– И умрем в один день, – серьезно глядя мне в глаза, со значением пошутил Петров.
Я покраснела, словно школьница. Каждый раз жду его намеков на особое к себе отношение и каждый раз смущаюсь, как дура…
Мы сделали заказ и, немного погодя, нам принесли по чашке горячего шоколада. Для приготовления супердесертов требовалось некоторое время, и вскоре стало понятно почему. Минут через пять принесли и их. Зрелище впечатляло – в хрустальных, ни больше ни меньше, тазиках лежало по горе щедро украшенного, посыпанного и политого всем, чем только можно, мороженого! Но мы, проверенные бойцы мороженого фронта, бесстрашно принялись за дело. Ополовинив «тазик», Петров начал выпытывать, зачем мне сдался адрес Олега Звягинцева.
– Вот адрес по месту прописки, где Звягинцев зарегистрирован вместе с родителями, но сама понимаешь, там он может годами не появляться, – протягивая распечатку, заметил он и поинтересовался: – Кстати, отчего такой пристальный интерес к холостому молодому мужчине? Не личного ли характера?
– Личного, конечно, – с готовностью ответила я. – Видишь ли, хочу в кино его пригласить или в клуб. Понравился очень! А он трубу не берет. Вот решила домой к нему завалиться, с приглашением, так сказать…
Петров дико на меня покосился. Я от души расхохоталась. До чего все-таки наивный народ мужчины, все принимают за чистую монету!
– Шучу! – объяснила я.
Он с облегчением улыбнулся и велел:
– Тогда выкладывай все начистоту! Пришлось выложить. Я вкратце поведала ему историю бедной Насти, умолчав лишь о наметившемся круге подозреваемых и ближайших оперативных планах. Не в меру бдительный Петров мог вмешаться и не дать нам с Инкой самозабвенно предаться слежке за тем же Василием, решив, что это чревато опасностями и риском.
Выслушав меня внимательнейшим образом (а это он умеет, как никто другой), Петров по-раженно воскликнул:
– Ну, вы даете! – и поглядел на меня как на космического пришельца.
– Чего даем-то? – не поняла я.
– Как можно о похищении не заявить? Сыщицы, называется! Потерпевшая-то понятно, угрозы, шок, общая правовая темнота… Но вы, удостоверения даже имеете! Как вы могли не настоять, не уговорить?! Это же очень серьезно! Дай Бог, сбудутся лучшие предположения: вся история – дружеская дебильная шутка или парень просто загулял, а то и соскочил, как Подколесин, а звонки с угрозами – дурацкий ход, чтоб следы замести… Всякое бывает. Ну, а если и впрямь похитили?
Я только молча кивала. Возразить было нечего, дали мы с Чудновской маху. Следовало исправлять ошибку.
– Дуры, – констатировала я и заверила: – Исправимся.
Полная капитуляция всегда срабатывает безотказно, так что Володя перестал гневаться и пообещал:
– Лично это дело проконтролирую, пусть мухой ваша Настя заявление подает. И держи меня в курсе дела, я же за тебя волнуюсь… – тихо добавил он и, накрыв ладонью мою руку, явно хотел сказать что-то еще, как затрезвонил его сотовый.
– Петров слушает! – рявкнул он.
По мере того как Володя бледнел, задавая отрывочные вопросы типа «как, где, когда», я поняла, что случилось что-то не то.
– С работы? – спросила я, когда он нажал на «отбой».
– Если бы! – с сожалением вздохнул бывалый опер Петров. – Соседи. Джулия газ включила, надо срочно ехать.
