В любом случае сейчас я сижу рядом с одним из самых осведомленных людей мира Вальдиры. Грех не послушать и не расспросить.
– Ахилоты, – коротко ответила глава Неспящих. – Первые три места у них. Но это и понятно – они флот выращивают, а не строят, плюс он у них изначально был, сейчас они просто модернизируют и выращивают новые виды кораблей… а по сути, не корабли, а огромных чудовищ. Подводных монстров. На четвертом месте Архитекторы. Но если Неспящие сойдутся в морской битве с Архитекторами, то победа будет за нами. После нас флоты идут по уменьшению, а дальше вообще скатываются чуть ли не до простеньких торговых шхун, прошедших небольшую модернизацию, надеющихся прийти на Зар’граад следуя нашему кильватерному следу. Шансов у них практически нет.
– Спасибо за информацию, – от чистого сердца поблагодарил я, с трудом удержавшись и не спросив, на каком месте идут Альбатросы. Ни к чему привлекать внимание Неспящих к этому клану. Как минимум трое людей знают, кто я и где я в «реале».
– Пожалуйста, – усмехнулась Баронесса. – Я понимаю, что у тебя могут быть знакомые и дружелюбные тебе кланы. Возможно, ты хотел бы отправиться в путешествие именно с ними… но вместо этого ты окажешь им медвежью услугу, Росгард. Из-за тебя они потеряют флот, экипировку и собственные жизни. И не попадут на затерянный материк. Ты угробишь их одним своим присутствием.
– Это почему? Я вроде как не проклят.
– Как раз таки проклят, – не согласилась собеседница. – Проклят с того момента когда стал Навигатором!
– О-о-о… – протянул я. – Ну… спасибо!
– Я серьезно. Как ты видишь морское путешествие через громадный океан? Думаешь, это будет что-то вроде мирного морского конвоя с разноцветными флажками над мачтами и веселыми криками радостной команды? Хотелось бы! Будь оно так – мы бы не строили военные корабли. Я тебе скажу, Росгард, как все будет. Как только Навигатор взойдет на борт и корабли один за другим покинут мирные порты, тут же начнется страшное месиво. Топить и брать на абордаж будут всех подряд! Уверена, что первые двадцать морских миль преодолеют от силы две трети от общего количества отправившихся в поход кораблей. Ты хотя бы представляешь, сколько игроков и кланов окажется у разбитого корыта? Сотни! И это в самом начале похода! Когда еще берег видно за кормой! Дальше – хуже. Слабаки и одиночки отсеются, некоторые будут ждать на берегу в безопасности, ожидая пока страсти улягутся. Затем стартуют и они – идя по кильватерному следу. А ядро армады будет идти дальше к затерянному материку, следуя «пунктиру спасения».
– Следуя чему? – перебил я, с трудом выгнав из головы непрошенные красочные мысли о сходящихся встречным курсом враждебных фрегатах. Идущих на абордаж под всеми парусами…
– «Пунктир спасения», – с недоумением повторила Баронесса, глядя на меня. Заметила мое короткое замешательство, и ее зрачки резко расширились. – Росгард… только не говори, что ты еще не прочел «Заповеди Навигатора» и прочую литературу о предстоящем походе!
– Не скажу, – кивнул я.
– Ты не читал!
– Да, не читал, – пожал я плечами. – Как-то времени не нашлось, знаешь ли.
– Да ты шутишь!
– Не-а.
– Да-а-а, – пораженно протянула девушка. – А ты и правда интере-е-есны-ый…
– Да, – прозвучал знакомый голос, и на верхнюю ступеньку лестницы ступил лысый эльф во всей красе. – Интере-е-есный. Сестра…
– Братишка…
– Хочу телепорты для ме-еня и мои-их дру-узей, – медленно, но предельно серьезно протянул Орбит. – Сейча-а-ас. И я на тебя оче-е-ень зол. Оче-ень!
– Понимаю, – мягко кивнула Баронесса, пребывая в явном замешательстве и столь же явно она не хотела ухудшать отношения. – Братишка, я не хотела тебя так… обижать. Просто мне очень надо было поговорить с Росгардом о важных вещах. И он не против беседы. Правда, ведь, Росгард? Ведь мы друзья?
– Я в семейные дела не лезу, – открестился я.
Одарив меня обжигающим взглядом, Баронесса вновь посмотрела на своего, мягко говоря, странноватого брата – похоже, он и правда им являлся.
– Братишка…
– Бу-у-уся… – с чувством произнес лысый эльф, но закончить не успел.
– Не называй меня так! – рыкнула его сестра, ударив ладонью по подлокотнику кресла.
– Вы не-е-е дру-узья, – словно бы и не заметил ее окрика Орбит. – То-огда-а… ты назвала его наглы-ым отмо… м-м-м…
– Не говори!
