К соседям в чуждые пределы. —
и добавил:
— Этот князь был сволочь! Тут уж мы все покатились со смеху.
— Броня, что это за чудо? — спросил Гордиенко. — Парень, как тебя звать?
— Бенчик!
— Это что же, Бенцион?
— Да!
— Ты хочешь стать артистом?
— Нет! Я хочу стать бетахонщиком!
— Что это? — в один голос воскликнули мы с Гордиенко.
— Это охранник, — улыбнулась Рахиль Степановна.
— Это ваш внук, мадам?
— Это мой правнук! Ну, Броня, вы все поняли?
— Да.
— И что вы скажете?
Что я могла сказать при Гордиенко, да и вообще?
— Я постараюсь… — пролепетала я.
— Простите великодушно, я помешал вашей беседе, но мне еще не доводилось слышать столь впечатляющего исполнения «Анчара». Я удаляюсь!
— Я сегодня же поговорю с братом. Не знаю, смогу ли я увидеться с ним до спектакля… Тогда после. Но мы же завтра уезжаем!
— Ничего, Израиль — маленькая страна. Я вам оставлю свой телефон. Если он заинтересуется собственным сыном, пусть позвонит, а на нет и суда нет. Ему же хуже!
— Вы ему угрожаете?
— Ни боже мой, нет, зачем? Просто, имея такое сокровище.., лучше знать про это, вы не согласны? Им же можно гордиться, правда?
И вдруг в глазах этой старой женщины я увидела такую грусть, что чуть не разревелась сама.
— Бенчик, попрощайся с тетей! — Она сунула мне в руки фотографию правнука.
— Пока, — помахал мне Бенчик.
Она взяла его за руку и ушла.
Да, с моим братцем не соскучишься! Интересно, почему все-таки она пришла ко мне, а не к нему? Из деликатности? Хочет, чтобы я подготовила его? Пожалуй, это единственно верное объяснение.
* * *На спектакле со мной сыграли злую шутку. Когда я прихожу в квартиру продюсера, я снимаю ботинки и влезаю в большие мужские шлепанцы, что само по себе достаточно комично и нелепо. Я в них путаюсь, они мне мешают, но так придумал Юрий Митрофанович. Это то, что помогает мне, неумехе, играть. И вправду помогает. Но в этот вечер, когда я сунула ноги в шлепанцы, оказалось, что они намертво приклеены или прибиты к полу.
— Ой, у вас тапки приклеились! — помимо воли вырвалось у меня.
— Очередная выходка внука, — как ни чем не бывало ответил Гордиенко. — Не стоит снимать обувь, барышня. — А мне шепнул:
— Ничего страшного, ты справишься!
Но легко говорить ему, мастеру, с опытом и стажем, равным всей моей жизни. А у меня от ужаса помутилось в голове. И ч застыла.
— Ну что же вы стоите, не в дверях же мне с вами разговаривать? — опять пришел на помощь Гордиенко. — Ох уж эта провинциальная застенчивость! — И он незаметно для зрителей, но очень больно ущипнул меня. Это помогло. Я очнулась и с грехом пополам доиграла свою роль. Но как только закрылся занавес, у меня помимо воли потекли слезы.
— Ну что ты ревешь? — напустился на меня Юрий Митрофанович, — все нормально, считай, это было боевое крещение! Можно сказать, — посвящение в актрисы! Но сделал это, безусловно, негодяй! Ты же неопытная.., кто-то хотел тебе напакостить… Или мне? Да, скорее всего, мне хотели напакостить.
Я посмотрела на него сквозь слезы. Кому может прийти в голову напакостить ему? Да нет, он просто успокаивает меня! Чтобы я со страху не отказалась выйти на сцену в следующий раз.
— А где Вениамин? — спросил он вдруг.
— Не знаю! Я его сегодня видела только мельком, перед спектаклем.
— Он обязан разобраться, кто это так развлекается у нас.
