– Вот именно! Знаете, как берегут тайну Ковчега? Меня эти, одинаковые, упрекнули, что я давно не брала в руки Тору. Так вот, я ее перелистала, а заодно и все прочее, где про Ковчег. Кое-что наизусть помню.
Наклонилась, зашептала, дыша пряностями:
– «Когда дошли до гумна Нахонова, Оза простер руку свою к ковчегу Божию и взялся за него, ибо волы наклонили его. Но Господь прогневался на Озу, и поразил его Бог там же за дерзновение, и умер он там у ковчега Божия.» Слышите, Сергей? Убили только за то, что руку простер! А мы – полевые агенты, ищейки. Мы их команду в лицо знаем. И про Ковчег, и про то, что наверху полный бардак. Да от нас кровяного пятна не останется!
Остановилась, жадно глотнула воздух.
– Вот я и думаю не о том, как соблазнить рыжего недотепу, а о том, как уцелеть самой. Мне уцелеть – единственной и неповторимой. Без вас не сумею. Или вместе, или никто. В этом наш взаимный интерес. Сообразили?
…Зеркальное лицо Микки. Холодный, брезгливый взгляд. «И знаете, Сергей… Я вам не слишком завидую».
Клыкастый оскал Леопарда.
Аня…
– Так чего же хочет Владыка Камаил? Чтобы я нашел ему Ковчег?
– Да! И в ближайшие часы. Тогда Леопарда, а заодно и нас, ждет награда. Победителей не судят! Нам оставят наши головы, а вам, вероятно, полагается и что-то сверх программы. Телицы тучные – ерунда. Зато лишние пятьдесят лет жизни… Не помешают, правда? Вам – или кому-нибудь еще по вашему выбору.
Сергей вздрогнул, услыхав магическое «лишние пятьдесят». Всякий согласится, это не телицы и не горсть сребреников. Если у Микки телефон сквозь целый век связь обеспечивает, то уж какие-то жалких полвека! И физику напрягать не надо. Мало ли в мире долгожителей?
…Дошло. Ударило молнией.
Он-то и без добавки обойдется, если курить бросит. А вот Аня, Анна Николаевна… 1942-й плюс еще полсотни. И немцев можно будет позабыть, и Сталина, и Хрущева-кукурузника, и Бровеносца. Жаль, им не встретиться! «Инженер Илюшин» как раз 1992-го…
– Согласен!
Далида кошкой скользнула к нему, склонилась, словно желая поцеловать. Ладонью коснулась щеки:
– Ну что, твердокаменный? Вот и слюнки капают, и глазки моргают! Я же говорила, что приемов не счесть. Первый не пройдет – второй сгодится. Не обижайтесь, Сергей, меня они без анестезии ломали…
10:24 …считать природным катаклизмом…
День настал.
В небе чисто, ни облачка. Солнце – теплое, сентябрьское.
Город спал. Слишком долгой, слишком шумной была Золотая ночь. Пустые улицы, закрытые двери магазинов, опущенные шторы. Тихо, спокойно, безмятежно, как после большого праздника. Легкий ветер, первые желтые листья на асфальте.
Утро, обычное утро.
Лишь на миг встала беззвучно у горизонта заснеженная горная цепь. Острые пики, голубой столетний лед, черные склоны, зеленые предгорья. Поманила несбыточным, подразнила…
Исчезла.
Город просыпался медленно, не торопясь. Куда спешить?
* * *– Документы, как я понимаю, требовать у вас бессмысленно?
Большой Начальник встал, когда четверо в одинаковых костюмах вошли в его кабинет прямо сквозь стену. Не дождавшись ответа, сделал шаг к малому столу, к белому телефону.
Двое заступили дорогу.
Начальник кивнул, ничего иного не ожидая. Распустил узел галстука:
– А я догадался. «В то время были на земле исполины, особенно же с того времени, как сыны Божии стали входить к дочерям человеческим…» Или вы Змея в предках числите?
