Нарисованная мной картинка совершенно не понравилась Нинели.
– Убедила, – призналась она. – Что знаю, расскажу. Только объясни толком, кого похитили и с какого бока там Эльвирка?
– Тебе знать ничего не надо. Меньше знаешь, лучше спишь. Расскажи, зачем сюда приходила Эльвира, а выводы я сама сделаю.
Нина разочарованно хмыкнула и приступила к рассказу:
– Короче, я к Павиане попала недавно, работаю здесь месяц. А способности, хочешь верь, хочешь не верь, у меня наследственные. Бабка моя колдуньей была.
Как ни странно, я легко ей поверила, ибо очаровашка Нинель была вылитой Бабой Ягой в молодости.
– Кое-что и впрямь могу… – призналась та. – Здесь, конечно, больше лохов разводим, а своим я реально во всяких делах помогаю. У нас весь дом об этом знает, бегают ко мне, а я что – мне только на руку, к стипендии прибавка. Я по ходу на психолога учусь, – сказала волшебница и гордо на меня посмотрела.
Дабы расположить к себе девицу, я энергично выразила восхищение всей доступной мне мимикой и даже цокнула языком.
Нинель была польщена и с большей охотой продолжила повествование:
– И Эльвирка ко мне, бывает, обращается – погадать там, рубль заговорить. Богатая она, но жадная – жуть! И бабкину квартиру в центре сдает, и дачу под Москвой, и сама зашибает не хило, да все ей мало… – с неприкрытой завистью вздохнула она. – Сейчас, правда, зачастила чего-то и домой, и сюда. Пришла недели три назад бешеная вся. «Наведи на сук порчу! – орет. – За ценой не постою!» Короче, выяснилось, что у Эльвиры нашей, супер-пупер раскрасавицы, мышь какая-то отстойная парня увела. – Раздалось знакомое хихиканье. – С ней такой облом первый раз. Обычно она отфутболивает. А тут еще парень этот предложение мыши сделал, жениться собрался! Вот Эльвирка и завелась по полной! Ну мне что, навела. Как подруге не помочь?
– Как звали мышь и парня? – уже зная ответ, уточнила я.
– Щас в записях посмотрю, у меня как в аптеке, – сказала Нинель и достала откуда-то из-под черепа внушительный фолиант в бордовой кожаной обложке с узором из разноцветных каменьев. – Стрепетова Анастасия и Звягинцев Евгений. А чего, девку у Евгения украли? Порча сработала? – нехорошо оживилась ведунья.
– Нет, и с ней, и с парнем все в порядке. Это мои знакомые, но разговор вообще не о них, – покривив душой, с удовольствием разочаровала я Нинель.
– Еще сработает! – с уверенностью сказала та.
– Ладно, а зачем потом Эльвирка приходила?
– Ну, насчет Васьки Федотова, соседа моего, о котором тогда вы с подружкой расспрашивали, можешь быть спокойна. Он ее не интересовал. Приходила еще пару раз порчу подпитать кармической яростью, а сегодня со странной просьбой примчалась. «Можешь, – спрашивает, – стереть у человека память? Чтоб он не помнил ничего об одном деле? Я, – говорит, – фотографию принесла». Наотрез при этом отказалась говорить, о каком таком деле он должен забыть! Велела: «Стирай весь участок целиком, все дни подряд». Ну, я с таким первый раз сталкиваюсь, честно призналась, что не знаю, как делать, но обещала, что попробую обряд составить. Она мне оставила фотку, имя и назвала даты, которые надо стереть. Хорошо бы еще для пространственно-космической формулы точное время начала и конца стираемого участка до секунды знать, – задумчиво протянула она.
Глядя на Нинель, я лишний раз удивилась тому, как в человеке может уживаться голимый цинизм и вера в психокосмическое чудо…
– Гони фотку и имя, – потребовала я.
Нинель замешкалась, ей явно хотелось прорепетировать с составлением формулы, и я сжалилась.
– Да на минутку мне фотка нужна, я на мобилу пересниму, – утешила я ее.
