И конечно же проспала! За сладкими мечтами о подарке я забыла завести будильник, поэтому, когда в половине десятого меня разбудила дрель соседа, я готова была наградить его медалью, а не придушить. Вскочив с кровати, я, проклиная себя на чем свет стоит, начала собираться по скомканной программе. Зла я была безумно – именно сегодня мне хотелось тщательно собраться и хорошо выглядеть! Мало того что Джончик, как ласково называет его мама, не видел меня целый год и желательно было произвести на него благоприятное впечатление, так еще и Эльвирка! Самолюбие страдало от одной мысли о том, как она – безупречная и напомаженная – окинет меня, замарашку, снисходительным взглядом. Чтобы не допустить подобного унижения, я решилась на крайние меры. Имеется у меня парочка нарядов и приемчиков, с помощью которых в рекордно быстрое время можно добиться неплохих результатов.
Умывшись и причесавшись, я сделала высокий хвост, чуть дотронулась до скул румянами и положила на губы каплю прозрачного блеска. Мой вынужденный девиз сегодня звучал так: «Естественность и только естественность!» До выхода из дома осталось минут пять, не больше, и я, не раздумывая, надела серый брючный костюм от Армани, который был уместен везде и сидел безупречно. Да, вчера я совсем иначе видела сегодняшний выход, но жизнь внесла свои коррективы… Хорошо хоть сосед вовремя схватился за свою верную дрель.
Галопом доскакав до метро, я даже умудрилась прибыть за минуту до Джона. Как всегда элегантный, в джинсах и «профессорском» клетчатом пиджаке, великан Джон устремился ко мне.
– Наташенька! Как выросла! Прекрасно выглядишь, – заключив в объятья, приветствовал он меня.
– Да и вы цветете, дядя Джон, – честно сказала я.
– Вот, держи, скромный сувенирчик от дядюшки Джона.
С этими словами он протянул мне подарочный бумажный пакетик дивной красоты. Сбылись ночные грезы! Мне не терпелось сразу же изучить его содержимое, но место не располагало – люди вереницей спускались в метро, а мы стояли на входе.
– Спасибо огромное. Посмотрю, что там, в спокойной обстановке, – поблагодарила я.
– Если не возражаешь, я тебе попозже сам подарок продемонстрирую, – заинтриговал меня Джон.
Обмениваясь новостями, мы дошли до Эльвириной двери, и я смело нажала на звонок. Сжав челюсти, я приготовилась не дрогнуть ни одним мускулом лица при виде роскошной Ветровой, дабы не доставить ей лишнего удовольствия. Но вопреки ожиданиям, та расфуфыриваться не стала – минимум косметики, чуть бледное лицо, деловой юбочный костюм. Да, когда сердце не на месте, не до нарядов, подумалось мне. Нехарактерный имидж и бледность неоднозначно указывали на то, что выпендрежница Эльвирка сама не своя.
– Здравствуйте! – поздоровалась она и растянула губы в профессиональной улыбке.
– Вот, Эльвира, познакомься, это Джон.
– Очень приятно, Эльвира, – любезно прочирикала она, протягивая Джону руку. – Проходите, пожалуйста! Может, кофе?
– Не откажемся, – успела ввернуть я, заметив, что ограниченный во времени Джон вознамерился отказаться.
Да, в корыстных интересах следствия мне хотелось проникнуть в дом подозреваемой в надежде, что какая-нибудь мелочь выдаст ее с головой.
Но на стерильно чистой кухне в стиле техно выдать ее не могло ничто. Мне же в голову пришло лишь одно дикое соображение – так чисто бывает лишь у человека, который избавился от трупа, а потом уничтожил следы преступления. Увы, предположение было беспочвенным и слишком субъективным, родиться оно могло только у такой бесхозяйственной лентяйки, как я.
– Латте, капучино? – осведомилась Ветрова, колдуя у дорогущей кофемашины.
Мне было ужасно интересно, как варит кофе Эльвиркин аппарат, и я выбрала для него задачу посложнее:
– Мне капучино, двойной.
– А мне что-нибудь попроще, обычный эспрессо, – попросил Джон и добавил, прозрачно намекая, что кофеи гонять ему некогда: —
Понимаете ли, Эльвирочка, я в Москве всего на неделю…
– Не беспокойтесь, мы все успеем, – заверила его вежливая, как никогда, Эльвира. – Можем не заезжать в офис, копии договора у меня есть, а квартиры прямо сейчас по компьютеру подберем. Вы мне свои пожелания изложите, и вместе список наметим!