Трое сильных молчали. Четвертый резко бросил:
– «И увидел Господь, что велико развращение человеков на земле, и что все мысли и помышления сердца их были зло во всякое время; и раскаялся Господь, что создал человека на земле, и восскорбел в сердце Своем…»
Большой Начальник набычился, сжал крепкие кулаки. Шагнул вперед, на гостей, как на амбразуру:
– Город не трожь! Людей не трожь! Я главный, с меня голову снимай. Ясно? Не виноваты люди, за что им гибнуть?! А за беспредел ответишь. И на вас управа найдется!..
Задохнулся, схватился за грудь, но голос не сбавил:
– Меня! Только меня!..
Гости переглянулись. Четвертый спросил:
– А во что ты превратил город? Серебро твоё стало изгарью, вино твоё испорчено водою; князья твои – законопреступники и сообщники воров; все они любят подарки и гоняются за мздою; не защищают сироты́, и дело вдовы не доходит до них!
В горле захрипело. Начальник выдохнул:
– Я виноват. Я и отвечу. Остальных – не сметь! Меня берите!
Четвертый, подумав, рассудил:
– Благо тебе, князь беззаконный, но храбрый, не устрашившийся постоять за людей своих. Не тронем в день сей ни тебя, ни народ твой. Но настанет еще и день грядущий!
Выждав, добавил другим тоном:
– Всю документацию за последние дни – нам. Всякое расследование прекратить. Случившееся считать природным катаклизмом. Забыть как можно скорее. И учти, князь беззаконный… Если что, первыми погибнут твои внуки.
* * *Фотограф Вадим Васильевич скользнул взглядом по роскошному среднеформатному «Hasselblad H2D», красовавшемуся на столе. Качнул седой головой:
– Нет, не возьму. От вас, граждане, мне подарков не надо. Молчать? Да, обещаю. Что я, самоубийца?
И не выдержал:
– Что будет с другими? С тем парнем, Сергеем? С остальными?
Двое в сером пожали плечами.
– Не наша компетенция, – равнодушно ответил первый. – Думаю, все обойдется аналогичным обещанием.
– Клясться у нас не принято, – вмешался второй. – Но такое обещание вроде шахидского пояса. Лишнее слово – и в клочья. Скажете, мы плохо относимся к людям? Мы, Вадим Васильевич, такие же подневольные. Все под Ним ходим.
Старый фотограф скривил узкий рот:
– Кто бы сомневался!
12:55 …Слеза, слеза, слезинонька…
До площади скорым шагом – пять минут. До назначенной встречи – столько же. Сергей прибавил ходу. Опаздывать не любил, пусть эта встреча его и радовала мало.
Обещал? Значит, надо идти.
Встал он поздно. Без всякого удовольствия сжевал завтрак, приготовленный матерью, прогнал соблазн в виде последней сигареты в пачке.
Задумался.
На службу спешить не надо – выходной. А что надо? Искать Ковчег? Ночной разговор теперь казался верхом глупости. Вспомнилась бабушка – смертельно больная, не желавшая расставаться с надеждой. Пенсия уходила добро бы на лекарства – на травы, целебные медные браслеты, пижамы, тканые на Тибете, чудодейственные стельки для обуви. Бабушка все понимала, соглашалась, когда ее пытались убедить. И все равно тратила последнее. Жить! Что вся мудрость мира перед этим простым словом?
Пятьдесят лет с доставкой по адресу? Да кто тебя станет слушать, дурачина! Зачем тратиться, если работа сделана? В живых оставят – и ладно.
Из дому вышел, поглядел, нет ли поблизости знакомой синички…
…Птич-ка!
