- Помогу, господин капитан, - шагнул Легин к его креслу. - Лейтенант Таук, сэр.
- Капитан второго ранга Дрост, сэр, - отозвался капитан тем же ворчливым тоном. - А это кто еще там?
- Йонас Лорд, журнал "Экспансия", - отозвался Лорд от дверей.
- А, "Экспансия"... Да сядьте там, не стойте, а то, не ровен час, заблюете мне тут все при гипере, едритьевовдушу...
Капитан и Легин молча, осторожно обменялись перчатками такт-сенсоров. Легин сел в кресло, пробуя пальцами послушность двухсотметровой махины корабля.
Как любой гренадер, он мог управлять любым кораблем в Галактике, даже и в экстренном режиме, хотя это не было главным в его профессии. Капитан ничем не рисковал, отдавая ему управление: тренированный гренадер сделает это лучше, чем он, годами ходящий по одному маршруту на одних и тех же графиках.
- Гренадер, гренадер, - ворчал он, опуская грузное тело в кресло дублера рядом с Легином. - Это очень вовремя. А то б я не удержал, сорвал бы гипер, лязнулись бы мы. Отвык я. Четырнадцать ведь лет на этой посудине каждую неделю. Гипер за Новым Солнцем, гипер за Толиманом, и прилетели... А тут экстренный гипер, да я ж лет пятнадцать как на экстренных не ходил...
- А в чем дело, господин капитан? - осведомился Легин, освоившись наконец с управлением. - Почему экстренный?
- Э-эхх... - махнул капитан рукой, с сомнением глядя на Легина. - Лейтенант... Какая- то каша в Космопорте... Приказ по Звездному флоту: минуя промежуточные станции, на экстренных идти в Космопорт, неустойки флот берет на себя... - Помолчав, старик осторожно добавил: - С вашими, с Конфедерацией какая-то буча.
Легин поднял левую бровь.
- Что?
Капитан долго с сожалением кряхтел, потом проговорил:
- Да вроде Его Величество предъявил Конфедерации ультиматум.
Легин сжал зубы.
- А точнее?
- Не знаю я, лейтенант! Не знаю! - вдруг взмахнул красными руками толстяк. - Ну не знаю! Приказ по флоту: идти в Космопорт на экстренных гиперах. И все. И без объяснений. И точка. - И, без перехода: - Связь, включите, что ли, "нулевку", ну в самом деле, хоть узнать, чего там, едритьевовдушу.
Связист за дальним пультом принялся нашаривать в эфире "нулевку", диапазон, слышимый через гиперпространство по всей Галактике, а Легин тем временем, отслеживая программу, уже негромко командовал:
- Штурман, снимите у себя Т-режим с графиков и вводите мне. Энергия, что у вас?
- Девяносто шесть шестьдесят, - отозвался энергетик, а навигаторы наперебой забормотали:
- Конец восьмой стадии. Курс расчетный. Кривизна траектории расчетная. Ориентиры расчетные. Пеленги есть. Пеленг бакенов есть.
И тут громко, с вечным своим металлом в голосе заговорил в рубке Сергей Смеянцев, диктор радио "Космопорт Галактика", самой мощной радиостанции во Вселенной - голос этот был знаком миллиардам людей в Галактике и уж, во всяком случае, всем, кто в последние пятнадцать лет имел отношение к космическим полетам. Передачи "Космопорта Галактика" можно поймать где угодно, в самых отдаленных уголках Галактики; и если наравне с ними в ближней ее части слышны в "нулевке" и "Земля- Один", и "Планета Земля", и "Радио Галактика", и сотни других станций, то, к примеру, в районе Ядра хорошо принимаются только "Земля-Один" и "Космопорт Галактика", а на противоположном конце Галактики радиобакены "нулевки" доносят до редких поселенцев только сухие голоса дикторов "Космопорта".
- ...поддавшись провокационным слухам, - читал Смеянцев, - правящая верхушка Конфедерации человечеств развязала невиданную истерию лжи и обмана в отношении работающих в Конфедерации подданных Галактической Короны. Любой и каждый Наш подданный принужден был проходить официальную унизительную процедуру регистрации, не говоря уж о других ущемлениях прав и свобод Наших подданных.
- Что за бред, - фыркнул было первый штурман, но вся полетная бригада на него тут же грозно закашляла.
- С этой же лавиной клеветнических слухов и измышлений связываем Мы тот факт, - продолжал диктор, - что вся сеть дипломатических представительств правящей верхушки Конфедерации человечеств в последние месяцы оказалась втянута в невиданную доселе в отношениях Нашей империи и этой так называемой исторической прародины человечеств кампанию подзуживания и намеков, направленную на то, чтобы усилить прискорбные центробежные тенденции и ускорить отпадение от Короны нескольких планет, именовать которые здесь было бы излишним и которые давно являются предметом вожделений растленных военно-промышленных, плутократических и иных кругов Конфедерации человечеств.
