Тут Инга впервые задалась вопросом: а как Нина намерена поступить с домом своей бабушки? Продаст его еще раз или будет жить сама? Оба варианта казались Инге какими-то неудачными. Жить постоянно в этом доме невозможно, слишком он старый и ветхий. А продать его еще раз… Но зачем тогда выкупать обратно?
– И вообще, откуда у нее взялись деньги на то, чтобы выкупить у нас дом бабушки?
Эта мысль впервые пришла Инге в голову.
Когда Нина сделала им это предложение, Инга лишь восхитилась благородством женщины, которая хотела восстановить справедливость пусть даже и в ущерб самой себе. Но теперь Инга засомневалась. Такое благородство шло вразрез с характером Нины, в котором было очень много мещанского и даже мелочного.
– И ведь вначале плакалась, что Сергей им с детьми даже денег на еду не оставил! Откуда же взялись деньги на дом?
Ну, предположим, Нине мог эту сумму кто-то одолжить. Может быть, ее мама. Но все равно было странным такое неистовое желание Нины вернуть дом себе.
– Человек, способный отдать деньги за дом, который в любую минуту может взлететь на воздух, вряд ли стал бы так категорично возражать против Рустама. Ведь его единственный недостаток заключается в том, что у парня нет ни гроша.
Но зато у Рустама была светлая голова, он запросто мог пойти учиться, а потом и получить диплом о высшем образовании, и наконец, он был порядочным человеком и искренне любил свою Вику. Он был даже готов ждать до ее совершеннолетия, что говорило о силе и глубине его чувства к девушке. Так почему же Нина категорически возражала против Рустама, но в то же время была согласна потерять деньги за дом?
– Может, она не понимает, что дом в любую минуту может взлететь на воздух?
Кстати говоря, и сама Инга, оставаясь ночевать на даче, о такой возможности как-то не задумывалась особо – дом и дом, стоял столько лет и дальше простоит, но сейчас ей стало вдвойне неуютно.
– Черт, я совсем безголовая! И чего я тут осталась? Вещи мне, понимаешь ли, понадобилось собирать! А нет бы подумать, куда я потом все эти вещи потащу!
Инга встала и, закутавшись в перину, подошла к окну. Ей показалось, что за забором мелькнула какая-то тень. От этого ей стало страшно вдвойне. Она уже и сама не знала, чего именно боится. Взлететь на воздух? Ночных грабителей? Или страшных призраков бывавших в этом доме людей?
– Глупости, надо думать о хорошем, – приказала она себе. – Все со мной будет отлично. Если бы мне суждено было умереть в эту ночь, я бы это обязательно почувствовала!
Инга не была сильно верующей, в церковь ходила лишь по большим праздникам, да и то частенько, пойдя туда, поворачивала назад, увидев длинный, змеящийся вдоль церковной ограды хвост очереди желающих попасть в храм в праздничный день. В иные же дни Инге случалось зайти в церковь, поставить свечку за ушедших близких, помянуть их добрым словом, попросить здравия и благополучия для живых. Но если бы она вздумала назвать себя верующим человеком, то сидящие при церкви бабушки обязательно подняли бы ее на смех. Как же! Постов не соблюдает, к исповеди не ходит, причащалась два раза в жизни, да и то оба раза с огромной натяжкой можно было назвать полноценными.
И все же Инга по какой-то непонятной причине была уверена, что Бог ежесекундно печется о всякой живой твари на земле, и о самой Инге тоже. Поэтому если прислушиваться к своим ощущениям, то обязательно угадаешь время своего последнего вздоха. И сейчас, хотя она и ощущала неясную тревогу, но предчувствия, что это ее последняя ночь на этой грешной земле, все же не было.
– Все хорошо, – словно мантру, бормотала Инга одну и ту же фразу. – Все замечательно.
Так, успокоив себя и погрузившись в своего рода транс, Инга незаметно задремала под теплой периной. Но сон ее был неглубок, и среди ночи она внезапно пробудилась, словно от толчка в бок. Вокруг было темно, но ощутимо тянуло гарью и раздавалось какое-то потрескивание. Инга принюхалась и убедилась, что пахнет дымом.
– Это еще что такое? – вскочила Инга на ноги.
Первая мысль, которая мелькнула: она забыла где-то в доме погасить свечку, и от этого случился пожар! Но потом Инга вспомнила, что ставила все свечки в стаканы, чтобы не закапать воском поверхности. Значит, и пожара случиться не могло. Но все равно мысль о свече не давала ей покоя. Она выбежала из спальни, миновала гостиную и, распахнув дверь, оказалась в кухне. И тут же у Инги из груди вырвался возглас:
– Мамочка моя!