И пошел в сторону метро. Где искать Ковчег, Сергей понятия не имел, а потому решил продолжить свой прерванный маршрут. «Так пусть же Память говорит с тобой…»
…Чужое скучное здание на том месте, где была гимназия. Пустой двор дома на бывшей улице 8-го Съезда Советов. Областная библиотека закрыта по случаю выходного. Улицы, по которым когда-то ходила Аня. «Пройти нужной дорогой, если понадобится – дважды, трижды…» Нет, синичка, не поможет! Память… «Пускай она, безмолвный мой ходатай, идет к тебе с признаньем и мольбой…»
Шумный проспект, тихие переулки. Временами рыжий поглядывал по сторонам: не стоит ли где Ковчег? Даже возле объявлений задерживался. Вдруг вывесил кто-то белую бумаженцию с телефонами? «Найден Ковчег. Верну за разумное вознаграждение». Как там было в «Полуденном Крае»?
«Крысоморъ»?
А потом Сергей услышал песню. Не далеко, не близко, словно на соседней улице. Мелодия знакомая: старая пластинка из отцовой коллекции. Жаль, разбилась! Удивился, за угол заглянул. Ничего, никого. Почудилось, видать. Вспомнил слова, четыре строчки:
Слова нелепые, смешные. Зато мелодия душевная. Не для него, Сергея Илюшина, эта песня. Он-то плакать не будет, не плачут призраки!
Про песню забыл, на часы взглянул. Пора на площадь.
13:02 …если это «потом» наступит…
– Это здесь и было? – Далида кивнула в сторону потока машин. – Окно в Прошлое?
Сергей вспомнил синеву давно погасшего дня. Там стоял броневик, там – казаки, сюда генерал вышел. А здесь были они с Аней.
С Анной Николаевной Великовской.
– Не окно, – рассудил он. – Целые ворота. Да, именно тут.
Люди спешили в метро. Маршрутка поджидала пассажиров. Дальше пристроился сувенирный лоток. Художник-одиночка, восседая на раскладном стуле, без особого рвения водил карандашом по бумаге.
…Синичка. Синичка?!
Мелькнула, рассекла крыльями осенний воздух. Почудилось? На миг стало тревожно. Нет, не тревожно – страшно.
Далида, осмотрев площадь, обернулась:
– Сергей! Сережа! Я должна перед вами извиниться. Вчера я вела себя мерзко. Даже вспомнить стыдно.
Скривилась, как от боли:
– Я вам говорила: меня не вербовали. Ломали об колено, в грязь лицом тыкали. А тут вы – чистый, наивный, влюбленный. Да-да, я в курсе. С вашей девушкой случилась беда. На этом вас и взяли. Простите!
Протянула руку, улыбнулась:
– Ломать вам пальцы не буду. Мир?
– Мир, – согласился Сергей. – Правда, Ковчег я не нашел.
Далида прикусила яркую губу:
– Теперь я и сама не знаю… Надо ли этой своре помогать?
Поглядела по сторонам:
– Место, где свершилось чудо… Наверное, самое скучное место в мире. Видите художника? Этот чудак рисует аллегорию Вечной Тоски. Давайте подойдем? Мы тихонько, он и не заметит.
13:10 …два свидетеля, как вы и велели…
Знакомые контуры домов. Автомобили бегут по асфальту. Размытые силуэты людей. Все как в жизни, только жизнь карандашная. Слева и справа – ровные линии уходят ввысь. Еще одна пересекала их под верхним срезом.
– Не получается, – густым басом сообщил художник.
Обернулся – бородатый, щекастый, румяный. Дохнул тяжким перегаром:
– Хотите, подарю, молодые люди? Могу с автографом.
– Почему не получается? – поразился Сергей. – Очень узнаваемо. Все, как есть…
Всмотрелся в линии:
– Погодите! Это вы то, что здесь случилось, рисуете? Неделю назад? Экран был другой: меньше, ниже…
Мощная пятерня вцепилась в бороду:
– А вы, значит, видели? Тогда вас, молодой человек, ничем не удивишь! Это, собственно, не рисунок, а эскиз. Знаете слово: инсталляция? Шибанула с утра идейка: лучи прожекторов, а посередке…
Карандаш быстро побежал по бумаге:
– …Символ… намек на причину всего этого безобразия…
Четырехугольный ящик. Крылатые женские силуэты. Длинные трости-ручки.