Не чаяла я увидеть хамоватую Ветрову в роли столь любезной хозяйки. Но, прекрасно понимая мотивы ее профессиональной приветливости, я особо на этот счет не обольщалась. Поставив перед нами по элегантной чашечке с ароматным напитком, Эльвирка включила ноутбук, и Джон, объясняя, какую квартиру он хотел бы приобрести, принялся с интересом изучать возможные варианты.
Воспользовавшись ситуацией, я решила в допустимых приличиями пределах обследовать квартиру и направилась в туалет, а потом соответственно в ванную. Ни одно помещение не говорит столько о хозяине, как ванная, в каком-то смысле это зеркало души. Изобилие дорогущих средств для ухода за всеми частями тела от ногтей до волос поразило даже меня, хотя аскетизмом в этом смысле я тоже не отличаюсь. А огромная ароматическая свеча в многогранном подсвечнике была так хороша, что я даже взяла ее, чтобы как следует принюхаться и определить основную ноту манящего запаха… Под подсвечником меня ожидал сюрприз – там лежала фотография обнимающихся Насти и Олега, сплошь истыканная иголкой!!! Видимо, Эльвиру сильно заело, если она даже в ванной, вместо того чтобы предаваться неге, пылала кармической – космической ненавистью!
Вполне удовлетворенная результатами поверхностного ознакомления с жилищем, я включила воду, набрала сотовый Петрова и предупредила его, что посылаю эсэмэс со срочной просьбой по делу (загруженный по работе Володя мог прочитать сообщение только ближе к вечеру). Невзирая на горячее желание пообщаться, я быстро закончила разговор. Как говорится, первым делом самолеты… Отправив Петрову сообщение с данными Крохина и посылающим воздушные поцелуи смайликом, я вернулась на кухню.
К этому времени Джон с Эльвирой составили список квартир, которые по основным параметрам подходили Джону.
– Есть что выбрать по вашим потребностям? – спросила я.
– По потребностям много чего есть, а вот по возможностям – гораздо меньше, – усмехнулся Джон. – У вас квартира в приличном районе стоит, как Букингемский дворец! Пришлось умерить аппетиты, так что пока отобрали десять квартир.
– Это совсем не мало. Может быть, вы уже сегодня на чем-нибудь остановитесь! – оптимистично заметила Эльвирка.
Мы сели в Эльвирину «Хонду» и тронулись в путь. Никогда не думала, что у риэлтеров такая сволочная работа! Осмотр квартир обернулся не приятной прогулкой, а каторжным трудом. Все риэлтеры продавцов опаздывали, и надолго. Появившись наконец, они далеко не всегда привозили с собой ключи от апартаментов, забывая их дома, где-нибудь в Бутово. Так что стройная на первый взгляд схема поездки распалась на нелогичные в пространственном смысле метания по городу. Началось все с того, что первый забывший ключи риэлтер рванул за ними куда-то в Мытищи, и мы решили не терять времени и поехать по следующему адресу в соседний район. Но не тут-то было – там нас еще не ждали. Так что в результате созвонов и переговоров пришлось переться по четвертому адресу, в противоположный конец Москвы, а потом возвращаться к забывчивому жителю Мытищ. Далее события развивались примерно в том же нелепом ключе, но обиднее всего было то, что описания квартир подчас радикально не совпадали с реальным положением дел. Если заявленным данным соответствовали метраж и планировка, то подкачивал «уютный зеленый дворик», который на деле был хронической стройплощадкой. Если дворик и впрямь оказывался зеленым и уютным, то кухня даже без проведения замеров была вполовину меньше обещанного… Вариантов подвохов и несовпадений было множество и после просмотра пятой квартиры, в которой вместо двух комнат имелась одна, но большая, я всерьез усомнилась в возможности найти за неделю подходящий вариант. Часов в шесть мы добрались до седьмого объекта списка, и – о, чудо! – описание апартаментов соответствовало действительности. Двухкомнатная квартира с просторной кухней и раздельным санузлом в кирпичном доме с прекрасным закрытым двориком недалеко от метро «Юго-Западная» как нельзя лучше подходила Джону по всем параметрам, кроме стоимости. Но разница в сумме, которую желал получить продавец, а Джон мог выложить, была не колоссальной и вполне могла стать предметом для торга.
– Просто повезло! – констатировала Эльвирка. – Можно больше и не дергаться.
– Разве не следует посмотреть еще? – с недоумением осведомился Джон.
– Как пожелаете. Но если доверяете моему профессиональному опыту, скажу – не чаяла найти такой вариант за сумму, на которую вы рассчитываете, – призналась Ветрова. – Считаю, что нужно остановиться на этой двушке, потому что она может в миг уйти, не успеем ручкой помахать.
– Просто повезло! – констатировала Эльвирка. – Можно больше и не дергаться.
– Разве не следует посмотреть еще? – с недоумением осведомился Джон.
