— Да.
— А чего же сразу не сказала?
— Сейчас не время объяснять, — быстро отмазалась я. — Нужно найти Катю и отобрать у нее оружие! Это ты понимаешь?!
— Я что, на идиота так сильно похож? — Санек даже обиделся. Причем искренне, это я поняла сразу. — Искать полоумную, да еще со стволом в руках?! Это не ко мне! Хочешь — ищи. А если есть хоть капля мозгов — дождись ментов. Пусть они ее и выковыривают откуда хотят, им за это зарплату дают. А я жить хочу! Пристрелит к черту, как и папаню!
Что еще сказать такому человеку! Хотя осуждать его я тоже не могла — по-своему он прав. Их отношения с дочерью убитого хозяина вряд ли назовешь теплыми!
— Ладно, сиди здесь и жди следственную бригаду.
— Не командуй! И без тебя знаю, что мне делать! — донеслось до моего слуха уже тогда, когда я была на улице.
Я окинула взглядом ночную темень, выбирая направления для своих поисков. Понятия не имею, куда идти! Потом вспомнила, что за самим особняком имеются еще какие-то постройки. Может, где-то там?
Первой на моем пути попалась сауна. В ней я Катю не обнаружила. Отправилась дальше. Поиск затруднялся ночной темнотой и тем, что действовать приходилось чрезвычайно осторожно. Что ни говори, а сволочной сторож прав — нажать второй раз на курок Катя может запросто! Судя по тому, что я узнала за сегодняшний день о своей подопечной, натура она непредсказуемая совершенно. Но отчего-то мне ее было жалко. Хотя как можно жалеть убийцу?
Я призналась себе, что на поиск девчонки меня сейчас толкало совершенно другое — моя профессия. И уязвленное самолюбие. Я должна была защищать ее, теперь ситуация повернулась на сто восемьдесят градусов — теперь мне надо защитить находящихся здесь людей от нее. У девочки в руках оружие, появление которого не предусматривалось, пока я несу за нее ответственность. С трех вчерашнего дня до трех уже завтрашнего.
«Села в лужу, — жестко повторяла я себе, — так лазай по кустам и вздрагивай периодически от мысли, что юная психопатка пальнет в тебя из темноты!»
Еще минут двадцать, вслушиваясь в каждый ночной шорох, я вела напрасные поиски. Звать ее не хотела по простой причине — ответом мог стать выстрел из темноты, и тогда территория злополучного дворца обогатилась бы еще одним трупом. Моим собственным.
Я уже окончательно растерялась, как вдруг до моего слуха донеслись глухие всхлипы. Я осторожно шла в сторону новых звуков. Они становились все отчетливей, и теперь уже явственно слышался чей-то тихий плач.
Постепенно в предутреннем сумраке проступил контур собачьей будки. Рядом с ней еще два неясных профиля: здоровенный пес, которого кто-то обнимает за шею. Катя?
«Да кто же еще, черт подери?!»
Неожиданно на меня навалилась усталость одновременно со злостью. Злостью на саму себя. Отчего так, я пока еще не понимала. Некогда было копаться в своих чувствах.
— Катя? — тихонько позвала я, осторожно выглядывая из-за ствола дерева.
При звуке моего голоса пес начал глухо ворчать.
— Кто это? — Голос зареванный, с хрипотцой.
— Катя, это Женя. Мне нужно с тобой поговорить.
— Давай поговорим.
В голосе не чувствовалось истерических ноток. Ну, и слава богу!
— Катя, ты понимаешь, что положение очень серьезное?
— Да, понимаю.
Голос звучал еле слышно. Некоторое время я молчала, потом шагнула вперед:
— Пойдем в дом.
— Нет, — отвечала тень. Пес вновь глухо заворчал. — Я с Филиппом останусь.
— Хорошо, оставайся с Филиппом. Только брось мне пистолет.
— Я его где-то возле дома выронила.
Вздох облегчения вырвался у меня совершенно непроизвольно. Я ей поверила и поставила на предохранитель свой ствол.
«Господи, да зачем я его вообще брала? — неожиданно спросила я себя. — Я же все равно никогда бы не выстрелила в эту зареванную четырнадцатилетнюю девочку! Даже если бы она выпустила в меня всю обойму!»
Что тут скажешь?! Сработал инстинкт — вооруженный противник. Противник? Человек, которого ты должна была охранять! Ребенок. Пусть неуравновешенный, капризный, взбалмошный, но все же ребенок! Охрану которого тебе доверили. И который убил родного отца.
При моем приближении пес заворчал громче, и цепь слегка звякнула.
— Не надо, Филипп, — попросила его Катя. Поразительно, сколько доброты в ее голосе! Той доброты, которой я не слышала до сих пор.
— Катя, расскажи, как все произошло. Почему ты выстрелила?