Нинель протянула мне фотографию, на которой красовался молодой накачанный парень с голым торсом и в спортивных штанах. Видимо, для прикола он скорчил зверскую рожу. Получилось весьма убедительно. Достав сотовый, я краем глаза засекла на дисплее информацию о море неотвеченных вызовов и щелкнула кнопкой камеры. «Рэмбо» послушно перекочевал ко мне в «галерею». Перевернув снимок – сзади было написано имя: Крохин Сергей Юсупович, и стояли даты: с такой-то по такую-то – я нажала на кнопку еще раз.
– Спасибо, Нина, – поблагодарила я, вставая, – пойду я.
– Слушай, давай заключим сделку! – попросила меня она.
– Какую?
– Похвали меня на ресепшен, а я, если Эльвирка на днях придет, сразу солью всю инфу, – предложила «подруга» Ветровой.
Идея показалась мне интересной, я согласилась и оставила Нинель номер сотового.
Честно отработав свою часть договора, я, не жалея красок, расхвалила «энергетически мощную молодую профессионалку».
– Приходите еще! – пригласила меня напоследок внимательная Изольда Ивановна. – Вы за одно посещение лет на десять помолодели!
Пообещав, что буду у них дневать и ночевать, я наконец покинула славную академию. Визит оказался весьма плодотворным, хотя пяти тысяч жалко было по-прежнему. Все, что мне поведала милашка Нинель, указывало на обоснованность наших с Инкой подозрений. Эльвира и впрямь горела ненавистью и жаждой мщения! Облом со Звягинцевым и его решение жениться на Стрепетовой явно задели Барби за живое – обычной порчи ей показалось мало, она ее, видите ли, еще и кармической ненавистью для надежности регулярно подпитывала, а это, помимо всего прочего, денег стоит! Странное поручение «стереть память» наводило на совсем уж интересные домыслы… В деле явно нарисовался новый фигурант – супермен Крохин. Ведь стремление подкорректировать у него воспоминания появилось у Эльвирки после разговора с наивной Стрепетовой, в котором та призналась новоявленной «подруге», что в деле наметился след. То есть, получив информацию о том, что Звягинцева ищут, и вроде даже небезуспешно, Ветрова засуетилась и кинулась к Нинели со странной просьбой. Здравая логика подсказывала, что эти события тесно взаимосвязаны, и у меня родилась следующая версия – Крохин был сообщником Ветровой в похищении Звягинцева, и, когда «запахло жареным», краса-девица решила гуманным образом избавиться от свидетеля. То есть сделать так, чтобы тот ничего не помнил! В пользу версии говорили и даты на фотке – подлежащий забвению временной отрезок начинался со дня, предшествующего похищению Звягинцева, и заканчивался днем сегодняшним. Судя по тому, как истово Эльвира верит в космические силы, такой поступок был в ее духе. В общем, следовало выходить на Сергея Юсуповича, надеясь, что посредством доморощенного шаманства ему не отшибет память, и не спускать при этом глаз с затейницы.
Размышляя таким образом, я дошла до метро. Ловить такси было неохота, конец рабочего дня сулил вселенские пробки, и перспектива потолкаться полчаса в вагоне с гражданами казалась мне привлекательнее, чем три часа просидеть в машине, вдыхая бензиновые миазмы.
Мне крупно повезло – какой-то подросток, обманувшись моим «состаренным» внешним видом, недостаточно проворно ринулся к свободному месту, я его опередила и ввинтилась в ряд. Нельзя сказать, что устроилась я с комфортом – хотя слева от меня спокойно сидел вполне интеллигентного вида мужчина, справа взгромоздилась грузная дама с объемным футляром для музыкального инструмента. Ставить футляр на пол она не сочла нужным и водрузила «гроб» на мощные колени. Судя по его размерам, в нем покоилась полновесная виолончель. Дама выглядела эксцентрично – на голове у нее задорно торчала ярко-синяя шляпка с большим цветком и вуалью, а плотные икры обтягивали ажурные черные колготы. Вероятно, эксцентрика в одежде была не показушной, а действительно отражала ее нестандартный взгляд на вещи, поскольку, не обращая ни малейшего внимания на тесноту и многолюдность, она вознамерилась перекусить. Активно двигая локтями и причиняя мне еще большие неудобства, музыкантша достала из ридикюля пластиковую коробочку с пирожными, маленькую бутылочку и откупорила ее. До моих ноздрей донесся аромат хорошего вина. Жеманно ухватив двумя пальчиками пирожное, она принялась неторопливо его поедать, запивая вином из маленькой бутылочки! На лице мадам отразилось такое блаженство, что я воздержалась от едких замечаний и, кое-как вытащив из сумки сотовый, просмотрела неотвеченные вызовы и полученные эсэмэски.
