Брови доктора Грейнджера сошлись на переносице:
— Есть ли у вас подозрения, кто протянул шнур на лестнице?
— Подозрения есть, доказательств нет. Мне все же кажется, что смерть старой леди не была естественной, — проговорил Пуаро и пересказал доктору разговор с садовником.
Врач выслушал внимательно, а потом заговорил:
— Понимаю ваши сомнения. Многие случаи отравления мышьяком диагностируются как острый приступ гастрита, тем более если нет никаких отягчающих обстоятельств. Симптомы отравления мышьяком не всегда очевидны: они очень разнообразны.
— Можно сослаться на вас как на врача?
— Возьмите в расчет мое мнение, что в данном случае не было отравления мышьяком, а наступила атрофия печени, заболевание, которым она страдала в течение многих лет, а потом наступила смерть…
Пуаро вынул пакетик, взятый в аптеке, и показал врачу:
— Мисс Арунделл принимала эти капсулы? Они не могли ей повредить?
— Ни в коем случае: мягкое и безвредное лекарство. Но иногда леди принимала порошки, которые я не прописывал.
— Обычно вы сами готовили для нее лекарство?
— Да, слабенькие таблетки от заболевания печени, чтобы принимать после еды. Возможны и двойные дозы без всякого вреда. Я не травил своих пациентов, мистер Пуаро. — Доктор Грейнджер распрощался.
Пуаро надломил одну из капсул. В ней был коричневый порошок, напоминающий средство от морской болезни. Он осторожно положил немного на язык, лицо его искривилось…
Женщина на лестнице
На следующее утро мы получили письмо. Всего несколько строк:
«Дорогой мистер Пуаро, слышала от Элен, что вчера вы были в „Литлгрин Хаус“. Буду очень обязана, если сможете зайти и повидать меня на днях. Преданная вам Вильгельмина Лоусон».
— Итак, она здесь, — заметил я. — Интересно, почему новая хозяйка вернулась?
— Дом ведь принадлежит ей, — проговорил, улыбнувшись, Пуаро. — Другое дело: зачем я ей понадобился? Ее письмо — совершенно лишняя деталь в моих построениях. Ведь отсутствие доказательств не уменьшило моей уверенности. Я абсолютно уверен, что знаю имя преступника.
— Ну, главное теперь, чтобы преступник не догадался, что вы знаете о нем. — Ирония не оставляла меня.
Но Пуаро не воспринял мое замечание как шутку, а вместо этого вдруг пробормотал:
— Вы правы, нужно быть осторожным…
— Носите кольчугу под одеждой, наймите дегустатора на случай яда. И вообще, приобретите личную охрану!
— Благодарю за советы, Гастингс, но я рассчитываю только на себя.
Он написал мисс Лоусон, что прибудет в «Литлгрин Хаус» в одиннадцать часов. Потом мы позавтракали и погуляли по площади почти до четверти одиннадцатого, я засмотрелся в окно антикварного магазина на Красивые старинные кресла. Потом мы отправились в другой магазин, но, так ничего и не купив, поспешили в «Литлгрин Хаус». Элен проводила нас в знакомую гостиную. Вскоре появилась и мисс Лоусон. Она казалась взволнованной.
— Простите, я перебирала шкаф, слишком много ненужного старья, не поверите: две дюжины коробок с иголками!
— Мисс Арунделл купила все это?
— Да, положила и забыла, а теперь иголки заржавели. Обычно она дарила их горничным на Рождество.
— Разве хозяйка была так забывчива?
— Очень! Особенно когда прятала вещи. Как собака, которая зарывает любимую кость про запас. — Она рассмеялась и тут же смолкла. — О боже, это ужасно — смеяться здесь…
— Излишняя чувствительность, — заметил Пуаро. — Лучше поговорим о забывчивости мисс Арунделл. Например, письмо старой леди могло так и остаться в пресс-папье.
— Элен обязана была мне рассказать! — вспыхнула мисс Лоусон. — Послать письмо вам, не обмолвившись о нем ни словом, — неслыханная дерзость!
— По-моему, она делала все с добрыми намерениями.
— А я думаю, что это делалось во вред мне! С целью отомстить! Но Элен все-таки должна была помнить, что хозяйка в доме теперь я!
Пуаро перебил ее поток слов:
— Зачем вы хотели видеть меня сегодня?
Раздражение мисс Лоусон исчезло так же быстро, как и возникло.
— Вы понимаете, я только желала знать… Элен рассказала, что вы были здесь, я удивилась, что, будучи у меня, вы не сообщили мне о своем визите в «Литлгрин Хаус», что довольно странно и даже трудно понять…
— Вынужден признаться, что оставлял вас в неведении, так как опасался, что это вы задержали письмо. Вас могло интересовать, было ли в нем упоминание о деньгах, украденных Чарльзом.