Потому что вся кухня пылала основательно. Горели занавески, горел пол, и тонкие огненные змейки уже пробирались вверх по стенам.
– Пожар! – завопила Инга что было сил. – Горим!
Ждать было нельзя. Инга заметалась по кухне, схватив черпак и расплескивая вокруг себя воду. Но вода в ведре быстро закончилась, не причинив вреда огню. Инга кинулась в сад к насосу и шлангу. Забыв, что электричества все равно нет, она повернула выключатель. Никакого результата. А языки пламени – Инга видела это через окна кухни – уже вовсю плясали по помещению.
– Господи, сгорит же все! – простонала Инга.
И тут, словно по волшебству, вспыхнули уличные фонари, а за ними загорелся свет и над колодцем.
– Свет! Дали свет!
Инга быстро включила насос и с облегчением услышала знакомое шуршание в поливочном шланге. Это вода поднималась по нему наверх. Не теряя даром времени, Инга помчалась в кухню. Напор воды из шланга ударил в полную силу как раз в тот момент, когда она вбежала в полыхающее в полную силу помещение. Теперь горели не только пол и стены, полыхали также и потолок, и мебель.
Но тугой напор воды подоспел вовремя. Как только огонь почувствовал, что ему оказано сопротивление, он загорелся еще яростнее. Казалось, что Инга поливает не водой, а какой-то горючей смесью, например бензином. Но Инга не сдавалась, она поливала и поливала водой из шланга, действуя по неопытности, без всякого разбора и направляя струю в те места, где полыхало ярче всего. Ей казалось, что это никогда не кончится, что ей не отстоять дом. Но она не отступала, решив, что, пока есть вода в колодце, она не сдастся.
Внезапно огонь стал ослабевать. Только тут Инга услышала голоса у себя за спиной и, обернувшись, увидела перепуганные лица соседей, сбегавшихся со всех сторон.
ГЛАВА 12
Оказалось, что на тушение пожара у Инги ушло около десяти минут. Именно столько времени потребовалось соседям, чтобы, увидев языки пламени, собраться и прибежать на помощь. Но для Инги эти десять минут показались десятью часами. И сейчас, совершенно обессилев, она выронила из рук опустевший шланг, и сама бы упала на пропахший гарью пол, но чьи-то руки подхватили ее и осторожно вытащили на свежий воздух.
Инга не потеряла сознания, она слышала все, что происходило вокруг нее. И слышала, как собравшиеся люди восхищаются ее мужеством и отвагой. Постепенно ее саму стало наполнять чувство гордости за то, как она вела себя в опасную минуту.
Но были и другие голоса, которые открыто возмущались и негодовали:
– Ну, ты даешь, красавица! Разве так можно?
– Ты хоть понимаешь, что с огнем шутки плохи?!
– Сама могла погибнуть и людей подвести!
Инга с трудом разлепила слипшиеся губы и пробормотала:
– О чем это вы?
– Пожар кто устроил?
– Я не знаю, – ошеломленно покачала головой Инга. – Но не я!
– А кто, если не ты?
Инга хотела рассказать о тени, которая померещилась ей за соседским забором, но не стала. Вместо этого она сказала:
– Я уже спала. Проснулась от того, что почувствовала запах гари. Понятия не имею, что полыхнуло!
Вокруг вновь зашумели. У каждого была своя версия случившегося.
– Проводку коротнуло.
– Чайник на плите забыла!
– Утюг не выключила.
Но Инга мотала головой.
– Электричества не было, когда я проснулась. Его дали, когда я уже прибежала к колодцу.
– И что? Будто бы не знаешь, как у нас бывает. Сначала пробный ток дадут, потом ждут, неполадки устраняют, а потом уже основное напряжение пускают. Вот от пробного у тебя полыхнуло, а основное тебе пожар потушить помогло. Повезло тебе!
На этом соседи и сошлись во мнениях. Но если бы они все же дали слово самой Инге, то она бы сказала, что, когда прибежала в кухню, там стоял ощутимый запах то ли ацетона, то ли какой-то другой химической жидкости. И сильней всего полыхало возле плиты, которую Инга вообще сегодня, как приехала, не включала.
Разумеется, в самом скором времени приехал Залесный. На нем лица не было. Но Инга все же отметила, что первым делом он нашел глазами в толпе именно ее саму, и лишь убедившись, что с ней все в порядке – она цела и относительно невредима, озаботился размерами причиненного пожаром ущерба его дому.
Поняв, что, кроме кухни, остальные помещения не пострадали, Залесный подошел к Инге.
Поняв, что, кроме кухни, остальные помещения не пострадали, Залесный подошел к Инге.
– Простить себе не могу, что разрешил тебе остаться тут одной на ночь! – воскликнул он, обнимая ее. – А если бы ты сгорела? Что бы со мной было, ты подумала?