Из кучи пропущенных звонков оперативно перезвонить следовало лишь трем абонентам – Джону, Инке и Петрову. Деликатные Джон и Петров набрали меня по одному разу, а вот неистовая Чудновская – раз десять! Эсэмэсок с вопросом «Ну?» было столько же. Хотя понять ее было можно – подруге не терпелось узнать, нарыла ли я что-нибудь про Эльвирку.
Добравшись до дома, я первым делом набрала Инку.
– Ну?! – наконец озвучила немые эсэмэски она, вложив в это междометие все накопившееся любопытство.
– Баранки гну! – не удержалась я от дружеской шутки. – Можешь прийти? Про Ветрову много чего разузнала, да и Джону вместе позвоним, надо их с Эльвиркой состыковывать.
– Баранки гну! – не удержалась я от дружеской шутки. – Можешь прийти? Про Ветрову много чего разузнала, да и Джону вместе позвоним, надо их с Эльвиркой состыковывать.
– Я уже у тебя! – воскликнула Инка и отсоединилась.
Только я успела раздеться и принять душ, в дверь позвонили. Я была уверена, что это Инка, и не ошиблась – на пороге стояла взмыленная подруга с пакетом из японского ресторана.
– Вот, чтобы времени на готовку не тратить, решила вкусненького на ужин захватить! – провозгласила она.
– Здорово! – обрадовалась я.
Наскоро сервировав стол для ужина в японском стиле, мы начали бойко орудовать палочками. Не довелось нам пока отведать настоящих суши на их родине – в Стране восходящего солнца, но и российский вариант блюда мы, неискушенные, уплетаем за обе щеки!
– А я Эльвиру до подъезда «довела», убедилась, что она зашла, и еще полчаса во дворе на всякий пожарный протусовалась, – доложилась Инка.
– А я на прием к волшебнице космической попала, и там…
Я в красках описала все, что со мной случилось, и поделилась с подружкой выводами. От обилия информации у той зарделись щеки и глаза загорелись знакомым безумным блеском.
– Точно! Крохин этот – подельник Ветровой, надо на него выходить!
– Петрова опять дергать придется, – посетовала я.
– Ну и что? Не забыла, у него теперь официальный повод для интереса имеется – заявление Настюхино, – резонно заметила Инка.
– Верно. Только Эльвирку из поля зрения вообще выпускать нельзя. Мало ли что она предпримет.
– Так ты сама сказала, Джон приехал! Звони ему и говори, что готова предоставить ему суперпроверенного риэлтера – Эльвиру Ветрову.
– Прям как в анекдоте про Ротшильда, – охладила я пыл подруги. – Следует сначала спросить, согласен ли Ротшильд.
Инка недоуменно на меня уставилась, и я поняла, что этого анекдота она не слышала.
– Ну, приходит сваха к бедному еврею Абраму и говорит: «Почему бы не выдать вашу дочу Цилю за Ротшильда?» «Да что вы, Сарочка? – препугался Абрам. – Как такое возможно?! Моя бедная девочка и этот уважаемый богатейший человек!» «Почему бы и нет? – возразила Сарочка. – Ваша Цилечка умница, красавица, скромница…» В конце концов Абрам поддался долгим уговорам свахи. «Ну, ладно, согласен», – со вздохом ответил он. «Что ж, полдела сделано, – радостно заключила Сарочка. – Осталось только Ротшильда уговорить!» Поняла суть? Узнать нужно, согласится ли Эльвирка. Может, у нее клиентов выше крыши.
– Риэлторы от работы не отказываются, – уверенно возразила Инка и оказалась права.
Когда я позвонила Ветровой и спросила, не может ли она подыскать квартирку моему знакомому англичанину, та вцепилась в меня мертвой хваткой:
– Говоришь, он сегодня прилетел? Завтра же утром нужно встретиться, заключить договор о том, что именно наша контора в моем лице им занимается, и приступить к работе! А то много шакалов вокруг вертится. Пиши адрес, пусть в офис подъедет.