Мисс согласно кивнула.
— Теперь скажу вам: я впервые узнал о пропаже денег от вас, а старая леди написала мне о несчастном случае.
— О происшествии, которое случилось с ней?
— Да, она упала с лестницы, как я понял, и вы считаете причиной тому Боба. А дело в другом: на верху лестницы был протянут тонкий шнур.
— Собака же такого сделать не могла… — Услышав это, Пуаро сохранил невозмутимость.
Лицо мисс Лоусон стало меловым, и она закрыла лицо дрожащими руками.
— О, мистер Пуаро, нельзя поверить, это ужасно, просто страшно. Вы считаете, что это сделано с целью?
— Если бы удалось, это было бы умышленным убийством. Там был гвоздь, к которому прикреплялся шнур, шляпка хорошо зачищена, так что ее почти не видно. Скажите, вы помните неизвестно откуда возникший запах лака?
Мисс снова вскрикнула.
— О, как странно! Подумать только! Вот так совпадение! А я никак не могла понять тогда…
Детектив подался вперед:
— Итак, мисс, вы можете помочь нам. Когда и где был этот запах?
— Во время пасхальной недели, когда собрались гости. Хочу вспомнить точно, в который день: не в воскресенье и не во вторник, а в тот вечер, когда приезжал доктор Дональдсон. А в среду они все уехали. Значит, в понедельник, в выходной день банка. Я не спала, почему-то всегда волнуюсь в такие дни! На ужин было только холодное мясо, и я боялась, что мисс Арунделл рассердится из-за этого. В субботу надо было заказать семь фунтов, а я подумала, что пяти достаточно. — Мисс Лоусон передохнула и без удержу продолжала:
— Лежала без сна, потом, вероятно, задремала. Вдруг что-то разбудило: какой-то стук и шаги. Села на кровати и понюхала воздух: всегда очень боялась пожара. Но пахло не дымом, а чем-то вроде лака для пола, запах был сильным, а я все нюхала и нюхала, И потом вдруг увидела ее в зеркале… Я никогда не закрывала на ночь дверь, чтобы слышать зов хозяйки.
— Кого же вы увидели?
— Терезу… Она стояла на коленях на третьей ступеньке лестницы, низко наклонив голову. А я еще подумала: как странно! Не больна ли она? Вскоре она встала и ушла, а я решила, что она искала что-нибудь. Потом совсем забыла об этом случае.
— Уверены, что это была Тереза?
— О, да.
— Возможно, миссис Таниос или еще кто-нибудь?
— Нет, именно Тереза…
— Разрешите провести эксперимент, — попросил Пуаро. — Пойдемте наверх и попытаемся восстановить ход событий.
— Не понимаю… — Мисс Лоусон действительно была не в себе, однако последовала за ним по лестнице, бестолково суетясь.
Войдя в комнату, Пуаро убедился, что верхняя часть лестницы действительно видна в зеркале.
— А теперь, мисс, постарайтесь снова показать то, о чем рассказывали.
Мисс Лоусон повторила.
— Извините меня, мисс, но при таком освещении едва ли вы могли видеть ясно женщину на лестнице. Разве можно точно утверждать, что это была Тереза Арунделл, а не какая-нибудь другая женщина?
В ответ мисс Лоусон возмутилась:
— Нет, мистер Пуаро, я совершенно уверена! Терезу знаю достаточно хорошо, не волнуйтесь. Это была она, ее темное платье и большая брошь с инициалами, я видела совершенно ясно.
— Вы видели даже инициалы?
— Да, большие буквы «Т» и «А», эту брошь я очень хорошо помню. Тереза часто ее носила. Могу поклясться, именно Тереза, и никто другой!
В последних словах была твердость, совершенно ей не свойственная.
— Так вы клянетесь? — спросил он.
— Если это необходимо, конечно…
— Нам нужно вернуться в Лондон, а вы, мисс, останетесь здесь еще некоторое время?
— Нет, нет… Сегодня же отправлюсь назад.
— Понятно, до свидания. Простите, если побеспокоил.
— О, мистер Пуаро, я так расстроена. Дорогая бедняжка! Какой жестокий свет! Такой ужасный мир!
Пуаро остановил ее причитания, крепко взяв за руку:
— Так вы все еще готовы поклясться, что видели Терезу Арунделл на коленях на лестнице ночью на Пасху?
— Да, могу поклясться.
— Но вы также уверяли, что видели сияние вокруг головы мисс Арунделл во время спиритического сеанса?
Мисс застыла с открытым ртом.
— О, мистер Пуаро, не то чтобы именно сияние, а какая-то светящаяся лента и нимб вокруг головы.
