— Беженцы? — переспросил я, принимая задание. Что–то старушка ничего не говорила на счет класса, но, раз взялся за гуж… — Насчет награды не переживай — не ради нее я оказываю помощь. Но ты тоже можешь мне помочь — расскажи, от кого вы бежали? Что за сила заставила вас покинуть родные стены и подойти к Синтане?
Старушка еще раз осмотрела меня с ног до головы, словно решала, не лукавлю ли я, соглашаясь на добровольную кабалу, после чего медленно и размеренно произнесла:
— Коли не обманешь и действительно обучишь молодежь, приходи — расскажу, что да как. Держи книгу и ступай. Урок начнется вот под тем деревом, — она махнула клюкой в сторону, — через десять минут. Негоже учителю опаздывать. Потом и поговорим…
Надо же, я стал учителем! Пускай и виртуальных детей, но это первый шаг… Вряд ли что–то изменилось за те восемь месяцев, что я нахожусь в тюрьме, поэтому можно смело утверждать — профессия учителя является одной из самых престижных в нашем мире. Со средней зарплатой в две с половиной сотни тысяч кредитов, либо их эквивалент в золоте, учителя чувствовали себя очень комфортно. Один из моих знакомых пробовал поступить в университет на учителя информатики, так конкурс оказался около двухсот человек на место. Профессия учитель считались самой престижной, высокооплачиваемой и надежной специальностью. Для меня является загадкой, почему в век развития Имитаторов обучение осуществляется людьми, но, как объяснил мне знакомый, ни одна программа не сможет заменить человека. Особенно для ребенка. Прекрасно понимая, что учить кого–то — не мое, я даже не делал попыток встать на этот тернистый путь, но Барлиона… Видимо — это судьба. Ладно, попробую, посмотрю, как получится ладить с детьми, пускай и виртуальными…
— Ох, спасибо тебе, уважил старушку, — обрадованно приняла задание старая дворфа, подойдя к нам через двадцать минут. К этому моменту система выдала мне оповещение об успешном выполнении критериев задания, поэтому я старался всячески отделаться от присосавшихся любителей знаний.
— Учитель, а почему напали варвары?
— Учитель, а почему дворфы умирают?
— Учитель, а почему…
Это невозможно…
— Мы договаривались, что вы расскажете о варварах, — на всякий случай напомнил я обещание пожилой женщины, однако в ответ встретился с незамутненным удивленным взглядом. В нем чувствовалась такая пустота и недопонимание, что я мысленно выругался — дворфа ничего не знала. Совершенно!
— Так ты же еще не закончил! — произнесла старушка, заставив меня замереть. Та–а–ак! Это я уже разучился взгляды читать? — На вопросы молодежи еще не ответил! Вот когда удовлетворишь их любознательность, тогда расскажу все, что хочешь знать…
Двадцать минут мне потребовалось на то, чтобы понять — меня кинули. Не просто кинули, а самым наглым образом — вопросы лились нескончаемой рекой, и конца и края им не было. По всей видимости, фраза «Учитель, а почему…» — станет для меня сегодняшним ночным кошмаром… Я честно пробовал отвечать, пока не понял, что в большинстве случаем успеваю только утвердительно или отрицательно мычать. Пускай мелкие НПС сами разбираются, что я хотел этим сказать…
— Махан, все в сборе. Кидай свои координаты — откроем портал, — через десять минут позвонила Анастария, отрывая меня от увлекательного процесса обучения. Хотя, если честно, я в очередной раз благодарен Насте — десять маленьких, противных и въедливых дворфят практически уничтожили меня морально, постоянно забрасывая меня вопросами. Сказать «нет» и уйти с гордо поднятой головой не позволяла внутренняя гордость — неужели Имитаторы круче меня? Неужели не смогу ответить на какие–то вопросы? Ха! Я — человек с высшим гуманитарным образованием, проработавший большую часть своей жизни с железками, оттого имеющий математический подход ко всему, уже через пять минут после начала обучения готов был убить всех дворфов. Не представляю, какие нужны нервы, чтобы обучать детей, но тот контингент, что попался мне… Это полная жесть! Неуправляемые, постоянно галдящие, крутящиеся, не сконцентрированные… Я таким точно не был! Вот в этом компоненте разработчики явно переборщили! Не существует таких детей — наверняка выбрали наиболее ярких представителей и построили на их основе матрицу поведения… А когда началась секция вопросов…
— Я нахожусь …, — назвав координаты своего места, я дал себе зарок — в обязательном порядке узнать у старушки информацию. Не имеет значения, что все можно спросить у любого беженца, достаточно только заплатить несколько монет — дело принципа раскрутить эту бабульку. Такой вот я занудный…
— Вернусь завтра, — заверил я ее, едва рядом со мной появился портал. Задание ежедневное, выполнять можно хоть до китайской пасхи, поэтому я сюда еще загляну. Уже сейчас видно несколько разных способов прохождения — старушка жаловалась, что у нее плохо со зрением… Нужны очки. Либо взять с собой сразу несколько игроков, обучая за раз огромную толпу детей. Посмотрим, кого больше — мелких дворфят, или членов моего клана…
— Всем привет, — портал вывел меня в один из малых залов дворца, в котором уже собрались все представителя клана Васильки в этом регионе. — Насть, рассказывай, что случилось в ущелье и как этого избежать в дальнейшем…
***— Минус мелкие и половина рейда! — крик Франтира, несмотря на обстановку, просто передал информацию. Никаких лишних эмоций — голая констатация фактов. — Предлагаю передислокацию и…
— Не останавливаемся! Продолжаем бить в кругляш! — оборвала его Анастария. — Барса! Хватай Хвалеба и закрывайте тыл! Главное не дайте им смять нас еще раз! Плинто! Шуруй в центр войск и посмотри, у всех такая иммунка, или нет? Пошел! Наил и Литан! Врубайте все защитные способности и стойте! Дохните, но стойте! Плинто, почему еще здесь?!