- Манифест Пантократора, - мрачно пробормотал капитан.
По спине Легина полз холодный пот. Происходило нечто чудовищное, неслыханное. И, увы, весьма укладывающееся в настроения последних лет, когда бывать в Империи стало почти физически невозможно из-за атмосферы безнадежной, душной тревоги, мучившей всех неосознаваемо, но неотступно.
В эфире повисла тягостная тишина, пробиваемая лишь слабо попискивающими маяками.
Легин ощущал себя в нелепом положении. Он, офицер Космофлота Конфедерации, вел сейчас корабль Звездного флота Империи - в те минуты, когда в эфире звучали эти чудовищные слова и уже не было никакого сомнения в том, что будет сказано сейчас.
И тут вдруг старик капитан, красномордый ворчун, хлопнул Легина по плечу, едва не заставив его свести корабль с курса, и проворчал:
- Да ладно, не боись, лейтенант. Мы-то ж люди, все ж понимаем, едритьевовдушу... Ладно?
- Мы ж не гады какие, - проговорил осмелевший первый штурман, и тут диктор грянул опять:
- Исходя из изложенного выше, Мы, Галактический Пантократор, пятьдесят восьмой Суверен Империи Галактика, сюзерен четырнадцати Вассальных Монархий, наследственный и пожизненный Глава двадцати трех Автономных Государств и девятнадцати Автономных Планет в составе Империи, наследственный и пожизненный Президент Автономной конфедерации Телем, король шестнадцати Автономных Королевств - Доминионов Империи, наследственный и пожизненный Глава семи Автономных Планет - Доминионов Империи, соправитель шести кондоминиумов, наследственный архиепископ Священного Камня и глава Церкви Единого Сущего в Империи Галактика, кавалер Ордена Млечного Пути Роберт Двенадцатый Хайнсдорфмюллер, повелели установить с нуля часов первого октября сего года особый режим отношений с Конфедерацией Человечеств, включающий:
- запрет на полеты между Космопортом Галактика и Солнечной Системой;
- арест находящихся в портах Империи судов и кораблей Конфедерации;
- запрет на полеты между планетами - владениями Империи и планетами - владениями Конфедерации;
- закрытие границ Империи на разделенных планетах;
- установление жесткого контроля за полетами между портами Империи и любыми портами Периферии;
- запрет на въезд в Империю граждан Конфедерации;
- немедленное объявление всех подданных Короны, находящихся за ее пределами, защищенными особым, вплоть до применения военной силы, покровительством Короны;
- приказ всем подданным Короны, имеющим такую возможность (кроме Нашего Чрезвычайного и полномочного посла на Земле и его контингента), немедленно вернуться в Империю;
- арест имущества Конфедерации, а также любых зарегистрированных в Конфедерации фирм, компаний, трестов, синдикатов, общественных, благотворительных, религиозных и иных организаций, а также частных лиц - граждан Конфедерации на всей территории Империи;
- интернирование граждан Конфедерации, находящихся на территории Империи на момент начала действия настоящего Манифеста, кроме Чрезвычайного и полномочного посла Конфедерации человечеств при Нашем дворе и его контингента.
Манифест вступает в действие немедленно. К подлинному руку приложил - РОБЕРТ, - закончил диктор и умолк. Грянул гимн Империи.
В рубке никто не встал.
Старик капитан продолжал держать руку на плече Легина, и Легин ощутил легкое похлопывание.
- Не боись, лейтенант, - повторил капитан. - Мы - люди. Слышь, едритьевовдушу, не проспи. Первый режим подошел.
Легин кивнул и, прокашлявшись, скомандовал:
- Внимание. Режим точки входа. Штурман, отсчет.
Глава вторая
Журналист Йонас Лорд вышел из шлюза в широкий желто- зеленый коридор. На месте обычного паспортного контроля стояли пятеро полицейских, перегораживая проход. За стойкой контроля сидел шестой, пожилой толстяк в ранге инспектора.
Лорд привычно махнул красной пресс-картой и хотел было пройти мимо, как вдруг двое полицейских молча ухватили его за локти.
- А ну стой, - взревел инспектор из- за столика. - Паспорт! Идентифик! Полетные документы!
- Протестую, - быстро сказал Лорд. - Я журналист.
- А меня не волнует! - заорал инспектор. За спиной Лорда уже гудела целая толпа пассажиров "Чосера". - Быстро, документы! Ты, конфедератская рожа!
- Протестую, - быстро сказал Лорд. - Я журналист.