— Чрезвычайно интересно, мисс, держите все это в тайне.
Доктор Таниос посещает нас
На следующий день, едва мы выехали из дому, как лицо моего друга внезапно переменилось, помрачнело и он решительно заявил:
— Знаете, Гастингс, нам нужно срочно вернуться в Лондон.
— Только этого и желаю, — ответил я — Вам что-то пришло в голову?
— Думаю: кто же был на лестнице? Тереза? Есть какая-то неуловимая ложь в этом утверждении…
— Но мисс убеждена, что это была Тереза.
— Однако свет был неярким и мисс Лоусон могла ошибиться. Это зеркало в спальне… Надо посетить Терезу Арунделл!
— И выяснить правду? А если она будет все отрицать?
— Нет никакого преступления сидеть на коленях на лестнице! Возможно, Тереза искала булавку…
— А запах лака?..
Открывший дверь слуга сообщил, что нас ждет доктор Таниос.
— Доктор Таниос? Где он?
— В гостиной. И леди также заезжала, сэр. Кажется, очень расстроилась, не застав вас, а я не знал, когда вы вернетесь.
— Опишите леди.
— Невысокая, с темными волосами и светло-голубыми глазами, одетая в серый костюм и шляпу, сидящую на затылке.
— Так это миссис Таниос! — воскликнул я.
— Женщина, сэр, была чрезвычайно взволнована и заявила, что ей необходимо срочно видеть вас.
— Когда она приходила?
— Около половины одиннадцатого.
Пуаро в задумчивости покачал головой, направляясь в гостиную:
— Вторично пропускаю признание миссис Таниос. Что же такое она собиралась сказать?
— Зато в третий раз повезет, — успокоил я друга.
— А будет ли третий? Ладно, послушаем мужа. Доктор сидел в кресле и читал одну из книг Пуаро по психологии и при нашем появлении тут же вскочил:
— Простите за внезапное вторжение, думаю, не рассердитесь.
— Садитесь, пожалуйста, и разрешите предложить вам стакан хереса.
— Благодарю, мистер Пуаро, я ужасно волнуюсь, беспокоюсь о своей жене.
— Извините, а в чем дело?
— Вы сегодня ее, наверное, видели?
— Нет, видел ее вместе с вами в отеле вчера.
— А я-то думал, что жена заходила к вам. Пуаро, не торопясь, наливал вино в стакан.
— А разве была причина для такого посещения?
— Нет, особой причины не существует, но, говоря откровенно, меня очень волнует состояние здоровья жены.
— Она больна?
— Боюсь, мистер Пуаро, нет ли какого нервного потрясения. Неврастения нарастает. За последние два месяца отношение ко мне резко изменилось. Она легко возбуждается, постоянно чего-то боится, какие-то бредовые идеи..
— В самом деле?
— Мне кажется, она страдает манией преследования — какое-то пограничное состояние. Понимаете мое волнение?
— Естественно. Только неясно: почему вы пришли сюда? Чем я могу помочь?
Доктор казался несколько смущенным:
— Видите ли, мне пришла в голову мысль, что жена была у вас с необычным сообщением. Она убеждена, что должна опасаться меня.
— Но все-таки почему же ко мне?
— Вы великолепный детектив, мистер Пуаро. Вы можете сильно повлиять на ее теперешнее состояние Я в таком отчаянии! Да, я обожаю жену. Ценю, что она имела мужество выйти замуж за человека другой крови, уехать в далекую страну, оставить друзей и родственников. За последние несколько дней я просто обезумел от горя. Вижу только одну возможность…
— Какую же?
— Хороший отдых, полное спокойствие и соответствующее лечение. Совершенно убежден, что, побыв месяц в санатории, она выздоровеет.
— Понятно… — проговорил Пуаро без всякого выражения.
Таниос продолжал:
— Поэтому прошу, если жена придет к вам, известите тотчас.
— Безусловно, сейчас же позвоню. Вы все еще в отеле «Дурчем»?
— Да, теперь как раз я возвращаюсь туда. Жена ушла сразу после завтрака, не сказав куда.
— А дети?
— Взяла их с собой.
— Ясно.
Таниос собрался уходить.
— Благодарю вас, мистер Пуаро. Очень неприятно говорить, но, если жена преподнесет вам невероятную историю о запугивании или преследовании, не обращайте внимания, так как это — следствие болезни.
— Глубоко сочувствую, — произнес Пуаро без всякой симпатии.
— Особенно тяжело, когда близкий человек, из-за болезни вдруг проявляет враждебность.
— Между прочим, — голос сыщика вернул доктора, когда тот был уже у двери, — вы когда-либо прописывали снотворное своей жене?
Таниос вздрогнул от неожиданности.