– Ты так говоришь, словно бы это я устроила пожар.
– А кто?
– Я не знаю, но точно – не я.
К счастью, последствия пожара были минимальны. Пространство кухни выгорело, но это было даже хорошо. Прежние хозяева, устраивая кухню, меньше все заботились о том, чтобы помещение было пригодно для нахождения там в холодное время года. И если в самом доме в сентябре и мае было еще относительно комфортно, то в кухне стоял откровенный холод, еще хуже, чем на улице.
– Так что все к лучшему. У самих руки бы не дошли утеплить кухню, а так Нине поневоле придется это сделать.
Инга поняла, что Залесный тоже уже склонился к мысли избавиться от проблемного дома. И хотя самой Инге по-прежнему казалось, что это не совсем правильно, она ничего не стала возражать любимому. Вместе с другими мужчинами Залесный бродил по пожарищу, а Ингу увела к себе тетя Галя якобы для того, чтобы напоить ту горячим чаем, а на самом деле – чтобы иметь слушательницу для своих сетований.
– Ох, и испугалась я, – твердила она Инге. – До сих пор сердце колотится.
– Чего же вы так испугались? Мне удалось потушить огонь еще до того, как он вырвался наружу.
– Да не про пожар речь! Я о другом кошмаре тебе говорю! Призрак я видела, вот что!
– Какой призрак?
– Яшки-бандита призрак, вот какой! Ох, зря я про него разговор к ночи с тобой завела! Как спать легла, так все без сна ворочалась. Его, проклятого, вспоминала, его бесчинства. А потом шум мне за окном послышался, встала я и на улицу выглянула. И знаешь, чью рожу я там увидела?
– Чью?
– Так Яшкину же!
– Погодите-ка, – нахмурилась Инга. – Но вы же будто бы говорили, что этот человек умер?
– Вот! А я тебе о чем говорю! Призрак это был! Небось услышал, что мы про него говорим, вот и заявился.
Но Инга не больно-то верила в призраков и всякие такие вещи. И потом, если даже призрак и явился в дорогие его сердцу места, то очень уж подозрительно совпало это с полыхнувшим у них в кухне пожаром.
– Знаете, тетя Галя, вы должны рассказать об этом моему мужу.
– Зачем? Чтобы он меня сумасшедшей перед всеми выставил? Нет уж, молчать буду.
Инге стоило огромных усилий уговорить тетю Галю. Наконец соседка согласилась, и Залесный стал обладателем еще и этой информации. Инга не спускала глаз с лица любимого мужчины и поэтому видела, что сведения его зацепили.
– Спасибо вам, тетя Галя, за бдительность, – тепло поблагодарил он разрумянившуюся старушку. – А насчет Яшки я справки наведу. Как была его фамилия, не помните?
Фамилию бандита – Нининого жениха – тетя Галя никогда и не знала. Но она помнила кличку бандита – Яшка Мокрый.
– Очень уж людей многих положил, отсюда и прозвище, так я думаю. Впрочем, может быть, что и не поэтому. Хотя сам Яшка говорил, что тех, кто благодаря ему на тот свет отправился, он лично сам на втором десятке перестал считать.
– Но почему вы думаете, что это был призрак Яшки? Кто вам сказал, что бывший жених Нины, бандит, умер?
– Не помню, из соседей сказал кто-то.
– Но сами вы его мертвым не видели?
– Скажете тоже, страх какой! Нет, конечно! Не видела!
– Значит, это мог быть и он сам, как говорится, собственной персоной.
На какое-то время тетя Галя задумалась, а потом с торжеством выпалила:
– А вот и нет, а вот и не может! Ведь если бы Яшка жив был и сюда явился, то рожа его постареть за эти годы должна была. Правильно?
– Ну… да.
– А он явился мне точно таким, каким я его и помню! Значит – что? Значит, это призрак и был!
Залесный не стал больше спорить с тетей Галей. Он еще раз поблагодарил ее за помощь, а потом взглянул на Ингу:
– Мне нужно возвращаться обратно в город. Надеюсь, ты со мной?
И он еще спрашивает!
– Ни за что не останусь тут, – произнесла Инга дрожащим голосом. – Вот только, как быть с узлами, которые я собрала?
– Там есть что-то особенно ценное для тебя лично?
– Нет, – поколебавшись, призналась Инга. – Просто вещи, которые жаль будет потерять.
– Оставь их, – велел Залесный, который выглядел очень озабоченным. – Оставь все и поедем!
– Но как же… тут надо еще прибрать. И вызвать полицию или пожарных.
– Этим займется Леонид Викторович.