– Отмо-оро-озком! – чуть не по складам выговорил эльф. – Наглы-ым!
– От оно как, – сокрушенно произнес я. – В глаза улыбаетесь, а за спиной хаете, как можете, да? Эх…
– Я была немного расстроена тем, как мы м-м-м… поговорили в прошлый раз, – широко улыбнулась Баронесса, бросив на братишку просто испепеляющий взгляд. – Ведь ты меня послал, милый Росгард. Да еще как послал!
– Но ведь ты не пошла, – усмехнулся я и, вздохнув, попросил: – Орбит, дай нам немного поговорить. И я на тебя не в обиде. Она уже сказала, что ты не при делах. Буся плохая, а ты хороший.
– Хорошо, – просветлел лицом лысый эльф и вновь развернулся к лестнице. – Го-ово-орите.
– Буся плохая?! – прошипела Баронесса, едва лысая голова с рваными ушами скрылась с наших глаз. – Знаешь…
– Так что там было о «пунктире спасения»? – поинтересовался я, делая вид, что ничего не произошло.
– Тебе обязательно надо о нем прочесть все, что только можно, – успокаиваясь, фыркнула Баронесса. – Вот ты не прочел документы и пожалуйста – опять сломал мне весь план разговора. Как с тобой обсуждать дела, если ты об этих самых делах ничего не знаешь? Тебе что, совсем плевать на будущий поход? Или это такой специальный трюк?
– Отнюдь, – ввернул я одно из словечек отца. – Жду поход с нетерпением. По мере сил готовлюсь. Поверь, у меня, помимо похода к Зар’грааду, есть еще целая куча неотложных дел. А «Заповеди Навигатора» – прочту их обязательно. Сегодня же, как только выйду из Вальдиры и вылезу из кокона. В любом случае причем здесь я и все эти ваши морские битвы ради устранения конкурентов? И причем здесь мои теоретические друзья, с которыми я бы мог отправиться на затерянный материк? И почему я проклят?
– На эскадру, возглавляемую Навигатором, нападут обязательно, – ответила Баронесса. – Например, мы – Неспящие. Потому что, милый Росгард, ты уникален. Особенно твои особые умения Навигатора, дающие своему флоту положительные эффекты. Одним из которых является увеличение скорости всего флота, возглавляемого тобой! Сам понимаешь… кстати, а ты знал, что в океанской и морской воде ты больше не можешь утонуть? – неожиданно спросила глава клана Неспящих. – Наверняка нет. Ведь ты не читал заповеди.
– Не знал, – с оторопью признался я. – Вообще не могу утонуть?
– Навигатор нужен и ахилотам, – мило улыбнувшись, пояснила Баронесса. – Их флоты тоже будут рваться к Зар’грааду любой ценой. И обязательно попытаются забрать Навигатора себе. Посадят тебя на спину какого-нибудь подводного чудища – и вперед! Так что да – до тех пор, пока не открыт затерянный материк Зар’граад, ты можешь по океанскому дну хоть пешком ходить. Только слишком глубоко не заходи – давление есть давление. В темные глубины могут спускаться только ахилоты. И то не все, а обученные в специальных гильдиях. Поэтому подводный флот ахилотов тоже не по дну будет красться, а идти в нескольких десятках метров от поверхности. А над ними будут рыскать корабли «наземников» – поверь, глубинные бомбы есть и в этом мире. И не только глубинные бомбы, а и много чего похлеще! Но вернемся к нашим делам корабельным. Прямо говоря – ты словно большой кусок мяса, опущенный в заводь с голодными громадными акулами и стайками мелких пираний. Каждый захочет урвать тебя себе. Просто так Навигатора не забрать и не украсть. Корабль ты можешь покинуть только по своему желанию… но корабль можно утопить… и как только несущий тебя кораблик отправится в последнее путешествие к океаническому дну, тебя телепортирует на ближайшее дружественное судно, автоматически сразу становящееся флагманом. А если дружественных кораблей поблизости уже не будет? Если, скажем, вся наша армада обрушится на твой флот и пустит его ко дну весь до последней шхуны и баркаса?
– Меня все равно перекинет на ближайший корабль, – медленно произнес я. – Любой корабль. По логике все будет именно так.
– Верно! Я не говорю, что именно мы будем главными злодеями. Все будут злодеями! Кроме тех маленьких флотов, которым нечего противопоставить более могущественным морским соединениям. Вот и получается, что особого выбора у тебя нет, Навигатор. Даже если ты решишь сколотить пяток собственных кораблей и сам наберешь команды из друзей и знакомых – едва выйдете в открытый океан, вас немедленно атакуют. Друзей потопят, тем самым ломая им все надежды, а ты все равно рано или поздно окажешься на корабле самого сильного флота. Это именно то, чего хотят Бесы.
