- Эльза, Стюарт. вы сидите не за своими столами.
Огорченно двое выскользнули из-за их столов обратно к их чистому ряду, так как любовь алхимиков к подчинению законам превзошла над страхом ко злу. По свирепым взглядам Эльзы и Стюарта стало понятно, что сейчас они сделали пометку в списке грехов, и я была виновна в этом.
Имя преподавателя было Харрисон, опять таки заставив меня поинтересоваться, было ли это имя или всё же фамилия. Он был старым алхимиком с истончёнными седыми волосами, гнусавый голос которого (как вскоре я узнала) собирался преподносить нам текущие дела. На мгновение я стала взволнованной, думая, что получу некоторое представление о внешнем мире. Вскоре мне стало понятно, что это был высокоспециализированный взгляд на текущие дела.
- Что мы видим? -спросил он, когда отвратительная картинка двух девушек с разорванными глотками появилась на громадном экране перед классом. Поднялось несколько рук, и он назвал ту, которая подняла руку первой:
- Эмма?
- Нападение стригоев, сэр.
Я знала это,но больше заинтересовалась Эммой - моей соседкой по комнате. Она была приблизительно моих лет и сидела за столом так неестественно прямо, что я была уверена, что позже у неё возникнут проблемы со спиной.
- Две девушки были убиты за пределами ночного клуба в Санкт-Петербурге, - подтвердил Харрисон. - Ни одной из них не было даже двадцати.
Картинка сменилась на другую ужасную сцену, которая показывала старого мужчину, у которого очевидно кровь была выпита до дна.
- Будапешт.
Затем следующая картинка.
- Каракас.
Ещё одна.
- Новая Шотландия.
Он выключил проектор и начал расхаживать перед классом.
- Я хочу вам сказать, что эти фотографии были сделаны в прошлом году. Или даже в прошлом месяце. Но я боюсь, что и это неправда. Кто-нибудь хочет угадать, когда они были получены?
Взлетела рука Эммы:
- На прошлой неделе, сэр?
- Верно, Эмма. Исследования показывают, что атаки стригоев не уменьшились по сравнению с прошлым годом. Имеются доказательства того, что они могут увеличиться. Как Вы думаете, почему это так?
- Потому что стражи на самом деле не преследуют их так, как они должны были б?
Это опять таки была Эмма. О мой Бог, подумала я. Я имею дело с Сидни Сейдж до перевоспитания
- Это конечно одна теория, - сказал Харрисон. - Стражи больше заинтересованы в пассивной защите мороев, чем в активном поиске стригоев во блага всем нам. На самом деле, предложения о том, чтобы увеличить число стражей с помощью наёма их с более ранних лет, морои эгоистично отклонили. Они видимо принимают во внимание только спасение самих себя и не чувствуют себя обязанными помочь нам.
Я прикусила мой язык. Я на самом деле знала, что это не было правдой. Морои страдали от малого количества стражей, так как была нехватка дампиров. Дампиры не могут размножаться с другими дампирами. Они были рождены в те времена, когда люди и морои свободно смешивались, но теперь их раса продолжается при смешивании мороев с дампирами, у которых появляются всегда дети-дампиры. Это была генетическая тайна, даже для алхимиков. Я узнала от моих друзей, что возраст, необходимый для становления стражем, был главной предметом для обсуждения сейчас, так же и королева мороев, Василиса, была увлечена этим вопросом. Она боролась за то, чтобы уберечь дампиров от становления полностью самостоятельными стражами до восемнадцати лет, не из-за эгоизма, но потому, что она думала, что они заслуживают возможность почувствовать юность прежде, чем они выйдут и рискнут своими жизнями.
Я знала, что сейчас не самое время делиться моим пониманием, тем не менее. Даже если они и знали это, никто не хотел слышать этого, и я не могла рискнуть, сказав это. Мне нужно было строго придерживаться правил и действовать так, как будто я была на пути искупления для того, чтобы обезопасить мои преимущества любым способом, не зависимо от того, как было больно слышать продолжение тирады Харрисона.
- Другой фактор заключается в том, что морои сами способствуют увеличению числа стригоев. Если вы их спросите, большинство мороев будет утверждать, что они не хотят иметь ничего общего со стригоями. Но можем ли мы действительно доверять этому, если они могут так просто превратиться в тех самых монстров? Это фактически потолок развития для мороев. Они живут “нормальную” жизнь с детьми и работой, тогда как возраст начинает брать своё… хорошо, как удобно выпить просто немножечко дольше из их “добровольных” жертв, и утверждать, что это был “несчастный случай”… и пуф!
Число кавычек, которые использовал Харрисон, было действительно ошеломляющим для того, чтобы начать разделять его взгляды.