Леонидом Викторовичем звали председателя садоводства, который был с Залесным в хороших отношениях и сейчас по-дружески согласился взять на себя заботу о погорельцах. Следователь пошептался о чем-то с Леонидом Викторовичем и вновь подошел к Инге, побуждая ту ехать в город.
Инга не стала больше спорить с Залесным. Какая-то странная апатия охватила ее всю целиком. Видимо, сказывались события, пережитые ночью. И сейчас она позволила Залесному усадить себя в машину, и едва машина тронулась с места, как Инга закрыла глаза и почти в ту же минуту погрузилась в крепкий глубокий сон без всяких сновидений.
Очнулась она уже у собственного дома. Залесный смотрел на нее с сочувствием. Он проводил ее до двери квартиры и, убедившись, что с ней все в порядке, сказал:
– Оставайся дома, поспи чуть-чуть, ведь ночью тебе этого почти не удалось сделать. А потом постарайся без лишней необходимости на улицу не выходить.
– А ты?
– Мне необходимо вернуться на службу.
– Но сегодня же воскресенье, выходной день!
– У меня очень много работы.
– Скажи хотя бы, тебе удалось поговорить с Аделаидой и Валерием?
– А чем, по-твоему, я занимался вчера весь день и добрую половину ночи?
– Значит, ты их допрашивал?
– И не я один. Мы накинулись на них всей бригадой.
– И что?
– Безрезультатно.
– В смысле? – удивилась Инга.
– В смысле, что ни она, ни он не признаются в убийстве Пухликова.
– Ну и пусть не признаются! Его тело нашли в строении, принадлежащем Цветаеву!
– Боюсь, что все не так просто. Они признаются в том, что привезли Пухликова в дом, принадлежащий Цветаеву. Но на этом их вина, которую они согласны взять на себя, и заканчивается.
– То есть?
– По их словам, Пухликов приехал с ними совершенно добровольно.
– Лгут!
– Вероятно, что лгут. Но доказать это мы не можем.
– И что же? Вы их отпустите?
– Нет, конечно! Мы работаем, пытаемся нащупать ниточку между Пухликовым и этими двумя.
– Что же там щупать? Аделаида – его жена. А Валерий – ее любовник. По-моему, все ясно и прозрачно. Валерий убил своего соперника, а Аделаида, потеряв мужа и испугавшись остаться одной, теперь выгораживает любовника. А может быть, Валерий и ее запугал, вот она и твердит, что он не убивал ее мужа!
– Так-то оно так, да уж очень странно все выглядит. По их словам, Пухликов добровольно отказался от поездки в Турцию. И это, конечно, вранье. Но вот с какой целью они привезли Пухликова в загородный домик Цветаева – нам непонятно. Убить его они могли в любом другом месте по дороге, совсем не нужно было для этого тащить Пухликова домой к Цветаеву, подставляясь по полной программе. По словам этой парочки, они хотели поговорить о чем-то с Пухликовым, но так как сначала к диалогу он был не склонен, то они связали его, заткнули ему рот и оставили в дровнике.
– Вот видишь! Они признаются, что пытали его!
– Нет. По их словам, они обращались с пленником очень гуманно. Даже решили побаловать его вкусным обедом, а заодно и отпраздновать удачное завершение своей операции. И так как в доме было шаром покати, они отправились в магазин. А когда спустя два или три часа вернулись назад, то обнаружили пленника мертвым с перерезанным горлом. И на его лице были следы побоев, как я уже говорил, – выбиты зубы и сломан нос.
– И что?
– Как – что? Они запаниковали. По их словам, убийство Пухликова не входило в их планы.
– А что входило?
– В том-то и дело – этого они не говорят. Твердят, словно попугаи, что Пухликова они не убивали, что это сделал кто-то другой. Они же лишь хотели с ним побеседовать по душам.
– Да о чем же? О чем?
– Вот это, – серьезно произнес Залесный, – нам с коллегами сегодня и предстоит выяснить.
И Инга снова осталась одна. Какое-то время она провела в попытках занять себя чем-то отвлеченным. Потом попыталась заснуть, благо время было еще очень раннее. Но все было напрасно. То ли она так основательно выспалась за тот час, что они добирались до города, что сейчас сон совершенно не шел к ней, то ли причиной ее бессонницы стали новости, полученные от Залесного, но Инга никак не могла заснуть.
Внезапно раздался телефонный звонок. Инга взяла трубку и увидела, что ей звонит Нина, и сердце екнуло у нее в ожидании недобрых новостей. Если возвращать Нине дом, то в сегодняшнем виде он будет стоить значительно меньше. Однако, если Инга полагала, что разговор пойдет о доме, она здорово ошибалась. Новые неприятности у Нины были куда серьезнее.