Отряд варваров, отправивший половину рейдовой группы клана на возрождение, развернулся и помчался обратно — решили добить. Одновременно с этим вторая группа, двигающаяся со стороны армии, устремилась им навстречу… Вроде и пешие, но бьют как лошади — оказаться между двумя такими группами врагу не пожелаешь. Плинто ушел в Невидимость и под ускорением, лавируя между варварами, помчался вглубь основного войска.
— Есть! — успел выкрикнуть Франтир, тут же отправившись на перерождение. Варвар с меткой лежал на земле и не шевелился. Один готов… Из шестисот тысяч… На камень — место обитания наших дальнобойщиков — вскарабкался один из 200–уровневых варваров и с диким криком прыгнул на Анастарию. Ударившись о защиту — Настя успела повесить бабл — он отлетел на пару метров, но тут же вскочил, замотал головой, что–то закричал и вновь метнулся к девушке…
***Свирепое, искаженное яростью лицо было последним, что смогла запечатлеть камера Анастарии. Судя по всему — бабл спал и девушку смели.
— Это первая часть, — сказала Настя, как только народ зашевелился. Сделав паузу, она усмехнулась и ехидно спросила: — Плинто, ты видео скомпоновал, или нам нужно будет все шесть часов смотреть, как ты в носу ковырялся?
Разбойник буквально мгновение ошарашенно смотрел на Анастарию, но тут же на его лице появилась улыбка, и он не менее ехидно произнес:
— Что же мне остается, как не ковыряться, видя, как босса наглым образом кидают? Ведь на тебя такие мужчины бросаются — лохматые, наверняка пахнущие, потные, грязные…
— Смотрю, ты начал ревновать? — Настя не осталась в долгу. — Признайся, тебе самому варвар понравился, вот и бесишься, что он меня выбрал. Сходи в Дом Свиданий и закажи его образ — не нужно себя сдерживать!
Плинто набрал в грудь воздуха, чтобы ответить, но я всех прервал:
— Хватит! Плинто — кидай видео!
***Уклон влево, кувырок и тут же уклон вправо. Два шага вперед, прыжок и уклон влево — Плинто проносился через толпу варваров, как нож сквозь масло, умудряясь при этом оставаться совершенно невидимым. Все же разница между двухсотым и трехсотым скрытником огромна. Каждые двадцать метров следовала остановка и просмотр свойств ближайшего врага — «Иммунитет к урону» был на каждом.
...
Видео мигнуло и, судя по таймеру, видео отмоталось на десять минут вперед. Очередное уклонение от моба и просмотр свойств ближайшего: «Иммунитет к урону». Тут же камера показала горную гряду и едва видневшийся проход — за десять минут Плинто умудрился пройти около трехсот метров.
...
Очередная перемотка и плюс двадцать минут. Варвары пошли более «цивилизованней» — появилась одежда, доспехи, местами виднелись нашивки в виде каких–то узоров. Складывалось ощущение, что Плинто попал в другую касту варваров, превосходивших своих голых собратьев во всем — одежде, оружию, уровнях… Вокруг были сплошь 240–е воины. Практически сразу же на экране появились свойства — Хранитель очага, Воин, способности… Ни слова об «Иммунитете к урону». Камера мгновенно повернулась в сторону гор — пятьсот, не меньше, метров, заполненных орущими и голыми Берсеркерами. Как же их много…
...