- Они обращаются в стригоев, бессмертных и недосягаемых. Как они не могут? Морои не такие волевые существа как люди. И точно не сильны душой. Как такие создания могут сопротивляться соблазну вечной жизни - Харрисон покачал головой в притворной грусти. - Вот, я и боюсь, почему популяция стригоев не идет на спад. Наши так называемые союзники точно не помогают нам.
- Где Ваши доказательства?
Голос несогласия был полным шоком для каждого в комнате - особенно, когда они поняли, что он был моим. Я захотела ударить себя и взять слова обратно. Я только прибыла из тюремного заключения в течение нескольких часов! Но было поздно, и слова были сказаны. Со своим личным интересом к моройской стороне, я не могла противостоять, когда люди полагались на предположения и сенсационность как к фактам. Алхимики должны были думать лучше, когда обучали меня искусству логики.
Всех их взгляды упали на меня вновь, и Харрисон подошёл и встал перед моим столом.
- Вы Сидни, верно? Так прелестно видеть Вас в классе, столь недавно остановившей свое время для раздумий. Также приятно слышать Вас, заговорившей так быстро после присоединения к нам. Мои новички выжидают некоторое время. Сейчас… не могли бы Вы быть так любезны повторить то, что Вы только что сказали?
Я сглотнула, опять ненавидя себя за свои слова, но уже было слишком поздно что-либо менять.
- Я спросила, где Ваши доказательства, сэр. Смысл Вашей речи неотразим, и речь кажется вполне разумной, но если у Вас нет доказательств,подтверждающих её, то мы ничто иное, как сами монстры, распространяя ложь и пропаганду.
Остальные заключённые затаили дыхание, и Харрисон, приблизив глаза, сказал:
- Я вижу. Хорошо, тогда у Вас есть определение, опирающееся на “доказательства”?
Ещё больше кавычек.
Почему, почему, почему я не могла просто сидеть спокойно?
- Хорошо, сэр,- начала я медленно. - Даже если было бы столько дампиров-стражей, сколько и стригоев, они все равно не были бы на равных. Стригои почти всегда сильнее и быстрее, и хоть некоторые стражи убивают в одиночку, чаще всего им нужно охотиться на стригоев группами. Когда вы смотрите на текущее количество дампиров, вы видите, что оно не может сравняться с количеством стригоев. Дампиры в меньшинстве. Они не могут размножаться так же легко, как морои и люди - и даже стригои, если хотите.
- Хорошо, из этого я понял, - говорил Харрисон, - что Вы специалист по размножению с мороями. Возможно, Вы сами лично заинтересованы в помощи увеличения числа этих дампиров, так?
Хихиканье прошлось по всему классу, и я поняла, что я раскраснелась в злобе на саму себя.
- Это вообще не являлось моей целью, сэр. Я только что сказала, что если мы собираемся критично анализировать причины почему …
- Сидни, - перебил он, - я боюсь, что мы не хотим анализировать всё, так как это очевидно, что Вы ещё не готовы соучавствовать со всеми нами.
Мое сердце остановилось. Нет. Нет. Нет. Нет. Они не могут отправить меня обратно во тьму, в особенности тогда, когда я только недавно из нее выбралась.
- Сэр,…
- Я думаю, - продолжил он, - что небольшое очищение поможет Вас лучше приспособить к соучастию со всеми нами.
У меня не было идей, что могло бы это значить, но вдруг в класс вошли двое крепких мужчин в костюмах, которые должно быть были под надзором. Я попыталась по-другому запротестовать Харрисону, но мужчины быстро вывели меня из класса, прежде чем я смогла оправдаться перед моим преподавателем. Вместо этого я попыталась поспорить с конвоирами, пытаясь объяснить, что вышло недоразумение, и говоря, что они должны дать мне второй шанс, и мы смогли б все вместе сработаться.
Они оставались молчаливыми и с каменными лицами, моё сердце ушло в пятки от той возможности, которая передо мной открывалась: быть запертой на ключ снова. Я и так опустилась до того, что во время психологических игр алхимиков относительно земных благ показала, что я не представляю, насколько я зависима уже от них. Мысли быть раздетой, о моём достоинстве и основных потребностях были почти не выносимы.
Но в этот раз они отвели меня в помещение этажом ниже, а не назад в мою клетку. Комната, куда они меня привели, была слишком хорошо освещена. Большой монитор стоял в передней части комнаты, а сразу за ним огромное кресло с наручниками. Рядом стояла Шеридан, спокойная как всегда, … и размахивая иглой.