– Сломанных надежд? – с иронией хмыкнул я, одновременно собирая все мысли в кучу. Баронесса заставила меня задуматься.
– Сломанных надежд? – с иронией хмыкнул я, одновременно собирая все мысли в кучу. Баронесса заставила меня задуматься.
– Денежных трат, – коротко ответила Баронесса. – Чтобы кланы построили как можно больше дорогущих кораблей, а потом стравить всех, чтобы большая часть кораблей отправилась на дно. Но при этом игроки получат незабываемые впечатления – морские битвы, абордаж, тонущие гигантские суда, ревущие волны, бушующие шторма и рыскающие в темной глубине морские чудовища… все это будет, Росгард. До Зар’граада доберутся самые стойкие. Мирного путешествия с возлежанием на шезлонге в окружении тропических красоток и с бокалом холодной пинаколады в руке… этого не будет, Росгард. Вместо красоток будут злющие враги, а вместо холодной пинаколады – обжигающее пламя.
– А я так надеялся на шезлонг, – грустно вздохнул я и, резко посерьезнев, взглянул на Баронессу. – Спасибо.
– За что?
– Многое узнал, – пояснил я. – И узнаю еще больше. А пока вот наши итоги – ты хочешь, чтобы я присоединился к флоту клана Неспящих.
– Да, – мгновенно ответила Баронесса. – И помимо много чего всякого ты получишь десять билетов на флагманский корабль. Это для того, чтобы ты мог взять с собой друзей. Говорю это, чтобы сразу дать понять – в одиночестве среди чужих ты не останешься. Близкие друзья, подруги, родственники – приглашай кого угодно. Совместное увлекательное путешествие. Мелочь, а приятно.
– Помимо «много чего всякого», – повторил я и покрутил головой. – Да уж…
– Капиталистический подход к делу, – подарила мне широченную и обаятельную улыбку глава могущественного клана Неспящих. – Но не это главное. Помимо заслуженных бонусов ты получишь серьезную гарантию того, что тебе не придется быть первобытной женой. Я считаю, что это немаловажно.
– Это как? – поразился я.
– Это когда дубиной по голове, потом хвать за волосы и добро пожаловать в мою пещеру, – объяснила собеседница. – Раньше мужчины ухаживали за женщинами именно таким способом.
– Хо-о-о… – протянул я. – Красивое сравнение. Но если все так просто… зачем тебе вообще со мной договариваться? Проще дождаться, пока я выйду в море на дырявом корыте, и, потопив его к чертям, забрать меня к себе. Тогда и бонусы с билетами давать мне не придется. Хвать меня за волосы – и к себе в пещеру! То есть на флагман…
– Что-то мне не верится, что ты решишь отправиться в море на одном «дырявом корыте», – усмехнулась Баронесса. – На дурака ты не похож.
– Спасибо.
– А значит, выберешь сильный и большой флот. Тех же Архитекторов. Или даже ахилотов. И во что мне обойдется победа над таким флотом? Ведь мне придется утопить все вражеские суда до последнего, чтобы добраться до лакомого кусочка.
– Лакомого кусочка… хм… да уж.
– При атаке я потеряю много своих судов, – медленно продолжала девушка. – И в свою очередь стану легкой добычей для очередного ярого «навигатофила».
– Кого-кого?!
– Не знал? – улыбнулась девушка. – Так теперь в Вальдире называют тех, кто усиленно ищет Навигатора. В общем, я не готова жертвовать большей частью флота, чтобы заполучить тебя к себе. Пиррова победа.
– Ну, к ахилотам я не попаду, – отозвался я. – Хотя… если утонуть в морской воде не суждено, могу и пешком до их города дойти.
– Тебе и идти не придется, – хмыкнула Черная Баронесса. – Просто выйди на морской берег и крикни: «Я Навигатор!» Сразу наползут со всех сторон гады морские…
– Тоже верно, – согласился я. – Наползут. Ладно, а как насчет нападения на вас? Теми, кто хочет заполучить Навигатора себе.
– Я знаю десятерых противников, могущих попытаться это сделать, – вздохнула девушка. – Поэтому в походе все будет решать не только сила, но еще и тактика. И стратегия. Стратегия во главе всего. Честно говоря, я в морском деле не очень, тут нужно другое мышление. Нужен человек с опытом в морских баталиях. Мы работаем над этим. Кстати, у тебя случайно нет на примете человека, хорошо разбирающегося в командовании судами в морских боевых столкновениях? За ценой, как говорится, не постоим…
– Хм… – задумчиво изрек я.
По вполне понятной причине в моей голове замелькали суматошные мысли одна другой интересней.
Когда твой отец – контр-адмирал с огромным опытом дальних плаваний и командованием морскими боевыми соединениями… включая и реальный боевой опыт, не говоря уже об учениях…
В общем, первая мысль, которая посетила мою ушибленную головенку: неужели Баронесса знает, кто я такой в «реале»? Неужели знает, что Росгард – это Ростислав Грохотов, сын контр-адмирала Грохотова?!