Перемотка и плюс двадцать минут. Хранители очага исчезли, зато округу заполонили дворфы–зомби: мужчины, женщины, старики, дети. Склонив голову, они словно понурые лошади двигались вперед, однако что–то меня зацепило. Не могу понять что, но в этих зомби было что–то ужасно неправильное. Пока я разбирался с собственными ощущениями, на экране появилось описание свойств: Дворф–зомби, 194 уровень, Воин, способности… Также не было никакого «Иммунитета». Нужно будет у Насти спросить — не заметила ли она в этих коротышках что–нибудь странное.
...
Перемотка и плюс практически два часа. Камера показала гору — до нее было уже очень и очень далеко. По всей видимости, Плинто только что закончил пробираться сквозь зомби, так как со стороны гор виднелись их спины, а когда камера отвернулась, перед глазами появилось очередное чудо — огромное количество запряженных волами тележек, на которых сидели… Женщины, дети и старики. Много женщин и детей, мало стариков, но суть была в том, что это были не дворфы.
— Мамэ! Крампрад лекн правтран. Киралэ? — сквозь скрип повозок послышался голос одного малыша, обращавшегося к женщине, видимо его матери.
— Миа кравава лекн, тимрав главша тералюкса. Дорима лекса дул — картира правтранила! — грудным басом ответила женщина, отчего малыш засмеялся и даже запрыгал на повозке.
...
Перемотка и плюс три часа. Гора виднелась где–то далеко на горизонте, все пространство до которого было в сплошных телегах. Варвары шли по землям дворфов не просто так — они шли со всем своим скарбом.
— Уларуса! — раздался грозный крик и камера отвернулась от горы. Нет — чудеса с варварами не заканчиваются… Огромный, метров в десять в высоту, курган из чистого золота, даже, скорее всего — пирамида, парящая в метре над землей. Несколько десятков мощных быков, из ноздрей которых извергался пар, тащила это чудо вперед, упираясь изо всех сил и проваливаясь в, казалось бы, каменную землю по колена. Со всех сторон вокруг пирамиды стояли 400–уровенвые Ниндзя — покрытые с ног до головы в черную ткань, с небольшой прорезью для глаз, люди. А может и не люди, так как один из них показывал на Плинто, все еще находящегося в Невидимости, тремя руками. Или конечностями. На самой пирамиде, в специальной нише, сидел лидер этого набега — 500–уровневый Хан. Прямо татаро–монгольское нашествие, какое–то. Ниндзя не стали интересоваться вопросом, что делает в такой дали от людных мест Плинто, тут же подскочили к нему, и буквально за минуту видео стало показывать обратный отсчет. В пользу Разбойника нужно сказать, что ушел он не один — минимум один Ниндзя больше никогда не встанет на свое место у пирамиды, а еще двоим потребуется основательная помощь целителей.
...
***— Вот такое вот видео о ковырянии в носу, — проговорил Разбойник, как только глаза каждого игрока обрели ясное выражение — при просмотре видео они словно стекленели. — Пока отдыхал, я полазил по разным сайтам, прогнал звук через Имитаторов и узнал одну очень интересную вещь. Ловите! — тут же пришло сообщение о получении еще одного видео фрагмента. Перед глазами встала уже знакомая картина — переход от зомби к повозкам, только сейчас вместо тарабарщины варвары заговорили нормальным языком:
— Мам! Друг дворф сказал, что они зомби не навсегда. Это правда?
— Мы взяли дворфов под защиту, обратив их в зомби. Захватим страну — вернем им естественный облик!
— Вот тогда я с ним и поиграю! — радостно добавил малыш, хотя в уже просмотренном видео этого куска не было. — Жаль, что мы убегаем… Мне нравилась наша река.
— Мы найдем еще лучше! Посмотри, какие горы! В них точно не будет слуг Неназываемого!
Глава 5. Хочешь мира — готовься к войне
— Неназываемый? — все, кто присутствовал на просмотре фильма, повернулись в сторону Анастарии. Только наша ходячая энциклопедия может дать ответ, что за зверь такой и почему от его слуг бегут варвары, один из которых, как мы заметили, 500–го уровня. Само осознание, что ровня Императору и Властелину бежит от какого–то Неназываемого, уже заставляла относиться к нему серьезней.
