Но в данный момент флегматичная реакция моего подопечного была как нельзя кстати — не надо было отвлекаться от своего основного занятия. А полностью исключить вероятность повторного нападения я все же не могла.
После недолгих препирательств Соболев занял место и принял горизонтальное положение на диване, а я свернулась клубочком на трехногом кресле, придвинув его к стене для большей устойчивости.
Но мои опасения оказались напрасными. Тишину ночи нарушали только пение птиц и беспокойный лай собак. Соболев проспал долго — почти до десяти часов. Видимо, сказалось напряжение предшествовавшего дня. Честно говоря, я и сама, несмотря на чуткий сон, периодически погружалась в дрему, как в глубокую, теплую воду.
Ночь прошла без эксцессов, и надо ли говорить, как прекрасна жизнь, когда ее любишь. Я потянулась всем телом и быстро вошла в бодрое расположение духа. С необыкновенной остротой я почувствовала, что наступивший день событиями будет насыщен не меньше предыдущего.
Я быстренько умылась, привела себя, насколько это было возможно в данных условиях, в порядок, подошла к окну и, осторожно выглянув, стала наблюдать за тем, как медленно менялся цвет неба. Сначала темно-серое, усыпанное бледными звездами, потом оно приняло розовый оттенок, затем постепенно по утреннему небу разлилась яркая голубизна.
Я отошла от окна и проделала ежедневную разминку. От шума, который я произвела, лежащий на диване Соболев открыл глаза и удивленно посмотрел на меня.
— Доброе утро, Семен Петрович, — поздоровалась с ним я, продолжая делать гимнастику.
— Доброе утро, — ответил он.
— Как настроение?
— Благодаря вашему присутствию пытаюсь махать крыльями, как мотылек, в надежде взлететь.
— Обязательно взлетим, — заверила его я.
— Какие у телохранителя будут указания? — спросил Соболев, когда я закончила последнюю серию растягивающих упражнений.
— Вообще-то телохранитель подстраивается под охраняемого, а не наоборот. Поэтому все делать и работать будете, как обычно. Если возникнет необходимость скорректировать ваши действия, ради вашей же безопасности, то я сообщу вам об этом. А сейчас неплохо было бы немножко подкрепиться.
При упоминании о еде в желудке возникло ощущение пустоты. Мое предложение встретило горячий отклик и понимание со стороны Соболева.
Через пятнадцать минут, после того как я проделала с замками манипуляции, аналогичные вчерашним, мы уже ехали к центру города. Скоро мы достигли одного из многочисленных кафе и плотно позавтракали в нем.
Соболеву необходимо было заниматься делами фирмы. Однако во время завтрака он неловко опрокинул на себя кофе из чашки и посадил на пиджак заметное пятно. Явиться в офис или магазин и предстать перед подчиненными в таком виде он не мог. К тому же при внимательном осмотре пиджака в машине на рукаве обнаружился разошедшийся шов. Я вспомнила жалобный треск ткани вчера в подъезде, который раздался в момент выталкивания Соболева наружу.
Соболев посмотрел на меня. В его глазах боролись противоречивые чувства.
— Все могло закончиться значительно хуже, чем слегка подпорченный пиджак, — заверила его я.
— Да, — согласился Соболев после краткого раздумья. — К тому же кофе я опрокинул сам. Но в любом случае мне желательно переодеться.
— Поедем домой? — поинтересовалась я.
— Получается, что так. — Его лицо приняло виновато-извиняющееся выражение, как у спаниеля, чем-то рассердившего обожаемого хозяина.
— Но мы могли бы заехать в другую квартиру — ту, которую мы решили вчера не посещать. Она находится ближе, как раз по дороге. А то время немного поджимает, — сказал он, посмотрев на часы. — Правда, если это безопасно.
Я была уверена в своих способностях обеспечить безопасность клиента и к тому же сама намеревалась войти в контакт с представителями противника, а потому утвердительно кивнула в ответ.
Квартира находилась в одноподъездном девятиэтажном доме в виде башни недалеко от места нашего завтрака. Прежде чем подъехать к подъезду, я объехала дом вокруг и внимательно все осмотрела. Ни серой «шестерки», ни бритоголовой парочки, ни других признаков присутствия наших вчерашних «знакомых» не было. Однако, наученная горьким опытом, я решила не повторять прежних ошибок и не наступать на те же самые грабли.