— Вы думаете, это я папу убила?! Ты… вы все так думаете?! Я папу убила?!
Мой вопрос вызвал взрыв эмоций. Пес среагировал мгновенно — я едва успела отскочить на безопасное расстояние. На мое счастье, цепь оказалась короткой.
Тогда я попробовала подойти иначе:
— Катя, ты девушка уже взрослая и умная. Что мы должны были подумать? Суди сама — я слышу твой вопль, бегу наверх и застаю тебя с пистолетом в руках…
«Зная еще твой неуравновешенный характер и учитывая то, что несколько часов назад ты сама обещала укокошить собственного папашу, в это нетрудно поверить. Пожалуй, это единственное, во что можно было поверить!» — мысленно закончила я свои рассуждения. Но вслух произносить свои мысли не спешила, оставляя ей право додумывать самой.
— Милиция тоже так будет рассуждать? — спросила меня девочка.
Небо из фиолетово-черного превратилось в пепельно-серое. Еще немного — и рассветет. Летом ночи не бывают длинными. В серой мгле еще труднее, чем ночью при лунном свете, прочитать что-либо на лице сидящего на корточках в трех метрах от тебя человека. Но мне показалось, что у Кати сейчас то же не по-детски серьезное настроение, как и тогда, после истерики в бассейне.
Я не ответила на ее вопрос. Просто еще раз попросила:
— Расскажи мне, как все было.
— Я слышала выстрел, побежала в коридор. Смотрю: дверь открыта, он лежит…
Не в силах сдержаться, Катя вновь заплакала. Пес уже не ворчал, а только тихонько скулил. Кажется, он лизнул девочку.
— А как пистолет оказался у тебя?
— Не знаю. Схватила, наверное. Сначала он на полу валялся.
— Где именно? Далеко от… твоего отца?
Во мне появилась слабая надежда.
«Вдруг?.. Черт, а почему бы и нет?!»
Хотя в душе я сразу же отмела такую версию. Опыт подсказывал. Стреляются в висок, в рот. Реже — в сердце. В лоб — не припомню. Разве что отставные военные. Насколько я знаю, Андрей Викторович не из их числа.
«Больше чем уверена, криминалист не обнаружит следов пороховой гари на коже вокруг входной раны», — докончила я свою мысль, уже полностью убежденная в несостоятельности вспыхнувшего подозрения.
— Не помню, по-моему, у двери, — ответила Катя, и версия самоубийства испарилась окончательно.
Небо из серого стало почти белым, и девочку я видела теперь отчетливо. Пес действительно лизал ей щеку, собирая слезы, которые безостановочно лились из Катиных глаз.
К горлу неожиданно подступил комок, и я сама едва не разревелась. Честно признаться, это меня удивило, поскольку такое со мной случается крайне редко.
«К черту все эти охи-ахи! Думай, Женька, спрашивай, пока у тебя есть возможность. Скоро Катю заберут, тогда спросить будет не у кого!»
— Катя, я тебе верю и попытаюсь помочь. — Говоря это, я понимала, что дано обещание, которое придется сдержать. Может быть, тяжелое и даже невыполнимое, но по-другому нельзя. Мне нужно дать надежду этому человечку. Нужно и мне самой, поскольку Катя оказалась в беде отчасти и по моей вине.
«Отчасти?! — влепила я себе мысленную пощечину. — Да исключительно по твоей! Ты должна была стать ее тенью, а не таскаться ночью по саду, размышляя о том, что скоро тебя мужик в свою койку затащит!
Сейчас некогда сопли распускать! — одернула я себя. — Думай!»
— Катя, как быстро ты прибежала на звук выстрела? Сразу?
— Нет, — перестав реветь, мотнула головой девушка, — сначала я растерялась, не знала, что делать! Лежала некоторое время. Затем услышала…
Тут Катя замолчала и уставилась на меня широко открытыми глазами.
Воздух уже приобрел молочную окраску, и лицо девушки было видно отчетливо. Сейчас на нем отражалась напряженная борьба. Страх и желание сказать мне что-то очень важное… Что пересилит?
— Катя, кого ты видела в коридоре?
По тому, как вздрогнула девушка, я поняла, что попала в точку.
— Никого не видела, — быстро проговорила Катя, для верности замотав головой, чтобы у меня не осталось никаких сомнений. Только получилось наоборот. Теперь я могла со стопроцентной уверенностью сказать, что угадала верно! Но почему Катя отрицает очевидное? Не верит, что я хочу ей помочь? Зачем тогда вообще откровенничает со мной?
Я хотела озвучить свои мысли, но вовремя заметила, что Катя смотрит поверх моего плеча куда-то мне за спину.
— Евгения? — раздалось позади. Филипп заворчал. Сейчас, теперь уже при дневном свете, я увидела его клыки. Впечатляющее зрелище. Щелкнул затвор, и следом — негромкий голос:
— Ты что?