В целях экономии и по каким-то еще соображениям все подсобные обязанности выполняли местные мастера. Гримерша, костюмерша, двое рабочих сцены, осветитель и тэ дэ. Всех их нанял Оскар. Но я даже вообразить не могла, что кто-то из них подложит мне такую свинью. Хотя, конечно, бывает всякое.
— Бронечка, теперь шлепанцы будешь держать у себя и сама приносить на сцену. Береженого Бог бережет.
— Но могут придумать что-то другое… — всхлипнула я.
— Ну вот что, хватит тут лить слезы. Приглашаю тебя поужинать.
— Спасибо, Юрий Митрофанович, но совсем нет настроения…
— Дуреха ты! Кому-то захотелось, чтобы ты плакала, а ты и рада реветь? В конце концов, ничего страшного не произошло. Поверь, бывают истории куда хуже. Пошли-пошли.
Венька стоял у микроавтобуса. Когда все собрались, он объявил:
— Господа, завтра у нас свободный день, сами понимаете, пятница, шабад.
— И значит, следующий спектакль у нас только в воскресенье? — спросил Демин.
— Нет, Сергей Николаевич, шабад заканчивается в субботу вечером. Й у нас спектакль в субботу. В Бат-Яме. Это совсем близко.
В этот момент раздались громкие вопли:
— Юра! Юрочка!
И к Гордиенко кинулись четыре человека — трое мужчин и одна невероятно толстая женщина. Он так обрадовался, что буквально ринулся им навстречу. Они начали обниматься, целоваться и что-то восторженно выкрикивать. Наконец Юрий Митрофанович что-то сказал им и решительно подошел ко мне:
— Бронечка, дорогая, прости, это мои школьные друзья. Я не ожидал их увидеть всех вместе… Перенесем наш ужин на завтра, согласна?
— Ну конечно, Юрий Митрофанович, о чем речь.
Он улыбнулся и поцеловал мне руку:
— Выше носик!
По дороге Венька вдруг обнял меня и шепнул:
— Ты большая молодчина, я тобой горжусь!
— Ты о чем?
— О шлепанцах!
— Венька!
— Только не вздумай разреветься! Я предлагаю пойти вдвоем поужинать. Ты как?
— Согласна.
Я заметила, что Андрей сегодня мрачнее тучи… С чего бы? Лариса при нем, играл он сегодня прекрасно, я посмотрела… И вдруг меня как будто что-то стукнуло — а ведь шлепанцы приклеила Лариса! Больше просто некому! Хотя зачем? Я ведь ей не конкурентка. Неужто приревновала Андрея ко мне? Ну если так, то я могу собой гордиться!
* * *Когда мы с Венькой сделали заказ, он тихо сказал:
— Я тебя предупреждал: держись подальше от Андрюхи. Вот и дождалась.
— Ты думаешь, это Лариса?
— Уверен! Больше вроде некому, народ солидный, и потом, к тебе все прекрасно относятся. Мне даже Вовик сказал, что ты ему очень понравилась. И Барышева тебя хвалила. А Оскар от тебя просто в восторге и все намекает на какого-то таинственного поклонника.
— Мне тоже намекал.
— Ты не очень на меня злишься за то, что я тебя втравил во все это, Буська?
— Нет, не очень.
— Но ты же и вправду талантливая баба. У тебя такой чудный голос, и поешь ты здорово. Может, еще не поздно пойти по этой дорожке? Записать для начала диск…
— А дальше что?
— Я попробую что-то с этим сделать. Но я горжусь не только и не столько тобой, сколько собой.
— Ну еще бы!
— Нет, правда, я на свой страх и риск взял на гастроли совершенно неопытную и никому не известную особу — и попал в десятку! Ты не только не портишь обедню, ты даже в некотором роде придаешь свежести и Гордиенко, и вообще всей труппе. А что касается пения, то Лариска, если хочешь знать, тебе в подметки не годится. Да, у нее есть определенная выучка, школа, так сказать, но нет и сотой доли твоего обаяния. Вот она и бесится.