Машина вместе с Соболевым была оставлена у соседнего дома, а я прошла к подъезду. Перед дверью меня ожидал маленький сюрприз в виде кодового замка. Сейчас многие устанавливали такие приспособления, питая при этом иллюзии, что это обезопасит жильцов от нежелательных посетителей. Однако от регулярного использования одних и тех же кнопок они отполировывались в такой степени, что разгадать код не требовало абсолютно никаких умственных усилий.
Эта дверь не являлась исключением. Через несколько секунд я поднялась в лифте на два этажа выше соболевской квартиры и, внимательно осматривая лестничные площадки, спустилась по лестнице вниз. Разумеется, что дверь квартиры сорок пять, принадлежавшей моему подопечному, была осмотрена особо. Ничего подозрительного я не обнаружила. С полной уверенностью можно было сказать, что опасности для Соболева в подъезде не существовало. Я вышла из подъезда, вернулась к машине, и мы уже вместе проделали обратный путь.
Подойдя к двери квартиры, Соболев немного погремел связкой ключей. Наконец он выбрал нужный, вставил его в скважину и легко повернул два раза. От несильного толчка дверь плавно, слегка скрипнув, распахнулась. Соболев сделал было движение, чтобы войти в квартиру, но, вспомнив, что не один, резко остановился, повернулся и сделал приглашающий жест.
— Прошу вас, Женя, — произнес он тоном галантного кавалера.
Впрочем, это было излишним. Если бы он не остановился, то я сама остановила бы его и на правах телохранителя, находящегося при исполнении своих непосредственных обязанностей, вошла бы первая.
В ответ на его жест я улыбнулась, но посмотрела так, что Соболев мгновенно все понял и отодвинулся в сторону еще больше, давая мне пройти. Я перешагнула порог и вошла в темную прихожую. От резкой смены освещения в глазах поплыли цветные круги. Я пошарила по стене рукой, стараясь отыскать в темноте выключатель. В этот момент Соболев тоже зашел в квартиру и захлопнул за собой дверь.
Глаза, уже было начавшие привыкать к темноте, снова погрузились в черную бездну. Но это уже не имело значения: я успела заметить небольшой выступ на стене и, решив, что, кроме выключателя, это ничем больше не может быть, протянула к нему руку.
Плоская клавиша легко и послушно подалась под моим пальцем, внутри выключателя мягко щелкнули контакты, и под потолком загорелся большой белый шар. Свет вспыхнул с ослепительной после темноты яркостью, и я опять потеряла зрение на несколько мгновений. Одновременно со щелчком выключателя в воздухе прихожей мгновенно возникло какое-то тягостное чувство опасности. Тут же по телу пробежала дрожь тревоги.
Я услышала едва различимый шорох и смутно уловила какое-то движение перед собой. Голова рефлекторно дернулась в сторону, а рука — навстречу метнувшейся ко мне тени. Но было уже слишком поздно. Я даже не почувствовала удара. Просто в голове у меня что-то стремительно взорвалось и вспыхнуло, и вновь ослепило меня, но только уже изнутри. Так же мгновенно, как и возникла, вспышка погасла, сменившись глубокой темнотой…
* * *Когда память вернулась ко мне и я вспомнила все, что произошло за вчерашний день, я бросилась к лежащему на полу Соболеву. Вид у моего клиента был не очень-то хороший.
Его руки и ноги были перехвачены в разных местах резиновыми жгутами: на запястьях, локтях, лодыжках и коленях. Нападавшие, видимо, были людьми запасливыми, так как точно такими же жгутами мои руки были привязаны к подлокотникам стула. Но если бы Бен с Утюгом воспользовались более традиционным в таких случаях скотчем, то мое освобождение от стула было бы значительно проблематичнее.
От резкого наклона меня повело в сторону. Мне пришлось ненадолго замереть на месте и несколько раз моргнуть, чтобы разогнать пелену перед глазами. Наконец неприятное ощущение прошло, и я принялась развязывать Соболева.
Он тихо постанывал сквозь стиснутые зубы, когда я освобождала его конечности от сдавливавших их жгутов. Но, видимо, они настолько сдавили ему кровеносные сосуды, что пальцы его еще долго оставались холодными и безжизненными, и он несколько минут лежал неподвижно, прежде чем смог с моей помощью подняться и сесть в кресло, в котором еще совсем недавно вальяжно, полуразвалившись, восседал Бен.
Я помассировала Соболеву несколько биологически активных точек на голове и ладонях, чем окончательно привела его в чувство. Затем я немного подвинула скрюченные тела Утюга и Бена так, чтобы они лежали параллельно, головами в одну сторону, установила в метре от них стул и с чувством выполненного долга заняла свое место.