– Чудо! А какое чудо без Высшей воли? Мой друг по заказу импортного режиссера Ковчег Завета соорудил. Макет из подручных материалов. Грубо и безвкусно, как раз для фильма.
Далида больно дернула за руку. Сергей даже не пошевелился.
…Синичка! Почему он сразу не ушел, не убежал?!
– И я подумал: Ковчег! Источник Силы, способной рвать время! Представьте себе: полночь, прожектора, золотой отблеск. Люди, черные силуэты без лиц…
– Сергей, звоните немедленно! – приказала Далида. – Звоните!
Рыжий парень отрицательно мотнул головой:
– Не хочу. Зачем увеличивать список?
– Вы о чем? – с изумлением пробасил художник.
Ответа он не дождался.
* * *– Микки! Это я, Далида. Сергей нашел Ковчег. Да! Два свидетеля, как вы и велели. Я все сделала, Микки! Я все сделала…
15:03 …Дюралюминь!..
Знаменитый Режиссер рыдал, стоя на коленях посреди гостиничного номера. Подвывал, булькал, бился лбом о пыльный ковер. Сквозь рыдания временами прорывались слова, но понять сказанное было невозможно. Даже гостям в сером, знавшим все наречия – живые, мертвые и еще не явленные миру. Что-то про дядю – zio, avevi ragione, zio! – про негодяя Муссолини, про деньги, будь они прокляты – dannazione! dannazione! Про то, что жизнь кончена, даже – о-о-о-о! – еще не начавшись.
Guai a me, guai!
– Вашей жизни ничего не угрожает, – казенным голосом сообщил гость, укладывая пачку цветных фотографий в кожаную папку.
– Вы дадите обещание… – начал было второй, листая сценарий.
Закончить фразу ему не дали. Вскочив на ноги, Режиссер подбежал к ближайшей стене и принялся ее бодать. Рыдания стали гуще. Лишь большой опыт позволил гостям уразуметь, что жизнь Знаменитому не нужна, если ему запретят снимать фильм – film! film! film! – великий, выстраданный – compleanno cuore! – фильм. Пусть его лучше убьют, разрежут на части – in piccoli pezzi! – отправят в страшный Gulag, отдадут на растерзание банде феминисток…
Film – questa è la vita! Без фильма его жизнь – просто maiale merda.
Утомившись биться об стену, Знаменитый сел на пол, горестно всхлипнул, почесал, где чешется.
Завыл.
Тот, кто листал сценарий, без всякой охоты достал из кармана пиджака мобильник. Включил, поднял выше…
Вой пошел на крещендо.
…Обождав, поднес телефон к уху, выслушал указания.
– Хорошо, снимайте свой фильм.
Вой стих.
– Сценарий перепишете. Пусть герои ищут что-нибудь другое, не столь сакральное…
Быстрый кивок.
– Мастеру заплатите. Мастер не виноват. Этот художник, кстати, человек с воображением. Он сумеет подсказать вам что-нибудь толковое.
Два быстрых кивка. Радостный, полный надежды взгляд.
Гость внезапно хмыкнул:
– И еще… Любовную линию оставьте, но пол одного из партнеров измените. Ясно?
Знаменитый Режиссер захрипел, булькнул. Разразился истошным, пробирающим до костей воплем:
– No, no, no! E 'impossibile! E 'impossibile! No-о-о-о-о!!!
* * *Дерево горит, металл плавится. От макета, стоявшего в гараже, осталась лишь черная пыль. А там и она сгинула.
Фотографии исчезли первыми.
Пусто! Ни следочка!
– А теперь – меня! – оскалился лысый Валентин-Валюха. Он рвался из рук гостей: серых, одинаковых. – Мне теперь ни хрена не жить! В долги залез, мотоцикл продал… Да что вам объяснять, уродам? Люди для вас – говно…
Бородач, стоявший рядом, вздохнул с сочувствием. Его не держали.
– Вам заплатят, – скучным голосом уведомил гость. – С вашим нанимателем вопрос решен. Отпустите его!