— Я? Нет, по крайней мере, в последнее время нет. А раньше, возможно, хлорал как снотворное, так как она не переносила другого.
— Не смею задерживать больше, доктор Таниос. Тем более что жена, возможно, ждет вас в отеле.
— Надеюсь, что так, надеюсь…
Гость бросился из комнаты, а Пуаро быстро направился к телефону, чтобы узнать, находится ли миссис Таниос в отеле. Оказалось, что она уехала утром, потом около одиннадцати вернулась, забрала вещи и отправилась в неизвестном направлении. Где искать миссис Таниос, Пуаро не знал, только очень взволновался. Было решено немедленно направиться к Терезе Арунделл…
Тереза все отрицает
Когда мы вошли, Тереза собиралась уходить из дому. Выглядела она просто прелестно.
— Могу ли задержать вас, мисс, на одну — две минуты или вы очень торопитесь? — Пуаро был изысканно любезен.
Тереза рассмеялась:
— О, ничего, все равно постоянно куда-то опаздываю. Так что охотно задержусь.
Она повела Пуаро в гостиную, где, к моему удивлению, оказался доктор Дональдсон.
— Вы уже встречались с мистером Пуаро, Рекс, не так ли?
— Да, в Маркет Бейсинге, — ответил Дональдсон. Он казался совершенно спокойным. Сидя в кресле у окна, небрежно листал книгу. Тереза устроилась на своем любимом низком стульчике и глянула нетерпеливо на Пуаро:
— Ну, вы разговаривали с мистером Пурвисом? О чем?
— Поговорим об этом позднее, когда мои планы станут более ясными, — ответил детектив. — В Маркет Бейсинге нам удалось поговорить с мисс Лоусон. Скажите, мисс, что вы искали ночью на лестнице, когда были у тетушки на Пасху?
— Помилуйте, Пуаро, что за странный вопрос?
— Все очень просто! Кто-то вбил гвоздь на верху лестницы, затем замазал его коричневым лаком в цвет пола.
— И для чего это? — недоуменно спросила Тереза.
— Насколько я себе представляю, за этот гвоздь был привязан тонкий шнур, который с другой стороны был прикреплен к балюстраде лестницы, чтобы мисс Арунделл, выйдя из комнаты, зацепилась и упала вниз.
Девушка возразила:
— Но причиной падения был мяч Боба!
— Простите, нет.
Наступило молчание, которое прервал Дональдсон. Он говорил спокойно и рассудительно:
— Какие у вас есть доказательства, чтобы утверждать это?
— Гвоздь на лестнице, письмо мисс Арунделл и показания компаньонки Лоусон.
— Мисс говорит, что это сделала я? Это Ложь! Я никогда не делала ничего подобного!
— Но вы стояли ночью на коленях на лестнице?
— Еще раз повторяю, что не было этого, я не выходила из комнаты после того, как легла.
— Мисс Лоусон узнала вас.
— Эта обманщица видела, наверное, Бэллу Таниос или кого-то из горничных!
— Она видела отчетливо вашу брошь!
— Брошь? Какую это?
— С вашими инициалами. У вас есть такая брошь? Тереза поднялась без слов и вышла. Воцарилось неловкое молчание. Доктор Дональдсон смотрел на Пуаро брезгливо, почти с ненавистью. Девушка скоро вернулась:
— Вот она.
Две большие буквы — «Т» и «А» — чётко выделялись на полированной поверхности из хромированной стали. Да, их можно было увидеть в зеркале…
— Давно не надевала ее, она мне надоела. Да к тому же чуть ли ни каждая девица в Лондоне носит такую же.
— А вы брали ее с собой в «Литлгрин Хаус»?
— Вроде бы… Да, помню точно. Она была приколота на зеленом джемпере, который я носила.
— Мог ли кто-то взять ее, а потом вернуть на место?
— Зачем выдумывать, если ничего такого не было. Пуаро в раздумье крутил в руках брошь, потом приложил к лацкану пиджака и подошел к зеркалу. Постоял перед ним, а затем медленно отступил назад. И вдруг воскликнул:
— Что я за профан! Конечно!
Подойдя к Терезе, он с поклоном передал вещь хозяйке:
— Правильно, мисс, ваша брошь совершенно ни при чем! Какой я глупец!
— Приятно слышать это, — недружелюбно откликнулась Тереза.
Догадка Пуаро
— Куда мы теперь? — обратился я к Пуаро.
— Назад, ко мне домой. Быть может, там застанем миссис Таниос.
Миссис Таниос! Я о ней почти забыл… Вот еще тайна! О чем-то она хотела рассказать Пуаро, а муж старался ее остановить.
— Пуаро, я совсем запутался: есть ли кто вне подозрения или все участвовали?