– Как пожелаете. Но если доверяете моему профессиональному опыту, скажу – не чаяла найти такой вариант за сумму, на которую вы рассчитываете, – призналась Ветрова. – Считаю, что нужно остановиться на этой двушке, потому что она может в миг уйти, не успеем ручкой помахать.
Джон занервничал. Ни англичанин, ни европеец, ни любой другой иностранец не склонен покупать что-либо стоимостью больше одного евро, не обдумав этот шаг всесторонне. А тут речь шла почти о трехстах тысячах!
– Эльвирочка, скажите, пожалуйста, представителю продавца, что мы дадим ответ завтра после обеда, но что квартиру скорее всего покупаем и оформим сделку в ближайшие дни, – принял соломоново решение Джон.
Эльвира отошла потолковать с риэлтером хозяина жилья, а мы с Джончиком без сил плюхнулись в машину. В течение дня я то и дело поглядывала, не пришло ли мне сообщение с данными на Крохина Сергея Юсуповича, и, наконец, дождалась. За смущенно краснеющим смайликом с букетом в тонких лапках шел текст: «Крохин Сергей Юсупович 1978 года рождения, москвич, прописан по адресу: ул. Средняя Масловка, 19–89, работает инструктором в фитнес-центре «Русич». Ну надо же! «Русич» – один из новых огромных фитнес-центров в соседнем микрорайоне. Вполне вероятно, что Эльвирка его посещает, и именно там познакомилась с Крохиным! Я быстренько написала сообщение Инке: «Сергей Юсупович – инструктор в «Русиче». Жми туда, разузнай, по каким дням он работает и кого вообще инструктирует». Чтобы облегчить подруге задачу, я приложила к тексту и фото Крохина.
Эльвирка закончила разговор с коллегой и села за руль.
– Договорилась! До обеда они подождут. А мы оставшиеся три квартиры можем утром посмотреть.
– Замечательно, Эльвирочка, спасибо! – обрадовался Джон. – Я именно это и хотел предложить. А сейчас не добросите меня до ближайшего метро?
– Что вы! Я до гостиницы вас довезу! А Наталью до дома, – не допускающим возражений тоном сказала Ветрова.
Со мной-то все понятно – нам по-любо-му было по пути. А широкий жест с доставкой Джона в час пик на другой конец города объяснялся элементарной перестраховкой – Ветрова боялась, как бы Джона в метро не перехватили коварные конкуренты. Зная Эльвиру, иной причины я найти не могла.
– Ну что ж, если вас не затруднит… Только я не в гостинице остановился, а у друга – он в пяти минутах от метро «Варшавская» живет, – в недобрый час согласился Джон.
Эльвира хоть и предложила подвезти, но явно куда-то очень торопилась. Она то и дело поглядывала на часы и безуспешно дозванивалась кому-то по сотовому. В очередной раз прижав к уху сотовый, Ветрова не включила поворотник, пересекла сплошную и ДВАЖДЫ подрезала машину ППС, а именно – патрульно-постовой службы милиции. Не стоит говорить о том, что остановили нас немедленно. Два хмурых пузатых милиционера с автоматами Калашникова наперевес и с блеском классовой ненависти в заплывших глазах смерили нас недобрыми взглядами.
– Документы, – строго велел один и требовательно протянул руку.
Эльвирка моментально сунула ему права и техпаспорт.
– Мы не ГАИ, касается всех. Документы! – повторил мент.
Я достала из сумочки паспорт и послушно отдала представителю власти, Джон последовал моему примеру.
Один из пэпээсэвцев начал прессовать Эльвирку за нарушения, а второй приступил к неспешному изучению документов. Мой паспорт он рассмотрел вдоль и поперек, несколько раз пытливо сравнил фото с оригиналом и, поняв, что здесь ничего не выкрутишь, вернул мне. Но вот Джонов паспорт произвел на него совершенно другое впечатление.
– Встать! Выйти из машины! – приказал он несчастному профессору.
Офигевший Джон немедленно повиновался. Понимая, что ситуация становится внештатной, я кинулась ему на выручку.
– Что такое? Ну, нарушили мы, виноваты! Искупим!
– Лицом к машине! Ноги расставить! Руки на капот! – разошелся пэпээсовец.
– Да что вы вообще?! – возмутилась я. – Как вы разговариваете с английским профессором?
– Англичанин, значит? – недобро усмехнулся мент.
– Да, я англичанин, подданный Королевы, – дрожащим голосом, пытаясь сохранить остатки достоинства, ответил до смерти напуганный Джон.
– А что так на чеченца похож? И по-русски так чисто говорите? – ласково спросил садист.
– Я – англичанин! Профессор по русской славистике!
