рода человеческого под чужими обличьями. Для поисков обычных людей — то есть существ из нормальной плоти и крови, следует пользоваться другим заклинанием. Но мне уже пришла в голову шальная мысль — убить одним выстрелом двух зайцев. А именно — зачем искать какого-нибудь бедолагу-слугу, когда есть более лакомая для меня добыча: незабвенный Ивар Скворец и воспылавший к нему пылкой страстью демон из Огненного мира. Интуиция подсказывала, что эти двое должны быть рядышком — во всяком случае, до тех пор, пока демон не развеется, он будет преследовать Ивара по пятам.

Мне еще никогда не приходилось применять заклятие поиска на практике. Учитель пичкал меня голой теорией перед тем, как выйти вместе со мной «в поле», но война с медианами спутала ему все карты. Поэтому, раскинув мозгами, я неожиданно пришел к выводу, что знаю достаточно много — но вот как пользоваться имеющимися знаниями?.. И «бык» молчал.

Ладно, в конце концов я пошел по самой простой дорожке — а именно, продолжил путь, скороговоркой повторяя слова заклинания и предельно сосредоточившись, чтобы не пропустить линии следа.

Как ни странно, боли не было. Я даже потрогал шею в том месте, где ее украшало клеймо. Пальцы нащупали привычные шрамы. Почему нет ощущения удушья? Почему не кружится голова, не подкатывает к горлу тошнота?

Размышлять над странностями моего организма было некогда. Я прошел два лестничных пролета, пересек небольшой зал, попутно помахав рукой очередному скелету, и, едва выйдя на небольшой перекресток, увидел впереди пульсирующую в воздухе нить. Вернее, не увидел, а почувствовал — обычные глаза тут не помогут.

В шею словно вонзилась раскаленная игла. Пришлось зажмуриться, но — странное дело — нить следа никуда не делась, а вот боль стала слабее. Настолько слабее, что я рискнул двинуться дальше с закрытыми глазами, выставив вперед алебарду, чтобы не напороться на стену. О, а так даже лучше!

Ощупывая пол впереди себя алебардой, я следовал по нити следа, пока не услышал доносящийся откуда-то надрывный стон:

— Тому, кто меня найдет…

Этот голос мог принадлежать только демону, и я открыл глаза. Нить следа сразу истончилась до солнечного лучика, который проникал сквозь неприметную щель в каменной стене и указывал вниз, под лестницу.

Демон был там. Его огонь почти погас и больше напоминал угольки, подернутые пеплом. Обитатель Нижнего мира сидел, скорчившись, закрывшись крыльями, которые сверкали дырками, как заношенные носки моего хозяина. Жара от его тела тоже не ощущалось, и когда я, осмелев, дотронулся до него, под пальцами было лишь привычное тепло, словно передо мной оказался обычный человек.

— Ну здравствуй, — сказал, когда в мою сторону обратилась перекошенная морда. — Тебя нашли!

— Уу-у-у! — выдал демон.

— Понимаю, жизнь — дерьмо, — закивал ему. — Но жить-то надо…

— Как? — с надрывом взвыл демон. — Только если ты…

— Ну уж нет! — Я отодвинулся. — Мне это тело дорого как память о маме с папой. У меня, знаешь ли, родители были… братья-сестры всякие…

— У меня, — всхлипнул демон, — тоже…

— Ты мне, между прочим, не нравишься, — взялся за свое мой непослушный язык. — Вот этот миленький узорчик на шее я получил после того, как близко пообщался с одним твоим «огненным» соплеменником!

— Как его зовут? — Демон от любопытства даже стенать перестал.

— Знаешь, мне было не до манер. Ноги бы унести!.. Я тогда строчки заклинания перепутал. То есть сказал все правильно, но не в том порядке. Оно же рифмованное, и все слова на одну рифму — немудрено запутаться, да еще с непривычки… Кстати, где этот?

Демон посмотрел куда-то за мое плечо:

— Забаррикадировался!

В стене неподалеку виднелась дубовая дверь, светившаяся изумрудно-голубым светом от наложенных защитных заклятий. Почерк Ивара Скворца оказался мне знаком, и нетрудно было догадаться, что там засел именно он. Вокруг еще замечались следы враждебной магии — загнав своего недруга в угол, демон какое-то время пытался пробить защиту, но в конце концов выдохся.

— Трус, — высказался я. — И учитель у него такой же. Оба любители пакостить исподтишка и чужими руками жар загребать. Представь себе, с легкой руки его учителя у меня это украшение. Сам напортачил, а на меня свалил — вот, мол, недоучка-самозванец, что натворил! Но я этого так не оставлю.

— У тебя получится, — вздохнул демон. По его когда-то мощному, а теперь исхудавшему телу прошла судорога.

— Он у меня за все заплатит, — пообещал твердо. Демон вдруг схватил мое запястье когтистой лапой. Жар больше не исходил от его тела — нечистому духу было действительно очень плохо в нашем мире.

— Послушай, маг! — прохрипел он. — Отомсти за меня! Мне недолго осталось…

Вы спросите, почему мы так спокойно сидели и беседовали с демоном, хотя даже дети знают, что демоны — самые жуткие и кровожадные твари на свете. И что лучше уж заночевать в логове голодного вервольфа, чем просто повернуться спиной к подобному существу. И я когда-то пострадал от одного «огненного» исчадия Нижних миров, а несколько часов назад чуть было не стал его носителем. С чего это вдруг такие добрые чувства к потенциальному противнику? Ответ прост — демон был слишком слаб для того, чтобы причинить мне вред. Да и общий враг у нас обнаружился, а ничто так не сближает, как общие проблемы.

Назад Дальше