Но в этот раз они отвели меня в помещение этажом ниже, а не назад в мою клетку. Комната, куда они меня привели, была слишком хорошо освещена. Большой монитор стоял в передней части комнаты, а сразу за ним огромное кресло с наручниками. Рядом стояла Шеридан, спокойная как всегда, … и размахивая иглой.
Это не было татуировочной иглой. это была большая, зло-выглядевшая вещь, которую использовали для введения медицинских инъекций.
- Сидни, - сказала она сладко, когда мужчина приковал меня к креслу, - Какой позор видеть Вас снова так быстро.
Глава 4 Адриан
У меня было так много вопросов к моей маме, что оказалось сложным определить с чего начать. Пожалуй, самым важным вопросом был вопрос о том, что она здесь делает, ведь по последним данным я знал, что она отбывала срок в моройской тюрьме за ложную дачу показаний и за вмешательство в расследование убийства.
-Что ж, у нас будет достаточно времени поговорить позже,- настойчиво сказала она.- У нас сейчас рейс. Человеческий мальчик, ты можешь найти наш чемодан?
- Его зовут Трей, - сказал я, - и он мой сосед по комнате, а не слуга.
Я дернулся в направлении стенного шкафа и вытащил чемодан. Я его привёз, когда только приехал в Палм Спрингс. Мама забрала его у меня и начала запаковывать мои вещи, как будто мне было восемь лет.
- Ты уезжаешь? - спросил Трей, глядя несколько ошарашенно, насколько я понял.
- Я думаю, что да. - Я поразмышлял над этим немного дольше, и вдруг это показалась превосходной идеей. Почему я был всё ещё здесь, мучаясь в пустыне? Сидни ушла. Джилл быстрыми шагами училась блокировать себя от связи со мной, благодаря моим недавним экстремальным выходкам. Кроме этого она тоже уедет отсюда в следующем месяце.
-Да, - сказал я более уверенно. - Я определенно точно уезжаю. Всё было оплачено заранее до осени. Ты можешь остаться.
Мне нужно было убежать прочь от этого места и этих воспоминаний о Сидни. Она была везде, куда бы я ни смотрел, не только в этой квартире, но также и в Амбервуде и даже во всём Палм Спрингс. Любое место напоминало о ней, хотя я не прекращал искать её. Я бы продолжил искать, но только не в том месте, которое причиняло мне столько боли. Возможно, это был именно тот новый старт, который мне так был необходим.
Это… и моя мама вернулась! Я очень скучал по ней, не так как по Сидни, и почти так же мало контактировал с ней. Моя мать не хотела, чтобы я связывался с ней во снах, и мой отец не передавал писем. Я волновался о том, как Даниэлла Ивашкова выжила в тюрьме, но глядя на неё сейчас, казалось, что она не изменилась. Она выглядела столь же изящной как всегда, хорошо одетой и накрашенной, перемещаясь по моей комнате с той целеустремленной властностью и уверенностью, которая и играла роль в ее аресте.
- Вот,- сказала она, протягивая что-то из комода.- Держи, это для тебя. Ты ведь хочешь взять их .
Я посмотрел вниз и увидел сверкающее украшение из бриллиантов и рубинов, инкрустированных в платине. Это был подарок от моей тети Татьяны. Она подарила их мне “для особых случаев”, как будто было множество причин для того, чтобы носить тысячи долларов на моих рукавах. Возможно были бы, останься я при Дворе. В принципе, в Палм Спрингс они были роскошью, один из них я почти заложил в ломбард в отчаянной попытке получить деньги. Я плотно сжимал их несколько минут, давая острым углам впиться в мои ладони, а затем сунул их в карман.
Моя мама покончила с чемоданом меньше чем за десять минут. Когда я указал на то, что упакована лишь часть моих вещей, она лишь отмахнулась от этого.- Нет времени. Мы купим тебе новые при Дворе.
Итак. Мы собрались во Двор. Я не был этим слишком удивлен. У моей семьи было несколько других гостевых домов по всему миру, но моройский Двор, в горах Поконо штата Пенсильвания, был их основным местом жительства. Честно, мне было все равно куда мы собираемся, лишь бы быть подальше отсюда.
В гостиной, я обнаружил осторожного стража, ждущего нас. Моя мама представила его: его звали Дейл, она сказала, что он будет нашим водителем. Я неуклюже попрощался с Треем, который всё еще казался ошеломлённым резким поворотом событий. Он спросил, хотел бы ли я что-нибудь передать через него Джилл или другим, что привело меня в замешательство. В конце концов я помотал головой.
- Нет необходимости.