И вы бы поняли Петрова, если бы были знакомы с прелестной Джулией. Джулия, в просторечном варианте, Джулька, собака породы сеттер гордон, – проклятие и счастье Володи. Она была выбрана из помета за редкую силу и крепость; расталкивая братьев и сестер, она устремлялась к материнским соскам и сосала за десятерых. Еще щенком она проявила незаурядный нрав. Наказаний Джулия не терпела. Будучи набитой по заду за беспрестанное сиканье во всех не отведенных для этого местах, она рычала и кусалась, глазки у нее синели, и ничто не могло сломить гордый нрав собаки. Как и все щенки, Джулька грызла. Грызла все, что встречала на своем пути, уничтожала, а подчас и съедала то, к чему другие псы и в кошмарном сне не прикоснутся, например чеснок и лимоны. В младенческом же возрасте проявилась ее страсть к алкоголю. Как-то раз Володя, оставив на столе жареные сардельки с луком и бутылку пива, задремал перед телевизором. Покемарив с полчасика, он решил отужинать и вышел на кухню. Взгляду его явилась идиллическая картина – толстый невинный щен Джулия лежала в до блеска вылизанной тарелке, словно большая черная сарделька. Растянувшись и раскинув как попало лапки, она посапывала и похрапывала, а рядом валялась абсолютно пустая пивная бутылка.
Следует отметить, что все эти милые качества Джулька не растратила, став взрослой собакой, а скорее развила и укрепила. Насилия она не терпит еще в большей степени, абсолютно не сомневаясь в том, что равна человеку, а возможно, и превосходит его. Этим своим революционно-бунтарским взглядом на жизнь она развращает всех собак, с которыми ее сводит судьба. Любит алкоголь, особенно неравнодушна к крепким напиткам, во время застолий громким лаем требует, чтобы ей налили. Водку из стопки вылакивает в один миг, а потом начинает буянить и хулиганить. Грызть Джулия вовсе не перестала, но перешла на значительно более совершенный уровень, недоступный простому пониманию. Не увидь я собственными глазами, никогда бы не поверила, что собака охотничьей породы способна так изжевать железную вилку, прогрызть дыру в каменной, заметьте, стене в другую комнату, а также, встав на рабочий кухонный стол, выгрызть фильтр из вытяжки.
Квартира Петрова напоминает боевой форт, укрепленный от внутреннего врага, – выключатели на стенах плотно прикрыты фанерными листами (Джулия зачем-то их постоянно демонтирует), дыры в стенах заставлены гирями, двери в комнаты закрыты на все засовы, а в комнатах на диванах, как противотанковые ежи, лежат стулья. Всего и не перечислишь! Чайник, вся другая бытовая техника, одежда и тапочки перед уходом из дома убираются в кладовую, которая запирается на замок, для Джулькиных забав остаются лишь голый коридор и пустая кухня. И не дай бог, не соблюсти эти предосторожности! Джуля своего не упустит. Хотя и в рамках весьма ограниченного, лишенного предметов пространства она способна продемонстрировать свои недюжинные таланты.
Спрашивается, почему Петров это терпит? Такую собаку хочется сдать на носки и шапочки! Но есть у Джулии чудесные черты – доброта, нежность, красота и высочайший «Ай Кью», то бишь коэффициент умственного развития. Умеет она и развлечь, и утешить, а все охотники, имевшие с ней дело, преклоняют перед нею головы и снимают шляпы! Так что Володя списывает Джулькины недостатки на ее гены – известно, что папа у собаки кусачий, а мама вороватая, – и нежно ее любит.
Я знала про Джулькину неисчерпаемую находчивость, но, услышав про газ, опешила и спросила:
– Как это? Как она умудрилась?
– Сам не знаю! – ответил, поспешно вставая, Петров. – Я все рычажки с плиты перед уходом снимаю, а то она их жует. Наверное, штырек зубами подцепила и повернула. Хорошо хоть соседи дома оказались, почувствовали запах газа на площадке и мне позвонили. Все, извини, я должен лететь!
Послав мне воздушный поцелуй, он ринулся к выходу. Как всегда, судьбе было угодно прервать наше очередное свидание на самом интересном месте. Немного посокрушавшись по этому поводу и доев мороженое, я набрала Инкин номер. После продолжительных гудков, когда я уже начала терять терпение, подруга, наконец, взяла трубку.