— Понятия не имею, о чем речь. На моей памяти Неназываемых было уже несколько штук. Разбросанные по Свободным землям обычные маги различных рас, начав приносить жертвы Тартару, получали от него силу и тут же становились Неназываемыми. Мания какая–то у темных на тот счет. Придешь, все разрушишь, так сразу становится ясно, что очередной Неназываемый — не более чем какой–нибудь Грым, объевшийся грибов и получивший силу. У такого любителя запрещенных препаратов появлялись последователи, творившие от его имени полный беспредел, но ни разу не было такого, чтобы целый народ сорвался со своих мест и ушел в неизвестность. Нужно думать и лазить по истории Барлионы. Даже если это новый Неназываемый, его в любом случае должны были вплести в историю мира. Просто так такие вещи не появляются.
— Плинто, по твоей оценке, сколько всего варваров с амулетами? — спросил Франтир. — Нужно придумать способ остановить их. Либо разряжать амулет, колошматя в каждого по тридцать ударов, либо попробовать снять эту защиту. Либо взломать ее…
— Подожди с уроном, — остановил я своего рейд–лидера. — Растяпа — что можешь сказать о дворфах–зомби?
— Я? — удивился не только мой Офицер, но и практически все присутствующие. С чего вдруг, при живой Анастарии — мозге клана — спрашиваю Разбойника?
— Мне тоже интересно твое мнение, — подтвердила Настя. — Пускай Махан начал не с самой важной части, псевдо–зомби тоже имеют непосредственное отношение к происходящему.
— Там и говорить нечего, — начал Растяпа, вначале растеряно, словно вещать на толпу зрителей ему непривычно, но постепенно он начал говорить все увереннее и четче. Однозначно нужно его тренировать, а то так и останется «китайской» подделкой Анастарии. — Начну, пожалуй, с самого начала, а там как пойдет. Варваров с амулетами много — пять сотен метров, шириной, если я не ошибаюсь, около двухсот метров… Это очень много — по два варвара на квадратный метр — уже выходит двести тысяч. Но местный генерал говорил всего о пятидесяти тысячах варварах… Это первая нестыковка показаний. Второе — зомби… Могу ошибаться, но на тех, кого подняли, не надевают доспехи и какие–то амулеты. Причем на всех. Здесь же было видно — у каждого дворфа было что–то надето, причем большинство из этих мелких не имело не только видимых повреждений, но и вовсе были одеты в довольно богатые одежды. Признаться — удивлен, как Плинто не попробовал поковыряться в их карманах. Я бы точно не удержался. Хотя, может и поковырялся — мы же не все видео видели. Третье — Хранители очага. Пускай и не по порядку, но это вообще бред какой–то… Не знаю, какой ранг в армии варваров занимают Хранители, но само название говорит о том, что это главы каких–то домов. И сразу миллион вопросов — что им делать в походе? Почему идут позади Берсеркеров? Четвертое — повозки с женщинами и детьми. Переселенцы. Именно тогда я понял, что вся эта махина движется не просто так, а бежит от какого–то катаклизма, дворфам же тупо не повезло — они оказались на пути. Особенно порадовала расшифровка сказанных фраз. «Друг дворф» — одно это уже говорит о том, что зомби липовые. У каждого дворфа висел амулет, и я думаю, что он делает как внешний вид синюшного туловища, так и подменяет свойства. Для чего это все — пока не знаю, тут нужна информация. У меня все.
В малый зал дворца нагрянула тишина. Точно придется Барсине платить премию — умудриться подобрать таких Рейдеров, которые не лезут с вопросами и делают только то, что им скажут — это талант. Моя маленькая армия сидела молча, хотя на лицах многих игроков было видно неподдельное удивление — скорее всего, от низкоуровневого Разбойника такой длинной речи не ждали. И почему люди думают, что если ты маленького уровня, то тебе обязательно должно быть лет восемнадцать, не больше?
— Дополню, — выдержав паузу, произнесла Настя. — Варваров с «Неуязвимостью», на самом деле — не более тысячи человек, максимум две. Остальные 198, как правильно подсчитал Растяпа — это фикция. Кто и зачем их делает — нужно думать. Посмотрите внимательно видео — воины по краям имеют едва заметный синий ореол. Первое свидетельство, что они фальшивые — это либо проекция, либо замена образа. Теперь Хранители. Почему они идут между Берсеркерами и дворфами? Ответов несколько — либо защищают зомби, либо контролируют фиктивных воинов. С дворфами Растяпа пояснил все правильно — они живые, но находятся под каким–то контролем. Причем контролем очень интересным — раз дети варваров и дворфов играют между собой, при этом подгорный народ знает, что вскоре станет обратно нормальными… Это не контроль — это клятва. Не знаю, на чем клянутся дворфы — что для них свято — но именно это удерживает их в армии варваров. Теперь самое интересное — вождь и его армия.