— Да так, на всякий случай, вдруг кинется, — последовал такой же негромкий ответ.
— Да не кинется. Тебе же сказали — на цепи!
Я медленно встала и обернулась. Так и есть — в полном составе. И Санек с ними — выглядывает из-за спины старлея.
— Катя, я тебе помогу, — невольно повторила я свое обещание.
Но девушка меня не слышала. Она сейчас никого не слышала. Катя прощалась со своим четвероногим другом. Шепнула ему что-то ласковое на ухо, затем встала и пошла к ним навстречу.
Неожиданно она остановилась и повернулась ко мне. И так же серьезно, как до этого, проговорила:
— Женя, спасибо вам. Только… только я вам все наврала. Забудьте и не лезьте в это дело.
Я даже отшатнулась. Наверное, изумление так забавно отразилось на моем лице, что девочка улыбнулась. Первой человеческой улыбкой за все время нашего с ней знакомства.
Глава 4
И все же она не заявила: «Это я его убила!» Просто сказала: «Я вам наврала».
Духу не хватило? Не хватило на что? Сказать правду или же, наоборот, соврать, повесить на себя то, чего не делала?
«Дура ты, Женька», — говорила я себе в который раз за последние полчаса и тут же с собой соглашалась. Но также знала, что никакие душещипательные внутренние диалоги ничего не изменят. Я по уши влезла в это дело. И не вылезу из него до тех пор, пока мне не будет все ясно самой.
У меня сейчас нет клиента. Вернее, клиент как был, так и остался. Заплативший авансом. Самое смешное, что я даже не могу теперь вернуть ему деньги — он мертв. И перед ним у меня осталось моральное обязательство. Плюс мое слово, данное его дочери. Возможно — его убийце. И плюс моральное обязательство перед самой собой.
«Да, с таким багажом тебе уже не отвертеться», — невесело подумала я и решительно раздавила окурок в пепельнице.
Я сидела в кафе напротив собственного дома. Кафе небольшое, чистенькое. А самое главное — кроме небольшого числа завсегдатаев, сюда редко кто заходит. Особых кулинарных изысков бармен Леня не предложит. Водка и вино в розлив не продаются. Марина — единственная официантка — усадит вас за столик и попросит сделать заказ. Потому любители «наливаек» сюда не заглядывают. Тем более что остограммиться можно через две двери прямо по улице, в рюмочной. Рюмочная принадлежит тому же хозяину, что и кафе.
В кафе меня знают хорошо, поскольку я как раз одна из немногих постоянных клиенток.
Я сидела и рассеянно смотрела на ноги прохожих, иногда появляющиеся в окне. Как ни странно, их мельтешение нисколько не мешало. Наоборот, помогало глубже сосредоточиться на собственных мыслях.
Итак, что я знаю на настоящий момент? Знаю немного, но кое-что есть…
Итак, начнем с того, что после отъезда милиции все немного успокоились, и я в том числе. Скажу сразу: после некоторых раздумий мне стала ясна причина, заставлявшая поверить Кэт, что она не убивала своего отца. Холодным трезвым умом я попыталась представить себе, как четырнадцатилетняя девчонка вскидывает пистолет и всаживает пулю в лоб родителя. Потом дико орет, хватается за голову и… тут мы ее застаем. Нет, Женя, нет!
«В истерике она бы в него пол-обоймы засадила! В туловище, а не целилась бы в лоб! — размышляла я. — Хотя Кэт могла выстрелить случайно! Но опять же, скорее всего, попала бы не в голову».
Да зачем бы ей понадобилось убивать его?! Вот вопрос!
«Ненавижу, убью!» В порыве гнева — это одно, а вскинуть пистолет и нажать курок один раз… один или два?
После того как с нас сняли свидетельские показания, я как бы случайно оказалась около милицейской машины. Пыталась подслушать, как эксперты разговаривали меж собой. Они разговаривали негромко, но все же кое-что удалось услышать. Специалисты удивлялись тому же, что и я: как это девчонка, доселе не державшая в руках оружия, влепила пулю аккурат в лоб? Могло произойти случайно, конечно. Или… «ценные» сведения о том, куда стрелять надежнее, можно почерпнуть в любом боевике. Как в импортном, так и в отечественном. И про стрельбу в голову, и про контрольный выстрел.
Но одно дело сведения, другое — реальная жизнь! В ту долю секунды, когда твой разум отдает пальцу приказ нажать курок… Словом, если бы овладение стрелковыми навыками ограничивалось только теоретическими знаниями, зачем понадобилось бы людям проводить столько времени в тире на тренировках? А тут человек, который не держал до сего момента оружия в руках. Или держала? Насчет Кэт я ничему не удивлюсь. Могла раскрутить родителя, и он ей сам организовал стрельбу по консервным банкам!