– Привет, – рассеянным голосом отозвалась Инка.
По раздающимся в трубке гитарным переборам я поняла, что она находится в состоянии творческого поиска. Всю свою жизнь Чудновская является ярым апологетом бардовского движения. Кумирами ее детства и юношества были Высоцкий, Окуджава и Веня Дыркин. Иногда она и сама пописывает, но большей частью занимается тем, что увлеченно нарывает новые таланты и горячо их пропагандирует. Я же к бардовской песне отношусь скептически, особенно после одного случая, о котором расскажу как-нибудь в другой раз. Хотя талантливую авторскую песню, которую очень четко от бардятины отделяю и крайне редко слышу, чту и превозношу.
– Песня рождается? – спросила я.
– Наоборот, никак не хочет родиться, – посетовала Инка.
– Ты ее не форсируй, – посоветовала я. – Как созреет, сама вырвется из твоей груди.
– А ты что, освободилась уже? – сообразила Инка. – Петрова на работу дернули?
– Нет, его срочно вызвала Джулия, он ей был жизненно необходим. Но втык от него вместе с адресом Олега я получить успела! Приеду, расскажу.
– Жду и грею борщ! – обрадовалась Инка.
Глава 5 ХВОСТ ЯЩЕРИЦЫ
Инка живет в большом новом доме, куда они всей семьей переехали после рождения Даньки. В нашем квартале он считается лучшим, и, надо сказать, по праву. Высокий, добротный и кирпичный, он обладает всеми достоинствами качественного жилья. При нем и под ним имеются парковки, в украшенных зеркалами и цветами подъездах сидят консьержки, а в лифтах не писает ни зверь, ни человек. Дом явно выделяется на фоне остальных, но Инкина квартира, несмотря на улучшенную планировку, дизайнерский ремонт и дорогую мебель, сохраняет ту же непередаваемую атмосферу бардака, как прежняя, старая, из дома напротив, в котором они жили в эпоху финансовых неурядиц.
Я позвонила в дверь.
– Открыто! Толкай! – донеслось из глубин пятикомнатных хором.
Я толкнула, вошла и чуть не наступила на четырехлетнего Даньку – он сидел посреди прихожей в куче обуви, извлеченной, по всей вероятности, из гардероба. Усердно разбирая туфли и башмаки, он ковырял особенно понравившиеся пальцем, который периодически засовывал в рот.
– Инка, Данька обувь облизывает! – крикнула я.
– Иммунизация в малых дозах, – невозмутимо ответила с кухни Чудновская. – Бери его и тащи сюда.
Новому человеку может показаться, что Инка плохая мать, но это совсем не так. Детей своих она любит и обожает, а также, как умеет, холит, лелеет и воспитывает. Просто нет в ее отношении к ним надрывного фанатизма, что мне, в принципе, близко, хотя подчас широта ее подходов потрясает.
Взяв на руки бутуза Даньку, который широко улыбнулся и поцеловал меня в щеку, я пришла на зов. На огромной уютной кухне царил рабочий беспорядок и вкусно пахло борщом. Растрепанная Чудновская колдовала у плиты, у окна стояла гитара.
– А где Кирюха? Может, поискать его по квартире? – на всякий случай предложила я.
– Бесполезняк, не найдешь, – явно довольная своей осведомленностью, ответила Инесса. – Он с нянечкой гуляет. Да ты за стол скорее садись! Песня не пошла, зато борщ получился вкуснейший, – похвасталась Инесса. – Сейчас налью.
– Мамочка, я тоже хочу! – звонко попросил Данька.
– А то! Это тебе не ботинки жевать, – справедливо заметила Инка и налила нам по тарелочке ароматного борща, не забыв заправить его чесночком, зеленью и сметаной. Данька сразу же начал ловко орудовать детской деревянной ложечкой, ему с трех лет пришлось научиться есть самостоятельно, поскольку на маму не всегда можно было рассчитывать.