– Завтра так завтра, – сразу же согласилась я, поскольку это как нельзя лучше совпадало с нашими планами. – Сейчас с ним созвонюсь, узнаю, во сколько он может, и утром мы у тебя! Только можно – не в офисе встретимся, а к тебе домой подойдем и на твоей машине дальше двинем? А то моя в ремонте.
– Вы? – недоуменно переспросила Эльвирка. – Тебе-то чего с нами мотаться, время напрасно тратить? Если твой англичанин по-русски не говорит, то мне моего школьного английского для дела с головой хватит. Забыла, что ли, у нас английская спецшкола была.
– Да не в этом дело, Эльвир, – поспешила я вырулить в нужном направлении. – Я в твоем английском не сомневаюсь, да и вряд ли он понадобится. Джон по-русски чешет, как мы с тобой. Просто он старинный друг семьи, и папа хочет, чтобы я проявила уважение, помогла в выборе квартиры, в общем, была при нем.
– Мне по фигу, нужно – будь. Только приготовься, гонять весь день придется, – предупредила Эльвирка. – И лучше бы пораньше начать. Если договоришься на девять – полдесятого, будет супер.
На том и порешив, мы распрощались.
– Есть! Она у нас в кармане! – обрадовалась Инка.
– Подожди ликовать. Помнишь, как у нас «из кармана» на днях Василий выпорхнул? – напомнила я и набрала номер Джона.
– Здравствуй, Наташенька! – приветливо произнес знакомый голос с едва заметным акцентом. – А я тебя уже набирал, не потревожил?
«Не потревожил?» – в этом весь Джон – истинный британский джентльмен.
– Да что вы, дядя Джон! Я вам всегда рада, – ничуть не притворяясь, ответила я. – К тому же меня мучает любопытство – папа сказал, вы прилетаете квартиру покупать, а с чего вдруг, умолчал. Обещал, что сами объясните. В Москву переезжаете?
– Нет, Наташенька, пока мне и на старом добром острове хорошо!
– Жаль. Тогда кому апартаменты приобретаете?
– Квартира нужна Айрин – дочери моей жены Тани, она собирается в Московском университете аспирантуру заканчивать. Мы сначала снять жилье хотели, но расценки на аренду у вас катастрофические!
– Что есть, то есть…
– Зато недвижимость в столице всегда в цене, – мудро заметил Джон. – Так что ни очередной дефолт, ни кризис ей не страшны.
– Ваша правда, – полностью согласилась я. – По-любому не прогорите. А вы надолго приехали?
– Нет, вырвался всего на недельку. У нас в Манчестере профессоров держат в ежовых рукавицах, – посетовал со вздохом Джон, – это студенты могут себе позволить всякие вольности! Времени в обрез, поэтому я обеспокоил и твоего папу, и тебя просьбами.
– Никакого беспокойства, риэлтера я нашла. Вполне нормальная девчонка, справится. По крайней мере, я с ней лично знакома, учились в одной школе, и фирма, в которой она трудится, крупная, не междусобойчик какой-то, – выложила я все хорошее, что знала про Эльвиру в качестве риэлтера.
– Замечательно! – обрадовался Джон. Для англичанина сам факт обучения нового знакомого в одной школе с его другим давним знакомым является практически документальным подтверждением порядочности оного. – А как мне встретиться с твоей очаровательной однокашницей?
– Давайте вы утром подъедете ко мне, и мы вместе двинем к ней. Я совершенно свободна и не хочу упустить возможности пообщаться. Вы ведь всего на недельку! Так что, если не возражаете, поезжу с вами.
– Просто отлично! Никогда бы не посмел просить тебя тратить на мои дела свое драгоценное время, но если ты сама предлагаешь, отговаривать не стану. Встретимся у метро?
– Да, жду у метро в десять. До встречи! – Довольная тем, что все так хорошо складывается, я попрощалась с профессором и обратилась к Инке, которая с сиротливым видом вылавливала из мисочки с соевым соусом последнюю рисинку: – Я завтра в первой половине дня с Джоном и Эльвирой, а ты, если сможешь, сгоняй все-таки по адресу прописки Звягинцева.