Пока я размышляла, эксперты и старлей начали подозрительно коситься в мою сторону. Я подошла под предлогом стрельнуть сигарету, попыталась завести разговор все на ту же тему. Но мой номер не прошел — люди на службе. Отвечали вежливо, но односложно. Смысл сводился к одному — чего в жизни только не бывает, но говорить об этом с вами мы не будем!
После общения с представителями закона настал завершающий момент моего пребывания на территории поместья. Оставалось лишь забрать вещи и отбыть восвояси. Что я, собственно, и сделала. Вернее, почти так.
Собрав вещи, я спустилась со второго этажа в холл и застала там Ладу с Антоном Валентиновичем. Оба встретили меня ускользающими взглядами. У Лады совершенно зареванное лицо. У Антона тоже в глазах стояли слезы. На столе, рядом с оставшимися с ночи бутылками, валерьянка и корвалол. Интересно, для кого — для Антона или для его сестры? Или для обоих сразу? Во всяком случае, в руках у хозяина поместья была рюмка. Пустая.
Когда я приблизилась, Антон машинально наполнил ее водкой и проглотил. Затем покосился в мою сторону.
— Женя, присоединяйтесь. — Он красноречиво кивнул в сторону бутылок.
Не отказалась я не только для того, чтобы задержаться и поговорить с Антоном и его сестрой. Мне и в самом деле необходимо было выпить.
— Да как же так?
На этот вопрос я не могла ему ответить при всем желании. Да и незачем: он, по-видимому, спрашивал самого себя.
Но все же я сочла это поводом начать разговор.
— Антон Валентинович…
— Не надо, Женя, — поморщился он. — Мне после разговора со следователем… Вчера мы были Антон и Женя, давай так и оставим!
— Хорошо, Антон, — согласилась я с ним. — Вы вчера, когда ходили за курткой, ничего подозрительного не слышали?
— Что ты имеешь в виду? — Он оторвался от своих горестных размышлений, но еще не до конца. Глаза смотрели на меня с полным недоумением.
— Хорошо, скажу прямо. Когда я осталась одна, то от нечего делать побрела по дорожке и дошла почти до самых ворот. И услышала разговор двух людей.
Я перевела взгляд на Ладу. Интересно, как она отреагирует? Но на лице ее читался только тупой испуг. И слезы. Похоже, сестра Антона тоже еще не поняла, куда я клоню.
Я продолжала:
— Один, как мне показалось, это ваш сторож. Второй голос мне незнаком.
— Ну и что?.. — Антон вскинул на меня внимательный взгляд. — Ты хочешь сказать, что… Ничего не понимаю! Катя фактически призналась, что стреляла она. К чему ты клонишь?
— Клоню я к тому, что не верю, будто Андрея Викторовича убила его дочь.
— Почему? — поинтересовалась Лада.
— Потому, что уж больно не похоже на то, что это сделала она.
Я привела им те же доводы, что и себе пять минут назад.
— Ну и кто же, по-вашему?..
— Не знаю, — отвечала я Антону. — Если бы знала, сказала бы следователю.
— Мы зашли, и у нее пистолет был в руках, — тихо, словно разговаривая сама с собой, заметила Лада. Глаза ее при этом смотрели мимо нас.
— Такое бывает. Человек в шоке иногда хватает совершенно неожиданные предметы, — пожала я плечами.
Подумав, налила себе еще из бутылки. Вопросительно посмотрела на Антона. Но он совершенно не желал встречаться со мной взглядом и сосредоточенно изучал пол под ногами, тщательно обдумывая услышанное.
— Лада, а что вы хотели сообщить нам, когда мы с вашим братом вернулись из парка?
— Я поднялась к себе и легла в кровать. Уже почти уснула, как неожиданно раздался звук сигнала. Я подумала, что Аня вернулась. Потом все стихло, а сон пропал. Взяла книжку, а потом мне показалось, что дальше по коридору что-то сильно бабахнуло. Думаю, может, с газом что? Я испугалась. Вас встретила, а там уже Катя закричала…
Не закончив свою мысль, Лада неожиданно опять разревелась и схватилась за сердце.
— Лада, Лада! — кинулся к ней брат. Сразу же повернулся ко мне: — Женя, давайте не будем сейчас говорить об этом. Я знаю, вам жалко девочку. Мне тоже жалко… что так все получилось… Хотя я Андрея предупреждал, что нужно больше о семье думать, чем о деньгах! Пусть всем этим следователь занимается! Я так понимаю, это не ваша работа?
— Нет, не моя, — согласилась я с ним и поднялась, чтобы уйти. Мне ясно дали понять, что больше разговаривать со мной не желают. А допрашивать их я не имела никакого права.