— А я думала, она не из-за этого…
— Не из-за этого тоже… Хотя я, честно говоря, не понимаю, почему они не расходятся. Она же лажает его на каждом шагу, не знаю, как еще у него башка не отвалилась от тяжести рогов.
— Дуэт «Рожки да ножки»! — произнесла я вслух свою давешнюю придумку.
Венька посмотрел на меня и чуть не упал со стула:
— Буська! Блеск! Сама придумала?
— А то кто же?
— Я тебя обожаю!
Мне показалось, что сейчас самый подходящий момент, и я вытащила из сумки фотографию Венчика:
— Посмотри!
— Что это за чудо?
— Нравится?
— Красота! Кто такой?
— Это… Бенчик!
— Его мама хочет, чтобы его снимали в кино?
— Не думаю? А ты знаешь, чей он сын?
— Понятия не имею. Господи помилуй, неужто Андрюхин?
— При чем тут Андрюха? Это мой двоюродный племянник.
— Какой еще двоюродный племянник?
— Ну а кем же мне приходится твои сын'?
— Мой сын? У меня нет никакого сына, — испуганно пробормотал Венька.
— Есть, как видишь. И он жутко похож на твои детские фотографии.
— Что ты несешь? Откуда? Это такой дурацкий розыгрыш?
— Нет, — покачала я головой. — Ты отдыхал на Кипре?
— Отдыхал… Давно… И что?
— А то, что ты там.., сделал одно неосторожное движение.
— Какое движение, что ты лепишь?
— Неосторожное. По Жванецкому — Постой, постой… Ты хочешь сказать… Но каким боком ты…
— Венька, выслушай меня спокойно.
— Это вранье… Парень, конечно, красавчик, но я тут ни при чем!
— Послушай, ко мне пришла бабушка той девицы…
— Она уже тогда не была девицей. И вообще… Если хочешь знать, она меня почти изнасиловала… Я от нее бегал…
— Но не убежал?
— Нет. Я ее пожалел.
— И бот результат.
Он выглядел совершенно несчастным.
— А ведь малый и вправду на меня похож… Так чего хотела бабка? Черт, я даже не помню, как ту.., как ее звали. Хоть убей!
— А ведь малый и вправду на меня похож… Так чего хотела бабка? Черт, я даже не помню, как ту.., как ее звали. Хоть убей!
— Соня.
— Да-да, действительно… Кстати, ненавижу имя Соня. А парня как звать?
— Бенчик.
— Вениамин?
— Бенином.
— Черт знает что, Бенцион! Беня Крик, а я, выходит, уже Мендель Крик? — И вдруг он как-то странно хмыкнул.
— Ты чего?
— Понимаешь, у меня в Москве сейчас девушка… Ее Марусей звать. Точь в точь Мендель Крик.
— Только без Нехамы и Левки. Хотя теперь я не поручусь, что где-то не подрастает еще и Левка.
— Кошмар! Но это все хохмочки. Бабель, конечно, гениальный писатель, но что я теперь должен делать? И почему бабка этой окаянной Сони явилась к тебе? Что за дела? И чего от меня хотят?
— Ну, насколько я поняла, Соня даже не подозревает, что бабка пошла ко мне.
— Так я и поверил!
— А я поверила!
— Ну-ну, излагай дальше.
Я изложила. Братец был мрачнее тучи.
— Да, влип… Хотя если от меня ничего не требуют, то пусть все идет как идет.
— То есть ты просто как не знал, так и дальше знать не хочешь?
— А что ты предлагаешь? Жениться на совершенно чужой, ненужной, нелюбимой женщине, да еще и с обширным семейством, — так, что ли? Видит Бог, я ее не домогался! Ты же сама всегда утверждаешь, что я пассивный бабник. Говорю тебе, даже клянусь, чем хочешь могу поклясться, что я долго от нее бегал. Провел с ней всего две ночи. И то вторую уже из чистой вежливости. Да и я ей, по-видимому, давно не нужен. Она же не пыталась даже меня найти, поставить в известность… Это блажь ее бабки, и только. Я эту бабку понимаю даже, обожаемая внучка родила без мужа, и выросло такое вот чудное дитя. А тут биологический папаша прибыл в страну. Надо бы его проинформировать! Пусть знает! Зачем ему спокойно жить, козлу вонючему! Бабка же не в курсе, как ее внученька за мной по всему Кипру гонялась!