Я помассировала Соболеву несколько биологически активных точек на голове и ладонях, чем окончательно привела его в чувство. Затем я немного подвинула скрюченные тела Утюга и Бена так, чтобы они лежали параллельно, головами в одну сторону, установила в метре от них стул и с чувством выполненного долга заняла свое место.
Итак, сейчас мне предстояло наконец прояснить причину нападений на моего клиента. В душе я рассчитывала, что такая встреча должна произойти. Более того, я имела намерение в том случае, если встреча будет затягиваться, сама инициировать ее каким-либо образом. Но что это произойдет так быстро, стало для меня, надо сказать, некоторой неожиданностью. Особенно тот факт, что встретились мы в запертой квартире моего работодателя. Ну что ж, способностью открывать замки при отсутствии ключа обладала не только я одна.
Я еще раз внимательно посмотрела на лежащие передо мной в одинаковой нелепой позе тела, пытаясь определить, кто из них двоих мог справиться с замком. Скорее всего это был Бен. У него были длинные, довольно гибкие пальцы, не испорченные тяжелой физической работой. Костяшки же и фаланги пальцев Утюга были покрыты мелкими шрамами и мозолями, которые бывают после специального «набивания» рук. Да и интеллект явно преобладал у Бена.
Но эта парочка по своей ударной мощи явно уступала исключительно воинственному трио, которое атаковало нас вчера в подъезде другого дома. Неужели после вчерашнего разгрома недоброжелатели моего клиента прислали значительно меньшие силы? По сравнению с двумя вчерашними тяжеловесами Утюг выглядел, прямо скажем, не очень-то внушительно — чем-то вроде фокстерьера рядом с доберманом-пинчером. Что же касается третьего номера — азиата, то в мастерстве кулачного боя дистанция между ними была приблизительно такая же, как между барышней-гимназисткой и прожженным уличным хулиганом.
При воспоминании заключительной схватки мышцы моей спины совершенно непроизвольно сжались, как и вчера при ударе об стену, в коротком спазме, скручиваясь, словно белье, выжимаемое опытной прачкой. В ответ на это мышечное сокращение тут же тупой разлитой болью в месте ушиба напомнила о себе голова.
«Впрочем, — решила про себя я, прикидывая, сколько же времени на самом деле длилось мое бессознательное состояние», — никогда нельзя недооценивать противника.
Я встала со стула, подошла к Бену и позаимствовала у него зажигалку и сигару. Затем я вернулась на свое место, закурила сигарку и пристально посмотрела на поверженных противников прищуренными глазами сквозь ароматный табачный дым. Разумеется, я могла воспользоваться своими собственными сигаретами, а не заниматься чем-то средним между грабежом и мародерством. Но прежде, чем начать допрос, я хотела морально окончательно добить Бена.
Он явно гордился и дорожил своими внешними атрибутами: песочно-горчичным пиджаком, пестрым галстуком, дорогими сигарами с тонким золотым ободком. И я демонстративно пользовалась предметом его гордости.
— Ну что, мальчики? — подчеркнуто пренебрежительным тоном спросила я. — Продолжим нашу беседу? Надеюсь, что она будет очень содержательной.
В ответ на мою реплику Бен промолчал и лишь посмотрел на меня полным ненависти взглядом, словно пытаясь пригвоздить меня к стулу или прожечь во мне дыру. Утюг же нечленораздельно зарычал и беспокойно заерзал на месте, испытывая на прочность свои путы. Добровольного разговора не получалось. Впрочем, трудно было ожидать в данной ситуации взаимности.
Я обвела взглядом комнату. После схватки она выглядела так, словно в ней резвилась стая диких обезьян. Мой взгляд остановился на лице Соболева.
— Семен Петрович, может, вы имеете какие-нибудь вопросы к нашим гостям?
— Что вам от меня надо? — спросил Соболев, обращаясь не то ко мне, не то к лежащим на полу своим недавним мучителям.
— Вы слышали вопрос? — старательно имитируя интонацию и манеру речи Бена, спросила я. — Не отвечать на вопросы — просто невежливо с вашей стороны.
Утюг взорвался потоком грязных ругательств. На него я не стала обращать особого внимания — он явно играл второстепенную роль в этом дуэте — и только продолжала следить, чтобы он благодаря своей необыкновенной живучести не смог освободиться и доставить нам неприятностей физического плана.