Серые отступили на шаг. Лысый потер запястье, взглянул исподлобья:
– Благодетели… Спасибо, если так. Но все равно жалко. Вам не понять, душам казенным. Удачная была работа!
Гость кивнул:
– Куда уж удачнее! Весь город, можно сказать, оценил. Затянулась ваша инсталляция, Валентин Иванович. Души мы, конечно, казенные, поэтому вы до сих пор живы. Закон! Ибо не покарал Отец Бецалеля, сына Ури из колена Иуды, создателя Ковчега, и мастеров, ему помогавших, но возвысил их. Слишком очевидный прецедент… Так что творите себе дальше. Итальянцу для фильма понадобится замена. Не подлинная святыня, а что-нибудь языческое. Знаете выражение: «мерзость запустения»?
– Мерзость? – пробасил бородач. – Мерзость! Валюха! Твой идол – это же мерзость в квадрате! В кубе! Ты его серебрянкой покрой… Нет, мы лучше сделаем. У меня идея есть!..
Гость еще раз кивнул, одобряя. Достал из портфеля две бутылки коллекционного «Courvoisier L’Esprit», водрузил на табурет:
– Это в качестве компенсации.
– О-о-о-о! – восхитился бородач, дергая друга за руку. – Ты видел? Лично я такое чудо вижу впервые! Валюха, Валюха! Живем!..
Лысый втянул ноздрями воздух, улыбнулся:
– Дюралюминь!
День девятый
В последний час! Новости! Сенсации!Найден эликсир молодости! Всего 1 стакан в день!Дворник нашел отрезанную голову олигарха!Мальчик, которому два млн. лет, раскрыл тайну жизни и смерти!Покончила с собой 37-летняя певица! Семь выстрелов в затылок!Катастрофа на площади! Мы обречены?!01:45 …юношей и дев по желанию ее…
– …Иисус сказал народу: воскликните, ибо Господь предал вам город! Город будет под заклятием, и все, что в нем – Господу…
Голос Владыки Камаила гулко отзывался под высокими сводами. Всюду стылая тьма, лишь вокруг Владыки – круг желтого света.
– …Только Раав блудница пусть останется в живых…
Далида стояла на коленях. Глаза закрыты, руки скрещены на груди.
– И вывели Раав и отца ее, и мать ее, и братьев ее, и всех, которые у нее были, и всех родственников ее вывели, и поставили их вне стана Израильского. А город и все, что в нем, сожгли огнем…
Леопард дернул подбородком:
– Вы что-то хотели добавить, Пятый из Седьмой Череды?
Микки выступил из темноты:
– Да, Владыка. Из Книги Судей, повествование о Самсоне, Судье Израильском…
Взглянул сверху вниз на ту, что была перед ним. Брезгливо поморщился:
– После того полюбил он одну женщину, жившую на долине Сорек; имя ей Далила. К ней пришли владельцы Филистимские и говорят ей: уговори его, и выведай, в чем великая сила его и как нам одолеть его, чтобы связать его и усмирить его; а мы дадим тебе за то каждый тысячу сто сиклей серебра.
– Тоже прецедент, – согласился Камаил.
– Мне здесь слова нет? – тихо спросила брюнетка.
Леопард с неохотой шевельнул губами:
– Говори!
– Ковчег мы нашли. Я нашла! Сергей не хотел говорить вам… Вы обещали! Обещали!..
– Обещали, – согласился Леопард. – Пятый из Седьмой Череды!
Микки склонил голову:
– Слушаю и повинуюсь, Владыка!
– Отпусти эту женщину в дом ее, и не твори ей зла. И всем, которые у нее есть, и близким ее, и дальним зла не твори. И наполни ее дом богатством, приведи к ней юношей и дев по желанию ее, пришли музыкантов и танцоров. И пусть возрадуется эта женщина в сердце своем, говоря: вот, я жива и весела, другой же, невинный, пострадал ради меня. И пусть счастлива будет!