Меня раздирали противоречия. С одной стороны, женская солидарность и все такое, а с другой стороны, сколько раз я сама была свидетельницей женских посягательств на Веньку. И не раз помогала ему скрываться от преследований. Я верила ему. Ведь если эта Соня унаследовала от бабушки ее напор и вязкость, то Веньку можно только пожалеть. Но ведь существует этот чудный ребенок, Венчик. И что теперь?
— Буська, что мне делать? Как ты считаешь?
— О, я даже не знаю, что сказать! Это только твое дело.
— Но ты же ввязалась в эту историю, вот и изволь тоже думать.
— Хорошо. Я могу предложить такой вариант: ты встречаешься с Соней, рассказываешь, как узнал о ребенке, и выражаешь готовность усыновить его. Будешь помогать по мере возможности и дашь свое имя. Познакомишься с мальчиком и, если захочешь, будешь видеться с ним раза два в год. Не исключено, что после этого она пошлет тебя куда подальше, и твоя совесть будет чиста.
— Эх, если б можно было забрать мальчишку..
— Как — забрать? — ахнула я.
— Вот так.., взять его в Москву, Никаноровна будет счастлива, а там, глядишь, и мать с отцом обрадуются.
— Не надейся, никто тебе его не отдаст.
— Я и не надеюсь. Но парень хорош! Бандит, наверное, еще тот! Значит, думаешь, надо повидаться с этой… Соней? А вдруг она опять воспылает ко мне страстью?
— Или ты к ней!
— С ума сошла! Это исключено. Ох, вот не было печали…
— Вень, но тебя ведь никто не неволит, в конце-то концов. Плюнь, разотри и забудь.
— Эх, Буська, видела бы ты, сколько у тебя на морде презрения отразилось.
— Не выдумывай! Я знаю, как бабы за тобой гоняются.
— Но детей мне пока еще не предъявляли.
— Лиха беда начало!
— Тьфу! Типун тебе на язык! Слушай, а может, мне с этой бабкой встретиться?
— Зачем? Чтобы объяснить ей, что Соня тебя силком в койку затянула? Она просто не поверит.
— Так что, затаиться? Нет, я пожалуй, все-таки встречусь с Сонькой… Или нет, лучше ты! Ты встреться с ней!
— С ума сошел?
— Нет. Нисколько. Ввязалась в историю, так изволь расхлебывать.
— Да, очень по-мужски.
— Буська, ты столько раз мне помогала, помоги еще разочек! — взмолился он.
— Ну, предположим, я встречусь с ней, и что я ей скажу? Нет, Венька, давай лучше ты подумай, взвесь все свои мысли и чувства, а уж потом…
Он обрадовался отсрочке как школьник, у которого директор вызвал родителей, а сам внезапно заболел.
— Ты правда думаешь, что я могу не спешить?
— Правда! И давай поговорим о чем-нибудь другом.
— Давай! Знаешь, ты эту карточку забери. А то она будет на меня давить.
Я молча спрятала фотографию.
— Буська, скажи, ты очень расстроилась из-за Жени своего?
— Вздохнула с облегчением.
— Значит, ты его ничуточки не любила?
— Мне казалось, что это вполне приемлемый вариант… И Полька была от него в восторге… Но все равно, считай, что жизнь ты мне поломал. Так что придется тебе жениться на Никаноровне.
— Лучше уж на Никаноровне, чем на Соне.
— Да, сурово.
— Знаешь, Буська, я хочу дать тебе один совет… Профессиональный, можно сказать. Ты не должна ни с кем из наших обсуждать эту историю со шлепанцами. Как ее и не было. Никакой реакции. Иначе попытки будут повторяться. Атак ей станет неинтересно.
— Значит, ты уверен, что это Лариса?