– Да, это друг моего отца, профессор, изучает наших классиков – Тургенева, Достоевского, – подтвердила я.
– А на хрен там Тургенев сдался? – искренне удивился мент.
К этому времени освободился его боевой товарищ. Он явно остался не без добычи, поскольку вид у него был сытый и слегка игривый, как у сожравшего мышь кота.
– Слышь, Федь, тут у нас профессор, типа англичанин, очень похожий на фоторобот одного чеха в розыске, нарисовался, – обратился к нему наш собеседник.
– А чего, и паспорт англицкий у него имеется? – уточнил Федя.
– Имеется, да сам знаешь, паспорта эти нашлепать, нечего делать. И кстати, регистрации-то в паспорте нет!
– Я только вчера приехал, не мог физически успеть… А сегодня – суббота! – попытался объясниться Джон.
– Тогда предъявите билет!
– Но билет в квартире у моего друга, рядом с метро «Варшавская», а Славы сейчас дома нет, он не сможет вам билет привезти. Извините, я не знал, что нужно билеты с собой носить… – растерялся Джон.
– Это у дяди Славы, да? – уточнила я. Джон кивнул.
– Если нужен билет, дайте ключи и скажите, где он лежит. Я мигом обернусь! – предложила я.
– Все-таки как чисто по-русски ваш англичанин чешет, заслушаисси… – протянул Федя. – В обезьянник профессора, до выяснения! А с утра билетик подвозите.
Джон стал белее снега, и мне показалось, что он сейчас рухнет в обморок. Нужно было срочно предпринимать решительные шаги. Взяв Федора под локоток, я отвела его в сторону.
– Привезу я вам билет утром, и вы его отпустите. Интерес-то какой?
Федя промолчал, опровергать утверждение не стал и выжидательно посмотрел на меня.
– Давайте я вам за хлопоты и беспокойства, в благодарность за то, что охраняете наш покой, чего-нибудь в магазине куплю? – предложила я.
– Ну, разве что в благодарность, – великодушно согласился Федор.
Как назло, ближайшим магазином оказался дорогущий супермаркет «Букварь вкуса», и размеры благодарности в виде пары бутылок хорошей водки оказались необидными для сотрудников ППС.
Когда мучители уехали, Джон категорически отказался продолжать дальнейший путь на машине и неожиданно предложил:
– Наташенька, хочешь, я тебе подарок продемонстрирую, как обещал?
Я решила, что у Джона реакция на стресс, и с готовностью согласилась.
– Ну, в коробочке сама посмотришь, там украшения… А это…
Достав из пакетика огромный красный помидор, Джон широко размахнулся и швырнул его в огромный плакат с изображением милиционера в фуражке и безграмотной надписью: «УЧАСТКОВЫЙ – ОТ СЛОВА «УЧАСТИЕ»!» Помидор угодил в нос улыбчивого участкового, но не разлетелся вдребезги, а «стек», упал перед плакатом и вновь обрел первоначальную форму!!!
– Все, отвел душу! Сувенир из Таиланда, – пояснил Джон.
Я подняла прикольный помидор, который оказался сделан из тончайшей прочной резины, заполненной загадочной красной массой, расхохоталась и чмокнула Джона в щеку. Он уверенно направился к метро, а я вернулась в машину к Эльвире, которая опять безуспешно терзала сотовый.
Глава 8 ШУТКИ В СТОРОНУ
– Чего, дозвониться кому-то не можешь? – невинно поинтересовалась я.
– Да, весь вечер зря тарабаню – «абонент», видите ли, «недоступен». А мне с этим абонентом позарез надо потолковать… Ехать придется! Ты уж меня извини, высажу тебя у метро поближе к дому, – напряженно ответила Эльвирка.
Невооруженным глазом было заметно, что она психует.
– Не вопрос, высаживай!
Не согласиться было нельзя, это выглядело бы подозрительно и навязчиво, но проследить за Ветровой, которая так сильно куда-то торопилась, было просто необходимо. Я ломала голову, как поступить…
– Надо бы заправиться, – со вздохом сообщила Эльвирка. – У тебя рублей трехсот до завтра не найдется? А то менту пришлось последнее отдать.
Я порылась в облегченном покупкой откупного пойла кошельке.
– Найдется! – И протянула ей купюры. Эльвира завернула к заправке и вышла из машины. О, счастье! Ее сотовый призывно торчал в «стакане». Не мешкая ни секунды, я схватила аппарат и открыла список набранных номеров. В глазах зарябило от многократного повтора одного и того же адресата – «Кроха», «Кроха», «Кроха»… Крохин! Вот кому наяривала наша голуба, вот к кому она собралась на ночь глядя! Убедившись, что Ветрова еще стоит в очереди, я набрала Инку.