Через минуту поток ненормативной лексики из Утюга прервался по той простой причине, что у него возникла необходимость набрать в легкие воздуха, прежде чем извергнуть очередную порцию ругательств.
— Если у вас, Утюг, нет ничего, что бы вы могли сказать по существу заданного вопроса, то я могу предложить вам кляп, — спокойно сказала я, пока он судорожно заглатывал воздух. — И если вы будете упорствовать, то этот кляп я сделаю из ваших же носков.
Пораженный прелестями представившейся перспективы Утюг замолк на полуслове.
— Замечательно, — похвалила я его и продолжила, уже обращаясь к Бену: — Может, у вас есть что сказать более дельное?
Бен тупо смотрел в одну точку отсутствующим взглядом.
— Могу обещать полную конфиденциальность полученной информации, а также физическую целостность, — произнесла я. — Я совершенно никому, даже вам, не желаю зла. Я даже готова простить ваш подлый удар по голове, хотя, как вы хорошо знаете, такие вещи не прощают, — продолжала я работу по склонению этой «сладкой парочки» к сотрудничеству.
Здесь я, правда, совсем немножко, но все-таки слукавила: физическая расправа над Утюгом и Беном, равно как и их настоящее положение, была хорошей расплатой. Особенно если учесть их уязвленное резкой сменой ролей самолюбие и, разумеется, осознание поражения от женщины.
— Я не буду ни ломать вам пальцы, ни вставлять паяльник. Все, что я хочу узнать, это — ваши требования, — голос мой становился гипнотизирующе вкрадчивым.
— А-а… Э-э-э, — выдавил из себя Бен после небольшой паузы, но почему-то сразу умолк, словно подавился чем-то твердым и невкусным.
Возможно, его благоразумный порыв к сотрудничеству был убит в самом начале присутствием Утюга. Для эффективности дальнейшего допроса необходимо было изолировать их друг от друга. Как же такая простая мысль сразу не пришла мне в голову?! Наверное, все-таки сказывались последствия удара по голове и, видимо, я слишком поспешно отнесла Утюга в разряд неумелых драчунов. В таком случае изолировать их было тем более необходимо.
Я поднялась со стула и направилась к лежащим на полу телам в твердой решимости оттащить одного из них на кухню. Однако в этот момент Бен несильно дернулся корпусом, и что-то приглушенно звякнуло у него в кармане. Одновременно с этим звуком вспышка озарения пронзила мой мозг. Я мгновенно вспомнила, как всего лишь считанные секунды назад при слове «пальцы» Бен заметно напрягся и слегка заерзал на месте.
Это движение было малозаметным, и его можно было принять за попытку пошевелить затекшими конечностями, но теперь для меня связь между словом «пальцы», проникновением этой парочки в квартиру без согласия ее владельца и беспокойством Бена стала очевидной.
Я наклонилась над Беном, быстро пробежалась по нему руками, как это делают при обыске. В наружном боковом кармане пиджака я нащупала то, что мне было нужно. Я обернула руку платком и, как бесценное вещественное доказательство, извлекла на свет связку позвякивающих отмычек.
— Ну, раз вы не хотите со мной разговаривать, несмотря на всю мою доброту, то придется сдать вас в участок. Незаконное проникновение в жилище, нападение на хозяина, пытки, и к тому же я просто уверена, что кое-какие вещи пропали. Не так ли? Это уже очень и очень серьезно. У товарища Утюга тоже наверняка что-то найдется в карманах. То, что он не хотел бы показывать милиции. Не правда ли, Утюг?
Сдавленное нечленораздельное рычание, переполненное злобой, было подтверждением моего предположения. Аналогичным образом я обыскала Утюга и извлекла на свет божий кастет и нож, явно не вписывавшийся в разряд перочинных. Усилившаяся двигательная активность была ярким доказательством точности попадания. Встречаться с представителями правопорядка моим знакомым очень не хотелось.
— Итак, я повторяю свое предложение, — сказала я, сев обратно на стул. — Вы говорите все, что знаете по интересующему меня вопросу, а я, в свою очередь, отпускаю вас, гарантируя при этом конфиденциальность полученных сведений.
— Я, то есть мы ничего не знаем, — быстро, скороговоркой начал говорить Утюг, — Чеснок послал нас.
— Зачем? — строго спросила я.
— Мы не в курсе его дел, — торопливо перехватил эстафету у Утюга Бен, словно боялся, что если все расскажет его сосед, то обещанная неприкосновенность не будет распространяться на него. — Он не посвящает нас. А нам и не надо. Наше дело — сделать, что сказано, и отвалить.