Следующие мысли и того гаже – включился мысленный перебор имен людей, знающих, кому принадлежит персонаж Росгард. Гоша… Кира… Влас… а может, и половина всего клана Альбатросов. Черт его знает, как у них там дела с секретностью и обсуждением тайных дел. Черт… тут ум за разум с перепугу зайдет.
Или просто совпадение? Может, им и правда нужен спец в морских делах.
В общем, задумчивость и легкое безразличие на лице я сохранил с заметным трудом. Помолчал еще с полминуты и качнул головой:
– С этим проблема.
– Жаль, – вздохнула собеседница.
– Так сильно нужен? – спросил я. – Сказочный флот Вальдиры мало похож на флот «реального» мира. Хотя…
– Вот именно, – кивнула Баронесса. – Похож! Принципы те же самые. В том числе и классы кораблей. От торпедных катеров до авианосцев и дредноутов. Поэтому мы и хотим подстраховаться и нанять стороннего опытного специалиста.
– Знаешь… – Я чуть помедлил и все же продолжил: – А толку? Ты можешь посадить на флагманский корабль хоть целого командующего из «реального» мира. Но слаженных действий не будет. Для этого нужны многочисленные учения, максимально приближенные к боевой обстановке. Разделение на «белых» и «красных», маневрирование, отработка защитных мер, отработка атаки, отработка аварийных ситуаций и многое другое. Это флот! Так что один пусть даже очень опытный человек мало что решает… во всяком случае, во время уже начавшегося похода. А вот если найдешь его заранее, дашь ему все раскладки, то он может разработать несколько предварительных стратегий. Генеральный план. Может, и совместное маневрирование отработать успеете. Хотя сомнительно – это дело не одного дня и даже не одной недели.
– О-о-о… – протянула Баронесса. – А ты многое знаешь о флоте… увлекаешься?
– Не, – усмехнулся я, про себя чертыхаясь. – Не увлекаюсь. Просто много читал об этом. Так что, Буся…
– Не…! – вскинулась было глава Неспящих, но тут же обмякла и хмыкнула. – А ты колючий.
– А ты хитрая, – парировал я, пожав плечами. – Так что, пока разговор можно считать оконченным?
– Думаешь? – удивилась Баронесса. – Мы даже не обсудили твои желания. И цену.
– Цена, – протянул я. – Да, не обсудили. Скажу сразу, уважаемая глава клана Неспящих… игровое золото в качестве оплаты не подойдет.
– Реал? – понимающе кивнула девушка. Другого ответа она явно и не ждала. Вот уж точно – бизнесмен. Приятно, что меня изначально не принимают за тупого лоха и не пытаются купить задешево.
– Реал, – подтвердил я. – И много. Мне выпал шанс, и я собираюсь использовать его на максимум. Так что подумай о сумме, которую ты можешь мне предложить. Как только поход закончится, я превращусь в обычного игрока, ничем не отличающегося от других. Но пока поход даже не начался, и сейчас я уникален. Ты ведь сама так написала. На форуме.
– О, так ты все-таки прочел.
– О да, – усмехнулся я. – Прочел. В том числе и фразу, где ты упоминала, что я не буду разочарован. Уверен, ты уже прикидывала, сколько вы готовы заплатить за возможность заполучить Навигатора на свой флагманский корабль. Также уверен, что ты и твоя армия аналитиков уже подсчитали, сколько денег вы сумеете срубить, если попадете на Зар’граад первыми. И мне почему-то кажется, что возможную прибыль вы подсчитывали тоже далеко не в игровом золоте, а в баксах. Это помимо престижа клана-первооткрывателя.
– Кстати о престиже… Колумбом буду я, – взглянула на меня Баронесса. – Если мы договоримся, а я уверена, что мы сможем достичь взаимопонимания… Колумбом буду именно я.
– Уточни, – попросил я.
– Первый шаг на берег затерянного материка сделаю именно я, – коротко произнесла Баронесса. – Не ты. Ты будешь тем, кто покажет всем путь, а я буду тем, кто ступит на землю Зар’граада первой.
– Кажется, дело тут не только в престиже.
– Да, – подтвердила собеседница. – Не только в нем. Скажем так… сумма возможной прибыли во многом будет зависеть от того, кто первым ступит на заповедную землю. Думаю, ты понимаешь, о чем я говорю.
Повисла продолжительная пауза, во время которой мы оба мерились взглядами и думали.
О да. Я понимал, о чем говорит Баронесса. На воображение я никогда не жаловался.
Это как минимум уникальнейшее достижение, которое ничем не переплюнуть. Достижение с огромными бонусами, касающимися Зар’граада.