– Спасибо, Инка! – поблагодарила я и тоже принялась за борщ. – Мороженое, конечно, вещь, но сама понимаешь, это скорее развлечение, чем еда!
Я поведала Инке об учиненном мне Петровым разносе по поводу нашей непростительной безалаберности в подходе к Настюхиному делу.
– Какие же мы идиотки! – не стала делать попытки обелиться Инка. – Надо срочно донести до Стрепетовой, что необходимо сейчас же написать заявление! Только не запугивая ее вконец…
– Именно, – подтвердила я. – Нужно донести, но не напрячь ее еще больше. Слушай, сейчас уже вторая половина дня, Василий у нас, можно сказать, в кармане! Может, сегодня вечером расколем его, и он нам выложит Звягинцева на тарелочке с голубой каемочкой. Подождет оно до завтра, заявление это, – предложила я.
– Подождет, конечно! – радостно согласилась Инка.
Единогласно избавив себя от необходимости срочного визита с разъяснительной беседой, мы решили подготовиться к оперативной слежке. Чтобы подъехать вовремя к славной федотовской конторе, нам следовало в обозримом будущем выдвинуться из дома. Слежку было решено вести на машине мужа Чудновской, Андрюхи. Он прикупил себе новый «Ниссан-мурано» и как-то охладел к старушке «Мазде», продемонстрировав таким вот своим поведением извечное мужское коварство и непостоянство. «Мазда» довольно долго простояла в гараже и, в отличие от моего алого «Боро» и Инкиного пусть не нового, но ярко-желтого «Ауди A4», явно никогда не привлекала к себе пристального внимания. Цвета она была черного, в районе не примелькалась, так что Василий опознать ее явно не мог. Дело оставалось за малым, за маскировкой. Тут мы с Инессой изрядно поднаторели и даже имели наборы спецодежды для разных случаев. Водились у нас, например, настоящие формы дворников, медицинские халаты, самопальные милицейские костюмы и одеяния, стилизованные под монашеские рясы, а также много чего еще. Но для слежки за Василием мы решили ограничиться банальным изменением внешности – Инесса накрасила губы бардовой помадой и нацепила парик, имитировавший каре жгучей брюнетки. Надо сказать, что для того, чтобы сделать неузнаваемыми природных блондинок, каковыми являемся мы с Чудновской, надо в корне изменить масть. Поверьте, родная мама не узнает! Так что я из богатой коллекции выбрала парик из длинных волос каштанового цвета и надела цветные коричневые контактные линзы. Разнообразные линзы всегда при мне, ибо я немного близорука и использую их по необходимости. Но в любой бочке дегтя при желании можно найти ложку меда, поэтому я, зеленоглазая блондинка, иногда по настроению или по иным причинам запросто меняю цвет глаз! Окинув друг друга взглядом, мы с Инессой остались довольны результатами – две свежеиспеченные очаровательные темноволосые девушки не имели с нами ничего общего.
– И мини-юбку надену! – объявила Инка. Она решила сполна насладиться шансом быть неузнанной и позволить себе покрасоваться в одной из юбок, которые ей абсолютно не шли и сидели, прямо скажем, как на кобыле седло. Чудновская – девушка крупная и мощная, крохотные юбочки на ней смотрятся дико, но она испытывает к ним болезненную тягу и скупает пачками. Прекрасно зная, что в обычной ситуации я бы начала горячо и обоснованно возражать, хитрая Чудновская решила воспользоваться ситуацией.
– Надевай, чего уж… В целях конспирации проканает, – дала я добро.
Инка убежала выбирать юбчонку и наряжаться, а я набрала рабочий телефон Петрова – очень хотелось узнать, чем закончилась очередная Джулькина эскапада. Прогремело знакомое приветствие:
– Петров слушает!
– Вов, это я! Как там, взрыва избежать удалось?