- А меня не волнует! - заорал инспектор. За спиной Лорда уже гудела целая толпа пассажиров "Чосера". - Быстро, документы! Ты, конфедератская рожа!
Лорд взорвался.
- Ма-алчать, инспектор! Мы живем в свободном мире под защитой Великого престола, никакой толсторожей сволочи не поз-во-ле-но оскорблять подданного Его Величества!
Он швырнул на стол паспорт, билет и красную карточку.
Инспектор молча сунул документы в терминал. Терминал, подумав, выплюнул их обратно и показал зеленое табло.
- Идите, - буркнул инспектор, толкая документы по столу.
- Не-ет, погодите, инспектор, - протянул было Лорд, намереваясь устроить смачный скандал, но тут инспектор сделал недвусмысленный жест, полицейские подхватили журналиста под руки и, резко рванув, поставили его на ленту транспортера. Лорд едва удержал равновесие. Вслед за ним плашмя полетел его чемоданчик.
- Вот же скоты, - вслух возмутился журналист и принялся приводить себя в порядок.
Транспортер быстро вынес его в Третий зал ожидания; здесь он нашел кабину публичного телефона, вошел и встал так, чтобы наблюдать за поворотом транспортера, с которого сам только что сошел.
Его поразила внезапная пустота Зала; на всем многомильном поле гигантского помещения, на всех десятках ярусах галерей, устремляющихся к километровой высоты куполу, было почти безлюдно, только торчали то здесь, то там сизые капли полицейских машин. Воздух Залов обычно пронизан десятками одновременно движущихся такси. Не было и их, только кружил под куполом сизый патрульный флаер.
Сунув идентифик в телефон, он набрал свой рабочий номер, не включая видео.
- Редакция "Экспансии", Эльза Штайн, - откликнулся девичий голосок.
- Эльза, это я, - торопливо сказал Лорд. - Я прилетел. Шеф меня спрашивал?
- Нет пока, - ответила Эльза. - Ты же должен был вечером прилететь.
- Отлично, - обрадовался Лорд. - Значит, я на работу выйду завтра.
- Хорошо, Йон. Пока, - сказала Эльза, и он повесил трубку.
Тут из-за поворота транспортера стали появляться встрепанные, недоумевающие пассажиры "Чосера". Появлялись, оглядывали странно пустой Зал и присмиревали, разбредаясь в разные стороны - одни на внутренние транспортеры Космопорта, другие - в гостиницы, третьи - к мрачным многосотенным очередям, хвосты которых то здесь, то там торчали из билетных касс в нижнем ярусе Зала.
Десятью метрами левее над таким же транспортером зажглось табло "Легора - Леда - Пандора - Толиман - Космопорт", и оттуда тоже повалили встрепанные, расстроенные, напуганные люди.
Наконец Йон облегченно вздохнул и украдкой перекрестился. С транспортера "Чосера" сошел невысокий крепкий блондин в изысканном черном костюме, в шляпе, с тросточкой и большим пижонским кожаным портфелем.
Блондин огляделся и, заметив Йона, кивнул.
Йон вышел из будки, и они степенно пошли рядом - оба одетые модно, остро, как обычные космопортовские плейбои.
- Ну как? - вполголоса спросил Йон. - Как вам удалось?
- Нормально, - спокойно ответил Легин. - Я же вам сказал, что все будет в порядке. Спасибо вам за костюмчик.
- Не за что. Легин, может, вам деньги нужны?
- Нет, Йон. У меня кредит "Пандора", - спокойно ответил Легин.
- Ого, - присвистнул Йон. - Откуда у офицера такие деньги?
Легин улыбнулся. Со стороны они выглядели, наверное, как двое праздных бражников, возвращающихся с большого загула и обсуждающих девочек.
- Йон, я же не рядовой гренадер. Вы знаете, над чем я работаю в последнее время?
- Честно говоря, нет. Мое досье на вас кончалось апрелем прошлого года, а дальше я не нашел. Честно сказать, я даже пытался влезть в сервер вашего кадрового отдела.
- Влезли?
- Сначала я решил, что да. Но потом я понял, что влез в фантомный сервер для таких чайников, как я. У вас там ребята с юмором работают. Про вас там было написано, что у вас отросла третья нога и вы в санатории.
- А... Это первый уровень. Вы уж не обижайтесь, но действительно для чайников. Там еще два, уже очень правдоподобные. В общем, как раз в апреле я получил новое звание и был переведен из специальной службы Флота в Управление безопасности. Там создано отделение гренадеров при начальнике Управления. Я - старшина отделения, офицер для особых поручений начальника Управления.
Йон опять присвистнул.
- Слушайте, вас же прятать надо. Не дай Бог, они всерьез возьмутся за депортацию. Вы же тут родились, вы же знаете.