Джилл поняла бы, почему я должен был уехать, почему я должен был убежать от своих воспоминаний и неудач. Все, что я сказал бы ей в словах, померкло бы на фоне того, что она увидит через связь, и она могла либо рассказать другим все как есть, либо придумать милую историю за меня. Эдди решил бы, что я убежал, ведь прибывание здесь в течение трех месяцев, приблизило меня только к страданиям, а не к Сидни. Может быть, смена места была тем, в чем я нуждался.
Моя мама заказала нам места первого класса до Пенсильвании, Дейл сидел прямо через проход. Я вёл жизнь скромного студента колледжа так долго, что это немного изменило моё мышление, но чем больше я сидел с мамой, это становилось все более естественным. Стюардесса пришла с напитками, но стук в голове заставил меня воздержаться и остановиться на воде. Этого я и хотел, чтобы мой разум смог услышать то, что моя мама собиралась сказать.
- Я была дома в течение недели, - сказала она так, как будто она была в отпуске. - Естественно, я была занята приводя вещи в порядок там, но ты был прежде всего, на мой взгляд.
- Как ты узнала, где меня найти? - Спросил я. Мое местоположение, будучи связанное с Джилл, было строго охраняемой тайной. Никто не рискнул бы её раскрыть.
Её лоб сморщился.
- Я получила загадочное сообщение. Анонимное. Сообщалось, что ты “переживаешь трудные времена” и нуждаешься во мне. Указан был твой адрес и строгие инструкции не делиться им, так как вы занимаетесь важными делами для Королевы. Мало того ты взялся за работу, чтобы защитить нас от стригоев. Это впечатляет.
Переживает трудные времена. Это были слова Джилл вчера вечером, когда она оправдывала мою забывчивость о её показе мод. Я чуть не застонал. Никто не станет рисковать безопасностью Джилл, рассказав моей маме, где я находился, за исключением самой Джилл.
- Кто-нибудь знает, что ты здесь? - спросил я.
- Конечно нет,- сказала мама, выглядя обиженной.- Я никогда не раскрываю тайн, важных для будущего мороев. Если есть способ искоренить стригоев, я сделаю все от меня зависящее и помогу вам в вашем… хотя, должна признаться, дорогой, вы, кажется, не в своей тарелке.
Если моя мама думала, что мы просто проводили исследование стригоев в Палм-Спрингс, то пусть будет так. У нее, надеюсь, не было причины уделить ему внимание теперь, когда она забрала меня.
- “Не в своей тарелке” это ещё мягко сказано, - сказал я ей.
Она положила свою руку на мою.
- Что случилось? У тебя шло всё так хорошо. Я так понимаю, ты снова пошёл учиться? И делаешь эту работу для королевы?
Сначала я думал, что я никогда не сдам мои два других предмета. Сдал ли я выпускной экзамен? Выпускной проект? Ужас. Я был так ошарашен приездом мамы и возможностью избежать этого, что я полностью забыл довести всё до конца в Карлтоне. И моя последняя попытка стать успешным в колледже обернулась в пух и прах. Гордость в её голосе затронула меня, тем не менее я не смог рассказать даже части правды.
- Да, я был занят, - неопределенно сказал я.
- Тогда в чем дело?- повторила она.
Я встретился с ней взглядом, видя редкое сострадание, которое мало кто видел. Перед ее заключением большинство видели ее, как чопорную, аристократичную Даниэллу Ивашкову, изображающую холод и равнодушие. Я знал ее такой же, но в эти редкие, яркие моменты, я также знал ее, как свою мать. И внезапно я обнаружил, что говорю правду… или, по крайней мере, ее версию.
- Это… ну, это связано с девушкой, мам.
Она вздохнула.
- О, Адриан. И это всё?
- Это не всё! - сердито воскликнул я. - Она была той самой девушкой. Той, кто изменила всё. Той, кто изменила меня.
-Ладно, ладно, - сказала она, стараясь успокоить меня. -Я сожалею. Что с ней случилось?
Я попытался наиболее точно передать ей правду.
- Её семья не одобряет меня.
Теперь моя мать рассердилась, предпологая, естественно, что я говорил о моройской девушке.
-Это смешно! Ты происходишь из самых прекрасных моройских родословных, смесь семьи Тарус и Ивашковых. Сама королева не имеет лучшего происхождения. Если у семьи этой девушки проблемы с тобой, то они явно заблуждаются.
Я почти улыбнулся.
- Хорошо, что мы можем договориться.
- Тогда в чём проблема? Если она взрослая… ох, Адриан, прошу, скажи мне, что она совершеннолетняя.
- Она совершеннолетняя.
Облегчение отразилось на лице матери.
- Тогда она способна принимать самостоятельные решения и встречаться с тобой, не зависимо от мнения семьи. А если она поддерживает их, то она не стоит твоего времени, и тебе будет лучше без нее.