– Натулечка, – Петров снизил децибелы и заговорил по-человечески, – звонишь – значит волнуешься! По правде сказать, на этот раз все могло закончиться совсем не смешно.
– Да ты что! – испугалась я задним числом.
– Понимаешь, Джуля и впрямь повернула зубами штырек на плите и заполонила всю квартиру газом. Взрыв мог произойти от любой искры, даже от звонка в дверь! Повезло, что соседи продвинутые – технари, скумекали, что в дверь звонить не стоит, а сразу мне на сотовый набрали.
– Как сама Джулька-то?
– Рада мне была, как никогда! Сообразила, подлая, что что-то не то происходит. Отпускать не хотела, кобуру на прощанье прогрызла. А физически – отлично, видно, не успела надышаться.
Нежно попрощавшись с Володей и заверив его, что ни в какие рискованные передряги мы с Инкой ввязываться не будем, я пошла в прихожую, чтобы покопаться в гардеробе и выбрать какую-нибудь маскирующую мои природные достоинства одежду. В глубинах шкафа висело симпатичное пончо с узором в индейском стиле. Я быстренько его нацепила и посмотрелась в настенное зеркало – передо мной стояла весьма эффектная шатенка. Тут ко мне присоединилась готовая к выходу Инка, и моя шатенка сразу поблекла в лучах ее великолепия. Кожаную лаковую юбку-трусы, иначе и не скажешь, Чудновская дополнила черным же топом на шнуровке. Не знаю, какой образ она лепила, но получился Конан-варвар в женском обличии. Инесса была чрезвычайно довольна собой и просто сияла, да и времени на переодевания уже не осталось, так что я решила оставить свои восторги при себе.
Инесса закрыла дверь, и мы вызвали лифт. Дверцы приехавшего лифта разъехались, и навстречу нам шагнули вернувшиеся с прогулки нянечка Изольда Виленовна и Кирюшка. Нянечка отшатнулась и прикрыла Кирюше глаза рукой. Мы вошли в лифт и, пока закрывались двери, успели услышать бормотание Изольды Виленовны:
– Вот, прости господи, уже по приличным домам шастают! Не смотри, Кирюшенька, это плохие тетеньки!
– Хорошо замаскировались, – удовлетворенно резюмировала Инка.
Спустившись в подземный гараж, мы сели в позабытую, позаброшенную «маздочку» и лихо вырулили во двор. К счастью, водит Инка не как ходит, а смело и уверенно. Путь к работе Василия пролегал через всю Москву, но мы избежали особых пробок и подъехали к НИИ за полчаса до окончания трудового дня. Нам явно везло – удалось припарковаться так, что «запереть» нас не представлялось возможным, а голубая «Хонда» Федотова виднелась как на ладони. Первыми, кого я увидела выходящими из здания, были мои вчерашние знакомцы—интеллигенты. Троица уверенным шагом устремилась к той самой забегаловке через дорогу, из которой я вчера вела наблюдение за объектом. На полкорпуса впереди шел длиннохвостый, который скорее всего был идейным лидером группы. Видимо, кафешка была местом их регулярных сборищ, и такая мелочь, как полчаса недосиженного рабочего времени, нисколько не смущала этих творцов судеб России. Василий же, судя по всему, был ответственным трудягой, поскольку вышел из здания лишь через десять минут после окончания рабочего дня. Озабоченно поозиравшись по сторонам, он подошел к «Хонде».
– Озирается, нервничает. Видать, рыло в пуху! – проявила тонкое знание человеческой природы Инка. – И вид у него какой-то помятый.
– Ага, странно как-то держится… – согласилась я с ней. – А помятый, ясное дело, – стресс вчера снимал.
Вася тронулся, мы – за ним. Федотовская машина была крайне грязной, номера, как и накануне, покрывала засохшая глина. Выехав на проспект, Вася порулил в сторону области. Мы с Инкой переглянулись.