Легин цепко глянул вправо. В транспортный тоннель с гудением проехал полицейский бус, приседая от перегруженности.
- А вы говорите - возьмутся. Уже взялись. Слушайте, Йон, - он обернулся к Лорду. - Что вы знаете о Закрытых секторах?
Лорд недоуменно пожал плечами.
- Ну-у... Это покинутая часть Космопорта. Примерно тридцать-сорок жилых и пять-десять производственных секторов. Их выселили и заблокировали по приказу Рудольфа Пятого году в 600- м. Общий износ, условия ниже принятых стандартов... И все такое.
Легин остановился на углу.
- Вот что. Пойдемте где-нибудь сядем и поговорим. А то мы, похоже, привлекаем внимание.
Лорд задумался.
- Можно в "Три семерки", место тихое, да и недалеко.
Они повернули обратно вдоль серо-зеленых пластиковых панелей стены зала, и тут из неприметной двери быстро вышли и окружили их шестеро полицейских.
- Документы. - На них смотрели стволы автоматов. Замирая, Лорд дрожащими пальцами вынул пресс-карту. Черноусый офицер мельком глянул на нее и тут же вернул, отстраняя журналиста. - Ваши! - Лорд в ужасе взглянул на своего спутника.
Легин совершенно спокойно, с вежливой улыбкой протянул офицеру пустую ладонь.
Лорд пошатнулся, живот его схватил противный холод.
Тут произошло нечто очень странное. Офицер без тени удивления взял с ладони Легина нечто невидимое и раскрыл.
Сержант заглянул ему через плечо, кивнул и почтительно выпрямился.
Офицер вернул Легину невидимое и очень вежливо козырнул.
- Извините, сударь. Просим не обижаться: чрезвычайное положение...
- Я понимаю, - совершенно спокойно ответил Легин, приятно улыбаясь и пряча невидимое во внутренний карман пиджака. - Все в порядке, инспектор.
- Еще раз извините. - Полицейские очень почтительно откозыряли и торопливо ушли в дверь пикета. Пластиковая дверца захлопнулась, полностью слившись со стеной.
Пораженный Лорд вытаращил было глаза и раскрыл было рот, набирая воздух для вопроса, но Легин быстро взял его под локоть и потащил вдоль панелей, тихо говоря:
- Улыбайтесь, дружище, улыбайтесь. Все хорошо, все нормально.
Похоже, он не хуже Лорда знал, где находится бар "Три семерки"; не давая журналисту опомниться, он протащил его по краю зала до первого же поворота, свернул под указатель "Пешеходные транспортеры Западных секторов" и тут же встал на эскалатор, который споро потянул их вниз, в сторону Центрального яруса.
Лорд с трудом удержал равновесие, едва не уронив чемоданчик. За прозрачными стенами трубы эскалатора змеились красные и зеленые трубы и кабели.
- Легин, что это было? - выговорил наконец Лорд.
- Гипноз, - ответил Легин. Справа за стеклом сквозь паутину кабелей и труб замелькал залитый ярким светом простор Центра. - Обыкновенный гипноз.
- А почему я не видел того, что вы ему дали?
- А потому что вас я под контроль не брал.
Ошеломленный журналист закрутил головой.
- Невероятно.
- Да что вы, Йон. Это же детский фокус.
- Нет, невероятно. И что же вы ему показали?
- А я не знаю, - улыбнулся Легин. - Он увидел что- то значительное для себя. А что именно - я не знаю.
- Что, вы и через паспортный контроль так прошли?
- Да, - признался Легин.
- Потрясающе.
- Перестаньте, Йон. Меня этому на первом курсе учили.
Эскалатор вырвался из паутины труб и в сверкающей оболочке заскользил, снижаясь, над Центром - гигантским, не меньше Главного зала ожидания, пространством, где собраны были тысячи магазинов, магазинчиков, универмагов и супермаркетов, виртотеатров, дискотек, концертных и спортивных залов - словом, всего, что только могло служить к увеселению приезжего или же праздного портмена, а главным образом - к опустошению его кошелька.
Бар "Три семерки" находился прямо у выхода с двух разных эскалаторов и, видимо, поэтому всегда был полупуст: богатые бездельники искали места помоднее, а разного рода галактическим бродягам он казался слишком приличным.
Они сели у стеклянной стены, откуда видно было ближайшие кварталы Центра. Прямо напротив них сверкали неоновые переливающиеся огни какого-то варьете.
Подошел хмурый, смурной с утра официант.
- Что господам угодно?
- А чего-нибудь, - с великолепной портменской небрежностью откинулся в кресле Лорд. - С утреца хорошо бы пивка, верно?