— На все сто! Я тебе больше скажу, ты на нее не дуйся, делай вид, что не подозреваешь ее. Как будто ничего не было.
— Легко сказать!
* * *Утром первая мысль, пришедшая мне в голову, была: я хочу видеть Андрея. Я так испугалась этой мысли, что даже перекрестилась, словно он был черт. Но видимо, нет, потому что крестное знамение не помогло. Я хотела его видеть! Посмотрела на часы: семь! Я совсем мало спала. За окном было еще серо. Пойду-ка искупаюсь до завтрака. Вода с утра еще прохладная, может, это приведет меня в чувство? Сушить купальник в гостинице было негде, и я на ночь вешала его на открытое окно. В ванной он и за сутки плохо высыхал. Оделась, выскочила из номера и у лифта увидела Андрея.
— Привет! Куда в такую рань? — улыбнулся он.
— Купаться! А ты?
— И я.
Мы вошли в маленький зеркальный лифт. Мне вдруг стало там душно.
И он это заметил. У него глаза опасно потемнели. Но тут лифт остановился. Внизу в задумчивости стоял Злато польский.
— Вы куда это в таком составе?
— На пляж!
— Да? И я с вами, можно?
— Конечно! — несказанно обрадовалась я. Мне было страшновато.
По дороге Андрей с Вовиком оживленно обсуждали какое-то футбольное событие, и слава богу. Чтобы попасть на пляж, надо перейти узкую проезжую часть на набережной. У перехода собралась небольшая толпа.
— Бомба! — как-то буднично сообщил Андрей.
— Что? — ахнула я.
— Видишь машину? Из нее сейчас выйдет робот!
И вправду из машины спустилось какое-то устройство, которое самостоятельно направилось к валявшемуся у самого спуска на пляж пластиковому пакету.
— Ой, а если рванет? — спросила я, не в силах оторвать взгляд от этого зрелища. Я такое видела впервые.
Стоящая рядом женщина успокоила меня:
— Скорее всего, ложная тревога! Но береженого Бог бережет.
Тревога и впрямь оказалась ложной, но зато начисто сбила меня то ли с лирического, то ли с эротического настроя. И мне сразу стало легко! А тут еще и Вовик, который мне все равно нравился, несмотря на его ориентацию. Он был милый и талантливый.
Андрей сразу далеко уплыл, а я в воде болтала с Вовиком, который считал своим долгом не оставлять меня одну.
— Вова, ты плыви, я не боюсь одна!
— Но тебе же будет скучно! Вот Андрей вернется, тогда я поплыву!
Общества Андрея я боялась куда больше, чем одиночества. Наконец он подплыл к нам.
— Андрюша, я тут сторожил Бронечку, теперь твоя очередь!
Когда Вовик отплыл подальше, Андрей вдруг шепнул:
— Вот не думал, что ты такая трусиха!
— Я не трусиха, просто зачем мне лишняя головная боль! — Я призвала на помощь весь свой крохотный актерский опыт.
— Ну-ну! — произнес он насмешливо, а у меня душа опять ушла в пятки. Я, кажется, все-таки в него влюбилась. Более неподходящего объекта и не придумаешь! Ничего, я буду бороться с собой!
— Броня это все-таки не броня, — словно услышал мои мысли он.
Меня как будто крапивой стегнули. Однажды в детстве Венька со мной такое проделал. И ему это дорого обошлось. Я так разозлилась, что расцарапала ему всю физиономию. Больше он со мной так не шутил.
Царапать Андрея я не стала, но и сдерживать себя не собиралась:
— Ну вот что, ты, секс-символ и кто ты там еще, запомни раз и навсегда:
— я для утирки носа твоей блядовитой жене не гожусь! Ищи кого-нибудь другого! Думаю, это не проблема!
Он совершенно опешил.
— Послушай, я…
— Разбирайся с ней сам! Мне и своих проблем хватает!
Я выскочила из воды, схватила сарафан и полотенце и побежала прочь.
А он крикнул мне вслед:
— Броня крепка, и танки наши быстры!