– Как быстро суши кончились, – вздохнула она. – Сгоняю, не вопрос.
Время, как всегда, пролетело со страшной скоростью. Было уже поздно, и, чтобы свежей и бодрой встретить завтрашний день, нужно было готовиться ко сну. Выпроводив Инку, я подумала было позвонить Петрову, но вовремя бросила взгляд на часы и решила проявить гуманизм. Вполне вероятно, что в четверть двенадцатого неутомимый борец с преступностью уже заслуженно спал в обнимку с красавицей Джулией. Других красавиц, насколько я знала, домой Петров не водит. По крайней мере, сам он так утверждает, и мне очень хочется ему верить.
Памятуя о взятых на себя перед Неволькиной обязательствах по написанию снотворных четверостиший для детей, я залезла в электронную почту. Тамара обещала выслать картинки с укладывающимися на боковую зверятами, и мне необходимо было их распечатать, чтобы в ближайшее время приступить к творчеству. Когда речь идет о стихах к иллюстрациям, я обычно поступаю так – ношу картинки с собой, любуюсь ими время от времени, а потом – бац – приходит стих! Рисунки дошли, и были они пресимпатичными – разнообразные звериные мамы в разнообразных же природных интерьерах укладывали спать своих детишек. Единственным затруднением стало то, что некоторых зверей я идентифицировать не смогла, художник изобразил их как-то обтекаемо. Например, толстая белочка очень походила и на лису и на кошку одновременно, а суслик на поверку вполне мог оказаться крупным мышонком. Так уже бывало, и, чтобы не писать зря, я пометила спорных зверей маркером и решила завтра же уточнить их породы у редактора.
Наконец после хлопотного дня можно было и мне нырнуть под одеяло. Уютно устроившись, я предалась приятным мыслям о предстоящей встрече с Джоном. Общаясь с ним, я всегда величаю его «дядей», как и всех остальных родительских друзей, которых знаю с детства. Его же я помню сколько себя. С родителями Джон познакомился, когда они все вместе учились в университете. Джон изучал русскую литературу, которая стала делом всей его жизни, а папа – английскую, так что им всегда было и есть о чем поговорить. Высокий, статный, яркий брюнет, Джон совершенно не походил на среднестатистического англичанина. В Англии я бывала не раз и могу с уверенностью сказать, что нынешние английские мужчины в основном невыразительные, субтильные блондины, если, конечно, не брать в расчет рыжих задиристых ирландцев. Орлиный профиль, черные брови и густые темные волосы придают Джону разительное сходство с нашими кавказцами. Конечно, если знать, что он британец, то становится понятно – генотип Джона восходит к чистейшим кельтским корням, а если не знать, то запросто спутаешь! Родных детей у Джона множество, но все они от первого брака. Трое сыновей и дочь, моя ровесница, давно живут отдельной и самостоятельной жизнью. Первая жена Джона, их мать, уроженка Франции, через тридцать лет совместной супружеской жизни внезапно ударилась в какую-то странную религию и, уехав на родину, подарила Джону абсолютно не нужную ему свободу. Однако бобылем тот пробыл недолго – замечательная русская женщина Татьяна, преподающая биологию в Манчестерском университете, быстро заметила, что от одиночества пропадает особо ценный и редкий вид мужчины, и оперативно вышла за Джона замуж. С Татьяной я пока не была знакома лично, но папа мне говорил, что она – золото. В туманном Альбионе Татьяна обосновалась много лет назад, из России ее увез первый муж, англичанин. Недавно он скончался, и она осталась одна, с двумя дочерьми студентками – Бетти и Айрин. Так что Джон, женившись, приобрел не только жену, но и двух дополнительных дочерей, что, судя по всему, его отнюдь не расстраивало. Вот для одной из дочек, Айрин, супруги и затеяли покупку квартиры. По словам родителей, Джон и Татьяна прекрасно ладят и просто влюблены друг в друга. Меня это известие очень порадовало, потому что, когда в жизни Джона случилась та дикая история с нежданным разрывом и разводом, он был сам не свой. Мечтая о том, что, как повелось с детства, дядя Джон подарит при встрече что-нибудь необычное, я уснула…